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怒海争锋之极地征伐-第7部分
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“到世界的另一边去。”他微笑着对自己重复说，一边走向古老的防波堤。在大街的另一边，他看见一个非常漂亮的年轻女人。对漂亮脸蛋，杰克总是目光敏捷的，但她却更早就看见了杰克，而且正特别执着地盯着他看。她肯定不是直布罗陀众多妓女中的一个（不过她还是引起了他肉欲上的想法），他们的目光相遇的刹那，她就淑静地移开了自己的视线，不过还是面带着一种谨慎的、发自内心的微笑。是否这坚持的目光是个信号，是否意味着，要是他强行靠近她的话，不会遭到太猛烈地抗拒？他不是很有把握，但他可以肯定，她不是普普通通的小姐。要是他再年轻几岁，他本来是会穿过马路去找到答案的。年轻的时候，对一切有成功希望的挑战，有时候甚至对根本没有成功希望的挑战，他都会接受；可现在他已经是个上校舰长了，而且正赶去赴约会，他只是继续在自己这边的人行道上走着，在他们相对走过时，给了她迷恋、欣赏的一瞥。这是个娇好的、黑眼睛的年轻女人，她走路的样子有点与众不同，她的步态就好像骑了马似的有点僵硬。“也许我还会见到她。”他想。而与此同时，另一个年轻女人又朝他打起了招呼，这一个不那么漂亮，但是丰满活泼，她是佩尔金斯小姐，只要“伯维克”号的随军教士不在舰上，她就经常和“伯维克”号的本奈特舰长一起出航。他们握了握手，她告诉他“哈里希望可以促成他沉闷的老牧师去休个长长的假，这样他们就可以护送斯米尔娜贸易船队到地中海去了，到那些美妙的海岛上去，多么可爱啊”。她又邀请他去和他们一起吃午饭，他却只得谢绝了。可惜，他没办法自己作主，因为他已经有约在先了，现在就得像兔子一样跑起来。
衡奈基·顿达斯是约他的人，现在他们舒服地在瑞德饭店楼上的小房间里吃着午饭，一边俯视着沃特坡尔特大街，议论着从下面走过的朋友和熟人。
“这就是那个笨蛋贝克。”顿达斯说，一边朝“艾里斯”号舰长的方向点点头。“他昨天到我舰上来，想要我的一个水兵，一个叫兰瑟的船首楼水兵。”
“为什么他要那么干？”杰克问。
“因为他用彩虹的各种颜色，把自己的驳船手打扮起来，而且喜欢他们有相应的名字。他已经有名字叫绿、棕、黑、白、灰的，甚至有叫深红的，他很想要我的约翰·兰瑟，想用法国海盗船上缴获的九磅黄铜大炮和我交换。肯定有人跟他说过，‘艾里斯’在希腊语里的意思是彩虹。”看见杰克仍然疑惑不解，要不就是十足地蠢笨，顿达斯又加上一句。
“真的吗？”杰克说。“不一定吧。也许他早就知道。他是个相当博学的家伙，况且他在学习开怀大笑起来——可是，你知道我确实不喜欢那种把人当猴耍的做法。他在亲自己的手，朝大街这边的这个人致意呢。”
“那是恰坡尔太太，”顿达斯说，“桅杆手的妻子。”停了一会儿他又叫道，“看啊！那人就是我和你说起过的艾伦，他知道很多捕鲸的事情。可大概你已‘w…r…w…h…u。c…o…m‘经和他谈过了。”
“我还没和他谈过。”杰克说，“我派人到他住处去过，可他正好不在。同住的人说他到卡笛兹去一两天。”他说话时专心地看着艾伦。这是个高个子、腰杆挺直的中年人，脸色健康，身穿皇家海军航行官的普通制服。他迎面碰到了一个上级军官，一个还不满二十岁的上尉。他脱帽致礼的时候，杰克看见了他花白的头发。“我喜欢他的样子。”他说，“上帝啊，有一队步调一致的军官，每人都知道自己的使命，又不互相争吵，这有多么重要啊。”
“当然，”顿达斯说，“一次出航任务是愉快还是糟糕，都取决于军官队伍的好坏。你的副官问题有没有进展？”
