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　　几尾鱼去了鳞肠，再用筅帚刷去腥血腻脂，晾干水汽后切作大方块，每十斤鱼放一斤盐腌瓷器内。取川椒皮二两、莳萝茴香宿砂红豆各半两、甘草少许，加上黄豆粉或白粳米三斤一齐磨碎，再放一斤生麻油一斤半葱丝一斤红曲。以上调料同鱼俱拌匀，放在瓷器或陶罐里按实，盖上荷叶，竹片扦定，放上石头压紧，候上十来日便可以吃了。不过要想风味最佳，最好是半年以后再开封。
　　酒儿在厨院忙活了一天，像旋转陀螺一样一刻也没歇过，等到日暮西山，众人用完晚饭，她再把碗洗了，厨房收拾妥当，天都已经完全黑了。
　　暮春时节，天气虽然凉爽，但酒儿在灶头忙了一天头发都沾上些油烟味儿，她从小就是个爱干净的，再者跟着她那大户人家出生的娘，自然也要讲究几分，于是她烧了一大桶热水，把厨院柴房的门关了闩上，就在里面沐浴。
　　拆了发髻，脱了衣裳，酒儿进了浴桶。
　　别看她虽然在乡野长大，可一身雪肤却是丝毫不输给那些豪门娇女，白嫩嫩的，水灵得很。只是酒儿一双手因为长年做家务，手背皮肤显得有些黑，不似身上那么白，不过好在手指修长，指节纤细，指甲圆润饱满，倒也不难看。
　　袁大娘给了酒儿一块蔷薇花胰子，给她说府上的库房里这些东西多的是，要用随便取。酒儿拿来闻了闻，只觉得奇香馥郁，菁华浓缩，比外边的胰子精致好闻多了，当然也贵多了。
　　这家主人真是既富贵又大方！
　　酒儿一边这般想到，一边把胰子浸了水，双手搓出些沫子涂在身体上。
　　忽然又想起早晨那场破事儿，酒儿有些郁闷，她恨恨骂了几句：“没脸没皮的色胚！真倒霉，怎么遇上这样的人？咒你下辈子做不了男人！烦死了，洗洗洗，把这些坏运气都洗掉……”
　　屋外突然刮起一阵夜风，凉重寒浓，丝丝冷风透过木门缝隙钻了进来，酒儿禁不住打了个喷嚏。
　　“阿嚏！”
　　洗澡水有些凉了，于是酒儿起身，拿起一旁的衣物穿上。
　　与此同时，厨院后门却被人推开，一条人影走了进来。来人进门之后，看了眼点着灯的柴房，皱皱眉头，然后转身插上门闩，径直就往厨房走去。
　　“哐当”一声，他一脚踢中一个置于院中央的小陶坛，发出一声脆响。
　　酒儿才把外衫披上，乍听到动静，一下警惕起来。
　　是野猫儿来捣蛋，还是进了贼？
　　只见她匆匆把外衫系上，然后小步走到柴房门口，弯腰趴在门上，从门缝里偷偷往外看。
　　暗夜无光，看得不太清楚，不过酒儿没有看到想象中的野猫，而是看到一个白色的身影！
　　白影高且修长，从身型还有走路姿势来看，应该是个男人。
　　酒儿悄悄移了移步子，顺手抄起门背后的棍子，紧紧握在手里，同时眼睛一直盯着外面的白影，大气也不敢出一口。
　　白影低头瞧见脚下的东西，不耐烦地随便往边儿上一踢，然后大步走进了厨房，接着厨房内响起翻箱倒柜找东西的声音。
　　这是哪里来的小贼？忒猖狂了！
　　酒儿见白影进了厨房，悄悄打开柴门，没有发出一丁点儿声响，然后握着棍子一步步缓缓走近厨房，准备从后面给这小贼一闷棍，打晕再说。
