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　　好的酒楼做外卖，就是看准那些没那么多钱或不方便进门吃的人。省了服务，外卖的价钱比堂吃低。一手交钱一手交货，要快，免人久等。热菜，现做现卖，卖低价，人家还嫌慢，厨房里的人先受了打击。做好慢慢卖，色香味受影响，砸厨师的牌子，影响酒楼声誉。一样菜式，两样价，想进门吃的客人也改换门庭了。
　　吃一堑，长一智。朱老二抛开对女人的鄙视，学着张歆卖起卤物点心。他这人永远喜欢通过打击别人，来发展自己。第一个想到的就是断掉福寿阁的原料来源。
　　且不说知恩图报之类，阿金家老二马上就是张歆的侄婿，当初借的本金还没还完呢，不怕张歆，还怕亲爹的棍子呢。他却机灵，闻到涨价的味儿，拉着小舅子抢先收购了一大堆禽畜，暂养在阿怀阿祥家和阿松的农庄。未来岳姑母大人给定的收购价可是一年不变，赔了钱，他回头拿什么娶老婆？
　　被他这么一抢收抢购，短期内，泉州一带，禽畜收购价真地提了。朱老二打草惊蛇，给自己涨了成本。
　　客如归的外卖走上正确的方向，生意却没什么起色，突然换轨，还遭非议。价钱不比人家低，味道没人好，花色花样更没人家多，也只有附近一些不愿多走路的人家，偶然照顾一下。
　　朱老二想出打击敌人第二招——恶性降价。
　　客如归打出外卖堂吃一律七折，为期半月的招牌，果然吸引了不少吃客。吃惯了福寿阁，换换口味也不错啊，还省钱。
　　张歆得信，干脆让人贴出通告，福寿阁对外停业半个月。
　　朱老二还以为人家怕他，自动躲了，正得意洋洋，被程三老爷叫去一顿臭骂。这半个月，福寿阁有两场预定的大型宴席，停了外卖堂吃，正好专心忙宴席。钱少不了几个。客如归降价半个月，不知能拉住多少客人，来客越多，赔钱越多，还不能伤到对手半根毫毛。
　　两场宴席，福寿阁推出两款新菜。半月之后，外卖部重新开门，客人们发现，除了卤物点心，还多了他们从未见过的精致月饼。马上进农历八月，可以开始卖月饼了。
　　福寿阁的月饼供不应求，一下子成为泉州人中秋走礼的最佳选择。就连程家朱家的太太奶奶小姐们都要想方设法弄一块尝尝。
　　判定朱老二烂泥扶不上墙，为防之前投入的大笔资金打水漂，程三老爷转开了脑筋。
　　首先是召唤老赵。老赵是程启通过程家找来的，与程家有亲。他一个堂妹是程三老爷堂弟的侍妾。前些日子，程三太太做主，把他一个女儿说给娘家一个堂侄做妾。
　　老赵不想结那门亲，可推不掉。不想走，可不能不走。有了那层关系，这边的东家更不会重用他。
　　他不敢去向董氏请辞。那是有名的利害女人，扫过程家大佬们的颜面不止一次。
　　他委婉地向张歆透露。张歆说：“你是程家找来的人，我管不了。”
　　他只好等容易说话的程启回来。好在，程启没让他等多久。
　　感念老赵这些日子对阿松的指点，做事勤快，人也还算本分，可怜他迫不得已，战战兢兢的，张歆做到为他保密，直到他当面对程启说明去意，没让提早面对旁人的侧目和怒火。
　　程启有些意外，却也不是太意外。这种事不是第一次遇上，知道留也无用，瞧瞧张歆对此无所谓的态度，更是心定，道声“我知道了”，就让他去找程六结算工钱。老赵来时带了两个帮手，还让他带走。
　　想着他因为这个酒楼，两次被亲戚用这种手段坑了，张歆还有些不落忍，出言安慰说：“别担心。酒楼生意不会受影响。”
　　程启当然信得过她，犹豫不决，不过在想怎么把怀里那张银票掏出来。

　　一波平

　　“这是怎么回事？”张歆一头雾水地看着手里的银票。
　　程启咽了口口水，小心翼翼地解释：“余老夫人寿筵前，你画了样子拿去订制的瓷器，我瞧着好，让人多做了一些，拿到南洋去买，果然卖了好价钱。我们不是说好了生意获利益人一半？这是你那一半。”
　　顿了一下，又忙忙补充：“以后，还要请你按那个路子，再画些瓷器样子。”
