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　　阿祥媳妇强笑着说：“不过一个学堂先生的位置，算什么大事？阿妹开口，宗长也要给点面子。”
　　张歆好笑地摇摇头，不去理她，只望定阿祥：“嫂子没读过书，不明白其中缘故。阿祥哥也认为谁做族中子弟的启蒙老师是件小事？可以看着一个妇人的面子，随便就换的？”
　　阿祥其实并不是一点感觉没有，先时心里不甘，被媳妇撺掇的，没有仔细想，经张歆几句话里带话敲打，已然明白宗长们责怪他不孝敬大姆，德行有亏。不但宗长，连这个妹妹也是这么看他。
　　初四这天，陈大少奶奶带着女儿和次子来给薛伯薛婶拜年，顺便也给张歆贺岁。
　　小孩子见过面，自去园中玩耍。
　　小羊“出使”陈家归来，张歆细问过经过，就有些疑心，这日冷眼旁观。陈大少奶奶虽然没有特别表示，她女儿一见面就拉着小羊说话，分外亲热的样子。那个陈景秋人没往前凑，一双眼睛却围着小羊打转，看着看着脸上露出欢喜来。
　　小羊生命力的第一朵桃花，这么快就飞来了！陈大少奶奶这么谋算她女儿，张歆有点气恼，脸上却是一付无知觉的样子。反正不能用抢的，由你算计，主动权在我手，选择当然越多越好。我没看上，小羊没喜欢上，你怎么着也是白算计。
　　其实，张歆对与陈大少奶奶结亲家并无反感。陈大少奶奶虽然厉害，却是个爽利人，不难相处。陈家不在乎小羊的天足，也算难得开通的。陈景秋这孩子看着也不讨厌。
　　小羊能多认识多接触些同龄人，总是好的。成不成，几年后的事，走着瞧吧。

　　绸缪

　　初五酒楼开门。人手比寿筵前减了一半多。厨房的人都在，程家来的只留下六个，打杂的临时工只留了三个。没有大型宴会，平日里客人不多，没那么多事情，留下的又都是挑出来的骨干，麻利本分，再经过寿筵的锻炼，应付日常生意绰绰有余。
　　相比之下，倒是厨房里，张歆的人马和另请来的厨子帮厨都在，人多事少，很清闲。厨房是酒楼的核心，好用的人手不是想找就能找到。张歆和程启有共识，这一块需要壮大加强，而不是裁减。
　　然而，人浮于事，也是大忌。张歆在松江得到的经验，决定发展外卖和到会服务。
　　阿玉和阿松姐弟都回来了，还多了个阿兴。
　　新年时，阿松的木匠师傅传过话，希望他回去。阿龙父子当初让阿松来给阿姨帮忙，顺便长点见识，也没想到这一下阿松就成了“名人”，露脸露到了父母官和大人物跟前。张歆给的工钱本来偏高，另外还有奖金赏钱，从经济的角度，也是在酒楼做下去好。阿龙父子却有些犹豫，比起在酒楼雕萝卜花，“木匠”手艺更正经更靠得住。
　　阿彩和婆婆想得没那么远那么多，倾向于让阿松继续跟着阿姨。木匠师傅严厉挑剔，嫌阿松这不好那不好，好好个孩子，垂头丧气地被退回来。是他阿姨慧眼识才，发掘出阿松的能力，给了他机会。就不提道义亲情，她们也希望孩子做工做得快乐。
　　大人意见不一，只好让阿松自己决定。阿松当然愿意继续帮阿姨，不仅因为跟着阿姨收入好成名快，阿姨对人好，兄弟姐妹在一起开心，更重要的是阿姨愿意听他的想法，放手让他去做，完完全全把他当作平等的大人对待。阿松这么对阿公和阿爹解释自己的感受：“在木匠师傅那里，我好像一头驴。师傅叫我推磨，一下说我太慢，一下怪我走歪，最后把我赶回来，说我不是头好驴。阿姨看见我就叫我跑跑，然后指个方向说，你看怎么跑到那边去。我现在觉得自己不是驴，是马，可以跑起来的马，再跑跑说不定就成良驹宝马了。”
　　阿龙好笑地踢了儿子一脚：“就你，还能是千里马了？”
　　阿松摸摸屁股：“反正我不是驴，不要回去推磨。”
　　阿龙爹若有所思：“千里马遇不到伯乐，也不是千里马。阿松能遇到他小姨，也是运气。还是问问他小姨有什么安排。”
