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　　　　秀娘一屁股跌坐在地，整个人缩成一团，着实被李朝朝吓得不轻，但她还是不忘去求人，连滚带爬地到了默不作声的李曼曼脚下，哭得一把鼻涕一把泪，嘴里含糊不清地嘀嘀咕咕，谁也听不清在说什么。

　　　　李朝朝站起来冷笑，装得还挺像，以她对秀娘的了解，秀娘绝不可能是轻易被吓住的人，也许心中是对鬼神有畏惧的，但还不至于六神无主。

　　　　她也懒得拆穿秀娘的把戏，任由她去装可怜博同情，四姑娘可是个冷眉冷眼，冷脸冷心之人，想让她动恻隐之心，只会死的更快。

　　　　秀娘慌乱地坐在地上打滚，已不复存在刚才的嚣张跋扈的样子，李曼曼啐了口，“好个没羞没臊，还闹没完了！”

　　　　这么一骂，秀娘倒是安静不少，但还是不肯站起来，李曼曼厌烦地挥了挥手，指着同样吓傻了的夏夜，喝道：“愣着做什么，还不把你们主子扶回去，若是再乱跑惹事，谁也不容你！”

　　　　夏夜连连称是，秀娘倒也还算乖觉，旁边有人扶着她就跟着走，两人一溜烟就不见了人影。

　　　　李朝朝还没找不出个适当的表情来表达自己的无语，李曼曼又发难起她来。

　　　　“瞧瞧你丢不丢人，连个下人都护不住，任由那么个蹄子把你捏扁搓圆，亏你还寄养在母亲名下，我都替你臊得慌！”

　　　　李朝朝是懒得再动嘴皮子，想着反正也不会少一块肉，就任由李曼曼喷了半天的口水，她见李曼曼说得急了差点被口水呛过去，这才急忙上前轻轻拍了拍她的后背，找到机会弱弱地插了句话，“四姐啊，那这刑婆子的尸体该怎么处理？”

　　　　李曼曼忽然想起李朝朝方才蹲下去用手摸过刑婆子，连连后退两步，又差点踩到刑婆子搭下来的手，她也是头一次见到死尸，只觉得万分恶心，不耐道：“我怎么知道！你自己看着处理吧！”

　　　　说完，也顾不上还没骂完的话，行色匆匆地走了。

　　　　院子里的下人这时才有所动作，关门的关门，打扫的打扫，何妈妈冲着李朝朝的背影无声的啐了口，然后低声道：“姑娘，其实邢婆子还有气。”

　　　　“我知道。”李朝朝是见过死人的，也杀过人，死了的人眼珠子怎么还会动，方才秀娘和李曼曼是被吓住了，才没注意到，她一脸淡漠地看着地上昏厥过去的邢婆子，“这身鞭子可是受了不少罪。”

　　　　“她是活该！谁叫她背叛自己的主子！”

　　　　何妈妈这话是当着院子里的上上下下说的，也是让所有人把这话听进去，别做第二个邢婆子，世上最易变的就是人心，哪怕她们现在恭谨谦顺，可保不齐为了自己的利益做出卖主的事，这种事谁也不可能做出任何承诺。

　　　　她又问道：“现在该怎么处理她？要去禀告大夫人吗？”

　　　　“不必，李曼曼自会去说的。”李朝朝冷冷一笑，“找个没人的时候，就把她给活埋到秀娘院子的墙根下当花肥吧，反正她活着也是受罪，不如给秀娘压压惊，添个惊喜。”

　　　　何妈妈哼了声，“秀娘这次疯了才好，你瞧她吓得那个样子，说不定都尿裤子了。”

　　　　“你以为她真的会怕？”

　　　　何妈妈讶然，“难道不是？”

　　　　李朝朝笑着摇头，“她那是装的，想早点离开不让李曼曼追究罢了。”

　　　　听到她们交谈的四个婢女，大呼上当，又齐声咒骂了一遍秀娘这个贱人早点下地狱！

　　　　出了双竹馆的秀娘，很快就恢复了正常，就连一旁的夏夜也吃了一惊，“三小姐，你没事了？”

　　　　“哼，我能有什么事。”虽是这么说着，但秀娘的脸色还是有些苍白，显然惊魂未定，“李朝朝以为用个死尸就能吓住我吗？笑话，我要是怕个死人，就不杀那婆子了！她李朝朝以后别犯在我手里，不然我也能让她不得好死！”

　　　　夏夜被主子阴毒的目光骇住，想打个激灵，但又有了前车之鉴，硬生生地把惧意压住了，讨好道：“三小姐是最厉害的，她们想和您斗，实在是不自量力。”

