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　　看见张歆，小丫头扣儿忙说：“同你讲不清，奶奶来了，你听奶奶亲口说吧。”
　　张歆笑问：“要我说什么？”
　　“奶奶不是说，这块地里种的菜不许浇粪水，只能用豆子泡水沤烂施肥？我同她说，她非不信。”
　　那农妇忙说：“听说这块地的菜是专门给奶奶种的。奶奶好洁，嫌粪水污秽，可奶奶不知道，庄稼要种的好，肥一定要足。菜要长得好，全靠粪当家。”她也是听说这块地是奶奶的专用自留地，才赶着要来施肥的。这位奶奶是好人，又怀着孩子，合该吃上肥嫩水灵的好青菜。
　　张歆胃中冒起一股酸水，弯腰干呕。
　　白芍黄芪连忙赶上前，抚胸拍背，一面埋怨：“婶子，不是说你。你知道奶奶嫌污秽，还非要说。”
　　农妇吓了一跳，又不服气，固执地辩解：“奶奶姑娘们都是洁净人，可我们庄户人才知道怎么侍弄地里的东西。奶奶和姑娘们这时看见听见了，觉得污秽，不知道你们在城里在府里吃的菜也都是粪水养出来的。”
　　白芍和黄芪也开始觉得胃里不大对劲起来。
　　张歆终于觉得好些，点点头，弱弱地说：“婶子说的极是。我不懂桑农，原不该任性指示什么。原本就是因为无意中听人说起我们平日吃的菜都是用粪水养的，心里难受，才特地叫他们弄出这么一块地，想吃个放心。我的这个毛病，还请婶子们体谅些个。”
　　农妇眼见张歆虚弱的样子，再瞧两个丫头脸色也青白，虽然见怪城里人娇气，倒也惭愧自己好心办了坏事，忙说：“奶奶说的用豆子泡水沤烂施肥，也是极好的。再叫厨房把洗米水攒着拿来浇菜，也就够了。”只是浪费！
　　张歆连忙称是，就把这块菜地交给这位尽职的农妇和那个认真的扣儿。
　　除了庄子，张歆又去了两趟白衣庵。她喜欢听如尘师太说道张家长李家短，偶然出言评判，都合佛性，把个如尘师太哄得又是欢喜又是敬服，加上出手大方，直叫如尘敬爱到骨子里去。
　　段世昌本是不喜她出门，担心她跑来跑去累着惊着或者中暑，却是见她每次回来眼睛明亮，嘴角含笑，心情大好，对他也不那么排斥，能够说笑两句，自己心头也不由跟着松快，渐渐也就由着她去，只再三叮嘱底下人小心伺候。
　　万事俱备，只欠一股东风。端午越近，张歆心里倒起了几分紧张，深怕月桂不配合，耽误她的计划。
　　端午这日，月桂仙儿兰香不知是不是约好，竟是一块儿来的。
　　天气有些热了，张歆不好在院中接见，只好坐在外间，接受她们请安。
　　说了几句话，小丫头呈上一个托盘，盘中五颜六色，丝光闪耀，是众人做了献给大奶奶的香囊香棕。
　　张歆眼睛一亮，没口地赞好，一件件拿起来看过。兰香做的荷叶香囊，月桂和仙儿做的都是费心思的五彩母子香棕。月桂的母棕带着七个子棕。仙儿的母棕带着五个子棕。一般精巧可爱。
　　张歆赞口不绝，立刻命丫头拿去挂在床帐上。
　　三人说了会儿话，就告辞了。身影刚刚消失在院门口，张歆就下令把她们送来的香囊取下来，拿去请李嫂子检查。
　　不多时，李嫂子来报：“香囊和两个母棕里都塞了香粉，三位用的香粉都不一样，还不是一种香料调的。子棕虽然没放香粉，却也有香味，好似用药水泡过。没发现麝香，只是用的药物香料有好多种，到底有害无害，不好说。奶奶还是小心为上，不要用的好。”
　　张歆点点头，请她下去，想了想，把放满香囊香棕的托盘拉到跟前，凑近了，深深吸了几口气，登时有些头晕，连忙推到一旁。
　　白芍赶忙扶住：“主子，怎么了？既然可能不妥，还是扔了吧。”
　　张歆从前就闻不得浓重些的香水，不知是这个身子也体质过敏，还是这些香有问题，苦笑道：“人家辛辛苦苦地做出来，再怎么也是一片心意，怎好随便扔掉？我有些头晕，心跳也有些急了。着个人去吴家医馆看看，请位大夫过来。”
　　白芍连忙命黄芪去找七夕，自己扶着张歆回房躺下，又叫银翘把窗户全都打开。
