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怒海争锋之极地征伐-第24部分
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炮声让斯蒂芬和马丁停了下来，他们还没来得及让受惊的魂魄平静一下，还没来得及开始思考炮声的理由，就被转过了身，沿着山羊小道被匆忙地催促了下去，刚才花费了半小时艰难攀登的一段路程，现在五分钟就走完了。邦敦和卡拉米都不愿意去听斯蒂芬和马丁的任何猜测，不愿意去听任何关于蜂鸟，关于轻率的不必要匆忙，或者关于留在灰白水龙骨树林里的甲虫的评论，一点也不想去听。而且虽然有很长的一段路，虽然必须穿过檀香木树林，必须绕过海象的小海湾——马丁被一路小跑的随从们抬着经过那儿的时候，痛苦地叫道：“这是岛上唯一可以找到圆蛤的地方”——但他们及时把自己负责保护的两个人送到了那片岸滩，在那儿，最后三个伤病员正由希金斯照管着，被送上红色独桅快船。三个伤病员中，一个的断腿还没有长好，一个的手臂截肢了，原因是冻伤引起的坏疽，最后一个患的三期梅毒和这次航行毫无关系，梅毒本来是多年以前在一片汗树篱笆后面得来的，现在正发展到最后的全身麻痹阶段。而与此同时，起锚机总管的横笛声正在慢慢平息下去，“惊奇”号的后锚缆索直直地垂着，已经到了说那些仪式化词句的时候了：“上下笔直，阁下”， 然后是，“起锚准备好了”，接下去是一段令人焦灼的时间，因为大锚有点拖沓，令人怀疑它是否陷在了糟糕的地方。横笛声响了起来，人们使劲地推着，但起锚机绞盘越转越慢。打猎的那群人挤在一只小艇里回来了，这些水兵们也都扑在了起锚机横杆上。“使劲推，起锚。”掌帆长叫道。他感到深水里有一阵预示着松动的抖晃，而起锚机绞盘又开始转动起来，它的棘爪发出悦耳的格——格声，右舷主锚透过浑浊的淤泥，慢慢地升了起来。“推啊，看见主锚了。”不过，右舷主锚的方位在护卫舰的船尾，锚链是从下级军官室一扇舷窗拉过来的，尽管“惊奇”人很满意地看到大锚已经悬在了空中，他们还需要把它拉到船首方向来。由于右舷主锚重达三十一英担，这本来就是个困难的任务，而现在这个任务就更加困难了，因为他们必须同时用绞船索把船牵曳过小海湾，来拉起前面的另一只锚。一阵紧张剧烈的活动开始了，在“所有人上船去乌龟之乡”的曲调中，起锚机绞盘不停地转动着，掌帆长和他的助手们跳来跳去，在船舷两侧跳进跳出，活像一群急躁的猿猴。
过了一些时候，杰克才有工夫说：“你来了，大夫。你也来了，马丁先生。我很抱歉，只好把你们从植物学调查中拉了回来，可我很高兴看见你们上了船。敌人可能就在我们的背风面——我们得立刻起航，况且现在一直是南风，谁要是留下了，很可能会在这儿待上很长一段时间。莫维特先生，我看所有人都上船了？”
“没有，阁下。”莫维特说，“军械官、他的妻子，还有侯隆都还在岸上。”
“荷纳先生？”杰克叫道。“上帝是我的生命，我本来差点会发誓，说他乘小艇来了。再给他放一炮。”
他们一共给他放了三炮，每炮之间隔了一长段时间，同时“惊奇”号不断在小海湾里移动着；不过一直等它几乎处在左舷主锚的上方，一直等锚链几乎笔直地垂在水里，军械官才到了登陆地点，独自一人到了登陆地点。“他到底想搞什么鬼啊？他们又在什么鬼地方呢？采花么？”杰克说，他恼怒地瞟着清一色的大海，海面刚刚被一阵求之不得的、和潮汛方向相同的微风吹皱了。“派单座艇去接他们。是啊，霍拉先生，有事吗？”
“请你原谅，阁下，”掌帆长说，“起锚机又出老毛病了。”
“火红地狱和血腥的死。”杰克说。“赶快松开大轮索。”他们快速松开了大轮索，减轻了锚链上的张力，杰克又爬到了绞盘棒下棘爪铁轮圈旁边。确实如此。一根棘爪的尖齿已经掉了，另一根也扭歪了，随时都可能断裂；要是在锚链蹦紧的时候它断裂的话，那么海浪的任何涌动、船的任何颠簸，就都会把巨大的力量传导到绞盘棒上，让起锚机绞盘反转，把水兵们摔得就像九柱戏里的柱子一样——而且是血淋淋的九柱戏。
