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举人身份捐资为知县。1895年升任太原知府，后晋任山西按察使。同年补授归绥道。在义和团运动期间，袒护洋教，压制拳众，严禁人民的反洋教斗争。1902年调任直隶口北道，后改任浙江盐运使。翌年晋迁江苏按察使。1905年任江宁布政使。1906年，他奉命前往安徽担任安徽巡抚，大力推行新政，并大胆采用严复等新人。政绩里面，尤其于教育方面最为显著，例如创立安徽陆军测绘学堂、安徽讲武堂、安徽绿营警察学堂，安徽将校研究所，另外，也导入西式军事训练于办马队弁目、炮队弁目、步兵弁目、工辎弁目等。同年他残酷镇压建德红莲会和霍山人民的反洋教斗争。1907年奉旨推行“新政”，整顿巡警学堂，开办警察处。

　　　　清末的满人也并非全部守旧，朝廷中的满人官员不少还算是相当支持新政的。恩铭也是其中之一。在清末一系列的丧权辱国的战争之后，满人官员都知道再这么下去，满清的覆灭仅仅是时间问题，他们也希望能够通过新政来提高国力，以维持摇摇欲坠的政权。在这方面，恩铭倒是尽心竭力的。

　　　　1907年1月22日，在人民党进攻安庆的部队出发之前，恩铭并不知道一场战争已经迫近眉睫。更不知道手下的蒲观水也已经成为了革命党人。马上就是春节，恩铭一面要为长辈亲朋送上礼物贺信，一面还要为属下发放一些礼物。当然，接受下属的献礼也是规矩里头的应有之义。

　　　　安徽布政使冯煦前来拜访的时候，恩铭以为冯煦是来送礼的。客气的把这位江南才子让进了客厅，上了茶。却听冯煦单刀直入的说道：“恩铭大人，我听到最近新军里头出了件事。一个叫刘世诚的新军殴打上司，畏罪潜逃。前两日已经被抓住。不过这件事却事出有因。”

　　　　恩铭不知道冯煦怎么关心起一个新军士兵起来，但是布政使是官位仅次于巡抚的官员。而且冯煦是正牌进士出身，不管如何也得听冯煦把事情说完。他只是稍微端坐了一下，冯煦这种人说起话来可就是长篇大论滔滔不绝的。一时半会儿是说不完的。

　　　　听冯煦介绍了这个案子的大概情况之后，恩铭也觉得有些不忍了。刘世诚的姐姐因为水灾被卖到安庆的妓院，刘世诚的上司嫖宿刘世诚姐姐的时候，居然还是刘世诚守的门。这让悲惨的故事中带上了一股滑稽的味道。

　　　　安徽布政使主管财政，却不管军政和司法。听冯煦此言是想对此案有所干涉，恩铭问道：“那冯大人对此案有何看法？”

　　　　冯煦轻轻摇摇头，“军中自有规矩，我不能贸然干涉军务。按军中纪律处理即可。只是这灾年之后，民不聊生。若不能赈济，伤民太多。此事还望巡抚大人能够体恤百姓，早日开始赈济才好。特别是凤阳府，听说这次受灾颇重。我倒是想押运些粮食亲自去凤阳府看看。”

　　　　提到赈济灾民，恩铭心里面就有点不以为然。蒲观水这些日子以主要活动地区也以凤阳府为中心，他也经常发些消息回来。按照蒲观水所说，当地虽然百姓生计颇为惨烈，但是也已经慢慢的恢复秩序了。恩铭知道冯煦升任安徽布政使之前，当过凤阳府知府。素有清正之名。

　　　　光绪二十一年（1895），冯煦离京都赴任安徽凤阳府。时凤阳连年水涝成灾，百姓苦忧不堪。冯煦单骑匹马率领府吏，深入民间勘察，沿途严禁请客送礼，他按照灾民受灾轻重，定民赈给多寡，从而使受灾之民，户户得到相应补助，人人受到实惠好处。除此之外，他屡平反疑狱，还捐出两万俸金，深得两江总督刘坤一的嘉许。刘坤一曾以“心存利济、政切勤劳”为其疏荐。

　　　　冯煦这样一个人，肯定是要插手凤阳府救灾的事情。但是恩铭知道安徽现在缺乏粮食，而这些几年素来有粮仓之称的湖南湖北也是不断遭灾，粮食价格飞涨。江浙的粮食虽然有一些，却很难运入安徽来。赈灾这种事情说起来容易，办起来却是千难万难。等到粮食到了凤阳府，怎么都要过了春节。只要能赶上播种也就行了。

　　　　“冯大人，这次水灾之后，在下已经上报朝廷，免了凤阳府等地今年和明年的赋税。冯大人掌管藩司，能不知道现在安徽的家底么？赈济之事，实在是不易。让凤阳府自行赈灾，与民休息倒是上策。”

