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　　多云转晴，张歆笑着轻弹儿子的脑门：“笨啊，妈都叫不好。”
　　小强放心了，咧着嘴笑，一边爬起来，猴到妈妈身上，一边叫着：“骂——妈。妈——骂。妈——妈。”
　　张歆抱起儿子，痛痛快快地答应：“哎。从今天起好好说话了哦，不许再装哑巴。”
　　炸糖面条没了。晚上，小强吃上了香喷喷的牛肉面。
　　干娘做面条拿手，可小强最爱吃的还是妈妈做的面条。张歆给儿子做的面条加了切得碎碎的菜叶，打了鸡蛋。汤是头天有人杀牛，得的牛肉用慢火炖出来，放凉撇去浮油，香浓味美。炖得烂烂的带筋牛肉，肉汤汆烫的嫩菜苗。
　　小强恨不得把头都埋进碗里。碗里的面条太少了。小强几口就吃完了，眼巴巴地看着笑眯眯的妈妈。
　　“还要吗？想要的话，要说——要。”
　　“要。”小强这回反应可快。
　　终于，美美地饱饱地吃了一顿，小强以为日子回到了从前，吃完饭，拉着姐姐陪他玩。
　　小羊一脸委屈地看着弟弟，不说话，也不动。
　　张歆在旁边笑：“你都不叫姐姐，姐姐为什么要陪你玩？”
　　小强略微酝酿，叫出一声：“借。”
　　“是姐。”小羊纠正说。
　　可能第三声难了点，纠正几次，小强还是叫“借”。小羊有点失望，又觉得弟弟第一天开口说话，不该要求太高，也就算了，高高兴兴陪他玩去。
　　第一天开口，小强明白了语言的力量。
　　张歆虽然不大忙，却让外甥甥女们往家传说她忙得四脚朝天，事情一堆，顾了东头顾不了西头，暗示要把这些话都传到陈林氏耳朵里。
　　初二那天，听说阿祥媳妇又怀孕了，张歆就起了念头，要把陈林氏拐到泉州来。
　　不止一两个人反映，阿祥媳妇好吃懒做，虚荣娇气，前面三胎都是辖骨肉以令大姆，从检出身孕就挑这个捡那个，要陈林氏一直服侍到出月子，然后给她带孩子带到两三岁。可气的是，阿祥媳妇一付理所当然，求着陈林氏的时候会软语奉承，可也是颐指气使的时候多，等到用不着了，迎面遇上都少听她问声好。
　　陈林氏从来没喜欢过这个侄媳妇，当初也不同意这门亲事。可她进门了，给陈家生儿育女，陈林氏没能保住自己的儿子，自觉愧对陈家，愧对丈夫，看在陈家的骨血的份上，也不同她计较。又想着阿祥在外做事不容易，爬到今天的地位也废了很多心血，怕他为家里事分心，丢了差事，差不多的事都忍了，让了。
　　阿祥四岁，生母改嫁，完全是陈林氏带大，也是陈林氏送他上学。阿祥如今混得相对不错，可并没回报陈林氏，哥哥姐姐也没沾到光，倒是他媳妇经常往娘家搬东西，让岳家受惠不少。
　　阿霞阿彩从小被教育要让着弟弟们，就算不高兴，也不好表示出来，只能尽力帮着陈林氏，让她少受点累。阿怀生性沉默，拿嘴皮活络，巧言令色的弟媳根本无法，怕大姆为难，外人笑话，还要设法劝妻子不要惹是非。他们的态度无形中助长了阿祥媳妇的气焰，也让阿祥自以为优越，把亲人的付出视为当然。
　　张歆是不打算整治阿祥夫妻了，可也看不过眼大姆再去给养不熟的白眼狼当免费老妈子。阿祥小，阿霞阿彩阿怀都得让着他。她更小啊，阿祥是不是也该让着她？阿祥媳妇不是还有娘家么？她有事可是只能靠娘家帮忙啊！
　　那天吃饭的时候，当着姐姐姐夫外甥们，张歆就提出要陈林氏搬到泉州去，帮她照看家里。她忙啊，忙完酒楼忙田地，还得张罗搬家。早先忙余老夫人的寿筵，顾不上小强，送余家去请他们照看，还说得过去。现在寿筵忙完了，总不好再去麻烦人家。
　　陈林氏当时没答应，也没拒绝。张歆知道她的性子，不强求，恰到好处地流露出一点失望。
　　张歆布置任务，叫外甥甥女们设法把陈林氏“请”到泉州来。几个孩子眼明心亮，心领神会，轮着回家传消息。
　　陈林氏一开始是怀疑张歆要把她接到城里去享福。张歆有能力，有靠山，有钱有仆人，哪里就需要她这个老婆子呢？