　　这事程启预先没有告诉张歆。若在当时被张歆察知，她虽不会抗议，心里必有看法。时过境迁，如今将程启真正看作伙伴朋友，又是这么被告知这回事，满心就只有感动和感慨了。这人还真是实心眼！给人送钱，都送得这么笨笨的。
　　张歆爱钱，取之有道，望着银票上的数字，难以置信地笑：“卖瓷器获利的一半就有这么多？你到底带了几船瓷器去？这些钱不单是卖瓷器所得吧？”
　　程启巴不得能多同她说会儿话，老老实实地解说：“瓷器重，又不怕水，最适合压舱底。两艘船，都是半船瓷器。到那边都是以货易货，换黄金宝石，还有珍贵的木料香料。那些货物拿回大明脱手，再换成金银或者银票。”
　　“那个半船装的都是新样子的瓷器？也太冒险了些！投石问路，第一次换个一半都太多。”
　　程启虽然憨厚，也是要面子的大男人，不愿意被心上人看扁，加之张歆说得有见地，应该附和一下：“这回没把握，备的货也不够多，新样子只装了不到半船。”
　　说完瞧见张歆似笑非笑的样子，恍然明白自己被套话了，只得嘿嘿憨笑。
　　张歆又问了几个问题。今年购入此其花费多少，换了多少黄金宝石，最终得了多少银子？往年购入瓷器一般花费多少，最终能得多少银子？跑一趟南洋，直到货物全部出手，包括人工和船只，需要花费多少？
　　程启约摸明白她的用意了，却是不敢谎报一个数目。
　　“你一番好意，我领了。这些钱，不是我该得的，我不能收。”
　　程启有些着急，结结巴巴地找话想要说服她。
　　张歆看得好笑，想了想，计算一番，报出一个少得多的数目：“你非要说今年瓷器上获利比往年多，有我的功劳，该分我一份。我只能拿是我画的样子那部分，比其他瓷器多获利的一半。你说对不对？”
　　程启哪敢说她不对？
　　张歆将银票递回：“这一张数额太大，我找不开，你先拿回去。换成一张小额的，再给我。”
　　马屁拍得不大成功，好歹没拍在马腿上，想到下回送银票，还能见次面说次话，程启心里还是很开心的。
　　程启是个宽心的。董氏心思却重，得知程三老爷和朱老二又来挖墙脚，定要生一场气。虽然说不上多融洽，张歆对董氏也有几分敬重，知道她这个娘当得挺不容易，就对程启说：“请老夫人放宽心，老赵去留，对酒楼生意毫无影响。老赵是个本分人，很知道规矩。他那两个徒弟，倒是有心偷师，可也没偷到什么。”
　　董氏果然很生气，发了一通脾气，骂完那些没良心没人性的亲戚，又骂程启。都怪程启心软性子黏糊，人家说什么都好，吃亏也不吭声，弄得一个两个都想占他便宜，一次两次不够，恨不得一辈子占下去，得了便宜还要编排程启的不是。害她操那么多心，受这么多气，都是程启这个不孝子的错。
　　程启不敢顶嘴，垂着头老老实实等着老妈发完飚，出够气，心里却不大服气。这世间，除了利益，还有情理呢。利益上吃点亏，只要情理上站住了，不亏欠什么人，心中无愧，日子过得踏实，就当花钱买安心，也没什么不好。再说，张歆都说了，这回是不会吃亏的。呃，这是张歆有能耐，好像不能算他的长进。可，当机立断，抓住有本事的张歆，难道不是他的能耐？
　　两三天后，老赵带着两个徒弟就到客如归上班了。董氏听说，马上往宗族里告了一状，就告程三老爷欺负晚辈，挖侄儿墙脚，抢侄儿生意。
　　程启劝不住，借着送银票的机会，向张歆倾诉：“这种事，宗族长老哪里会管！家主在，可能还会主持一下公道。如今家主常驻台湾，家主夫人一向与我娘不合，只会幸灾乐祸，说不定还要借机给我娘脸色看。我娘真是气糊涂了，非要找上门去寻不痛快。”
　　涉及玩心眼的方面，程启对自家母亲的了解，可比张歆差得远。
　　张歆微微一笑，安慰说：“老夫人行事自有道理。”
　　听她这么说，程启突然就觉得安心了，回到家看见原以为会气急败坏的娘一脸平静地分派事务，好像压根忘了有过那回事，不由暗暗纳罕。
