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　　　　会州通向兰州的道路上，几个身影正在拼命奔走着。夜袭蒙古军营的数百死士的目的只有一个，为了掩饰这一行人真正的行踪。
　　　　这里面有他们值得用性命保护的人物。
　　　　只可惜这里已经到处都是蒙古人的探马了。即便在深沉的暮色中，道路上也不缺了蒙古军的把守。
　　　　低垂的星空下两名骑兵突然从道路边的草丛中一跃而出。拦在奔走的众人面前。
　　　　一人用汉话问道：“你们是什么人，为什么这么晚还要趁夜而行？”
　　　　为首的一人正是郭虾蟆部下的心腹小校，此时扮作了农人？农人的模样，上前谨慎的说道：“我等是山南顾家庄的百姓，我叫金福，想到商洛山去投靠亲友躲避战祸的。”
　　　　那两名骑士对望了一眼，一人说道：“我等是蒙古大军计议官宋义长先生麾下，从城南到城北，往来巡行，只为了找一条道路。”
　　　　二人对上了暗语，那心腹小校松了一口气，抱拳说道：“如此接下来就拜托二位了。”
　　　　说着叫人将需要护送的人送上前来。
　　　　这二人本是南朝潜入北方的京湖探子，作为宋义长的心腹使用。今晚受了宋义长的密令，只道是需要迎接的是会州城中的郭元帅。没曾想两名大汉抱上来的两个幼童。
　　　　其中一个是五岁的男童，另外一个则是三四岁的女童，生的乌黑的眼睛，弯弯的眉毛，肌肤雪白甚是可爱。
　　　　那骑士惊愕了一下，问道：“这两个孩子是干嘛？郭元帅呢？”
　　　　“郭元帅要和会州城同生共死，”那小校自豪的答道：“二位如果能让这两个孩子顺利送到南朝毕资伦手中，就是对郭元帅最大的恩惠了。此番厚德，会州军民来世必当报偿。”
　　　　两名骑士低声商议了片刻，转身说道：“既然这样，将孩子放上马来，我们会一路护送到京湖去。”
　　　　那小校答应了一声，又咬着牙齿说道：“旅途当中若是伤了两个孩子分毫，我们做鬼也不会放过宋义长。”
　　　　那骑士哼了一声：“怎的如此啰唣？说是安全护送到，壮士一言，快马一鞭，难道还能有诓骗你们的地方？不过宋义长先生到哪里去了？他不是应该和你们一道出来的么？”
　　　　“这个不用你等操心，等你们安全护送孩子去的远了，宋先生自然能出城。”那小校抱拳说道：“就此拜别，需教京湖郑云鸣知道，会州一样有舍命一搏的好男子。”
　　　　两名骑士遥望着众人重新折返到黑暗中，再回头看了看身后马鞍后的孩子，一人问道：“你们两个，总有个姓名吧，不可能一路上都叫你们男娃和女娃吧。”
　　　　那五岁的孩儿哆嗦了一下，乌溜溜的眼珠紧紧的盯住马背上高大的陌生人，不敢出声。倒是那女孩子虽然年纪小，却是略有几分镇定，充满稚气的说着：“他叫郭小哥，我叫王猫儿。”
　　　　那骑士不禁被她的童稚逗乐了起来：“你这名字可真有意思，好了，我们还有一段很长的路要赶，路上可没有家里舒服，若是有吃苦劳累的时候，好好忍耐着，等到了南边就好了。”
　　　　王猫儿乌黑的大眼睛眨了眨：“南边有什么好的？”
　　　　“南边好处很多啊，天气暖和，物产丰富，好吃的东西到处都是。”那骑士口气温柔的简直不似一名士兵：“不过最好的是，在南边再也不会打仗了。”
　　　　“这一定是空前险恶的一战。”荆鄂副都统司衙门内高掌灯火，在渐黑的夜幕下，副都统司帐下众人还在紧张的准备着，郑云鸣说出这句话的时候，诸将和幕僚们神情肃穆，因为他们知道主将这一次说的是实话。
　　　　“哨骑在邓州北方看到大队骑兵前进的踪迹，至少有十多万军队，战马更是多到了数十万匹，跟朝廷下达的战情密报很吻合，除了去年我们见到过的老朋友之外，还有很多新出现的部队旗帜。蒙古人显然经过去年一年的攻略，认为这一次能够攻陷整个京湖地方，为下一步的渡江做准备，所以才倾巢而出，准备以泰山压顶之势，先攻下襄阳，然后顺流而下，夺取江陵。”
