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　　　　事出次日，李父听闻李昭容被打入冷宫，吓得不敢上朝。被扣在他府中的谢之桃也被放了出来，我亦纵胡郎离宫。这茬过去后我才迟钝地想明白，李轻菡根本不认识谢之桃，哪里知道她就是豫章贤妃，我担忧谢之桃身份曝光根本就是多余的。

　　　　后来萧琰并未追究我杀了采燕和御医之事，只问我为何要留下那胡郎。我温声答道：“采燕和御医皆是因利而聚，极为可恶。那姓胡的却是因为妻室被李父亢，不得已才出门做伪证。”

　　　　萧琰闻言淡笑，笑得神秘莫测：“朕还以为事关王妃，你便要斩草除根。事关你自己，便可以坦荡无畏。”他凝视道，“但是有些事再怎么掩埋，始终有迹可循。”

　　　　我心里咯噔一声。

　　　　后宫的日子又开始波澜无惊地流逝，萧琰到底没有迁怒皇七子，只是将他过继给胶东王，由胶东王抚养。赵充仪因为揭发李昭容之事受到嘉奖，于鸿熙十八年夏被册立为贤妃。庄妃马氏和照妃花氏也各进一级，称马修媛、花充容。余者但有参与审理李昭容之案者也都有晋封，宫中人人额手称庆。

　　　　又过了些日子，冷宫里放出来两个嫔妃，正是被李昭容陷害而打入冷宫的胡芬仪和孙贵人。胡芬仪楚楚动人，很快重博萧琰喜爱，不久之后进为容华。孙贵人看起来心高气傲，许是看淡了君恩，从不争宠献媚。

　　　　我倒是更欣赏孙贵人这样的女子。

　　　　九月天高云淡，我如常懒散地在未央宫中养神，几个鞋女拿着美人捶轻轻敲着我的腰背。自当年受伤后，每逢下雨阴天便疼得厉害，御医将药材填入美人捶，让宫人常常替我按摩背部，方能止痛。

　　　　还未及入眠，金仁突然火急火燎地奔了进来。他顾不得冲着，在我身边低声道：“娘娘大事不好，皇上方才赐了暄化王妃一壶酒，命她即刻服下不得有误。”

　　　　我刷地睁开双眼：“什么酒？”

　　　　“奴才听说是近襄侯夫人进献的酒，皇上就赐给了王妃，还命王妃七日后入宫谢恩。”

　　　　“出去！”我喝退那几个鞋女，又对金仁道，“七日后入宫谢恩，那想来不是毒酒吧。”

　　　　金仁满头大汗：“是不是毒酒的王妃都得喝，关键是事出古怪，娘娘要不要想想办法？”

　　　　我心烦意乱，早知萧琳不会放过我和周家，却没想到她突然来了这么一招，让人摸不着头脑。

　　　　周氏一族如日中天，萧琰绝无可能赐一壶毒酒，还做的这样明显。若想知道这其中到底有什么关窍，必须要问萧琰和萧琳。

　　　　我自然不能直接去问萧琰，而萧琳守口如瓶，定然也不会透露半个字。想到此节我如坐针毡，方由的身份始终是悬在周氏一族头上的一把刀。

　　　　难道要去问他么？他是萧琳的夫君，他最有可能知道其中的古怪。可是我也不能，或许这一番周章只是个幌子，我才是萧琳要猎杀的目标。

　　　　“娘娘，怎么办？”金仁觳觫。

　　　　我想了良久，道：“今夜你去冷宫，悄悄把李昭容带过来。”

　　　　当年我没有急于杀了她，便是觉得如此精明的女子，来日说不定还用得到。如今也终于到了用她的时候。

　　　　半年多没见她，她虚脱的厉害，整个人跪在地上如同一具干尸。我不觉抿嘴一笑：“你也算是极有心胸的女子，怎么在冷宫半年光景，就变成了这幅样子。”神思一转，我道，“胡容华和孙贵人待得时间不必你短，怎么她两个都好好的。”

