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　　　　其中，一位城西的来者似乎略知一二。当时，他禁不住伸了下舌头，撇一撇嘴角，嗔声怪气地说了一句；“岂不会是——西下洼地有个外号叫‘兰小鬼’的姑娘，叫兰迎红吧？”

　　　　设坛仪式结束，来宾们相继地走出客厅。麻脸子万分侥幸，内心窃然欢喜，便是遛着墙边，悄声不语地走出了郑家大门。

　　　　开阄之后，听得群众议论纷纷？郑先瑞就猜想到事情不妙，感到胸口憋闷，浑身发怵，额头和手心都沁出了冰凉的冷汗。未等客人散去，他就心情沮丧，垂头丧气地离开了客厅。

　　　　（2）

　　　　东厢房里，摆设和布置，古朴典雅，舒适整洁。房屋外间里面，有一张紫褐色的方桌和两把坐椅，侧面有一个落地式的雕花书柜。书柜里面，陈例着各种书籍，书柜上端卷放一些装裱过的画卷。

　　　　窗台上，有一盆盛开的月季，润绿的叶片，奶黄色的花朵，淡郁的幽香置首可闻。

　　　　于氏很了解丈夫的品性，知道先瑞今天心情不好。她坐在房内外间，十分焦虑地等待抓阄结果？

　　　　此时，一个身穿藕荷色上衣，海兰色长裤的丫头、从上房那边走了过来。这个丫头名唤“美慈”，长的脸庞圆润，弯眉明眸，样子娇小俊美，神态平和恬淡，年龄有十七八岁。她迈进了屋子，缓步地走进跟前，声音低沉地向主人告知；“夫人，客厅那边，抓阄仪式已经结束，老爷一会儿就能回来。”

　　　　看到美慈面色不悦，夫人的脸上也增添了几分忧沉。随即，瞧见丈夫推开房门，迈进屋内，她迎面便问；“先瑞，你抓中了哪一家的姑娘？”

　　　　郑先瑞心里烦乱，一时口舌打结，懒得回言。他一脸晦气，目光淡然，穿过了外间屋子，直接进入了里间寝室，走近了床铺跟前，身子一趄——就倒在了被裰上。随即，则是两手托着脑勺，脸色有些发白，内心焦灼不安，并且胸部重喘、大叹粗气。

　　　　于氏随后跟进了寝室。看到丈夫愁容满面，目光里显出一种迷惘失神的样子，关切地询问；“先瑞，射中了纸阄，就是喜事告成，人选落定。不论抓到那一家的姑娘，还是结果怎样？咱们都算是了却了一份心思。而你，怎么却是一副失魂落魄的悲观样子？”

　　　　郑先瑞眉锋突起，脸色发青，似乎感觉有种不祥的兆头。他猛然地坐起身来，懊悔地两手一摊、灰心丧气地抱怨说；“抓阄纳妾，这本来就不是我的意愿，母亲却是非得逼我就范。这下可好；斗坛里面——投进去厚厚的一层纸阄，我伸进手去，简直无所适从，不知所措，不知道应当如何下手？一时头脑恍惚，鬼使神差，竟然抓中一个没有过眼的兰姓姑娘。从客人的评论和谈吐之中，就能猜测和预感到，这户兰姓人家的家风名声特别不好？令人十分沮丧，感到心里非常别扭？”

　　　　于氏听了，也是心里苦涩，脸上布满了愁云。她温柔娴淑，深知婆母的强制态度和厉害手段，对待此事根本就是无可奈何？接着，她镇静了一下情绪，仍然心平气和地安慰说；“先瑞，现在——设坛仪式结束，抓阄的人选已经确定下来，马上就会宣传的满城皆知。此事，则是老太太的硬性决定，由老人家一手操办安排的。只怕母亲认准的理儿，岂能容得你我轻意奈何？况且，事情公布于众，已经俗定即成。我们只有顺其自然，听天由命。”

