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　　　　坐于文士边上的一个大汉先站起向李昕拱和施礼：“禀报殿下，臣嘉宁军使司总管，现已招到了七百余勇壮族人，由属下的副手率其至大沙堆西北的沙漠边缘集训待机。由于各事都还须准备，臣下也不敢增加人。若是殿下起事，还可立时募集到五千左右其他各族敢死的勇士。只是，我们除了人手不足外，兵器也是极少，仅有不到三百把的刀枪。此外，我们既无弓箭，也没几匹战马，就以我们那里来说，食物也是缺得很。属下想，如果再不增加兵器和粮食，起事时光凭这数千赤手空拳，且训练不足的乌合之众，怕是很难在短时间内夺取宥州”

　　　　听完全部人所说的情况后，李昕与文士对望了一眼，脸上都露出失落的颜色。好一会后，李昕才向文士问道：“曹军师，依你之见，我们接下来要如何进行？”

　　　　文士曹军师也是党项族人，原名拓跋辛勒，自西夏灭国后学着汉人的样取曹为姓，以求在蒙古兵的刀下自保免死。此时站起身环视了一遍，缓缓向众人说道：“以现今的情势来说，我们所能招集的人马确实不多，这七路总共才有不到三千。按此看来，其他七路的情形应该相差也是不大，合起来不会超过七千人。但这七千人马却是我们的精锐，一旦起事复国，他们将会是我军中的各级将官、兵头。”

　　　　一人插口道：“军师，蒙古人可是歹毒得很呐，不但将散落于民间的兵器全收缴运去他们国内，连百姓家的所有铜、铁日用农具等也收缴一空。叫我们空有数百个匠人，也没法制出所需的兵器。”

　　　　李昕：“大家也别光说蒙古人歹毒，他们再毒也只有为数不多的数十万人。不知你们可曾注意到没有，在我们西夏境内的蒙古人并没有多少，只是几千人而已。既便他们数年前大举进攻，灭掉我国时，来的蒙古人也不过十万上下，其他的都是别族的降军。所以，我说蒙古人并不可怕，可怕的是那些死心塌地为蒙古人出力作伥的家伙”

　　　　“王爷，静塞军使司总管到，说是有急事禀报。”李昕的话被匆匆走到厅门的一个壮汉打断：“因随他来的还有三十余宋军细作，臣不敢放他们进村。”

　　　　“先把钦苏喇叫来。”曹军师皱了皱眉，，迅快地下令：“让人严密监视那些宋军细作，并向村外周围两里派出哨探，一有不对立即吹角示警。”

　　　　不多一会，个子精瘦的钦苏喇一阵风似的冲入厅内，抓起桌上的一个碗，大口喝下已经冷掉的水后，抹了下嘴叫道：“痛快，总算能见王爷和各位同袍了。”

　　　　钦苏喇向李昕躬身施礼后，回头朝厅门看了一眼道：“臣今天在路上遇到双木镖局的人了，他们说其局主林强云已经到了扬州”

　　　　“啊哈，这么说你带村外的那些宋兵，原来是双木镖局的镖师呐。”李昕见钦苏喇点头表示说对后，高兴地看曹军师一眼，乐呵呵地吩咐：“快，将他们请进来。”

　　　　曹军师举手加额，笑道：“天助王爷，天助我大夏，省去许多曲折。只要通过双木镖局的镖师与林飞川朝了面，相信用我们得到的这些消息能换得他的好感，说不定会愿意将兵器卖与我们。”

　　　　没过多久，钦苏喇将双木镖局的三十余人带进这家大院，竟是纪积厚和庄仲武他们。

　　　　“请，纪师傅、庄将军，这边请。”钦苏喇伸手朝厅门虚引，嘴里说着客气话：“我家主人请二位进厅一述，确实是有关乎贵镖局的大事相告。”

　　　　“各什成自卫圆阵小心戒备，任何人不得进入房屋。”看清这里的人不似李蜂头的贼兵，好像对自己的到来也没什么敌意，而且他们只有刀剑等近战的兵器，纪积厚还是小心地让部下们做好准备。一边将手铳的击锤压下，向钦苏喇回应道：“好，这位大哥请先行领路，我们这就走。”

　　　　在林强云和陈君华、武诚等出南阊门去指挥打捞昨夜沉船处的子母炮时，邗城内的赵范赵葵兄弟也得到了于俊派来之人的禀报。兄弟俩向来人仔细询问，弄清早上由北水门进入大城内的骑军和步军也是只有一千多人后，都一齐松了口气。