　　张歆对阿松当然有想法。她想让阿松正式学做厨师。松江的无名食肆，泉州的寿筵，对外掌勺的大厨是顾实，真正安排菜肴的是张歆。冷盘点心甜汤，顾实根本不过问，跟没经手。就连真由顾实掌勺的热菜，好几款也经过张歆指点改动。
　　顾实从小在厨房长大，可以说，离开南京前，顾家厨房顾家酒楼的厨房就是他的世界。他有扎实的基本功，刀功尤其精湛，知识面却有限，也没有创新意识，遇到张歆前，会做的只有从前辈厨师那里学的那些菜式，了解的也只有淮扬一带较为常见的食材调料。顾实是个很守规矩的人，甚至没有想过要对师傅传下来的菜式进行改动。运气好的话，这样的性情手艺足够他养家糊口，平稳地度过一生。
　　他遇到了张歆，另一极端。张歆从来没正式学厨，二十岁以前动锅铲的次数都寥寥可数。然而，她爱吃，出生在一个物质丰富交通方便交流频繁的时代，先有了很高的鉴赏能力，后在外界难以完全满足她对食物的要求和追求的情况下，开始自力更生。最传统的菜式，她都曾见听说过不止一个菜谱，不止一种做法。不懂传统，没有条条框框，即使她没有刻意追求新巧，信手拈来都是与众不同的菜式搭配。
　　这两人的合作成就了无名食肆，打响了福寿阁。烹调的成功中，张歆的影响更大，被人知晓的大厨却是顾实。这是张歆想要的结果。她可不想被人当作女厨子，但餐饮业，书牌就是号召力。
　　与张歆不同，顾实是专业厨师。厨艺是他安身立命之本。深知名不副实的下场，顾实对披到自己身上的光辉颇有些惶恐，用心地吸纳经验和建议，更认真地思考提高，短短一年多，技艺和思路都大有提高。
　　眼下形势不错，张歆却记得与顾实说定的是“帮她十年”。十年后，顾实夫妇有可能选择留下，然而解除契约关系，他们也随时可能走。好厨师永远不愁没人请。张歆不能不早作打算。
　　在张歆的认识里，厨艺也是一门艺术。大凡艺术，能达到什么境界，天赋和性格是很重要的因素。阿松有艺术细胞，有主见，能坚持，不拘泥。张歆看好这棵苗子，相信阿松只要认真学，一定能成为优秀厨师。阿松年轻，之前没学过厨，白纸一张，也更能吸收她来自后世的知识和观念。
　　厨师和木匠一样是手艺，在已经成名的福寿阁，拜顾实为师，加上阿松雕萝卜雕出来的名气，是难得的好起点。阿龙父子欣然乐意，对阿松少不得又是一番教导，叫他不可骄傲，听师傅话，从头学起。
　　阿松跟过木匠师傅，知道学徒是怎么回事，吃得苦，再说在这边当学徒，比之前在木匠师傅那里已经轻松自在很多。
　　除了阿松，张歆希望能再培养一两个帮手。几个甥女都是极好的，特别是阿玉。可惜，很快一个个都要出嫁，婆家在哪里，成亲后夫家如何，还愿不愿意让她们在酒楼做事，都是未知数。而且这个时代，女子不好抛头露面，只能在幕后。
　　阿霞也是有志气不肯占便宜的，坚持要还张歆当日给阿兴看病的钱，一下还不清，慢慢还。
　　张歆笑着把钱退回去：“这里面有阿玉的工钱吧？阿玉眼看快要出嫁了，阿姐怎么忍心挪用她辛苦挣的嫁妆钱？”
　　阿玉忙说：“阿兴是我弟弟，给他治病的钱，我乐意出的。”
　　张歆笑着看阿兴：“你怎么说？乐意让你姐姐帮你还钱？”
　　阿兴涨红了脸：“我用掉的钱，我自己还，我长大了，也可以做工挣钱。”
　　张歆很满意：“好啊。你病好了就到我这里来。我给你工做，工钱你只可以领一半，另外一半拿来还我，可不可以？”
　　阿兴本来就想到小姨处同兄姐表妹凑热闹，一听这话，喜不自胜，满口说好：“我不要工钱，都拿来还小姨。”
　　“你长大了，做工挣钱了，有时候是不是也该买点东西，孝敬爹娘和外婆？过年时候，是不是也该给侄儿压岁钱？”阿霞长子阿明已经娶妻，有了一个儿子。
　　阿兴一听有理，大力点头：“对啊，我还要给阿姐添妆。”小姨果然聪明，想得周到。
　　阿兴是小儿子，又是在失去了几个儿女后出生的，旺和阿霞未免有些娇养，原本没打算让他出去做工，而是打算再过个一年，让他跟着学做石匠。不过，做石匠辛苦，现有的活也不多，旺和阿明两个做得过来，也不另外的帮手。想想阿松跟了张歆一阵，就找到一条更好的道路，旺和阿霞也愿意让阿兴跟着张歆去试试。