　　　　她有气无力一笑，仍然撑着昭容的架子：“是啊，胡容华不但好好的，还有多余的力气逃跑。”

　　　　我轻笑：“看来你还是耿耿于怀。”

　　　　她登时咬牙切齿，怒目相视：“你害我到如此地步，我岂能相忘。当日我被打入冷宫，我的孩子活生生地流掉了。自始至终，竟然连一个御医都没有。你根本不知道，我是怎么活下来的！”

　　　　我漫不经心：“所幸，你还有一个活着的孩子，不是么？”

　　　　她眯起双眼，趴在地上昂着头：“你别想威胁我，你不敢把他怎么样。皇上都没杀他，难道你能动得了他？”

　　　　我起身走到她面前，轻轻蹲下身子：“什么动不动的，你恐怕还不知道吧，胶东王一贯狂妄，不把朝廷放在眼中。七皇子到了胶东，不但享受不到应有的待遇，而且连个下人都没有。如今只有七皇子的乳母在照顾着，一应杂事皆要那乳母操劳。”

　　　　她怔怔望着我，我叹了口气：“乳母年纪大，这般劳累辛苦，不知还能撑到几时？”

　　　　她闻言冷笑：“你不用吓唬我，皇后，你说的每个字我都不会相信。我的皇儿是皇子，天子的儿子，岂会遭到这般对待。”

　　　　我咯咯失笑：“真是好笑，七皇子有你这样的生母，有不厌恶他的父皇，你竟还把他当做皇子。”我起身对金仁道，“愚蠢无知毫无用处，带她下去吧。”

　　　　金仁连声答应，拉扯着李昭容就要离开。李昭容忽然挣开，勉力爬起身问我：“用处？如今你风光无限，还有什么地方要用到我么？”她眼珠一转，“原来你是在求我。”

　　　　我嗤笑：“那倒算不上，本宫只想和你做一笔交易，你肯么？”

　　　　她一挑眉：“什么交易？”

　　　　我轻声道：“你若能解答我的疑问，我可以召回七皇子，重新交给你抚养。你也能迁出冷宫，回飞羽殿做你的昭容娘娘。”

　　　　她闻言讶然：“呦，这么丰厚的回报，看来我的利用价值还不小。”

　　　　我莞尔：“可是你若不能，我即刻碾杀你，再吩咐胶东王格外‘善待’七皇子。哦，还有你在朝中战战兢兢的父亲，恐怕以后的日子也会步步惊心。”

　　　　她面色骤冷，愤恨地注视着我。我同样傲然直视于她，没有半分退避。

　　　　这是一桩于她十分划得来的交易，也是一场她无法与我抗衡的较量。于内，我有千百种法子置她于死地。于外，她全家亦是风雨飘摇，随时可能被牵连。纵使她恨我入骨，纵使她万分不敢，终究不得不屈从。

　　　　所以末了，她跪倒在地：“皇后娘娘要垂询何事？”

　　　　我悠悠然绕到她背后，问道：“本宫只是好奇易容巫术罢了，那日听你们说易容术可以彻头彻尾改变一个人的容貌，不知可还有办法把容貌再变回来？”

　　　　她低头沉吟：“自然有，羌族有一种药酒，服下七日后可以让人脱胎换骨，恢复从前的容貌。”她偏头看我，“不过十分难寻，我找了几年都没找到。若是找得到，早在半年前就逼暄化王妃喝下去了。”

　　　　我的心猛然沉下去，似乎沉到了无底洞中。思忖了半日，我觉得萧琳若不是冲我来的，那便是冲方由去的。而方由一贯循规蹈矩，只有脸是她致命的要害。萧琳若要刺中这要害，必是要血淋淋地揭开采燕的皮囊，曝光方由的真实面目。

