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　　倪乙想不到她会提这些，微怔之后，满脸愧疚，垂首叹道：“就因姐姐为我操心劳苦，我才希望她也能有个家，有天伦之乐。原本看着石禄情深意重，想不到竟是个混帐，害了我姐姐。”声音已全无方才锐气。
　　张歆却不打算放过他：“一时识人不清，也是有的。可之后，令姐被人中伤，被丈夫冷落，小羊被人欺负，倪爷都在哪里呢？倪爷是衙门捕快。令岳是老书吏。不好说倪爷有多大势力，在这南京城里，保着要紧亲人不被平头百姓欺侮的本事，总该是有的，何以就让她母女落到那般境地？”
　　“我，我——姐姐什么都不肯对我说，我差事忙……”倪乙羞愧不已，强撑着辩解两句，就说不下去了。这话换个人也许说得，可他是做什么的？
　　“倪爷差事忙，粗心，一半日子不在南京，也许疏忽了。令岳和尊夫人呢？倪爷的朋友同僚呢？照说，以倪爷的身份和能耐，就算一半的日子不在南京城，真想知道一个人一件事，断不会被蒙蔽了去？倪爷不在南京的日子，尊夫人也不在么？女人在婆家要想不受欺负，一靠自己立得正，二靠娘家帮持。倪爷和夫人若能不时上门走动，给大人撑腰，也给孩子壮胆不是？令姐去后，留下不懂事的甥女，就更要靠舅舅舅母。就算有石禄在，不好接了小羊家去抚养，四季裁衣时，顺便也给小羊做上一套，时常送些吃食过去，过一阵接去家里住几天，看在旁人眼里也知道小羊还有舅舅舅母疼，不是没人要的，不好随意欺辱。之前再怎样，出了那案子，总该清楚小羊在石家的处境，怎么还让她跟着石禄？瞧瞧从前这些事，我还真不能放心把小羊交给倪爷带走呢。”
　　倪乙完全被击垮了，垂头丧气，悔恨惭愧之余，想到妻子和岳家对姐姐对小羊的冷淡鄙薄，心中腾起一股怒火和恨意。
　　“过去的事，不必多说。只要倪爷和尊夫人都能发下一个毒誓，就可以把小羊带走。”
　　“什么毒誓？”
　　“倪爷和夫人发誓忘掉从前的事，全心全意把小羊当作亲生女儿一样看待疼爱，若有一丝不尽心，就让小羊受过的苦同样落到你们亲生骨肉身上。”
　　“好！”倪乙豪无异议，立刻郑重地发了个誓。他如今抚养小羊，不知比当初姐姐抚育他容易多少倍，他对小羊，只会比对自己女儿更好。
　　“还请倪爷先家去，请尊夫人也同样发一个誓。毕竟，倪爷时常不在家，小羊过去是跟着舅母过活。小羊是女孩儿，也要靠舅母教导，稍大些，很多事是倪爷管不了的。”
　　倪乙愣住了，面上闪过难色，随即象是下了什么决心，点头道：“说得在理，应该如此！”
　　倪乙风风火火地走了。金掌柜看向张歆的目光充满敬意和佩服：“这世上，能让倪乙如此服帖的，除了他姐姐倪甲，你是第一人。”倪甲那是打小积威。张歆这才是以情理压服。好些事都被她说中了，有如亲见。
　　倪乙的婚事，说起来是高攀了。娶的老书吏家娇养的小女儿，别的还好，就是太依赖自家娘，搞得丈母娘成了倪家老太后，倪乙不是倒插门，也同倒插门差不多。倪甲看不过，说过几回，得罪了她母女俩。倪甲回娘家都得不到好脸色，更别说让她们去石家走动。倪乙从小听从依靠倪甲惯了，倪甲说自己过得好，他也不会多想。
　　出事后，倪乙把小羊接到家里。舅母态度冷淡，下人指指点点，大了一岁的表哥还要伺机欺负。倪乙察觉，吵了几回。趁倪乙出差，他岳母老婆就让石禄把小羊接回家，这才闹出石禄卖女儿的事。
　　张歆对倪乙的家务事没兴趣，亲情靠不住，只想叫她们存一分敬畏之心，以后好歹对小羊好一些。
　　直到晚饭后，倪乙也没能来接小羊。看来，让书吏的小女儿发毒誓，并不是件容易的事情。
　　小羊在哪里过夜成了问题。金掌柜有心带她家去，又担心家里人多屋少，又是突如其来，家人没准备，照顾不周，就决定在客栈里给她安排个房间。小羊可怜巴巴地看着张歆，往后缩，不让金掌柜靠近。
