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云驰买下的那片密林里。那处地方靠近东胡，自来都是战地，并无人去开采，是以叫褚云驰捡了这个大便宜。
　　矿藏于国家来说，是一等要紧的资源，铸造礼器武器与货币都少不了它，是以褚家必要守住这块地方，对外防着东胡，对内防着其他士族觊觎。又说当地人种植了一种“草棉”，与木棉大不相同，可织布成衫，比丝易得；亦可絮进夹衣里保暖，比裘衣廉价。
　　最后褚云驰在信中道，先祖母亦出身边地小族，却与祖父伉俪情深，一生偕老，他愿效仿先祖，与一边地女子结发，为国，也是为褚氏守好宁远一地。
　　言辞切切，却叫褚凤驰半晌说不出话来。
　　而最后一段险些叫他一口老血吐出来。他的好弟弟嘱托他爹：还要想个办法，把这件事处理妥帖些。
　　什么叫妥帖些？首先，褚云驰要娶个边地女子，就够惊世骇俗的了，不能叫京城士族猜忌什么；其次，还正巧赶在公主下嫁这当口，不能叫皇帝猜忌什么。
　　褚凤驰憨直是憨直，却并不傻，这事涉及利益，顿时叫他脑子也转得飞快。禇靖那一怒，恐怕是故意做给京中贵族看的，好把这件事闹大了。
　　既如此，褚云驰自然是不可能再娶京中淑女了——也没人愿意把女儿嫁给他了。这样，留在宁远也是顺理成章的了，只是……
　　“阿爹，二郎的婚事……二郎竟为了一座矿就委屈自己娶个山野女子？”褚凤驰惊诧，“我褚家就沦落到靠子弟的婚事换取利益的地步了么？”
　　禇靖面色也有些郁郁，不过倒也不算生气，想是已经深思熟虑过了。叹口气道：“你这个弟弟，自小就有主意……旁人若做了我的儿子，怎还会跑出京外去？旁人若得公主青眼，管她是什么脾性，只怕要先占了皇家的便宜再说。你算算看，凡事只要他想做，我可拦得住？我拦了二十年，不还是背着我，勾结他舅舅，跑到那么个边陲之地？”
　　骂了几句小畜生，话锋一转，又道：“可这回他求到我这里了，终究是心里有我这个父亲。有些事啊，毕竟是你这个兄长做不来的。”
　　褚凤驰仍是不能释怀：“难道是他在那边儿做下了什么？还是受人要挟？京中淑女如何不好……”
　　禇靖竟比他看得开：“你先祖母亦是边地小族之女，又有何不妥？”又一指信中某页某处，“这家女娘，听闻出自宁远崔氏。虽说与陇西崔氏不是一支，却也是谱系上有过的。”
　　褚凤驰仔细一瞧，果然寥寥提了几句，他看得不仔细也没注意。这回倒也不说什么了，毕竟禇靖生母也是小族出身，褚凤驰不敢多说，只好挑了个旁的，也是他十分不解的来问：
　　“话虽这么说……可陛下那里怎么办？先前二郎不是说，若是褚氏急于婚配，恐怕陛下不喜？”
　　禇靖看了他一会儿，笑道：“这话果然是闻鹤说的，我还道你怎么想得那么细致了？”
　　又道，“凡事不过是靠变通。你当我在宫里留饭就只是吃饭了不成？公主胡闹在前，若褚氏与京中着族联姻，陛下心中不喜倒是难免。可他要娶的，是个边地小族的女儿，我再给陛下透露那么一丝儿此事与公主事有关，陛下心中便只有愧疚了。再说了，闻鹤说那女娘至今未嫁，是侍奉养母的缘故，也算是好品性了。”
　　褚凤驰听得目瞪口呆，家里这一老一小，原来都是流氓来着。褚氏急着给儿子定下婚事，但凡是个京中豪族，都会叫今上不快，可这次不一样，对方虽说也与某小族有些瓜葛，在京中看来却与野人也差不多了，看上去是褚云驰吃了大亏的！
　　如果有个男人伤害了你家妹妹，回头又搂着别的白富美炫耀，你自然不爽了对不对？可如果他娶了个野人，过得又不好，是不是你也能心里平衡一点儿？况且本来这位公主就已经闯了大祸，有箫三这个受害者天天在眼前晃悠，想必皇帝对褚云驰还能有一丝同情的。
　　这也正是为什么皇帝看着褚凤驰时带着同情的缘故了。
　　褚凤驰想通了，只觉得心累。
　　最后只剩一句叹息：“到底还是可惜了。”
