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　　沈棠抬眼望去，只见殿外闪进一个月白色的身影，是端和公主赵翩翩，她略有些犹豫地抬起了裙子，徐徐地进到内殿来。
　　太后爱恋地将她拉进怀中，语气微嗔，“你立在外头多久了，怎么不进来？”
　　这六月的天，开始有些热了，端和公主的鼻尖冒出细细的汗珠子来，她轻轻用帕子掖了掖，然后浅浅一笑，“母后正和大表姐说悄悄话，女儿怕进来了，大表姐不自在。”
　　沈棠心中暗暗有些欣慰，端和公主的气色神情都不错，只除了这身上的衣衫太过素净，其他的看起来不知道要比她在定国公府时好多少，看来她已经走出了罗渠的阴霾，决意要一洗铅华，重新开始过人生了。
　　她笑着说道，“好些日子不曾见公主，公主又高了一些，这会都要比我高了。”
　　端和闻言立刻将沈棠拉了起来，一比之下，顿时欢笑满面，“果然。”
　　太后见她两个再不像从前那样剑拔弩张，倒反而有了些闺中蜜友的情意，不由舒展了眉头，笑着说道，“你们姐妹许久未见，正好趁此机会好好聚聚。棠儿，不若你姐弟两个留下来用午膳，侯府那里我自派人去知会一声，你便去翩翩宫里好好玩一玩何如？”
　　沈棠想道侯府还在孝中，老夫人病卧在床，府里的人又少了许多，今年这生辰也不过就是吃顿家宴罢了，但得知真相之后，她真心不想见到秦氏和沈灏的嘴脸，这家宴对自己来说反倒成了煎熬。
　　于是，她便点头同意，随着端和一块出了坤和宫。
　　第一百七十八章　冤家
　　刚出了坤和宫，立在门口的大宫女便迎了上来，悄声在端和的耳边说了几句，端和先是眉头微皱，半晌后却忽得笑了起来，她对着沈棠问道，“榕表哥和莲莲可有什么误会不曾解吗，怎么一见面就能吵开？”
　　沈棠噗嗤一笑，“原来公主寝殿内，还邀了莲莲。这误会起于年初之时，莲莲来看望荣福郡主，也是榕儿的不是，非要背地里替人取了个绰号，唤莲莲包子，又不巧被莲莲听了个正着，反过来嘲他是长舌，从此这梁子算是结下了，谁也不肯让谁。”
　　端和笑道，“那就怪不得了，莲莲最恨自己那张小圆脸，被榕表哥说是包子，大大地伤了她的自尊心，这些日子她每每进宫来寻我，可没少说榕表哥的坏话呢。”
　　沈棠想到弟弟这些日子来发奋图强研习兵略阵法的样子，不由笑得更甜了，“莲莲也有十二了吧？”
　　端和不知想到什么，眼睛一亮，“她是八月的生辰，要再过两月才满十二呢。”
　　两人一边说着一边往寝殿处赶，还不及入殿，便能感觉到气氛有些紧张，端和笑着掀开珠帘踏进了进去，“莲莲，我带着棠姐姐来了，还不出来迎接？”
　　迎上来的却是威王。
　　他轻轻拭了拭鬓角的汗珠，叹了一声对着端和说道，“母后传话来说要留棠儿和榕弟用午膳，我便带了榕弟过来你这边说话，不曾想李大小姐也在你这里。”
　　他瞥了眼仍在大眼对小眼瞪着对方的二人，摇了摇头说道，“这两人像是吃了鞭炮一般，一见了对方就亢奋，先是一阵唇枪舌剑，谁也没能将谁赢了，然后便摆开阵法，就在这里纸上谈兵，比划开了。”
　　沈棠又往内走了几步，这才看到沈榕正和李莲莲在几上铺设了纸张，现画了棋盘，各自执笔，以笔作刃，斗起了阵法。
　　她悄悄走到他们身后，仔细地看了一会，然后退到端和身边，低声说道，“卫国大将军戎马一生，在兵法上的造诣颇高，他如今卸甲归田，将一生的经验都尽传给了莲莲，莲莲年纪虽小，但于兵道却有奇招，榕儿很快便要输了。”
　　端和赞叹道，“棠姐姐竟也懂这些！”
　　沈棠摇了摇头，“我哪里懂这个，只不过凡事万变不离其宗，榕儿这会已经被逼至墙角，败势凸显，我不过据此猜测罢了。”　^
　　威王却似乎有些疑惑，他低声呢喃道，“咦？方才明明是榕弟快要赢了的，怎么才不过转瞬之间，就逆转了过来？”
　　沈棠心下微动，望向两人的眼神便更深了一些。
