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太后用一只手拨开辇车一侧的青色帷裳，露出脸来，笑着对我道：“湘儿，多日不见，你的气色不错。”

“太后娘娘，您的精神也不错。”我微微垂下眉眼，回应寒暄道。

太后淡淡地瞥了我一眼，问道：“湘儿这是往哪儿去？乾清宫么？”

“正是。”我轻轻地颔首。

太后点点头：“去见见世面也好。”说着，她放下了辇车的帷裳，接着，她的声音透过帷裳从车内传来，“继续走吧。”尚辇女官闻言重新驱动了挽车的骏马，我也回到了自己的肩舆之上。

轻轻靠在肩舆之上，我才发现自己的身躯有些微微的疲软………适才发生的一切，就犹如寻常的婆媳之间在闲话家常，然而，过往的记忆和太后此时仿若无事的淡然掺杂在一块儿，给了我特别不真实的感觉。

而大将归朝，久闭多日的太后却在此时出关，更是引人浮想联翩。何况，事先。并没有什么人得知这个消息。不然，恐怕宫中早就喧嚣尘上了。

渐渐接近乾清宫，道上的人明显多了起来。

据说。此次筵席，虽然是宁远大将军地接风宴。但是同时还请了宰相王玄澜、兵部尚书等朝中三品以上的大员。而后宫中作陪的人，皇帝皇后自不用多说，还有各宫一品妃子，现在，又加上太后娘娘。因此。此次国宴地规模可谓强大。

跟在太后娘娘的金根车后缓缓走了一段路程，太后娘娘地辇车转入了一条另外的道路，我的肩舆就加快了速度，直趋乾清宫。

我以为自己到的算较早的，没有想到，进入大殿，才发现，作陪地宫嫔已经到了十之八九。虽然宁大将军尚没有出现，但是宁夙却已经端坐在了自己的位置之上。

我在宫嫔席位的末尾寻找自己的座位。谁知宁夙见我出现，对我招了招手，我见距离筵席开始的时间尚早。便走过去和她叙话。

宁夙看到我，第一句话说道：“妹妹。你今天打扮得真是美极了。”我微微羞涩地一笑。没有说话。宁夙今日一如往常，穿得一身的白衣。我不由暗暗佩服她坚定的个性。然而，绕是简单的白衣，也可以看出用料的考究。只是宁夙地头上没有佩戴什么首饰，仅是用一根丝绸的发带简单地将头发高高地束在了脑后。

寒暄了两句，我忍不住便想问宁夙“哥哥一定会来么”、“大概什么时候来”之类的问题。然而，盛装站在宁夙面前地我，很是有些显眼，我便将要出口的话又吞了回去。

这时，宁夙问道：“妹妹，你怎么不坐？”

我看了一眼仍在帮我找位置地沈秋笛，道：“不妨事，沈女官正在找妹妹地位置，妹妹先在这儿和姐姐聊一会儿天，姐姐不会嫌我烦吧？”

宁夙忽而噗嗤一笑，眼睛弯弯地望着我道：“还找什么？你的位置就在这儿啊！”说完，她往自己身旁空着地位置努了努嘴。

我有些不敢相信地注视着她，问道：“这是皇上的安排么？”

宁夙反问我道：“怎么？假如不是皇上的安排，妹妹就不敢坐了么？”因为宁夙是今天唯一主宾的掌珠，她的位置，就在帝后的旁边，她的对面，就是她的父亲，宁远大将军的坐席。

宁夙的下首，坐的是淑妃。贤妃、德妃和其他从一品的妃子依次排列。而大将军的下首，坐的是宰相大人。座次一样按照品轶排列。

看完四周的环境，我看到沈秋笛走到我身边，低声地向我禀告道：“娘娘，奴婢找了一圈，都没有找到给您安排的座位。”

宁夙听了沈秋笛的话笑起来：“怎么？还不相信你的座位就是我旁边这一个么？”

这个时候，我不相信宁夙的话也不行了，只好微微有些惶恐地转到案台后，轻拂裙裾，缓缓坐下，由宁夙和淑妃将我夹在中间。

我坐下来之后，和宁夙靠得很近，说话更方便了。我终于忍不住小声地问宁夙道：“韩朱他……”

宁夙装作没有听见我的话，憋着笑问我：“你说什么？”

我左看右看，忽然道：“姐姐，是不是叫皇上安排我坐在这里的？”依照哥哥的地位，他不一定有资格坐在大殿中，如今，我坐在这么醒目的位置，该如何去见哥哥？

许是宁夙看我真的有些心急了，就附在我的耳边轻声道：“妹妹，别着急。你看到我今天穿得这一身了么？待会，等筵席差不多的时候，我会借口换衣裳，叫你陪我同去的。一切我都已经安排好了，你就放心吧。”说完，宁夙还神秘兮兮地对我挤了挤眼睛。

