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和萧琳。我隐隐约约已经看到了前方深不可测的沟。壑，正欲将我们一同填埋。

　　　　哥哥的威权、方由的身份、魏瑾的感情、萧琳的嫉恨还有李轻菡的野心，一桩桩一件件，都可能在今晚爆发燃烧。

　　　　申时末，萧琰身边的一个内监突然来未央宫宣我去清阳宫面圣。他一板一眼地道：“皇后娘娘，皇上今晚在清阳宫设下家宴招待暄化王、王妃、近襄侯和侯夫人，请娘娘一同去赴宴。”

　　　　我镇定地问他：“清阳宫赴宴？今日明明是赵充仪在凌波殿设宴，遍邀宫中嫔妃和皇上贺皇五子开蒙之喜，怎的又在清阳宫设宴，还请了宫外的人？”

　　　　那内监老实忠厚，摇头答道：“奴才不知，徐公公只让奴才来请娘娘。”

　　　　我深吸一口气，复又问他道：“暄化王府和近襄侯府的人可都到了？”

　　　　内监恭恭敬敬，一丝不苟地回我：“近襄侯和侯夫人已经到了，但是暄化王府的车驾尚在途中，想来也快到了。”

　　　　我“嗯”了一声，心里稍微安定。只要哥哥不来，想来今日无事。但又怕金仁没能拦住哥哥，遂对那小内监说：“今日是五皇子开蒙的日子，本宫和皇上本说好了要一同去凌波殿贺一贺的。眼下皇上和本宫都去不成，少不得要去凌波殿向赵充仪陪个不是。”

　　　　那内监面露为难之色，道：“皇上已经设宴等候，还请娘娘快些。”

　　　　我含笑道：“无妨，凌波殿离未央宫不远，耽搁不了多久。”

　　　　内监到底拗不过我，只得从命。我绕到凌波殿时，只见烛光摇曳，灯火通明，宫人们忙进忙出，想来也快开宴了。

　　　　赵充仪本在里面同众嫔妃寒暄，见我来了忙迎出来，福了一福道：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘长乐未央。”

　　　　我示意她起来，又问她：“五皇子呢，快带出来给本宫瞧瞧。”

　　　　五皇子温和懂事，已经早早跑过来，按照敬师的礼节对着我深深一揖，笑道：“儿臣给母后请安。”

　　　　“真乖，”我扶起他，含笑摸摸他的头，对赵充仪道，“时间也真是快，一展眼五皇子也开蒙了。今日本说好要来你这里用晚膳，然而皇上又突然在清阳宫设宴，要本宫作陪，所以只能改日再贺了。”

　　　　赵充仪听了神色不觉一黯，却仍强笑：“皇上突然设宴？”

　　　　我神色不变，如常答她：“是啊，可不是因为李昭容一句话突然设宴了么。本宫的哥哥和嫂嫂都来赴宴，听说李昭容也在。难为她大着肚子还要侍宴，本宫更不能不去了。”

　　　　赵充仪此刻已经敛了失望神情，平静道：“如今李昭容最得皇上偏疼，今日许是有别的事吧。臣妾这里其他的嫔妃一起热闹，不打紧。”

　　　　“还好你最大度，本宫才能放心。只是可怜咱们五皇子……”我轻叹，而后深深一笑，“不过本宫眼里，五皇子是个有福气的孩子，来日前途不可限量。”

　　　　赵充仪自然欣喜，恭敬道：“多谢娘娘，这个孩子有娘娘疼爱，臣妾就踏实了。”

　　　　我微笑注目：“你踏实了，本宫也想踏实了。”

　　　　她一怔，立即心领神会，低声道：“臣妾也希望娘娘踏实，这样臣妾才能真的踏实。”