　　　　赵葵“哈”的一声笑道：“天意呀天意。林强云这商贾若是早二十天到扬州，说不定我赵葵在上月十五那天会亡于南阊门外呐。”

　　　　赵范问道：“咦，兄弟此话怎讲？”

　　　　“大哥忘了么，上月十五我们与李蜂头贼兵在西门外大战，双方是个不胜不败之局。”赵葵脸上似笑非笑地说：“后来我不是又到城南，调集人马试图将退回城东的贼兵打个措手不及的，没想到李蜂头早有防备，倒让这贼子反过来弄得手忙脚乱。那天若不是城东来援的贼兵后阵大乱，我早死于李蜂头枪下了。据城上东南角的守将禀报，贼兵就是被数百黑甲骑军冲突而大乱的，而且还死伤了不少人呢。”

　　　　赵范：“这么说来，早一天的十四日，也是因为有这队黑甲骑军出现在北三桥外，向贼兵们进行攻击，我们在城西才不不大败而归的了？”

　　　　赵葵：“正是。”

　　　　“葵弟，这就是我们的不对了。”赵范正色向赵葵说：“昨日与林强云的冲突，还可说是出于误会而生，只要将事情说清楚就可以的。如今，我们却要打主意暗中对其不利，是不是有点过分了？再怎么说，林强云的护法军也曾救过我们几次，何况此后还要与李蜂头的数十万贼兵”

　　　　赵葵：“咳，大哥呀，我们仅是想得其手中那些能战的军伍，要取得他们所用的强弩等兵器而已，又没有要对这商贾本人有什么不利，何来过分之说。不管怎么说，我都要为所部的襄军想办法，无论如何必须弄到林强云那些护法军所用的强劲手弩。若有可能的话，还得搞清楚这又是商贾又是道门之人的小子，他究竟是使了什么妖术在兵器上，令得所发的物事有恁般威力。”

　　　　赵范凑近乃弟耳边小声细语，赵葵听得连连点头，良久方罢。

　　　　赵葵小声笑道：“大哥放心，小弟会吩咐他们小心行事，务必将其秘法弄到手中。嘿，只要这些物事的制法和符录等一到手，何愁史嵩之他们不乖乖地”

　　　　“军器监簿、制置司参议全大人请见。”外面的高叫声打断了赵葵的话。

　　　　赵范连忙向走到门边准备禀报的亲兵吩咐：“让全子才进来。”

　　　　半个时辰后，赵范、赵葵和全子才三人带了亲兵，出邗城直趋大城。

　　　　林强云和陈君华到达南阊门外的运河边时，这里的打捞工作已经开始了好一会了。

　　　　“重赏之下有勇夫”这话说得丝毫不假，在这样的冰天雪地的寒冬下水，虽然并不要求有亡命的勇气，却也不是一般水性好的人所能办到的。但由于护法军所出的赏钱实在是高得令人心动以外，那下水劳作的人可以用得到的赏钱按市价购买粮食的诱饵，也使人没法拒绝。

　　　　想想看，只要你会潜水，不管你是否能找到河底的厚铁管，一天就能得到三百铁钱，还提供一种能驱寒保身、像水一样清的烈酒，让下水的人不致被冻病。三百铁钱全部用于买米，按裕福米面铺的现价，可买到两斗五升白米，五口之家可食五天饱饭。平常，也许在很多人眼中，三百铁钱和二斗五升米并算不得什么，有钱人家打发上门求乞的穷亲戚怕也不止这么一点。可就是在年前，大城内已经有人饿死的情况下，二斗五升米就实在是能保命得生的宝贝了，只要是会潜水又觉得自己有把握抗冻的人，无不争相要得到这份赚钱的工作。

　　　　实际的情况还不止此，据说河内共有十二个通孔的大铁管，和一百二十个尺许长的厚铁筒，只须找着铁管和铁筒，并将绳子绑上让人将铁件拉起，那就能得五缗铁钱，或者是四石多的粮食了。四石多米粮，在这乱世可不是有钱就能买到的活命口食呐！

　　　　有些会算的仔细想了一下，也不由得为这个什么道门护法军的大手笔给吓了一跳，只为区区一百多个铁管、铁筒，能花去上千石粮食的，别说是大富人家了，就算是官府，恐怕也得好好地掂量掂量呢。

　　　　“局主，我们的各种子窠经过昨天的一路打下来，用掉的数量太多了。”一位专管兵器的军吏匆匆走到林强云身边，小声报告说：“昨夜和今天属下去各部盘点了一下，带来的五千五百枚子母炮子窠还有一千零二十余枚，五千支雷火箭仅余一千不到。只有小炮队的子窠还比较充足，用去一千五百左右，剩下三千四百多个。”