一声冷哼从我的右侧传来，听不出是谁发出来的，我下意识地扭头过去看，顿时接触到贤妃两道冰寒的眼神。我的心里微微激灵，连忙收回视线，垂下头，却暗暗皱起了眉。因为一时之间，我找不到贤妃会对我投以如此眼神的理由。

虽然，因为太皇太后、皇后和太后的关系，我们之间一直有些磕磕碰碰的，但是却没有什么根本的矛盾。假若说是因为素云的事，其一，我是无心的；其二，素云已经到了皇后娘娘那里。贤妃又有什么理由这样敌视我？

忽然想起，方才宁夙应该是面对着贤妃那个方向的，她看到的东西一定比我多。我望向宁夙，却见宁夙脸上挂着一抹意味深长的奇异笑容。

第109章、将军

乾清宫大殿内渐渐满座了，只有接近帝后宝座的几个主要位置尚空着。令我感到奇怪的是，明明太后娘娘和我几乎同时到达乾清宫，却为何现在还没有出现在大殿中？

筵宴尚没有开始，先行抵达的人，在和自己左右相熟的人小声说话，所以，大殿内并非全然的安静。而那些无心聊天的人，只是四下环顾。得以列席的宫嫔，除了宁夙之外，今日全部盛装打扮，所以，四下的看点很多。我因为心有所系，对周遭的一切都不上心，只低着头期待筵席能够马上开始、快快地结束，时间能早点走到和哥哥相见的那一刻。

然而，天不从人愿，蓦然，有一道黑影停在了我的面前，遮挡住了从对面投射过来的光线。我抬起头，发现是盛装的德妃。

德妃今日穿的是合乎她位分的礼衣。宫里对礼衣的颜色样式有严格的规定，翻不出什么花样，她只能在头饰上极尽妍丽。然而，戴再多的首饰，也有个限度，首饰的样式还不能逾越自身的位分。所以，德妃虽然盛装打扮，仍旧比不上她平时所穿的时装，给她带来的修饰、衬托效果。

只是，此刻站在我面前，穿着礼衣，戴着贵重首饰的她，自有一种盛气凌人的气势。此刻的她，面容冷冷，乜斜着眼睛瞧我。我抬起头的时候，看见的就是这样的德妃。

见我抬头望她，德妃并没有立刻开口。倒是我，顷刻间，犹如春风拂过，脸上现出一个温柔妩媚的笑容。我道：“筵宴就快要开始了，德妃娘娘还特地过来，是否对嫔妾有所指教？”

原本过来想耍威风的德妃见我毫无惧意。怔忡片刻，方阴阳怪气地道：“韩容华今日很是惹人注目啊！”

我依然笑着道：“德妃娘娘过奖了。嫔妾无论如何都比不上娘娘的老成庄重。”

闻言，德妃的脸色一变，刚想发作，就听我右侧地淑妃道：“德妃妹妹，今日这样的场合。确是老成庄重来得比较合体，如同韩容华这般的装扮，未免显得有些浮躁轻佻了。”

我说德妃老气横秋、淑妃便说我浮躁轻佻，我也不恼，只是看着德妃脸上地神色渐渐恢复了正常，觉得有点惋惜罢了。

相信帝后就快要出现了，如果在这个时候惹恼火爆的德妃，恐怕会有好一阵热闹可瞧了。太后地忽然出关，贤妃、德妃对我的挑衅。让本就有点沉不住气了的我，忍不住竖起了浑身的刺，防备地在尚没有发生什么的时候。不自觉地反击……

我侧脸对着淑妃一笑，道：“嫔妾今日地着装是出自于皇上的提议。不过还是谢谢淑妃娘娘的好意提醒。”既然太后出关了。往日和太后过从甚密的淑妃、贤妃和德妃自然就是我的敌人。

淑妃的脸色变得有些不好看，我正待再说。一直没有做声的宁夙在案台下轻轻地扯了扯我的裙角，我不解地向她望去，却在视线滑过帝后的宝座时，看到宝座后，通往后殿地通路上，遮挡着的珠帘晃动了一下，我明白，帝后就要驾临了。于是，我不动声色地垂下头去，将德妃撂在了原地。

大殿内忽然安静了下来，珠帘晃动，果不其然，帝后从珠帘后漫步而出，只是出乎我意料之外的是，宁大将军竟然跟在帝后身后，落后半步。想来，大将军早已进了宫，之所以没有出现在大殿上，可能是因为一直在殿后陪着皇帝。