　　果然，没过多久，李莲莲便得意洋洋地说道，“我早说过了，论兵道阵法，你远不及我，怎么样，输得可是心服口服？不过你就算不服气也没有用，输了就是输了，有威王作证呢。”
　　她转过头来看到沈棠和端和，忙立起身来，兴高采烈地说道，“翩翩，棠姐姐，沈榕自不量力，非要以卵击石与我打赌，这不，才不过一刻钟便输给了我，但他可要给我当一个月的仆人，供我差遣呢！”
　　沈榕看见姐姐，脸色立刻有些不太自然，他勉强笑了笑，低唤了声，“姐姐。”
　　沈棠并不理他，却笑着对李莲莲说道，“愿赌服输，榕儿既然输了，就该将这赌约履行，这一月间，你若是哪里差遣得不顺，或者他不听话，你就来告诉我，我定然不会饶过他。”
　　李莲莲得意非常，转过身去对着沈榕说道，“喂，本大小姐嘴巴干了，替我倒杯茶水过来。”
　　沈榕大讪，低声冲她说道，“喂，我姐姐还在这里，你就稍微消停一些，这一月的赌约我说话算数，但却须要从明日再开始。”
　　李莲莲想了想，爽快地说道，“也好，我听说今日是棠姐姐的生辰，你们一胎双生，自然也就是你的生辰了，既然如此，今日就饶过你罢！”
　　她笑着说道，“可千万不要以为忠勇伯府规矩大，你我男女有别，多半也就是说说的。嗯，忠勇伯府，你自然是进不来的，但是卫国大将军府，却敞开门来欢迎你。明天一早，辰时之前，记得去卫国大将军府等本大小姐哦！”
　　沈榕抚额，痛苦地呻吟了一声，然后在又是后悔又是懊恼之中，无奈地点了点头。
　　用完午膳，沈棠姐弟便向太后娘娘告辞回府，满菊将他们姐弟送出来时，悄声对着沈棠说道，“皇贵妃娘娘在寝殿抄写经书之时，忽然下身流血，晕了过去，原来竟是来了初葵。太后怜惜，便免了原来的责罚，将禁足令取消了，那些经书也容她慢慢抄还。”
　　初葵来过之后，便能承宠了，满菊是想告诉沈棠这个信息。
　　大周朝女子多早婚，多半十三四岁就出嫁了，更早的也有，理论上来说，只要来过葵水，便能圆房，皇宫这地方原本就有些百无禁忌，同娶姑侄的尚有，更何况这个？
　　太后原本为了沈紫妤的身子着想，是打算再晚几年才让她和皇上圆房的，但恐怕沈紫妤那活络的心，已经等不及了。以皇上对她的爱怜，再加上她恣意挑情，承宠不过就是眼前的事了。
　　若是沈紫妤得了皇嗣，对沈氏和太后自然是件极好的事，但却不该是此时。一则沈紫妤年纪太小，过早受孕对她对孩子都不是好事，二则皇后还未曾有动静，她此时有孕，恐怕西昌孟氏再也不能泰然处之，便是那刘贵妃也要坐不住了吧？
　　沈棠想到皇上还未曾登基之前，孟皇后的那次落胎，虽然小四难逃干系，但那刘贵妃却也绝不干净，如今刘贵妃摆明了是要夺皇长子的名头，所图不小，若是小四此时有孕，岂不是正好被拿来做伐，到时候与皇后两败俱伤，刘贵妃正好能够渔翁得利了。
　　她想了想，便笑着说道，“葵水初至，倒是要恭贺皇贵妃娘娘了。满菊姑姑若是得空，不妨向太后娘娘进一言，皇贵妃娘娘自小就身子弱，如今虽然得了调养，到底还是根底差，不妨请太医开几个滋阴补养的方子，再用上个两年就好了。”
　　满菊面色如常，波澜不惊，笑着点头称是。
　　第二日起，沈榕便每日一早就出门去卫国大将军府，初时颇见为难，回来之后，脸上总是挂着几缕怒意和阴云，但后来却有了极大的改观，回来时总是眼眉带笑，去得也越发勤力了起来。
　　沈棠早就看出，那对一见面就吹胡子瞪眼睛的小冤家，早就对彼此生出了好感，但他们太过年轻，又不肯将心事对人倾诉，也不知道要如何与对方相处，这表达情感的方式便有些不对头。
　　她心中颇感欣慰，李莲莲是她心里很喜欢的女子，人品性情自然不必说，家世门第也都显赫，又与榕儿有着共同的话题，若是能跟榕儿成了一对，自然是极好的。
　　但沈棠却又有些担心，莲莲年纪太小，忠勇伯府必是不肯将她那么早就嫁过来的，但荣福很快就要离开侯府，自己若是再嫁了出去，安远侯府便没有当家理事的人了。