　　除了龙舟大赛，盐帮内部还有一些节庆活动，以及一场宴席。
　　宴席散场，夜已经深了。段世昌犹豫了一下，决定就近到外宅海棠处过夜。玉婕今日也没准备出门，在府里，想必不会有事。
　　海棠接了他进去，服侍他洗漱更衣，又亲手端来醒酒汤为他解酒。
　　耳鬓厮磨一阵，正要奔主题而去，就听见外面有人说：“府里三管家来了，求见大爷。”
　　七夕有急事求见，多半与玉婕有关。段世昌心里一惊，连忙披衣坐起，出到厅上。
　　七夕行过礼：“小的该死，深夜惊扰大爷。”
　　“奶奶出了什么事？”
　　“回大爷，奶奶安好，只是心中不安，已分赴丫头收拾东西，明日一早就要搬到庄上去住。”
　　“胡闹！”段世昌气道。早知道就不该帮她收回那庄子！深吸两口气，平稳了一下心情：“出了什么事？她为何不安？”
　　“今日，月姨奶奶与仙儿兰香两位姑娘一同来向奶奶请安，各自都做了香囊香棕送给奶奶。奶奶看那些东西精巧，原本十分喜欢，立刻命人挂在房里。谁知过不多久，奶奶就觉得头晕心悸。白芍觉得不妥，连忙把那些香囊香棕都收了，又去请吴大夫来为奶奶诊脉。吴大夫说奶奶受了药物刺激，脉象有些不稳，好在发现及时，若能静心安养几天，也不必服药。白芍请吴大夫验看那些香囊香棕。吴大夫仔细检查后说香囊和母香棕里一共放了十几种香料碾的粉末，子香棕没放香粉，而是用药水浸泡过，也有很重的香气。因用的是香粉药水，吴大夫也只能分辨出主要几种，不能肯定所有成分。吴大夫说单个香囊香棕应该没什么大问题，只是三个放在一起，生克之间，对孕妇就不大妥当。倘若再加上端午常用的几种香料，发作起来就会十分厉害。
　　“幸亏刘嬷嬷先前百般嘱咐，不许奶奶和身边的姑娘们用香。奶奶院里今年也没做香囊，没用香。奶奶自己对香料又敏感。方才及时发现不对。吴大夫说这个调香的人十分高明，于药材上的造诣恐怕还在他之上，他也不能完全看破其中手法。
　　“吴大夫走后，奶奶惴惴不安，饭也吃不下，觉也睡不着，快二更时，突然起来，命令白芍黄芪收拾东西，又叫婆子吩咐二门一早备车，要搬到庄子去住。”
　　段世昌颓然坐下，头疼地揉着额头：“你看是谁做的？月桂么？”
　　“小的不知。不过，月姨奶奶近来不太安分。”七夕把奶奶和月姨奶奶进来的往来仔仔细细说了一遍：“奶奶命人给月姨奶奶送去新鲜的花，送经书花样，本意是劝诫她珍惜福分，修身养性，做些女红消遣。月姨奶奶先是送了几回吃食。奶奶不好驳她的面子，也不敢用，当面收了，回头就命人处理掉。月姨奶奶不送吃食了，就送来只猫，差点害了常四爷送给奶奶的鸟，惊了奶奶。这回又闹出这事。”
　　段世昌一呆，玉婕和月桂互相送东西，他原是知道的，还当是好事，哪知是在过招，玉婕竟经历了许多凶险：“那猫的事，先前为何不说？”
　　“奶奶不让说，怕大爷知道会要了那猫的性命。奶奶把那猫送给兰香，也就算了。白芍说，奶奶早知道月姨奶奶不愿见她好，一直提防着，却道仙儿兰香两个本分。今日的事牵扯到那两位，才把奶奶吓坏了，不知道府里还有多少人不想让她把少爷生下来。”
　　段世昌左思右想，也不放心。玉婕腹中的孩子，一定要平安！
　　“既然奶奶需要静心修养，就到庄子住几天吧。你和重阳仔细安排好了。”

　　消失的人

　　同银翘说完话，七夕出了涵院，一眼望见荷塘对岸紫薇正呆呆地站着，眼望荷塘，不知在想什么。
　　总觉得紫薇近来有很重的心事，原先话就不多，如今更是沉默寡言。七夕有些担心，不由走了过去，站到她身旁：“荷花开始打苞了。”
　　紫薇回头看他一眼，挤出一个笑：“是啊。奶奶还是不肯搬回来么？”
　　提到这个，七夕也只有叹气：“大爷去了四五次，都没能劝奶奶搬回来。瞧着奶奶确是在庄子上更快活些，大爷也只好由着奶奶。”