我细细打量闻名已久地大将军，只见宁大将军并非我想像中的威猛孔武、虬髯纠结，而是和宁夙甚为想像，颇有儒将之风。

帝后宝座地左右，各有一扇通往后殿地拱门，在帝后和大将军现身在左侧的拱门之后，右侧地拱门上，珠帘响动，太后娘娘出现了。然而，紧接下来的一幕，却是宰相大人和兵部尚书大人跟在太后娘娘身后，一同从右侧的拱门中走了出来……

这一幕，顿时令我惊诧不已。我的面上没有流露出什么，眼神却暗暗地投向了皇后。只见皇后一派雍容华贵地微笑着，目光没有具体落处，似乎完全没有留心到正在发生的一切。只是下一刻，她随着皇帝一起转向太后的方向，令我知道，这样的安排，她事先是知晓的，而可能引起的议论，她也不可能不知道。

一直和太后娘娘不十分对路的宰相大人，状似关系不错的和闭关多日、首次露面的太后娘娘由同一道拱门中走出，会给朝臣、宫嫔以怎么样的联想？是否朝中、宫中的势力分布又发生了什么样的变化？可以猜测的东西，太多太多……

只见帝后同时向太后福身道：“儿臣参见母后。”

宁大将军亦向太后行礼道：“微臣参见太后娘娘，太后娘娘千岁千千岁。”随着宁大将军浑厚的嗓音在大殿内回荡开来，群臣、宫嫔们纷纷起立向太后、以及帝后行君臣之礼。

一阵熙熙攘攘之后，太后在中、帝后两侧，三人同在宝座上坐下，大将军、宰相和兵部尚书也在各自的位置上就座。由于事发突然，仍旧有些不知所措的德妃杵立在原地，顿时变得显眼起来。

虽然我在心中窃笑，却保持眼观鼻、鼻观心，面无表情。

只听太后的声音闲闲地响起：“德妃，你这是怎么了？为何不回自己的座位？”

德妃也有几分急智，听到太后的问话，连忙跪下道：“儿臣多日不见母后，十分想念，见母后今日出现在大殿中，一时情不自禁，想着近点可以更看得清楚母后的容颜。”

太后笑起来，道：“今天是宁大将军的接风宴，哀家可不想喧宾夺主，德妃，你还是快快退下吧。”

德妃找到了台阶，立刻道：“儿臣遵旨。”接着，也不着急，磕了一个头，才缓缓起身回到了自己的座位。

我心中有些失望：虽然前段时间，因为太后闭关，似乎和柳纯蓝走得较近，与三妃渐渐疏远，然而，在这种时候，还是可以看的出，太后终究是护着三妃的。

第110章、敬酒

我微微垂下头，不再注视御台之上的三人。然而，瞬时，我却感觉到御台之上，有人的目光从我的身上扫过……眼角的余光瞥见自己身体两侧的宁夙和邹瑶琳正襟危坐，我不敢再抬头望向御台，究竟是谁在注视我？我就不得而知了。

德妃退下，太后闭口不言，一直等候在一旁的御待诏华姿才走到大殿中央，开始颂读皇帝的圣旨。圣旨的内容，无非是表彰宁大将军镇守边陲，功高劳苦，因此，值此返京之际，皇帝特地赐下国宴，以示嘉奖以及对大将军的勉励，表达君王的慰问之情。

当华姿念完圣旨，皇帝又对着在座的群臣说了几句之后，筵宴就正式开始了。排成队列的宫女们，流水般将筵席的正菜依次端上来，放在每个人面前的桌台上，而尚仪局排演的歌舞曲目，也陆续粉墨登场。

大殿内，一幅歌舞升平、君臣合欢的景象。

皇帝端起自己面前的酒樽，遥遥对着大将军举起，道：“朕这一杯，先敬爱卿劳苦功高，日后，北疆的安全，还要多仰仗爱卿，请爱卿多费心了。”

宁大将军连忙站起，口称不敢，饮尽了这一杯酒。接着，宁大将军下首的宰相大人和兵部尚书大人，也举杯敬过宁大将

如此场面，既然太后娘娘出席了，自然也要敬上一杯，说些冠冕堂皇的话语。随着时间的推移，酒过三巡，御台近前的几个人，渐渐开始闲话起了家常。只是帝王家事。不同寻常。

只听太后说道：“宁大将军，您养了一个好女儿啊。”

宁远连说太后娘娘谬赞了，接着。瞥了宁夙一眼，道：“夙儿。还不谢过太后娘娘夸奖？”

宁夙恭敬地垂下头，道：“儿臣谢过母后夸奖。”

宁远这才问太后道：“小女从前在家，是个不省心的，没有给太后娘娘添麻烦就好，不知小女有何处值得太后娘娘称道地？”