　　大伯母虽然能干，但到底隔了一房，更何况如今她深居简出，整日礼佛持颂，恐怕也不肯再搅入俗务。
　　若是交给秦氏，那她是绝对不肯的。
　　她不由叹起了起来，“也罢，我总是要等榕儿的事解决了，才好……”
　　这时，碧笙入了内室，“小姐，外头正热闹着，您不去瞅瞅？”
　　沈棠抬起头来，“发生了什么事？”　
　　碧笙忙绘声绘色地答道，“今日大厨房的罗娘子忽然跑去白总管那里告发，她说叶姨娘不是自己跳的井，是有人将她推下去的。那日她心中害怕，不敢说出，但这几日来连连梦到死去的叶姨娘向她哭诉，让她伸冤，便再也无法隐瞒了。”
　　沈棠冷哼一声，“她那日都看到了什么？”
　　碧笙凑了过去，悄声说道，“罗娘子说，是右二角门上的福叔做的，福婶自然不依，便嚷嚷出来说罗娘子自己管不住男人，便见不得别人夫妻恩爱，非要将这脏水泼到福叔身上。”
　　她低声说道，“据福婶说，叶姨娘和罗娘子的男人早就有来往了，最近自是情意深浓的时候。福婶还说，这事还不定是不是罗娘子做的呢，贼喊捉赃，也不是没有的事！”
　　沈棠想了想问道，“罗娘子的男人，是不是大厨房买办上的管事？”
　　碧笙点了点头，“就是他。白总管要拿他来问话，却怎么也找不到人，再去问罗娘子她男人的下落，没想到罗娘子竟然咬舌自尽了！”
　　沈棠面上一惊，“她死了？”
　　碧笙摇了摇头，“幸亏白总管发现得及时，立刻派了人将她拦住，还请了老夫人那里的太医来替她治伤。这罗娘子也不知道算是走运还是不走运，寻死倒是没死成，但舌头却……太医说，以后她再开不了口说话了。”
　　沈棠闻言，低叹一声，“看来这府里的水，还有我不知道的浊处，一条人命闹罢了，又来一桩，我看那罗管事，想必也活不了。继续派鬼卫暗中查，一定要将这事查得清清楚楚的！”
　　第一百七十九章　春情
　　六月将末，瑞王府请动了久不出门南阳老王妃替世子说媒请婚求娶沈棠，同日景阳王上门探望女儿，顺便替侄孙赵誉作保，沈灏与荣福郡主便当即允下这门亲事，双方互换了庚帖，又请了般若寺的主持合了八字，乃是天作之合。
　　皇上闻讯欢喜非常，为了让这门亲事锦上添花，更添喜气，便亲下了一道赐婚诏书，只因沈棠身上还有孝期，便只等着十月之后择定良辰吉日，再完婚不迟。
　　婚事既已定下，沈棠即将外嫁，自是再没有资格执掌沈家，她与太叔公等沈氏族老相商之后，便决定将家主之位交给弟弟沈榕，但那枚在沈氏族内仍旧大有威严的玉斗令，太叔公却始终都不肯收回。
　　太叔公语重心长地道，“榕儿是个出色的孩子，但到底不曾在族人面前显露过本事，此时沈氏好不容易由危转安，你若是彻底放手不管，我怕众人心中不安哪。”
　　他接着说道，“你若是要避忌嫌疑，倒是大可不必，玉斗令曾在御太后沈清音手中多年，直到前朝大定她才将玉斗令还与了沈氏家主，曾有过先例的。”
　　沈棠无法，只得继续将玉斗令接下。
　　正在她犹豫是该这时就替榕儿将李莲莲定下，还是等那莲莲再大一些再去筹谋，没想到忠勇伯世子与卫国大将军却亲自上了门，在一番与安远侯沈灏的深谈之后，沈榕和李莲莲的亲事就这么被定了下来。
　　原来沈榕与李莲莲打赌输了之后，每日便按照约定前去卫国大将军府，初时自然是被每日都要来上那么几个时辰的李大小姐呼来喝去，但到了后来，更多的却是与卫国大将军相处，卫国大将军几经考察试探，发现沈榕乃是不可多得的将才，由此便上演了一出老英雄对英雄少年惺惺相惜的剧码。
　　卫国大将军认定沈榕是个有才青年，便将自己的看法对女儿女婿一说，忠勇伯世子夫妇当即赞同，世子看中了沈家的门第，世子夫人则是因为察觉到了女儿的小心思，当下一拍即合，便决定趁早下手，免得被人夺了先机。