　　外孙们说张歆买来的佣人多是放在酒楼里用，家里只有两个十来岁的小丫头，打扫卫生，洗衣服。张歆忙完外面的事，回家经常还要做饭。打发小强睡下，还要检查小羊的功课，等小羊也睡了，张歆还要看账本，考虑第二天的工作分派，每天忙到深夜才熄灯。陈林氏抱怨外孙女们没用，不能真正帮到阿姨，心里明白她们到底年纪小，经的事少，不敢拿主意，张歆不能放心把家交给她们管。她要去了，至少能替阿妹把家里撑起来。
　　等听说张歆买地要盖房子，抽不出身跑工地看进度，想请个懂行的管家，请不到。陈林氏着急了。盖房子是关系家族百年的大事。可不光监督进度，还要管工匠饭食。工匠们吃的满意，才会用心在房子上。另外还有些规矩讲究，阿妹多半不知。
　　这些日子下来，陈林氏了解到她家阿妹聪明能干，不怕花钱怕麻烦，总想花钱买省心，做个甩手掌柜。万一碰上个奸猾的，活脱脱就是冤大头，被人榨干了都有可能。
　　再听说小强没人管，在薛家园子里游逛，摔了一跤，差点伤到眼睛。陈林氏坐不住了，匆匆忙忙收拾了东西，嘱咐阿怀媳妇几句，就往泉州赶。憨仔是阿妹一辈子的依靠，可不能有差错！
　　小强其实不过是钻篱笆时让枝条擦出了一条血印子，正好伤在了眼角，看着有点惊人。
　　陈林氏见到小强时，小强虽然还只是嘣单字，却已经能说不少话了，词汇量每天见长。
　　离着一段，看见陈林氏，小强唤了声“婆”，就双手张开，扑到她身上。
　　陈林氏满心喜悦，答应着，蹲下身来抱他，也想细看他脸上的伤口。
　　小强一把抱住她的脖子，吧嗒吧嗒往她脸上亲。
　　陈林氏脸上起了红晕，扯开他，教训说：“不是跟你讲过，不好这样。”
　　趁这功夫，张歆已经传达下去第二步战略部署：“稳住阿婆，不要让她回家。”
　　要稳住陈林氏，第一步就是让她看到张歆很忙很需要她。张歆开始带着外甥甥女早出晚归，制造忙不过来的假象，把家，小强，和正在盖的房子都交给陈林氏。
　　陈林氏果然老辣，管家做饭带小强，有条不紊。每天牵着小强，带着丫头去张歆的新家园给工匠们送饭送点心，与年长的几位把话聊天，了解工程进展情况，小问题当场拍板解决，大主意转告张歆自己拿。
　　出了正月，程启就要带船下南洋。给张歆盖房子的工匠就是当初改造酒楼那批人，是程启介绍的。木料砖石，也是程启帮着买的。
　　程启担心自己出门几个月，张歆新房这边出问题影响进度，想趁出门之前尽可能帮她把事情都落实了，得空就往这边跑。
　　小强有一阵没见到他了，也不觉得生疏，欢天喜地地凑到跟前：“抱，抱。”
　　程启欣喜地抱他起来：“当真会说话了！会叫人了么？”
　　张歆没说小强他爹是哪年生人，也不知道比程启年长还是年轻。陈林氏想了想，催促小强：“阿伯这么疼你，快叫阿伯。”
　　小强沉浸在兴奋中，没理这茬，而是往上指了指：“高，高。”
　　程启笑呵呵，托着腋下，把他举过头顶。
　　陈林氏不高兴了：“小孩子，怎可没礼貌。快些叫人。”
　　正好旁边领头工匠的儿子有事过来请示，一开口先唤爹。
　　小强听见，手舞足蹈地叫：“爹，爹，高，高。”
　　陈林氏险些晕倒。早想到这憨仔会招人，只防他长大招惹女人，没成想刚会说话，就给他娘招惹男人。

　　瞒

　　程启听见那声“爹”，又惊又喜，喜大于惊，本能地想要大声答应，见陈林氏青白了脸，意识到此事不妥，不敢造次，抱着小强站住，尴尬地笑，却也不想告诉小强：“别叫我爹，我不是你爹。”
　　陈林氏稳住神，紧紧拉住小强的手：“这是阿伯，你该叫阿伯。不叫阿伯，阿伯不同你玩耍。”
　　小强眨巴着眼睛，看看她，又看看程启，没觉得什么威胁，不吱声。
　　领头工匠的儿子不明白这些人为何神情怪异，他爹也盯着那个小孩，不理他，又迟疑地唤了声：“爹？”
　　小强嘻嘻一笑，发挥拷贝功能，声调语气都学得十足：“爹？”