　　“怎么什么都没有啊？真是的……”
　　那白衣小贼借着不明亮的夜光，在厨房一阵翻腾，好似在找什么东西，却一无所获，嘴里碎碎念叨着，流露出一些不满。
　　酒儿进了厨房的门，紧张地咽了口唾沫，然后双手举起棍子，正准备狠狠打在这贼的后颈上。
　　可还没等她有所动作，白衣小贼居然好像后脑勺长了眼睛一样，猛然转身，厉声问道：“谁？！”
　　酒儿一下愣住了，举着棍子的手也松了下来，耷拉在身侧。
　　她这等反应不仅是因为被对方发觉了意图无从下手，更因为她看清了这白衣人的样子。
　　面若皎月，眼似星辰，鼻梁英挺，丹唇外朗。喻其形表，荣曜秋菊，华茂春松。加之一身白衣，宛如墨夜惊鸿，令人过目难忘。
　　酒儿长这么大头一次见到如此俊美的男子，不禁一时有些回不过神来。而这男子看见她这一脸表情，显得有些鄙夷。
　　“你是谁？为何在此？”白衣男子问道。
　　“……哦，我叫易酒儿，你……”酒儿放下棍子，一手抚胸，小心翼翼地问：“您是公子？”
　　袁大娘给她说过自家公子容颜俊美举世无双，眼前之人此般相貌，应该是公子南宫霖没错了。
　　“嗯。”南宫霖点头肯定，又道：“你是谁的亲戚？我记得府里没有年轻女子。”
　　哎呀呀，真是公子呀！反正不是贼就好。
　　大半夜进厨房找东西，公子肯定是寻东西吃。
　　酒儿放下心来，甜甜一笑：“我是新来的厨娘。公子您饿了吧？我给您做夜宵。”
　　酒儿说着转身回柴房去拿油灯，南宫霖看着她的身影，又把眉头皱起，自言自语地说了一句：“说了不要年轻女子，这些人偏偏又弄了一个回来。明儿就把她打发掉。”
　　酒儿回了柴房，先把外衫重新穿好，又随便挽了发髻在脑后，这才端着油灯回到厨房，看见公子正坐在一张圆凳上发愣，不知在想些什么。
　　把油灯放在案板上，酒儿问：“公子我做三色银须面给您吃可好？吃了好消化，夜里不会难受。”
　　“随便。”南宫霖心不在焉的，片刻后又加了一句：“辣一点。”
　　“好嘞。”
　　酒儿拿盐水和了面团，用块浸湿的屉布盖上饧着。然后她去泡菜坛子里捞出几个红辣椒剁碎，又切了一小把芹菜，再端出一碗生牛肉末，在里面加上姜末料酒盐码味儿。
　　这时面也饧得差不多了，酒儿在案板上撒上一些干粉，把面团拿过来揉了揉，然后开始拉面。
　　搓长条，头尾连接，半空中一晃，长条面麻花似得拧在一起，再拉头尾，抖三抖。如此反复多下，只见一团面变成一根根长长的细丝，宛若银须。
　　锅里的水开了，酒儿把面丢下去，然后在另一个灶上置锅，烧油六七成热，把牛肉末红椒碎芹菜粒倒进去一齐炒熟，加上一大勺高汤煮开。
　　面熟汤沸，酒儿捞起面沥干水，浇上浓汤汁，又撒了把芫荽在面上。青花大碗，银须红肉碧菜，还冒着腾腾热气，她把一碗面搁在了南宫霖跟前。
　　“公子请用。”
　　第五章　牡丹粥
　　南宫霖看着面前的这碗面，瘪了瘪嘴，拿起筷子满不在乎地挑起几根，送进口中。
　　这一口才下去，南宫霖忽然顿住了，没有再动第二筷子。
　　酒儿见状有些紧张，内心忐忑。莫非是她做得不好吃？
