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　　不过，阿松也许还没开窍，并不体谅师傅的用心：“师傅要我按那些图雕刻，可有些图又呆又丑，明明改一下比较漂亮。师傅就是不答应。不做木匠，帮阿公阿爹种地也很好啊。”
　　转天，张歆买来一堆白萝卜胡萝卜塞给阿松：“刻木头太慢，你刻萝卜吧，把你会刻想刻的东西都刻出来看看。萝卜用完了，我再去买。刻坏了也没关系，还可以做菜吃。”
　　萝卜是比木头容易刻，可毕竟材质差太多。阿松报废了两筐萝卜，才找到感觉。
　　连着三四天，午饭晚饭都是萝卜，拌萝卜，炖萝卜，炒萝卜。院子里还晒了三匾腌萝卜。晚上也是闻着萝卜味入睡。
　　看见阿松刀下诞生的各式花鸟鱼虫兽，大人孩子都忘自己满身的萝卜味儿，一次次欢呼惊叹后，提要求：“阿松，刻个这个吧，刻个那个吧。”
　　刻萝卜是比刻木头快，材料便宜，刻坏了还可以吃。有阿姨纵容，阿松没有心理负担，几天里过足了创作瘾，恍过神来发现两个妹妹在跟着穗娘学厨，一边帮忙为寿筵做准备。更小的弟弟妹妹也在做事。阿姨自己更是每天忙得脚不沾地。只有他，不务正业，这些天光顾着刻萝卜玩了。
　　“阿姨，我也会做事，你让我帮忙呀。”
　　“刻萝卜，就是叫你做事啊。你做得很好么！对了，阿松，你用萝卜雕个孔雀再雕个鹤吧。”
　　听说自己刻萝卜就是做事，阿松心里好过一些，挠挠头：“阿姨，孔雀什么样？”他没见过啊。
　　张歆想了想，比划着说：“孔雀和凤也差不多，你照着鸡来雕刻，瘦一点，头上这样，尾巴——孔雀尾巴很大，不过你不必全刻出来，刻个尾巴尖，有点意思就好了。”

　　冷暖

　　还是那几道菜，有了阿松雕刻的萝卜点缀，换个菜名，立刻上了不止一个档次。
　　“卤水拼盘”摇身一变成了“孔雀开屏”。往盘中加近几样色彩鲜明的泡制蔬菜，白孔雀就有了彩色的尾羽。
　　原先被从菜单上划掉的松子炒虾仁，又被捡回来，与切合时令的咸年糕凑做一盘，中间摆上一只头顶点了一点红的萝卜鹤，唤作“松鹤延年”。
　　被请来鉴定的程启，薛伯，还有潘氏，叹为观止，直夸张歆好心思，阿松好技艺，真正雅俗共赏，热闹吉利，好口彩！
　　几个人都愿意保密，把这作为绝密武器，寿筵当天给老寿星和宾客们一个绝大惊喜。
　　人多是得陇望蜀，张歆也不例外。有了萝卜雕花，又想起瓜皮上刻花样字样的冬瓜盅西瓜盅南瓜盅，问阿松有没有可能做到。
　　阿松愣了下，不好意思地挠挠头：“阿姨，我没读过书，阿公阿爹教，认得几个字，天地人君亲师日月星大中小什么的，还不大会写。嗯，我试试，说不定可以用瓜也可以雕刻点什么东西出来。”
　　“算了，还是刻萝卜吧。”看样子阿松喜欢刻立体的东西，想着雕刻瓜皮是充作别致的盛器，可不是想过万圣节。
　　阿松不忍见阿姨失望，想了想说：“大姨爹应该可以。阿明表哥应该也可以。”
　　“阿霞姐家里不是做石匠的么？”阿霞嫁得远，丈夫前些年被石头砸坏脚掌，行动不便，孩子大了，也要谋生做事。张歆回来日子不长，还没见过阿霞的家人，听说阿霞嫁的是石匠，立刻想到嘴巴里的石球能转动的石狮子。
　　“是啊。大姨夫和阿明表哥接的活很多墓碑。在石头上刻字，和刻瓜皮应该差不多吧。”阿松从自己的经验出发，猜测说。
　　这个？差得好像有点远。早两三个月，这些瓜易得，也便宜。这时节，不拘哪一种，要找到足够的瓜给伙计练手，再供宴席上用，不是容易的事。
　　张歆脑筋一转，画了个南瓜盅样子交给程启送去德化定制。
　　要说程启的生意关系，真是有用！程启往南洋走私的东西主要有两样：茶叶和瓷器。茶叶有他外祖家在，不用操心。他弟弟的主要责任就是在德化收购及定制瓷器，在德化那边有几家关系密切的窑。给酒楼定制几批餐饮器具，不过顺便的事。
