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水玄长老稍微躬了躬身，“镇守大人客气了，有什么需要我们这些老东西帮忙做的尽管开口。”

黄志心中不免有些吃味，在司马富强这个“镇守大人”面前，他与东海镇原住民的好感度已经变成了浮云，根本没了往日的效果。

镇守大人可不知道他的“部下”在想些什么，既然长老们都这么说了，他也就不再看客气，把心中的疑问一股脑儿全部倒了出来。

首先是人口问题。他和黄志两人研究了许久，发觉东海镇的人口与其领域面积简直是不成比例，四百多人占据了六万多平方公里，人口密度仅为每平方公里0。007人，甚至比现实世界中的格陵兰岛还要人迹罕至。这与现实世界中人口密度超高的东南沿海形成了强烈的反差。

对于这一点，长老们有些哭笑不得，这根本是梦中人们错误地理解了《东海镇志》里的人口概念。《东海镇志》目前在册的人口其实仅包含了东海镇方圆五十里的九个村庄，而不是方圆五百里全境的实际人口数量。

实际上在北上以及南下的两条官道两侧，还有不少村庄分布其间。只不过是目前的东海镇控制力还不能达到那里，所以那些地方的人口并未纳入《东海镇志》的统计范围。

当然，就算是方圆五十里，每平方公里0。7的人口密度还是低得有些不像话，远比格陵兰岛的2。3人还不如。引进人口是一个刻不容缓的大事。

“为东海镇周遭的几个村庄引进人口这件事可以交给我们长老会来办，只要镇守大人您授权下来，我们将会协同镇卫队一起处理此事。”水玄主动揽下了这个令镇守大人非常头疼的事情。

“哦，你们打算怎么做？”司马富强好奇地问到。

不愧为长老，这些老人都是有两把刷子的，金辛长老于这方面比较有研究，“目前东海镇方圆五百里内人口大约有五千人，分布在官道两侧的二十来个村庄中。只要镇守大人下令，我们可以从各村抽调两成的人口到镇子周围的九个村庄进行补充。这样一来，东海镇周边就能保证一千两百人口，基本上能够让东海九村都正常运作起来。”

还未等司马富强发表意见，水玄长老接着说，“当然，这个数字还是有些少，而且东海镇的辖区内的总人口数量并未得到本质上的提高。要改变这个状况，还是要依靠镇守大人和您手下们的努力。”

“哦，我们要怎么做？”对于司马富强来说，这就是个隐性的任务。

“剿灭山贼，将东海镇方圆五百里的山贼全部剿灭。这样一来，我们就能吸引周边的流民加入东海镇，已达到快速的人口增长。”水玄长老的提议才是根本上解决人口问题的办法。

这时候，一直保持沉默的东儿突然开口，“而且我必须提醒你们一点，本周日东海镇的边界将要开放，届时你们需要扩大镇卫队编制才能抵御外侮。”

东儿的提醒也是司马富强的第二个问题，“我正想问你边界开放是个什么意思，还有我们需要抵御什么样的外侮？”

对于这个问题，已经超出了长老会的能力，长老们也都关注地看着皇庭传令使东儿。

东儿慢条斯理地合上自己的记事本，“这些东西算是我私下里告诉你们的，不代表我官方身份的意见。东洲局势动荡，各地叛军反乱，皇庭的控制力仅仅维持在各州州府。”

“若是将东洲方圆近五千里的面积分为十停，皇庭及州府也就是控制着将近一停的领土，而各地叛军却占据了两停。余下的七停多则算是中立区域，由地方自治或者是掌控在像你们东海队这样的梦中人手中。”这些话若是让皇庭知道了，恐怕东儿会是诛心的大罪。

“甚至可以说，叛军的触角已经渗入了各个中立区。你们所要面对的山贼，其实其中有相当一部分都是叛军的外围势力。他们一方面为叛军敛财，一方面打击中立区的社会治安，让中立区人口流失到没有山贼滋扰的叛军领地。”东儿终于说出了东海镇一带山贼的由来，原来竟有这样的大背景。

司马富强闻言和黄志交换了一下眼神，两人立刻明白了对方的意思，彼此会心地一笑。

这东洲势力看起来简直就是他们正在经历的主线战争的翻版，而且与隋唐时代初期非常相像，官军还是具有相当的实力，但是就是架不住过多的叛军反乱，终于被打成了筛子。如果东洲皇庭的控制力进一步衰落，那么接下来可能就有向五胡乱华或者东汉末年那种形势转化的趋势。

