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　　　　春雨拿了火把在前面替我照路。走到岔路那里，忽然看到一滩血迹，将将凝固了一半。

　　　　眼眶一热，我垂下泪来，巧也不巧地滴在那滩血中央。

　　　　离开了白帝城的牢房，天刚刚破晓。我脑海中不住地闪回周晗曾经的样子。

　　　　小的时候，我是庇佑她的姐姐，她是我最疼惜的妹妹。

　　　　在宫中的时候，我是一人之下的皇后，她是年方二八的少女。

　　　　今日，我是杀伐决断冷血无情的刽子手，她是我刀下无力反抗的亡魂。

　　　　可是我若不杀她，等萧琰回来，等待她的亦不可能是活路。她作为楚王的正妃，首当其冲无法免责。刑部受审，狱中受刑，菜市口身首异处受死。与其经受这种种折磨，还不如我亲手了解她，保全她的心高气傲和最后一丝颜面。

　　　　早朝时我在湘帘之后，正听着众臣汇报楚王各地残余势力的情况，当地狱守突然请求觐见。我宣他入殿，他却道出了楚王妃自尽的消息。

　　　　此事一出，众臣哗然，纷纷看向我。我于湘帘后缓缓走出，朗声道：“当年本宫的妹妹下嫁楚王，本宫本就不同意。但是楚王执意，皇上顾念兄弟情深不得不允。如今楚王大逆不道，皇上无需再顾忌。何况楚王谋逆时楚王妃多加劝诫，奈何楚王不听，酿成今日之乱……”

　　　　刑部尚书闻言也站了出来，手中捧着一纸供状，道：“的确如此。楚王被俘后微臣按照惯例，先预录部分口供以防他日后串供。此份供状白纸黑字，楚王谋逆确与楚王妃无甚干系。”

　　　　狱守也道：“微臣发现楚王妃身故，当即命人仔细探查看楚王妃有没有在临终之前留下什么东西，果然发现了此物。”

　　　　他取出一卷血书。

　　　　我颔首道：“交给刑部尚书吧。楚王妃身为要犯，却自尽身亡。此事交给刑部全权受理，三日之内，一定给本宫一个结果。”

　　　　刑部尚书领命。三日之后皇榜公布，楚王妃与楚王成婚时间尚短，且胞姐已为正宫皇后，故楚王妃本人没有谋逆之心。但因自责没有规劝楚王，造成了为时两载的战乱，楚王妃已在狱中愧疚自裁，以谢天下。

　　　　礼部尚书提议道，楚王妃忠烈必要保全一份哀荣。于是一日后，礼部奉旨追谥为忠穆王妃，以贵妃之礼下葬。

　　　　至于楚王和楚王妃的孩子，本该从南阳押解到白帝城。谁知道半道山体塌方，幼子已经被青山掩埋。

　　　　也只有我和哥哥等几个亲近的人知道，那个孩子是被我救走的。哥哥寻了一个靠得住的人，带着两岁的萧昭范秘密前往江南。

　　　　再后来，哥哥入宫来看我。他曾说：“爹离开那天我去城门口送他，他跟我说错怪了你，叫你别伤心。”

　　　　我疲倦地一笑：“可他还是没有原谅我，否则为何一定要走。”

　　　　“爹只是累了，”哥哥不忍，拍拍我的肩膀，“暄儿，我们都长大了，爹也老了。”

　　　　我泪水再也忍不住，肆意地落下。他护我在怀中，像小时候一样拍打着我的背安抚我：“你别伤心，江南是我们的祖籍，爹对那里很熟悉，他会安度晚年的。更何况，还有晗儿的孩子陪着他呢，他不会寂寞。”

　　　　我哭了良久，终于在黄昏时分止了哭泣。哥哥见天色不早，便要告辞。临别时，他从袖中拿出一枚风干的银杏，道：“暄儿，你若是也累了，可在三日后到城外的五马亭。有人在那里等着你。”

第157章　周氏兴（）　
那枚银杏叶我见过。

　　　　在暄化的时候，易儿很喜欢这些银杏叶。因不忍它们零落成泥，故而挑了好些夹藏在守备的藏书当中。剩余的叶子，也都小心地掩埋在树根底下让它们化作春泥。

　　　　时光飞逝，一晃已经两年。

　　　　在当年，若是能摆脱萧琰的控制，不必连累家人，我会离开地义无反顾。

　　　　而现在，一切都不一样了。

　　　　我亲手毒杀了我的妹妹，逼死了太后，杖杀了小李嫔且吓死了梁婕妤。我的双手沾满了的血，和他印象当中的周暄，已截然不同。即使强求，最终换来的也只会是失望。

　　　　更何况，我已一步步从后宫走到了朝堂。我不是当年默默无闻、死了也无人理会的皇后。我的一言一行一举一动，都备受世人瞩目。这样的我，如何能避过所有人的目光，跟着他隐姓埋名远遁江湖？