　　　　清阳宫的路并不那么远，我一步一步向前，却觉得比登天还远。愈来愈清晰的预知让我骨骼里透出凉意，将要面对的血雨腥风也让我热血沸腾。

　　　　复苏的柳树生出新芽，长长的柳枝如同丝绸帐幔一般垂在香径两侧，随着若有若无的风漫然划过我的裙裾。空气中传来宴饮的气味，那是各种佐料配上珍馐的浓郁香气，是轻歌曼舞的舞乐姬嫱身上的脂粉气息，是金鼎玉炉和星星之火焚烧名贵香料的烟熏之气。

　　　　其实那气味，更是战争弥漫的硝烟，血流成河的腥杀。

　　　　总要有个了断，那么今日就痛快了断。

　　　　清阳宫内，萧琰、李轻菡、哥哥、方由、魏瑾和萧琳都已经坐定，只有萧琰右侧的位置还空置着。

　　　　我心蓦地一沉，金仁还是没能拦住哥哥的车驾。

　　　　忽然感受到左侧传来一道清凉的目光，让我心跳陡然加速。好些年不曾见他，如今一见，我竟不敢回视，生怕我细微的表情会泄露出什么。

　　　　正上方的萧琰神情喜怒不辨，若不是这般境况，我都不会特意留意。他见我到了，沉声开口道：“皇后可真是姗姗来迟，暄化王和近襄侯从宫外赶来，都比你早到一刻。”

　　　　我含笑赔礼：“皇上恕罪，今日五皇子开蒙，说好的要去赵充仪殿里用膳。可如今皇上又在此设宴，臣妾怕赵充仪多心，所以多走了两步去她宫中看了看五皇子。”

　　　　李昭容侍立在侧，笑靥如花：“皇后娘娘待后宫姐妹，还真是用心。”

　　　　萧琰抬眼看了看李昭容，又看向我，道：“皇后坐吧，开宴。”

　　　　筵席自不可无乐无舞，舞姬的曼妙身段在灯火的映衬下更加柔。软纤细，歌妓清澈的嗓音悠悠传来，驱散了我入殿时的尴尬气氛。

　　　　不自觉地一抬眼，我终于撞上了那双清凉的眸子。四目相对，却意外的没有任何火花，只有彼此心意相通。

　　　　萧琰突然设宴，不管目的如何，我们始终被动。如今只能以不变应万变，静静等着萧琰发难。

　　　　然而萧琰并没有说什么，大家安静地欣赏歌舞，各自用膳。李昭容最先按捺不住，忽然起身对萧琰撒娇：“皇上，因着太后的孝，宫中数年不曾广宴群臣，所以臣妾入宫至今都还没见过暄化王和王妃呢。”她目光一扫魏瑾，又软绵绵道，“哦，近襄侯和侯夫人臣妾也没见过。皇上，臣妾可否以水代酒，敬四位一杯？”

　　　　萧琰正宠着她，自然有求必应：“当然。”

　　　　哥哥闻言同我对视一眼，站起身道：“微臣怎敢劳烦娘娘敬酒，这杯酒该是微臣和王妃敬您。”

　　　　李昭容噙着意味不明的微笑，手中端着杯子一步一步走向哥哥，眼中逐渐散发出逼人的气势。她语调不变，只是嗓音稍微低沉，愈加清晰：“王爷不必客气，您是皇后娘娘的亲哥哥，娶得也是先皇的妃子，地位怎可与旁人相提并论，还是本宫敬您吧。”

　　　　果然，她果然知道了方由的身份！

　　　　我下意识握住了手中的绢子，尽全力屏住气息。哥哥也不慌不忙，镇定中恰到好处露出几分疑惑，反问李昭容：“娘娘此话何意，微臣怎么听不懂？”

　　　　李昭容“咯”地笑了一声，声音犹如冰河之冷，渗入大殿的每一个角落：“王妃与王爷伉俪情深，本宫十分艳羡，只是不知当年先帝对王妃是否也是情深一片。”

　　　　方由再不能避，欠身敛容道：“娘娘说笑了，妾身福薄，不曾有幸一睹先帝爷风采。不过皇上英明神武，皇后娘娘和昭容娘娘福气甚深。”