　　　　“巡抚大人，凤阳府素来水灾频繁，水灾之后极易出乱子。我前些日子已经写信给凤阳府知府以及在寿州的凤阳府通判。到现在都没有回信，我觉得极不合理。若是按照日程，早该有回信了。而且我最近听到些消息，凤阳府最近突然出现了一个叫做什么保险团的民团。据说在当地收拢灾民，维持秩序。声势很大。我是担心万一有什么事情”

　　　　“冯大人，那个保险团我倒是知道一二，为首的那人是严复严几道的弟子。前些日子严几道去汉阳买铁，经过安庆。我们还谈及此事，那保险团的事情倒是不用担心。”

　　　　“买铁？严几道买铁做什么？”冯煦大吃一惊。

　　　　恩铭笑道：“严几道买铁运去上海，也不知道走了谁的路子，看来是要大赚一笔了。至于凤阳府，我已经派了蒲观水带兵前去凤阳府，协助当地官府防止民变。前几日他还来信，说灾区已经安定下来。向来是没事的。”

　　　　“灾区安定下来？”冯煦瞪大了眼睛，“恩铭大人，这入冬之后，灾民不仅仅不得食，更加上天寒无衣，他们怎么安定下来？那蒲观水定然是虚报灾情。请大人立刻派人去详查此事。”

　　　　恩铭其实自己也不怎么相信蒲观水的话，蒲观水一开始写灾区如何凄惨，看着就是实情。而且在信中蒲观水也请求运送粮食赈济灾民。恩铭又变不出粮食，于是对蒲观水的信视而不见。接下来，蒲观水写的信里头，灾区的情况就逐渐好起来了。到了最近的一封信里头，灾区已经是“民间安定”。恩铭当过知县，好歹也知道点民情，这种马虎眼唬不住他，但是没有这种马虎眼的话，也是不行的。

　　　　见到冯煦如此大惊小怪，恩铭决定先把冯煦糊弄走再说。他先是装作沉思状，接着点点头，“我会写信给凤阳府，问个究竟。有了消息就告知冯大人。”

　　　　冯煦知道恩铭这是在送客，他只好点点头，起身告辞了。等冯煦离开，恩铭坐在椅子上无奈的摇摇头，遇到天灾之后，巡抚的日子就是非常难过。不救灾会被弹劾，救灾却没有财力。现在搞新政这钱泼水一样的花出去，建新军，办学校，哪里不要花钱。而且就算是要救灾，先前是道路不通，现在马上就是春节了，不仅粮食价格飞涨，更兼了找不到劳工。大家都是苦熬一年，总得让劳工们也过个年吧。

　　　　赈灾之事等开春再说。恩铭下了决心。

　　　　理清了这件事，恩铭突然想起了冯煦最早找自己的目的，那个新军的士兵刘世诚之事颇是可怜。这等案子若是依照新军的军纪判了，只怕这刘世诚不死也得脱层皮。现在各地革命党闹得厉害，听说已经有革命党在渗透进新军里头来。倒不妨网开一面，收买一下人心。想到这里，恩铭叫来了自己的亲兵，吩咐了一番。亲兵领命去了。

　　　　忙了一阵公务，到了傍晚，亲兵突然急匆匆的跑了回来。一见到恩铭，亲兵立刻跪倒在地，“大人，奴才打听到一个消息，革命党要造反了。”

　　　　恩铭吓了一跳，这亲兵是恩铭的岳父庆亲王送给他的家养奴才，素来是极为忠心的，断然不会胡说八道，他连忙问道：“怎么回事？”

　　　　安徽新军的番号是三十一混成协，协统是余大鸿。余大鸿发落这案子的时候倒是颇为宽宏大量，只是把刘世诚打了二十军棍，也就完事。

　　　　而恩铭的亲兵亲自去问了此事之后，又觉得要表达一下巡抚大人体恤新军的仁义，干脆亲自去看了看刘世诚。刘世诚得知面前的人是巡抚大人的亲兵，立刻跪倒在地，声称只要巡抚大人能帮忙赎出自己跌姐姐，就把革命党要造反的实情通报给巡抚大人。

　　　　亲兵亲自问了些内容，除了名字之外，刘世诚前前后后说了不少造反的具体事情。亲兵好歹是庆亲王的家养奴才，见过些世面。一听就知道事情不对，立刻让人押了刘世诚一起回到了巡抚衙门。

　　　　听了亲兵的回报，恩铭立刻命道：“把刘世诚带进来！”

