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　　张歆大喜，正好宴席的大致菜单已经有了，已经送同知府请潘氏过目，得到首肯，便与顾实顾嫂穗娘商议，连夜整理出一个单子，让阿松再跑一趟，拿回郑家村交给阿金去预备。
　　这些日子，张歆忙着解决场地设备，顾实与穗娘几个也没闲着。
　　闽南的气候水土与江南不同，食材更是与淮扬一带相差甚远。张歆对此有些概念，可没准头。毕竟后世交通方便，包装保存技术精进，物流发达，哪里的特产都买得到，对本乡本土的东西反而印象不深。顾实这阵子忙着调查市场，新食材要去了解，一样的东西也要弄清风味成色的不同。这事情到泉州后就开始了，本来可以慢慢来的，被这寿筵一催，不得不加紧步伐。青青机灵仔细，记性好，又同小羊一样学了点闽南话，正可给她爹做小秘书。
　　人手不够，接手酒楼后，张歆就买了十个下人，准备放在厨房做帮手。厨房重地，要牢牢掌握在自己手中，她只准备用“自己人”。张歆带着穗娘顾嫂一起挑的人，铁的标准是本分肯干，背景清白，不笨得令人发指，蠢得自作主张就好。张歆准备借鉴麦当劳的成功经验，在厨房实行流水作业，控制质量，提高效率，需要螺丝钉类型的工人，不用太聪明能干。
　　挑人那日，叫了小羊青青两个旁观，既让孩子们见识见识，也让她们从旁观察，做出自己的判断。张歆相信直觉，也相当相信孩子的敏锐。果然，两个女孩校正了两处大人疏忽偏颇的地方。
　　见到自己的意见得到采纳，发觉自己也有比大人正确的时候，小羊和青青十分欢喜，处理起事情越发有信心。
　　那十个人交给穗娘和顾嫂，学习帮厨的手艺。经过半个月，各自的性格长短清晰起来。穗娘顾嫂与张歆商议过，把他们分做两下。四个归顾嫂带，以后就是顾实顾嫂的下手。四个归穗娘带，跟着学做冷盘和甜点。年纪最小的两个女孩交给小羊和青青，却不是给她们做丫头，而是她们这支机动部队的小兵。
　　在调研的基础上，顾实拟出主菜菜单。张歆从中选出十二道，加上穗娘拟出来的冷盘点心甜汤单子，拿给程启和薛伯看。他二人加了几道这边宴客少不了的套路菜。添添减减，修修改改，反复了一次，定下初稿，送同知府审查报批。
　　拿回来的菜单，再让顾实和穗娘，一样一样铺写开，列出主要材料，辅助材料，调料，要多少，哪样自家做，哪样外面买。
　　记录清单，从详细单子里整理出采购目录都是小羊和青青在做。这工作听着高深，技术要求其实不高。两个孩子一开始吃力，战战兢兢，一会儿这个字不会写，一会儿那个数记错了，好在两个人一起做，有事商量，互相也有个对照，再有自家大人不厌其烦的指点教导，慢慢也就上手。最后交出来的单子，张歆一核算，除了该合的一些项没合起来，竟没什么错。
　　张歆大力称赞一番，又特意让顾实穗娘做了她两个爱吃的，摆了一桌，一大家子一起给她们庆功。
　　小羊青青兴奋的小脸发红。小羊腼腆羞涩地垂着头。青青则高高地仰着头，两眼亮得发光。
　　小强乐呵呵地替姐姐高兴，抓起一根他自己爱吃的卤鸡腿放到小羊碗里，借花献佛。小羊爱吃鸡翅膀，可还是高高兴兴地接受弟弟的好意，吃了那根鸡腿。可惜，她胃口小，等妈妈特地做的粉蒸排骨上桌，小羊尝了一口就吃不下了。
　　阿福懂事了不少，见两个姐姐帮着做事，那么有成就感，也要求帮忙。
　　张歆想让自己的班底专心于“特色菜”，就同程启商议又找了个本地厨子，负责宴会的本地菜。后勤部也开始招人。择菜洗菜，洗碗刷盘，这些外围活计，做得不好要拖厨房后腿，得派个自己人去盯着。
　　四个大人顾不了那头，张歆喜欢青青伶俐泼辣，有小管家婆派头，准备派她去管临时工。丫头小红和阿福跟着去，给她添四只眼睛四个耳朵，也给她壮胆帮腔。