　　　　果然如是，萧琳隐忍这么多年，就为了等这一日，好把我和周氏一族连根拔掉。

　　　　我该怎么办，方由喝下那种酒，七日后就变成了原先的她。哥哥迎娶先皇嫔妃，是灭九族的大罪。纵使不可能牵连九族，但是二弟三弟、二叔三叔，周氏阖族势必没有活路了。

　　　　“皇后，你怎么不出声？”李昭容探寻地看着我，忽然顿悟，“莫不是有人找到了！”

　　　　我冷冷看着她指着我喜极大笑，她道：“呵，皇后你也有今日，难怪你会低声下气来求我，原来有人帮王妃寻到了那种酒。”她凑到我面前，“你哥哥就要完蛋了，你也会跟着完蛋。到时候皇上就会知道，我当年根本没有污蔑你，都是你陷害我的！”

　　　　“金仁，带她回冷宫！”我喝道。

　　　　金仁领命，李昭容仍旧止不住地又笑又喊。我凝眉，随手从发间取了一支金簪递给金仁，道：“她疯了，别让她的胡言乱语惊动旁人！”

　　　　金仁接过簪子冷酷一笑，捏着李昭容的口，狠狠将簪子扎了进去。

　　　　她了无声息地瘫软下去，我揉揉被她吵得有些痛的脑仁，道：“冷宫要处理的干净，别露出马脚。”

　　　　金仁陪笑道：“娘娘放心，奴才明白。”

　　　　他拖着昏死的李昭容退下，我不觉双手掩面，疲倦地沉沉叹息。

第164章　大结局（）　
未央宫中暗香浮动，暗沉的灯火交映，将我的影子长长拉扯。烛光摇摇曳曳，似乎摇曳到我心里，把我的思绪来回揉搓。

　　　　朝堂之上，哥哥和弟弟把持朝政。后宫之中，我亦是无人可撼动的皇后。萧琰纵看不惯，却也无力一举将我们拔出。但无论他是否真的决意，方由的事情一出，周氏必然尽丧人心，元气大伤。

　　　　殿内的蜡烛燃尽，灯火挣扎一下，终究熄灭。我摸了摸那尚有余温的青铜灯树，暗暗下定了决心。

　　　　当年我种下的因，让陈玉华无意中推测出方由的真实身份，继而被李轻菡得知。这一切都是我的罪责，我不能牵连周氏、方氏两族，便要釜底抽薪，永远掩埋这个秘密。

　　　　清早阳光微暖，我悉心备下了早点，遣金仁去请萧琰来用早膳。金仁丈二和尚摸不着头脑，问我道：“娘娘不是已经知道那是什么东西了，为何还要请皇上过来？”

　　　　我亲手煮了水，沏了一壶老君眉，道：“为让皇上不起疑心，本宫总要做出好奇的样子。”茶香四溢，白雾袅袅，我轻声问，“昨夜本宫让你弄的东西，你可弄好了？”

　　　　金仁低声道：“娘娘放心，已准备好了。”

　　　　我“嗯”了一声，道：“一会儿皇上过来，你们可以去清阳宫准备了。”

　　　　自鸿熙十三年回到他身边，我从未这般主动过。萧琰颇感意外，但还是在下朝之后来到了未央宫。

　　　　彼时我随意挽着一个发髻，一根羊脂玉簪斜斜簪入，余一缕青丝自耳后散至胸前。衣裳也是用心挑过的，桃花云雾烟罗衫配一条碎花翠纱露水百合裙，外罩一件银色的云纹绉纱袍，家常的有如富贵人家的普通妇人。

　　　　其实我早已不适合这样的装扮，年岁愈大心境愈老，终只合华服浓妆妆点。

　　　　我见他来了，连忙屈膝问安。他略有迟疑，片刻后上前扶起我，道：“皇后今日怎么想起来请朕过来用膳？”