“有进展，”杰克说，“而且我觉得问题已经解决了。汤姆·普林斯非常大方地提出来，自己愿意作为志愿者和我们一起走，我本来估计他也会那么做的；就算娄万来不及从马耳他赶回来，我也可以让贺尼或者麦特兰当代理，毕竟，你我在比他们年轻的时候，就做了代理副官，负责起值班岗哨了。”
“军港司令和他的年轻人怎么样了？”
“我根本不想接收那个装腔作势、扭扭捏捏的下流胚上我的后甲板。”杰克说。“军港司令可以去见鬼。”
“我很想看看你当面对他这么说，哈，哈，哈！”顿达斯说。
好在杰克已经没必要这样做了。杰克一走进他的办公室，修斯上将就叫道，“噢，奥布雷，恐怕只好让你失望了……是迈特考夫的事……他母亲给他在海防民军找了个位置。不过，先坐下来，坐下来；你看上去相当疲乏。”杰克看上去确实很疲乏，他是个又高又壮的人，现在每天从天亮到黄昏，甚至更晚，都一直推动着自己十六英石的体重，在骄阳炙烤的直布罗陀来回奔波，去催促那些迟缓的官员们和自己同样迅速地行动起来，这样劳作的后果在他身上可以看得出来。“不过，”上将继续说，“我正好有你想要的航行官。他和科尔耐一起出航过——你听说过科尔耐吗，奥布雷？”
“唔，阁下，我看大多数关心本职的军官们，都相当熟悉科尔耐船长和他的书。”杰克说。
“和科尔耐一起出航过，”上将点着头说，“况且一切情况都表明，他是个一流的水兵。”他摇了摇铃，对书记员说，“叫艾伦先生进来。”
幸好顿达斯对艾伦先生评价很高，不然的话，杰克本来是会很轻视他的。艾伦一点也没能展示自己的优点。从少年时代开始，杰克就一直是个爽快、友善的人，他指望自己会喜欢他人，也指望别人喜欢自己，而且虽然他根本不是个唐突的、或者过于自信的人，但他面对生人的时候却一点也不畏缩，他觉得自己很难设想，已经是个五十岁或者五十出头的男人了，情绪仍旧可以把他左右到瘫痪的境地，仍旧可以让他冷淡到令人生厌的地步，除了回答直接的提问，他不回应任何礼貌的友好表示，既不微笑也不说话。
“很好。这就行了。”上将说，看来他也同样失望。“等委任令一发出，艾伦先生就可以上任了。你的军械官应该已经报到了。我看就这些事了，我不想多耽搁你们。”他摸了摸铃。
“请原谅我，阁下，”杰克站起身来说，“可我还有人手问题：我非常非常缺编。另外当然还有随军教士的事情。”
“水兵缺编？”上将叫了起来，好像是第一次听说有这个问题。“你指望我能做什么？我可没法让埋在土里的人复活，你知道，我又不是该死的卡德摩斯。”
“噢，不，阁下。”杰克十分真诚地叫道，“我从来也没把你当成卡德摩斯。”
“嗯，”上将稍稍缓和了一些，又说，“你明天来见我。不行，明天不行。明天我要去看病。后天吧。”
艾伦和他的新舰长走到了街上。“那我们明天见，艾伦先生？”杰克在人行道上停下来说。“请你早些来报到。我非常着急，想尽早出航。”
“要是你准许的话，阁下，”艾伦说，“我宁可马上就去报到。如果我不从最底下一层开始就照看货舱装载的话，我是不会了解情况的。”
“你说得很对，艾伦先生。”杰克叫道，“还有船首舱也需要非常留心照看。‘隙奇’号是艘很精良的军舰——它抢风行驶的时候，在海军中没有哪艘船比得过——就算收缩起大桅上桅帆的帆篷，也快过‘德鲁依德’号或者‘阿迈西斯特’号——不过需要恰到好处地调整风帆，它才能发挥得最好。船尾列板一半处，龙骨前端也不能加任何重的东西。”
“我也这样想，阁下。”艾伦说，“我和‘布尔福德’号的基尔先生谈起过，他说他想到船首舱就睡不安稳。”
现在他们到了露天，周围全都是人，谈着对两人都非常重要的话题，比如船的偏航倾向，比如转弯可能对它产生的影响，艾伦的矜持渐渐消退了，在他们一起走向军舰的时候，他说，“阁下，我能不能请问卡德摩斯是什么东西？”