　　“公子，怎么样？”酒儿一双亮晶晶的大眼认真盯着南宫霖。
　　“唔……”南宫霖仿佛被惊扰到思绪，抬眸轻轻瞟了酒儿一眼，随即埋头下去继续吃面：“还成。”
　　还成？酒儿有些沮丧，公子果然很挑剔！每次她给老爹做这碗面，老爹都大赞好吃，呼溜溜把面三两下吃完，还把汤都喝光呢！
　　大厨老爹都说好吃的东西，公子居然只觉得马马虎虎。看来日后有得操心了……
　　酒儿在一旁嘟着小嘴有些郁闷，南宫霖却是没一会儿就吃完了面，然后把碗一撂，站起身就往外走，一句话都没和酒儿说。
　　“……唉！”
　　酒儿想叫住南宫霖，可是转眼人就出了厨院往别处去了，一拐弯儿便不见了人影。
　　“真是个怪脾气！”
　　酒儿嘀咕了一句之后便去收拾碗筷，没办法，谁叫她是厨娘他是主子呢？
　　忙完厨房里的事都已经夜深了，酒儿端了油灯回到寝房，看见袁大娘屋子里的灯已经熄了，还隐约传出呼噜声。她抿嘴笑了笑，也进了自己的房。
　　躺在床上，酒儿盯着头顶绣着梅花的幔帐想：明早该做点什么给公子吃才好？
　　晨曦微露，青天泛白。
　　酒儿起了个大早，手上挎个小花篮，里面装了把剪子，轻手轻脚去了前院花园。
　　一枝红艳露凝香。
　　这府邸虽然不大，可却种有许多牡丹。白有昆山玉光，玉楼点翠，粉有雪映桃花，银鳞碧珠，墨有冠世墨玉，乌金耀辉。
　　酒儿虽不能完全识得这些牡丹的品种，不过从前也在她娘的书册上见识过一二。
　　丹皮，乃是牡丹之根制成，可入药。性微寒，味辛，无毒。而牡丹花瓣可食用，用水焯可，蜜浸可，肉汤煨亦可。
　　酒儿瞧着满园的牡丹盛开，有几朵已经过了花期，有些败了。于是她拿着剪子剪了下来，心想着反正花谢了也是浪费，不如拿来做菜。
　　回到厨房，酒儿把花去蕊摘瓣，漂洗干净，之后加粳米煮粥，最后用红糖调味。熬粥的功夫她又做了几样虾饺之类的小点，切了几碟酱菜。
　　南宫霖从外归来，一路舟车劳顿，睡到日上三竿方才起身。穿衣洗漱之后，夜泽端了朝食过来。
　　“公子。”
　　夜泽把东西一样样摆好在桌上，满心期待地等着南宫霖来用。他有一些小心思，如果公子觉得合口味的话，就算知道来的是个年轻厨娘，也应该不会赶酒儿姑娘走吧？那么甜美的小娘子，做的饭又好吃，留在府里多好！赏心悦目的同时，还能大饱口福！
　　“这是什么？”南宫霖坐下，指着碗里红彤彤的粥问。
　　夜泽急忙乐呵呵地答道：“这是牡丹花瓣儿熬的粥。酒……新来的厨娘问我前院儿的花能不能摘，她要用来做菜。所以我叫她摘了那些快开败开过的，一来入菜不浪费，二来顺带修剪花枝，两全其美。”
　　夜泽生怕南宫霖一个不高兴，就要把酒儿遣出府去，于是一个劲儿帮忙说好话，倒显得有点啰啰嗦嗦。
　　“嗯。”
　　南宫霖淡淡应了一句，舀起粥来喝了一口。清清甜甜的，火候又很足，粳米稠香，喝完顿觉浑身清爽。
　　夜泽在一旁看公子吃得津津有味，眉开眼笑：“好不好吃？”
　　南宫霖斜睨他一眼：“怎么？难道是你做的？”
　　夜泽被他说话这么一顶，差点呛到，连连摆手：“当然不是当然不是！是府里新来的厨娘做的，嘿嘿……”