新开始（二十四）（）　
刘世诚是个二十出头的青年，圆脸，中等身材，容貌很是质朴。在被抓之前，他的事情已经被当成一个笑谈传遍了军营。大家对他的遭遇普遍有些同情，加上辎重营的营官也没刻意要“报仇”，所以除了被打了二十军棍之外，刘世诚也没什受什么其他伤。而且就这二十军棍，行刑的也不想太刁难他，打的不重。谨小慎微的跟着亲兵走进屋内的时候，并没有行走不便的模样。

　　　　一见到安徽巡抚恩铭，没等亲兵说话，刘世诚立刻是往地上一跪，就开始磕头如捣蒜。这么激动的表情把虎视眈眈的亲兵吓了一跳，看刘世诚没有出格的地方，亲兵才把按在腰刀上的手挪开。

　　　　恩铭打量着跪伏在地上的刘世诚一眼，这才说道：“下跪何人？”

　　　　“小人刘世诚。”刘世诚一面说，一面又磕了几个头。

　　　　恩铭觉得刘世诚如此磕头很是耽误事情，亲兵转述的话已经让恩铭觉得事情很大，他说道：“你好好说话。先不要磕这么多头了。”

　　　　“是，小的一定好好说话。”刘世诚说完，忍不住又磕了两个头，这才直起上身。刚正脸看了恩铭一眼，瞅着那身官服和顶戴花翎，刘世诚忍不住又趴下去磕了一个头。

　　　　“刘世诚，你说的所谓革命党造反到底是怎么一回事。你细细说来。”恩铭问道。

　　　　“大人。”刘世诚刚喊了一声，却又一个头磕下去，“请大人答应小人一件事，小人就把一切都说了。”

　　　　这话刚说完，就听恩铭的亲兵一声呵斥，“大人问你话，你还敢讲条件。”说完，亲兵已经抬起脚对着刘世诚的肋下踹了过去，这脚颇狠，直接把刘世诚踹倒在地。踹了这一脚，亲兵还不解气，跟上去又连踹几脚。把刘世诚踹的连连惨叫。“让你说你就说，你还敢杵逆了大人。你这青皮胆子也太大了。”

　　　　“先别打了。”恩铭抬手阻止了亲兵，“刘世诚，你是想要赎出你姐姐不成？”

　　　　“正是！”刘世诚强忍住疼痛，向恩铭的方向前爬了几步，看样子想保住恩铭的腿哀求。亲兵哪里肯让刘世诚靠近，他上去又是一脚。“你靠近大人，意欲如何？”

　　　　王爷家的家生奴才嚣张惯了，又是极讲规矩的。恩铭觉得做的稍微有点过分，但是转念一想，革命党能找上刘世诚，只怕此人也不是什么好货色。看刘世诚被打后畏惧的缩成一团，规规矩矩的模样，恩铭倒也觉得不错。他只是又抬手挥了挥，示意亲兵不要再打。

　　　　“刘世诚，既然革命党去找你，你只怕也脱不了干系。想来也不是什么良善人物。”恩铭冷笑一声。

　　　　这话把刘世诚吓得不轻，他根本不是什么革命党，只是有人知道他的经历，才跑来游说他。听恩铭这么一说，刘世诚立刻又是磕头如捣蒜，“大人，小人和那些乱党绝无关系，小人是忠心耿耿的啊。大人，小人，小人是被冤枉的啊。”

　　　　亲兵听了这话，再也忍不住，立刻又是一脚，“你敢说大人冤枉你。”

　　　　恩铭见刘世诚已经吓成这样，也不想在多吓唬他，他用威严的声音说道：“刘世诚，你听好。你以前的事情，我也不再计较。但是你得给本官老实说话。若是敢有一字隐瞒，本官定斩不饶。当然，你姐姐的事情，等到事情查清。本官也会派人把你姐姐赎出来。成全你这份骨肉亲情。到底要死要活，就看你怎么选了。”

　　　　“大人，小人一定全说。”刘世诚边磕头边说道。

　　　　恩铭声音威严的说道：“说吧！”

　　　　刘世诚立刻竹筒倒豆子的说起来。事情倒也不复杂，他被放出来之后，立刻就有自称是岳王会的人前来找他，希望他加入革命。刘世诚那时候正是一脑门子怨气，他要对方帮忙赎出他姐姐，岳王会的人答应的极为干脆。然后岳王会的人就大吹自己手下数万兵马，马上就要来打安庆府。只要刘世诚和他们一起当个内应，守城的时候偷开一下城门就行。那人说话口若悬河，大吹数万大军将沿着长江一路杀来，从芜湖到安庆，统统要夺下来。只要刘世诚肯投奔革命，将来必定是荣华富贵。

