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　　　　我头一偏，默默说：“那时候确实没有什么的。”

　　　　谢之桃淡然一笑：“有什么也不要紧，皇上负心薄幸，哪里值得女子为他守身如玉。再说你瞧我，如今不也有新人在身边？”

　　　　我凄然一笑，道：“早知是这样的结果，我倒情愿一早同他离开，再不管什么战乱烽火。是我一直犹豫不决，把好端端的情形拖成了这个样子。眼下他在那么远的地方孤立无援，我却什么也做不了。”

　　　　“你也先不必灰心，楚王的确兵强马壮，你哥哥和近襄侯不敌也属正常。只是战场的形势和当年我们在后宫的荣辱是一样的。今儿你宠冠六宫，明儿可能就被打发到冷宫去，一辈子的成败都不在一时之间，”她细声说道。

　　　　我眸子一亮，看着她问道：“莫不成你有办法？”

　　　　她摇摇头：“这样的军国大事我哪里有主意，只是觉得此事尚有转寰余地。”她靠近我两分，道：“楚王大军兵分两路，一路从荆州进攻巴蜀，一路从西北南下。如今荆州那部已经被击溃，所以楚王才会倾尽全力在西北一战。可惜皇上在西北这边人手太少，御林军和虎贲军加起来不到十万。你细想，即便这次近襄侯无事，来日恐怕也难以抵挡。”

　　　　我回过味来：“你的意思，是让皇上往北增兵？”此话一出，心里更是烦闷，“一年多了，要增兵早就增了。可他只顾在白帝城享乐，哪里考虑过西北驻军的感受？”

　　　　谢之桃摇头：“话也不能这样说，西北是川蜀天然屏障，一旦失守后果不堪设想。皇上也不是傻子，家门洞开他想要继续享乐也难。眼下你只需派人去白帝城报信，皇上权衡利弊，应该会同意。只要皇上肯增兵，楚王怎会死磕，一定会退守京畿。”

　　　　我依旧愁眉不展：“他被困在那里，哥哥数次相救都未得手，大约也会派人去通报皇上，可是皇上迟迟没有动作。”我稍微犹豫，道，“其实这一年多，他在白帝城山高水长，对于前方战事早已经没有了掌控力。如今贸然去求他派兵，他又怎么肯？”

　　　　“不管有没有用，你都要去试，不试怎么知道会不会有用？”谢之桃认真道，“你若连尝试的勇气都没有，就只能坐在这里看着近襄侯兵败如山倒了，这可是你愿意看到的？”

　　　　我浑身一个激灵，胃部不自觉的开始痉挛，抖得厉害。谢之桃不忍，连忙伸手拍拍我的背以作安抚，我却拉过她的手哽咽道：“是啊，我若无动于衷，他也只能坐以待毙。之桃多谢你，如果没有你替我分析，我大约真的会方寸大乱。”

　　　　她笑笑：“其实你未必想不到，只是关心则乱。”

　　　　我低头：“也不全是，我彻底离开了皇族中心，便是和过去一刀两断。即使我会让皇上永远不会知道是我让人去求援的，却依旧觉得心惊。”

　　　　那是我的过去，是我的噩梦。纵然我如今已经戴上了平常人的面具，可是伪装之下的那颗心，还是属于周暄的。

　　　　我惧怕与萧琰被命运的绳索捆绑，兜兜转转之后，仍旧纠葛在一起。

　　　　谢之桃这次到没有说话。

　　　　我让春雨去暄化城中挑了个机灵的士兵，假称是魏瑾帐下侥幸逃出来的士兵，星夜兼程去白帝城求援。魏瑾在暄化威望极高，那士兵不敢耽搁，连夜启程，约莫过个三日，萧琰就会得知魏瑾被困的消息。

　　　　抛却魏瑾统帅的虎贲军是西北的劲旅，魏瑾本人也是萧琰的伴读，自小一起读书习武。他们之间再怎么分属君臣，也有那么些感情吧。我不信萧琰铁石心肠，会弃魏瑾于不顾。

　　　　然而我实在高估了萧琰，也低估了他身边的人。七天后暄化士兵回禀说，萧琰认为此刻不去援救更妥。因为那样被围困的士兵为了活命才会殊死抵抗，即使楚王兵强马壮，也必定会被重创。再者，楚王合力进攻孤山，便无暇顾及白帝城，萧琰的日子才会更加安稳。

　　　　我听到后愤而拍案，魏瑾是难得的良将，虎贲军也是大齐目前战力最强的部队。他们存在一日，楚王才会忌惮一日，否则何以倾其全力死命围剿。作为君王，萧琰竟然目光短浅至此！想要牺牲魏瑾来换取片刻的安宁，简直可笑！