　　　　我不是为情。爱而活的女子，但只要我活着，便会保全我的情。爱。

　　　　秋风一卷，手中的银杏叶脱手飞走，在空中打了一个转，落入御河。水流平缓，慢慢地推送着那叶子向前方流去。忽然一个小浪把它打翻，它彻底消失在水流当中。

　　　　冰封了千疮百孔的心，收起了伤感的情绪，我还是大齐独一无二的皇后。

　　　　白帝城的事情安置好后，我再度遣使去成都请萧琰，自己提早一步先往京城赶去。我动身返回京城，萧琰势必不能再留在成都，所以哪怕病未痊愈，也少不得上路。

　　　　成都距京城数千里之遥，我命近襄侯留在白帝城，等萧琰的圣驾赶到便护送圣驾回銮。哥哥全权接掌了父亲带来的江南军，押解楚王随我回京城。

　　　　自楚王妃死后，楚王日夜伤心，迅速憔悴。何况他四肢被锁伤了筋骨，回京路途遥远一路颠簸。等把他关到刑部天牢时，他已活活被折腾去半条命。

　　　　一别三年，京城已大不一样。连番征战让原本气势恢宏的城墙变成了断井残垣，街头巷尾不再富庶繁华，百姓们犹如惊弓之鸟，恐惧着任何的风吹草动。

　　　　只有皇宫一如既往的富丽堂皇。楚王攻陷了京城之后，便占据了金銮殿。而周晗住在我的未央宫，也长达一年之久。

　　　　离开这里之前我形同废后，未央宫形同冷宫。这次回来，未央宫还保持着周晗居住时的样子，层幔叠纱，金堆玉砌，十分奢华。我摸了摸搭在湘妃榻背儿上的肚兜，上面的红莲绣的栩栩如生。看样子，应该是周晗绣给她的孩子的。

　　　　“娘娘，您甫回宫中，要不要让尚宫局把这里按照娘娘的喜好，重新布置一番？”春雨问道。

　　　　我轻轻摇摇头，道：“不必了，这样就很好。”

　　　　伸手一捻殿中的幔帐，我道：“她一贯很喜欢娇艳明媚的颜色，譬如这鹅黄色。我记得我入宫那天，她就穿着这个颜色的衣裳，很是娇憨。”

　　　　萧琰回宫的时候，已经是鸿熙十四年的腊月。京城中已经被我打理的井井有条，他来未央宫见我时，我恰好在批阅各地呈上来的奏折。

　　　　“皇上回来了。”我淡淡起身相迎，道，“臣妾杂事繁多，未到宫门口远迎，还请皇上恕罪。”

　　　　他道了声“无妨”，又道：“这半年皇后替朕操持国事，辛苦了。”

　　　　我道：“皇上病重远在成都，臣妾越俎代庖实在惶恐，还请皇上恕罪。”

　　　　他摆了摆手，欲携我手入座，却被我不动声色地抽走。他他稍稍尴尬，轻咳一声道：“皇后自重回宫中，似乎与朕生分了不少。”

　　　　我低着头不愿看他，说：“臣妾只是操心后宫之事，无暇侍奉皇上。新入宫的几位姐妹看着都不错，有她们在，臣妾很放心。”

　　　　萧琰捡了地方坐下，不疾不徐地说道：“是啊，皇后不止要为后宫的事劳心劳力，前朝也离不开皇后决断，自然无暇分心。”

　　　　这话中试探之意露骨，我少不得恭谨地跪下，郑重道：“当日在白帝城，左相右相皆随皇上远赴成都，朝中无人主持大局。臣妾毕竟是皇后，只是按照百官的意思出来压压场子，一应军政大事，其实都是由各部官员处理的。如今皇上已经回京，前朝诸事自然要交还给皇上，臣妾不敢再僭越。”说罢，我又对春雨道，“即刻把所有奏章封好，送去清阳宫。另外这半年的人员变迁及各地奏报，你们可全部理好了？”

　　　　春雨答应着，道：“奴婢已经按照娘娘吩咐，提早整理完毕，就等皇上过目。”

　　　　萧琰听了我们主仆二人这样说，方笑道：“皇后很识大体，朕很欣慰。等过了年，朕一定重重嘉奖你和你父兄。”

　　　　我道：“为皇上分忧是职责所在，臣妾不敢讨赏。”

　　　　萧琰温和一笑，伸手扶我起来，道：“楚王之乱多亏有你父兄出力，否则还不知道要折腾到什么时候。然你们家富贵已极，大概不屑于金银赏赐。朕想好了，等过了年朕就给你父亲分封，赐暄化王之爵。你哥哥青年才俊，定国公的爵位早早给他承袭，想来也无人敢有异议。”

