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第一章　　　　归泺阳

泺阳，在泺江之北，自古以来也是个繁华之地。不为别的，就为这泺江边号称全国头号的货载码头，泺阳也当之无愧它的富庶之名。
而且，隔了泺江，就算是江南了。
鱼米之乡，物华天宝，商铺云集。有些东西，终究是北地比不上的。纵使北方有天家之所在，但那是皇家面子撑出来的繁华，与江南多少还是有些不同的。
尧山南翻身从马上下来，把缰绳递给迎上来的店小二，嘱咐了几句便将袍角一撩，拢在手中，转身上了二楼。
这馆子的二楼设有雅间，尧山南径直挑了走廊最南边那间的珠帘，侧身进去。
“如何，可探听得李长袤的行踪？”尧山南还不及坐下身，便开始发问。
那坐在窗下小几边的人呷了口茶，眼珠子巴巴地瞅着窗外，也不看来人，道：“李长袤，号桐君山人。”
“桐君山人？桐君山——他，人在桐君山？”说话间尧山南已在那人的对面坐了下来，面上不禁有些许笑意。
“嗯。”那人心不在眼的应了一句，脖子却是住外伸得更长了。
“萧柏，看什么呢你？跟丢了魂一样。”
“美人。”说着，一把箍了尧山南的脖子，硬是把他给拉到窗口来。
萧柏用手一指，说，“瞅见没？”
这窗子临的是后院，再远处就是泺江的波涛，尧山南看了看自己的马，棕色的毛发油亮，正怡然地吃着槽里的干草。这两天辛苦向北了，一路南下都没吃上过鲜草。向北，是尧山南爱马的名字。
这一圈看下来，也没看见个人影，更不用说美人了。尧山南把扇子往泺江上一指，道：“莫非你是说那艘船上立着的那个人？什么时候见你眼力如此好了？”
“哦，山南你还是一样的眼力不大好使啊。那么大个的人你居然就没见着？”
正说着，就看那马肚子下钻出个人来。脏兮兮的一身，头发乱蓬蓬的，袖子卷得老高，露出的胳膊也是黑瘦黑瘦的，一手提了个马刷。实在是看不出美人胚子来。
“萧柏，这就是你口中的美人？”
“对。你看他的头发，是棕红色的，多么野性多么迷人；还有他的眼，乌亮乌亮的，就像狼的……唉，我说你那什么表情，鄙视我的品位么？”
“没，你的品位向来很好，很好。”尧山南加重了“很好”二字，又冲楼下院子里那“美人”瞅了一眼。
没曾想，那孩子有感应人在看他似的，也抬眼看了上来。
目光对上了。
尧山南转回头来，又把那句话重复了一遍，“嗯，很好。”
这句话，说得极慢，几乎是一字一顿。
萧柏自顾自道：“也不指望你说我句好。反正，你心里头，除了你大哥还有谁入得了你的眼？”
尧山南不答话，给自己斟了茶水，一口猛地灌下，杯里空了。
“我要去桐君山了。此番渡江，我怕是再也回不来了。你，多去看看北纲吧。那药，制出来了也还得劳烦你带给他。总之，你替我多多照顾他。”
“山南，你大哥他其实也是舍不得你委屈的。只是，只是这次你真的做得过了。”
“那个女人，她不配！杀了她又如何？北纲他舍得拿我的命去偿么？不过是一个永不相见！永不相见……呵呵呵呵，永，不，相，见。”尧山南手里紧攥着那个瓷杯，骨节分明的手上青筋暴起，说到最后，嗓子里只剩下低低的声响，像是哭又像是笑，然而他的表情只是愤怒。
萧柏一只手扣住了尧山南的腕子，说：“山南别这样，你大哥托话给我，‘说是永生不见，但最多六年，阿尧还是会找上门来的。’他的语气里多有无奈，这种状况，你们相见他怕也是悔疚得很，还不如分开来处个一阵。”
“我知道，我知道。”尧山南嘴里喃呢着，“她死了，再也见不着了，就要我也不再见他，那就公平了不是？一个死别，一个生离，公平得很啊。”
“你大哥不是松口了么？六年之期，他这是在和你定六年之期啊。”
尧山南感到手腕上扣着的那只手力道加重了，便将手指逐次翻开，松了手里的杯子。
默然不语，但神色缓和了不少。
“好，六年之期。”