　　禇靖也叹：“是了。发妻不可弃，便是次一等，也就这么着了吧。褚氏子弟，也不是靠姻亲起家的。”
　　又劝慰褚凤驰：“好在一时他们也不回京，眼不见心不烦吧。坊间闲话却是少不了的，也委屈你娘子了，叫她不必放在心上。”
　　褚凤驰一一应了，与禇靖又饮了一回酒，才回了自己的住处。
　　此时已过午后，秋末的残阳虽不够和暖，风却带着些水汽，似有寒雨欲来。褚凤驰叫风一吹，酒有些醒了。他在天井站了一刻，忽地回过味儿来，不由大笑三声，吓得午后打瞌睡的仆童都惊醒了。
　　褚凤驰边笑边往回走。
　　闻鹤这个滑头，只怕他连阿爹一并耍了！那封信写得极有技巧，先头第一页写得吓人，活脱脱把人家姑娘说成了个野人，叫人看了几乎要气死；信末却又给洗了回来，说是个率直又妥帖的人物，又抬出了宁远崔氏，一并讲了些贤孝事迹，看着又觉得还算好了。
　　阿爹初读这封信，必是暴怒——这正是二郎一贯的风格。可是禇靖又是头一回收到二郎的信，三思之后，定会细看细想，看到末尾便会觉得这女子也有可取之处。褚云驰也算是一步一步把他爹带进坑里了。
　　说什么为了家国天下，只怕他根本就是为了个边地女子。不然也不会对薛魁说什么“京中淑女见都未曾见，如何与之举案齐眉，共度一生”。
　　这分明是已有了心仪之人，才叫自己这个哥哥帮忙糊弄阿爹。是以这一次，他也并未提起如何跟陛下辩解，他原本就不曾打算回来！那封信里，虽有八成是真，却仍有两成是瞒着阿爹的。
　　褚凤驰笑着摇了摇头，想通了这一节，心里竟舒畅了不少，心道这个弟弟毕竟还是在自己面前更亲近些。
　　远在宁远的褚云驰还不知道京中一日三变，不过他倒是也不怎么担心——他有别的事情要忙。
　　首先，他得处置了此次作乱的吕弘与陈氏一家。
　　斡兀吉的家人也找着了，既然证实了是被陈氏控制，陈氏的罪责就是跑不了了。再有吕弘，带人劫道伤人，这还了得？狮虎山当年也打个劫，现在狮虎山都没了，吕弘能成什么气候？
　　且吕弘杀了人，证据确凿，余党多半是身背数案的贼寇，依律也不会轻判。陈家倒也不难判，斡兀吉的家人作证，陈家攀诬半戟山暗通胡人，就够他们家喝一壶的了。且还有个陈环呢！他也在劫车现场，又与吕弘有约在先，无法抵赖，虽然他并不知情，却也无法自证。尤其吕弘铁了心要拉陈氏下水，咬着陈环不放，大有拉着陈环一道下地狱的架势。
　　陈贺成倒是有心赎买了自家罪责，又带着吕氏跑去小王氏府上哭哭啼啼，托小王氏求一求半戟山，叫他们放过了陈氏，却不想被小王氏骂的灰头土脸：“我呸你们一家姓陈的畜生！逼死了我阿姐，害得我幼娘险些夭折，今日倒还有脸来我门前求情？”
　　又作势叫人去报官，吓得陈贺成匆忙跑了，连吕氏都叫他扔在了身后。
　　小王氏出了多年的恶气，也是扬眉吐气了，这头陈氏却是惨了。
　　按说陈氏有罪，却也够不上诛杀满门，褚云驰到底留了一线，报了郡府也只是流徙，跟着狮虎山的脚步，从东头扔到了西头。
　　陈贺成还打算赎买，倾家荡产地托人求了何功曹，何功曹自然不敢收，劝道：“流徙已是郎君手下留情了，家当还是留着路上打点吧。”
　　漫漫长路，能不能活着到目的地都是两说。
　　陈贺成慢慢地叹了一口气，像是全身气力都被抽走了似的，只得点头道：“有劳了。”
　　他带着仆人出去，背影缩着，再不见往日跋扈模样，倒像是个龙钟老者。
　　再有另一件事，褚云驰遣走了韩沐。
　　韩沐其人，有奇能，却不可多用。就像一把锋利的刀刃，可以伤人，也会割伤自己。更何况，这是一柄不受控的刀刃。
　　韩沐听说褚云驰不想留他，也并无意外，淡淡笑了笑，对来送他的曹猛道：“有劳曹主簿，我想再见一见褚令。”
　　曹猛素来不喜欢他：“见也无用，韩郎还是请去吧。”
　　韩沐见说不动曹猛，倒也不恼，只笑道：“还请曹猛转达一句话与褚令，韩某对褚令倾慕已久，只盼他日后会有期。”