　　张歆一下子用了这么多个外甥和甥女，陈林氏感觉有些不妥，可张歆说让阿兴做工还钱，又合她的主张。毕竟隔了一代，陈林氏对外孙外孙女不象对女儿们那么严厉，想想这些孩子要出去做工，好的工作机会也难得，心一软，就没反对，只叮嘱张歆不要太宠太娇纵他们，不能给他们搞特殊化，又教训几个孩子：“不要以为那是你们小姨的生意，你们去了就是少爷小姐。你们小姨还是替别家管生意的呢。你们要好好帮忙，好好学手艺。要是我听见你们不好好做事，先替小姨把你们赶回家。”
　　陈林氏极有权威，几个孩子都乖乖站好，垂手听了，唯唯诺诺地答应。
　　张歆确实没给阿兴什么照顾。他年纪小，在家也不大做事，也不明白自己想做什么，张歆就让他先打杂，给的工钱也是最低一档。
　　酒楼不忙，张歆让小羊和青青留在家里，读书认字做女红。在酒楼帮忙是社会实践，这些才是两个女孩的正经功课。
　　张歆自己一多半的时间也呆在家里，给小羊和青青上课，想想酒楼往下发展的具体做法，考虑新房子该怎么盖。
　　张歆决定要搬出薛家，自己迟迟不着手看地看房。薛伯程启陈大少奶奶替她着急。薛伯薛婶不希望他们搬的太远。程启怕他们孤儿寡母，从薛伯家搬出来，换个地方被人欺负。陈大少奶奶则是把张歆当成准亲家，希望以后两家走动起来也能方便些。
　　他们是土著，渠道多，还真是很快有了眉目。离薛伯家不远，有一大块空地，城里一家大户买下准备盖别院，不知为何迟迟没有动工，如今愿意分出一块卖给张歆。程启打听城里有意出卖的房子的情况，找到两处比较好的报告张歆知道。
　　张歆决定买下城里离酒楼两条街的一处房子，给顾实一家居住，阿松阿兴以及帮厨的仆佣跟着搬过去。就近，上班方便。
　　买下那块空地，盖个宅院，自己和孩子住。穗娘和甥女们跟着她住。
　　这个新房子，要有一个园子培植她需要的香料和试验田，要有两三个大的地窖。泉州热，不必考虑取暖，食材也容易腐坏。这时候也没有冰箱，只能修地窖。防火，防潮，舒适，方便，……，要设计一个合意的房子，不是件容易的事。
　　伤脑筋的事想得久了，不知为什么馋起甜食来。
　　这年头的甜点真没什么好吃的。寿筵上推出的百福饼，长寿酥，吉祥卷，如意糕，口味一新，很受客人欢迎，有人称百吃不厌。张歆自己早吃烦了。
　　这日，张歆坐在家里，把房子的事丢在一边，认真回忆了一下喜欢的甜食，找出几样以现有条件可以做的，开始试验。
　　第一想山寨的是驴打滚，可惜手头没有豆沙。
　　张歆转而山寨萨其马。面团揉得光滑，醒上一阵，切成面条，下油锅炸熟，拌糖，倒进深碗压紧，凉凉，切块。基础版的萨其马成了，张歆自己尝尝，觉得有点意思。小杨青青阿福都叫好吃。
　　小强不说话，左手一块，右手一块，刚把右手上的塞进嘴里，又伸进盘子，恨不得一下子拿两块走。
　　张歆不动声色地把小强的手挡开，把盘子从他面前拿走，听见青青问这新点心的名字，顺口回答：“萨其马。”
　　大的三个不解：“好奇怪的名字！同马有什么相干么？为什么叫这个名字？”
　　张歆也觉得这个名字奇怪，依稀记得是旗人点心，也许满语里有什么意思。慢着！这时候后金人还在大小兴安岭满山追熊瞎子呢，她先来，先做了这点心，为什么要用满语的名字？转而说：“这款点心还没有名字，你们觉得叫什么好？”
　　三个孩子开动脑筋，思考起来。
　　小强把左手上的也送进嘴里，使劲伸手来抓盘子里的点心，够不着！半个身子趴到桌子上，还是够不着！
　　妈妈和姐姐越来越坏，不但不理解他，还经常给他出难题。小强不得不委曲求全，自力更生，可他个子小力量薄，在妈妈有意无意的为难下，自力更生的路也很艰难。