　　这下，连程启都糊涂了，搞不明白小家伙是真把他认作爹，还是鹦鹉学舌闹着玩。
　　领头工匠觉得是自己儿子出场惹出了这场乌龙，赔笑着告个罪，把儿子拉到一边去说话。
　　陈林氏示意程启把小强放下，弯下腰，拉着他，指着程启：“叫阿伯。”
　　小强小嘴一张：“爹。”
　　陈林氏又气又急，往他屁股上拍了一下：“叫阿伯。”
　　小强嘴巴一扁，眼睛立刻红了，虽不哭出来，满脸满眼尽是委屈。
　　程启心疼得不行，连忙拦住陈林氏：“阿姆，孩子小呢，不懂事，也不是有心。阿姆好好同他讲啊。”
　　小强一头扎过来，把脸埋在他两腿间：“爹，呜——”
　　程启满心想要抱他在怀，柔声安慰，却不敢动，只能扎着手脚，僵僵地咧着嘴，不知所措地看着陈林氏。
　　陈林氏拍了那一下，已经后悔。这么大点的孩子，还不懂事，又是阿妹捧在手里养的，哪里受过这委屈。她打他逼他，不过让他更觉得程启可亲。陈林氏叹了口气，伸手拉小强。
　　小强紧紧抱着程启的腿，扭着身子想要摆脱她。
　　程启生怕陈林氏因此更生气，再给小强几巴掌，连忙把他抱起来，陪着笑脸说：“小孩子闹脾气，哄哄就好了。阿姆莫急，待我哄哄他，让他高兴了，就忘了方才的事情。”
　　陈林氏想起什么，有些发怔。
　　程启只当她默许，连忙抱着小强走到一旁，给他擦眼泪，把他举高高，嘴里发出滑稽的声音。
　　小强破涕为笑，想了想，又噘起嘴巴，一会儿又笑。
　　程启抗拒不了心中魔鬼的诱惑，看看还在发呆的陈林氏，小心翼翼地又走远几步，悄声说：“再叫一声，小声点。”一边把耳朵凑到他嘴边。
　　小强觉得这么偷偷摸摸的很好玩，会意地凑在他耳边叫道：“爹。”
　　这回可不是鹦鹉学舌了。程启心喜如狂，紧紧搂住怀中的孩子，连声答应：“哎，哎！乖，乖！真乖！”
　　他是“爹”了！小强叫他爹了！程启大笑出声，一把把小强举起来，放到自己肩上，负着他满园子跑，眉飞色舞。
　　小强高兴得咯咯直笑。
　　陈林氏被他们闹出的动静惊动，往这边看来，看见闹成一团的一大一小，忍不住心酸。
　　阿海小时候，也是喜欢亲近阿德的。阿德经常在外面跑，回家的时候不多。每次他回来，阿海总是一头冲进他怀里，非要阿德把他抱起来举高转圈，闹上一阵，才能安稳下来说话。她性子急，常有对孩子粗暴的时候。每次挨骂挨打，阿海也是那么扁着嘴，满脸满眼的委屈，眼泪却是一定留到阿德回家，扑到阿德怀里才流下来。阿德看见孩子哭，心疼得什么似的，又不好说她，就怪自己没尽到做爹的责任，在家的时候总是尽可能地陪她陪孩子。阿海淘气惹祸，遇到阿德在家，怕她着急上火打骂孩子，总是赶紧把阿海带开，哄着他玩够了，叫孩子向她认错。
　　阿德原本打算再跑两趟东瀛，用挣的钱给自己和两个弟弟各买一百良田，再留出给阿霞的嫁妆，和给阿海娶媳妇的钱，就洗手不干了，在家里种种地，陪着父母，陪着妻儿，过安稳日子。老天却不肯成全他。
　　阿德去的时候，阿海已经六岁，记事了，每天跑到村口张望，希望能见到爹突然回来。来的却是债主。
　　家中境况突然一落千丈。婆婆又是伤心又是着急，一下病倒了。不知阿霞对他说了什么，阿海突然懂事，不再缠着她问阿德什么时候回来。可她听见他在梦里喊爹。
　　昏昏沉沉地烧了几天，阿海在最后时刻醒了过来，对她说：“我见到爹了。爹要带我出去玩呢。”
　　阿海去了，她认定是阿德回来接了阿海去，因为她没能好好疼爱儿子。阿海跟阿德在一起，她能放心，可以专心看顾两个女儿，养大两个侄儿。熬得辛苦时，她以为撑到女儿出嫁，侄儿成人，她的精力也该差不多耗尽，可以去寻他们父子了。谁知，人贱命硬，竟是死不了。他们父子在那边，还好吧？是否也这么欢喜？会不会也念着她？
　　憨仔比阿海更可怜，生下来就没见过父亲。不认得亲生父亲，渴望父爱却是孩子天性，父亲还是男孩的榜样。阿妹再怎么爱他，周围人再怎么疼他，没有爹，他的世界总是不圆满。程大爷是个难得的好人，真心想要帮阿妹，疼宠憨仔，也难怪孩子会把他认作爹。
