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作者：＇爱尔兰＇帕特里克·奥布莱恩

译者：锡兵



第一章

“传唤奥布雷舰长，传唤奥布雷舰长。”一连串叫喊声响了起来，刚开始叫声微弱而沉闷，从旗舰船尾方向的主甲板上远远传来，随后越来越响亮而清晰，飘近了后甲板，又沿着跳板飘到了船首楼上。在船首楼右舷一侧，奥布雷舰长站在三十二磅大口径短炮的旁边，凝视着摩洛哥国王的紫色战舰。战舰正渐渐驶离甲姆坡堡垒，灰褐色庞大的直布罗陀石峰高高地耸立在堡垒背后。这时候，布莱克先生在跟他解释着自己发明的那种新式炮架。它可以让大口径短炮的射速加倍，而用不着担心翻倒，并且保证完全精确，从而在实质上终止一切战争。布莱克先生曾在奥布雷手下当过海军军官候补生，那时候还很瘦小，现在已经长成了高大结实的海军上尉，几乎和他的前任舰长一样健壮了。

只有海军将官才可以“传唤”上校舰长。自从“卡勒多尼亚”号在黎明后不久驶进了港湾，杰克·奥布雷就一直在为传唤担心。在接到传唤的几分钟之内，他得告诉总司令，究竟是出于什么缘故，总司令的命令才没有被遵照执行。奥布雷指挥的护卫舰“惊奇”号，吨位虽小，船龄也高，航行却十分轻便，本来正准备从马耳他启程返回英格兰，再被闲置起来，或者卖掉，甚至送到拆卸场去。地中海舰队总司令，海军上将佛朗西斯·艾夫斯爵士，了解到“惊奇”号的行程之后，就命令奥布雷取道巴尔巴里海岸的赞布拉，去游说当地的统治者——马斯卡拉的总督。那时候总督已经暴露出和法国人相互勾结的倾向，他曾经威胁说，除非给他一笔巨款，否则他就会采取敌对行动。总司令的指令是：如果总督实在难以说服，那么奥布雷就必须把英国领事接到军舰上来，同时去告诉总督大人，一旦他把任何威胁付诸行动，所有悬挂马斯卡拉旗帜的航船就会被扣押，焚烧，击沉或者用其他方式摧毁，总督的所有港口也会被封锁起来。奥布雷必须和“坡勒克斯”号结伴航行。“坡勒克斯”号是艘服役期更长的六十门炮军舰，当时也正准备返回英格兰，舰上还载着海军少将哈特。但和总督打交道的使命，奥布雷却必须独自担当，而使命完成之后，他还必须到直布罗陀来向总司令汇报。在他看来，任务是非常直截了当的，这尤其是因为，他有个极其胜任的政治顾问，他的军医马图林大夫在赞布拉湾人口附近的海面上和“坡勒克斯”号分手的时候，奥布雷舰长是很放心的。或者至少可以说，考虑到他在完全不可依赖的险恶环境中度过了大半生，在这大半生里，除了木板，在他和永恒之间一无所隔，在对他而言正常的范围内，他还是放心的。

但是他们被出卖了。敌人在某一时刻获悉了总司令的计划，法国人的一艘战列舰和两艘护卫舰一起出现在“惊奇”号的上风向，显然和马斯卡拉人互相串通好了。总督的众多堡垒也向“惊奇”号开了火。在随后的行动中，奥布雷既没能够和统治者举行会谈，也没能够把领事艾略特先生接上军舰。法国人的八十门炮军舰近距离攻击了“坡勒克斯”号，炸毁了它，舰上的全体官兵也都罹难了。虽然“惊奇”号凭借高超的航行性能得以逃脱，但事实上，杰克·奥布雷却并没有完成总司令交给他的任务。固然，他可以声称，在海战的调遣过程中，他把一艘大吨位的法国护卫舰引诱到暗礁上撞坏了，“坡勒克斯”号在海战中也击伤了对手，在自己爆炸时又炸坏了对方，使那条敌船几乎不可能重新回到土伦港了；然而他没有任何实实在在的证据，而且虽然在自己的心目中，他满意地认为，从物质方面来看，皇家海军在遭遇战中是赢了而不是输了，但他根本无法确定总司令是否会持同样的看法。另外，因为逆风耽搁了他从赞布拉湾到直布罗陀向总司令汇报的行程，还因为他无法确定，自己派往马耳他和马洪港的小艇是否及时找到了上将，以便上将有机会去对付受伤的法国军舰，所以奥布雷就越发有理由担心了。一直以来，佛朗西斯爵士不仅严格地执行纪律，像鞑靼人一样强悍，而且对犯错误的下属，还会无动于衷地毁掉他们的前程，他在这些方面的名声都叫人恐慌。大家还都知道，和所有其他总司令相比，佛朗西斯爵士更加渴望胜利，渴望明显的、确实的胜利。这样的胜利，不仅能取悦于公众，更能取悦于现任内阁，而现任内阁正是荣誉的有效来源。从这个角度来看，他又会怎样看待赞布拉行动，杰克也不能确定。“不管怎么样，再过几分钟我就知道了。”他一边这样想着，一边急匆匆地跟随一个神经紧张、说话轻声轻气的少尉候补生向船尾走去，同时还留心自己最好的白色紧身衣和丝绸长袜，免得碰着提到船头上来的沥青桶。