　　　　我盈盈笑道：“臣妾是皇上的妻子，为皇上准备早膳不是应该的么？”

　　　　他轻轻打量我两眼，道：“你这身衣服朕记得那年清早，你也是穿着这样的衣服陪朕用膳。”

　　　　心底稍微有些感动，他说的那一天是鸿熙三年八月十六。那一天我同他良心相许，真心把他当做丈夫来爱重，故而衣饰家常。如今重拾旧装，心意却从从前截然不同。

　　　　我低头自审，自嘲之意悄悄划过嘴角。但再度抬头时，却笑得恬静：“皇上还记得。”

　　　　他淡淡一笑：“当然，朕忘不了。”

　　　　我拿了筷子，从笼屉里夹了一只水晶虾饺与他道：“今早的早点都是臣妾亲手做的，虽然手艺比不上尚宫局的膳娘，但却是臣妾一片心意，还请皇上不要嫌弃。”

　　　　他咬了一口，稍稍回味后道：“这虾饺做的不错，皇后并非时常下厨之人，今日能做出这般味道，想来练了许久吧。”

　　　　身边机灵的宫女闻言忙道：“回皇上，娘娘昨晚熬了一。夜，一道虾饺做了五六次。”

　　　　我连忙呵斥她：“皇上面前不许多嘴。”

　　　　“无妨，”他温和道，又看向我，目光中多了几分探究之意，“虽然心意难得，但是未免稍显刻意。皇后，你从来不是这样虚伪的人，到底在做什么？”

　　　　我闻言连忙起身，敛衣跪下：“皇上恕罪，臣妾只是想谢谢皇上。”

　　　　他稍有不解，凝眉问道：“谢朕？”

　　　　我神色动容，认真地看着他道：“是，昨日听说皇上赐了王妃一壶酒，宫中赐酒要么是赏，要么就是然而一直到昨日傍晚，都未听说王妃有异，臣妾感激皇上留王妃一条命。”

　　　　萧琰听了这事，不免脸色稍黯，淡淡道：“这也奇了，王妃好端端的没有触犯王法，皇后为何担心朕会有赐死她的心思？”

　　　　我眼波一转，轻轻说道：“当日李昭容诬蔑王妃清誉，皇上为了皇家颜面宁枉勿纵也是寻常。但是皇上没有，故而臣妾深深感激。”

　　　　“你不必感激，暄化王如今举足轻重，你们周氏一族正是如日中天的时候。”他神色不愈，冷笑地看着我，“皇后不也一直因此而深深自负，认为朕不敢动你们么？”

　　　　我闻言连忙顿首，恳切说道：“臣妾不敢，这天下还是皇上的，臣妾母族荣光皆是皇上所赐。若是有朝一日皇上要收回，也是应当的。”

　　　　他静默良久，我伏在地上一动不动。末了，他轻轻一叹：“罢了，你起来说话吧。”

　　　　我起身，亲手盛了一碗粥端给他，笑道：“皇上尝尝这红枣玫瑰黑米粥，足足在火上煨了三个时辰，才熬成这般香甜软糯，最是健脾益气，补血安神。”

　　　　他浅尝，客气地一笑：“确实不错，皇后辛苦了。”

　　　　我看着他笑得温婉：“皇上若是喜欢，臣妾可以天天做。”

　　　　今日我如此热情，他不免有些别扭，便道：“不必了，朕可做不到天天让皇后感激，肯费心操劳一顿早膳。”

　　　　我充耳不闻他的拒绝，仍然温婉谦卑：“皇上已经让臣妾很感动了，那天晚上皇上曾说想和臣妾谈谈，如今臣妾忽然觉得，已经没有谈的必要。”

　　　　他听了这话不觉起了好奇心，疑道：“为何？”