　　　　秀娘被吹捧了一番，心中对什么冤魂的恐惧也消除不少，她解除了心头大患，接下来她就要为嫁进蓝家开始做准备！

　　　　※※※

　　　　就在李曼曼去馨兰苑的路上，大夫人正在为了旁的事大发雷霆。

　　　　尚元堂里传来嘭地一声响，大夫人的五指山用力拍了拍，桌上没合上的账本抖了几页，滑落一张张都是刺目的赤红。

　　　　她指着对面香粉铺子的田管事，大发雷霆，“你说什么？之前进的香料都是假的？你不是告诉我说是正规来路，绝对是出自香粉娘娘之手吗？”

　　　　田管事早就跪在地上擦了一把冷汗，又忙不迭的磕头认错，“是啊大夫人，我确确实实买的香粉娘娘的香粉！不会有假！”

　　　　“到底是怎么回事！你给我说清楚！这批货到底是怎么来的！”

　　　　向来沉静如水温润得体的大夫人，就是平日里发火也是含着三分笑意，现在她现在已经气得都浑身发抖了，一旁的福妈妈连连给她抚着后背，心里也暗暗着急。

　　　　“前阵子，苏记香粉娘娘的货都被个神秘人买走了，本来以为是大户人家用的，原来那人也是炒货，先后跟了几个买家洽谈，这其中包括蓝府……”

　　　　大夫人端着福妈妈刚递过来的茶杯，手上顿了下，厉声喝问：“然后呢！”

　　　　“然然然然……然后……大夫人您说要务必要保住香粉铺子，我我我……我就去和对方谈了几次，各自谈了价钱，价格虽然比苏记的卖价还高，但是当时城里因为没有香粉娘娘的货，价格已经翻了十几倍，我寻思着把这批货进来，若是按照市价卖出去，不止会赚一笔，还能填补之前的亏损，所所所所……所以……”

　　　　田掌柜到后面就没有个所以然来了。

　　　　李府的铺面都是几代传下来的家生子，与本家有着错综复杂的关系，田掌柜的母亲是老太爷的乳母，算起来他也是大老爷的乳兄，就连老夫人都十分看重他们这一支，所以才会掌管李家这几年生意红火的香粉铺子，以前也一直有声有色，和蓝家不分秋色，但是现在竟出了这档子事，田掌柜都快被大夫人凌厉的气势吓尿了，就是把他这把老骨头卖了，都赔不起这么多钱啊！

　　　　大夫人已是怒极，扬起手上的茶杯就扔过去，这一招她屡试不爽，但现在她更想的是可伸出手来掐死这个没用的奴才！

　　　　“继续说！后来怎么回事！”

　　　　“后来，有人就把香粉买回去，谁知道不只是劣质的，用了还起红疹，今天就有人上门来闹了！现在铺子外面可全是来要求退货的！”

　　　　大夫人眯起眼睛问：“当初卖你们香粉的人呢？”

　　　　“找不到了……”

　　　　“当真是从苏记买香粉走的那个人吗？”

　　　　田掌柜连连点头，“是他，真的是他！我还亲自去询问过苏老板，不会错的！”

　　　　到了现在，大夫人就明白了，五指山再次拍到桌子上，“我们是被人算计了！”

　　　　“奴才也是这么觉得！会不会是蓝家？”

　　　　田掌柜想，毕竟当初他是看到蓝家和那人洽谈，才动了心思，后来他们没成交，结果反倒自己着了道。

　　　　大夫人想了想，觉得不太可能，他们和蓝家还有生意往来，现在镇江最挣钱的可是苏记，毁了他们的香粉铺可是没有人和好处，反而失了盟友。

　　　　田掌柜见大夫人不说话，不由急道：“大……大夫人，此事该怎么办？要不要报官？还有那么多人等着退货……”

　　　　“报报报报……报什么报！”大夫人气得也快结巴了，“这事报官有什么用，人家早就跑了！而且我们李家的脸还没丢进吗？若是报官，咱们李家其他铺子的信誉就全完了！没用的东西！”

　　　　“是是是是……都是奴才没用，奴才……奴才愿意以死谢罪！”

　　　　“死有什么用！要是死能不损失那些钱，我早把你的头拧下来了！”

　　　　大夫人是真有那个冲动，吓得田掌柜都在想要不要装晕先躲过一劫再说，可是逃过了初一逃不过十五啊，大夫人也知道这个道理，现在生气也没用，倒不如想想接下来该怎么办！

　　　　“账上还有多少钱！”

　　　　“还有不到五千两银子……”

　　　　大夫人告诫自己不生气不生气，可是听到还不到五千两的银子，她再次怒火中烧地站起来，“你……好得很，等这件事解决了，给我滚回乡下去！别在这里给我添堵！”