　　　　先瑞听得劝慰，心态缓和了一些，嘴里长长地吁出一口闷气说；“此事，暂且缓缓再议，等到拖延一段时间，看看母亲如何处之？”

　　　　这边，获知人选已经公布，春花立即跑向老人房间。推开了房门，大声向主人回报；“老太太，抓阄仪式结束了。老爷纳妾的人选已经确定下来，女方是位十九岁的兰姓姑娘。”

　　　　老太太坐在室内的太师椅上，品过茗香，刚刚放下茶杯。听得设坛抓阄结果，她高兴万分，欢喜至极，目光忽而一闪，洋溢出满面的笑容说；“是嘛，姑娘年方十九，正是女人生育的最佳年令。那位算卦先生说的一准没错；这一次，先瑞娶回家的媳妇，一准能为郑家生儿育女，繁衍后代，我就一心等着抱孙子喽。”

　　　　春花身为丫头，很会顺情说话、立即跟着捧场；“老太太，等到老爷筹办完喜事，郑家就能福星高照，双喜临门！您就高高兴兴地等着抱上孙子、享受天伦之乐吧。”

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。
3。…第三章
　　　　第三章

　　　　（1）

　　　　岫岩这块地方，重重群山孕育了清澈的河流，环抱诸多的小块平原和盆地。这里的土地不算肥沃，只要勤劳耕作，田地里就会有好的收成。其中，贫瘠的土质是极少量的。这儿的一方水土，虽然说不上人杰地灵，倒也多出人文志士和忠厚的贤良百性，至于那些耍赖行恶者呢、也是少而有之。

　　　　古镇西郊，有一块地势低洼、土质贫瘠的薄地。当地人称“西下洼地”。

　　　　西下洼这块地场，旱天的时候黄土干裂，涝日时期土质湿粘。庄稼树木侍之不长，而一旮一撮的蒿草杂类，无论人们怎样收割烧刮，却是仍然生长的有齐腰之高。

　　　　麻脸子走出了郑家大门，心里得意极了，窃自欢喜地笑了好一阵子。他穿过了城区，高兴地仰着脖颈，哼着惬意的小调，快步朝西下洼地奔去……。

　　　　洼地对面，老远就能望见一座独门小院。院落周围杂草丛生，旁边不远处有一天然的大水泡子，阴沟内外，满沿的青癞蛤蟆——“呱呱呱”地鼓腮叫天。龌龊之中，又孽生繁衍了许多凶猛蚊蝇，“嗡嗡嗡”横飞乱串，叮扰的人不得安宁。

　　　　小院的栅栏腐朽损烂，参差不齐。院前的板门，经过长年的风剥雨蚀，已经龟裂罅隙，仅能看到一些桐油的斑斑残痕。院子里面，有三间坯砌的草披矮房，墙体衰颓，有些沉裂歪斜。房脊上面，有些腐烂塌凹，凹塌之处长出绿绿的茅草，一撮一撮葳葳蕤蕤，且若临风，茅影儿飒飒有声。

　　　　大凡人间，年复一年，华夏大地自古就沿袭一个不变的习俗。每逢春节，家家户户的大门上，都贴有一幅红红的春联，即表示招祥纳福，亦寄予了主人的企盼与梦想。

　　　　兰家房屋破旧，春联必不可少。小院门上，那幅红色的春联经过日晒雨淋，虽然褪了颜色，字迹却仍然辨得真切；

　　　　探得发财路

　　　　寻找致富门

　　　　常言道；穷富不扎根。贫困人家，大都维善节俭，勤勉劳作，以务实求进。可是，兰姓一家却是家风不良，为人不善，反其道而行之。

　　　　兰小鬼出身汉族，大名；兰守业。他一家六口，有妻子、儿子、儿媳、姑娘和一个孙子。

　　　　兰守业年近五旬，早年家境尚可，曾经读过二年私塾。由于父辈好逸恶劳，在三十几岁就吸上大烟，家业很快就败落下来。此人奸懒馋猾，心术不正，为人处事尽耍花花肠子，甚至就连自己的亲戚朋友也不放过，经常毫无廉耻地算计和盘剥人家。所以，则被外人送一绰号“兰小鬼”。

