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　　阿祥打这场架，还是因为张歆那些流言的缘故。
　　张歆跟程启出海那天，给张歆看门的陈四的侄儿正好去泉州，顺道去看陈四和陈林氏，带回小强被绑架，张歆求程家帮忙的消息。
　　都知道唯一的儿子对于张歆意味着什么，这边的族人跟着提心吊胆了几天。阿怀媳妇和几个近亲女眷还去庙里烧香，请求佛祖和妈祖娘娘保佑。
　　总算老天开眼，母子两个平安回来。大家松口气，出声或不出声地，刚念了句佛，就听到随之而来的流言。流言从泉州传到镇上，被姓江的带回村里。
　　湖西村住了五个姓。其他三个姓，要么人丁凋零，要么搬去镇上，要么避祸迁去了山里，留在湖西村的只有几户，不成气候。陈氏人多，土地却多半掌握在江氏手里。海上生路断了，陈家人转回陆上刨食，发现在他们之后来此落户的江氏致力于农耕，经过几十年开垦，占有了村子附近适合耕种的土地。骄傲硬气的陈家人只能租他们的田种，做佃户。
　　江氏上一辈的老太爷，一辈子最大的愿望就是把湖西村改名为江村，把外姓村民都变成江家的佃农，甚至奴隶。可惜陈家人口多，抱团，男人心底里留着祖辈的强悍，不肯屈服，宁可出远门做苦工，也不肯向江氏低头。江老太爷啃了十几年也没能咬开这块石头，倒等来他投靠的大人物获罪，连累江家盛极转衰。
　　陈氏气势未输，可因经济缘故，长期处于江氏下风。一年前，陈林氏得到表彰，连带地湖西陈氏走出江氏的阴影被世人所知。随后，张歆返乡认祖。这个外姓女儿没有直接给陈氏创造多大福祉，然而，因为去年底她的农庄整地，过年前，只有一个姓陈的找姓江的借钱。利用她的捐赠，刚能勉强果腹的陈氏办起了学堂。
　　江氏仍然拥有着湖西村所有良田，大半土地，仍比陈氏有钱很多，仍然雇着不少陈姓人口种田，然而，势头不妙。
　　阿祥媳妇弄出事端，阿祥丢了差事，灰溜溜回家来，让不少江氏族人暗爽了两天。没想到，阿祥真的洗心革面，不急着外出做事，整顿家务，在学堂义务助教，又在族老跟前吹风，明确了家族内共同接济孤寡老幼的做法。陈氏仍然穷，行事和组织却已有名门望族的风范。相比之下，江氏虽有几个钱，不过被人当作土老财。
　　张歆自己的生意搞得有声有色，将小农庄卖给外甥，又买了个大庄子，整地修路，拉走了陈氏近半人马。被她扶持起来的林二，收购禽畜也是越做越大，做了陈家女婿，雇的帮手都姓陈。阿祥开始山货生意，也在族里挑帮手。另外一些活泛的，暗中琢磨思考，想借这股运势，开始自己的生意。
　　湖西村，人多田少。江氏的田地，原是大家求着佃，今年差点就有佃不出去的。血浓于水，陈家人的逻辑里，哪怕收益稍差一点，路远辛苦些，也要优先帮亲。其他三姓人口虽少，也不傻，都知道看风向争福利。
　　上个月，阿金带了小农庄那边收成的种子来替张歆分给陈氏族人，讲解如何在荒地坡地上种植这些喜晒不怕旱的作物和蔬菜。可以预计，明年，江氏田地的租金，会比今年更少。
　　江家人很想做点什么，却不知怎么压制陈氏缓慢而坚定的崛起，听到关于张歆的流言，如获至宝。在江家的策动下，泉州最近版本不到半天就能在龙尾镇一带传开，添油加醋的消息还能反向流回泉州。
　　最来劲的八卦公要数江华。他家拥有土地最多，被张歆影响，损失也最多。不过，钱在江华眼里还是小事，他咽不下一口气。
　　他是独子，铁板钉钉地将要继承大片土地，是湖西村最含金量最高的年轻人，在整个龙尾镇也数得上，可他花大价钱娶的一妻一妾，加上近来收房的三个丫头，都不如阿祥媳妇漂亮，有味道。为了能跟阿祥媳妇多搭两句话，多被她看上两眼，他挨了陈林氏多少辱骂脏水？
　　张歆回来葬父那天，江华远远看见一身素白的冷俏佳人，眼直心麻身子酥软。可惜如此佳人住在泉州，偶然回村也是车进车出，最近一次也不过隔着车帘问了句好。若能让她在泉州呆不下去——