　　　　林强云：“知道了。”

　　　　陈君华有点担心地问：“强云，子窠用掉一大半，我们接下来怎么打算？”

　　　　林强云笑笑说：“有个数量统计，自己心中有数就行了。昨天听他们说宝应、高邮两城都还在宋军手中。我想，此后若是不必用子母炮攻城的话，少一些子窠也没很大的关系，接下来我们可以省着点使用。”

　　　　盘国柱匆匆走近，小声报告：“局主，我们派去和裕福商行联系的人回报了，届字号下属乙丑曾昂是总管事，正带人将船上的米粮搬入他们的仓房。曾管事说，接到宝应的信鸽传书，根据地于武将军之前，还另外派了一位叫纪积厚的小队长带一小队硬探到扬州附近，一直没有得到他们的消息。他怕我们的人会出什么事，请局主多加留心。”

　　　　“唔，知道了。”林强云吩咐说：“你传话下去，叫所有人都注意，只要发现他们这一小队人，立刻就回报，并通知纪积厚，让他和硬探们马上到扬州来听令。”

　　　　“且慢。”陈君华叫住盘国柱，对林强云说：“强云，若是没什么要紧的事，叔看只要确保他们安全无碍，不妨让他们自己决定去向。仅三十个人的硬探，到了扬州城内起不了多大的作用，反是在城外李蜂头军左近活动更能对我军有所帮助。”

　　　　盘国柱也插言道：“是啊，武将军也留了一哨人在那‘鬼砦’，为的就是暗中侦查李蜂头军的动静，局主还是让他们留在城外更好。何况，军中的硬探跟山都他们学过山野里潜踪匿身之术，起的作用怕是我们全军都没法比的。”

　　　　林强云：“那好，找他们后必须马上补充干粮食物和用掉的箭矢等，并让他们一定要保护好自身的安全，千万别莽撞行事。”

　　　　“哇，找到一个铁管了！”运河里传来一阵欢呼声：“这边也找到一个，是还有架子连在一起的。”

　　　　“局主，赵范他们也出城来了。”林强云听到盘国柱的声音一惊，回头朝城门看去，看到守在城门边的护卫队不敢拦阻，马上扯了陈君华一下：“君华叔，我们过去把赵家兄弟引到另外的地方，别让他们打搅。”

　　　　“正是，别要李蜂头的贼兵来搅扰时，我们的子母炮、小炮等一发射，他们出于好奇要去看让人为难。”陈君华比林强云还急，迈步就走。

　　　　林强云和陈君华大步迎向赵范，露出副可亲的笑容叫道：“赵大人，下官还以为您昨夜过于辛劳，没那么早起来呢。刚准备稍时去邗城相约，到三城的各处走走，把设坛的地点定下后就可设坛，择日为国祈安了，没想到会在此处见着大人。现时反正没什么事，不如请大人一起去走动一下，将坛址选出来如何。”

　　　　赵范有点疑惑：“那你这里打捞的事不怕李蜂头的贼兵过来捣乱么？”

　　　　今天的赵葵虽然脸色不怎么好，但他倒是老实得很，只是默默地跟在赵范后面再没出头寻事。

　　　　林强云和陈君华见这赵葵沉着个婆婆脸，自也是没给他什么好脸色，理都不理他，只顾上前和赵范打招呼。

　　　　陈君华一把挽起赵范的手臂，“嘿”地一声豪笑道：“没要紧，让孩儿们自去打理好了。哼，李蜂头的贼兵么，若是昨天还没吃够苦头死够人，让他们再来尝尝味道好了。我们走，先把圣上交代的朝庭大事办完再说。”

　　　　陈君华临走入城门，还没忘记向在门洞值守的一位部将下令：“李将军，等下若有贼兵到来，必须等我们下水打捞的人全部退入城中后方可关门，不得漏掉一个。”

　　　　“末将遵令。”李将军李叔临是和陈老拐一起投入双木商行的飞熊山十勇士之一，拱手送林强云、陈君华赵范等入城，一边说：“请局主和陈帅放心，属下保证护卫队的战士一个不缺，招募来的百姓也会完好无损地拿到工钱回家与其亲人团聚。”

　　　　赵葵也不想再与林强云、陈君华打交道，带着自己的护卫留在城门边不走。他看到运河里有两条半大的船停住，水中三四十个人上上落落。一时也弄不明白昨天的两条沉船中有什么紧要的物事掉下河去，想过去到河边看看情况。没料到才走了十多步路，却被警戒的护卫队员把话说得恭敬客气，但毫不留情的拦住就是不肯放他们到河边，连想走近点也被婉言谢绝。