　　就是张歆要的样子花色挺与众不同的，每次程启都得费一番口舌同他弟弟说明白，他弟弟再亲自跑一趟德化，掰开了，揉碎了，仔细说给工匠们听。不过，程启觉得花这些功夫值得。
　　憨厚的表面下，程启有着敏锐的生意头脑，直觉着张歆设计的某些与众不同的碗碟在南洋和西洋人那里，会比传统式样更受欢迎，更好卖，每一次都让弟弟按三到四倍的数量订货。订单大，虽然费些手脚，工匠们也乐意花心思去琢磨。
　　张歆倘若知道这个，只怕更要把他划入奸商，加倍提防。
　　年底农活少，大的三个孩子突然都离了家，突然清静下来，阿彩想起阿霞儿子阿兴的病不知好了没有，就带了阿樟，提了自家做的年节食书，跑了一趟。
　　阿兴这场病说大不大，说小也不小。急症，硬挺说不定也能挺过去，若不好好调养一番，断了根，弄不好就转成慢性痼疾。还多亏了张歆塞的那些钱和那番话，使得阿霞把经济上的考虑放到一边，认真对待起来。
　　阿彩见到的阿兴又是活蹦乱跳，因为这一阵汤药调养，营养也有所加强，脸色还比从前好了不少。阿霞仍不敢怠慢，坚持要他按大夫的吩咐，吃完这回的药，再去看大夫复诊，确认无事了才行。
　　阿霞公婆都已去世，兄弟虽然分家，各过各的，仍住在一处，一个大门进出。夫家嫂子们眼见阿霞换了一番作派，突然有钱了，舍得吃，舍得买药，都有些眼热。得知是阿霞娘家妹子拿了钱给阿兴治病，没几天又听说她这妹子在泉州城里开着一间大酒楼，来往的都是官府富商的家眷，脸上就有些不自在，接着，就对他们这一房热络起来，话里话外地打听张歆的情况。
　　阿霞嫁过来三十年，因为是最小的媳妇，嫁妆又薄，娘家又穷，还没有亲兄弟，丈夫又是老实巴交沉默寡言的性子，生了七个孩子，分家前，每天天不亮就要起床给一大家子做饭，公婆最后几年病卧在床，几乎都是她伺候的，勤勤恳恳，任劳任怨，也没在两个嫂子的半句好话，落下半点体面。遇到利益分配，他们这一房也是注定吃亏。到头来，还是张歆，她的体面她的钱，为他们赢得了自家兄嫂的重视。
　　原来，哥哥嫂子也是会陪着笑脸同他们说话的！阿霞和丈夫旺和心里都有点不是滋味，到底本性忠厚，撂不下冷脸，吐不出恶言，还要管着自家孩子不可对长辈不礼貌。兄嫂们对张歆的好奇和打探，他们却是无法满足。
　　阿彩这回探望长姐，遭遇从未有过的热情接待。阿霞和旺和都被挤到一边，旺和的两个嫂子抢着拉她说话，还拿出自家舍不得吃喝的茶叶和糖果招待她和阿樟。
　　待她们开始打听张歆的家底和生意，阿彩的讶异终于找到了答案。
　　虽然都是在陈林氏的教导下长大，阿彩的性格有亲生父母的遗传，陈林氏对她也不象对阿霞那么严厉，夫家的人际关系生活也要轻松自在不少，所以，阿彩多了几分机灵，还有偶尔的促狭。
　　想明白旺和嫂子态度变化的原因，阿彩一边声称不了解妹妹的家底，而且这个妹妹姓张，她的钱也姓张，与陈家无关，与她们姐妹更加无关，一边又透露出张歆正在为她义母同知老夫人预备寿筵，刚买下几十亩地也没空去看。反正这些事，她们若有心打听，晚些日子也能知道。
　　旺和的两个嫂子眼珠子咕噜咕噜转，不知盘算什么。
　　阿彩也不理她们，转向姐姐姐夫：“阿玉呢？怎么还在做工？一般东家，没有特别的事，这时节都该放工人回家准备过年了。”
　　阿玉做工的地方就在离家三里的镇上。是旺和二嫂介绍的，在她女婿家的针线铺子做帮工。虽说是堂姐堂姐夫的铺子，阿玉可没有因为这层关系得到半点照顾。做伯母和堂姐的口口声声看在自家人的份上，才把这份工留给她，去学手艺，还计较什么工钱。阿玉在那边，不但要做铺子里的活，还时不常被堂姐叫去帮厨帮佣，工作比别人只多不少，工钱比别人只少不多。旺和阿霞在家还要时不时听二嫂念叨，好像三房欠了她们母女多大的人情。
　　阿彩只听到了几次，都不痛快，劝姐姐给阿玉换一份工。旺和阿霞心里不是不明白，却想着这份工离家近，到底是亲戚家，放心些，阿玉年轻，多做点活，哪怕受点委屈，早些懂得人事，也不是坏事。要另找一份合适的工作，也不容易。