　　　　杨掞的表情也不似过往的轻松：“这一次胡人对战前情报的管控也比去年出色，凡是派出去侦查的细作和硬探，无一例外的遭到了探马赤军的骚扰，幸亏咱们这一次的探子都配备了战马，若是还跟去年一样都用步卒侦查，这一次是绝不可能还有人能活着回来报信的。”
　　　　他用手肘捅了捅一旁的王登：“士兵们的情绪怎么样？”
　　　　王登也面色也不好看：“经过九重驿一战之后，将士们非但没有建立起自信，反而人人都在惊叹只有数百人的蒙古兵在我军大军面前坚持的这么久。万一敌人真的以十万大军前来攻打，真不知道是如何强大不可战胜。大家也都看见了，现在军营里的战士们个个缩着脖子，一副紧张兮兮的模样，不停的有人去茅厕。简直要比去年初上战阵的时候更加紧张了。”
　　　　“是啊，”郑云鸣说道：“竟没想到怯薛军和我军以步队相博，还能有这样的战斗力。幸好这一次来的并不都是怯薛军，要不还真是让人畏惧三分。”
　　　　陆循之喝道：“那又如何，就算来的都是怯薛，我们也要将他们阻止在襄阳城下，背后就是京湖数百万百姓，是我们聊以存身的家园，无论来的是什么样三头六臂的怪物，我们也绝不放弃！”
　　　　郑云鸣笑道：“这是自然。”他转向右下首一脸轻松的马光祖：“参谋官，粮草军械准备的如何了？”
　　　　马光祖大概是目前心情最好的一人，在郑云鸣依靠地方和发动豪强两项基本政策的指导下，农田将熟未熟的时候整个京湖地区就已经发动起来进行了大抢收，现在粮食和人口正在源源不断的疏散到安全的地方。郑云鸣吸取去年山寨不够坚固的教训，预先派遣了士兵兵雇佣大批夫役在京湖的险要地方修筑了六个大山寨，都是易守难攻，并且由官府调拨官兵协助防守，由本地豪强如刘廷美、宋威庭等指挥民兵予以配合。有人说这是效仿吴麟吴玠在蜀中家计寨的做法，在郑云鸣来讲，他借鉴的可能更是近代意义上的建立敌后根据地的办法。
　　　　总而言之，在蒙古人还没有来得及蹂躏京湖的田地之前，马光祖就喜不自胜的看见大批粮食、牛马和人民源源不断的涌进了襄阳城。尽管有人认为襄阳城中挤进了这么多避难的人来白白消耗驻军的粮食是为不智之举，但郑云鸣却坚持一定要开放襄阳城作为人民避难的场所。
　　　　“他们劳力劳力的中粮交税，就是为了在鞑虏来犯的时候能有国家的保护，如果这个时候把他们拒之门外，那算什么国家？”
　　　　马光祖也对此非常淡然：“就算算上避难的人口，城中粮食也足够三年之用，水井都看守的严密，如果蒙古人打算困死襄阳，那是他们打错了注意。”
　　　　他又说道：“城中箭矢打造了二百万支，盔甲数千领。刀矛殳棒、重斧盾牌，滚木礌石，数目不可胜计。新造的弩炮都已经入库，用于安放弩炮的炮台也都建设完毕。以及，”
　　　　他加重了口气说道：“我们已经生产了足够数目的火铳、火炮和各种其他类型的火药兵器，足够到让蒙古人得到一个深刻的教训。”

第四十五回　生死赌胜马蹄下（2）
　　　　郑云鸣点头说道：“数月以来襄阳的工匠们一直日夜不停的赶制火器和火药，如果不是京湖生产的硝石和硫磺全部被各地的戎司抢购一空，生产出的数目还要更高。火药武器不同其他兵器，见火就爆燃，越是临近大战，敌人间谍的活动就越是剧烈，这个时候一定千方百计的以我军的火药库为目标。而火药库一旦被敌军点着，损失就不是粮屯武器库被点着能相提并论的了。越是到这个时刻，对襄阳城内的看守就要越加严格！”
　　　　徐元杰接道：“正是如此，在警戒襄阳的过程里石文虎壮士和他属下的民间保社起到了极大的作用，这些日子里已经连续破获了十一起针对襄阳城火药库的破坏行动，对方眼看事情接二连三的失败，总算最近收敛了不少。”
　　　　郑云鸣皱了皱眉头：“可不要小看胡狼啊，越是在我们以为对手没有招数的时候，胡狼越能出其不意，守卫火药库的人手还要加倍，没有副都统司的命令，就算是赵制置使想进去，也不能放过。。。。。。”
