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　　黄芪听见，迎出来回道：“大爷，奶奶很好，正喝粥呢。”
　　段世昌松了口气，猜想还没开始发动。
　　阵痛终于到了难以忍受的地步，张歆仍旧不肯躺下，扶着李嫂，坐着大口喘气呼吸，偶然痛苦地呻吟。
　　也许之前太平静，突来的压抑的痛呼吓了段世昌一大跳，想起早先玉娥难产的情形，坐立难安，来回踱了几圈，想到什么，急忙走回自己院子，进了后堂，对着供桌上几个牌位跪了下去，重重磕了三个头：“祖父，父亲，母亲，玉婕腹中是段家嫡子，请你们在天之灵保佑玉婕，保佑孩子。”
　　燃上香，祝祷一阵，段世昌又匆忙往回走。
　　吴望淮已经来了。分娩过程，没有意外，他是帮不上什么忙的。然而，有他在，段世昌和众人都觉得安心许多。
　　午饭送上来，颇有几道新鲜菜式。吴望淮胃口不错，可看着段世昌强颜欢笑，食不知味的样子，也不好放开了吃。
　　好在不久，就有婆子进来报信：“听正房里的人说，已经看见小少爷的头了。”
　　段世昌坐不住了，赶到正房门口等待。
　　小家伙倒没让他久等。不多时，正房中传来一阵欢声，有婆子赶出来报喜：“恭喜大爷，果然是位少爷！”
　　段世昌欢喜得落下泪来，段家终于有后了。

　　小强

　　段世昌迈步往里走，隐约觉得什么事不大对劲。
　　产房里，张歆提着颗心，虚弱地问：“孩子没事吧？怎么不哭？”
　　方婶安慰说：“奶奶别担心，少爷很好，睁眼看着，还动呢。”一边说着，一边提起婴儿的腿，在屁股上拍了一下。
　　“哇！”小家伙短促地叫了一声，不是哭，是抗议。
　　帘子里外，张歆和段世昌都放了心。
　　李嫂子将孩子裹好，抱出来给段世昌看。
　　小家伙皱皱巴巴，蜷成一团，戴着一顶可爱的绒布帽，清澈的眼睛半睁着，静静地看着他。
　　段世昌心中一阵激动，哆哆嗦嗦地伸出手，想要抱他，想碰碰那娇嫩的皮肤，又迟疑着缩了回来。
　　方婶帮着张歆顺利娩出胎盘，排出淤血，又为她擦拭身体。
　　张歆终于自由，勉强探起身，急切地问：“孩子呢？抱来我看看。”
　　段世昌点点头，李嫂子忙将孩子抱进去，放在她怀里。
　　感受到妈妈的气息，小家伙慢慢扭头，找到张歆的脸，挣扎着动了动：“哦。”
　　地炕加上热水的作用，产房内很温暖。张歆猜测小家伙嫌李嫂子裹得太紧，束缚了手脚，连忙给他松松开，口中柔声问：“你认得我么？我是你的母亲。”
　　小家伙吃力地抬了抬头：“啊。”
　　“不是啊，是妈。说一个。”
　　“饿。”
　　这一天对小家伙来说也很长啊！从妈妈肚子里的小天地到外面的世界，旅程虽不长，对婴孩来说却是最艰险不过。
　　张歆从初为人母的兴奋中醒过来，连忙撩起衣襟，又把孩子搂得紧些。多的，她也不知道该怎么办了。
　　小家伙本能地凑上前含住，开始吮吸，一只细细软软的小手也从裹着的毯子里伸出来，轻轻触碰着妈妈的肌肤。
　　张歆心中升起一股骄傲和满足，轻轻地拉起那只小小的手掌。
　　小家伙微微动了动，手指一收，握住了她的大拇指，继续安静地吸奶。
　　此情此景，不但白芍看得稀奇欢喜，接生过不知多少婴儿，见过不知多少母婴的方婶子也被感动了。这孩子少有地健康皮实，性格沉静忍耐，将来必定不凡。想起女儿说过这位奶奶孕中的种种，方婶子看向张歆的眼光越发敬佩。
　　身为有系统知识有经验的稳婆，方婶子自然明白孕中养生的要点，也知道分娩时尽量站着走动，能帮助婴儿出生，大声哭喊呼痛只是白消耗产妇自己的体力，引得他人紧张，然而，大户人家的女眷有几个不是娇生惯养？有几个不借着怀孕的机会拿娇？有几个忍得住那样的痛？更别提上上下下那么多人的关爱，多是静养加进补，因而富贵人家的女眷生孩子更危险，孩子也更虚弱。忠言逆耳，大夫稳婆就算心里明白，很多话不好明说，说了图惹人嫌，只能顺着孕妇产妇家人的想法，加以补救。