　　张歆心里一软：“让她同我住一夜吧。外间加张铺就是。”
　　金掌柜离开后，张歆有点后悔。小羊同他们也不熟，又是个心理受过创伤的孩子，万一夜里闹出点什么事，可怎么收场？
　　心里存着不安，张歆睡得很浅。朦胧中，听见很轻的一声“吱呀”，立刻醒了。
　　小羊轻手轻脚地推开门，凭着日间记住的方位，摸到了床边。
　　张歆一动不动地躺着，半睁着眼，伸长耳朵，心中警戒。
　　小羊在床边站了一会儿，悄悄伸出手摸了一阵，碰到到张歆放在身侧的手，低头将自己的脸贴了上去，喃喃地唤了声：“娘！”
　　张歆如被雷击，半天动弹不得，鼻子酸了，眼睛热了，缓过神来发现小羊半跪半靠地趴在床边睡着了。
　　发了阵呆，张歆坐起来，把睡得张手张脚的小强往里挪了挪，爬下床抱起小羊放到床上，再爬上床睡到两个孩子中间。
　　摸摸一侧的儿子，再摸摸另一侧的“女儿”，心想老天对她真不错，一点不让她的愿望落空。子女双全方为好，只要倪乙没意见，就这么办吧！

　　新身份

　　这一夜，两个孩子睡得很好。早上醒来，小强手舞足蹈，乱爬乱走，小羊有了笑容，小心地护着弟弟，牵着扶着。
　　张歆睡眠不足，但心情很好。小强有小羊看着，不来捣乱，她做起事来利索不少。
　　金掌柜却是一脸倦容。头天夜里被倪乙的岳父请去劝架，回家后想着倪石两家的事，翻来覆去睡不着，直熬到天亮。
　　如同张歆所料，倪乙的妻子心中害怕，不肯发那个誓。倪乙被张歆挑起火气，就要休妻，给小羊另娶一个好舅母。岳父岳母舅兄闻讯赶来相劝，更是火上加油。倪乙心中旧怨新恨，都给勾了起来，非要休妻不可。
　　他岳家当日除了看上倪乙性情人才，也是看中他无父母无兄弟，只要长姐出嫁，整个倪家就是他女儿说一不二。今日可算体会到无亲家无公婆无兄弟妯娌连长姐都没了的“好处”——倪家没一个人能劝阻倪乙。
　　倪乙的师傅和上司被请了来，到底不是家长，不好断家务事，再听倪乙要求评理的一番话，都不吱声了。
　　老书吏这才明白，人人心里有杆秤，人家碍着面子交情不说，不等于就不认为他们一家有错无理。瞧瞧探头探脑伸长耳朵看热闹的邻居们，老书吏明白：今日的事压不住，他几十年的脸面，一家人的名声，都得赔在小女儿这里。
　　经过父兄晓以利害，倪乙的妻子委屈地答应发那个毒誓。
　　倪乙却不稀罕了：“你这般勉强，定是做不到。我时常不在家，将甥女交给你，不定哪日就被你们卖了害了，再编一番胡话来骗我。儿子女儿好歹也是你亲生，你明知做不到，还发毒誓，不是成心害他们，害我，害我倪家？你娘家体面就比我倪家血肉要紧这许多？你既心心念念都是你娘家，没有我倪家，还是早早随你爹娘回去，我倪家不稀罕这样的媳妇。”
　　老书吏又急又气，还是被儿子提醒想起金掌柜是倪父生前挚友，小羊也是被他救下，他若肯劝和，倪乙兴许还听得进去。
　　不必说需给老书吏面子，就是为了倪家，金掌柜也是劝和。小羊的事还未解决，难不成再弄出三个父母不全的孤儿？
　　倪乙总算被劝住，没有硬逼着赶老婆出门，却是余怒难消，送走金掌柜，脚跟一转，不知去了哪里，也不回家。
　　说话间，粥熬好了。张歆请金掌柜一起坐下用早饭。
　　金掌柜吃进第一口粥，刚要张口称赞，一抬头，看见小羊一边把吹凉的一勺粥送进小强口中，一边拉回他去抓点心的小手，口中说：“娘说了，喝完这碗粥，才许吃点心。”
　　金掌柜一愣，就去看张歆，却见她鼓励地对小羊笑笑，没说什么。
　　要说金掌柜心里头，也是被张歆降伏了的，想想昨晚倪家的情形，再看看眼前景象，心中不觉冒出一个念头：“她若真肯收养小羊，倒是最好的！”但不知她到底是什么心意。
　　听出金掌柜试探，张歆淡淡一笑：“我若能有小羊这么懂事的女儿，可是天上掉下来的福气。只是，小羊还有嫡亲舅舅舅母，哪里轮得上我这个无亲无故的外人？”