　　董氏心平气和地问酒楼要不要再找一个厨子。
　　这个问题，张歆和程启讨论过。本地人家，男子多是不进厨房的。阿松在家也没做过饭菜，做了木匠学徒，除了学木工手艺，也是师傅家的廉价劳动力。师傅自家和近亲家里红白喜事，大办流水席。阿松做事用心，派给酒席师傅打过几次下手，虽然没有亲自操作，却明白了那些例菜是怎么回事。例菜，个个师傅做来不同，基础却是一样。正式开始学厨，又在老赵指点下，实际操作了两回。勉勉强强可以对付了。
　　比起另外找个外来厨子，张歆更愿意推阿松上去。不过阿松的手艺，还需要磨练。张歆一面让阿松得闲去本地出名的大小菜馆书尝体会，另一方面希望能找一两个过硬的老师傅指导鉴定一下。
　　董氏娘家用着一个极好的厨子，不可能挖过来放到酒楼，抽空指点一下阿松却是不难。只是——这样一来，厨房就完全是张歆的人马。万一哪一天，张歆要散伙，福寿阁就完蛋。而张歆拉着原班人马，换个地方，又是一摊。
　　程启认为老妈的担心毫无道理：“阿歆不是那种人！她为这个酒楼付出多少心血，娘这么想她，她是否也该担心我们过河抽板，见酒楼打出名气了，就起意甩开她？她若也像娘这般疑心，不说别的，那么些独家菜肴和点心就不会用福字寿字命名。”
　　董氏哑然。是的，张歆扣着“福寿”字样开发了不少新鲜菜式和点心，是为了取悦客人讨口彩，又何尝不是为了打响福寿阁？更把她自己独创的一款点心命名“福寿酥”，先对客人赠送，待有了名气，又将做法公开，随人模仿制作。那款点心又香又酥又软，老少都喜欢，现已传到福州和潮州。借着福寿酥，福寿阁的名气也已传到外地。已有外地商人来询问合作开分号的可能。即使张歆离开，福寿阁仍在，她付出那么多努力的结果，最后都是他们母子的。
　　董氏的想法有些改变，还有些不放心。在阿启的眼里，张氏什么都是好的对的。他的判断不大靠得住。
　　背过程启，董氏又与次子程放商量。
　　程放笑道：“这事我赞成大哥。酒楼如今挣钱全靠张氏的人手，再找一个厨子来，也没什么用。以我们程家的势力，不难请到人。可程家不止我们一房，再请的人，难保就不会同程氏其他人扯上关系，再弄出一个老赵来。我们自己找的人，怕还不如张氏的人可靠。张氏用的人都是她能控制的。我们也省心，拉住她一人，厨房就安稳了。张氏，还有她那些亲戚，娘都是见过的。娘觉得他们为人如何，做事又如何呢？”
　　董氏想了想：“张氏为人处事，真是挑不出什么毛病。只是我总觉得摸不着她的根底，不放心。偏生你哥哥又那样。她家大姆，闻名不如见面，难得为人方正又不失圆通，极硬气，又懂得分寸，叫人不能不敬，就是，护短了点。”
　　程放听得莞尔：“娘难道不是护着大哥，不护着我们？”
　　董氏也觉得自己的指控有些无理，却嘴硬道：“你还知道我是护着你们。你哥只嫌我烦。”
　　阿松雕萝卜，一宴成名，学厨半年，就可以做厨师。阿玉负责着烧卤房，又管着外卖部。阿兔阿云两个，一个帮着管点心房，一个管着泡菜房，无差错。最后来的阿兴一圈帮工做下来，决定做跑堂小二，因他手脚麻利反应快，说话不多却有趣，竟很快有了一帮熟客，来了点名让他服务，不行也要找他说上几句。
　　董氏感叹说：“她家几个小辈，一年前不过普通乡下孩子，同我们庄上佃户的儿女也差不多，如今都能独当一面。张氏□人的本事，倒是不错的。”
　　程放有不同看法道：“张氏回乡还不满一年。那几个孩子到她身边更是后来的事。任她再有手段，遇上朽木，也雕不出名堂。要我说，那些孩子天资不差，爹娘教得也好，原就不同于一般村野孩子，只是被埋没。遇上张氏知人善任，把他们原本的光彩打磨了出来。”
　　“你说得也对。我听说张氏的两个哥哥，尤其小的那个，不大懂事，被先前的东家辞了，却也没来找这个妹子的麻烦。这么看，他们家的家风应是不错的。”董氏缓缓说着，公平地下了结论。