　　　　前几日，兰小鬼来到城里，参观财神庙会。在烧香敬神的的时候，偶然地获得消息；玉石矿主郑先瑞，家境殷实，年轻有为，搬来城里不久。因为婚配数年，膝下尚无子女。近期，郑家则是选定了吉日，准备公开设坛抓阄，以确定纳妾人选。

　　　　兰家有个姑娘年方十九，闺房待嫁，正愁找不上富贵人家。因此，兰小鬼探准实情之后，便是找来心眼活络的内弟佟麻子，预谋奸计，盘算和商议对策？想要趁此难得的机会，设法将女儿许配与郑先瑞，以图攀上富贵亲家，改变家中的贫困境况。

　　　　兰小鬼经过详尽缜密的思考，与麻脸子匿定了诡秘的行动计划。在郑家设坛之日，唆使麻脸子如期地混入现场、前去参与投阄仪式。

　　　　（2）

　　　　麻脸子走过洼地，奔向了小院。小院的大门虚关，麻脸子无须招呼、就推开院门走了进去。院子里地方不大，柴草及破缸碎罐堆放的一塌糊涂。

　　　　小院里三间矮房，东西各有一间寝室，开门进去就是厨房。厨房里面，锅台饭灶歪七裂八，很不规整。锅碗瓢盆，以及餐饮用具零乱不堪。

　　　　房屋里面低矮潮湿，墙壁灰暗，条件和设施非常简陋。西头的屋子，是兰姑娘的哥嫂及小侄子的寝室。东头的这间屋子，有一铺连通的火炕，且用木板——间隔成一大一小的两个房间。大一点的屋子，是兰小鬼和妻子的寝室，地上放着两个长条板凳，墙边有两只破旧的木箱。里间的小屋，就是兰姑娘的寝室，炕面仅能容睡一人、屋地也仅够一人磨身。

　　　　此时，全家人聚集在东屋，都在急切地等待麻脸子的凯旋消息。

　　　　兰小鬼中等个头，身骨略瘦，面色发青，脸上的颧骨挺高，眼睛显得有点凹陷，目光里总是带有一种猜忌和狡黠的神色。他身上穿的衣裳黑黑乎乎，头顶是一片半秃的脑瓢，脖颈后面拖了一条干巴焦黄的小辫。坐在板凳里头，他手握烟锅，眨巴着小眼，正在“叭哒，叭哒”地闷闷抽烟。

　　　　老婆子佟氏，脸庞挺大，下巴挺长，眼珠凸圆，也是年近五十。她的身形骨架比较高大，身上的衣衫皱皱巴巴，脑袋后面挽了个稀松的抓鬏。盘腿坐在炕头上，酷似一副男人之相。

　　　　兰姑娘身材高挑，眼睛很大很圆，脸型挺长，薄削的嘴唇，面庞长的很像母亲。她上身穿着一件茄紫色的粗布偏襟小褂，黑色的裤子有些半长不短。坐在炕沿边上，因为情有所系，眸子里饱含一种急切盼望的神色，心里就像怀揣个兔子，一时七上八下，有些魂不守舍、坐不稳神。

　　　　儿子兰得财，年近三十，身体粗壮彪悍，紫红脸色，眼睛挺大挺圆，竖立的眉毛又黑又粗，面庞长了一副凶相。他穿着一身黑灰色的粗旧衣裤，坐在一条长板凳上，腆着癞癞嘟嘟的满脸胡茬，嘴里呼出一股股的酒气。

　　　　得财的妻子王氏，个头不高，瓦刀脸型，嘴唇有点地包天儿。她身穿一身紫色衣裤，样子有些骄横泼辣，与丈夫同坐一条长凳。她跟前拉着一个六七岁的男孩，嫌其孩子吵闹多动，嘴上不停地教训；“大成，老实安静一点，等待听着你姑的喜讯呢。”