　　　　这时候只见白翊杰匆匆从外面赶了进来，在郑云鸣耳边低声耳语了几句，郑云鸣略微有些吃惊，他站起身来对众将说道：“今日会议就此终了，各人回去和军官们仔细研讨一下如何完善自己防区的部署，还是那句话，宁可战前准备一整日，胜过战时仓促一刻，散帐吧！”
　　　　白翊杰引着郑云鸣来到偏房，这里已经被郑仪和郑宪点起了灯火，房中坐着的两个人正是在会州城下接住了男女童的坐探。二人看见大将进来，急忙起身参见。
　　　　郑云鸣摆手说道：“罢了，一会毕参军过来，到时候好好禀报一下在会州的情形。”
　　　　过了一阵，卫士领着毕资伦进了屋子，毕资伦看见那两名探子，连与郑云鸣和白翊杰见礼都不顾上，上前焦急的问道：“会州的事情如何了？”
　　　　两名探子对视了一眼，为首的一人开口将会州发生的事情原原本本的讲述了出来。郑云鸣和白翊杰听得很是仔细，叙述稍有模糊之处立刻追问，不放过任何一点？？一点细节。
　　　　最后说道郭虾蟆笃定不肯走，只是将两个孩子托付给了化妆成探马赤的探子于路经历千难万险偷渡到南边来的事情。毕资伦先是惊讶，继而叹道：“这郭虾蟆真不愧是大金国最后的顶天立地的男子，可惜了，可惜了。”
　　　　白翊杰说道：“三日之前有紧急军报从北边送了过来，说会州已经破城，郭虾蟆罹难。”
　　　　为首的那探子说道：“是的，我们在接到了两个孩子之后，还冒险在蒙古大营里藏匿了数日，就在郭虾蟆送孩子出城之后的第三日阔端就发动了总攻，从会州城的东南角攻入，将会州攻陷了。”
　　　　“听得被伤重被俘虏的金国兵说道，郭虾蟆最后锥牛杀马，让城中最后的兵将好好的饱餐了一顿，然后下令将城中的所有金银铜铁器搜集起来，铸成铁壳火炮，当然是指金人的那种爆炸炮，用作最后的抵抗，随后他点燃了会州的府库赀藏和自己的积蓄，对旁人说道不能让这些东西落入蒙古人手里。蒙古军攻势越来越猛烈，守城将士开始崩溃的时候，他就将全家老小关在府衙的一间大屋内，并且在府衙周围堆满了木柴，亲自点火焚烧之，然后他就带着最后一点人马在府衙正门口等着。蒙古军蜂拥而来的时候这些金军乱箭齐发将他们阻挡在府衙门外，郭虾蟆也亲自引弓射箭，发了二三百箭，每发必中，最后箭矢用尽，就和剩下的兵卒们一起跳入火中一起死了。”
　　　　郑云鸣赞叹道：“虽然金国横暴，但有这样的将军位国家画上最后的句点，也不失为一种荣耀了。”他又想起现在还关在振武军军营里的张世杰，不知道数十年后，他是否也和历史上一样的结局，带着十多万为大宋尽忠的最后臣民，一起沉入南方的海中。还是因为自己的出现让他有了不同的命运结局呢？
　　　　毕资伦一面听着，一面眼中隐隐有泪光闪动。等那探子说完了许久，才略带哽咽的说道：“人生如此，更有何遗憾？唉，我和郭元帅相比，可谓全无半点骨气。。。。。。”
　　　　白翊杰却在一旁笑道：“慷慨赴义，有些血气的男子都能做到，有什么困难的？为了干大事而暂且隐忍的活着才是真正的大丈夫。”
　　　　毕资伦哼了一声，又问道：“那两个孩子在哪里？郭元帅重视他们更胜过了自己的性命，我倒要看看究竟是什么人让他这么重视。”
　　　　郑云鸣吩咐一声，郑宪和郑仪抱着两个孩子走了进来。
　　　　毕资伦先走到男孩面前，问了他的名字，那孩子经过郑宪和郭大春的逗弄，已经不再惊慌害怕，自己将名字说了。
　　　　毕资伦沉吟了一下，又问道：“郭虾蟆是你什么人？”
　　　　“是我爹爹！”男孩儿说起爹爹，禁不住手舞足蹈起来。
　　　　毕资伦点点头，也不再多说，转身来到女孩子面前，还没有开口问话，就盯住了女孩子脖子上带的黄金锁头。
　　　　毕资伦就像被闪电劈中了一样，先是呆立了半晌，又立刻跪倒下来，双手紧紧的抓住女孩子的肩头，仔仔细细的将她的面孔看了一遍。口中喃喃道：“怎么可能。。。。。这不可能！怎么可能还会有人留下来。。。。。”
　　　　女孩子被他这突然的动作吓得不知所措，眼泪在眼眶里强自忍住，僵直着身子不知道这个红脸黄须的大胡子伯伯想要干什么。
　　　　郑云鸣过去一把将小姑娘抱了起来，一面摸着她的头，一面对毕资伦说道：“参军何故失态至此，不要吓着这小孩儿了。”
