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　　符雪迟神色无奈，望天想了一会儿，低声道，“我只是觉得，只因为一些个人的情谊而放过叛徒，那未免太过轻率。以法治国怎能徇私？”
　　哼哼，听了雪迟的话，符霜霖在旁边笑得得意，尾巴都快翘上天了。瞧瞧，到底是他的养子，他教的人就是不一样，据理力争，说话条理分明，怎么看都比那死丫头明理懂事！唉，可惜啊，他当初怎么就没坐上城主那位子呢？虽说是大哥的临终遗言，可雪迟这愣头青若真有意于那位子，他说什么也不会让那死丫头坐上去！
　　弦歌沉默，她的目光从符霜霖身上经过，最终停留在符雪迟脸上，正色道，“不用你们说，我也知道自己这次行事过于心软。”顿了顿，她收起苦笑，“我从没打算放过陆务惜，即使我同意，符家其他所有人也不会同意。我跟湘玲说，除非陆务惜辞官退隐……”她停下声音，认真地盯住他的眼，“可是，你也可以答应我吗？放湘玲一条生路。”
　　“你以为你是皇帝？还能给别人免死金牌？”听着她说话，符霜霖忽然觉得自己又要发火了，直接拿着手中的剑指着她，喝道，“有你这么懦弱吗？你这样还配待在符家？”他晃身一掠，立刻闪现在弦歌面前，不待她和雪迟有反应的速度，伸手“啪”的一巴掌。
　　符霜霖从来没有对弦歌手下留情过，她脸上立刻肿起。“义父！”符雪迟皱眉，忍不住开口。弦歌自知理亏，伸手阻拦雪迟说话，她难得没有顶嘴，微微垂下脑袋，深吸一口气。
　　想放过朋友这一点她并没有错，错就错在她同时还是歧阳城的城主。弦歌抬眸盯住符霜霖，“三伯，这一巴掌我受了，我在处理湘玲的事情上的确幼稚了，而且没办法不幼稚。”
　　一股湿意袭上眼眶，弦歌狠狠咽下，目光依旧盯在符霜霖脸上。“我答应的承诺没办法轻易摧毁，昨天是迫于无奈……但是，我也不想眼睁睁地放过姓陆的！”顿了顿，她从腰中掏出密函，一把塞到符霜霖手上，“这件事情你爱怎么处理就怎么处理，我不再插手！”
　　符雪迟眼露怜惜，转首对符霜霖求情，“义父，说到底一个湘玲并起不了多大的风浪，您完全可以退一步。“
　　退一步？符霜霖冷笑，他捏紧手中的密函，“野火烧不尽，春风吹又生。放过那个姓古的女娃也不是多大的事，可是，你看看我们的城主，一看到她这样子，我就没办法放过古湘玲。”
　　他是不喜欢弦歌，一直都不喜欢，这个女孩子根本不是他大哥的亲骨肉，这个女孩子是陆务惜那贼子的孽种。可是，符弦歌毕竟是他看着长大的，她所做出的努力他也不是没看到。他不否认，作为一个城主符弦歌是出色的。
　　除了，这件事之外！
　　“义父，”符雪迟抱拳，坚毅的面庞上满是柔软，“请将这件事交由我来处理。”
　　弦歌猛地转过脑袋，怔怔望着他，黑色的瞳孔中像跌落石头后的池塘，清水涟漪。
　　“哦？你想凑热闹？”符霜霖一脸的怒其不争，真是胳膊肘往外拐，净知道偏帮符弦歌。“若交给你，你打算怎么办？”
　　符雪迟笑容内敛含蓄，仅是微微抬高嘴角。“义父信不过我吗？”
　　符霜霖眯眼，小子，和我玩花招？“如果我偏就是信不过呢？”
　　“那义父打算亲手办这事？”符雪迟循循善诱，一脸的自信，“我之前擅自带兵出征，犯了大忌，办妥这件事正好将功赎罪，义父不给我机会吗？我可以对天发誓，绝对不会感情用事。”
　　“唉，”儿大不中留啊，符霜霖摇头叹气，“随你的便。”
　　听到他的话，符雪迟眼中微显笑意，二话不说从符霜霖手中接过那张密函，动作迅如雷电。“多谢义父成全。”顿了顿，他望着符霜霖的眼继续道，“我一个人不足以成事，而且朝见圣上，怎么也得跟着歧阳城的城主。所以，进京呈现密函的事还是由我和弦歌二人来做。”
　　符霜霖的眼珠子盯在他身上，死命地盯着，像要在他脸上钻出个窟窿，眉头皱得像山丘，伸出手指指着他，那只手抖啊抖，张开嘴却什么也说不出来。