　　也只有段家奶奶这样的娘，养得出小少爷这样的儿！生产顺利，母子安康，大家伙都跟着受惠。
　　张歆想起什么，叫过白芍吩咐了两句。
　　白芍撩帘子出来：“大爷，奶奶给少爷起了个小名，叫做小强。大爷看着可还合适？”
　　不哭，落地睁眼，能同母亲“对话”，自己吃奶，这孩子还真应了孙老夫子那句预言，“一落地就不同凡俗”。有了孙老夫子那番话，这里这些人不但没有因为这些“异像”惊慌，反而个个欢喜。
　　身为人父的段世昌更是喜不自胜，只盼着满月孙老夫子再来，看看他儿子到底有多大福气，能给段家带来多少兴盛，听说玉婕擅自给孩子起了名字，也没在意，还乐呵呵的：“好，好，这孩子定会比人强，就叫小强吧。”
　　这就跟人比上了？！张歆听得暗暗摇头。她早想好给孩子起这个名字，不过希望他能像小强一样，有旺盛的生命力，连血亲长辈们的福寿一起活出来。
　　小强吸了一会儿奶，似乎吃饱了，眼睛越闭越小，终于睡着。那只小手还紧紧抓着张歆的指头。
　　挪回卧房，眼看孩子在床头的摇篮里睡得香甜，张歆困倦之极，也沉沉地睡了过去。
　　不知睡了多久，睁眼时，室内一片昏黑，只有另一边的妆台上点了一盏灯，还被床前坐着的人遮去大半。
　　张歆第一反应是段世昌，立刻惊得睡意全无，定睛一看，才发现是个女子，大丫头。
　　是紫薇，一动不动地坐着，象是看着她，神思却落到了不知何处。
　　“紫薇？”
　　“奶奶？”紫薇一惊，眼珠慢慢转动，手脚也灵动起来，见她想要坐起来，连忙拿了个大枕头垫在她身后。
　　“你来这边，不会耽误府里的事吧？”
　　“该吩咐的，都吩咐下去了，不耽误。白芍陪了奶奶一天，我让她下去歇着。黄芪和银翘还小，有些事奶奶怕是不方便叫她们。”
　　想到白芍陪她折腾了半夜一天，担惊受怕的，张歆颇觉抱歉：“白芍受累了，让她好好歇歇。”
　　紫薇迟疑着，终于还是问出口：“奶奶，主子她，在哪里？”
　　张歆一顿，镇静地看向紫薇，只见她咬着下唇，眼中含泪，带着悔恨，悲伤，和一点绝望。终究还是瞒不过这个丫头！张歆信中喟叹，目光从紫薇脸上转到床前的摇篮：“她的孩子在哪里，她就在哪里。”
　　紫薇微愣，下意识地转头去看摇篮，看摇篮里熟睡的婴孩，有些麻木的眼中渐渐有了光彩，整张脸重新灵动起来。看了一阵，她转回身，在床边跪下：“奶奶，你让我回来吧。求你让我伺候少爷。”
　　“起来说话。紫薇，我不是信不过你，更没有怪你。我是真的需要仰仗你，故而不能让你回到我身边。你在我身边，我不过多个丫头。你做着内管事，我和小强都多一层庇护。若不是你，这几个月，我怎可能过得那般逍遥？再说，英儿身边，也需要你。那孩子没娘，能有个姨也好。至于小强，你几时想来看他都行。”
　　紫薇沉吟着，下意识地又去看摇篮中的孩子。
　　眼泪自紫薇眼中落下。她哽咽着点点头：“我明白了。紫薇定不让奶奶和少爷失望。”
　　张歆笑着叹道：“紫薇，你几时能把旁人都放放，替自己想想呢？过去的事都过去了，人活着不能总看着来处，要往去处看。”
　　紫薇垂首应道：“奶奶的话，我记下了。”
　　有些事总要当事人自己想明白才行，张歆摸了摸肚子，笑道：“有些饿了，可有吃的？”
　　“厨房方才送了一盅红枣赤豆粥进来，还热着。奶奶可要先吃一碗？奶奶想吃什么，我让银翘去吩咐厨房。”
　　“先盛碗粥来。若有鸡汤，叫她们撇干净油，下碗银丝面，再放点新鲜的素菜。盐可以少点，不能不放。”
　　紫薇答应着，到外间吩咐了银翘，转回来问：“奶娘来了，在西厢房候着，要过来给奶奶请安，见见少爷。奶奶是眼下见，还是等明日再说？”
　　“奶娘？先算了吧。少爷我先自己奶，实在奶水不够了，再用奶娘。”产前诸般准备，只有挑奶娘这一项，张歆一点不参与，不过问，打的主意就是不用。