　　有了张歆的邀请，阿彩很乐意替姐姐和外甥女吐出一口恶气：“阿妹酒楼还少几个可靠人手，叫阿玉把手头的工辞了，过完年，去帮她。要我说，也别等年后，余家寿筵排场大，眼下正是阿妹最忙最缺人的时候。我家阿松阿兔阿云都过去帮阿姨了。家里要是不缺她做事，阿玉今天就同我走吧。过几天，忙完寿筵，就回来了，也可借机见见世面。阿玉在她堂姐家做工不是？也不是外人，还会硬扣着她一年的工钱，不放人？她二姆，你说是不是？”
　　阿玉堂姐还真是扣着阿玉一年的工钱，非要她干到大年三十下午，全家年夜饭上桌了，才放她回家，不然就不给工钱。
　　旺和二嫂被阿彩用话套住，不知如何对应，只得哼唧道：“是呀，都是亲戚，自家人不要为难——”
　　“就知道二姆最明事理，养出来的女儿也不会差。”阿彩截住她的话，指挥阿兴：“你和阿樟跑一趟，同阿玉说明白，叫她马上回来。她的工钱，回头二姆会帮她去拿。”
　　阿兴这些天被拘着养病，精力正无处发泄，连忙应了一声，同阿樟拉着手跑出门。
　　离家虽近，阿玉回家的机会却不多，还是从别人那里听说二外公在外面留下的小姨回来认祖。前些日子，听说弟弟病了，阿玉求了半天，才得堂姐允许匆匆回家呆了不到一个时辰。上头四个兄姐都没了，阿玉很怕又会失去最小的弟弟，本想求堂姐先支了工钱，好给弟弟看病买药，实在不能支，就请堂姐先借点钱给她，等她拿到工钱再还。
　　堂姐不但不肯，还说了一堆难听的。还好，小姨听说阿兴病了，愣是塞了二十两给母亲，让好好给阿兴治病。一样是亲人，说起来堂姐还近一些，阿玉原本念着小时候堂姐带过她，对她不错，觉得堂姐出嫁前在家得宠，如今嫁人做媳妇也不容易，很多事都忍了，能帮她就帮她。经过上次借钱不给，这回又扣着她工钱不肯给，阿玉的心肠冷了，原就想做完今年不做了。随便另外找一份工，都比在亲戚家，被自己姐姐不当人看要强吧？
　　听说阿姨传话小姨叫她去，阿兔阿云都已经在小姨那里帮忙，阿玉欢喜地跳起来：“我去，我去！”
　　她堂姐冲出来：“阿玉，你去哪里？年糕还没蒸好呢。你敢走？不要工钱了？”
　　阿兴一直讨厌两个势利眼欺负人的伯母，更恨这个利用欺负他姐姐的堂姐，见阿玉似乎被钳制住，犹豫起来，连忙给阿樟使个眼色。
　　两人走上前，一人搀住阿玉一只胳膊，拉着她往外跑，丢下几句话：“阿姐，蒸年糕是你做媳妇该做的事情啊。年糕要自己家里人做的，吃了才会吉利。阿玉姐，没关系，你二姆讲了，她会替你来拿工钱，不会让这女人难为你。”
　　一路上，阿樟兴致勃勃地对表哥表姐讲小姨多么亲切，小羊妹妹多么漂亮，小强弟弟多么好玩。他哥哥姐姐都去了，小姨那边现在多么热闹。
　　不但阿玉心向往之，恨不得一步跨到泉州，就连阿兴都动心了：“阿松哥可以帮忙，我也可以啊。”
　　阿玉断然否决：“不行！小姨叫你好好养病。你现在过去，小姨还要分心照看你。”
　　阿樟自己没去成，巴不得多个难兄，连忙附和：“对啊，对啊，小姨没叫你去呀。”
　　阿彩知道姐姐姐夫的性子，哪怕就是半天一夜的，倘若大房二房弄出什么名堂，怕是挡不住，看见阿玉回来，立刻站起身说：“时候不早，该回家了。”
　　阿霞也知道自己这个妹妹。因为二婶改嫁的影响，幼时活泼的阿彩变得不爱说话，很多时候闷头做事，最怕与人冲突，表面看，是个懦弱怕事的。可事实上，阿彩心里极有主意，待人处事都比自己高明。从小，很多时候，都是阿彩点拨她。
　　姐妹情深，阿霞信任阿彩，虽然舍不得女儿好不容易回到家立刻就要走，还是张罗着开始给阿玉收拾行装。回来的匆忙，铺盖衣服都还在她堂姐家里，只好另外凑一套。
　　“不用了。阿松他们三个带了铺盖去，也没用上。阿妹给他们都预备了新的。阿玉过去，新的来不及预备，就用阿兔的好了。我家里还有给阿玉做的两套衣裳。一套是给阿玉过年的新衣。一套是用我的旧衣服改的。”