　　弦歌扑哧地笑出声来，撇开脑袋抱胸而站，一脸“不关我事”的样子。
　　“行啊，我管不了你们。”符霜霖气得罢手离开，大步走开好一段距离，他又停下来，“午膳过后歧阳城的各个臣子，还有符家的长老们都会聚在大书房议事。雪迟没你给好好盯着她，别让她给溜了。”
　　“是。”
　　“还有，”符霜霖犹豫片刻后开口道，“你若真要放陆务惜和古湘玲一马也不是不能理解。不过，你这次进京若办不了那老贼，你也可以别回来了，符家会另选城主！”这句话是对弦歌说的。
　　你如果真想背弃符家而选择陆务惜，我也不会拦你，这是你的自由。不管怎么说，你身上都流着那混蛋的血。可是，从此以后，你不是符家的人，你也别再出现在我面前，我见一次砍一次，绝对让你死无葬身之地！
　　弦歌微微地会心一笑，虽然她和符霜霖一直都不对盘，不过，却每次都能很好地领会他的意思。“三伯多虑了，虽然你经常对我拍桌子怒吼，态度也不够恭敬，有时还扇我巴掌。”看着他气得头发都要竖起来了，弦歌笑眯眯道，“不过，我姓符，我是符昌霖的女儿，这一点我决不会忘！”
　　“哼！”算你这臭丫头还有点良心，不过说的话倒是一如既往的不动听。
　　阳光普照大地，空气中没有属于冬季的冷冽，院中的池子泉水清透，顺着假山汩汩流淌。凉风浮乌发，脂粉不施的脸蛋上素着一番宁静。
　　符雪迟望着义父远去的背影，转首对弦歌问道，“下午的书房议事你不会逃吧？应该不用我时刻盯住你吧？”
　　弦歌低低一笑，她一把拉抓雪迟就向符府大门走去，语音悠然，“我们去用午膳吧。”
　　“出去吃？”
　　“嗯，听说天香楼新聘了一个厨子，咱们去看看。”
　　闹市人海，客栈酒家，繁华缭乱。
　　符雪迟跟在她身后，不远不近地距离一步之遥。他眼角余光瞟到弦歌向一个赌坊走去，不徐不急得拽住她手腕，“干什么去？不是吃饭吗？”
　　弦歌笑眯眯，“所以要先把饭钱赢来啊。”
　　符雪迟拉着她就往天香楼走去，“没事，我请客。”
　　“雪迟，放心，我不会输的啦，而且那赌坊老板和我很熟，看，他在跟我招手……”
　　重点不在于输赢吧？符雪迟无奈，他很肯定，一旦她进赌坊的事让义父知道，绝对不是一巴掌就可以解决的事。符雪迟和弦歌站定在在天香楼门前，才刚跨进门就有伙计上前招呼，“客官，里边请，里边请。”
　　弦歌从雪迟背后探出脑袋，笑嘻嘻，“小二，好久不见。”
　　符雪迟叹气，她还真是哪儿都混得熟。
　　那小二看到弦歌后明显脸颊一抽搐，笑容勉强。“符，符城主，您还是老位子吗？”
　　“当然，门口第一张桌子就行。”弦歌毫不客气地坐下。
　　“城主，您，您前几次的饭钱……”
　　在小二说话间，弦歌装做没听见一样打断，手上潇洒地转着筷子，笑道，“琉璃吊烧鸡，鸳鸯醉鱼，湖鼎上素，风味野菌汤。嗯，先上这些吧。”
　　小二一脸看霸王食客的表情，忍了又忍，终于还是忍下去了，回头乖乖让厨师烧菜。这个歧阳城的小祖宗他可惹不起，整个歧阳城上下都把这女人当个宝，若他公然把她当棵草，绝对不会有什么好结果。唉，看在她刚刚劫后余生的份上，就当再请她一顿吧。
　　符雪迟把一切都看在眼内，似笑非笑，“你常来这儿闹？”
　　“这哪算闹？完全是看这里的伙计可爱才常来捧场的嘛。”弦歌脸不红气不喘，“就因为我这城主常来，天香楼的生意才越来越火暴。”
　　两人酒饱饭足后，符雪迟从怀中掏出钱袋，想把弦歌以前的欠帐一并付清。钱还没有倒出来，就被弦歌阻止，“不用付钱啦。”
　　符雪迟叹息，推开她的手，“我没那么厚脸皮，吃霸王餐这种事我从不做。”
　　弦歌眨眼，神色俏皮，她伸手指指门外，“看到了吗？那么多客人排队来吃。”
　　看到了看到了，从刚才那小二的目光往他们这座瞟，指望他们快点吃完走人，好让其他客人进来。
