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怒海争锋之极地征伐-第17部分
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“这好极了。”他对普林斯和莫维特说。“就算‘诺尔福克’号一路上遇到的柔风非常微弱，我觉得我们也用不着在这儿游弋超过一星期的时间。要是我们离开海岸足够远，把我们的双头山保持正横方向，它就会在靠近海岸的地方经过，朝萨佛隆·沃尔顿方向行驶，这样我们就有了洋流和上风位置的优势。我并不是说，它会回避和我们对抗，就算它在我们的上风方向，说不定它也会迎战。”
“水……”普林斯开始说。
“是啊，是啊，还有水的问题。”杰克说。“可要是我们缩减定额的话，我们就还有差不多一星期的水。我几乎不知道哪个星期没有过瓢泼大雨。我们得准备好水桶和布篷，只要天上有一滴雨就开始接水。要是不下雨，嗯，我们总还可以沿着河上去——航行官知道有个取水的好地方，就在河上游不远的地方——同时可以留下那些小艇值班站岗。就算它溜过去，它也不会领先多少的，我们只要快赶，就可以在它察觉之前赶上它。”
漫长的一天又一天过去了，每天都极其炎热，令人干渴难忍。某些人喜欢炎热，斯蒂芬就是其中的一个，还有那个芬兰人也算一个，自从直布罗陀以来，他第一次不声不响地脱掉了皮帽子。亚当斯先生气喘吁吁，浑身湿透，只好在迎风面布篷下的吊床里，用海绵擦浴。荷纳太太则完全丧失了美貌，脸色越来越黄，人也越来越瘦了。人们还发现，她的百灵鸟也失声了，再没有五月摘花了，也没有六月玫瑰了，更没有跳板上火热的西班牙吉他了。但这对罪孽的情侣不再激起人们很大的兴趣，部分的原因是，他们看来变得小心谨慎得多了；部分的原因是，他们的私情已经持续了几千英里的航程，现在几乎已经变得体面了；然而更重要的原因是，所有人现在都忙于繁重的炮术演习，在这样炎热的天气里，他们已经没有多余精力来应付通奸，应付对通奸的关注了。
现在奥布雷舰长的私人弹药库发挥了作用。荷纳和他的助手们每时每刻都在装填炮膛，而每天晚上全体集合时，“惊奇”号都一本正经地喷发起来。长长的、野蛮的火焰和烟雾，从它的船舷射出来；从船首直到船尾，偏舷各炮一轮轮响起，炮火射向拖到五百码开外的空牛肉桶上，经常把那些木桶击碎，而且也经常很接近老“惊奇”号每门炮两次发射间一分钟十秒的速度，尽管几乎每门炮的炮队成员里都有“保卫者”号的人或者直布罗陀疯子。
到了第五天下午，裹挟着热带河流淤泥和绿色森林的气息，风从陆地上吹了过来，但是很可惜，这阵风并没有带来雨，只带来一只蝶蛹期展翅的甲虫，这是马丁见到的第一例真正的南美洲生物。他赶紧跑下去给斯蒂芬看，但希金斯告诉他，大夫正在忙着：马丁先生是否愿意坐下来，吃一块病人吃的船长薄饼干，喝一点伤病室的白兰地？马丁刚刚来得及谢绝——在这样干燥的高温下，饼干是身体不能接受的，除非外加某种比白兰地更潮湿，量也大得多的东西——就看见军械官从里面走了出来，看上去脸色发黑、表情严峻。
“这可能是没有归类的。”斯蒂芬说，一边用放大镜观察甲虫。“我当然从来没见过这种甲虫，也几乎没法猜出它的属类。”
他把这个造物放回马丁的手里，然后说，“噢，马丁先生，我想起那段名言了，连作者的名字也记起来了。他叫塞纳克·德·梅兰。恐怕我让他说得比原本更加强调了。他真正说的是：‘即便是最有教养的女人——les plus sages①——对无能也有一种嫌恶，’接着他还说，‘而老人是受人蔑视的，所以我们应该掩藏自己的伤口，遮盖自己生活里令人残废的缺陷——贫穷、不幸、疾病、失败。人们一开始会被朋友的不幸感动到温柔的地步，但马上这种情感就会变成怜悯，而怜悯总是含有令人蒙羞的东西，怜悯随后会变成居高临下的忠告，最后又变成轻蔑。’当然，后面的话和我们正讨论的主题无关，可在我看来——莫维特上尉，我亲爱的，我能为你做些什么吗？”
