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　　　　我亲手扶起了他，道：“徐公公免礼，这些年你照顾皇上，本宫感激不尽。”

　　　　徐晋瞧了瞧我身后的小院，问：“娘娘这些日子，就是被皇贵妃，哦呸，被庶人郭氏囚禁在此的么？”

　　　　我摇摇头，道：“本宫不知，本宫被他们劫持不久就蒙上双眼，任由他们带到任何地方。今早不知何故，他们忽然放本宫，求本宫饶他们一条性命。本宫深觉他们也无辜，便让他们都逃走了。”

　　　　徐晋皱着眉头道：“此事皇后娘娘做的不妥，他们是郭氏余党，劫持娘娘本该诛连九族，娘娘岂可轻纵？”

　　　　我朗声道：“国家战事至此不知有多少人命丧黄泉，本宫身为国母无力庇佑也就罢了，岂能再害人性命。他们虽然是郭氏余党，但郭氏一死他们即刻放了本宫，可见并非是丧心病狂之徒。既然有心改过，本宫为何不能原谅他们一回？”

　　　　徐晋听我口气不善，不敢再多言。几个宫女上来帮我梳妆，我嘱咐他们一切从简。

　　　　巳时初，一切打点妥当。我瞥到仪仗前面的锣鼓，对徐晋道：“本宫好静，这些东西一概不用。进城之后不得喧哗，不许惊扰百姓，到了宫门口再去通报皇上就是了。”

　　　　徐晋连连答应，扶我入轿。

　　　　再见到萧琰时，我与他分别已一年多。记得上次见他他颓唐不已，不复从前的光彩。这次见他他却胖了不少，身体已有几分臃肿，神情也更加呆滞。

　　　　我远远下轿，徒步登上高台，背后万千将士高呼万岁，他下意识地站了起来。

　　　　许是刚刚失去了郭伯媛，他眉眼间有股掩饰不住的悲凉。秋风萧瑟，他的身影在我眼中异常的寂寥。背后几丛莺莺燕燕，裙带翻飞，熟悉的脂粉香气扑面而来。

　　　　我站定后俯身跪下，道：“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”

　　　　“皇后，你回来了？”他哑着嗓子，向前走了两步，意欲将我扶起。

　　　　我有些别扭地别过头，不经意间避过他伸过来的手，自己站起身。他一怔，然后也站直了身子，问我道：“这一年你都在暄化做什么？”

　　　　我道：“暄化久经战事不得安稳，臣妾在暄化自然与暄化军民合力抗敌。”

　　　　“是么？”他看向我，眼中的怀疑之色无从掩饰。

　　　　我心中厌恶，迎着他的目光道：“为何不是，皇上难道不记得了去岁大辽就是在暄化一战中失利，进而退回国界的么？”

　　　　他想了一会，说：“朕听说皇后身先士卒，亲自驻守暄化，你辛苦了。”

　　　　我再次俯身，低着头大声道：“那么皇上可曾听说，大辽的鹰王将太子、二皇子和公主一起掳到了大辽？”

　　　　鹰王夺位在我被“掳走”之后，处于谨慎，所以我故意称当今辽皇为鹰王，假作对外界之事一无所知。

　　　　而我提起孩子，萧琰倒是万分紧张，连忙拉起我道：“朕自然知晓，曾派出使者去大辽索要，可是他们不肯交还太子。皇后你久居暄化前线，可听过到什么风吹草动，大辽究竟想把孩子如何？”

　　　　我一挑眉峰，道：“臣妾不知，孩子们被带走后，一直是近襄侯在与大辽交涉。”

　　　　萧琰神色一黯，我进言道：“皇上何不派人去询问近襄侯，看看事态可有进展？”

　　　　萧琰狐疑地打量我一眼，然后慢慢说道：“皇后不知么，近襄侯日前已被困在孤山，自身难保。”

　　　　我惊讶，半晌后唏嘘道：“大辽国经此一战元气大伤，明明已经退回本国，竟不想又再次出兵。”

　　　　萧琰摇摇头，还未及说话，他身后便跳出一个女子对我仰脸一笑，颇有些挑衅意味：“皇后娘娘是真的不知还是装傻，大辽早已罢兵，近襄侯是被楚王围困在孤山的。”

　　　　我打量她两眼，只见她身量纤细，个头不高，面容极为娇俏可人。萧琰回头看她时，她立即收起那副挑衅的样子，貌似憨厚的对萧琰笑笑。

　　　　“朕与皇后说话，你不许插嘴。”萧琰虽是责怪的话，声音却无比温柔。

　　　　我玩味地看着那女子，道：“无妨，不过本宫从前不曾见过你，你是何人呐？”