　　段府眼下的情形，很有些怪异。女主子不住府中，男主子不时宿在外面，诺大一个府邸只剩下三个不得宠的姬妾，一位庶出的年幼小姐，内宅事务都归一个丫头管。
　　紫薇望向荷塘之畔不知何处，幽幽地问：“大爷若是真心想接奶奶回来，又为何不肯惩处有意加害奶奶的人？”
　　“说起来，月姨奶奶是盐帮帮主做主给大爷的，总要给几分体面。没有真凭实据，月姨奶奶不认，不好发落。不动月姨奶奶，另外两位，也不好动。”仙儿兰香一口咬定做香囊香棕是同月桂一道，东西都是月桂预备的。
　　“是不是非要等奶奶被害了，孩子没了，才算有真凭实据？”紫薇的口气带着嘲弄。
　　“紫薇，你这是怎么了？”七夕有些不解。他清楚地知道过去那些事，却不明白为何一向温顺的紫薇会比当日受害的奶奶怀有更深刻的对月姨奶奶的恨意。
　　紫薇咬着唇，沉默了好一阵，才问：“奶奶她，在庄子上，还好么？”
　　“很好。我从不曾见她那么开怀过。”那个庄子确实比这四面高墙的府邸让人舒心得多，紫薇若能到那边住上一段，兴许也会开朗起来：“你可是不放心奶奶？要不，明日同我一道过去？大爷一直说还是有你在奶奶身边，才能放心。”
　　“白芍黄芪伺候得很好。我听银翘说，厨房的两位嫂子也很得奶奶信任。”
　　七夕迟疑地说：“白芍毕竟年轻，有些事上不大通透。”
　　“白芍她，什么都听奶奶的，没把大爷放在眼里，是么？”紫薇凄然一笑：“她那样，才是做奴才的本分。”
　　不会像她，希望人人都好，自作主张，到头来弄得自己里外不是人，还——把自己的主子弄丢了。
　　“紫薇？”七夕有心安慰，却不知从何说起。紫薇对奶奶的感情极深的，奶奶不要她，把她从身边调开，才是她如此难过的原因吧？
　　七夕记得，紫薇陪着表小姐一同读书，表小姐的需要她总能不声不响地打点妥当，伺候表小姐做完功课，再完成自己的一份。休息时，主仆二人躲到一旁窃窃私语，亲如姐妹。
　　好好的，一次不算大错的过失，就弄成这样！七夕也替紫薇难过。
　　“七夕，你不觉得，奶奶与从前不同了么？”紫薇犹豫着，仍是忍不住问出来。她越看越能确定，现在这位奶奶不是她的主子。明明是两个性子，两样行事，差得那么多，为何除了她，所有人都视而不见？
　　“是变了不少。不过，你不觉得，现在这样更好么？奶奶从前，太委屈自己了。”
　　原来不是感觉不到变化，而是认为这样更好！紫薇不但不能释怀，还更觉得伤心。
　　原来，看着她长大的刘嬷嬷，服侍她几年的白芍，还有七夕重阳他们，对原先的奶奶，都是不大满意的，嫌她太过懦弱，太过无能。原先的奶奶那么努力地做每一件事，在意着他们每一个人，最辛苦最委屈就是她，可她还是做得不够多不够好，让他们跟着她一起被动，一起难受。
　　于是，他们这么容易地就接受了这位“更好”的奶奶。因为她能轻轻松松治住月姨奶奶，摆平周家，从从容容耍着大爷转。因为她带给他们所有人扬眉吐气的畅快。
　　紫薇看得很清楚，这位奶奶的见地手段确实胜过她主子许多，可最主要的是，她无情！对这个府邸，对这些人，对段家常家周家余家，无情义，不用心。所以，她能轻松布局，利用每一个人每一件事。
　　而这些人，这么轻易就喜欢上她的“好”，忘了她主子的苦心和用情！
　　“大爷也觉得奶奶现在这样更好么？”她主子的委屈和哀伤全都因为那个人，全都来源于那个人。主子为他做了那么多，他也觉得现在这位更好么？
　　七夕仔细想，想不出答案。大爷如今完全掌控不了奶奶，心底应该是恼火的，也是无奈的，迁就的地方，用心的程度，都是这三年中没有过的。大爷应该是希望奶奶还像从前那样吧？奶奶撂挑子，大爷辛苦了许多。
　　七夕的教育不允许他非议主人：“大爷如今最在意的就是奶奶腹中的孩子。”
　　“倘或奶奶没有身孕，又或者别的女人先生下孩子，又会如何？”
　　七夕觉得紫薇钻进了牛角尖，耐心开导说：“那些女人就算先生下孩子，以她们的出身，也越不过奶奶去。奶奶是段府正室，也是那些孩子的嫡母。”