“我去把熔炉支起来吗，阁下？”莫维特问道。
早晚得这么干；新的棘爪必须锉好，敲打好，恰到好处地淬火，然后安装好，可这得花费好几个小时，这样他们就不仅会错过海潮，而且会错过吹动着三角旗的、有可能增大的柔风。“不了，”杰克说，“我们用伏约尔粗索连接滑车索绞盘来起锚。”他说话的时候，看见掌帆长脸上露出恐惧的表情。霍拉先生一直在现代军舰上服役，他从来没用伏约尔粗索起过锚。事实上，这是一种过时的做法。不过杰克当候补生的时候，曾经在几个非常保守、非常过时的舰长手下航行过；而且碰巧他指挥的第一艘军舰“索菲”号，一艘老式的横帆双桅船，一直就习惯性地使用伏约尔粗索。几乎不加停顿地，杰克马上叫来了候补生们。“我要叫你们看看怎样用伏约尔粗索来起锚，”他说，“要留心观察。你不太经常能见到这种起锚办法的，可它也许会让你们不错过一次很重要的海潮。”他们跟着他走到下层，到了挡浪板跟前。他在那儿评论道：“这是与众不同的伏约尔粗索，邦顿，按‘索菲’号的做法继续干。”这是因为，邦顿已经把单滑轮的大铁块取了出来。“现在，注意看好，他把它系在锚链上了——他把滑车索穿过它——滑车索拉到自己的绞盘上了，绞盘的固定部分用缆索拴在缆柱上了。这样你就有了一个直接用滑车索拉重物的机械装置，而不是固定不动的一截绳子。明白了吗？”他们明白了。但伏约尔粗索的铁块很久没用过了，它在拉力下断裂了开来。他们只好用各种各样的替代品来代用，而等锚链真的成了垂直，等杰克又重新回到甲板上的时候，单座艇已经空空地挂在船舷边上，驾驶单座艇的水兵们都已经在各自的岗位上忙碌起来了。他走向船尾的时候，看见麦特兰在和莫维特在说话。莫维特走到他面前，摘下帽子，用一种古怪、正式的口吻说：“阁下，军械官上船了。他是一个人上的船。他说侯隆做了逃兵——不想再回军舰了——还说荷纳太太和他在一起。他说他们想留在岛上。他在树林里伤了腿，现在他到底层去了。”
气氛非常奇怪。杰克克制住自己的第一反应，朝后甲板四周观望。大多数的军官们都在场。没有一个人脸上的表情完全自然。驾驶单座艇的水兵中，有两个也在很近的地方清理吊绳，他们看上去深深地焦虑不安，好像在害怕什么东西似的。显然舰上有人知道一些事情，而且显然没人会来告诉他，就连马图林的脸上也毫无表情。决定必须马上做出，而且他必须自己来做出决定。在通常情形下，必须抓捕逃兵；榜样是最为重要的事情。可现在情况很特殊。这个岛有那么多山洞，还有深深的山凹，搜查全岛可能会花费一星期的时间——在这节骨眼上花费一个星期，而已经看见的那艘船可能就是敌船！他在来回思索的时候，想说：“军械官有没有表示要追赶他们，有没有表示要找回妻子？”但他随即意识到，莫维特的叙述中已经蕴涵了对这个问题的答案。这个问题是毫无意义的。不管怎么说，他的头脑清醒，安宁了；他说，“起锚。”又加了一句，“可能的话，我们以后会处理逃兵问题的。继续，麦特兰先生。”
“爬到桅杆上去。”麦特兰叫道。水兵们登上了帆桁。
“把帆扯起来，把帆展开。”他们扔下束帆索，把风帆夹在胳膊下面。
“把帆放下。扣住帆脚索。”风帆落下了。左舷值班哨收紧前桅中桅帆的帆脚索，右舷值班哨收紧大一接帆的帆脚索，见习水兵和不当班的人收紧后桅帆的帆脚索。接着，稍稍比命令超前一些，他们走到扬帆绳跟前，把帆桁扯了起来；紧接着是上桅帆，风帆又都调整到了顺风的方向，而等“惊奇”号轻松地移过左舷主锚上方，毫无阻碍地把它拉起来，大家又重新跑回起锚机，把锚链拉了进来。水兵们不假思索，轻松地完成了这些动作，这种轻松是经过长期操作而得来的。但同时大家却都一声不吭，他们极其匆忙地出海，而且可能很快就有战斗，可一点也看不见那种愉快的兴奋。