　　“这，不大合规矩，怎么同大爷说呢？”
　　“就说我信不过，除了跟前的你们几个，谁也信不过，不能把少爷交给信不过的人照料。多一个人能生出好多事，大爷也不是不明白。何况奶娘是要日夜守着少爷的，到时候怕不比亲娘还亲近些。”婴孩最好的食物是母乳，不是人乳。张歆也不愿意看到小强依赖自己以外的其他人。那样对小强不利，她也会被动。
　　紫薇明了她的忌讳，回头就去向段世昌回话。
　　段世昌不大高兴。扬州城里，没听说有哪个大户人家的当家奶奶自己哺乳的。这个奶娘是他亲自挑选，也通过了刘嬷嬷苛刻的审查，靠得住。然而，经过了这些年的那些事，他也不能责怪玉婕太过小心，或者，小心眼。
　　说起来，从小强的角度考虑，确实是玉婕亲自哺乳照料，最安全。可玉婕毕竟是段府主母，还有很多事要做，还要为段家开枝散叶，快些把身体养好才是。段世昌心内不满，却不好同月子里的玉婕计较，只得暂时让奶娘一边歇着。
　　没两天，奶娘出事了。段世昌好容易得子，重金寻奶娘，给的工钱很高。那奶娘被选中，很是得意，也很想保住这个位置，一听说少爷落地，连忙抛下家中幼儿，进府来。不想奶奶不用她，大爷没让她走，她也不想走。
　　为着安全起见，奶娘的饮食跟着奶奶都是小厨房预备。段府伙食原本不错，奶奶的小厨房还要讲究一层，山珍海味，点心小菜，想吃什么都有，还有不少外面没有的菜式。这奶娘本来饭量大，胃口好，不忌油腻，进来不过几天，腰身就粗了一大圈。她本来奶水不错，生怕这府里大爷奶奶嫌她奶水不够，又央着张嫂子李嫂子炖催奶汤，催得胸前涨得发疼，还没处喂，竟起了炎症，有些发热起来。
　　张歆听说奶娘难受，倒是把她叫了进来，想让小强帮她减轻些痛苦。小强出生没几天，食量小，靠在母亲身上吃饱，只想睡觉，理都不理奶娘。
　　听说奶娘发烧生病，需要吃药，段世昌也不肯让她奶孩子了。紫薇忙给她算了两个月工钱，又支了些银子给她看病，送她回家。

　　初为人母

　　小强总的说来是个很好带的孩子。就像一出生表现的那样，不爱哭。只要吃饱了，肚子里不胀气，就安安静静的，不睡的时候也静静地看世界。
　　张歆进过的婴儿房，婴儿床头都挂着床铃，想来那是小婴儿普遍喜欢的玩具了。电声音乐做不来，小挂件却不是难事，转动的机械也好解决。以这里女子的灵巧，做些小布艺，手到擒来。最后两个月，张歆一声令下，没几天就收了好几套回来，飞禽走兽，花鸟鱼虫，都按照张歆要求的，样子简单朴拙，颜色鲜明对比。
　　张歆自己做了一套，黑白对比的几何形状，相比之下简直拿不出手，目前，却是小强的最爱。
　　小强不睡的时候，经常研究头顶这些东西，偶然有些感想，便依依哦哦地发表两句。
　　看了几天，除了母亲，身边来去的几个丫头婆子也看得熟了，遇到她们对他说话，也会咧咧没牙的小嘴，附和两声。
　　众人爱得不行。黄芪银翘两个恨不得时时守在摇篮旁，看小强各种各样的模样表情。张嫂子李嫂子得个空就要问一声，看两眼。刘嬷嬷喜上眉梢，说是来服侍奶奶坐月子，大半时间倒是花在小强身上，简直爱不释手，不时祈求老天让她媳妇肚子里那个孩子有小强一半聪明乖巧。府外，小虎晚妹搬着手指头数日子，盼着满月了可以看见娘亲口中乖得不得了的小少爷。府里，专职给小强洗尿布的婆子都觉得有与荣焉，说话比平时大声起来。
　　身为乃父的段世昌在外奔忙应酬，分外精神，逢人带笑，整个人比往日都要柔和三分。早上出门前，必要先过来看一眼宝贝儿子。回到家来，再累再晚，洗手更衣后，还要过来看一眼。多半的日子，段世昌早出晚归，每每过来都赶上小强在呼呼大睡，父子眼对眼的机会不多，小强偶然看见他，还是如同陌生人，不动不语。
　　相形之下，却是张歆的日子最惨淡。奶娘走后没两天，小强象是突然醒悟过来，把吃奶当作了他人生的第一桩事业，干劲十足地做起来。