　　金掌柜心中有数，待到倪乙露面，先将他拉到一旁讲了昨晚和今早小羊与张歆母子相处的情景，劝道：“我活了几十年，才明白一个道理。虽说血浓于水，人和人之间，最要紧的还是投缘。缘分到了，不是血亲，比血亲还亲。没有缘分，父子兄弟也能成为陌路。依我看，他们母子，才是小羊的有缘人。”
　　就算从前不是很明白，经过昨天，倪乙算是看清楚了他老婆眼里心里就只有她的血亲，他倪乙都是靠边的，更别说隔了一层的小羊。小羊跟了他家去，最好不过得个衣食无忧，没人敢在明面上欺负，什么父母关怀兄妹友爱家庭温暖都是做梦。休妻再娶？出口气之后，不过苦了他自己的孩子，对小羊并没什么好处。倪乙很烦恼，不知该怎么办。
　　张歆昨天是男装见客，金掌柜也没说明，然而，男扮女装的，女扮男装的，倪乙都抓过，仔细打量一番，就看出来了，如今听金掌柜揭谜底，也不在意。经昨日一番“较量”，还挺佩服感激她，也相信金掌柜说的，小羊依赖她，她也会对小羊好。只是，一听说她是寡妇，就想到石禄那个寡妇，心里有疙瘩，不乐意。又嫌她寻亲要去外地，不知离了他们眼前，还会不会对小羊好。
　　金掌柜耐着性子劝说。那个案子，南京没人不知道的，见了小羊难免指指点点，大了说亲也是麻烦，还不如让张歆带着去外地，从头开始。说到寡妇——金掌柜越发觉得该让小羊跟着张歆。先不说舅母如何，这个着三不着两的舅舅就让人头疼。
　　说了半天，终于明白倪乙是舍不得小羊。张歆同他们无亲无故，一旦离开南京，不定就再不通消息了。
　　金掌柜想了想，有了主意。张歆无依无靠，是来投亲的，让她同倪乙结拜，对外只称倪家表亲。这样一来，张歆有兄弟依靠，不必继续跋涉，收养小羊也名正言顺。张歆有些薄产，考虑到小羊的情况，不必在南京城，可在附近城镇置业安家，也方便他和倪乙就近照顾往来。
　　倪乙虽然不是很满意，拿不出更好的法子安排小羊，只得答应。
　　张歆有些意外，想了想，也同意了。倪乙这个“兄弟”，应该会蛮有用！
　　一问之下，倪乙和玉婕竟是同年生，只好按生日排大小。
　　倪乙心眼多，因年份是他先说，怕张歆为了做他姐压他一头，编造生日，提出两人分别写下生辰，还要写出八字，拿去找人算一算，看会不会相克相冲。
　　结果，玉婕的生日早了五天。算命的则说：这样一对男女，若做夫妻，虽能发家致富，却难和睦长久，倒是做兄妹或者姐弟好，互相帮扶，都能得益。
　　倪乙无话可说，只得认了张歆这个姐姐。
　　张歆在家是小的，出门就喜欢充大，看倪乙心不甘情不愿地叫姐，乐得眉开眼笑。
　　小羊和小强不知就里，也跟着乐。
　　金掌柜看着这番和乐景象，暗暗点头，颇为安慰。
　　倪乙是性情中人。虽然结拜时觉得自己成了“弟弟”吃亏了，一声“姐”叫出口，就真把张歆当作了姐姐，连着想补偿倪甲的那份心意，都放到了张歆身上，得空就过来看看张歆有什么需要，从不空手进门，不但小羊，还会记得给小强也带一份。
　　过了些日子，互相有些了解，倪乙问起张歆想在哪里置产安家，想买田地还是商铺？
　　没有外人，张歆就说了“实话”。她丈夫还活着，就在扬州。本是她丈夫得罪了官家子弟，为了避祸，才背井离乡，南下投亲。走到扬州，她丈夫遇见在当地很有势力的一位朋友，就住了下来。那些日子，丈夫成日与朋友外出玩乐，过了些天，提出要娶一位大家小姐，朋友的亲戚。她听说过太多秘辛，想到士族嫡女怎会甘为商人妾，想到丈夫那些日子对她和儿子十分冷淡，不闻不问，想到丈夫有意不让她出门露面认识人，越想越怕，试探劝说几次，倒被指责不贤多言。后来，丈夫突然对她亲热起来，神情却不自然，行动也有些鬼祟，害怕自己和孩子无端遭了毒手，她干脆带着孩子跑了出来。路引，是她比照着原来的仿的。对丈夫心灰意冷，便赌气把自己说成了寡妇。
　　本想来南京找表舅求助，让表舅替她出面与丈夫交涉，不想表舅一家早已搬走。如今大半个月过去，她已成“逃妻”，再不能回头。丈夫的朋友在扬州和江南一带颇有势力，若被他们找到，母子都要糟糕。