　　　　“谢大夫人，谢大夫人！”

　　　　“别谢那么早，你养老的钱我扣下了，都贴补退货的款项上。我不管你想什么法子把这件事平息了，总之要做到一点，不能损了咱们的信誉，也不能让老夫人和大老爷知道，若是走漏了一点风声，我让你脑袋搬家！账上的钱先支来用，不够你自己想办法！”

　　　　大夫人气哼哼地站起来，临走的时候还不解气地踹了一脚田掌柜，骂道：“没用的贱骨头！”

　　　　田掌柜挨了一脚也不觉得痛，只是跪在地上唉声叹气，怎么平息事态他已经想过了，先用退换货的方式，把一部分货换成其他的香粉，若是不行就退款，只是如此一来真的是损失惨重，而且现在闹得满城风雨，压根是瞒不住的！

　　　　他也想不出其他的办法来，跑得了和尚跑不了庙，田掌柜是家奴，就是跑到天涯海角也是官府登记造册的通缉犯了。

　　　　哎……田掌柜唉声又叹气，连死的心都有了，到底是谁如此狠毒害李家，这根本就是要他们倾家荡产啊！

　　　　※※※

　　　　回到馨兰苑，大夫人气得直哼哼，躺在罗汉床上连连捶胸，“我这是造了什么孽啊，一桩接着一桩，没一件顺心的事！”

　　　　福妈妈又端着茶来，看到大夫人如此就站在一旁静默地听着，任由她把心中的火气发泄出来，不然可是会憋坏了身子。

　　　　大夫人气不够，又去锤床头，哭得哽咽，但未见掉泪，“前面先是锦娘的婚事出了差错，大老爷就和我脸不是脸了，现在香粉铺又赔了买卖，他还不把我休了！”

　　　　“胡说！”这话福妈妈听不下去了，“哪能为了一件铺子的买卖就这样，让外人知道还不知道怎么嚼舌根呢！一个铺子又能有几个钱，赔了就赔了，咱们李家还不至于缺那点钱！”

　　　　“妈妈你不懂，香粉铺已是咱们家最赚钱的了，现在垮了，又赔钱，可是要损失不小的，这几年庄子上收成也不好，现在瞒着大老爷，等他知道了，肯定是要和我闹，小叔和小姑奶奶可都眼巴巴的等着我出错，好把中馈要回去！他更有借口把外面那个小贱人接回来了！”

　　　　福妈妈叹道：“大老爷不是没轻重的人！”

　　　　大夫人一个囫囵坐起来，“他要是有轻重，怎么可能冷落我至此！妈妈你自己说说看，他有多少日子没回来了！”

　　　　福妈妈当真想了下，自从上次为了锦娘的事大闹了一回，少说也有半个月了，然而她也就是在心里算着日子，不敢说出来给大夫人添堵。

　　　　“你去看看大老爷昨夜是不是又留宿在外了，”大夫人有气无力地挥了挥手，“他现在连家都不知道回了，我还这么费心费力的做什么！还不如就把这中馈交出去！若是他实在不认我这个夫人了，就趁早休了我！”

　　　　福妈妈不敢推脱，宽慰了几句才离开，出去前吩咐春丽和春桃进屋伺候。

　　　　春丽和春桃是从二等丫鬟新提拔上来的，做事也很是稳妥，春桃年纪小，性子活泼，进屋看到大夫人心里不痛快，主动上前给她捶腿讲笑话逗闷子，而春丽则闷不做声地去把凉了的茶换了一杯新的进来，又重新端给大夫人，道：“大夫人请喝茶。”

　　　　大夫人接过茶杯喝了口，春丽道：“大夫人，那些不入眼的东西哪里值得您生气，您若是实在气不过，就交给我们姐妹俩去收拾她们去。”

　　　　“还能有谁惹着我，还不是你们大老爷！”大夫人喝了茶也算把气顺过来几分，叹道：“凭他是个喜新厌旧的，可怎么我也是正房，在外面有了人回来只管说一声就是，我待人从不严苛，还能说个不字，以前大老爷那么疼五姨娘，我还不是好好的相待着。”

　　　　两个丫头年纪小，进府也晚，不曾知道什么五姨娘，春桃见大夫人不似平常那般严肃不苟言笑，也愿意多说点话，想到多半是心里不痛快想找人倾诉的，于是壮着胆子问：“府上有五姨娘？”

　　　　“就是五姑娘的生母！”

　　　　按照大夫人的性子，除了福妈妈以外是不愿意多说什么的，她今日是气狠了，不说点什么话，心里就觉得憋得慌，反正这俩丫头都是自己房里的，左不过是些无关紧要的事，她们若是嘴碎到处说，那以后也不必留了。