　　　　“本宫算得了什么，还是王妃命好。前朝是先帝的顺和妃，我朝就成了暄化王的王妃，无论何时何地，都不是寻常人等。”李昭容巧笑倩兮，无害地回视萧琰，“不过说起来王妃入宫的时候皇上已经有了自己的府邸，大概不熟悉王妃的音容笑貌吧。”

　　　　提起此节，对侧的魏瑾忍耐不住，不免开口反驳：“且不说皇上是否与先皇的妃嫔相识，只说微臣想起十几年前的事，都不免记忆模糊。昭容娘娘这年纪轻轻的，怎么提起前朝的事如此熟稔。”

　　　　我也在一侧轻声对萧琰开口：“顺和妃是先帝的嫔妃，如今也已经作古。毕竟是长辈，还请皇上不要让无礼小辈在大庭广众之下多番议论，以免扰了顺和妃地下清净。”

　　　　萧琰冷冷看着我，不置一词。李昭容见状，不免得意道：“早就听闻皇后怪罪起人来得心应手，臣妾入宫后没能领教一直抱憾，如今可算是一尝滋味了。”

　　　　“岂止，娘娘推卸起责任来，更是行云流水。昭容娘娘入宫时间尚短，咱们皇后娘娘的好处，你知道的太少了。”一直安静在侧用膳的萧琳此刻也冷冷开口。

　　　　“琳儿，不要多嘴。”魏瑾颦眉低声。

　　　　萧琳冷笑，不再多说。

　　　　我不欲理会李轻菡和萧琳的讥讽，只恳切对萧琰道：“皇上，还请皇上为先帝和故妃颜面考虑。”

　　　　“颜面？皇后当年深思熟虑，给自己的婢女挑了一位好母家时，可曾想过皇家颜面。”萧琰陡然暴怒，手中的酒盏用力贯下，霎时间迸碎成千百片。

　　　　乐姬舞姬皆吓得告退，原本被丝竹舞蹈维持住的局面瞬间破碎。许是早有安排，她们出去后清阳宫的宫人们也尽数退下，宽阔的大殿内只剩下我们七人。

　　　　萧琰狠狠地盯着我，嗓子中发出的音节如同刀刃，一刀一刀要割裂我平静的外表。他道：“皇后，朕宠爱你，厚待你的母家。朕封了你哥哥一个王，他可是大齐开国以来第一个外姓王！他求娶你身边的侍女，朕唯恐委屈你们，所以当你提出让采燕认世昌伯为父时朕痛快答应。可是你们呢，你们兄妹再加上这个贱婢，联合起来欺瞒朕，让朕亲笔把自己父皇的妃子，赐给你哥哥为王妃。来日九泉之下，你让朕如何面对父皇，你又有何脸面见大齐的列祖列宗？！”

　　　　我深深舒了口气，跪下陈情：“臣妾的父兄为皇上的江山浴血奋战，才得来如今的爵位。纵使皇上看在臣妾面上格外厚赏，臣妾一家也十分感念。可是皇上说到欺瞒，莫非是相信李昭容的胡言乱语了？”

　　　　萧琰冷笑地看着我，一手把我从地上捞了起来。他紧紧捏着我的手腕，力量大的几乎不曾捏断。我死死咬住嘴唇不肯发出声音，他却更加恶狠狠地凑上来道：“朕不会轻易信人，你的性子也素来刚硬，想来不让你见到人证你是不会死心的。”

　　　　李昭容闻言，同萧琳对视一眼，曼声而痛快地开口：“来人，把人带上来。”

　　　　外面的宫人听见动静，急忙开门把一个蓬头垢面的女人推了进来。那女人跌跌撞撞，看见了萧琰连忙扑通一声跪下，颤抖地说道：“民妇参见皇上。”

　　　　萧琳上前两步，朗声道：“皇上面前，抬起头来！”