　　　　思来想去，我仍是不信，又问那士兵道：“你不许扯谎，皇上当真是这么说的？”

　　　　那士兵被我吓的不轻，怯怯道：“的确是，不过……”

　　　　“不过什么？”我喝问道。

　　　　那士兵打了个激灵，瞟我一眼不安道：“皇上本来其实还有增兵的意思，只是皇贵妃在侧进言，说侯爷三番五次阻挠皇后娘娘凤驾回銮，抗旨不尊实非为臣之道。如此逆臣，不救也罢。太后也说西北的消息往来向来不密，皇后失踪本就可疑。此次侯爷被围困，恐怕也不能着急下定论。皇上听完之后，再也不肯考虑援救之事了。”

　　　　我无力跌坐在椅子上，春雨连忙让那人退下。她亦是焦急万分，只是碍于我，少不得咬牙撑着。

　　　　而我伏在她的臂弯里，失声痛哭。

　　　　“夫人……”春雨也按捺不住，泪水滑落。

　　　　我凄然失声：“春雨，原来是因为我！郭伯媛的嫉恨、太后的疑心和皇上的猜疑，都是因为我任性不肯离开暄化。他不肯救他，我原本恨到了骨子里，可是如今我除了懊悔自己，竟发现已没有立场去记恨皇上。”

　　　　春雨抹去眼泪，连忙道：“不怪夫人，这事如何能怪夫人。当初我们谁也无法预料今日，谁都不曾想过，皇上会因为娘娘而迁怒侯爷。”

　　　　如何没想到，我在宫中那么多年，怎会不懂避嫌的道理。而我只是贪恋留在他身边的安心，贪恋心中不可告人却从未减少的情愫。我不愿离开暄化，不愿回到萧琰身边，任谁看在眼里都知道有问题。而我故意忽略，心存侥幸，以为以萧琰如今薄弱的能力，没有名正言顺怪罪我的机会。

　　　　可他毕竟是天子，毕竟是这个天下合法的至尊。执拗了一年，我还是不得不屈从于他的权势，选择回去。如非魏瑾傻痴不顾危险将我劫走，我只怕早已回到那个阴沉的牢笼中去。而眼下魏瑾危在旦夕，只有萧琰能救他。可又是因为我先前的所作所为，彻底激怒了萧琰。自魏瑾被围困，至今已有半月，他还能支撑多久？

　　　　御林军为辅尚可，绝非善战可用之兵。面对楚王二十万大军，我相信哥哥确实已经力竭。他明白利害，如果魏瑾有损，下一个被楚王猎杀的，就是他了。

　　　　去年与大辽的恶战何等凶险，我们还是挺过来了，却不想楚王一朝发兵，竟然如此难以抵挡。

　　　　他说过，等到合适的时机就会带我离开。自我认识他起，但凡他承诺做到的事，无有食言，所以我才听他信他，一直乖乖的在这里等着他。然而苦等数月，我等回的却是一个或许永不能相见的噩耗。

　　　　不，不可以。自到了暄化，我步步犹豫日日纠结，好容易放下了全身心的背负决定放肆一回，却又被命运捉弄。或许萧琰可以不顾忌他的生死，我却不能坐视。

　　　　无论来日如何，眼下我是一定要保住他的性命的。

　　　　傍晚残阳如血，西北大漠的荒凉让我的心境更加冷淡。我一个人去了暄化城中，又回到当初居住过的那个小院子。

　　　　这个小院子里，埋葬了我父辈的爱恨，记叙了我舅舅一辈子的愧疚，也见证了我如嫩芽般萌发的情愫，和如今无奈又无力的选择。

　　　　人的命运，真是上苍注定的，首尾相连的可怖。我的一辈子，恰如舅舅临死前说过的，缘起于此，那么也自当缘灭于此。

　　　　忽而记起，他曾特意嘱咐过我，如果有一日我也走到了母亲当年的那一步，万万不要学她。我以为他是不愿我与不该纠缠的人纠缠，魏瑾却告诉我是不该放弃唾手可得的幸福。如今想来，我们的理解都太肤浅了。

　　　　舅舅此生，看过了太多的悲欢，经历过太多爱恨。如非走到今日的地步，我或许永远不会明白，他到底想说什么。

　　　　母亲是窦氏的女儿，背负着一个家族的命运，却与无法属于她的人产生了感情。当情。爱与责任相遇时，母亲任性的选择了了前者，却终究不得不屈服与后者。我们在这世上，到底不是单独存在的个体。除非自私到几点，需要承担和背负的责任，永远也无法摆脱。