　　曹猛听着不大得劲儿，便有些厌烦地摆了摆手：“知道了。”
　　回头却将这事忘了个干净，也不曾对褚云驰提过。
　　

　　☆、第　85　章

　　庄尧养了一个月，罗绮像防贼似的防了一个月。
　　也不怪她不支持自由恋爱，罗绮经见过的，除了褚云驰，整个宁远县找不到第二个人能与她相匹。若要说起世态炎凉，人情冷暖，罗绮知道的只怕比褚云驰还多。
　　她从大家族里出来，遭变后有何际遇，都是褚云驰不曾经历的。她经历得变故太多，是以对这种不稳妥的危险关系十分敏感，只怕两人纵了情，最后落得个一场空来。
　　不过罗绮倒是白白防了。
　　褚云驰近日来却十分忙碌，除了定时诊脉，跟庄尧接触也不多，连话都说不上几句，就被人这事那事地叫走了，罗绮仍是不放下心，看庄尧身体好得七七八八了，便张罗着搬回山上，褚云驰倒也没有阻拦，他正忙着罗绮最担心的那件事——京中褚家。
　　回去送信的正是他一贯贴身的刘二，来回一个多月，路上还等到了薛魁，刘二劝他回去，薛魁也颇为死心眼，竟跟着他一道过来了。
　　褚云驰连谈恋爱都不得闲，也没功夫与薛魁说话，便一直晾着他。既然来了，薛魁也不敢就这么回去，便打算观察观察，也好回去给京中一个交代，结果过了好几天了，什么人都没见着，连曹猛都没空理他。
　　薛魁连日见不着褚云驰，便一直缠着刘二，奈何刘二是贴身随侍褚云驰的，这一日又同褚云驰出去了，似乎去了临县有什么事务。
　　回来的时候，刘二问了句：“直接回去么？”
　　褚云驰却道：“去裴先生府上。”
　　刘二愣了愣，心下却是明白了，也不多问，驱车往小王氏府中去了。
　　小王氏正发着愁。
　　庄尧出事前，她就要与杜氏说庄尧的亲事。虽然庄尧没到，却也不妨碍这两个中年妇女撺掇。杜氏德高望重，十里八乡的好儿郎她也知道不少，小王氏很是放心。
　　这一次因为庄尧没去，她还落了杜氏一顿埋怨。不过听闻庄尧出了事，杜氏还送了不少药材来，感慨唏嘘了半晌，夸庄尧是个“孝女”云云，有句话没说，这样的孝女，说亲还是个加分点呢。
　　小王氏发愁的不是庄尧没人要，而是这孩子的叛逆能不能治。
　　那一日原本说得好好的，结果庄尧说不去就不去了，小王氏虽然不知道女儿的心思，却到底嗅出一丝不对来。
　　她这些年吃够了孤寡的苦，被人戳了半辈子的脊梁，总想给孩子谋个好前程。
　　是以这一日，小王氏也约了相熟的妇人，正说这件事。
　　小王氏相熟的妇人，多半都是要巴结着她的，听说她要嫁女，便没口子地夸起了庄尧，又说陈家眼瞎云云——陈家如今出了大事，不日就要动身滚蛋了，骂陈家是最安全的。
　　小王氏倒是不大接口。她平日很是温和，秉承着“掐架就要当面掐，背后偷偷骂没意思”的原则，并不怎么提起陈氏。而且，陈氏如今已是落水狗了，她也不屑去骂。
　　正与这些妇人支应，侍女进来说，褚云驰已到了大门外了。
　　几个妇人齐齐住了口，小王氏听她们说陈家听得腻味，正没什么借口打发她们走了呢，便以褚云驰做幌子送客了。
　　重新扫洒过了，又叫了裴景来，才请褚云驰进来。
　　小王氏虽接了帖子，却不知道褚云驰找她能有什么事，一边儿纳闷，一边颇有些心不在焉地发愁庄尧的婚嫁之事，不想，褚云驰竟是求亲的！
　　小王氏眨了眨眼，根本没听明白似的，不由看了看裴景。
　　裴景也是一脸吃惊，稳了稳心神，问道：“……不是外室，不是妾室？”
　　裴景一句话说得小王氏当即黑了脸，狠狠瞪了裴景一眼：“幼娘虽身世悲苦，却也是我百般疼爱带大的。她阿娘早逝，父亲虽活着，却还不如死了。我为她操劳半生，只求她能平安喜乐，婚嫁一事，我本不欲强求。只是，我的女儿，便是嫁不出去，也不会与人做个妾室！”
　　这话一半是堵裴景，一半是说给褚云驰听的。
　　褚云驰一直垂手静立，见小王氏说完了，便上前一步，从袖中抽出一只小漆盒来。打开看，里头是块莹莹美玉。