　　张歆的奶水不是很足，小强有时只能吃个半饱，睡上半个时辰就饿醒了。没事是不哭，可挨饿是小婴儿人生的头等悲惨大事啊！小强那份委屈，动天撼地，闻者无不恻然。
　　张歆不知多少次，刚刚摸到周公的所在，就被拖起来给孩子喂奶。这种事，要在从前，张歆定要发飚，大大发泄起床气，如今却只有满怀抱歉，只求勤能补拙。谁让她不是一头合格的奶牛呢？又过高地估计了自己，把奶娘“赶”走了。
　　刘嬷嬷和段世昌心疼她，赶着又请来两位奶娘。
　　张歆如今心有余而力不足，唱不上去高调，只好让小强到有奶的怀里去。
　　小强却是个挑剔的，大概是饿极了，第一下没顾上辨认奶源，猛吸了一大口，发觉味道不对，立刻吐出来，大哭着要求换回原来的奶源，原来的味道。
　　这位奶娘立刻被打发出去，换了替补的进来。小强这下学乖了，先抽了抽鼻子，发现不是妈妈的气味，不论奶香如何诱人，坚决不吃。
　　替补奶娘是个急性子，生怕一份好工作溜掉，趁着小强张嘴大哭，硬是塞进他嘴里，紧紧捂住。
　　银翘一直盯着小强看，发觉小家伙脸憋得又红又胀，连忙制止：“快拿出来，别把少爷闷坏了！”
　　奶娘强笑着解释：“姑娘年纪小，没经过，不晓得。少爷这是饿极了，发脾气，只消吃上一口——嗷！”
　　小强虽然没牙，下狠劲一咬也有些分量，又是敏感部位。奶娘惨叫一声，身体本能地往后一缩。小强的嘴巴自由了，震耳欲聋地大哭，好不可怜！好不委屈！
　　刘嬷嬷心疼得掉眼泪，一边抢上前把小强抱过来放到张歆怀里，一边骂奶娘不懂事，造次了少爷，不容分说赶了出去。
　　小强终于找到妈妈的怀抱，哭声立刻小了，改为抽抽噎噎地控诉。张歆又拍又哄，又是道歉又是保证地安抚了好一会儿，才安静下来，委委屈屈地吃了点奶，趴在张歆怀里疲倦地睡了过去，睡着了还不时一抽一抽，眼角挂着泪珠，偶尔呜呜两声。
　　黄芪银翘两个在旁边跟着抹眼泪，小声骂奶娘不好。段世昌看见了，心疼得直后悔。
　　经过这一下，上下都明白了，如今已经不是奶奶不肯用奶娘，而是小少爷认准了亲娘，不吃别人的奶。
　　没奈何，只有设法把不合格的奶牛培养成为合格的奶牛！
　　府里事有紫薇撑着，院里事有白芍管着，小强有刘嬷嬷照顾着，为了儿子不挨饿，段府当家奶奶专心做起奶牛，除了喂孩子逗孩子，就是睡觉，喝催奶汤。两位嫂子深知她的口味，总能把汤煲得恰到好处，把浮油撇个干干净净。
　　努力了几日，终于，供需关系达到平衡。小强饱喝一顿，可以睡上一两个时辰不醒，小身体飞快地圆润起来。满月时，已经是个虎头虎脑的胖小子。
　　段世昌的家人全都丧于洪水。玉婕最近的血亲是镇江的两位舅舅，向来不亲近，匆忙间也赶不来。
　　给小强洗三的仍是方婶子，只有刘嬷嬷等人见证，没有客人。
　　满月酒要摆，但不大办，只请几家近支亲戚和友人。预备元宵过后，小强百日之期，再大宴宾客，昭告段府喜获麟儿。
　　满月这天，小强晨睡醒来，被装扮一新，戴上虎头帽，穿上小红袄。刘嬷嬷给挂上长命锁。张歆拿出那面福寿玉牌，也挂到他脖子上。
　　刘嬷嬷瞧见那面玉牌，神色有些激动：“这是？”
　　张歆笑着给小强拉拉衣袖：“长辈们会保佑这个孩子。长辈们没享到的福寿，会报在这孩子身上。一定会！”
　　刘嬷嬷鼻子一酸，勉强忍住，笑着点头：“这孩子一定能长命百岁，福寿双全。”
　　不多时，七夕来请。客人已经来了，请奶奶带小少爷过去相见。
　　来客不多，方便起见，宴席就设在上房，外厅男客，内间女客。
　　镇江余家来了一双表哥表嫂，带来几位舅舅的贺礼和祝福。
　　常正鸣的礼物极厚，看见小外甥稀奇欢喜得什么似的，被几位兄长好生取笑了一番。
　　常家两位姑太太也派了儿子儿媳过来送礼。
　　盐帮帮主次子携妻子来了。赵刘两位义兄也来了。
　　最难得的是远在徽州的知府周璜也派了新近取得秀才功名的幼子携带重礼来贺，言谈中说到周璜近来病了几次