　　　　那女人哆哆嗦嗦抬起头，污垢之下的脸垂老不已，但形容依旧不难辨认。那眉眼，那鼻子，那嘴巴，那脸面轮廓，无不神似哥哥身边盛装华服、妆容精致的方由。

　　　　我震惊。

　　　　我想到李昭容可能知晓方由的真实身份，也想到她可能会告诉萧琰。但是我唯独想不到，时隔这么多年她竟然能寻到真采燕，并带入宫中对峙。

　　　　采燕抬头，眼神一晃看到了我，又小心翼翼地看了李昭容一眼，颤声道：“皇后娘娘，一别十多年，您可还记得奴婢？”

　　　　我此刻已定下心神，淡淡道：“乍一见你与暄化王妃有些相像，不过本宫并不认得你。”我抬眼看向李昭容，问道，“昭容，这究竟是何人？”

　　　　李昭容轻声曼笑：“皇后娘娘怎么能不认识她呢，这是故国公夫人的心腹婢女。”她对着我明媚一笑，纯真无邪，“再说娘娘和采燕若不是旧相识，她又怎会认得娘娘。”

　　　　“她不认识，有心人可以教她认识。亡母生前的心腹，如今已经是世昌伯的义女，暄化王的王妃。昭容，你拿这个半老的妇人充作王妃，未免过分了。”我反唇相讥。

　　　　“臣妾就知道娘娘不会认，不过也无妨。要验证这个采燕是真是假，只要去定国公府提几个积年的老奴来宫里对质即可。”李昭容笃定，又侧首看向哥哥，冷笑着问，“定国公府赫赫扬扬几十年，不可能如今一个老人儿都没了吧。”

　　　　哥哥别过头去，不欲回答。

　　　　“有自然是有的，只不过用不着这么麻烦吧。”我估摸着李轻菡必然在定国公府内早有串通，所以先发制人，“皇上，臣妾幼时在家中同哥哥玩闹，我们兄妹爱玩什么把戏，贴身的侍女都知道。如今我们三人连同这个不知名的妇人各自默出来，真伪一看便知。”

　　　　萧琰深深地看着我，肌肉紧绷，道：“皇后既然有信心，一试也无妨。”

　　　　我目光划过案上的酒盏，伸手在其中沾了沾，随意在大案上铺着的明黄绸布上写了几个字。哥哥和方由见状，一个学着我拿酒在写字，一个拿了银盘用玉簪刻着什么。地下跪着的采燕，咬破了手指，以自己的手绢为底，写了封血书。

　　　　说起来倒也惆怅，采燕本是个丫鬟，哪里会写字。可我小时候淘气，非要许多人陪着才肯用点心。当时住在母亲院子里，采燕便跟着我学了写字，也略微通一点点诗书。

　　　　待我写完，将那黄绸呈给萧琰。萧琰过了目，又依次看了哥哥、方由和采燕的。终是在采燕那里，他略微迟疑。

　　　　我们写的，大多都是杯底传物。很多年以前，哥哥在宫中还偷偷传递给我一包毒粉，我用它毒杀了潋晴也差点毒死自己。

　　　　潋晴，许久不曾想起潋晴。她若不死，如今该到了指婚的年纪。可她死了，死的那一年正是在我膝下承欢的好时候，我记得她的身量刚刚到我的腰线。

　　　　时间过得这样快，一晃十多年过去，她早已被一抔黄土深深掩埋。

　　　　我、哥哥、方由亲身参与了她的死亡，岂能不刻骨铭心。当我的手指伸入酒盏的那一霎那，我几乎听到了他们二人的叹息。

　　　　萧琰此刻已动摇了几分，我抓住时机盈盈下拜：“皇上，小时候臣妾家中只要摆宴，便一定会着意做些精致点心。臣妾最爱奶油炸的小面果，可是亡父亡母觉得太甜，都不许臣妾多吃。哥哥疼臣妾，每次家里摆宴他总想着拿几个给我，可是人前又不方便，所以才渐渐有了这个把戏。”