　　　　为何，为何又是暄化！

　　　　我心中刺痛，父亲浴血奋战一载，最后却得了一个暄化王的爵位，何其讽刺。

　　　　我连忙跪下，大声推辞：“请皇上收回成命，臣妾父亲年事已高，早有归隐之心。此次因为天下大乱责无旁贷，故而重新出山为朝廷效力。如今天下平定，父亲心愿已了，还请皇上不要以浮世的虚荣再打扰他了。”

　　　　萧琰一怔：“定国公竟然淡薄至此么？”

　　　　我叩首：“皇上若真的想要赏赐臣妾的父亲，不如答应臣妾一件事吧。”

　　　　“你说。”

　　　　我仰起脸庞，认真说道：“太后在世时曾经赐给臣妾母亲一份殊容，允许她以臣妾之母的身份，死后在太庙供奉。可如今太后已薨，自当奉灵牌入太庙。臣妾思来想去，总觉得臣妾母亲以及在内享祭十分不妥，故而日夜不安。所以想求皇上一个恩典，让臣妾母亲的灵位回归本家，入周氏祠堂供奉。”

　　　　萧琰思虑片刻，伸手再度将我扶起，温和说道：“这事合情合理，朕自当允准。”

　　　　我放下心来，却见他深深望我：“你提起了母后，倒也让朕不安。听闻她老人家薨逝的时候，身边只有你。”

　　　　我心口微滞，不知他是否怀疑我。不过太后已死了半年之久，他即使心存怀疑，也做不了什么。更何况——

　　　　“提起太后，臣妾又想起一事。只是此事关系重大，臣妾本不应在皇上病体未愈的情况下说出。可是……”我吞吞吐吐，反而引起了萧琰的好奇。他握住我的手道：“皇后有什么话不能和朕说的，是不是母后去世之前，有什么话要你带给朕？”

　　　　我咬着下唇，轻轻摆首，道：“太后走的安详，什么话都没留下。是臣妾斗胆揣测，在这宫里是不是有人要害太后。”

　　　　此言一出，萧琰握紧我的手骤然收紧。我吃痛，挣扎着想要脱开，他却举着我的手搁在胸。前：“你说什么？”

　　　　“皇上恕罪。”我连忙请罪。

　　　　“说！到底怎么回事！”萧琰双眼通红，面颊粉赤，看样子已急火攻心。

　　　　我徐徐道：“太后病逝那天，有一个御医来见臣妾，说奚宫局新采买回来的几味药与从前大不相同。臣妾觉得有异，当即扣住他叫他别走漏风声，再仔细命人查访。谁知道查出来的结果令人不敢置信，从前那几味药竟都是假的。而太后服用的药里，几味又恰是最要紧的……”

　　　　我适当地止了话头，而其中的深意已不难猜透。萧琰果真极怒，问我：“皇后说这话，可有人证物证，可有怀疑是谁吃了雄心豹子胆，竟然谋害太后？”

　　　　我低头道：“人证有御医和奚宫局主事，物证有太后之前煎药的药渣。至于怀疑谁，臣妾不敢妄加揣测，还请皇上亲自彻查此事吧。”

　　　　三日后结果出来，是庶人郭氏一手所为。萧琰在暴怒之下，抄了高阳侯府阖府。成年男丁菜市口斩首，未成年者发配充军，女眷皆充为官妓，自开过以来赫赫扬扬的高阳侯府，也终于大厦倾颓。

　　　　那日我在清阳宫，手中端着药碗服侍萧琰进药。他本未痊愈又受这样的刺激，彻底病倒。他拉着我的手，双目红肿道：“皇后，朕待郭氏不薄，她为何要害太后。她既然害了太后，又是否害了朕害了别人？”

　　　　我温声道：“皇上还是不要再想了，为了她的愚昧举动拖坏身体，多不值得。”

　　　　萧琰苦笑，阖上眼睛却依旧拉着我的手：“朕宠她宠到了皇贵妃，在宫中她一人之下而已。朕甚至想过立她的孩子做太子，这样朕百年之后她便是太后，可永保荣华。”

　　　　我不语，却见萧琰突然睁开眼睛挣扎着起身，凑在我面前问我：“皇后，朕这样说你会不会伤心？”

　　　　我淡笑：“臣妾不会。”

　　　　他突然伸手搂住了我，我猝不及防，手中的药碗滚在地上，药汁也洒了一身。

　　　　他喃喃道：“朕今日才明白，后宫之中唯有皇后最体贴。往日你操劳六宫琐事无怨无悔，家国大乱时亦能为朕分忧解难。朕有这么好的皇后，身边何必再要那些居心叵测之人。”