那么这样一来，势力梦境的很多秘密便迎刃而解。首先是皇庭为何会授予东海队队长司马富强东海镇守一职，这就是在拉拢并且稳住地方势力，避免新的叛军出现。

当年隋末大业年间，杨广也是用同样的手段去安抚一些地方势力，只不过是最后依然没能压制住这些人的野心，终至隋朝覆灭。

而所谓的边界开放，便是离州府将要撤回驻守于东海镇通往其西面叛军领地的关卡，将其移交给东海镇自行守卫。此时东海队便面临数种选择，要么归顺皇庭与叛军作战，要么投降叛军与皇庭为敌，甚至还可以选择两边不靠自立山头。但是无论是选择哪条道路，东海队势必都要被卷入战局。

当然，也不是没有避免战斗的办法，司马富强心中确实有过当墙头草的打算。至少在东海镇的实力强大起来之前，当一段时间的墙头草也不失为一个不错的缓兵之计。至于墙头草的后果必然是两边都得罪，那也是以后的事情，就当做是选择了自立山头这条路而已。

而且政治这东西，没有永远的敌人或者朋友，只有永远的利益，墙头草当得好了，未必不是一条生存之道。他看了看黄志，想到他的那个“社交”技能，这恐怕就是为当好墙头草而准备的神技啊！

不过无论东海队选择哪条道路，首先确实应该如水玄长老要求的那般，先把东海方圆五百里境内的山贼肃清，这才是吸引周边地区人口的前提。有了人口，无论东海镇选择哪条道路，才有了生存下去的可能。

第二夜　上山贼的由来（三）

司马富强弄清楚了自己最关心的两个问题，当然东海镇的问题绝不止于这些，但是今天的时间有限，其他的留待来日再继续探讨。他看了看时间，向东儿问到，“战备时段已经结束了，你难道不回镇公所发布任务吗？”

东儿听完笑了笑，“从你们和东海镇提升到D段位开始，皇庭方面便不会再每天为你们发布任务，转而发布阶段性任务。这周的任务刚才我们不是已经讨论过了么，在边界保护取消之前，尽可能地消灭境内的山贼，为边界开放创造最有利的内部环境。”

黄志闻言忍不住惊呼，“那以后我们获取积分的机会岂不是变少了？”

东儿看着他那少有的情绪失控模样，忍不住掩嘴而笑，“忘了告诉你们，以前的任务积分是由皇庭发放给你们的。今后你们有自己的收入来源了，皇庭没有理由继续养你们。”

“收入来源？”黄志不解地看着她。这个女人人性化之后真是越来越可恶了，这么重要的资讯居然能隐瞒不报。

司马富强突然猛一拍桌面，把一屋子的人都吓了一跳，尤其是几位长老年岁已高，更是差点背过气去。

他意识到自己太冲动了，尴尬地向大家赔笑，然后才说出令他如此兴奋的原因，“我终于明白了！我先前一直以为东海队和东海镇提升到D段位会和技能一样，有什么能力上的提高。现在终于明白过来了，所谓的段位提高，便是皇庭放手让我们自己去经营东海镇的意思。”

“没错。”东儿点点头，“东海镇已经是你们的了，守不住的话，你们只有死路一条。反之若是你们经营得好，收益自然也高。”

这时候黄志终于听明白了，“你是说我们可以抽税？”

“没错，你脑袋瓜子转的挺快么！东海方圆五百里之内的居民，每周没人能为你们提供的税赋价值一点积分。”东儿满意地对黄志回报以妩媚的笑容。

若非心里已经有了李莎，且容貌身材各方面皆不逊于眼前的女人，黄志几乎要心神失守，被东儿迷了去。

司马富强立刻在心里盘算了起来，目前东海领地内的人口约有五千人，也就是每周提供五千积分给东海队。以东海队每周进入势力梦境四天计，分到每个人头上，大约是每天一百五十积分，相当于先前任务达成E与D评价之间。