　　在井里照照自己的影子，摆了个自认为潇洒的姿势，江华心里更不舒服。老天爷就是向着陈家！江氏祖先迁来之处比陈氏更加北方，不知两家祖先如何比较，繁衍下来的陈氏子弟多数愣是比江家男子高半个头，哪怕江家吃米吃肉，陈家吃糠咽菜。
　　不但个头偏高，陈家人的五官虽不如何漂亮，浓眉大眼，中正刚强，容易讨人喜欢。陈家男子从小劳作，长大行走四方，虽然穷，却有一股让女儿家喜欢的劲头。有皮相的优势，虽没机会同大户人家结亲，儿女婚事，倒也少有需要发愁的。不少夫妻是偶然遇上，互相中意，还有些女方执意要嫁来。
　　撇开出身，陈家的女儿媳妇总体比江家的好看，能干，鲜活，有趣。有田归有田，象江华这样的江家少爷，还要跟陈家人套近乎，争取串门的机会。
　　江华正同几个族兄弟，以及奉承他的两三个外姓坐在村头酒馆里，眉飞色舞地讲述张氏和程启通奸，谋害亲夫。他心里并不相信张氏会做那种事，而是想着她眼下能同程启好，将来就能同自己好。说到得意处，又想到阿祥媳妇，砸巴砸巴嘴：“他们家，老一辈，三个寡妇，只有一个守住了。这小一辈，还不知道有没有能守住的。”
　　话刚落音，一个身影从门外冲进来，狠狠一拳砸在他两眼中间：“管人家不如管自家，还是先看看，你那些女人有没有肯为你守节的吧。”
　　阿祥花了几天才搞清楚村里谣言的根源，正要找江家算账，听说江华又在酒馆开谣言发布会，叫上同姓外姓几个关系好的后生，原说来讲理的，在门外听见那么两句，直接动上了拳头。
　　江华那番话，实在太不地道！听了还能当没事的，是陈家的龟孙！
　　边上几个姓江的刚要去拉阿祥，阿祥身边陈家子弟嗷嗷叫着：“嘴巴造谣不够，还想动手打人？几个打一个是不是？不打死你们，让江家的女人守活寡，当你们面偷人。”
　　另外三姓子弟，嘴里劝着架，身体很自觉地往边上躲。愿意走路的去报信，剩下的等会帮忙抬个伤员，做个见证，也算尽了乡邻的责任。
　　好容易，两边长辈都带了人手来，把两下分开。
　　陈家子弟高大强壮，打架也比较有经验，带怒出手，战斗力强，助拳的来得又快，打得江家几个眼睛肿成一条缝，只好满地摸着找牙。
　　江华五官胖成一团，喉咙痛得喊疼都喊不出来，只好小猫似地哼哼。
　　他爹娘看得心疼成八瓣，刚要发作，那边陈家年纪最大的族老听明原委，狠狠一跺拐杖，大喝道：“打得好！听到这样诅咒我陈家的话，还不动手的，不是我陈家的种！江家仗着有几个臭钱，就想骑在我们头上。如今的县太爷是清官，我们找他评理去！”
　　江家长辈吓了一跳，问清江华到底说了什么，暗暗叫苦，只得上前赔不是，赔偿酒家损失，陪伤员医药费，力求息事宁人。虽说有钱能使鬼推磨，江家的钱还没多到那份上，听说县太爷与同知大人交好，是福寿阁座上客。
　　这一架大获全胜。陈氏长期被江氏压制，今日出了一口恶气。江华那孬种，挨打的间隙承认了沸沸扬扬的谣言有不少枝叶是他们无中生有，添加上去的。
　　族老当机立断，让把这场打架宣扬出去，最好能传到泉州，把造谣诬陷的罪名座到江家头上。
　　也有人之前听到些风声，暗地里认为阿祥痛打江华是报复自己头上的绿色疑云。可即使这样，他那拳也是挑了最好的时机挥出去，使得自己从一年前被人嫌恶的不孝不义，一跃成为维护家族兄妹的勇士。
　　阿祥要的效果还不止这个。他对族人说，张歆即使改嫁程启也没什么，甚至，是应该的。
　　首先，程启没老婆，张歆没丈夫，如果一个愿娶，一个愿嫁，合情合理，无罪无错。
　　其次，要不是程启，小强多半回不来，张歆也活不成，一个家生生完蛋。程启对张歆的恩义怎么报答都不过分。戏词话本不都说么，大恩大德无以为报，唯有以身相许。如果程启想娶，张歆理所当然应嫁。