　　　　因为放纵过，所以更明白什么是责任。

　　　　爱，也是责任的一种。一如我不能放弃魏瑾，他的平安康健是我此生最大的背负。

第152章　郭妃殇（）　
我意欲回到萧琰身边，除掉郭伯媛和太后这两颗绊脚石。只是思来想去，我无法面对春雨。次日的早晨，我骗她说我听到楚王的辎重会经过永孟坡，并请她带人去伏击。我说只要伏击了楚王粮草辎重，或许孤山之围可解。她关心则乱并未生疑，即刻点兵三千奔赴永孟坡。

　　　　支走了春雨，我把三个孩子托付给舅舅从前的亲信，让他们一个月后把孩子送到白帝城。靖儿聪明，已然知道我最终决定要回去，临别时牵着我的袖子问：“母后，你不等魏叔叔了么？”

　　　　我挠挠他的小脑袋，强笑道：“母后等不了了，你在这里等着魏叔叔可好。你信母后，不出一个月魏叔叔肯定来看你。”

　　　　靖儿眨眨眼，对我笑道：“我们拉钩，母后可不许骗人哦。”

　　　　骗走了春雨，安顿好了孩子，我即刻动身前往白帝城。谢之桃陪我同行，一路上胡郎驾车，我同她坐在马车中。她握住我的手，道：“白帝城尚远，你若是后悔一切还来得及。”

　　　　我摇摇头：“我不会后悔的，”双手一翻我反握住她的手，企图从她掌心的温度中得到一丝能支撑我走下去的力量，“郭伯媛不难对付，太后却太难。她认定我与魏瑾有纠葛，如非我亲自回去澄清，她是不会相信的。她既不信，又怎会劝说皇上营救魏瑾，必是除之后快。”

　　　　谢之桃温和地看着我，问：“可是你想过没有，太后何等精明，她没有那么容易相信你。你的回归也许非但不能证明自身清白，反而是不打自招自投罗网。”

　　　　“这个我自然知道，”我嘴角一勾，“她多疑的性格与皇上相似，我不求她全身心的信任我，但至少我会让她无力猜忌。”

　　　　夜晚灯影交错，我奋笔疾书，写下了三封亲笔信。谢之桃坐在我旁边接过那三封信，看了两眼喃喃道：“兵马司秦副指挥……尤典仪……”她狐疑地看着我问，“你什么时候与这些武将有交情了？”

　　　　我见她一脸不解，慢慢道：“我与他们能有什么交情，与我有交情的，是他们的夫人。”

　　　　谢之桃愈发不明所以，我深深吐出一口气，几年前的回忆涌上心头，却恍如隔世。

　　　　“当年你离宫不久，我把身边的柔嘉和柔仪指给了他们。如今成婚数年，听说夫妻感情都甚笃。尤其是柔嘉，膝下已经两个儿子承欢了。”我露齿一笑，“天下大乱之后，御林军和虎贲军在外，秦副指挥和尤典仪统帅的零星人马，便是近身保护皇上的亲兵。”

　　　　谢之桃骇笑：“你要他们逼宫？”

　　　　我冷笑着点点头：“当年唐明皇盛宠杨贵妃不理朝政，李林甫杨国忠专权，才导致了后来的安史之乱。马嵬坡下，唐皇虽然十分不愿，却也不得不依从将士之心在佛堂缢杀贵妃。如今楚王反叛，打的就是清君侧的名头。郭妃一死以谢天下，难道不应该么？”

　　　　谢之桃眼波一转，将信搁下：“既存了逼宫的心，又何必这么麻烦，早早逼着皇上出兵就是了。”

　　　　我摇摇头：“他们虽然是皇上亲兵，但毕竟力量有限。就凭他们，哪里能真的胁迫皇上。益州卧虎藏龙，若有人察觉他们心存不轨，难保没有投机者借机生事，到时候反而不妙。”

　　　　谢之桃颔首，认同道：“那倒也是。”

　　　　我叹了口气，指尖捻动着那两封信：“所以啊，即使逼宫我也要给他们充足的理由，让将士们自发的情愿跟随他们。只要他们能得到军心民心，就不怕有人伺机兴风作浪。”

　　　　谢之桃慨然：“看来你杀她已是志在必得。”

　　　　我清泠含笑：“郭伯媛确实可以激起臣民将士愤怒之心，毕竟天下因她而乱。而她专宠良久身份特殊，或许还有值得利用的地方。”

　　　　谢之桃一怔，然后回过味来，抿嘴一笑。我向南而望，冷冷道：“我与她不睦多年人尽皆知，她从前陷害过你觊觎凤座也是罪证确凿。我在暄化历经数次恶战都平安无事，前些日子皇上要接我去白帝城却偏偏下落不明。你是局外之人，你觉得郭伯媛的嫌疑大么？”

　　　　谢之桃想了想，说：“起先一心以为你的失踪或许与近襄侯有关，如今再一想，你失踪了对皇贵妃的好处最大。她有洗不掉的嫌疑。”