这样的收益对于善于在战斗中挖掘评价提升要素的东海队来说，算是少得可怜。但是若考虑今后东海领土上的人口增长，那前景真是难以估量。撑不下去被灭这种情况就不予考虑了，假设东海队能够将这片土地管理得有声有色的话，那么人口达到五万人的时候呢，收益就是现在的十倍！相当于每天一个A评价！

黄志那边显然也在心里算着这笔帐，一脸眉飞色舞的表情。但是他突然一顿，满脸疑惑地抬头问到，“目前东海领地上每周五千积分都是属于我们东海队？还是说东海镇的发展经费也需要依靠这笔税收中来承担？”

看来东儿这女人是有意识地要把话说一半藏一半，你若是不问，就别指望她主动去说清楚。这时候她才老老实实地回答黄志的问题，“你说对了一半，东海镇的发展确实需要经费，但目前阶段还不需要你们来承担。马厩、铁匠铺和杂货铺这一类的设施本身就有收益，足够维持自身发展需求。”

“那镇卫队和长老会可是没有收益的。”生怕这女人故意忽略这两种职能建筑，司马富强不得不随时提醒。

“是的，但是由于这两处建筑是在上周末之前建立的，皇庭已经预支了一个月的经营费用给他们。也就是说，在下个月之前，你们暂时不必为此发愁。”

水玄长老也在此时插进话来，“我们这些老头子就无需镇守大人操心了，能够为东海镇出力是我们的心愿，俸禄是什么的要不要无所谓，家里还能够养活我们。只是镇卫队那些小伙子都是壮劳力，家里的支柱，若是缺了军饷，恐怕军心不稳。”

这时黄志终于看出自己的好感度依然在默默地发挥着作用，能够让这些长老们提出无偿服务的心愿。

“没错，而且镇卫队目前的规模也不足以支撑整个方圆五百里的领地。”东儿补充到，“当初建立这支一百人的镇卫队，只是基于方圆五十里守备需求的考量。此时要守护这片百倍面积的领地，你们至少需要一万人以上的常备军力才够用。”

“一万人……”这个数字让司马富强两眼发黑。东海领地的人口目前不过是区区五千人，就算是不要税赋全民皆兵，也依然存在着五千人的缺口。

然而东儿的打击还不算完，“再来说你们说错的一半，东海镇目前的纳税人口仅有三百人，也就是东海九村的村民们。至于另外的四千多人口，你们必须设法让他们认可你们的统治，才会纳入缴税的范围。如果强制收税的话，闹不好只会官逼民反，徒增山贼或者叛军的人口。”

这一点对于东海队二人来说还算不上是打击，毕竟他们都对黄志的“社交”技能信心十足。只要能顺利地剿灭周边的山贼，相信只要黄志出马，这些人口就是囊中之物。但是说到底依然脱不开剿灭山贼这个大前提。

“好吧，我们着手来讨论怎么收拾周边的山。”司马富强觉得此时想得太长远未必明智，还是务实地面对眼前的困难比较实际。

“关于山贼的问题，我们建议镇守大人去和镇卫队武强谈谈，他们最近这几天一直致力于山贼势力的探查工作，已经卓有成效。”一直很安静的朱焰长老这时候才开口说话。

老妇人一脸的慈祥，令黄志想起在乡下生活的母亲。若非现在身陷梦境世界的困扰，随时都有可能见不到明天的太阳，他很想把李莎带回家去让长辈们看看。

想到明天的太阳，黄志突然想起了一个困扰他已久的问题，“东儿，为什么东海镇永远都是黑夜？”

听到这个问题，长老们脸色一变，居然不顾礼仪地全体起立。以水玄为代表出来告了个罪，“我们回避一下。”

等到老人们都出去，东儿才白了黄志一眼，“说到这个问题，还不是你们梦中人惹的祸！不过若是你们想要见到阳光，完全可以走出镇外，那里的昼夜如常。”

虽然她的回答含糊其辞，但是司马富强和黄志却若有所悟，两人直接用眼神交流起来。最后还是决定由“社交”能力更强的黄志来从东儿的口中挖掘这个属于梦境世界的大秘密。

黄志斟酌了许久，才用商量的语气问到，“很抱歉我们梦中人给东海镇带来这种不见天日的困扰，但是你能说说明原因吗？我相信你是知道的。”