第二章　蚩尤环

尧山南定了定神，不再提这“六年之期”。
尧北纲这三个字，断然是不能在尧山南面前冒失地提起的。龙有逆鳞，人有痛脚，尧北纲，山南的大哥，就是尧山南的大忌，轻则发狂，重则，因此失了性命也不是不可能的。
这一点，萧柏深有所知，所以他现在悔恨得很，竟然会因看那少年失神而一时嘴快。
山南打儿时和父兄一同进京就再没回过南方，这次回来，一来是为了北纲的病，二来么就是被人赶回来的。
一个月前，北纲来信说要他在泺阳多逗留一阵子，接到了山南再回去。
一纸仅寥寥数语。萧柏不明所以，但隐约觉得是出了大事，便快马加鞭回了洛京。
路上萧柏想着到了洛京十有八九是见不到北纲的，因为北边战事吃紧，作为边关镇守军的统帅，北纲不可能回来；不过这事跟山南有关，从他那也就能套出个大概。
结果回到洛京见的第一个人却是北纲。
北纲面色有些憔悴，三月里还裹着重裘，整个人十分臃肿，倒不像是曾经连挑十八员大将的骠骑大将军了。
北纲有顽疾，这个萧柏和山南心里都清楚，萧柏南下就是为了寻名医来治北纲的奇病。但纵是这般，北纲也断不会消瘦得如此地步。
萧柏心头大震，急急下马扶住了北纲，只觉得那只被握住的手冰冷得很。
“北纲，你……”
尧北纲咧了有些发干的唇，苦笑了一下，打断他的话：“山南他现在被我软禁了。还有，雏英死了。”
萧柏心头又是一咯噔，难不成山南他弑嫂了？以山南痴迷他哥的那种程度，萧柏知道这是可能的；但以山南看重他哥的程度来讲，萧柏知道这是一点可能也没有的。
北纲重情讲义，抛不下家国伦常，山南就成全他。学医，只为了北纲打娘胎里带来的怪病；北纲说要镇守边关，山南也跟去那极北之地；父亲要北纲娶妻，山南就笑盈盈地喊雏英一声嫂子；北纲说雏英有了身孕需人照顾，山南二话不说回了洛京专陪嫂子，看着嫂子。山南知道北纲在意的东西，就绝对的维护。所以，萧柏不相信自己这个荒唐的念头。
待进到屋里，堂前停着雏英的棺，还未下葬。
“雏英她是在漠北死的，山南眼睁睁地看着敌军的流矢射进她后颈，连出声提醒都没有。”北纲说这话时语气淡淡的，仿佛精力被耗光了。
也是，一边是妻，一边是山南。于妻，北纲有作为丈夫的责任；于山南，更是道不清说不白，兄弟？爱人？还是假手他人杀了自己妻子的罪魁祸首？
“山南他丧心病狂了。”北纲沉默了良久，盯着手腕上那只墨色的玉镯。色暗，但细看了还是能看清楚那上面四个浅雕的蚩尤头像。
这是一只蚩尤环。环可从中分开，形成两个相套的薄环；而合上后又是天衣无缝的。当年山南一眼就被它的巧夺天工吸引了，日日拿了它在北纲面前炫耀，还甚为胡闹地在分开后的环内一面镌上　“北纲”，一面镌上“山南”的字样。
北纲免不了摆起他的兄长架子念叨山南几句：“这好好的蚩尤环倒是让你这番糟蹋了才好？”
山南便把那环往左右一错，说：“我们兄弟两个就像这蚩尤环，一分为二仍蝉翼相连，合二为一则天衣无缝。”
那时候，山南还是没有嫂子的。
北纲也曾借了那环过来把玩，知道那相楔的一面上原是提有诗句的——“雾盖红尘，温句可思，莫被情牵。”
两人相视甚久，终是一言未发。北纲道了一句“夜深了，歇着去吧。”便转身消失在那曲曲折折的回廊之中了。
这蚩尤环，山南一直保存得很好。
就在北纲下令把山南软禁之时，山南突地一把抓住了北纲的手，一边从怀中掏出那蚩尤环，对准了北纲的手就往里套。
硬质的玉把北纲的手骨蹭得发红，生生给套了进去。那过程中，北纲似乎听见自己手上传来“咯咯”作响的声音。
“他现在被关在哪？我去看他。”北纲凝视的眼光因萧柏的这句话恍惚了，这时他抬起头来。眼睛是正对着萧柏的，但魂不在那儿。
“我跟他说，永不相见。”
“你知道他那性子的，永不相见？怎么可能……山南这一回决计不会拿你的话当话的。”
“萧柏，这么多年了，我们兄弟俩的事你都看在眼里。我也不瞒你，我怕是撑不了几年了。只是趁这次雏英的事儿，我要早做打算。当真到我死的那一天，指不定山南他会如何。”
“怎么可能？这几年一直都没出什么大状况，而且山南他不是弄到了秘药，你吃了也见好转啊？”
“我不知道。萧柏，求你一件事，你把他拖走，离这儿越远越好。你不是在南方打探到那秘药的来处了么，你把他往那儿引，南夷闭塞之地，消息传得慢。”
“他会回来的，会回来的，北纲！他会以你意想不到的速度回来的！”
“那就先六年，六年如何？再者，那秘药失传了好几代，就那么轻易炼制出来？”
萧柏看着语速越来越快的北纲，呐然，道：“我明白你的意思了。我会在暗中跟着他，一路到南方。”
“你先修整几天，把洛京的事大概地结一结，那时，我再把他流放到南边。”