　　　　即便这样，赵葵也还舍不得就此离开，依然带着数十名亲兵赖在城门附近留连不去。

　　　　昨天南城外一战，把张友、刘全两个贼营捣毁了部分，迫得李蜂头这两营的人马收缩到后面，暂时不敢露头。

　　　　可运河里喧哗吵闹的人声和公然打捞沉船的行动，还是惊动了相距两里外的贼兵。刘全与张友两个吃了大亏的贼将，只是派人远远的察看，并没有来搅七搅八。而在城东南角立寨的贼兵，则先派出数十个人探头探脑的窥视了一番后，从营中出来了三队人马。这些贼兵每队约有五六百人，先行的两队行动快速，分别绕开河岸似是要迂回包抄，另一队则走得慢腾腾地，沿河岸直向运河打捞沉船处行来。

　　　　稍后不久，这个贼营中又出来两三千人马，在离南阊门东面两里左右上船过河。

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第171章　卷八　十六章（）　
站在南城楼前朝城外观察的程逢，是个壮实的山东汉子，老家是在泰安州（今山东省泰安市）的莱芜县，他的村子紧傍在牟汶水边。

　　　　他的家乡倒是没受蒙古鞑子的掠杀，只是被李蜂头的贼兵光顾洗劫过几次。其实，真正说起来，李蜂头贼兵杀的人虽然没有像蒙古鞑子般多，但对细民百姓的残害相对来说，也是相当大的。程逢的大哥、大嫂和父亲，就是在与抢牛的贼兵撕扯时被杀的。当时，程逢愤然杀掉两个人后亡命出逃，后来投入张仲富的飞熊山立足，与那里的义军一起抗蒙御贼保家。

　　　　前年，他们和陈老拐一起护着灰熊山的妇孺南逃，二十个勇悍的弟兄最后只剩下十人。去年投入双木商行回到山东后，除陈老拐外，他们十个人都因富有战斗经验而成了护卫队的步军部将。

　　　　见到东南角的贼兵营中出来几股人，程逢嘴角上不由得露出一丝微笑。举起他的宝贝千里眼，看清贼兵队里没有弓箭手，不由得小声骂道：“狗娘养的东西，你们是既怕死又托大，这一点子人就想来老虎头上拍苍蝇。想来你们昨天没吃到大餐，等会子送几个黑馒头给你们尝尝鲜好了。”

　　　　在靠东面的小炮哨长匆匆走来，向程逢请示：“将军，东南角的运河上有十余条船装载贼兵，似是想要渡河。我们是否可以调十架小炮再往东一点，多过去一二百丈设阵，在他们渡到北岸集结，人群最密的时候进行轰击？”

　　　　程逢向哨长问道：“你们的小炮可以将子窠射到多远，准头怎么样，射出十发子窠有多少枚能打中预定的目标？”

　　　　哨长沉吟了一下，回答的口气不怎么肯定：“禀将军，现时我们所用的小炮，一般能射到四十多丈，最远的也不过五十余丈。至于准头么，那就难说得很了，运气好时能准确地击中目标，有时却会偏离目标两到三丈。总的来说，准确击中目标的机会只有大约是一成多不到两成，比子母炮十发能打中三至四发的准头差了不少。局主说了，这主要是因为我们的小炮管与子窠配合得不甚精密，既会漏气导致射程不够远；子窠与炮管的间隙太大了些，又使子窠会偏移所致。局主还说过，回到山东以后，如果工场里做出了‘车床’，就能将我们的小炮做得好些，说不定能将子窠打得跟子母炮一样远呢。”

　　　　程逢：“既是这样，那就不能将小炮分散使用，让贼兵们全都过了运河，走到我们炮阵的射程内以后再集中发射吧。”

　　　　运河南岸的贼兵渐行渐近，已经进入子母炮的射程了。

　　　　在程逢身后静待的水战队哨长，举着千里眼问：“将军，要发炮调试了，如果将贼兵放得太近的话，有可能会有个把子窠落入运河中，伤及我们的自己人。”

　　　　程逢还是第一次指挥炮战，对子母炮的性能并不是十分了解，他可不是刚愎自用的人，连忙向年轻的哨长请教：“这位兄弟，能跟我说说原因么？”

　　　　“是，将军。”哨长放下千里眼，躬身回答：“属下使用子母炮也才数月时间，据朱将军