　　倪乙虽是官差，早年却是街头混混，出身“匪类”，发了会儿呆，消化了张歆所说，倒也没怪她欺瞒不实，更没想要绑他去见官，只关心她今后的打算。
　　张歆说有两个选择。一是打听到表舅现在何处，接着去投奔。但是她表舅舅母都是方正之人，必不赞成她。二是去泉州投靠她自己的家族。她父亲原籍泉州，少年离家，在外娶妻生女，与家乡很多年不通音信。她在家乡还有一位寡婶，一个叔叔，十几位堂叔伯。他们不了解她的生活状态，她继续扮寡妇，应该没问题。只是路太远！
　　倪乙从小羊的角度考虑，倒赞成她去泉州，拿过路引看了看，说很象真的，可毕竟不是真的，万一被人追查，就要坏事。正好他岳父就管着户口这一块，不如在南京换一个在官府备了案的新身份。
　　没想到这个“弟弟”这么贴心对胃口，张歆乐得让他去操心。
　　看到小女婿急冲冲地跑来，老书吏心中一突，只怕他是来骂人掷休书的，听说要给一位表亲落户口，问也没问，连忙就给办了。刚落完户，倪乙就说要开路引，老书吏心中奇怪，见女婿脸色不善，没敢多话，又给开了。
　　东西到手，倪乙才有了点笑模样，叫了声“岳父”。老书吏悄悄擦去额头的汗水，小心翼翼地替女儿赔了个不是，问女婿何时带小羊回家。
　　倪乙漫不经心地说：“我有个表姐才回南京，没有女儿，听说我姐姐没了，就把小羊接过她家去了。等我帮着她们安顿好，就回家。”
　　小羊的事情解决，又不用让女儿辛苦为难，女儿女婿和好有望，老书吏去掉心上压了多日的一块大石，连忙收拾了家去，把这个好消息告诉老婆和女儿，早把方才那个户口和路引给忘到脑后去了。

　　三人行

　　既然正式收养了小羊，张歆认真考虑起今后的相处和教育，想着怎么多了解这孩子，怎么快些同她建立感情和互动，不知不觉，在小羊身上花的时间和心思就多了，竟引得小强吃醋起来。
　　他年纪小，还没什么使坏的能耐，却也会在小羊同妈妈说话时叫嚷吵闹，争夺张歆的注意力，看见妈妈对小羊亲热时跑过来，推开小羊，自己往妈妈怀里扑，还会在小羊帮着张歆管束他时发脾气，往小羊身上扔东西。
　　张歆小时候，姐妹两个经常不太平，又见过两个外甥女争宠，对这种事很有经验，很快发现坏苗子冒头，不动声色地冷处理。
　　发觉吵闹捣乱只会使妈妈更不理睬他，更注意小羊，好好同姐姐相处，妈妈才会对他笑，抱他亲他，小强立刻机灵地调整战略战术，乖巧起来。
　　见他想明白，知道善待姐姐了，张歆自是不吝称赞奖励，给他更多拥抱亲吻，同小羊说话的间隙，也不时对他说上两句，摸摸，夸夸，使他相信妈妈不会因为姐姐忽略了他。
　　小羊不但是个乖巧的女儿，也是个好姐姐，很肯让着弟弟，照顾弟弟。
　　经过短短几天磨合，姐弟俩个已能相处融洽，亲密无间。
　　人多不方便，张歆原本打算定居，哪怕是暂时定居下来，再买奴仆下人。如今添了小羊，不像小强挂在她身上就能走。小强也渐渐大了，追求独立，不大乐意总挂在妈妈身上。该是时候找两个可靠下人。
　　如今，有了正式身份，可以大方买人。有金掌柜和倪乙在，在南京买人也放心些。
　　张歆托金掌柜把上回那个牙婆找来，请她帮忙寻一个女仆，一个男仆。尤其男仆，要年纪大些。最好是一对夫妻。要本分老实，勤快干净，哪怕憨点笨点。至少有一个懂厨艺，手艺还不能太差，需得拿得出手。
　　牙婆前次同她打交道，就知道是个大方爽快，精明有主意的，后来听说她收养了小羊，是倪家的外地表亲。此次见她要买仆人厨子，猜想她或者要在南京住下去，不觉想到昨日见到的那个可怜女人，赔笑道：“可巧，小人手头正有一个女仆，极老实本分干净勤快的，腰受过伤，干不得重活，带带孩子，做做针线，不是问题。她男人是厨子，她自小就在厨下帮佣，厨艺说不得多高明，却是样样拿得起来。”
　　张歆笑