　　阿福抓耳挠腮，想了一会儿没想出来，放弃了，专心吃了起来，瞧见小强的样子，拿起一块递过去，半路上想起什么，歉然地笑笑，一回手塞进了自己的嘴巴。
　　小强气坏了，看见盘子里的点心迅速减少，也急了，一急憋出了一声：“面。”
　　第一声是憋出来的，第二声就顺多了：“面。”
　　在座几人都愣住了，盯着他看。阿福咽下嘴里的东西，惊讶地说：“小强，你说话了？”
　　小强眼里只有那盘点心：“面，面。”再往前伸点，快够着了。
　　小强的手碰到点心之前，整个人被面色不愉的妈妈拎了起来。

　　说话

　　张歆把小强拎到边上的屋子，放在桌上，低下头与他平视，表情声音冷硬：“在你心里，是妈妈亲，还是面条亲？”
　　儿子终于开口说话，第一声不是叫妈，居然是“面”，张歆脆弱的慈母心受到严重伤害，就忘了这完全是她自己逼出来的结果。
　　小强开始吃辅食，张歆正借住在山东人家里，并在学做面食。不知是不是从那时起，他对食物的偏好就产生了。小强喜欢吃面食，最喜欢面条，其次面饼，面片，最不济白馒头也可以。只要是面条，哪怕光面拌点酱油，都能高高兴兴吃上一大碗。米饭，除非用很香很浓的汤拌了，数上半天也数不完半碗。
　　到了泉州这很南的南方，有做得一手好面的干娘宠着，张歆也经常迁就他，这吃面不吃米的偏食毛病，越发厉害了。
　　张歆其实不是很在意小强在主食上偏好。米和面不都是碳水化合物？还有人说大米的营养不如面粉呢。只要小强吃足够的鱼肉，蔬菜，水果，营养充足而且均衡，就够了。
　　两岁多点的孩子，在意的东西有限。小强对面食的强烈热爱，正好可以作为“逼”他说话的切入点。
　　过年最重要的就是吃吃喝喝。过去的这个年，小强过得有点凄惨，就没吃过两顿可心的饭。只有初一在余家痛痛快快吃了一顿干娘做的面条，因为他妈没胆子去他干姥姥眼皮底下发展同盟军。
　　他妈当然也不敢让他阿婆知道自己在逼小强说话。初二那天，阿婆很想做点小强爱吃的。一是妈妈和姐姐不合作，二来口味习惯差得实在太远，结果，阿婆辛苦做了一桌菜，小强只能啃点心充饥。
　　过年，家里点心原本不少。在张歆的安排下，送的送，吃的吃，面点很快就没了，只剩下南边人过年爱吃的各种糯米点心。小强一点也不爱吃。
　　每回快到饭点，张歆都会笑咪咪地问儿子：“你想吃什么？告诉妈妈，妈妈给你做。”
　　见小强眨巴着眼不说话，张歆耐心引导：“你想吃面条是么？那你得告诉妈妈呀。你说了妈妈才知道，才好给你做。你不说，妈妈怎么知道呢？面——条，很难说吗？你至少得说个面字吧。”
　　小强憋啊憋啊，发出一声“啊”。
　　张歆失望地说：“你的啊是什么意思啊？随便是吗？那好吧，妈妈做什么，你吃什么。”上桌的东西绝对与面不沾边。
　　一次又一次，一天又一天，这声“面”在小强的心里喉咙处酝酿发酵，终于在今天冲了出来。那个萨其马，不就是炸面条，甜面条？小强多少天没见到面条了，好容易吃到这香香酥酥的油炸面条，当然想抓住机会饱餐一顿，眼看都进了阿福肚子，能不急么？
　　憋了多少天的“面”终于说出口，可没捞到面条吃，倒惹来妈妈的臭脸。小强年纪虽小，却有几分机灵劲，明白这一关要是不能好好应付过去，后果很严重。
　　张歆等了一会儿，不见他回答，脸色更黑：“说，妈亲，还是面亲？”敢再说“面”，晚上把你丢面缸里睡觉，让你跟面亲去。
　　小强目前只说了一个字，也只有那个字顺口，差点脱口而出：“面。”还好忍住了。
　　小强不吱声。张歆不耐烦了：“到底是妈亲，还是面亲？不说？觉得面亲是不是？”
　　不能表达自己的结局，就是被强行套上罪名。小强憋足劲，大声蹦出一声：“骂。”
　　差点登陆的台风退去，维持着多云：“你想骂谁？妈妈是这么叫的——妈——妈。”
　　“骂——骂。”
　　多云转晴，张歆笑着轻弹儿子的脑门：“笨啊，妈都叫不好。”
　　小强放心了，咧着嘴笑，一边爬起