　　“正室？嫡母？”紫薇冷笑：“你别忘了，大爷要为常大小姐守义三年，还没满呢。”
　　若不是为了讨好现下的奶奶，大爷如何会让底下人提前改口？她的主子委曲求全那么久，直到消失，也只是姨奶奶。
　　不但奶奶变了，紫薇也变了。奶奶变得开朗，紫薇却变得偏执。她的怨气竟好似针对大爷，这可不好！大爷对奶奶是有不好，那也是他们夫妻的事，不是他们这些下人可以评说的。虽然这么想，七夕还是忍不住想要开解紫薇：“我听重阳说，大爷那时是同奶奶斗气，想要奶奶服个软，答应好好待月姨奶奶和红蔷。被周知府父子横插一杠，大爷误以为是奶奶回娘家搬兵，一怒之下就说要守义三年。冷静下来时，这话已经传了出去，骑虎难下，只得委屈奶奶。”
　　紫薇怔住，然后苦笑。原来，她主子之所以会有那么多辛苦委屈，不过因为大爷一时的误会一时的不冷静。
　　男人是天，女人是地。主子再多的付出和包容，也比不上大爷一时的面子要紧。
　　那是不是真相？真相到底如何？不重要了。她的主子已经消失，说什么都不能让她回来。
　　紫薇知道那一跤不是事故。如果不是被她拉住，主子原本是想以这荷塘作为归宿。她跟在后面，看着主子几乎是直着地向那石阶撞去。眼看主子醒来，不哭不闹，她松了一口气，以为一切都会回到原样，却原来再也回不去了。
　　她不明白主子为什么被现在这位奶奶取代，却知道她的主子不会回来，不想回来。她放下了这里的一切，没有留恋。
　　这里则有了位“更好”的奶奶。
　　段世昌陪着孙老夫子在府邸里转过一圈，一路下来见他摇头叹气的时候远比点头认可的时候多，不由心中忐忑，七上八下。
　　这孙老夫子是他一位义兄的舅舅，自幼聪颖，也有功名，却不知几时对道家之术发生了浓厚兴趣，丢开正经书，整日钻研道家经典，结交些道士半仙，最后干脆丢下家人，云游四方去也。今年不知从哪里云游回来，还想起来看外甥。
　　当今天子崇尚道家，致力修仙。走偏门求富贵，跑去当道士的人也有。这孙老夫子读遍道经，交结道士，却偏偏不出家。说是放不下家中亲人，更舍不下红尘热闹。还一定要后生晚辈称他为“夫子”，说可为他们传道授业解惑。
　　在义兄家初见，段世昌只觉这老头有趣，攀谈之下，发觉他广闻博识，虽然有些峰巅怪癖，言谈中却大有深意，不由敬重起来。前些日子拿了些问题去请教，经孙老夫子几句话点拨，茅塞顿开。
　　孙老夫子好似也对他很有好感，竟主动提出到府里为他看风水。
　　据义兄说他这个舅舅于风水相面上颇有造诣，只是轻易不肯为人看风水，更不肯为人相面。由他主动提出，更是没有的是。
　　段世昌年轻时坚信“我命由我不由天”，年纪渐大，经历渐多，慢慢地不得不承认有些事是人力难以勉强的，不由寄希望于外力的帮助。
　　回到厅上，敬过茶，段世昌忍不住问道：“我见夫子一路摇头，可是这个宅第有什么不妥之处？”
　　孙老夫子慢慢喝完那杯茶，赞了几句好茶，放下杯子，颇有深意地望着他：“宅第本身并无不妥。只是宅第太大了，人太少了。”
　　“请夫子详细指教。”
　　“段爷白手起家，年纪轻轻就攒下这诺大家私，想必春风得意，置办这宅第时也是极力铺张。这么大宅第，换一家，怕不要住好几房人。”
　　“不瞒夫子，买宅第时确实买的大了些，也是盼着将来儿孙满堂。”
　　“人同此心。只是段爷心急了些。宅子很大，段爷家中人口，如今却还不多，更没几个男子。阳气不足，阴气易起，反而导致子息艰难。尤其奶奶住的三进小院，远离正院，乃是夫妻离心，家中不和的征兆。那院子临水，只有奶奶住着，身边使唤的都是女子，乃是府中阴气最重的地方。长期住在那里的人，心中郁结难解，必是少有笑容，也难得享天年。”
　　段世昌好似被一瓢冰水浇下，机灵灵打个冷颤：“原来如此！怪不得自从搬进这个府邸，三年了，只得英儿一个，与玉婕的关系更是每