“唔，至于这个么，艾伦先生，”杰克说，“在这样的公共场合，有女土们在附近，我可能不便给你解释。也许你可以去查一查布乾的《家用医学》。”
在舰上，比平常更加心事重重的莫维特迎接了他们。军需官退回了一大批牛肉桶，这些牛肉已经两次出海，去过西印度群岛又运了回来；军需官说牛肉桶分量不足，而且时间太久，已经不适合人吃了，而普林斯已经去供应处看有什么办法解决了；马图林把便携肉汤扔进了海里，他的理由是，它们只能算普通的粘胶，是假冒伪劣、粗制滥造的东西；而舰长的厨师起初轻率地错怪了舰长管家把杰克的葡萄酒拿去卖钱，后来又害怕出海之后基里克会做出对他不利的事，于是就开溜当了逃兵，到出航的几内亚公司商船上去了。“可至少军械官来报到了，而且我觉得你会对他满意的。他的名字叫荷纳，以前在‘贝莱特’号上，而且他还在菲利普爵士手下服役过。他对炮术有正确看法。我的意思是说，他和我们的看法一样，阁下。现在他在弹药库里；要我派人去叫他过来吗？”
“不用了，不用了，莫维特，我们暂时不要打扰他。”“惊奇”号的舰长说，一边扫视着他的军舰，军舰看上去就像刚刚经过了一场特别有破坏性的海战，储备、缆绳、圆材、帆脚索、帆布一堆堆地四处散放着。但混乱更多的只是表面现象，况且因为麻利的航行官已经在储备舱里忙碌起来（艾伦先生一上船，几乎马上就消失了），受过布罗克训练的军械官也在弹药库忙碌着，所以军舰准时出海并非完全不可能的事，首先这取决于，他是否能够成功地诱使修斯上将给他更多的水兵。他正在扫视，却看见一个熟悉的身影从船头方向的跳板走了过来，来人是心宽体胖的兰姆太太，船匠的妻子。她提着一只篮子，还提着两只母鸡，母鸡都被绑住了鸡爪，这些东西都是为出航准备的，即将成为兰姆家庭私人储藏的组成部分。不过她身边还有另外一个人，她有些眼熟，但既不体胖也不心宽，她正是杰克在沃特坡特大街见过的年轻女人。她完全意识到杰克的目光正停留在她身上，她登上甲板，稍稍屈膝行礼，然后用一种特别端庄负责的样子提着自己的篮子，跟随兰姆太太从船头的升降口走了下去。
“她是谁？”杰克问。
“荷纳太太，阁下，军械官的妻子。瞧那个新鸡笼，在它船尾方向的那头小猪就是她的。”
“上帝啊！你是说她和我们一起出航？”
“唔，对啊，阁下。是荷纳要求的，我想起你以前说过，我们要找个人照顾这些候补生，就马上准许了。可要是我做错了……”
“不，不，你没有做错。”杰克摇摇头。他不可能去推翻自己第一副官的决定，况且不管怎么说，接收荷纳太太是完全符合海军惯例的，只是她的体态并不符合；既然她已经安顿好了，现在再把她赶下船，他就会犯暴虐和压迫罪，同时这还意味着，他会和一个完全心怀不满的军械官一起出航。
奥布雷舰长和马图林大夫以前在私下里从来不议论其他军官，不谈论马图林在下级军官室的室友们，不过那天深夜却是个例外。当时斯蒂芬照常来到杰克的大舱，来吃烤奶酪晚饭，再拉一两个小时的琴——两人拉提琴的技艺虽不十分精湛，却都非常热衷于音乐。事实上，在上一次战争中，他们的友谊就是从米诺卡的一次音乐会开始的。虽然有这条不议论其他军官的惯例，但杰克还是告诉了斯蒂芬，他们共同的朋友汤姆·普林斯会作为志愿者和他们一起出航。杰克并没有提出要普林斯这么做，甚至连暗示也没有给过，尽管从军舰的角度来看，这是件大好事，不过事实上这也是个完全合理的举动，普林斯岸上的朋友们都赞许他这么做。他在最近的将来，没有任何独立指挥军舰的可能性，与其在岸上坐等一年左右，他非常明智地选择了出航，这样的话，假如航行成功，等他回来之后，他受雇的机会就要大得多了。“白厅那些人喜欢热忱，”杰克评论道，“尤其是不用他们花钱的时候。我记得菲利普·布罗克第一次被任命为上校舰长的时候，指挥的是条旧得可怕的‘夏克’号，他回到岸上，用他父亲的佃户组织了一支民兵，日夜训练；海军部马上给了他‘德鲁依德’号，三十二炮，一艘航行性能非常出色的军舰。现在汤姆没有农民可以训练，可是保卫捕鲸船也体现了同样多的热忱，甚至是更多的热忱。”