　　　　那女子对我微微屈膝，笑道：“我姓李，姐妹们都称我为李嫔，籍贯便是益州。”她话音刚落，眼珠一转又补上一句，“不过听几个姐妹们说，娘娘从前被禁足在未央宫，许多新入宫的姐妹们都没见过，这两日娘娘看着我们在眼前，大概要老眼昏花了吧。”

　　　　我不觉失笑，许久未曾与女人在口舌上这般计较了，忽然听到这样尖酸刻薄的话，竟生出几分亲切感。这女子口齿伶俐，又一副天真模样，想来郭伯媛在世时，也拿她十分头痛。

　　　　萧琰听见她说话过分，又是喝止。李嫔委屈的低着头，嘟囔一句：“明明是娘娘问我的。”

　　　　我颇为认同的颔首，替她开脱道：“皇上不必生气，的确是臣妾先问她的。”顿了顿，我又说，“离开京城之前，臣妾尚在禁足。之后皇上仿佛也并未免了臣妾的禁足，如今在白帝城，不知臣妾该在哪里静心思过呢？”

　　　　萧琰和缓了神色，道：“皇后何必说这样的话，你既然回到朕身边，自然还是朕的皇后。郭氏已死……后宫之中，还是要你来打点。”

　　　　我道：“如此臣妾先谢过皇上，臣妾一定替皇上好好打理后宫。”

　　　　李嫔闻言，横扫我一眼，看样子并未将我放在眼中。

　　　　其实我何尝没有把她放在眼中，她此刻在乎的想要争取的，都是我不屑的。而我在意的，只要她不横加干涉，我不会拿她怎样。

　　　　萧琰陪着我去见太后，李嫔和其他妃嫔都各自回宫。白帝城的行宫简陋，占地也不大。从前廷走到后宫，统共也不过百步。

　　　　太后住在一个僻静的小院子里，还未入门我便听到太后的咳嗽声。步入正殿，药香扑鼻，可见太后现在确实是病得沉重。

　　　　见我前来，太后竭力忍住了咳嗽。我打眼一看，如今贴身服侍太后的不再是从前的李姑姑，而变成了郑尚宫。也是，郑尚宫是太后的陪嫁侍女，理应服侍在前。

　　　　我屈膝，萧琰拱手给太后请安。太后摆了摆手，对我说道：“许久不见皇后了，你们都平身吧。”

　　　　我起身，太后犀利地看我一眼，道：“皇后气色不错，想来郭氏将你掳走，并未虐待。”

　　　　我心里咯噔一声，太后果然是太后，一句话便已经点到要害。萧琰闻言眉心一聚，瞥了我一眼默不作声。

　　　　我道：“郭氏不得人心，她的手下也是阳奉阴违。儿臣虽遭绑架，却也没有遭罪。”

　　　　太后不咸不淡道：“皇后真是幸运。”饮了口药，太后又问我，“听说皇上三番五次召你回来，你都已各种理由拒绝了，如今怎么肯回来？”

　　　　我看了看萧琰，淡淡道：“儿臣起先是为了安危考虑，毕竟大辽在侧虎视眈眈，儿臣怕三个孩子有危险。后来孩子们被鹰王带走，儿臣身体不济一下病倒，便又拖了良久。”

　　　　太后闻言，懒懒的闭上眼睛，然后慢条斯理地说：“皇后的考虑倒是不错，只是哀家听说，你在暄化与近襄侯同吃同住，就连德妃也不知避嫌。”她忽的睁开眼睛，冷声喝道，“你们身为皇上的后妃，居然如此不知廉耻，哀家即刻可赐你们死罪！”

　　　　萧琰吓得哆嗦，连忙出声似是打算为我辩护。然他将将出声，就被太后喝止，遂不敢再多言。

　　　　我淡淡道：“母后当时身在剑南，后来又到了白帝城一贯安稳恐怕不知，暄化狭小之城却容纳了三万军队和十余万百姓。起初虽然拥挤，但是儿臣和德妃还是与成年男子分开居住。只是后来战事吃紧伤兵众多，我们不得已才让出了居所。”

　　　　太后冷笑道：“即便如此，哀家不信连一间房屋也没有富余，你与近襄侯分明是故意为之。”

　　　　萧琰听了这话，不自觉地横扫我一眼。我坦然道：“起初近襄侯住在暄化城守备将军府中，后来儿臣居住的院落被派作他用，守备将军不敢委屈儿臣，便将儿臣接入府邸中同住。虽说是同住，可他与近襄侯疲于应对辽兵和城防，少有时间回府休息。更何况，”我抬眼深深望了太后一眼，道，“暄化的守备将军窦化之，是儿臣的亲舅舅，儿臣以为国难当头自家人，无需太过避嫌。”

　　　　太后乍闻此言，大惊之下不觉向后仰去。郑尚宫眼疾手快扶住了太后，一个凌厉眼色朝我扫了过来。萧琰不明所以，见太后变色连忙一个箭步跨过去：“母后您怎么了？”