　　小王氏愣了半天，不明他是什么意思，接也不是不接也不是。
　　褚云驰轻轻叹了口气，却笑了起来：“夫人的顾虑我明白。我对夫人爱女，并无轻薄之意。说起来，倒还很是羡慕她。家慈过世之时，我不过懵懂之年……”
　　说到郑氏，褚云驰的声音也轻柔起来：“兄长的婚事，是她定下的，那时她还说，我年幼，她最是放心不下，问我想与个什么样的娘子终老一生。我原以为，婚姻嫁娶是父母之事，总是与我无关。只是结识夫人爱女之后，想起家慈所问，忽地就知道了，我愿与何人共度一生。我也知道，若说我欲求娶令爱，夫人恐怕不信。家中父兄，对此事亦不会看好……”
　　说到这，褚云驰略有些无奈地笑了一下：“怪只怪我阿娘教坏了我，偏偏问过我，想要什么。若不想这些，我尚可糊涂着婚娶了。我既然不想糊涂过了，便只有来求夫人。我已投书家中，得了家父应允，若蒙不弃，还望夫人玉成。”
　　他说完，便将盒子放在小王氏手边，又静静地立在那里了。
　　小王氏府中惊起千层浪，半戟山上犹是不知。
　　庄尧回到山上之后，就被阿冉缠住了。
　　阿冉这二年来抽条似的长得飞快，在庄尧养伤期间，阿冉每日读过书才能见上一面，也没多一会儿就被罗绮给领出去了，生怕扰了庄尧休息。这下子她回了山上，阿冉便也跟着回来了，恨不得日日缠着阿娘。
　　庄尧倒也欢喜，反正重伤痊愈，总要活动活动筋骨的，便没事带着阿冉在山上遛弯儿。不过再好玩儿的山上，也是逛腻了的，且在山上的时候总能见着褚云驰，这有小半月没有见过了，心里总觉得有点儿不大适应。
　　这个年代，说是没有音信，就是一点儿音信都没有。
　　这些年阿冉也懂事不少，山上与他亲近的人轮流受伤，他平日不说什么，有事没事就盯着他师父和阿娘，这个年纪又不大懂得掩饰，庄尧看出来了，便揉揉他的脑袋：
　　“过几日带你去跑马。”
　　阿冉眼睛一亮，又沉寂下来，问：“阿娘能跑马么？”
　　庄尧一挑眉：“我现在就能跑马，不信比一比？”
　　阿冉嘴唇一动，刚想答应，又改口道：“不行，罗绮姑姑说你不能乱跑。”皱着眉毛想了半天，问，“阿娘是不是想出去玩儿了？”
　　庄尧嘴角抽了抽，这孩子不好糊弄了，便想了个坏招：“我看你是骑术不好的缘故，不敢跟我跑马吧？”
　　阿冉小脸儿一白，激将法对这个年纪的小男孩还是有用的，便道：“苍莩师父都说我骑术好呢。”
　　庄尧心里暗笑，脸上还不大相信地：“那我们挑上两匹马，跑到山下去看看？”又怕阿冉跟罗绮告密，道，“就去山下，近的很，不必惊动太多人。”
　　阿冉毕竟还是个孩子，论耍心眼儿还嫩了点儿，两个人鬼鬼祟祟地挑了马，也没带什么人，便往山下溜达。
　　她也没有别的去处，正是要赶往县衙。
　　阿冉仍骑着他那匹枣红小马，虽人与马俱长大了不少，仍旧显得稚嫩。庄尧自己跑起马来十分惬意，看顾着阿冉时，便要照顾些许，阿冉年纪也大了几岁，也知道庄尧照顾他不好跑得太狠，心里便有些较劲，跑得也快了起来，竟把庄尧甩在了身后。庄尧叫不住他，只得追上去，所幸一路坦途，庄尧仍是揪着阿冉道：“可不许一声不吭地自己跑了。”
　　阿冉脸一扬：“下回跑马可要带上我。”
　　庄尧眉毛一皱，就想拒绝他，看他神色却颇为坚决，这些日子不见，总觉得哪里与从前那个小孩子不一样了，不得不感叹，小孩子这种生物，总是成长得很快，便按耐住了：“哪次又不带你了？你想跑快马，总得先叫苍莩说你合格了才行。”
　　“好！”阿冉当即笑了起来，就又变回那个脸圆圆的小朋友了。
　　等到了县衙才知道，褚云驰不在。庄尧也是临时起意，并不曾投帖，等着又有些尴尬，不等吧，来都来了……好在胡氏正带着儿子回来，曹家大郎与阿冉也是相熟，两人便去玩了。胡氏还劝庄尧进去坐坐，还未等庄尧回他，就见远处几匹马腾起不少灰尘来。
　　走近了才发现，骑马跑在前头的正是楚玄。
　　“阿姐伤还未好，怎么