他们中大多数人都看见了军械官上船，看见了他可怕的、凹陷的脸，还看见了他溅血的衣服；有些人还听到他向值勤官报告时野蛮、呆板的声音；而驾驶单座艇的水兵们则告诉别人，他是怎样跪在海边洗手，洗头的。
等船完全离开岛屿的背风面，它就把上上下下的翼帆升了起来，调整航向准备去拦截那艘陌生船。布莱克尼已经仔细地测量了它的方位，而且他还看出来，那艘船是左舷抢风航行的，或者至少朝顺风方向偏一个罗经点，而且还升着所有下桁大横帆和中桅帆。J·晾奇号现在的速度是八节，而杰克希望到傍晚就可以在海平线上看到它的桅顶，然后在天没黑的时候，准备把支索帆以外所有的风帆都收起来，晚上潜伏起来，就好像躲在海平线下面一样，等黎明时分再扯满风帆突然出现在它面前。
在大桅顶的横桁上，他用望远镜扫视远处的海面，从右舷扫过二十度角，就是前桅上桅帆的纵椽。在他的下面，他听见前桅楼里有人正用急迫的语调低声交谈着，说话的人没有注意到他，不过他们的声音比耳语也高不了多少。他们很心烦意乱；一个导航官助手和军械官妻子私奔到温暖、愉快的岛屿上，并不能解释他们的烦乱。又看见鲸鱼了；数目很大的一群鲸鱼在不到一英里范围的海面上喷水；他还从没见过这么多的鲸鱼在一起——肯定超过了二百头。“太阳下面无辜的血。”前桅楼里的一个声音说。他是文森，是来自西部乡下的一个俗家传教师。
“无辜的血我的屁眼。”另一个说，他可能是菲尔普斯。
而在鲸鱼后面，在鲸鱼后面很远的地方，有暗淡的闪光，那肯定不是鲸鱼的喷水。他把望远镜聚了焦锁定住它——就是那艘陌生船，它一直向前行驶着，保持着航线。当然只能看见船桅，无法看见船身，但它肯定在那儿。他转过头，俯下身子，朝甲板上呼叫。他的叫声荒谬地有节制，就好像远处的航船会听见似的：“甲板上的，把上桅杆降下来。”
他慢慢地爬了下来，命令他们要确保“惊奇”号不被发现，不过仍旧要保持和陌生船平行的航线，然后他走进了大舱。在很大程度上，他是自己军舰的附属物，虽然相对而言，他的生活是和他人隔绝的，但他非常强烈地感受到了舰上的气氛。他也和这种气氛和谐一致，因为他对明天早晨的强烈企盼现在已经出乎意料地减弱了很多。显然，他的心绪并没有妨碍他采取一切必要手段；他和导航官制订了一条计算得非常精确的航线。舷窗盖在天黑以前就安装上了，船上看不见一丝亮光。等太阳落下半小时后，军舰朝北偏转了五个半罗经点，在衡稳不变的微风中，把航速提高到了七节，要是有必要升起更多的风帆，也许还能把航速再提高两节。他对莫维特说：“今天晚上去骚扰可怜的荷纳是不近人情的。我们就假定他生病了吧，让他年纪最大的那个助手来报告。他叫维尔金斯，是不是？他是个很可靠的人。我对大炮的状况并不担心，但我们可能需要装填更多的炮弹，尤其是明天我们走运的话。”
然后，他回到大舱，在他断断续续给索菲写的那封信上继续写下去，而军舰在没有月光的夜里平稳地航行着，船后跟随的海涌让它悠缓轻松地前后颠簸着，它的索具发出的有节律的嗡嗡声传到大舱，这种无所不在的舒适的声响就好像交织着船舷两侧的流水声一样。杰克写道：“虽然舰长和军舰结了婚，但他和军舰的关系，就像其他某些丈夫和妻子的关系一样：有些事情他是最后一个知道的。这件事当然比眼睛看得见的要复杂，至少比我看得见的要复杂。大家都震惊了，我甚至要说伤心了，单单是大家说的那种事情，不可能导致这种结果——一个委任军官的妻子离开了他，一个航行官的助手开了小差。我讨厌传故事的人，而且不信任传故事的人，我对那些听故事的舰长们也没有好感，更不要说那些鼓励人家说故事的舰长了。就拿莫维特、基里克和邦敦这三个人来说吧，这三个人和我一起无数次出过海，虽然我确实肯定，他们都非常清楚发生了什么事，但我也同样肯定，要是我不直截了当地问，他们是不会告诉我的，不过我也不会去问。只有一个人，我可以像朋友一样得体地问他，这个人就是斯蒂芬，可是我说不准他是否会告诉我实情。”他停顿了下来——停顿了很长很长时间——然后叫道，“基里克，基里克，到这儿来。请转达我对大夫的问候，要是他愿意演奏一点音乐，我愿意为他效劳。”说完，他把小提琴从琴盒里取出来开始校音，一阵咻咻吱吱、像叹息一样的声音组成了令人满意的奇怪样式，而且把他的心绪引向了另一个地方。