　　程放笑道：“那么，依娘看来，张氏同她用的这些亲戚会不会做出背信弃义的事呢？”
　　董氏一愣，随即不满道：“还当你真愿意陪我闲聊，闹了半天，还是帮你哥说话。”
　　“我不是帮大哥说话，是帮娘解愁。”
　　董氏沉吟一阵，释然道：“罢了，我明白你的意思。酒楼有张氏张罗，我坐等分钱，有什么不好？以后，我不操酒楼的闲心，等他们要帮忙，求到我头上再说。”
　　程启刚迈进福寿阁大门，就被人叫住：“程启兄。”
　　程启应声扭头，高兴地招呼：“元川兄，竟在这里遇上，真巧！”
　　李元川微微一笑：“不是巧合。我听见福寿阁大名，特地过来见识一下。得知你在泉州，有意待得久些，看能不能遇上。看来，我的运气不错。”
　　“惭愧！元川兄是远客，到我的酒楼来，该当我请客。”
　　“多谢美意。今日已经吃饱，又见到程启兄，可以满意而归了。”
　　“那么，改日我做东。元川兄这趟预备在泉州待几天——”
　　一个小炮弹飞一样地扑到程启身上，抱住不撒手。
　　程启一把抱起来，狠狠亲了两口：“长高长重了。”
　　小强有些苦恼地说：“爹，阿婆说，你不是爹。”
　　爹？李元川认出这个孩子，愕然：“程启兄，这是你的儿子？”
　　张歆同程六在侧院二楼算账。中秋走礼，月饼点心烧腊都卖得很好。节前放假，张歆同程启商量，发放一次奖金，让大家欢欢喜喜回去过节。
　　核对计算好最近的收支，又把各级人员的奖金数目订下，程六下去准备分派，张歆走到窗前看景，借机休息调剂。
　　张歆特别喜欢在这里张望。酒楼坐落在热闹街市，从这里可以看到街景，也可以看到大半的院子。窗子外侧建了花槽，花木长得很好，没怎么遮住视线，又能挡住楼上的人不被街上和院子里的人看见。
　　中秋对于中国人，是仅次于春节的重要节日。人们正在为过节采买准备。街上十分热闹，生气勃勃。
　　张歆看了好一会，恋恋不舍地收回目光，注意到院门内站着说话的两个熟人，猛然愣住。
　　陈林氏带着小强去余府做节前拜访，回来路上决定拐进来买几盒点心带给乡下亲友。
　　阿妹坚持每月给她零花钱。她没处花，不如给阿妹的生意捧个场。都知道她来泉州同阿妹住，礼物买的体面些，也是给阿妹长脸。
　　阿玉正忙着，看见外婆，分不出身招呼，叫来阿云陪她到后面坐。
　　陈林氏拿不准买哪几样好，不知价钱，正要叫外孙女参谋，乖乖跟了去。
　　小强听说妈妈在侧院，称要寻去，径自跑开。
　　陈林氏和阿云也不在意，由他去。小强来过多次，踩得同在家一样熟。做工的又都认得他。
　　陈林氏正同阿云说话，阿兴神情怪异地走进来：“阿婆，我听见弟弟管程大爷叫爹。”

　　李元川

　　院子里，两个雄性动物在对话。
　　“程启兄几时有了这么大的儿子？”李元川向来不爱管闲事，这件事却要问个明白。
　　他同程启有点生意，有些交往，自然知道程启的情况。听说他娶过两房妻子，都是没多久就死了，没留下一儿半女，如今单身一人，连个侍妾通房也没有。原以为是洁身自好，怎么竟悄悄有了儿子？难道——
　　按小强的说法，他阿婆不让他叫程启爹。那般出尘的女子，哪里是程启这样平庸男子配得起的？她心高气傲，必是不愿屈就。难道是程启行为不端，玷污了她，有了孩子？她和她的家人不肯屈服，所以——
　　癞蛤蟆竟敢突堂天鹅！李元川飞快地推断种种可能，心中已掀起滔天怒焰，只因他一向沉静忍耐，才没有显露出来，眼皮微垂，拳头攥紧，一股寒气悄悄散开。
　　这趟来泉州，他先去了那个渔村，明知她必然已经离开，回到她原本的生活，却仍然怀了一点侥幸。没有她，没有两个孩子的笑声，看过走过很多次的海滩，让人觉得空虚寂寞。他忍不住去打听，但没有得到她的身份和住址，只知道她住在泉州。他来到泉州，走在大街小巷，也曾期望再次邂逅而遇。可她一个女子，家境不错，怎会无事在街上溜达？
　　没想到，今天遇到了她的儿子，却是这样的情