　　南宫霖这才敛眸继续用膳，没一会儿吃完东西，夜泽把碗收了端下去，临走前脚步有些犹豫，刚要跨出房门又缩了回来，磨磨蹭蹭。
　　“还有事儿？”
　　南宫霖走到穿衣镜前整理仪表，发现夜泽在门口杵着不动。心想这小子今天咋这么奇怪来着？
　　“没、没什么……”夜泽有些吞吞吐吐，“公子，那个新来的厨娘……要不要留下来？”
　　那个昨晚煮面今早熬粥的小厨娘啊……
　　南宫霖想了想，点头道：“留下吧！反正原来的厨子不是走了么？就用她先顶一阵儿。”
　　“好嘞！”
　　夜泽这下开怀了，端着碗就跑出门去，想把这个好消息尽快告诉其他人。
　　南宫霖对这种孩子气的行为嗤之以鼻，幼稚！
　　曹管家和酒儿听到公子准许她留下了的时候都有些惊喜。
　　酒儿原本以为昨夜差点打了公子一棍，又做了碗味道只是“还成”的面给公子，肯定是没法儿待下去了。谁知公子的心思难以琢磨，今天居然允许她留在府里。
　　想去想来，酒儿觉得是今早的牡丹花粥帮了忙，由此对前院的花草陡升几分好感，决定以后常去浇浇水施施肥。
　　既然公子回了府，那吃饭便不能再像前几日随便打发，而是要做得精致一些，于是酒儿又提着篮子从后门出去了。
　　与此同时，南宫霖也从大门出了府，往潼城府衙的方向走去。
　　酒儿在前南宫霖在后，走的是同一个方向，不过却相隔一段距离，相互没有发现。
　　潼城水巷多，自然桥也多，酒儿来这里几日还不太熟悉路，看见前边有一座桥，好像过了再拐个弯就能到集市。眼见日头已高，再不去集市可能就要买不到菜了，心一急，她就上了桥抄近路。
　　小桥简陋，两侧没有护栏，只由两三块长条青石板搭成，窄窄的一溜儿，恰容两人通过，可如果碰上大胖子，那便会堵了路无法通行。真可谓一夫当关，万夫莫开。
　　酒儿提着裙摆，小心翼翼地上了小桥。她小时候有次贪玩差点在河里淹死，由此对水产生了恐惧，看见条小溪都不敢涉足越过，一般都会选择绕道走。可今日顾不了那么多了，赶时间要紧。
　　正当酒儿踏上桥板这头，那一头也有两人上了桥。前边一位女子穿着银纹绣百蝶度花裙，外罩水绿细纹罗纱，一头乌发披在身后，看样子是位未出阁的千金小姐，她身后跟着位小丫鬟，撑着一把红纸伞，把前边小姐的头遮掩了一大半，看不清脸蛋。
　　酒儿只顾埋头走，看着桥下的水哗啦啦地流，一颗心扑通扑通跳得飞快，双腿也有些发软。她咬紧牙，努力告诉自己别怕，一眨眼就能过去，于是愈发走得快了，随即便与对面走来的二人擦肩而过。
　　“哎！站住站住！”
　　眼见酒儿就要下桥，忽然那小丫鬟嚷嚷一句，立马转身过来抓住酒儿的手臂。
　　酒儿霎时站住回头，不解问道：“怎么了？”
　　“我说你这人，怎么只顾埋着头乱冲呐！也不看着点儿！”
　　小丫头嘟着嘴恼了酒儿两句，然后低下头去，伸手扯上酒儿臂弯里的竹篮子，把沿上竹片儿勾着的一小缕银线解了下来。
　　酒儿顺着线头看过去，只见前边那位小姐也伫足站在了桥上，身上的裙子被自己手上篮子里的竹片勾住了线，绣的花散了，好似还破了一个洞。