他们拉了斯卡拉蒂的D 小调，他们把一个海顿主题的一组变奏，互相传来递去，还添加了某些愉快的即兴发挥，这些曲子把他的心绪引向了更远的地方；但两个人的情绪都没有完全被音乐占据，基里克端着葡萄酒和饼干进来的时候，杰克说：“我们得早些睡觉了。有可能明天我们会发现‘诺尔福克’号。不太可能，但也不是不可能。不过我睡觉之前，想问你一件事。我的问题可能不恰当，要是你不回答，我也不会见怪的。你对逃兵事件怎么看？”
“听着，我亲爱的，”斯蒂芬说，“向一个军医打听舰上任何人的情况，都是令人难堪的，因为几乎所有人都在某些时候是他的病人，而一个医生不应该谈论他的病人，就像牧师不应该谈论他的忏悔者一样，谢天谢地，但愿没有这种事。我不会告诉你我是怎么看待这桩逃兵事件的，所以，我也不会告诉你我是怎么看待那些当事人的；可要是你愿意，我会告诉你大部分人是怎么想的，不过，我不会担保这些想法是对是错，也不会掺进自己的观点，更不会加上我可能拥有的任何私密见闻。”
“请说，斯蒂芬。”
“嗯，是这样的，普遍认为，有很长一段时间，侯隆一直是荷纳太太的情人，而荷纳是差不多一星期前发现的……”
“知道了这种事，随便哪个男人都会气疯的。”杰克说。
“……他借口要和他们私下谈话，趁机把他们带到了岛上偏僻的地方，在那儿把他们打死了。他随身带了一根木棒，而且他非常强壮。他们说他把两具尸体拖到悬崖上推了下去。大家都为荷纳太太感到难过，她那么年轻，再说她脾气又好，心地善良，从来也不抱怨。在一定程度上，他们对侯隆也感到遗憾，但首先是觉得他根本不该到舰上来，觉得他是个倒霉的人。不过，他们觉得荷纳受了无可容忍的挑衅；虽然他们不喜欢他，但他们觉得他有权利这样做。”
“大概他们确实是这么想的。”杰克说。“而且要是我对海军还有一丁点了解，我看他们是不会出卖他的。他们不会提供一丝一毫的证据。调查也会完全没用。谢谢你，斯蒂芬。这正是我想知道的，而且要是我再聪明一点，大概我本来不该问你。我会姑且把这件事当成表面上发生的那样来看待，在可怜的侯隆的名字下面写上个R，我会尽力去坦然面对荷纳。”
结果是，坦然面对荷纳并没有任何困难。在午夜值班岗结束的时候，他们看到了那艘陌生船的灯光，一线灯光，尽管只是很细微的一线，而且比本来应该看到的地方更偏向西面。到凌晨的时候，他们看见了陌生船本身，它在低矮的灰色天空下心平气和地保持着航线。杰克穿着睡衣来到甲板上，不过荷纳比他更早。军械官穿着干净的白帆布裤子和格子布新衬衫，一条碰伤的或者扭伤的腿，令他行动笨拙，但他以惯常的、心怀愠怒的干练，在大炮周围步履笨重地走来走去，检查着设备、瞄准器、驻退索。他来到后甲板上那些大口径短炮前，引发了一阵强烈、呆板的难堪，自己却显然一点也不觉得尴尬。他手触帽檐向舰长行了礼，手里拿着夜用望远镜站在那儿。杰克全心全意地转向了他们追逐的那艘航船——他参战海军已经有二十多年了，在很大程度上他是个海上的掠夺者，只要激烈战斗的可能性很大，他就会变得完全心无旁骛——现在他用世界上最自然的声调说：“早上好，军械官。恐怕今天早上不大可能耗费你的弹药了。”
升起的太阳证明他说对了。太阳展示
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