太后不紧不慢地道：“大将军不用如此客气。夙儿进了宫，哀家和将军就是亲家。夙儿这个孩子很不错，不错在从来不张扬。你看她，今儿个这种日子，还穿了件如此素淡的衣裳可别说，在那么多孩子里面，哀家还就一眼看到了她。”说着，太后的凤目从出席地宫嫔身上依次扫过，最后。落在我的身上，停顿了一下，才将目光收了回去。

宁夙起身笑道：“母后如此夸赞儿臣。儿臣怎么能不敬母后一杯？”说着，离席上前走到御台近侧。高高举起酒樽。一饮而尽。饮完一杯，又回座添满。反身走到帝后面前，举杯道：“臣妾也要谢过皇上，举办如此盛宴，为臣妾地父亲接风洗尘。”说完，又仰脖满满饮下。

由于宁夙饮酒甚急，自有数滴酒液洒在她如雪的白衣前襟上。

太后似笑非笑地看着宁夙，皇帝有些担心地道：“夙儿，别喝得那么急。”

宁夙的脸庞染上了淡淡的酒晕，依旧吐字清晰地道：“但请皇上饮下臣妾所敬的这杯酒。”

宁远呵呵笑着道：“皇上，您莫要担心，夙儿地酒量一向很好。”

皇帝闻言，只好无奈地举起酒樽，同样一饮而尽。

宁夙又将自己的酒樽斟满，举杯向皇后道：“臣妾同样要感谢皇后姐姐，一向对臣妾照顾有加，并且，对此次的宴会如此费心。说起来，宴会是为臣妾的父亲所办，臣妾却没有操什么心，一切都有劳皇后姐姐安排了。”说完，宁夙不待皇后回答，就饮下了这第三杯酒。

饶是知晓自己女儿酒量的宁远，脸上的笑容也渐渐隐去了。

皇后道：“本宫实不敢当妹妹的谢意，只好同样饮尽此杯。”说完，皇后也仰脖喝下杯中的酒，只是未及喝完，就止不住地呛咳起来。

皇帝脸上露出关切的神色，他一面轻抚着皇后地脊背，一面问道：“皇后，感觉如何？喝不下，就不要逞强。”

皇后似乎受激，微微使起了小性子，道：“臣妾能喝下。”说完，也不顾未完全平复的呼吸，将酒樽中的残酒一饮而尽。

宁夙笑道：“谢皇后姐姐。”

一直没有出声地宰相大人忽然站起来道：“贵妃娘娘好酒量，可容老朽敬娘娘一杯？”

宁夙凤眼一飞，笑道：“宰相大人，不是夙儿不愿喝您这杯酒，只是您也太奇怪了，放着好好的太后、皇上不敬，怎么先来敬我？”

宁夙这话说地夹枪带棒，顿时让我如坠云里雾里。我想起筵席开始之前，宁夙脸上奇异地笑容，不由更加留心起来。

然而，宰相王玄澜听了宁夙的话，反而笑道：“是老朽糊涂了，多谢贵妃娘娘提醒。”说着，当真举起酒樽，对皇帝说道，“老朽藉此次宴会之机，借花献佛，先敬皇上一杯。”说起来，宰相大人还是皇帝地岳丈，皇帝这杯酒于情于理，都是应该喝的。

接着，王玄澜又举杯敬太后，我看他脸上的笑容异常诚恳，一点儿都看不出他和太后之间存在着龃龉。而太后虽然神情淡淡，却同样看不出任何一点其他的情绪，倒叫人觉得有些莫测高深。

我在心中暗暗叹息的同时，更是打起了十二万分的精神。因为是首次亲眼见到当朝的几位红人，真切地去感受他们之间的波涛暗涌，我不想错过任何、更不愿错误理解了任何。

我将目光重新放回宁夙身上。她在宰相大人向皇帝、太后敬酒的时候，又满上了自己的酒樽。我相信一贯低调淡然的她，不会无缘无故作此出风头之举的。若说开头她的举动并不如何显眼，但在依次将御台上的人都敬过之后，在场宫嫔的目光都牢牢地注视在了她的身上。

宁夙走到王玄澜面前，道：“宰相大人，您是长辈，我是晚辈，同时，您又是皇上的重臣，皇后姐姐的父亲，这杯酒应该我敬您。”说完，也不等王玄澜说话，就抢先喝下了自己杯中的酒。

我暗暗掐指：前前后后，宁夙已经喝下了不下于五杯的烈酒，连眼睛都没有眨一下，我不由咋舌，自叹不如。相信，饶是酒量再好的人，都会有些头晕目眩了吧？

第111章、兄长

待宁夙回来，我轻声问道：