“你有没有料想过，两个第一副官在一起会造成不方便？”
“要是换了其他军舰，换了其他人，我本来是该有所顾虑的。不过普林斯和莫维特自从候补生的时候就一起出航过——他们是非常亲近的朋友。他们会自己安排妥当的。”
“我好像听说第一副官就好比是和军舰结婚的人。这么说来，这是个一妻多夫的例子了。”
“比如，在兄弟间？”
“我的意思是说多个丈夫。书上说，在西藏一个女人可以同时嫁给好几个兄弟；而在印度的某些地方，要是几个丈夫之间有任何程度的亲属关系，大家就会认为那是不名誉的。”
“两种情况都很难对付，”杰克考虑着说，“再说我也不见得自己会喜欢。” 他给自己的小提琴调着音，脑海里闪现出荷纳太太的模样，“我最真诚地希望，这次航行任务中，我们再不会看见别的一妻多夫的例子。”
“我也并不十分拥护一妻多夫。”斯蒂芬说，一边伸手去拿他的大提琴。“我连一夫多妻制也不提倡。事实上，有时候我想，在男女之间是否可能有任何令人满意的关系……”他打断自己的话，又接着问，“马丁先生的事，你有没有提醒过军港司令？”
“我提醒过他了，还提醒了他我们缺少人手的事，看在上帝的分上。我后天再去见他。”他抬起琴弓，用脚在地板上点了三次，在脚第三次点地的时候，他们开始拉起琴来。这首曲子是科莱里的C 大调，他们经常拉，可每次都觉得新鲜。
离开制索厂，和厂里特别顽固的厂长告别之后，杰克一路奔跑，在预定的时间，又热又乏地走进了军港司令的办公室。“嗯，奥布雷，”军港司令说，“我看我解决了你的问题，同时我们决定给你送一份大礼。”
杰克以前受过很多码头骗子的欺诈，非常可怜地被人轻松骗走了自己辛辛苦苦冒险挣来的捕获赏金，可在和出航有关的事情上，他要谨慎得多，现在他对上将微笑的善意一点也不信任。
“你可能也知道，”上将继续说，“‘保卫者’号上曾经出过些麻烦。”杰克确实知道得很清楚：“保卫者”号是一艘指挥得很糟糕、完全不吉利的军舰，在卡笛兹附近的海面上差一点哗变了。“曾经考虑过把闹事的人送到这儿的军事法庭来审判，他们都关在‘维纳斯’号监牢船上。可有人提出，诉讼的时间会很长，诉讼会很费时间，而且海军部最不愿意看见报纸报道海军的骚乱，所以在场的一位绅士叫道，‘把他们送去给奥布雷舰长。奥布雷才是对付这种局面的人。就像圣文森把难以管教的水兵交给科林伍德的时候，就曾经说过的那样，再也没有比秩序一流的军舰，更能改造好满身疮疤的绵羊了。’这是他们的名单。”
带着冷峻、怀疑的表情，杰克接过了名单。过了一会儿，他叫道，“可他们几乎全是没出过海的新水兵啊，阁下！”
“大概确实如此。”上将漫不经心地说，“‘保卫者’号有一批从国内新征来的水兵。可每个人都能推动起锚机的绞盘杆，都能擦洗甲板啊。每艘军舰在船腰都需要一些不熟练的水兵的。”
“可光有这些人，还是远远不够‘惊奇’号的编制定额。”杰克说。
“确实不够。不过我们有几个水兵正好要出院，你也可以把他们要走。要想叫一个人恢复健康，没有什么能比得上海洋的空气了，还远没等你接近赤道，他们就会像瓶子里的蜜蜂一样生气勃勃了。不管怎么说，这是他们的名单。你可以接收他们，或者等上一个月，到时候还会有一批新兵的。在我们那个时候，随便哪个年轻舰长，都会伸出双手抓住机会的。对了，而且他还会心存感激，而不是绷着脸自以为是。”
“噢，阁下，”杰克说，“请你相信我，我完全了解你的好心，为此我深深地感激你。我只是在想，即将出院的水兵们，�
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