　　　　“至于这位夫人所写的变戏法，皇后娘娘小的时候爱玩，微臣只是陪着她闹罢了，实在谈不上喜欢。不过这位夫人能提起变戏法，想来对微臣家中旧事还是知道一些的。微臣真是好奇，无权无势的普通妇人，怎能知晓十几年前的公府闺阁之事，莫不是有人刻意打听留心？”哥哥话中之意直指李昭容。

　　　　李昭容登时大怒，忍着气到：“王爷的意思是本宫指使的，可你未免太高看本宫一眼了。这个妇人在楚王之乱时逃到巴蜀，本宫父亲好心，给了她一口饭。后来父亲升迁入京，她充作家奴跟着来到京城，谁知她竟能说出京中不少人家的旧事。父亲觉得有异，审问下去，才知道她是当年定国公夫人身边的一等丫鬟采燕，跟人私奔又被拐卖才沦落至此。父亲再怎么孤陋寡闻，也知道采燕是如今的暄化王妃。可又冒出来一个采燕，未免太奇怪了。经过多番问询，父亲觉得她才是真的采燕，所以暄化王妃的出身恐怕不那么单纯。”她说罢，俯身跪下对萧琰道，“皇上，定国公府什么地方，臣妾川蜀人氏，父亲刚刚入京力量也单薄。若不是兹事体大，我们吃饱了撑的要与权势滔天的周氏一族为难？”

　　　　“既然娘娘笃定自己力薄，又为何闹出今日之事？”魏瑾许久不言，蓦地开口让人心惊，“昭容娘娘膝下已有一子，现在又再次怀孕。皇后娘娘也只有两个儿子，如今娘娘与皇后娘娘几乎比肩，心中是否有别的想法？！”

　　　　李昭容着急，连忙呵斥：“大胆，你竟敢诬蔑本宫！”

　　　　我冷声低喝：“够了，是不是诬蔑自有皇上判断，岂容你大吆小喝。”

　　　　采燕吓得哆嗦，磕了个头说：“回皇上，时隔太久，民妇真的记不清了。皇后娘娘和王爷或许是喜欢玩这个的，但是也喜欢玩变戏法。”

　　　　我冷冷瞥了她一眼，当年她欲私奔，父母成全了她。她是定国公府养大的，也从未没受过什么大委屈。今日竟然帮着别人不知死活地想要害我和哥哥，委实让人心寒。

　　　　我本就跪在地下，此刻顺势轻轻开口：“皇上，方才皇上深信不疑臣妾的欺骗，想来是提前见过了这个面貌与王妃相似的妇人。如今事实摆在眼前，稍稍对质她便有了破绽，可见她来历定有问题。”

　　　　萧琰本是暴怒，如今大家你一言我一语，他也不知该听谁的。下意识伸手扶起我，他道：“朕会查明的。”

　　　　李昭容见情势不好，急忙道：“当日王爷与王妃大婚，未必不会提前做好准备。皇上若要查明，还是找不知道风声的人来检验最好。王妃的事想必是绝对机密，定国公府的人肯定没几个知道，所以无法提前串通。还请皇上召几个老人儿入宫对质，事实一问便知。”

　　　　我心提到嗓子眼儿，这事闹下去，方由必定露馅。好在魏瑾反应快，上前一步郑重跪下：“启禀皇上，这个妇人不管来历如何，终究只是与王妃相似。先帝的顺和妃微臣不曾见过，但是皇上出入宫廷，总该是有些印象。不知顺和妃与暄化王妃，是否生的相似呢？”

　　　　萧琰看了看他，又看了看我，神色惊疑不定：“面目全然不同。”

　　　　魏瑾此刻也顾不得避嫌，只一心为我们开脱，道：“既然不同，敢问皇上何以认定，暄化王妃是故去的顺和妃呢？”