　　　　孩子名字叫；兰大成。他生性顽皮，长的大脸大嘴，没有一点儿规矩老实的时候。听得教训，他非但不听劝导，反而挥动起手脚，学着舞枪弄棒的样子，“咯咯”地欢跃大笑起来。

　　　　兰小鬼计谋诡异，存在一种侥幸心里。此时，听见孙子的欢快笑声，使其心头一亮。随即，他禁不住用手捋挲一下自己半秃的脑瓢，脸上挤出了丝丝奸笑说；“常言道；小孩一笑，喜事前兆。也许姑娘的这门婚事，能够让你二舅给鼓捣成了？”

　　　　（3）

　　　　这个时候，麻脸子悄声地穿过厨房，伸手拉开了屋门。

　　　　听见门开，屋子里的目光，立刻就向门口投射了过去。他们一个个盯着麻脸子不转眼珠，几乎一齐同声探问；“喜事办妥了吗？”

　　　　麻脸子这号人，平时就以戏弄人做为乐趣。他小眼一夹，迅速地扫视一下屋内气氛，则是故意绷紧面孔，吊起家人的胃口，噱声调侃道；“今天啊，我可真是见了世面；玉石矿主郑先瑞，真不愧是位大户老板。他家的那套宅院，富丽堂皇、简直阔气极了。就瞧郑家大厅里的那般设坛阵势，到场投阄的人那是海了去了，而且全都是些体面人物呢。”

　　　　兰姑娘心急火燎，巴望着喜事成功。此时，盼得麻舅归来，她圆瞪着眼珠，瞳仁直转，盯注着麻舅的面孔和脸色，听起来却是话语平淡，没有谈及正事？她以为婚事落空，大感悲观失望，心里特别难受，则是苦涩地皱起眉头，赶紧起身——躲进了里间的小屋。

　　　　当时，家里人也是感到希望破灭，大眼瞪着小眼，心里有了落差。兰得财虽然性情急躁，却是贼心不死，拨愣着眼珠讯问道；“二舅，妹子的婚事没办妥呀？”

　　　　麻脸子仍然板住脸色，瞥斜了外甥一眼，又慢慢腾腾地卖起关子；“就瞧你那急性，心急还能做成热豆腐呀？”

　　　　兰得财凸瞪着眼珠，急的嗓子眼冒烟，迫不及待地再次追问；“二舅，你就别打岔啦？妹子的喜事到底成没成呀？”

　　　　麻脸子遂即略弯腰身，使劲地揉一揉大腿，故意口叹大气，脸上辅以累状的表情说；“你们没看见我这两条腿跑的，可是把我给累毁了，我连大气还没喘匀呼呢？”

　　　　此时，兰小鬼眼亮转瞬一闪，脸上露出一抹诡异的笑意。他放下烟袋，瞳仁瞪得溜圆，似乎感觉有了点门道，立刻起身让坐说；“二兄弟，不急不急，坐下，坐下。今天的事情不管办没办成，你先坐下歇歇，歇会儿再说？”

　　　　接着，兰得财和王氏也腾出了坐位，磨身坐到了炕沿边上。

　　　　随即，麻脸子坐到板凳上，忍不住“嗤嗤”地喷出笑声。接着，他润咳了两嗓，脸上露出一种飘然自得的神色，不紧不慢地道出了喜讯；“这一回，郑先瑞家里公开设坛抓阄纳妾，真是声势浩大，郑重其事，人多示众唉。幸亏我办事头脑灵活，耍了一点小小的阴谋，给他们设法藏奸，终于把郑先瑞给忽悠的迷迷糊糊，稀里糊涂地抓起了咱们投入的纸阄，总算为外甥女的这桩婚事给蒙唬成了。”