　　虽然张歆亲自到场，为她立威，话说青青刚上任，还是遭遇了严重的年龄歧视。好在小丫头见过世面，又得张歆打气指点，母亲穗娘薛家阿公撑腰，有思想准备，没给哄得迷糊，也没给气得哭，吓得跑，稳稳当当地呆住了，揪了两个闹事不干活的，报告张歆开除了，又给情节不那么严重的几个记了过。那些人意识到张歆真把这孩子当大人用，不是闹着玩，方才老实了。
　　张歆也不是由着小孩子胡闹，自己隔一阵会突击巡查一下，大面上对那些人的表现有数，因而有纠纷时能处理得公平。程启薛伯有时看到青青昂首挺胸得意洋洋的样子，也觉得有趣，意味不明地称赞张歆：“知人善任。”
　　张歆惦记着找陈大少奶奶买塘泥的事，却总抽不出空亲自走一趟。
　　还是薛伯偶然说起，张歆才知道陈大少奶奶手中有六七十亩鱼塘，一两年总要放干水，挖一次塘泥。薛伯种花种草，每年都要向陈大少奶奶讨些塘泥回来。这挖塘泥，往往都在新年前，塘里的鱼卖得差不多的时候。
　　陈大少奶奶要管家，又逢事多繁忙的季节，不会到泉州来。买塘泥，事情不大，可连熟人也算不上，先前找房子，还承了陈大少奶奶一份大情，这事那事的，还没登门好好谢谢人家。毕竟是求人的事，不好托人传话。
　　突然想到青青都能独当一面了，小羊也该放出去历练历练。
　　于是乎，最近一个宜出行的日子，小羊由薛家一位年长稳重，去过几次南安县城陈家的仆妇的陪同，携了一篮自家做的糕饼糖果，登上相熟的车行雇来的车，往南安县城而去。
　　陈大少奶奶正在分派年前大扫除的任务，却也没让小羊久等，很快就见了她。
　　小羊行过礼，代表一家人感谢陈大少奶奶帮忙找到房子，使他们能够很快在泉州安顿下来，认得了薛伯薛婶这么好的人家，得到许多帮助，又替妈妈表达了事务缠身，不能亲来的歉意，并呈上那一篮点心。
　　泉州也有过年前亲朋友好互相送年礼的习惯，普通人家有不少护送吃食，大户人家之间走礼讲究就多了。年礼讲究有来有往。这一篮子，作为年礼，也轻了些。小羊记得妈妈的话，只说：“自家做的点心，不知合不合胃口，还请不要嫌弃。”
　　上次见面，陈大少奶奶就对这个乖巧文静的女孩很有好感，这回见她小小年纪，替母亲出门办事，举止恰当，不慌不忙，说话条理分明，不亢不卑，更是喜欢，亲自上前扶起拉到身边坐下，指了那篮里的一款小点心命丫鬟取小碟盛来尝尝，一面与小羊攀谈，问：“你母亲可好？料理余府的寿筵，可还顺利？你弟弟还好？平日在家都做些什么？”
　　上回初见，陈大少奶奶就知道张歆不一般，却还没想到她认了同知母亲做干娘，又这么快就同程家的人做上了生意，还是由她说了算。以她这样的来历和才干，南安大户的陈家也是乐意认亲的。
　　这些年，陈大少奶奶在南安一枝独秀，也有些寂寞，于公于私都愿意与张歆来往结交。
　　小羊不料她这么热情和蔼，原先的紧张去了一层，乖顺简要地回答了她的问题，紧接着就道明来意。
　　“这么点事，你娘就巴巴地支使你跑一趟，也不怕这么好的女儿被人拐跑了？”陈大少奶奶半开玩笑地说。
　　小羊认真地回答““母亲支撑门户，抚养我和弟弟，十分辛苦。我年纪小，还不能为母亲分忧，只能跑个腿传个话。母亲请了薛家的人陪我来，一路走的都是官路大路，很平安。”
　　陈大少奶奶笑眯眯地听了，不住上下打量她，眼中笑意愈深，尝了一口点心，赞了声好，站起来说：“这点心我吃着甚好，更合我们老奶奶的口味。你陪我走一趟，给她送过去。”
　　塘泥还没着落，小羊心里着急，也不敢违逆了她。娘把这么重要的事交给她，一定不能办砸了。
　　当日就是陈家老奶奶把陈大少奶奶派去的泉州，自是知道张歆回乡认亲那回事，也听说了她近来的动向，见到小羊也是十分热情，拉着手问这问那。
　　老太太一口闽南话，幸而小羊语言能力不错，这些日子下来，已经能听懂大半，也能说简单的常用语了。
　　听见小羊生涩的闽南话，陈家老奶奶笑个不停：“真是个乖孩子，聪明又懂事！”