　　再说，张歆不是陈家嫁出去的女儿，是陈奉贤入赘张家生的女儿，又招了上门女婿。她的出生和婚姻都是为了延续张家的香火。虽然有了小强，可孩子太小，还不能支撑门户。再找个男人帮她撑起张家，抚育孩子，也说得过去。
　　至于陈家，她从前不是从陈家嫁出去的，再嫁也同陈家没关系。
　　旁边听的人，就有暗中想：这念过几年书，还真是不一样。乍一听挺歪的理，给他说的一套套的，好像还真是这么回事。
　　陈氏家族多数人对于张歆可能再嫁给程启的看法是矛盾的。一方面，陈林氏是官府正式表彰的节妇，张歆是受人赞誉的孝女，让陈家人脸上有光。一旦改嫁，张歆的好名誉就没了，陈林氏的光环也受影响，陈氏家族好容易高大起来的形象，将崩溃。另一方面，以陈家的现状，就是未婚女儿，进程家门也是丫头，最多侍妾。张歆再嫁之身，如果真能给程启做正妻，无疑给陈家挣了面子。以张歆对陈氏的帮扶，将来好处更大。
　　没有人反驳辩论，大家都等着族老发话。
　　张歆对于自己的来历，只说原在南京，母亲那边已经没有近亲，丈夫原就是孤儿。陈氏家族也没人细问打听。
　　南京离他们太远，只知道是开国的都城，很大，住了很多官很多民，很繁华。具体的哪条街哪个号哪一家，对他们完全没有意义。一个女子，如果不是在原来地方无依无靠，过得不好，即使为了孝道，也不会拖着两个年幼的孩子，千里迢迢，亲自送父亲骨灰返乡。回来了，认祖了，就是一家人，何苦非要逼她揭出伤疤？
　　流言传到湖西村，就有人着急起来：阿歆从前到底在哪里？母家和夫家还有没有人？找他们来证明阿歆冤枉呀。
　　有族老说话：“没有的事，慌什么慌？不过几句谣言，又不是官府要判罪，找什么证人？外人怎么说不管，族人不得传谣。”
　　一个家族的兴旺，说到底，要靠儿孙争气，然而，也需要一点运势的。湖西陈家一直以来缺少一点运势，一直很想抓住一点。
　　张歆的出现，是个好兆头。陈家没有犹豫地接纳了她。她的来历确实有些不明白，因而，族老们一直留意着，推断着。
　　他们看见她孝敬陈林氏，友爱兄姐，提携晚辈，善待族人，一点点地做，一点点地成功，慢慢地站住脚，慢慢地赢得自己的地位。他们困惑了，怀疑了。张歆不是不好，而是太出色，不象陈奉贤能够生养出来的女儿。
　　她美丽，聪慧，年轻但沉稳，见识过人，机敏练达。什么样的父母，什么样的人家，才能养出这样的女儿？能养出这样女儿的人家，即使招婿入赘，又能看上陈奉贤？陈奉贤在陈家子弟里算出色的，读过几年书，胆子大，会讲话，眉眼英挺，有女人缘，可毕竟是个粗人。什么样的运气，使得他在受伤失忆，年纪也不小的时候，还能娶上张歆的娘？
　　等到张歆向他们推荐跑船人带回的作物和蔬菜，这种困惑怀疑就更浓了。
　　那个番茄，跑船的水手听西洋人说是狼果，好看但有毒，不能吃。张歆告诉他们能吃，还很好吃，可以凉拌，可以热炒，既能做菜，又能做果，喜晒喜干，只要肥足，好种好长。
　　一个深闺女子，怎会知道的比走南闯北的船员还多？从没拿过锄头的人，怎会知道怎么种菜？
　　几个族老凑在一起，交换意见，一致认为陈奉贤这个女儿太神了！神秘，神奇！除非陈奉贤掉进龙宫，被哪路神仙招了女婿，要不然，真不知他怎么生出的这个女儿。
　　最年长那位说道：“这是祖宗保佑！我们陈家向来勤恳，从没出过作奸为恶之人，这么多年不走运。老天开眼，送来一个仙女儿。这是祖宗先人积善积德的果报，是好事！”
　　族老们不需知道张歆的过去，只要知道她能帮族人走向更好的未来，就够了。
　　江家为什么要诋毁她？还不是为了继续压在陈家头上？敌人要祸害的，正是我们要保护的。
　　族老们说：“初嫁从父母，再嫁听自己。阿歆姓张，她儿子也姓张。张家的事，自己做主。”

　　效果

　　虽然，董氏什么也没有交代，程七少明白自己应该站在哪一边，也就明白了该做什么。
　　听见有人在他面前提起那些传言，程七少不屑地摇摇头：“三伯父一把年纪了，怎么还象当年一般行事？”