　　　　白翊杰在一旁摇着羽扇漫不经心的问道：“这个孩子的身世有什么特异之处么？”
　　　　毕资伦看着他深邃莫测的眼神，心中竟然有些害怕起来，避过了他的眼睛，转而问道：“小娃娃，你知道自己的名字么？”
　　　　“王猫儿。”那孩子把头埋在郑云鸣胸口，怯生生的答道。
　　　　郑云鸣笑了起来：“猫儿猫儿，这个名字倒很贴切，长的就跟小猫儿一样惹人怜爱。”
　　　　“不是猫儿。是星宿的名字。”毕资伦沉吟着：“猫儿。。。。。对了，你小名应该叫做昴儿吧。天上之昴宿，大地上的财运星。”
　　　　“好兆头。”白翊杰笑道：“不知道这颗财运星能不能保佑咱们，顺利的赢下徐州马监这笔横财。”
　　　　毕资伦转头说道：“大丈夫一言九鼎，不过也得看看各位能不能活过这个冬天。”
　　　　在鞑虏如北风一样呼啸而来的冬天，能不能生存都还是未知数，谁又会操心明年春天的买卖呢？
　　　　郑云鸣在北门外码头上看见陈焦的时候，陈焦的脸上写满了疲惫，他呆呆的靠在粮米堆上，一个字也不想多说，跟他之前轻松诙谐的样子大不相同。
　　　　看见郑云鸣带着王登来到码头上，这些疲困已极的士兵们互相搀扶着站了起来，向大将躬身行礼。
　　　　“出战三十四天，与敌人接战二十七次，活捉胡虏八十九名，缴获战马二百三十匹，兵器、铠甲、旗帜、金鼓和粮草无算。”郑云鸣难掩兴奋之情：“对于第一次游击作战的实践，有这样的成绩真是出乎意外的出色了。”
　　　　这本是陈焦想要高兴欢呼的时候，可是他怎么也高兴不起来，一方面是连续作战消耗了最后的气力，让他根本没有剩下的精力用来欢喜。另一方面，襄阳城里的大将不会体会到这些战果背后的故事，怎样假扮做敌人去探查情报，怎样绞尽脑汁设计埋伏计划，怎样发现局面跟预期的不一样临机调整，怎样在敌人强大的援兵下落荒而逃。京湖战区第一次由正规官军组织的游击作战，仅仅战死者和重伤着就接近五十人。
　　　　“想要走出第一步，这就是必须要付出的代价。”王登说道：“即便是我带队来打这一仗也未必比你做的更好，只是吃了亏、受了苦之后不能白白承受，要动脑筋去改进，一步步的摸索出适合游击作战的方法。”
　　　　陈焦连这样中肯的意见也没有气力听完了，他拱手对郑云鸣说道：“请大将再调给我一些人马装备，我们不能在这里休息太久，补充了粮食军械之后马上还要出发。”
　　　　王登惊愕道：“襄阳守卫战迫在眉睫的时候，你们要到哪里去？”
　　　　“我们留在襄阳只不过增加了一二百名士兵而已。”陈焦低声回答道：“但我们在外面活动能起到比这大得多的作用。胡人大军将襄阳城围成一座铁桶阵的时候，游击战的意义就完全失去了。因此我们要赶在敌人抵达襄阳之前赶紧离开此地，将来很长一段时间里也不能将襄阳作为补给基地了。”

第四十五回　生死赌胜马蹄下（3）
　　　　郑云鸣点头说道：“此言甚是，我再从部下拨三百军士给你，火器、甲械、刀枪、弓弩和船只一概供应。从此之后，一直到敌人撤退，襄阳解围为止，不必再议襄阳为补给地点，朝廷近日在郢州重开湖广总领所，以姚之元为新任湖广总领，掌管京湖诸路钱粮和前方大军物资支应，我已经飞书告知姚总领，以后你们的补给地点改在总领所的驻在地郢州。”
　　　　陈焦有一些感激，跟随叔父在山中落草以后，一切粮草和补充、伤员的救治都靠山寨自理，从来没有一个所谓上级或者后方能够给他们提供完善的支援，让他们放心的作战。在这个时候他才明白叔父常常感叹的“千里贼不如十里兵”是什么意思。
　　　　他又对郑云鸣说道：“还有一件事情，不能不禀报大将得知，这可能是这一段时间里，北方最不好的消息。”
　　　　郑云鸣心中一动，已经是大军将至的时候，还会有什么不好的消息降临京湖呢？
　　　　郑云鸣怒气冲冲的闯进制置使司正堂的时候，赵葵和幕府中十几位幕僚正在讨论前方的军情。看见郑云鸣怒容满面的在卫士的引领下来到堂前