　　　　“因为臣妾想通了。”我鼻子一酸，水雾瞬间蒙上双眼，就连近在咫尺的他也看不清。我道：“过去臣妾因为楚王妃之事耿耿于怀，实在太过任性，白白蹉跎了这么些年。从昨晚至今臣妾一直在想，既然楚王妃早已自食恶果，臣妾何必再心存芥蒂。自己不能解脱一直自苦，也数次辜负皇上的心意。”

　　　　他凝眉喃喃：“你是因为楚王妃”

　　　　我不觉垂泪，不动声色打断他：“不然呢，当年臣妾怨怼皇上口出狂言，恰好被皇上听到。皇上自那日起便不再踏足未央宫，臣妾彻底变成了名存实亡的皇后。再后来天下分崩，臣妾又因皇上撤离遗忘臣妾而伤心，故而重逢之后，多有怨举。”

　　　　我低着头，任由眼中的泪水如珠子般滑落，哽咽道：“方才皇上迟迟不来，臣妾以为皇上不肯来了。也是那时臣妾才感受到，原来如果皇上真的对臣妾不理不睬，臣妾心底会有多么失落。”

　　　　衣物遮挡的手臂已经密密麻麻起了一层鸡皮疙瘩，这般做作，自己都觉得恶心。

　　　　然而萧然并不觉得，反而有了几分不知所措，连忙拿着帕子给我拭泪，道：“皇后，你别哭。”

　　　　我仍旧止不住，他一把把我揽入怀中。我搭在他的肩窝处轻轻啜泣，听他说道：“当年你妹妹之事是朕一时糊涂，后来也后悔万分唯恐你伤心，是朕不对。至于西撤剑南，其实朕吩咐亲兵去接你，可是营帐错乱一时寻不见你，事态又紧急，朕不得已才带着母后先走一步。”

　　　　我吸了吸鼻子，泣不成声：“皇上”

　　　　他安抚地拍拍我的背，声音柔软而放松：“还好，你安然无恙。”

　　　　待我止了哭，方才送他怀中挣脱，低声道：“臣妾知道皇上这些年一直心有疑虑，怀疑臣妾清白。可是皇上细想，太子他们一直在臣妾身边，臣妾要照顾孩子，魏侯要统帅兵马，我们根本无暇相见。”眼睛一酸，我道，“皇上若要再起疑，臣妾真不知该如何自证清白了。”

　　　　他以为我又要哭，连忙说：“朕知道，朕不会再怀疑你了。”说至此处，他似有感慨，再度拥我入怀，“自大婚以来，朕从没喜欢别人像喜欢你一般。皇后，你是朕唯一的妻子，我们合该生同衾，死同穴。彼此之间坦诚相待，互不辜负。”

　　　　如此柔情相待，他自然万般不舍。我劝他国事要紧，并答允他晚上去陪他，他方才恋恋不舍地离开。

　　　　萧琰离开不久，金仁便回来了。我在殿中焚了浓郁的沉水香，才把萧炎身上的龙涎气味冲淡。我问他道：“清阳宫那边安排好了么？”

　　　　金仁满面堆笑：“早已妥当，奴才说皇上今日去未央宫用早膳，清阳宫那些奴才还不知道是什么意思么。再说也不过送去些胭脂香料、寝衣被褥，他们象征性检查检查就算了事。”

　　　　我睨他一眼：“这些东西，用好了也是杀人利器。今晚你随本宫过去，多带些靠得住的人，知道么？”

　　　　他这次到没有再嬉皮笑脸，反而严肃起来：“奴才明白，奴才跟着娘娘豁出去搏命，自然万事小心谨慎。”

　　　　天色刚刚暗沉，我便带着亲手煲的燕窝莲子羹到了清阳宫。徐晋见到我笑着打了个千儿，道：“娘娘冷落皇上这么久，今日终于想开了？”

　　　　我笑道：“本宫总得想开，为难自己，没必要。”

　　　　徐晋打开门，指着里面道：“皇上早吩咐了，皇后娘娘过来不