　　虽然情有可原，爹又怎是可以乱认的？今天的事若是传出去，叫阿妹怎么做人？同程家的生意也做不下去了。想到阿妹这些日子，在那个酒楼上花费的心力，陈林氏打定主意，要把刚才的事压下来。
　　虽然被人在头上堆了一堆溢美之词，塑造成妇德的榜样，陈林氏没读过书，对礼教的本质却有清醒的认识。礼教是吃饱没事干，满脑子算计人的老爷们琢磨出来，不让人好过，尤其不让女人好过的东西。
　　卫道士说“饿死事小，失节事大”。祖孙三四代，邻居加亲友，都为填肚子发愁的人家，顾不上这样的大义。贫苦百姓任何时候都是把争取活下去，争取活得好，放在第一位。闽地山多田少，朝廷有海禁，海上有倭寇海盗，大多人家活得都不容易。男人出外谋生，不定什么缘故就回不来了，留下孤儿寡母。心性没那么坚强的，觉得前途无望，选择好死的投海，选择赖活的改嫁。大部分人会为投海的感叹几句，却也不会为难改嫁的。还有的人家，为了减少吃饭的人口，分家的户头，劝守寡的媳妇改嫁，甚至帮着找下家。
　　陈家林家都有改嫁的女人，就陈林氏所知，差不多都有苦衷难处。陈林氏守寡带大女儿，养大侄儿，得了表彰，却也没觉得自己就高出那些女人一截。熬出头了，回首这些年，多是不愿触及的伤疤。
　　寡妇门前是非多。陈林氏自己年轻时，就有过几回被人口头占便宜吃豆腐的不快经历，早不在乎虚名，还怕张歆年轻脸嫩，想不开。今天这事，纯粹巧合，小强年幼不懂事，胡乱喊人罢了，也不是程启有意占便宜，更不是张歆做了什么。妹花了那么多心思力气，才打开局面，若是因为这么一点小事，一时想不开，与程启与程家闹翻，实在不值得。陈林氏准备把这天的事瞒住瞒紧，连张歆都不让知道。
　　程启不是就要出海去？要去好几个月呢。小强这么大的孩子，正是一天一个样的时候。有这么段日子不见，慢慢教他认人说话，让他长见识。等程启回来，小强还认不认得他都难说。
　　主意既定，陈林氏去找领头工匠说道。刚才那回事，除了程启，只有他们父子看见。程启是老实人，大家子，料想不会出去胡说。只需叮咛这对父子缄口就好。
　　那工匠也是半百的人，有家有口，有阅历，有分寸，就算陈林氏不嘱咐，也不会把孩子一时的错话放在心上，更不会出去宣扬，听出陈林氏意思，立刻发了个誓，并保证他儿子也不会乱说，又劝道：“阿嫂不必多心介怀。小孩子刚说话，乱叫人是常事。我那大孙子，刚说话时，见到女的就叫娘，见到男的就叫爹。大家听了也不过笑笑罢了。”
　　陈林氏黯然道：“那是有爹的孩子。我家憨仔是没爹的。”
　　想到她家两代寡妇，实在不易，名声大了，要防的事情更多，工匠心里越发同情，一抬眼瞧见程启负着小强兴高采烈的样子，迟疑着开口：“阿嫂，我说句实话，你别生气。程大爷是赤诚男子，真是把那孩子当作亲生的在疼。你家侄女倘若愿意多走一步——倒是一对佳偶。”在酒楼那边做的时候，他就看出来了，程大爷对张氏动了真心，又是个真懂得疼人的男子。就算他有个克妻的名声，倘若程大爷看上的是他家女儿，他也会劝女儿嫁了。
　　陈林氏这一向只想着要让张歆安顿下来，经济上自由，再把孩子平安养大，猛然听这一说，再看小强那高兴劲儿，也有些心动，再一想，却是摇头：“我家阿妹，有儿有女，有田有房，哪里就需走那一步？再说，程家什么人家，哪里能娶个寡妇作嫡妻？我那孙儿孙女又怎么办？”
　　工匠再一想，也是，张氏不是需要仰仗男人的平凡妇人，有钱在手，有儿可依，上有余家撑腰庇护，下有陈家搭手帮忙。程大爷有父母在堂，婚事哪里就轮到他自己做主？就算程家老爷夫人疼爱儿子，许了，还有整个家族呢。张氏就算进得门去，将来的日子也不好过，还连累儿女。还不如现在这样，虽然辛苦些，自己做主，万事自在。

　　祸水

　　小强还说不清什么，陈