　　陈家二少奶奶不屑地哼了一声，瞥了一眼小羊露在裙外的脚：“好好的女孩家，不缠足，不在家里做针线学女红，抛头露面的，不像样。”
　　小羊学了妈妈的“听不懂”策略，不予理会。
　　陈家老奶奶却不让她回避：“是啊，你娘怎么不给你缠足？”

　　小字辈（下）

　　小羊是个实诚孩子，早先的经历加上妈妈的教导，让她知道旁人的非议可以不理，可长辈的问话不能不回答，事关妈妈，更不能让别人误会，斟酌了一下，说：“我娘曾说她这辈子最不痛快的就是双脚在幼时被缠过，不能走远路，不能带我和弟弟爬山涉水，领略名山大川。
　　我觉着小脚行动不便，不好做事。我不愿意，我娘就不逼我。”
　　缠足的问题，在松江，穗娘就提起过。张歆自己不喜欢这个，可不清楚这时代不那么贫苦人人家是不是一定要给女儿缠足，天足的女孩是不是就嫁不出去，因而专门与小羊谈过，告诉她缠足是怎么回事，时下一般人怎么看，自己是什么看法，给她看了自己被缠过的脚，还带她去看过附近住的小脚女人，让小羊自己选择。
　　小羊决定不缠足时，朦胧地就知道有一天会因为这双脚被人议论。她不在乎！她喜欢自己的脚，喜欢在家里，兴起时，和弟弟一起脱了鞋在石板上，草地上，跑啊跳啊，觉得热了，还可以把脚泡进水里，体会那份清凉。
　　陈家老奶奶和陈大少奶奶不意是这样的答案，有些动容。有些离经叛道，联系她母女的经历，又自然恰当不过。这样自在坦然的性情，叫人喜欢又佩服。
　　陈二少奶奶可没有这感觉，嗤笑说：“贫家小户，鼠目寸光。你娘自以为疼你，其实是在害你。”
　　陈大少奶奶皱了皱眉：“弟妹慎言。本朝开国皇后可是有名的大脚。”
　　要说陈大少奶奶心里，很是看不上这个妯娌，识不得字，算不得帐，针线也做得不好，啥也不会，啥事不做，饭来张口，衣来伸手，米虫一条，还喜欢搬弄是非，拖人后腿。见个女子就爱看人脚，拿脚说事。也是，她这辈子也就缠了双三寸金莲，比周围女子都小巧些，觉得天大的成就，生怕别人不知道。
　　亏她敢笑话张歆小羊母女贫家小户，也不看看小羊身上的衣裳。他们陈家是南安数一数二的大户，也舍不得拿这么好的绸缎给小孩子做衣裳。这般别致大方的式样，细致用心的手工，有钱也难买到。
　　陈家老奶奶没有在意两个媳妇之间的暗流，接着又问：“你不愿缠足，不怕说不到婆家，嫁不出去？”
　　妈妈说过这事，小羊知道“婆家”“出嫁”都是什么意思，毕竟年幼单纯，没有半点感觉，还有些抵触，娇憨地笑笑：“我娘说人长了脚就是用来走路的，要紧的是好好做事，好好做人。嫁不出去才好，我就喜欢在娘身边，哪里也不去。”
　　陈家老奶奶和陈大少奶奶都笑了：“真是个孝顺的乖女儿。你娘为你们辛苦，也算值得！”
　　告别陈家老奶奶，回到原先的院子，陈大少奶奶又开始问这问那，就是不提买塘泥的事。
　　小羊着急，想催问，又开不了这个口，下意识地用手去绞裙子。
　　“这身衣裳，是你娘给你做的？”
　　“嗯，娘裁的样子，穗娘缝的。”
　　“袖口这只白羊，是谁绣的？好生有趣！”
　　小羊脸一红：“是我自己绣的，绣得难看，让大少奶奶见笑。”
　　陈大少奶奶撩起来细细看：“绣得不错。我女儿比你大五岁，还绣不了这样。她今日往她姑母家去了，下回叫你们见见，认识认识，好好相处。”
　　“是。”小羊鼓足勇气，下定决心：“大少奶奶，那塘泥——”
　　陈大少奶奶大笑起来：“我说你怎么心不在焉，原来惦记这个。挖鱼塘挖出来的泥，我也没什么用，有人要就拿去。你家刚买的地，忙着修整，怕是腾不出人手来挑。我让人挑过去吧。同你娘说，赏那些挑夫些酒钱就是了。”
　　小羊大喜过望，连忙起身万福称谢。
　　陈大少奶奶笑道：“你这孩子，怎这般多礼？说起来，你们一到泉州，我就同你们认得，多大的缘分。又是一个陈姓。以后常来常往，我比你娘大上几岁，你叫我阿姨吧。”