　　　　荣华富贵或许很有吸引力，但是刘世诚现在唯一想的就是救出自己的姐姐。所以也满口应承。结果本来约定的是两天，没想到等了三天也没有消息。江湖人士随口许诺这是再常见不过的事情，刘世诚这些天也四处借债，想凑钱赎回姐姐。却没想到周围的人因为刘世诚得罪了营官，根本就不借钱给他。这绝望之时，却见到巡抚大人的亲兵前来，他觉得抓到了救命稻草，立刻就要求揭发革命党的罪行。希望能用这个功劳换取姐姐的自由。

　　　　“那个自称是岳王会的人说，严复、蒲观水都是他们的手下？”恩铭皱着眉头问道。

　　　　刘世诚连忙说道：“正是。他们说这两人都是岳王会的人，到时候作为内应，绝对能打下安庆府。”

　　　　“那他们还说了什么？”恩铭继续问道。

　　　　“他们说春节前后就要造反，没多久了，要小人赶紧加入，并且帮他们说服其他新军的兄弟。”

　　　　“我是说关于严复和蒲观水这两个人，他们还说了什么？”恩铭追问道。

　　　　“却没说什么。只是提了提。”刘世诚眨巴着眼睛答道。

　　　　看着刘世诚那急切与期待的目光，恩铭又问了几个问题。这才冷笑一声，“刘世诚，你这是不老实啊。”

　　　　这话把刘世诚吓了一跳，他连忙磕头，边磕头边说道：“大人，我说的都是实话。”

　　　　恩铭一拍桌子，“什么实话，来人把他带去衙门，仔细询问。”

　　　　不等刘世诚说话，亲兵已经拽起刘世诚，在刘世诚喊冤的声音里头，把他强拖走了。

　　　　等亲兵回来，恩铭正在心平气和的品茶，好像根本不在意的模样。亲兵连忙上前说道：“大人，这刘世诚所说之事，只怕不是假的。”

　　　　“哼，所说之事未必是假的。不过所说之人大有问题。严复前不久才从我们这里过去，蒲观水副协统更是几个月前就在凤阳府。这岳王会我听都没有听过，这两人怎么可能当了什么岳王会的手下。”

　　　　“大人，岳王会我倒是听说过一点。听说他们和徐锡麟有些瓜葛。”亲兵有点犹豫的说道。

　　　　“什么？”恩铭一惊，他已经收了徐锡麟当了弟子，却没想到自己的弟子居然被牵连进这等事情里头去了。

　　　　“听说徐先生讲新政的时候也很是激进，对朝廷也颇有不满。”亲兵也只能说到这里了。

　　　　恩铭没有说话，这年头若是想做点事情的人，对朝廷赞不绝口那只能说是睁着眼说瞎话了。恩铭自己虽然绝对忠于朝廷，但是扪心自问的话，恩铭也绝对不会赞美朝廷诸多丧权辱国的失败。所以他才要抓紧推行新政，兴办教育。力图中兴这个已经危机四伏摇摇欲坠的朝廷了。也是因为如此，当读书人和士绅们咒骂朝廷这一系列的失败的时候，朝廷也不能不“优容”。现在朝廷若是搞起了高压政策，对这帮人痛下杀手，只怕没有等把这些人除尽，这些人已经起来把朝廷推翻了。

　　　　徐锡麟急切推行新政的心情，恩铭很了解。既然是如此希望推行新政，那断然不可能对朝廷很满意。若是徐锡麟真的认识几个革命党，也根本不稀奇。徐锡麟要是不认识革命党反倒稀奇了。恩铭要用的是徐锡麟的能力，还有徐锡麟对自己的忠心。只要徐锡麟没有参与造反，恩铭就能容得下徐锡麟。

　　　　但这等事情总不能和亲兵诉说，恩铭看着亲兵忠诚的目光，他吩咐道：“这件事，你去查查。徐锡麟我来问他。”

　　　　亲兵立刻奉命出去了。没过多久，就有人通报，徐锡麟前来。这些日子，徐锡麟总是在这个时候来拜见恩铭，一方面汇报一下工作，另一方面也听听恩铭的安排。

　　　　等徐锡麟行了礼，坐下。恩铭问道：“伯荪，你可认识岳王会的人。”

　　　　徐锡麟听了这话猛地一惊，他和岳王会的人这些日子关系颇深，陈克那边要攻打安庆的事情，徐锡麟与岳王会的柏文蔚讨论过多次。现在突然被恩铭问起岳王会，徐锡麟总算是平素里磨练，没有把震惊挂在脸上。他心中急速一转，先是想了想，然后用一种好奇的语气说道：“老师，岳王会是什么乡党同会么？学生在这里认识了一些朋友，却不知道他们里头有没有岳王会的。老师若是想查，我回去就开始问。”

　　　　恩铭笑了笑，“伯荪，你平日督促新政里头学校的校务，有没有什么人说起革命的？