第三章　临别叙

泺江边的酒馆里，两人叫了酒菜，喝得微醉。
许久未见，天南地北的聊起来，只是再也不提尧北纲的事。
倒是关于那隐居在桐君山的李长袤，相谈之下，尧山南心中有了个大概。
月前，尧山南从宫中的老管事那儿得了那么一粒宫廷秘药，说是前朝太妃先天不足让人专门配制的调理之药。
本朝太祖挥军攻城之际，这位太妃便自缢以身殉国。这秘药在战乱中散得七七八八，而那配制之人的命运也和他的药一般凄惨，生不见人死不见尸。而当年还是末名小卒的老管事识得这药是好货色，但几番轮转，也只保下这么一粒。
说到那太妃的病症，竟和大哥的状况差去不远。山南想来这无非是个补药，常人吃了也无大碍，便抱着试它一试的心态让大哥服了。
没曾想，大哥的气色看起来竟比原先好了许多。山南便花空心思在这药上，无奈这药的成分凭他多年学医制药的经验倒是摸了个八九不离十，但各样药材的放置次序就不得而知了。
山南一筹莫展，便去追问当年配制这药之人可曾留下些什么蛛丝马迹。
老管事拧眉。“这都是前朝的事儿了，当今已是我朝第二代皇帝，这当中又经历战乱，只怕有也是不好找啊。”
山南一听“只怕有也是不好找啊”便知此事还并不绝望，再寻根究底下去便得知当年那制药之人收养过一个孩子，起名长袤。
有了名头便好办事。于是一个月前萧柏出现在南方就是为了探听这事儿。
现在得知他的隐居之地是桐君山，便一切好说。
山南被他大哥“流放”到南边，便决意过来接了萧柏手头上的事，去桐君山求药，好让萧柏在他大哥身边就近照料。
萧柏交待完桐君山一事，思量着两人今时此地一别，明面里不知何时再见，这面对的面的痛饮怕日后里也再无机会，便心下一顿，不再说话。
又想到北纲托付他尽力拖住山南之事，不觉头痛。山南何其精灵一人，想要瞒住他真是要费好大的劲儿，保不齐他日山南察觉，心中有了介蒂，两人再无往日亲密甚至恶面相向了。
萧柏这么思来忖去的，不由在面上狠狠抹了一把。转目瞅见酒坛，一把拎起，酒水哗哗地只管碗中倒去。
山南见他突然发劲，心下大骇，面上却也不动，只提了酒也给自己斟满。
“山南，今日好好喝它个够！”萧柏说着便举起那海碗，和山南那玲珑的小酒杯一磕，昂头将酒倒进了嗓子。
山南亦一饮而尽。
酒杯还未放下，山南忽听得楼下一声马嘶。
不多时，有人叫嚷起来：“捉贼啊！有人偷马！”
山南首先想到的是自己拴在院里吃草的向北，伸头去看，向北棕色的毛在太阳下照射下泛出一层金色，没在吃草，自顾自地打了个响鼻。
而前面那喂马的小厮已不在厩中。
见爱马无恙，山南放下心来。转头却见萧柏不胜酒力，软倒在桌边，人迷迷糊糊的，手上还不忘去捞那酒坛子。
山南起身，挑了帘子叫了立在门外的伺侯的萧三进来。
“你家主人喝多了，扶他去休息吧。待他醒来，转告一声保重。我尧山南就此别过。”
萧三是萧柏贴身服侍的小厮，回回萧柏来见山南，都带在身边的。尧山南看他架着萧柏起身，不由心里起了收个小厮在身边的念头。
往日里，山南多跟他大哥一起，身边不带小厮，总怕人多嘴碎。如今离了洛京，这念头倒是翻腾地厉害了。
总能有个伴吧。像是醉后能给自己打理打理之类的。山南这么想着，就欲出门。
“尧家少爷，”萧三喊住了尧山南，“我家少爷已经备好了渡江的船只，泺江边上漆朱的那艘便是。”
山南再看一眼萧三，他正低着头，靠在萧柏的耳边轻轻叫：“少爷，少爷……”。心里那个念头更强烈了。