　　看着雪迟点头，弦歌笑得得意，伸手打出一个响指，“饭钱很容易赚啊。”说完，她直接站立起身，朝门口大喊，“有谁想先进来吃饭的，只要替我付了这桌饭钱，我就立刻让位。”
　　门口一阵熙熙攘攘，等位子的食客们议论纷纷。
　　“是城主啊。”
　　“符城主啊，欢迎城主回来。”
　　“哈，城主又来这里了。”
　　“城主，我付。”
　　“城主，把位子给我！”
　　弦歌走在街道上，手上把玩着一小锭银子，满面春风得意。符雪迟叹气，只是把位子出让，抢的人太多，结果她说价高者得，不仅饭钱别人付了，她还赢了一锭银子。唉，做城主做到她这份上也算前无古人后无来者了。
　　商人小贩，稀奇玩意遍布街道两旁，吆喝叫卖连续不断。街边小吃，各地特色美味，香味弥漫口鼻。再往前走，青楼飘香，窗边倚着好几个美貌女子，好些美人看到弦歌后对她临窗打招呼。
　　“城主，你很久不来了。”
　　“是啊，城主你不来生意都差了很多。”
　　符雪迟觉得他今天一天的叹气声比他过去一年都多，什么叫满楼红袖招，他总算明白了。弦歌扯扯他的袖子，笑得贼兮兮的，“虽然绿娘他们晚上才开始做生意，不过我跟她们很熟，现在上去也可以哦。”
　　歧阳城还有你不熟的人吗？小时候就算了，现在还敢叫他上青楼？符雪迟的目光中隐隐透露出危险，“你真想让义父打断你的腿？”
　　弦歌畅快大笑，“他又不会陪我逛街，怎么可能会知道。”她拉着雪迟去看一些小孩子喜欢的玩具和泥人，用那一锭银子买了很多东西。符雪迟很怀疑她买这些东西有什么用，而且小商贩貌似也跟她认识，一再很客气地说不收钱。
　　“走吧。”弦歌拉着他继续往前走，道路越来越偏僻，地面也逐渐泥泞起来。他们站在农田前，大片大片的田地旁全是农家小舍。
　　一群孩子正聚集在一起玩，看到弦歌后都蹦蹦跳跳地跑来，“是弦歌姐姐，是弦歌姐姐。”
　　弦歌微微一笑，向他们走去，把玩具和泥人分给他们，然后摸摸孩子们的头，“你们的爹爹都在农田里？”
　　“嗯。”小孩子们还替她指明方向。
　　弦歌嘴角挂着浅笑，缓步走向正在对农田进行防冻和积肥处理的农民们。远远的，他们就看到了她，态度格外热情，“城主！”
　　弦歌招招手，“你们秋收的时候我没空来看，忙着处理其他事情，只粗粗看了一下文书，听说收成不错？”
　　“嗯，多亏城主的奇思妙想。”
　　“城主在前年提出什么，什么梯田的想法，哈哈，结果收成大好。”
　　“城主，您怎么有空来？”
　　弦歌笑，“我只是来看看，你们继续，我还有其他事，马上就要走了。”告别完后，她向回府的路走去，符雪迟在后面跟着，目光复杂，他沉默很久后开口问道，“回去了？”
　　“嗯，三伯不说了要去书房议事吗？”
　　太阳快要落山，晚霞的颜色越来越红，透出血一般的艳丽。
　　符雪迟望着她的背影，目光如水，“你今天出来应该不是为了逛街吧？”
　　“呵呵，雪迟，歧阳城是个很美丽的地方吧？”
　　“当然。”
　　“我啊，很喜欢这里，我在这里出生在这里长大，这里是我的故乡是我的家。”弦歌优雅地转身，笑吟吟地凝望雪迟，“今天，我是来下决心的。”
　　弦歌，在你倒下去之前，请先想想歧阳城里千千万万的百姓。
　　“我是城主，我的职责就是保护这里。”弦歌遥望天际云端，目光穿过一切然后弥留在难以触及的遥远，“我忘了，我是符弦歌，在顾念私情之前，我更应该先考虑其他的一些事。”
　　耳边静静，流水和风声都变得格外清晰，与心跳同一频率。符雪迟望着她，眼神在温柔中掺有一丝悲哀。

　　赴京

　　十来个人坐在书房内，熏香袅袅，木雕花纹的桌椅精致华美。有白发白眉的老者，有神态肃穆的中年人，在座的人在歧阳城都是有头有脸的人物，不是官员就是长老。他们面前都放着一杯龙井绿茶，可惜，名贵的茶水全都冰凉一片。
　　两个时辰！他们足足等了两个时辰！