①法语：最聪明的女人。
“我恳求你原谅我这样闯进来，打搅你们的甲虫研究，”莫维特说，“可是舰长想知道，人体是否能承受这种水。”他递过来一个杯子，里面是很久以前在赤道以北收集的雨水。
斯蒂芬闻了闻，倒了一点在小玻璃瓶里面，用放大镜观看起来。他严肃、思虑的脸上，现出了高兴的神情，他变得满脸兴奋起来。“你也想看一看么？”他把玻璃瓶递给了马丁。“可能是我见过的最好的水绵族植物汤，而且我觉得我认出了一些非洲类型的水绵族植物。”
“而且还有些样子邪恶的珊瑚虫呢，还有一些无疑和水绵是近亲的造物。” 马丁说，“就算为了得到地方主教的职位，我也不会喝这样的水。”
“请告诉舰长，这水不能喝。”斯蒂芬说，“他必须驶向下风，赶紧靠近海岸，掉转船头，驶进圣弗朗西斯科大河，从它清澈的、有利于健康的浪花中取水装满我们的水桶，这大河的两岸覆盖着罕见珍奇的繁茂植被，回响着巨嘴鸟、美洲虎、各种各样的猿猴、一百来种鹦鹉的叫声，鹦鹉飞翔在美丽的花园里，而色彩斑斓、美丽绝伦的硕大蝴蝶飘浮在布满巴西核桃和大蟒蛇的大地上。”
马丁不由自主地跳了一下，但莫维特回答说：“他一直担心你会这么说；他关照过我，万一你真这么说了，我就得非常得体、谨慎地询问马丁先生，是否我们在家乡用的祈雨祷告，在海船上仍旧适用。因为你知道，我们最不愿意为了取水离开目前的位置，用你的话来说，要是我们能办得到，最好是把水引导到这儿来。”
“海上的祈雨祷告？”随军教士说。“我怀疑这样做是否正统。可我会去查查书的，明天告诉你结果。”
“我不知道我们是否还需要等到明天。”莫维特把这个信息转达给杰克之后，杰克说，“你朝背风方向看看。”顺着晚风，在背风方向离他们很远的地方，黑云正在水平线上聚集，而且尽管西面阳光耀眼，却仍可以看见云层下闪烁的雷电。就连舰上的空气中也充满了电，掌帆长的猫在船首楼索具周围跳来跳去，处在高度激动状态中，它浑身的毛直竖着。
“要是我们先铺些干净的布篷和漏斗，也许还算不上试探命运。”普林斯说。
“命运可能会容忍我们这一次。”杰克说。“我看它到现在还几乎没怎么善待过我们呢。另外，明智的做法是，先把上桅杆降下来放在甲板上，装上滑动索具；海涌正在变大。”
普林斯做完了这些事。等那些小艇在远距离观察后回到军舰，他又把它们拉到军舰上，固定在护舷板上，而不是拖在军舰后面。直到午夜值班岗哨开始的时候，所有这些看来都像是白费力气，那时值午夜班的麦特兰、侯隆以及左舷值班水兵们，从贺尼手中接替了岗位。
“你总算把我解脱了，麦特兰。”贺尼说，然后他又用正式的口吻说，“你现在接替岗位，中桅帆和内三角帆的帆篷缩紧了；航向东南偏东，一直到两遍钟为止，然后把船头转向下风，航向西北偏西，一直到值班岗结束。如果下雨，采取相应措施。”
“东南偏东，然后把船头转向下风，相应措施。”麦特兰说。
“上帝啊，多亮的光球啊！”当值助手侯隆把手伸向圣艾尔牟的火，叫道。雷电在第二斜桅和斜杠帆帆桁间闪耀着，在微弱的月光下显得刺眼。
“看在上帝的分上，别用手去指它们，”贺尼说，“会带来霉运的。布篷在船腰那边，管子在旁边铺好了，作战灯笼也准备好了，在船首楼下面。从背风面的情况来看，要是这世上还有什么公道的话，天亮以前我们的水应该有诺亚洪水那么大。”
“你觉得我们该去告诉大夫吗？”麦特兰问。“那些火球非常奇怪。”
“嗯，”贺尼考虑着说，“我也这么想过；可你知道，它们是电啊，要是我们把他弄醒，光是为了叫他来看看电流扮傻瓜，我真不知道他会不会感谢我们。要是它们有羽毛，又会生蛋，我早就找人把他叫醒了。”