第四章　偷马贼

尧山南牵了向北，到泺江边，果真见到一艘朱红色的船。艄公见他走近，下了船，接过马缰，道：“尧公子这边请。”
“你是萧大？”
“是，尧公子还记得小的啊。”
这艄公正是萧大，和萧三一样，也是萧府里得力的下人。
山南轻哼一声，目光转移开去。
遥见那岸上一个精瘦的身影伏在一匹黑马的背上冲着码头狂奔而来。隐隐的，身后还有另两匹马蹄踏地的声音。
“拦住他，别让这小贼跑了！”
山南看到那马背上起伏跳跃的一簇头发，不时地弹起分割阳光，很美丽的金铜色。他忽然想起那院中喂马的小厮来。
棕红的头发。
什么时候南方多了这么多异族人呢？
正琢磨着就听自家向北嘶鸣了一声，前蹄不受控制地高高扬起。山南赶忙拉紧缰绳制住它。船已经开了，向北要是在船上发起狂来真不是一件好事。
江水没什么大的起伏，很缓很平静。江南平原一带的灌溉都是汲得这泺江的水。但是泺江凶猛起来，不说田亩，光是被浪卷入江底的百姓都不计其数。
昔年大哥就很关心泺江的防汛的。行军打仗所需的粮草可全在泺江上系着，泺江平顺，百姓就好过。
山南对着江水叹了口气，真是到哪里都能想起大哥啊。
这时，船舷附近的水面上沽沽地冒起了气泡。山南退了几步，就看见一个人蓦地从水底下钻上来，皮包骨的手死死扣住了船舷。
湿嗒嗒的头发一缕一缕垂在脑门上，口张得大大地深吸了一口气。他一甩脑袋，一圈水飞舞着溅到了山南的袍子上。
一双小野狼似的眼睛圆溜溜地看着山南，然后转过目光看见了山南身后的向北，嘴里吹了个响亮的口哨。
向北“得得得”几步踱了过来，温柔地低下头，用它的鼻子去蹭那人一头乱发。
山南这才注意到那人的头发是棕红色的，因为浸了水，颜色有些发深。
“你是，那个喂马的小厮？”山南恍然大悟。
那少年毫不客气地爬上船来，嘿嘿地笑了两声。
“你上我船来干什么？”
“我不是在江里戏水好不好，后面有人追我啊！”那少年说的理直气壮，一副上你的船是应当的样子。
“那偷马贼也是你了？”
那少年有些窘迫，双手抱了向北的颈，自顾自摸着，小声地嗯了一下。
山南一时也没想好把他怎么样，便道：“你跟我的马很亲么。”
“那是，你看它多舍不得我，前面我在岸上吹了个哨，它就欢腾得不得了。”
山南这才知道向北前面为何会无故地兴奋起来，差点驾驭不了它。这个没骨气的东西，怎么随便就跟生人亲近，还是个偷儿。不就是给你喂喂草刷刷毛么。不由的生起闷气来，山南就给它硕大的臀部一掌。
向北受了委屈，头一偏，往那少年手里蹭去。一张马脸上居然露出哀怨的神情来。
山南见江岸那边没人驶船追赶，便对那少年说：“偷儿，我把你载过江放你走。你好自为知。”
“什么偷儿，我堂堂……堂堂男儿怎么是偷儿了。我这是不得已为之，大丈夫能屈能伸！”
“哼，你这偷儿，诡辩！”
“不许叫我偷儿！你记着，我叫赤过！我才看不上这一匹两匹的马呢！”
两人斗着嘴，不觉间船已到岸。
山南牵了马下船，看向北还依依不舍地朝着偷儿，不悦地把缰绳一扯，蹬上马蹬子，翻身上马。
然后头也不回地扬声道：“偷儿，后会无期！”
马鞭轻轻抽打，向北一路小跑开去。
远处，似乎那偷儿还在骂骂咧咧。
山南的露出一抹意义不明的微笑。




第五章　桐君山

一路行来，南方的杂树芳草一一在目，唤起了山南对儿时的怀念。
十一岁以前，山南都是呆在一个叫寿同里的地方，一个很小的南方村落，穷脊闭塞。
父亲尧钧器，一个古板的读书人，家教甚严。管教苛刻到甚至不准两个孩子跑到集镇上玩耍。所以小的时候，山南都是由北纲带着，至多去村子的后山里嬉戏。
兄弟