　　符霜霖的脸色已经青得发黑，摆放在桌面上的手不耐烦地敲击桌子。雪迟在干什么？怎么跟着一起不见了？都叫她不准溜了居然还敢跑？符弦歌今天若敢回来就打断她的腿！
　　“城主这是做什么去了？”一白发老者长长吐一口气，“她若有事提前通知一声便是。”
　　“呵呵，城主向来不喜欢乖乖听话，年纪还小，玩心重着呢！”
　　“城主是耍着我们这帮老头子玩么。”
　　“说起来，城主的年龄也差不多了，有想过婚嫁吗？”
　　“霜霖，你家雪迟和城主应该是一对吧？”
　　符霜霖的脸色臭得要杀人，“她的事我哪敢管！”说话间，耳中听到熟悉的脚步声，他眼睛眯成一条线，目光凌厉地扫向门口。
　　轻轻打开门，弦歌一脚还没跨进，就感觉到面前风速的变化，急忙偏过脑袋，一只茶杯擦过她耳边，“乓”的一声，摔碎在地面，茶水洒落。
　　“符弦歌，你混到哪儿去了？竟让这么多长辈在这里等！”符霜霖怒气冲冲，“目无尊长也该有个限度！”
　　“霜霖，息怒，息怒。”
　　“是啊，城主肯定是有自己的事要办，我们谅解。”不断有人在打圆场。
　　弦歌眉一挑，笑眯眯地坐到自己位子上，抱拳道歉，“因为有其他一些事耽搁，劳各位苦等，弦歌在这里给大家赔个罪。”
　　“哪里，哪里。”其他人纷纷表示谅解。
　　“雪迟，我们的符大城主是真的有事？”符霜霖将信将疑。将视线调转到符雪迟脸上。在看到雪迟微微颔首后，他冷哼一声，翘着腿撇开脑袋。
　　“那我们就不浪费时间，直接进入正题。”弦歌随意地翻了翻桌上的一些奏折，目光在各人脸上巡回，“需要讨论的事情我接下来会一件一件地提出，若我没有提到，你们就按折子上的法子去办，无伤大雅。”
　　看到众人都没有异议，弦歌微微颔首，“首先，是黄大人提出在通往我们歧阳城的官道上有匪徒出没，而且数量还不在少数，近段时间来往的商人因为害怕也减少许多，各位大人对此事有何看法？”
　　下面顿时议论纷纷，各人的表情都不相同，本来只是一件小事，剿或不剿，只是一件如此简单的事情，可在座的人却都拿不准主意。
　　弦歌的眼眸微微下垂，三年前，那时她还未接掌城主之位，也发生过一件类似的事情。当时那事甚至没有纳入讨论范围内，立刻有人带兵将那一众匪徒剿灭。结果，陆务惜在京城立刻上奏，声称歧阳城滥杀无辜，杀死了一群流民。短短的时间内，他像变戏法一样弄出一大堆证据，人证物证皆有，罪名直指歧阳城上下。
　　措手不及的情况下自然是一败涂地，朝廷中有人说情，结果陆务惜大力打压，凡站在歧阳城这边的人辞官的辞官，降职的降职。正好那时洪水作患，皇帝本就心情不悦，大怒之下不听任何解释，硬是揪出一个名义上的负责人，处以死刑。
　　“城主，或者，您可以派人与那帮匪徒商谈……”其中一个官员开口发言，斟酌道，“直接修建一个镖局，那帮子人有事做自然也不会打劫过路商人了。”
　　弦歌似笑非笑，下巴悠闲得搁在手背上，“和匪徒妥协？丁大人莫不是在说笑？还帮他们修建镖局？歧阳城又不是钱多得没处花！”
　　符霜霖默默点头，哼，这两句话说得倒不错。
　　“那，城主意下如何？”黄大人小心翼翼道，“也许这又是一个圈套？”
　　圈套？那也要看圈不圈得住她了！弦歌直接把这本奏折放到另一边，语气不容置疑，“剿！立刻去剿！一个都不准他们逃出去！”
　　“可是……”依然有不少人对这做法抱有疑问。
　　弦歌瞟了他们几眼，最后将目光停留在其中一人身上，“黄大人，这事是你奏上来的，你自然需要多花点工夫。不论是真是假，在剿了匪类以后立刻让他们画押，日后若真有追究，也可以留下反驳的证据。”
　　“是。”
　　“第二件事，是有关五长老的问题。”弦歌的目光状似随意地扫到一老头身上。五长老一接触到她的视线立即浑身一颤，根据以往的经验，还是自己坦白会好受些。他魏颤颤地站起身，低头恭敬道，“我的确有事做错，还请城主宽恕。”
　　弦歌漫不经心地笑笑，“五长老年纪大了，这我知道。但弦