斯蒂芬因此一点也不知道圣艾尔牟的火在船甲板下很深的地方，随着海涌的不断增强，他顺着一条渐渐变长，却一直平稳的弧线摇晃着，耳朵里塞着两个蜡球。对戴安娜的思念，还有令人无法呼吸的沉闷空气，本来一直骚扰着他，而现在，剂量慎重的鸦片酊却让他头脑安宁了下来，他不知道后半夜岗哨时，大雨差点把军舰淹没了，也不知道随之而来的近似于龙卷风的狂风，把军舰狂暴地来回摇撼，同时，在不超过桅顶的高度，雷鸣轰响，蓝色和橘黄色的雷电几乎持续不断地闪烁着。他终于重新服用了鸦片酊，因为经过成熟的、完全客观的考虑，他已经认识到，作为医生，他必须有充足的睡眠，这样第二天才能履行好自己的职责；再说，上帝创造罂粟并不是毫无用意的，况且，拒绝大自然提供的安慰是一种傲慢的虚伪，是一种异端，这就好比认为令人愉快的事都是有罪的；不管怎么说，这一天是圣阿波东节。长期禁戒之后，鸦片酊的效果很出色，但即便是半晶特的鸦片酊（而且他还远没有接近原先过分的剂量）也不可能把巨大的撞击声挡在门外。闪电击中了“惊奇”号，融化了大锚的锚身，穿过左舷最前方的七门大炮，引起了大炮的发射，最主要的是，闪电以最超乎寻常的方式，炸裂了并且折断了它用铁圈加固的牙樯。
“法国舰队出动了。”斯蒂芬想，醒了三分。“我得去拿医疗器械——到自己的岗位上去——上帝保佑我们抵御邪恶。”他的赤脚伸进吊床下来回冲刷的雨水里，于是他又清醒了一些，“荒唐。这儿是新世界，而且我们是在和美国人交战，尽管这看上去很可笑，却是真的。”
不管怎么说，他再也没听到炮声，他思索了很久，又好几次试图划着火柴，但都没有成功，最后他走上了甲板，甲板上从船头到船尾都点着灯笼。军舰顶风停着，在冒烟的牙樯残骸上，救火车在忙碌着。这最后的狂轰滥炸已经耗尽了雷电，而且虽然海浪仍旧很高，但陆地上方的天空正在变得清朗起来。其他穿睡衣的人告诉他，这不是海战，也没人受伤，而且局势也已经控制住了；他回到几乎空无一人的后甲板，坐在一架大口径短炮的滑动炮架上。他听见一声叫喊，“倒了，倒了。”同时，延伸到船外、四十英尺长的那部分牙樯，伴随着裂开时发出的声音坠人海里，溅起一片水花，紧接着他又听见许多命令；然后军官们涌到船尾来了。马丁也夹杂在其中，他看见了斯蒂芬，就走上前来，低声说：“看样子我们的牙樯倒了，看来舰长非常关注。”
“是啊。”斯蒂芬说。“他们很看重牙樯，因为只要军舰想转向风头，牙樯是很关键的；也许是转离风头，我记不清了。”
“艾伦先生，”杰克说，“柔风现在很有利，你又熟悉这片水域，你能把船开到佩奈多去吗？”
“不行，阁下。”航行官说，“不管有没有牙樯都不行。河湾里的浅滩一直在迁移，而且那条河就像胡格里河①一样，需要领航员，即使我们有可靠的弯路可绕，即使是大白天，凭良心我也不能冒这个险，再说我们也不可能绕道。可要是你把游艇派给我，我就可以进去把领航员叫来，再叫洛贝兹先生让船坞开始工作，尽快做好新的圆材。有这股柔风，又顺着潮水，我应该可以在黎明后不久到达；也许军舰可以小心谨慎地朝岸边驶，等离开沙洲有两三个英里，就在二十英寻水深的地方抛锚。”
①恒河支流，位于印度东北部。
“很好，艾伦先生。”杰克说。“就这么办吧。”
随着牙樯的倒塌，前桅杆的主要支撑也丧失了，因此很花了一点时间才把行驶快捷、有铜板包底的游艇弄到船舷外去，而这一切正进行的时候，斯蒂芬对航行官说：“艾伦先生，我到岸上去对你有用吗？我的葡萄牙语还算流利。”
“噢，天哪，不用了，大夫，不过我还是非常感谢你。我和洛贝兹就像一家人，和莫莱拉家也是同样。可是我告诉你，要是你不在乎身上有点淋湿，要是你愿意和我一起走，我可以带你去看些植物学里不寻常的东西，但愿洪水还没把它冲走，不过这也不太可能。要是马丁牧师想去的话，也欢迎他一起去。没人可以说我迷信。”