　　　　我唇齿间冷意更深：“那日被劫之初，我就有想过是郭伯媛要置我于死地，所以宁愿自尽。后来认出了为首一人是魏瑾的参将，这才把心放下。仔细想想，郭伯媛恨我入骨，我若是回去她又怎肯相容。白帝城千里之远，这一路未必就能顺畅。”

　　　　谢之桃秀美的指甲“嗒”的一声敲击在桌面，她轻描淡写道：“虽然是莫须有，但她害人不少也不冤枉。”话毕，她指尖滑到第三封书信的火漆旁，问：“这封信上没有名字，是给谁的？”

　　　　我默不作声，眼睛一转也看向那封寄往江南的书信，心里隐隐有些不安。所有的事情我都已筹谋得当，利用该利用的人，算计该算计的事。唯独此人此事，我于心不忍。

　　　　两三日之后，白帝城谣言四起。起先是在百姓中议论，说皇贵妃郭氏媚惑君上，导致皇后失宠，太子地位动摇。楚王妃是皇后的妹妹，见此情景忍无可忍，这才劝说楚王清君侧。天下的祸事皆是因皇贵妃郭氏而起，而她非但没有悔改之心，还派人暗中劫持皇后，谎称是被山贼掳走。如此蛇蝎行径，非诛不能泄恨。

　　　　萧琰听说后大惊，连忙派亲信秦副指挥追查谣言是从何而起。秦副指挥奉命追查，却因为市井早已谣言纷纷无从下手。而秦副指挥手下的将士，恰恰是因为追查此事而得之真相，愤怒之下更不愿执行萧琰的命令。

　　　　如此形势展眼间鼎沸，萧琰多疑，也曾叱问皇贵妃是否真的派人劫持皇后。皇贵妃喊冤，萧琰半信半疑。太后本就体弱，听到谣言之后更是体虚。萧琰顾忌母后，暂停了追查。谁知当日午夜，将士们忽然揭竿而起，将萧琰和皇贵妃下榻的宫殿团团围住，请求诛杀皇贵妃以安天下。

　　　　萧琰听闻后大惊失色，急令秦副指挥驱散众人。秦副指挥力不从心，更兼益州十万兵将也已听说了传闻，一同请命诛杀皇贵妃。益州刺史闻讯，既不喝止将士禁言，也未上书请求清君侧。然而他的中立在此刻，无异于公开支持诛杀皇贵妃。

　　　　事情演变到如此地步，萧琰也无可奈何。僵持了几个时辰，终于在天亮之际，萧琰下旨废去郭伯媛所有名位，缢杀以告慰天下。

　　　　郭妃一死，益州十万将士皆是雀跃。在此起彼伏的痛快声中，一个人的痛心似乎已经微不足道。

　　　　高阳侯郭盛之妻已过世，留下三女一子。如今长子早亡，幼女又被缢杀，剩余两个女儿不在身边倒也罢了，他的弟弟郭纲还一直觊觎高阳侯的爵位。他已然成为了孤家寡人。

　　　　许是已经看破，他留书一封，将高阳侯的爵位传于弟弟郭纲，一个人离开白帝城，自此不知所踪。

　　　　而我，在这三两日动荡之际，已经极速从暄化赶到了白帝城附近。巧也不巧，官道两辆马车交错时，清风一卷，我看到了头发已全然花白的他。

　　　　他和我父亲交情匪浅，否则也不会把周暗托付到我们家。当年朝中废后之声大噪，也只有他肯上书劝说萧琰不要废弃我。而如今利益相悖，我只能选择害死他的女儿来达到我自己的目的。高阳侯府与定国公府的交情，至此也走到头了。

　　　　郭妃被杀后，她的亲信供出郭妃藏匿皇后的地方，更坐实了皇后是被郭妃劫走。萧琰听闻之后震惊，以太后之名派人将我迎回。

　　　　那日清早，是我最后一个自由的清晨。谢之桃一路陪我来到白帝城，眼下她不得不一早离开以防被宫中旧人看见。

　　　　我与她都知道，这次一分别一辈子就再也见不到了。从今以后，我将永远是大齐的皇后，明面上的她只能做萧琰一位已过世的妃嫔。所幸她的胡郎温厚，待她极好。我承受不起的温情和欢喜，她都可以毕生拥有。

　　　　自此，天涯。

　　　　掐指一算，魏瑾被困已经二十天，我不会让他等太久。

　　　　迎我的车驾如期而至，仪仗华盖、锣鼓喧天，昭示着一国皇后的无上威仪。徐晋走在最前面，遥遥看见我时恭敬地行大礼，道：“奴才徐晋参见皇后娘娘，娘娘一路归来，受苦了。”

　　　　我亲手扶起了他，道：“徐公公免礼，这些年