东儿气呼呼地回答，“当然知道，要不然那些长老为什么要回避。虽然这是机密讯息，但是皇庭并没有禁止我回答你们。东洲九镇作为梦中人进出这个世界的通道，永远都是没有白天的。只有保持永恒的黑夜，才能让你们这些家伙来去自如。”

第二夜　上山贼的由来（四）

她的回答再度使二人陷入长久的沉默。一直困扰许久的疑问之一，竟然如此轻易地便获取了答案。要知道以前的任务发布员是不会回答任何与任务无关的问题，这究竟是东儿人性化之后带来的变化，抑或是东海队等级提升之后开放给他们了解的讯息。

这是个不能问的禁区，二人都有如此的觉悟。他们总不能这么问东儿，“你以前究竟是不是个人啊？为啥当时一点人情味都没有？”

不过能够知道东海镇里面永远是黑夜的原因已经是意外的惊喜了，甚至黄志还发现了一个有趣的东西，“东儿，你是说我们只能通过东海镇进出这个世界，那么是不是说，我们一旦离开了镇子，即便是睡着了，也无法回到属于我们的那个世界？”

东儿竟然因此愣了一下，又考虑了片刻，才给了个模棱两可的回答，“可能是吧，说实话，我也不清楚。”

司马富强却再次拍案而起，“没错，肯定是这样！士心你提醒了我，要不然我还一直考虑，以我们在这个世界如此短暂的逗留时间，又如何能够掌控拥有六万多平方公里的东海镇领域。只要我们离开了镇子，便不会在睡梦中回归，这样一来，才有可能发动连续作战，将周边的山贼剿灭一空。”

听完司马富强的分析，连黄志都觉得自己的猜测很有可能就是事实。东海镇是梦中人进出势力梦境的通道，也就是说，远离了通道，他们便暂时无法回归现实。

那个所谓的皇庭究竟是个什么样的存在？居然掌握着如此多关于梦中人的秘密。看来等到东海队足够强大之后，是该找个机会去皇庭那里看看，看看能否挖掘出梦境世界更多的秘辛。

司马富强对于今晚的谈话非常满意，他站起身来，“走，我们现在就去镇卫队，商量怎么攻打山贼。”

“等等！”令人奇怪的是东儿居然制止了他。

两个男人看着她，难道这女人大发慈悲，想要泄露更多的情报？那他们一定会洗耳恭听的。

但是东儿显然没有这个权限，或者她自己知道的也有限。此时她要说的是另外的事情，“现在就去攻打山贼还早了点，你们不考虑先把东海镇的城墙先建立起来？否则等你们外出清剿各地山贼的时候，小心老巢都被人给端了。”

司马富强这才意识到自己有些性急了，攘外必先安内，这可是春秋五霸中的齐桓公提出来的至理名言。没有令人安心的后方根基，前方打仗打得再好，也难逃覆灭的危机。他是研究战争史的人，历史上有太多的范例昭示着这个道理。

就说他自己的主线战争隋唐时代就好了。隋炀帝杨广文攻武略不可谓不强，然而终究是因为忽略了安内，放着后院起火不管，却将大部分的军事力量用于攘外，以至隋朝覆灭。虽说是开疆辟土，引来各方称臣，却最终是为他人做嫁衣。

尴尬地笑了笑，他又坐了下来，“那么还是请长老们回来吧，我们讨论一下东海开府和建设城墙的问题。”

长老们并没有走远，他们不过是在大厅里等待镇守大人的召唤。此时的东海镇正处于百废待兴的状态，尤其是梦中人们并没有专门治理地方的长才，作为文官体系的长老会职责很重。

做得好像刚才什么事都没发生过，水玄长老开门见山地问到，“镇守大人是不是想要咨询关于东海开府和城墙建设的问题？若是这个，我们这些老头子们已经准备好了一套方案，就等镇守大人您来拍板定案。”

司马富强再次为当初选择建设长老会的明智之举而感到欣慰，尽管他研究了无数的战争史，对人类战争有着无比深刻的认识，却依然无法效法曹操那样的“乱世之奸雄，治世之能臣”，即擅长军事，又精于政治。对于城镇建设这种事情，他的脑袋里可谓是一锅粥，糊得可以。

随后长老们端出一堆地图和卷宗，首先映入眼帘的是东海镇的城镇布局图。这东西在东海队的驻地里面也有，只不过是司马富强自己架设的立体沙盘。

然而长老们准备的这