　　　　太后拂开萧琰，眼睛里掩饰不住的惊恐，盯着我道：“你都知道了？”

　　　　太后口中的都知道，意思自然是指先帝同我母亲在暄化那一段纠葛。我嘴角噙了一丝笑意，颔首道：“舅舅见到儿臣，十分欢喜。儿臣也与舅舅投契，没过几日舅舅便都告诉我了。”

　　　　太后神色呆滞，僵了良久嘴角溢出了一丝苦笑，道：“他竟然不怕惹来杀身之祸。”

　　　　蓦地，太后眼中闪过一丝阴鸷，沉沉扫了郑尚宫一眼。郑尚宫低头，想来已经会意。我看在眼底，情知太后对我和舅舅都起了杀心。

　　　　陈年旧事，掩埋了前朝最不光彩的一段历史，于皇家天威有损，太后又岂会容忍。

　　　　我遂在此刻清脆问道：“舅舅不过与儿臣相认，何来的杀身之祸？”太后闻言嗤地一笑，眼神中写满了不屑与不信。我也不急，放缓了声音凉凉道，“何况半年前那场恶战中，舅舅失了一臂很快亡故。再有人想杀他，也不能了。”

　　　　想到他临死前还记挂的人是眼前的太后，我心底不禁泛起一阵酸涩。我无法把他口中当年温柔娇羞的孙纯宁，和如今心狠手辣的太后联想成一人。

　　　　思绪忽然翻转，我记起了十年前初见孙仪蓝的景象。那时候的孙仪蓝沉静温和，袅娜窈窕，的确是名门闺秀的气度。那么当年的太后，是不是与最初的孙仪蓝有着同样的风韵呢？

　　　　倒的确能让人一见倾心。

　　　　“亡故了……”太后喃喃一句，“他竟然死了？”

　　　　我被太后的话拉回现实，平静道：“是，舅舅在半年前就已经亡故了。”

　　　　“母后，您到底怎么了？”萧琰茫然地看着呆滞的太后，又看了看平静的我。

　　　　太后仍不理他，目光一聚又问我：“你是说他只是与你相认，那么他有没有说过别的？”

　　　　我一愣，反问道：“自然只是相认，难道……还有什么别的么？”

　　　　太后眯着眼盯着我，锐利的目光几乎把我刺穿。我眨了眨眼，只做不知。

　　　　末了，太后疲倦地挥挥手，道：“罢了，他应当不会……”

　　　　若非我发现了金纸黑印，若非我本身就知道内情，他的确不会吐露一字。这份缄默并非是顾忌自身安危，而是他能给太后的最后一份情义。

　　　　萧琰探寻地看着我，问我道：“既然是你舅舅，又为何去驻守暄化？朕记得窦氏一族大部分人在江南原籍，只有少数在外任官，却也没有人在西北当差。”

　　　　我道：“舅舅没说，儿臣也不清楚。但舅舅为人好静，大概是喜欢西北的宁静吧。”

　　　　萧琰道：“早知是你舅舅，朕便该把他调回来。京城虽然浮华，但他亦可闭门谢客安度晚年，不至于战伤致死。”

　　　　话音未落，萧琰神色已变。的确，如今提起京城不相适宜，那里已经是楚王的京城，皇宫也已经是楚王妃的皇宫。

　　　　周晗想要的未央宫，终究得到了。

　　　　太后见萧琰变色，便拍拍他的手背，道：“你不必忧心，玓儿意在清君侧，如今郭氏已死，他没有理由再占据京城。”

　　　　萧琰眼神骤冷，阴沉沉道：“母后当真以为他是为了郭氏么？”

　　　　太后安然道：“他自有他的考量，但是没了名头便是谋反，绝不会得到天下人心，又怎会成功？”说罢，太后看向我，“皇后，你说是不是？”

　　　　我道：“楚王罔顾骨肉之情，君臣之义，兴兵二十万虎踞北方和荆州，恐怕不会轻易退兵。”

　　　　太后凝眉而冷笑：“那依皇后之见该当如何？”

　　　　我敛袖俯身跪下，郑重道：“依儿臣所见，楚王虽然是皇上胞弟，母后的次子，但他大逆不道假以清君侧之名起兵意图谋夺皇位，这样的人必要严惩，才能显得皇上和母后并无偏私。”

　　　　“皇后。”萧琰小心地唤我，暗示我不要把话说的这样露骨。

　　　　我假作未闻，继续说道：“儿臣这几个月被困在郭氏手中消息不通，方才来母后宫中时，皇上大约向臣妾讲了讲这几个月发生的事。儿臣思量良久，以为如今是剿灭楚王最好的时机。”