　　阿霞生了四个女儿，活下来的只有阿玉一个。张歆回来之前，阿彩把这个唯一的甥女当作女儿看待，每年有阿兔阿云的新衣服，就会有阿玉的一套。
　　旺和二嫂眼睁睁看着阿玉被阿彩母子带出门，想到自己不能干的女儿在婆家做不好过年的准备工作，被丈夫公婆骂的情景，又是着急又是后悔，却又无可奈何。阿霞在外面的妹子又有钱又有势，她这一回来，过去和阿霞一样吃了亏也只会闷声不响的阿彩马上厉害起来，三房不再是能给她们欺负的了。
　　阿玉毕竟年纪大了几岁，在堂姐家高负荷地工作过三年，里里外外做过各种活计，很是利落能干，而且，很多注意事项一点就能明白，穗娘非常喜欢这个新帮手。唯一的问题是阿玉不懂官话，沟通起来有问题。
　　不但阿玉，新进的人手大都只会说闽南话。阿松算是懂官话的，也是说不上几句，就往外冒闽南话。张歆听得懂，不觉得怎样。顾实顾嫂穗娘用其这些帮手，总有些不称心。
　　此时方言大行其道，顾实顾嫂穗娘在遇到张歆前每天说得也都是自己的方言，内容一多一深，听起来就吃力，说起来更觉词不达意。好在张歆懂得多种方言，多半能听得懂他们说的，再用官话说一遍。需要交流的内容多是日常生活，加上厨房的事，都是他们最了解的内容。到如今，三人才能用官话带徒授课。
　　闽南话差异太多，三人毫无底子，听起来始终如鸟语般。倒是小孩子们学得快。
　　张歆没打算办语言班，就的想法绕过这个问题。注意还是打到小羊和青青头上。

　　家务

　　张歆把叫来的四个孩子放在一组，让阿玉当头。阿玉是没有管过也不敢管人，然而，作为几个孩子中的大姐，管管表弟表妹，是很自然的。阿松阿兔阿云也很自然地接受了。
　　看中阿松对形体和美感的追求，阿玉的干练麻利，以及对自己的吩咐严格仔细执行的忠诚，张歆让他们这一组负责菜肴装盘，在穗娘手下干活，却是向小羊汇报。
　　兄弟姐妹在一起干活，直接的领导又是小表妹，阿玉阿松放下初到一个新地方新环境的拘谨，第一次离家的阿兔阿云也不再紧张。虽然没有人对他们说过，这些孩子清楚生活的艰辛，本能地明白这场寿筵的成败对小姨，对他们自己，对他们的家人，关系莫大，记得家人的嘱咐：他们是来干活的，来帮小姨的！不需要提醒监督，几个孩子就知道认真苦干，慎待每一件事，注意每一个细节。
　　办宴席看似麻烦，对于厨房来说，反而简单。菜式全是预先订下，就是量大，准备和掌握起来麻烦些，头绪反而清楚。张歆在定制菜单时，考虑到人手的问题，又取了一点巧，突出了前面的冷盘和后面的甜点，热菜中加重了费时间的炖和烧，将现做现上的炒菜减到了最少。
　　这么一来，等到寿筵开席，厨子和帮厨只需要对付那几个菜，其他的装盘往上端就是了。
　　有专门的人负责装盘，上菜不会手忙脚乱，乱了次序。菜肴离开厨房前，到这里经过最后一道把关，万一有什么事情，也容易应变。
　　经小羊转达，四个孩子得知小姨把这么重要的担子放在了他们肩上，不由越发慎重小心起来。对于被年纪小的表妹“领导”，他们倒是不觉得什么。小羊年纪虽小，见过的世面，晓得的事情，可比他们多多了。
　　宴会前这些天，装盘组的任务就是熟悉菜式，提高装盘技术和效率，记住上菜顺序，每道菜用的盛器，再琢磨琢磨每道菜怎么摆放，点缀什么花样最漂亮。
　　装盘组上了轨道，小羊就专心给穗娘当帮手翻译。
　　顾实那边，结合菜单，张歆与顾实顾嫂讨论定下一份工作流程和日程表。还做不到每个帮工只负责一道固定工序，每人每天只需做两三件事，而且是完成一件，再做下一件。
　　所有的计划，都可能有变化，每天的工作安排由顾实视情况做出调整，半天分派一次。青青早晨和午饭后，从顾实口中得到下面半天的每人工作安排，翻译吩咐下去。因为每个帮厨都知道自己只管那么几件事，这样的