　　　　大夫人存着试探的心思，享受着春桃和春丽一人捏着一条腿，懒懒道：“当年大老爷很是疼五姨娘呢，哼呵，可惜啊，她是个短命鬼，就她就那么和我作对，我还不是把五姑娘接到身边养着。”

　　　　春桃毕竟年纪小，对男女之事插不上嘴，大夫人冷笑中又带着自嘲，“我老了比不得从前，可是现在想找个人拉拢住大老爷的心，一个都找不到，那三姨娘也是个蠢货，用得到她的地方又疯起来了！若是找个新人的话……”

　　　　她去打量脚边的两个女子，眼里含着别样的光。

　　　　听到这话，春丽手上的动作顿了顿，微微抬起头，垂着眼眸，道：“其实，这事大夫人何必再去培植个新人，更何况新人不及旧人。”

　　　　“哦？”大夫人挑起眉梢。

　　　　春丽不顾春桃的暗示，低声又道：“那不是还有个柳姨娘嘛。”

　　　　大夫人的眉梢挑得更高，“有点意思，你继续说下去。”

　　　　春丽偷偷观察了下大夫人的脸色，确定她没有生气的迹象，才道：“一则培植新人需要时间和精力，现在这档口只怕是等不及了，而且新人不好被拿捏，二则柳姨娘最听话，只要大夫人说的事，她一定会乖乖照办。”

　　　　大夫人的手指敲打在罗汉床上的小几上，心里暗暗认可春丽说得话，没错，让柳姨娘那个狐媚子去和大老爷搞在一起，正好也能让大老爷分出心来，反正她要是敢不听话，整治她的法子可有的是，而除非她也想像三姨娘那样疯了！

　　　　“呵呵。”大夫人抬起手拍了拍春丽的手背，“你们这俩丫头都不错，一个会说话，一个主意多，以后可要尽心尽力，我不会亏待你们的。”

　　　　春丽和春桃跪在地上磕头，大夫人摆了摆手，有人站在垂帘外突然道：“夫人，四小姐来了。”

　　　　“叫她进来。”

　　　　大夫人理了理凌乱的头发，把所有心事压下来，她可以跟福妈妈肆意发泄，甚至找小丫头说说心里话，但绝不允许自己在女儿面前露出任何软弱，尤其是她的小四，那可是她的心头好。

　　　　“你们先下去吧。”

　　　　春丽和春桃站起来退到门口，等外面的人走进来，齐齐向她行礼，“四姑娘。”

　　　　李曼曼应也不应，直接往里面走上前，一屁股坐到罗汉床上，才道：“母亲，方才三妮子把双竹馆的一个粗使婆子给打死了。”

　　　　“双竹馆？小五那院的？”

　　　　大夫人见李曼曼点头，蹙起眉头问：“那蹄子又作什么呢？都是些不省心的。”

　　　　“为了一点小事就要打要杀的，我瞧着就是三妮子故意跟小五过不去！”

　　　　大夫人拎起小几上的茶壶重新蓄满了水，满不在乎地笑道：“你什么时候在乎起小五来了？”

　　　　李曼曼哼了声，“呵，我才不是在乎她，李朝朝那个软柿子没用的东西，我是担心丢了面子，三妮子这么作践小五，分明是打您的脸。前几天我听说她为了陷害小五，居然给祖母下毒！”

　　　　“她没用？”大夫人冷笑，“你别小瞧了李朝朝那蹄子，不是省油的灯。”

　　　　这时候大夫人倒有些相信是秀娘要害李朝朝了，看来那天一计不成，现在又拿了下人去打骂。

　　　　“您是没瞧见李朝朝方才被三妮子欺辱得那窝囊的样子，我都替她臊得慌。”李曼曼撇撇嘴，“母亲，您实在不该纵容了三妮子，让她像条疯狗似的，越发没人性，现在都敢杀人了！”

　　　　大夫人冷冷一笑，“你也说了，她是条疯狗，你给她块骨头，她就会指哪咬哪。”

　　　　李曼曼心思一动，好好想了一番，倒是明白了些，其实这也是母亲的计策，让秀娘那条疯狗去和李朝朝过不去，即使知道了也不会去管，这样秀娘就会越来越没人性，最后毁得只会是她自己，而母亲也不必费一点力气去李朝朝，实在是一举两得。

　　　　她都不得不佩服母亲，这就是后宅之内最高明的手段。

　　　　“邢婆子的尸体怎么样了？”

　　　　李曼曼听到清冷的声音，陡然一个激灵回过神，尴尬道：“我让李朝朝去处理了。”

　　　　“那就交给她吧，她自有办法处理好的