　　一月间，沈家姐弟二人同时订下了婚约，又成了街头巷尾百姓热议的话题，不只贵妇名媛们聚会之时，常拿出来说道，便是朝臣之间也总互相聊起，沈家和皇家本就是姻亲，如今又和李家联了姻，盘根错节之下，沈家这棵大树便又稳固了几分，再不是轻易就能撼动的了。
　　与此同时，贤贵王正式在有皇家寺庙之称的护国寺落发出家，成为大周开国之后第一个投入佛祖怀抱的王爷，在落发大典之上，皇上匆忙赶来，动之以情晓之以理，想将贤贵王的念头打消。
　　但贤贵王却对赴佛之心甚是坚定，他的坚定终于感动了皇上，在兄弟两个深情相拥而泣之后，皇上便含泪答应了，贤贵王身份贵重，护国寺的住持无相禅师便替已故去的恩师方慧禅师收了他为弟子，法号无果。
　　无果禅师倒是皈依佛门，有了永远的归宿，但他明媒正娶的三位妃子却各有各自凄惨的结局。
　　正妃罗氏，在新皇登基将原来的定国公府罗氏一族全部斩杀之后，便就一病不起，苟延残喘地活命，无果禅师一离开王府，便如同拿走了她最后一根救命稻草，很快就香消玉殒，比无果更快更早地奔赴西天。
　　侧妃林氏，从前是威北侯府嚣张跋扈的大小姐，但自嫁给赵熹，却从未得过一分宠爱，性情越来越乖戾，随着家族的败亡，幼弟的惨死，她便更加抑郁，在无果出家之后没几天，一匹白绫，自尽而亡。
　　侧妃莫氏，因为出身如今正得圣宠的泰安侯府，又是未来威王妃的亲姐，因此莫氏相对于前二者来说，日子要好过很多，无果出家之后，泰安侯世子和莫伊汐积极为她筹谋奔走，终于说动了赵氏宗亲，同意让莫妃从赵氏一支过继一个男孩，养在名下，从此以贤贵王遗孀的身份过日子。
　　但一个拥有着如花美貌的妙龄少女，从此以后却只能孤独地守着一个不属于自己的孩子，在空旷广阔的王府过着如死灰一般枯槁的生活，她的命运也未必要前两者好上许多。
　　沈棠得知这消息后，很是黯然神伤了许久，在她心中，赵熹一直都是一个任性而为的小男孩，他自小就站得太高，也从来没有人要求过他要替别人着想，因此自始自终他心里想的都是自己而已。
　　逼着先皇要娶自己时的任性，他甚至还没有搞明白什么是爱情，不过是为了他心中那一眼的惊艳，就差点让自己付出了性命的代价。
　　对绵雨和她腹中孩子的执拗，总是男人英雄主义的情结占了大份，他想当个顶天立地的男人，而绵雨恰巧是那个柔弱可怜的女人，但他所谓的保护，却还是让她一尸两名，凄惨而死。
　　她曾以为夺宫当日太子将玉玺交出，是他终于在巨变面前有了成长，他不适合当皇帝，赵慕至少要比他适合，但现在想来，却无非是他不想承担责任，想要过得更轻松一些罢了。
　　赵熹想要过得更轻松一些，不想面对任何压力，于是他选择了出家，自始自终他都不曾考虑过他还有三个妃子，他若是出家，她们的下半生便只有凄苦这两个字。
　　太后说得很是，赵氏皇族多出情种，这或许是那个被爱上的女人之幸，却是其他被选上娶了过来，却并没有被爱上的女人之哀。
　　沈灏对贤贵王出家这样的事，自然是不会放在心上的，他如今沉迷于同僚故交对他的吹捧之中，妹妹是太后之尊，外甥是皇帝，一个女儿是皇贵妃，很快，另一个女儿就要成为世子妃，嫡子即将要迎入的也是名门显贵的大小姐。
　　但与之形成鲜明对比的，却是秦氏所出的那三个孩子，沈紫嫣与沈明月剑拔弩张，沈紫姝年少殒命，而沈松却在不知不觉间，长成了一个好赌好色的纨绔。
　　这一年多来，安远侯府乃是多事之秋，不管是府中还是朝堂，都发生了不少的大事，沈灏自然是无暇管教子女的，秦氏又因为两个女儿的事折腾不休，便对沈松的事不太在心，她倒是知道沈松喜好女色，将院子里的丫头都睡了个遍，但秦氏一来精力不及，二来却也并不将这事放在心上，因此并未管教训诫，以至于沈松的胆子越来越大，才不过十二岁，就已经跟着狐朋狗友逛窑子狎妓了。
　　坏品行总是成群结队的来，没过多久，他又迷上了赌博，初时小打小闹，后来便越赌越大，将院子里的财物都输光后，便开始东借西借，几个和他素有来往的公子哥处，都让