游艇是条精良的小艇，可它却并不干燥。它滑过水面，在长长的海涌中，它每次扎入低谷都载上大量的海水。两个水兵在排着水，航行官掌着舵柄，依靠南十字星把握着方向。他们深人到河湾时，每个人身上都湿透了，而且几乎都受了冻，这时河口的沙洲才挡住了海涌，航行官经常松开帆脚索，在黎明第一线昏暗、灰色的光亮中，努力朝前察看着隆起的地面，寻找着水道。游艇有两次轻微地搁浅在河床上，但两边各一个水兵站在不超过大腿的水中，不久就把它推了下去；终于，他们看见了一根高高的木杆，上面挂着面破旗。艾伦说：“我们到了。”他横过小河，把小艇倾斜着送上一个长长的、低矮的小岛，在岸边沙地上平稳地停下，等麦克白斯拿着斯蒂芬和马丁的跳板跳下小艇，艾伦说：“我要跑到佩奈多去安排船坞，我会告诉领航员，在他去军舰的路上，顺便给你们带些早饭来。往下推，麦克白斯。”然后等小艇在平静的水面上有了一段距离，他回头说，“当心那些鳄鱼，先生们。”
他们站在一片坚实的白色岸滩上，天上已经有了一丝亮光，可以看见坡上不远处有一片小树林，但是那些东西肯定太高、太大了，不可能是树。随着亮光增强，可以看清它们确实是树，而且是棕榈树，它们的体积和高度，几乎令人无法相信，它们巨大的扇形树叶在他们头顶远超过一百英尺的地方，在爆炸般的繁茂中进发着，在渐渐变成灰色的天空背景下轮廓鲜明。
“它们会不会是毛里求斯酒果？”马丁悄声问。
“肯定是某种类型的毛里求斯植物。但我没法确定是哪一种。”斯蒂芬说。
他们缓慢地、充满敬畏地走进小树林。地上没有低矮植物，朔望大潮，或者也许是洪水，把地面扫除得相当干净，魁梧的棕榈树笔直地耸立着，彼此相距有十码远，每棵都是根庞大的灰色巨柱。
他们的脚步没有发出任何声响。但不久他们就走进了黑暗，这是因为，在头顶很高的地方，稠密的棕榈复叶彼此交缠，除了边缘地带，小树林仍旧充满着温暖的静夜，苍白的树干伸向幽暗的高处。他们步调一致地向右转弯，等他们重新抵达树林的边缘，面对河水和岸滩，太阳正从东面海上升起，瞬时把耀眼的光芒送到不远处的河对岸。他们站在余下几棵树的树阴里，从对面河岸反射回来的亮光和颜色几乎把他们点燃起来。靠近河岸是片闪亮的沙滩，沙滩背后树林的墙壁绿得极端强烈而鲜明，那是一种近乎狂暴的绿色，二三十种棕榈树耸立在墙的上方，所有一切都深陷在梦一般的彻底的寂静之中。马丁双手十指交叉，凝视着，嘴里发出些只有他自己能懂的喊叫声。而斯蒂芬碰了碰他的胳臂肘，朝河流上游远处的三棵树点了点头。那是大教堂一样高耸的三个树冠，比其他树都要高出二百英尺，其中一棵完全被深红色的花朵覆盖着。
他们在棕榈树林里又走了几步，到达了没有树阴遮挡的白色岸滩。在他们左手，岸边水里卧着一条二十尺长的大鳄鱼，它正凝视着绿色的水流，而在他们右手，在耀眼的阳光下，站着一只深红色的朱鹭。
第五章
破了相的护卫舰，就像丢了鼻子的人一样丑陋而无法辨认。神情严肃的领航员引导着它，小心翼翼地穿过涨潮中三角洲的浅滩和泥岸，领航员叫他的助手们在前面用木杆标记了水道的转折，然后它痛苦地溯河换抢航行，在每一段直线航程的终点，它的头被那些小艇拉转过去——每段直线航程都很短，这是因为，地势增高到佩奈多附近时，圣弗朗西斯科河已经变得很窄，河宽只有不到一英里。虽然如此，他们最终还是在火炬指引下把它送进了船坞，其间只因为等待退潮，在水道中停顿了一次，而且杰克极为满意地发现，艾伦和船坞主人洛贝兹先生，已经为新牙樯选择了一块上好的木料，木匠们也已经用绿心硬木，为新牙樯粗粗准备了一个漂亮的桅顶，而且明天早上头一件事，就是把起重三脚架竖起来，以便拔除牙樯破碎的残根。
“这个洛贝兹真是合我心意。”他对斯蒂芬说。“他了解时间的重要性，也知道第二斜桅孔彻底包上皮革的重要性，而且我一点也不怀疑我们星期天就可以下海。”
“只有三天。”斯蒂芬说。“可惜啊，可怜的马丁，我告诉过他我们停留的时间要长得多，他一心想看看蟒蛇、美洲虎、猫头鹰脸的夜猿，他还想尽量完�
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