　　小羊毕竟年轻，只觉得陈大少奶奶和蔼可亲又大方，很有好感，连忙恭敬地答应了，叫了声“阿姨”。
　　倘若张歆在此，只怕连塘泥也不要了，早就寻借口带小羊告辞，落荒而逃，从此对陈大少奶奶避退三舍。陈大少奶奶那么打量小羊，分明是在相媳妇啊！张歆还没准备好嫁女儿呢。
　　陈大少奶奶确实看中了小羊，倒也没想马上说亲。上回顺口一句，就惹得张歆那般紧张，这会儿遣媒人上门，定是自讨没趣。再说，两个孩子都还小呢。
　　陈大少奶奶有两个儿子。大的五岁时，叫祖父糊里糊涂定了个娃娃亲。亲家说起来也算世交，大人孩子都是认得的。就因为认得，陈家婆媳两个都是老大不乐意，看不上！爹娘两个平庸的紧，还自视甚高，假正经。女孩儿塔鼻子小眼睛皮肤蜡黄，呆头呆脑，跟她说三句，还不定能明白一句。原来还指望女大十八变，这些年，变得只有年纪个头，还是那模样，那德性。
　　不乐意归不乐意，这亲定了就是定了。要是没什么变故，将来，陈家长子长媳就是那呆呆傻傻的丑丫头。
　　这媳妇都成了陈大少奶奶的心病了。还好老大敦厚，略微懂事，被人拿这事取笑，虽不高兴，也没抱怨出来。老二却是人小鬼大，威胁偏疼他的祖母和母亲，若是给他寻个不讨喜的媳妇，他就出海去，再不回来。
　　不管是为了把老二留在家里，还是为了略减自己的郁闷，陈家老奶奶和陈大少奶奶都要睁大眼，给老二找个理想的好媳妇。于是，每回出门，或者家里来客，总要留心人家是不是有年纪合适的女儿。这么留意了两三年，要么容貌不中意，要么性情不好，要么亲家不好相处，总没合适的。
　　小羊样样合意，唯独缠足这事上，有点异类。不过，眼前有二少奶奶，听说丑丫头家里也挺肯在脚上下功夫，陈家婆媳自是明白过日子不能靠小脚的道理。
　　张歆这是刚回来不久，认识的人不多。小羊长大长开，认得她的人家多了，怕是有人抢呢。陈大少奶奶决定先下手，薛伯是她阿伯不是？过年去薛家拜年，带上老二。当然也会同张歆一家见面。孩子青梅竹马，大人老交情，过几年，水到渠成了，再下定。
　　张歆特意给了车钱，阿松哪里舍得花？行路全靠一双脚。农家孩子吃得苦，二十多里的路，一天赶了个来回，替张歆把话带到，带回阿金汇报工作的口信，还给小羊和小强带来几个木头刻的小玩意。
　　这些木雕都是阿松自己平日闲时做的，送给表弟表妹玩。上回就想交给阿姨，不想阿姨被阿婆赶着，匆匆告辞，阿松也忘了。后来收拾行装也是匆忙，又忘了。这回可算记得带来。
　　小羊小强拿到说不上栩栩如生，却也像模像样的小猫小狗小兔子大蚂蚱，高兴极了。
　　小强不知什么时候吧妈妈的眉石“偷”了出来，往木头小狗身上涂，被抓住还毫无悔意，眨巴眨巴眼，跑到园子里，把薛家的黑狗拖来给众人看。
　　张歆仔细一看，阿松雕的小狗还真象这黑狗的样子，怪不得小强认定该是黑的。
　　张歆心里一动，笑问阿松：“你雕的？好手艺！还会雕什么？”
　　阿松憨憨地笑笑：“做着玩的，不是正经手艺。木匠师傅说我不务正业，不要我做徒弟了。”
　　他阿公会些木工，不如何精湛，给自家给邻居打点简单家具还是够的。小时候，阿公做木工，阿松就在边上看着，捡裁下来的废木头玩。某天，阿公顺手刻了个粗糙的小猪给他。阿松从此迷上了用木头刻东西，得了把刻刀后，没事就捡块废木头，雕刻点什么。
　　阿公见他有兴趣，把他送到相识的木匠那里做学徒。学了两年，阿松被前些日子被打发回来。不是因为惹是生非，不好好做活，而是师傅不满他不把心思用在正经木匠活计。见他喜欢刻东西，让他去做雕刻的细活，他又不严格按图案刻，喜欢自己发挥。
　　阿兔悄悄告诉张歆，木匠师傅不是真不要阿松了，只是想要挫折他一下，让他定定心，以后老实做活。
　　不过，阿松也许还没开窍，并不体谅师傅的用心：“师傅要我按那些图雕刻，可有些图又呆又丑，明明改一下比较漂亮。师傅就是不答应。不做木匠，帮阿公阿爹种地也很好啊。”
　　转天，