　　这会儿那小姐自己举了油纸伞站在桥上，她看着酒儿礼貌地笑了笑。只见她柳眉凤眼，清秀温婉，面容姣好，很有大家闺秀的风范。
　　酒儿见状挺不好意思的，连忙道歉：“真是对不住了！我方才一时没有注意，对不住了……”
　　“好了。”那小丫鬟解下线头，不过火气有些大：“真是的，走路也不好好瞧着人！看吧，现在小姐的裙子上这么大一个洞，多难瞧！这银线可难找了，补都没法补……”
　　酒儿一瞬有些尴尬，但想着是自己莽撞，于是道：“是我不好，不知小姐这条裙子多少钱？我陪给你。”
　　“嘁！”那丫头有些不以为然，“这裙子是专门在芙烟阁定做的，从量身到出货要花三个月！而且有钱还不一定给做，还要看客人的身份。再说就算等你买了新的来，早就不兴这样式了，你叫小姐怎么穿？”
　　小丫鬟一张利嘴，虽然没有骂人，但一直在那里絮絮叨叨，酒儿脸上也讪讪的，有些挂不住。不过她对谁都是一张笑脸，这次又是自己惹祸，还是依旧笑着听小丫鬟说话，不住地赔不是。
　　“好了，又青。”那小姐出声制止小丫鬟，“没什么大碍，一条裙子而已，别为了点小事为难别人。”随即她对着酒儿道：“丫环无状，让夫人见笑了。”
　　“哪里哪里，是我的错，我太莽撞了。”酒儿急忙作了个女子间打招呼的见礼。
　　那温柔小姐颔首浅浅一笑，随即唤道：“又青，我们走吧。”说罢便打着伞转身走了。小丫鬟被自家小姐训了两句，似有不甘，嘟起嘴恼怒地瞪了酒儿一眼，随即也赶紧迈着步子跟了上去。
　　酒儿看着这一主一仆的背影，吐了吐舌头。这位小姐模样漂亮人又温柔，还这么好说话，真是好人！不过那小丫鬟就凶了点……说实话她还想存点银子呢，如果真赔上一整条新裙子给那位小姐，恐怕她这个月的工钱就要打水漂了！
　　话说那对主仆下了桥之后，名叫又青的丫鬟上前问道：“小姐你怎么老帮外人说话呀？明明就是她不对嘛，这可是你今天才穿的新裙子呢！”
　　那小姐笑了笑：“新裙子穿一次不就变成旧裙子了？你又不是不知道，这些衣服我都不穿第二回的，破了就破了，回去扔掉便是。你何苦当街为难一个妇人？白白让市井小民看了去，笑话我们陆家小气。”
　　“好嘛，小姐你说什么就是什么。”又青小丫鬟说不过自家小姐，只得缄口，接过伞给她撑着。
　　两人缓缓走在街上，小姐目光一直正视前方，而小丫鬟却是东张西望，表面上这场闲逛漫步目的，实则……另有深意。
　　“小姐小姐，你快看！”
　　又青突然扯住自家小姐，扬手往右边儿一指。那小姐顺着方向看过去，一抹白衣跃入眼帘。
　　她微微低头，抿唇一笑：“又青，我们过去打个招呼吧。”
　　南宫霖正独自在路上前行，忽然对面走来一女子，在他面前停步，柔柔一礼：“见过南宫公子。”
　　南宫霖见到是熟人，也淡淡点了点头，唤道：“陆小姐好。”
　　原来这位小姐，便是潼城陆家的嫡千金，陆嘉宜大小姐。
　　第六章　豆腐花
　　酒儿在集市里转了一圈，听到的都是关于山匪的话题。
　　“嗨，你听说了没？前两日赵员外家的小姐被山匪绑了，赎金要价一千两！而且还是黄金！”屠户大叔神秘兮兮地跟着来买猪肉的客人八卦。