　　　　美梦成真，如若天方夜谈，反倒令人难以至信？家里的人一时不明究竟，一个一个痴痴怔怔地瞅着麻脸，仿佛眼前突然冒出个生人？

　　　　此时，兰小鬼倒是心中有数。他咧开嘴巴一笑，露出了疵黑的满口黄牙、啧啧地夸口称赞；“咳——我就知道二兄弟办事活络，会摆弄心眼子。玩弄这种投机取巧的事情，只有委派你去办理，才最为合适。果不其然，你真就能把姑娘的这桩婚事给捅咕成了。可喜可贺，可喜可贺！”

　　　　佟麻子听到夸赞，仰头一阵大笑，脸上的麻坑也越发显得深刻一些。继而，他自夸其口，贫嘴滑舌地回敬道；“唉，我说姐夫，支派我去给外甥女跑腿办事，那是没有说的——理所当然。可是，要说会摆弄心眼子，这还不是跟你兰小鬼学的招数呀。”

　　　　这个时候，全家人确信姑娘的婚事大告成功，立刻惊喜万分，雀跃欢呼。就连孩子大成，也是欢乐的手舞足蹈，站在地上蹦起高来。

　　　　喜悦之余，预感到好日子就在眼前。王氏庆幸地引逗孩子说；“大成，这次你姑找个有钱的婆家。咱们将来，就不用担心肚子挨饿、没有钱花喽。”

　　　　兰得财接了话茬，露出蛮霸的嘴脸，桀骜不驯地瞪起眼珠说；“我嘈，郑先瑞家里那么有钱，要想娶回我妹子、可不能轻意地便宜他了？首先，得叫郑先瑞给咱们兰家安排一处像模像样的房子，挪腾出这个穷窝，咱们兰家不能老是住在这个兔子不拉屎的地方？”

　　　　兰小鬼狡猾老道，底气十足。他略略地勾起嘴角，露出一种刁钻诡讹的神色，小眼珠聚神地瞅着儿子，毫不含糊地安慰说；“傻儿子，这话还用得着明说吗？你妹子这回攀上了高枝，咱们一家人要想住上好房子——那只是早晚的事情。”

　　　　麻脸子也是黑心之人，只是计谋要比兰小鬼略逊一色。他遇事贪图便宜，总想算计着从中谋点利益。此时，听见兰小鬼说的头头是道。他亦是一脸奸笑，高兴地跟着加劲鼓吹；“咳，我说大外甥，你费话了不是？郑先瑞家庭富庶，基业殷实，等到迎红成亲之后，再为郑家生上一男半女，你们兰家要想离开这个穷窝，住上好房子，那就是水到渠成、顺理成章的事情。”话说此处，联想到自己的家庭困境，他似乎有点儿心存嫉妒，产生了醋意。继而，则是拉回话题，采用讨价还价的语气，半真半假地半开玩笑说；“为了给迎红前去办理这件婚姻大事，我可是跑累了腿脚，费尽了心思，绞尽了脑汁，总算给你们兰家的这桩喜事唬吧成了。将来，兰家若是；一人得道，鸡犬升天。你们可不能忘记我为此出力的这份功劳唷。”

　　　　满心喜悦，话在兴头，兰小鬼乐得咧歪着嘴巴，笑脸安抚说；“咳，二兄弟，你就放心好了？等到郑家送来定亲财礼，我少不了你的份子钱。”

　　　　此时，佟氏更是一改脸上苦相，高兴的喜极泪出。她擦一擦眼角的泪花，挤巴着磨身下炕。接着，便顺手推开了里间的小门，一步就迈进了姑娘的小屋。

　　　　兰姑娘坐在小炕边上，听得喜事大功告成！顿时心花怒放，简直万分高兴，美滋欢乐极了。这个时候，看到母亲推门迈了进来，她赶紧地抿住薄唇，低下头脸，生怕忍不住喷出笑声。

　　　　佟氏知道女儿心思，随即贴近脸儿，抬手点了一下姑娘脑门，激动地颤着长长的下巴说；“你都听见啦？这一回，委实给你找个有钱的女婿。以后，被娶进郑门那样的富贵人家，咱们就再也不用为一点胭红脂粉钱而呕气犯愁喽。”