　　　　萧琰的脸色已然白了，太后由郑尚宫扶着，倒还算平静。

　　　　“如何是最好的时机？”太后缓声问道。

　　　　我心内一阵翻覆，盘算了这么久，我真正想说的话想做的事，终于可以痛快一吐了。

　　　　“儿臣听闻楚王曾经兵分两路，一路自荆州西击白帝城，一路从京城南下向川蜀靠拢。如今西击一路已然兵败退回荆州，白帝城不再受重兵威胁，便只剩下楚王一路在西北与虎贲军御林军对阵。皇上何不出兵北上支援，既能解近襄侯之围，又有能击溃楚王的胜算……”

　　　　萧琰听见这话，面色从惨白变得铁青。他一步上前握住我的手将我拉起，冷喝道：“皇后，你果真与他有私情，竟然为了他求朕出兵！”

　　　　我猛然被他拉起，眼前晕眩，好容易站稳了脚跟当即问道：“皇上此言何意，臣妾与谁有私情？”

　　　　“自然是魏瑾！”萧琰咬牙切齿。

　　　　我凝眉道：“臣妾不过实话实话，何来的私情。便是有私心，也是为了臣妾的哥哥和皇上的江山。”

　　　　萧琰只是不信，看着我的眼神愈加冷淡。我看着他怒火中烧的样子，继续说道：“皇上都不肯听臣妾分辩一句么？”

　　　　太后此刻淡淡开口道：“皇帝，你先放开皇后。”

　　　　太后开口，萧琰少不得给几分面子，忍了怒气松开了我。我屈膝一拜，口中说道：“臣妾的哥哥统帅数万御林军，但是御林军并非善战之兵，如果没有近襄侯或是其他兵马为援，极容易陷于被动。臣妾自暄化前线而来，深知百姓处于战火中是怎样的苦痛，实在于心不忍，想要早些结束战事。”

　　　　太后颔首：“你能说出这样的话，可见很识大体。以往郭氏还在的时候，只会抱怨楚王野心勃勃，从未考虑过百姓生死。她还妄图皇后之位，真是痴心妄想。”

　　　　我轻轻道：“母后夸奖，儿臣愧不敢当。”

　　　　太后眼波一转，不疾不徐道：“皇后有心便可，至于是否出兵一事，需要由皇上来抉择，可由不得你干政。”

　　　　我忙道：“儿臣不敢干政。”

　　　　太后“嗯”了一声，又补上一句：“你也要懂得避嫌才是。”

　　　　我闻言淡然一笑，道：“儿臣光明磊落，无需避嫌。”

　　　　萧琰冷哼一声，不再肯看我。我思量片刻，走到他面前盈盈欠身，然后说道：“臣妾虽未女流不懂朝政，也无心干政，但是臣妾身为国母，又在西北住了许久深知那里情形，实在不得不多说一句。近襄侯若危矣，西北战事便已败了一半，太子他们也很难回归故国了。皇上当真不肯相救么？”

　　　　萧琰气急败坏：“朕看在母后的面子上不跟你计较，你到底还要求多久？朕此刻发兵相助容易，可如果荆州兵卷土重来，白帝城难道要你来把守么？”

　　　　我闻言后退三步，再次郑重下拜，朗声道：“皇上若是担心此事，那大可不必。臣妾今早已经修书一封发至江南，请求臣妾父亲整兵襄助，平定楚王之乱。”

　　　　萧琰闻言不自觉的张大嘴巴，太后也是一惊，不自觉地问道：“你说什么？”

　　　　我朗朗道：“臣妾的父亲身为定国公，纵然已无官位在朝，但每年仍享朝廷爵位俸禄。如今家国有难，他岂能坐视。父亲在江南颇有些旧名，只要他振臂一呼，江南数州一定俯首听命。到时候可趁楚王不在奇袭荆州，楚王前后受敌，一定手忙脚乱。皇上，机不可失时不再来，请皇上速下决断吧！”

　　　　萧琰恍恍惚惚：“皇后，你没骗朕？”

　　　　我黯了声音：“皇上到此刻，还不肯相信臣妾么？”

　　　　他忽而大喜，道：“有定国公襄助，楚王之乱一定能平。”

　　　　他喜得将我扶起，来回踱步，过了片刻神色又僵了下来：“你的二妹周晗是楚王妃，你父亲真的忍心攻打楚王？”

　　　　事情至此，他还有这么多的犹疑，还有那么多的不信任。我心内腻烦地厉害，几乎都要作呕，只忍着恶心道：“臣妾的母家世受皇恩，还分得清是非黑白。楚王谋逆是大不敬，臣妾的妹妹非但不劝却与之同流合污也一样不值得顾忌。”我顿了顿，抬眼直视他问道，“皇上疑心臣妾父亲，是否也疑心臣妾的哥哥会因为妹妹而倒戈，所以迟迟不肯援兵西北