　　　　我心底的冷笑几乎都要漫上嘴角，他早已人到中年，却如此天真。我待他何曾是体贴，不过是敷衍了事。而我在宫中这十年日日如履薄冰小心度日，他又能体谅么？

　　　　然而我终究还是温婉一笑，与素日并无不同：“皇上不必多心，宫中大部分妃嫔还是好的，郭氏实是个特例。”

　　　　他松开我，我和他双目不过咫尺之距。他道：“为了你，朕真的很想废黜所有的妃嫔，日后六宫朕只有你一个。”

　　　　我攥紧了拳头，强忍着不适笑道：“皇上这样偏心，宫中姐妹恐怕都要生气了。冬日严寒，梨花带雨也会变成梨花带冰，可不好看。”

　　　　他被我逗笑，笑道：“这几年局势动荡，她们跟着朕都吃了许多苦。朕这几日在想，等来年开春在后宫大封一次，好生安抚剩余的妃嫔。死于战乱的也各自追封，不使她们死后无名，皇后意下如何？”

　　　　我自然颔首：“皇上思虑周全，应当如此。”

　　　　他深深注视着我，道：“皇后贵为国母，封无可封。朕会重重嘉奖你的母家，让你在后宫的地位，无人可撼动半分。”

　　　　我低着头抿嘴一笑，十分温顺。

　　　　腊月二十，萧琰以太后遗愿之名，正式下旨赐死楚王。其他亲信萧琰处理的十分顺手，依着高阳侯府的例子，或死或流放，干干脆脆。前有高阳侯府后有楚王府，今年这个年，总觉得空气中都布满了血腥气。

　　　　新年伊始，萧琰撑着病体开始打理国事。他下旨封哥哥为骠骑将军，封爵暄化王。而我的二弟周昱依序齿将在父亲过世后承继定国公之爵。三弟周暗年纪尚小，萧琰赐他入上书房读书的特权。两位叔叔虽无爵位，萧琰但也择了翰林学士承旨和院判二职给他们，皆是正三品的官位。固然实权有限，却也不再是普通官员。如此我们周氏一族一王一公，煊赫声势达到顶峰。

　　　　除却周氏一族，萧琰加封平阿侯陈炜为护国大将军，食邑一万。加上从前封候的一万户，平阿侯共有食邑两万，已是侯爵食邑之最。近襄侯加封车骑将军，亦赏过万食邑。

　　　　余者文武百官但有功绩，也都一一恩赏。普天同庆的喜悦终于掩埋了楚王之乱的伤痛，趁着大喜，哥哥上书请求立自己的媵侍采燕为王妃。

　　　　“朕记得采燕是你母亲留给你的侍女，怎么又变成了暄化王的媵侍？”萧琰执了哥哥的奏折笑吟吟问我道。

　　　　我微笑道：“采燕自幼服侍亡母，和哥哥是熟识。后来辽军偷袭大营，哥哥在乱军之中救下了采燕和平儿，并把他们带去了凉河大营。两人在凉河日久生情，臣妾得知后，便让哥哥纳了采燕为妾。”

　　　　萧琰略一沉吟道：“可是采燕毕竟是个丫鬟，出身过于卑微。暄化王如今是王爷，若立一婢女为王妃，恐怕太委屈。即使他不介意采燕的身份，难道来日别人非议他也可充耳不闻么”

　　　　我饮了几口茶，思绪转寰了良久方道：“皇上这样说自然是体恤臣妾的哥哥，可是臣妾的哥哥也正是因为皇上，所以才罔顾非议要立无甚背景的采燕为妃。”

　　　　萧琰疑惑不解，凑近我两分问道：“皇后此话怎讲？”

　　　　我曼声与他分析道：“自天下大乱之后，臣妾母家手掌兵权，不知多少人在背地里猜忌。如今哥哥承蒙皇恩已裂土封王，二弟又要承继定国公的爵位，臣妾在后宫，依然是一人之下的皇后。隆恩声势已经至此，若哥哥在迎娶京中名门闺秀为王妃，未免太惹人侧目。”

　　　　萧琰和缓一笑，握着我的手轻轻道：“皇后多虑了。”

　　　　我笑道：“多虑也罢少虑也罢，总而言之王妃是哥哥的王妃，哥哥喜欢谁便立谁。况且采燕为正妃对皇上只有好处没有坏处，皇上何乐不为？”

　　　　萧琰感动，拇指在我手背轻轻捻动：“皇后，你真是为朕思虑周全。”

　　　　我抽出手给他剥了一个蜜桔，递给他道：“臣妾自然会为皇上分忧。至于采燕的出身，皇上随便在京中挑个大户人家收采燕做义女也就是了。如此既没有实际身份，台面上也可说得过去。”

　　　　萧琰吃了蜜桔，将桔核吐在金盂中问我：“京城中的望族不少，你觉得哪一家好？”

　　　　我托腮想了片刻，问道：“世昌伯方家，皇上