　　怎么？传言竟与程三老爷有关？
　　程七少不当回事地说起程家旧事：“当初，祖父在我爹兄弟几个里面挑下任家主，让他们每人分管一部分生意，看谁做得好。一开始三伯父做得最好，大家都以为非他莫属。三伯父兴许太得意了，一时疏忽，惹出大麻烦，家里好容易才摆平了。我爹管的那摊生意，异军突起。长辈们转而看好我爹。这时，不知哪里就传出了我爹的谣言，说我爹私德不检，说得有鼻子有眼，难听得很。还好，我爹平日怎样，祖父他们都是明白的，查下去才知道，原来竟是——”
　　大名鼎鼎的程氏家主之位的争夺内幕，由当事人之一的爱子暴料，不是随便听得见的，对面几个人满脸八卦的兴奋：“难道是三老爷造谣中伤？”
　　程七少怡然一笑：“我可没说这种话。子为父隐，三伯父再与我爹不合，也是我爹的亲哥哥，我的亲大伯。你们不可胡说八道，传出去，害我挨家法。”
　　“当然，七少没说，什么也没说。”可他们都已经听明白了。当年三老爷为争家主之位，造谣中伤亲兄弟，被程家长辈发现，失去资格，至今兄弟仍然不合。
　　那边程七少盯着酒杯，幽幽叹了口气，似乎自言自语：“一个位子，几个兄弟抢，使些手段还罢了。泉州城里大大小小多少酒楼，也没哪家就不许哪家活。启哥也是程家人，还是晚辈，三伯怎就这么狠？张氏清清白白一个人，他也不怕损阴德，一盆血污水愣往人头上泼，若是出了人命——哎，可惜我是他亲侄儿，出头说句公道话都不能。”
　　哦哦，原来这回的传言是程三老爷故伎重施。程老爷入股客如归，可不是跟福寿阁杠上了？先前愣是把福寿阁另一个大厨给挖了过去，可惜没起到什么作用，既没打击到福寿阁，也没能盗出人家独家菜。福寿阁的厨房完全把在张氏手里，用的都是张氏的人。张氏对程家甚为防范，程启母子派过来的人连厨房都进不了。
　　听说福寿阁用得特殊调料都是张氏带着几个心腹在家里配好，碾碎了，一罐一坛地封好，拿过来，厨房里帮工的，都不明白到底有几样，什么配方。张氏小心成这样，哪里象动了情的样子？更不可能是来投靠程启。
　　寡妇门前是非多，心气再高，也得谨小慎微，多行避让。流言既出，张氏若是受不住，以死明志，她一双儿女年幼，手下群龙无首，福寿阁自然垮了，客如归说不定还能借机收揽。就算张氏不死，为示清白，也要躲着程启，与他散伙，福寿阁还是垮了，客如归还是有机会收揽。张氏苟活下来，也不可能再象过去那么硬气，程三老爷和朱二弄得好就能人财两得。
　　程三老爷真不愧差点做了程氏家主的人，这一手真是高明！也真狠毒！为跟族侄抢生意，不惜陷害孤儿寡母！
　　这时礼教昌盛，儒家教育下，多数人心里都有那么点正义感，助弱除强的责任感。程七少这些朋友又多是年轻气盛，家境良好，任性妄为的。想着知道内幕的程七被家法孝道束住手脚，不能出头说明真相，眼睁睁看着张氏被人诬蔑，心怀郁闷，越发觉得张氏母子可怜，程三老爷可恨！
　　程七不能出头说话，他们可以啊！救人一命，胜造七级浮屠。张氏本身可怜可敬。他们这是做好事，做善事啊！
　　一夜之间，大街小巷传开了。先前有关张氏和程启的传言全是假的，是有人故意放出来的，目的在于打击福寿阁。福寿阁和客如归的恩恩怨怨，来龙去脉，被说得清清楚楚。
　　老百姓也许不如上位者聪明，受的教育少，心却更明，眼也更亮，很多时候只要知道足够的事实，自然能推断出相应的结论。
　　客如归的事就发生在他们眼前，之前不知道内里究竟，也看到了一些，听说了一些。对得上，全都对的上！原来是这么回事！就说呢，南京那么远，官府公文还得走个把月呢，两边行走的人少之又少，倘若谣传是真，也该是官府先出面拿人，怎会从市井传起来？心思都用在怎么恶毒上，缺德啊！怪不得生意做不过人家！
　　泉州人用行动表达他们的心意，一时间福寿阁生意暴满，客如归门可罗雀。
　　程三老爷和朱二无奈，再次打折降价，想挽回一点人气