不过他想错了，传唤他的人是舰队副官，旗舰上的另一位将官。舰队副官被最近爆发的流感困在了自己的卧舱里，但他想告诉杰克，自己的妻子在距离白蜡树园农舍不远的地方也买了房子，而且她很想结识奥布雷太太。舰队副官还说，他们两家的孩子差不多年纪；随后，因为两个做父亲的人都远离家乡，也都喜欢孩子，他们又各自非常详细地跟对方谈起了自己的后代。舰队副官还给奥布雷舰长看了自己女儿寄来的生日贺信，信是两个月以前收到的。他还拿出了一个小笔插，笔插样子难看，而且已经被老鼠啃过，那是他最大的孩子独立制作的。

与此同时，总司令本人正忙着处理剩余的文案，这项工作他从日出之后就开始做了。“这封信是回复刘易斯舰长的，还有他关于调查所说的蠢话。”他说：“阁下，你一直决意利用这场流感，让‘格鲁塞斯特’号重新返回港口。对于改变我对此事的看法，你的来信没有起到丝毫作用。对你最严重的指控是，你在‘格鲁塞斯特’号后甲板上，野蛮粗暴地对待了哈林顿大夫。你的行径，和‘格鲁塞斯特’号指挥官应有的品质毫不相称。你的错误行为，使你指挥的皇家军舰的水兵们，处于心灰意懒的状态，为此你特别应当受到谴责。如果你用来信中采用的方式，继续寻求调查，那么在你尚未察觉的时候，调查肯定是会到来的。我是，阁下，你最顺从的仆人。该死的流氓，还想恐吓我。”对这最后一句话，两个书记员都没有反应，他们只管飞快地挥动鹅毛笔，其中的一个在誊清前一封信，而另一个则在给现在这封信打草稿。不过住在大舱里的另外两个人，上将的秘书亚娄先生和上将的政治顾问坡科克先生，嘴里都发出“啧啧啧”的声音，来回应上将的话。

“给贝茨舰长，”一杆笔的吱吱声刚停下来，佛朗西斯爵士就说，“阁下，鉴于你指挥的皇家军舰上非常混乱的状况，我命令你和你所有的军官都不准上岸去进行所谓的娱乐活动。我是，阁下，等等等等。”接下来是一份备忘录：“有理由相信，有些妇女从英格兰秘密地搭乘了某些军舰，特别是那些去年和今年前来地中海的军舰，尤其如此。海军上将要求各军舰的相应舰长去警告这些女士，不要再浪费淡水，也不要做其他扰乱秩序的事；去告诉全体乘员，一旦有证据证明，淡水从甲板饮水处或者以其他方式，用欺骗的手段被用于洗刷，那么舰队上所有未经海军部或总司令准许而搭乘的妇女，将立刻被遣返英格兰。海军上将严格地责成各军官，要警惕地注意她们的行为，以保证浪费淡水以及不正当消耗淡水的行为在将来不再出现。”他转向另一个已经准备好的书记员，“给各军舰的相应舰长：海军上将已经注意到，某些军官在登上‘卡勒多尼亚’号后甲板的时候，在接受上级军官命令的某些时候，他们的行为轻率无礼；海军上将还注意到，他们没有脱下军帽，有些人甚至没有用手接触军帽。海军上将的明确指令是，从今以后，任何军官，如果再忘记这条有关尊敬和服从的根本义务，将会公开地受到警告；而且他期望‘卡勒多尼亚’号的军官们，做出榜样脱下军帽，而不是用手碰碰军帽就算了。”他对坡科克先生评论说，“现在升上来的大部分年轻人都轻率无礼，华而不实，我希望能恢复我们的老传统。”然后，他又继续口授，“给各军舰的舰长：总司令注意到，某些上岸的舰队军官，身穿彩色服装，打扮得像店主一样，另外某些人身穿军服，却头戴圆顶帽，这完全违背了尊敬的海军部委员们最近的命令。总司令明确指示，从今以后，任何军官，如果再违背该条有益而必要的规定，将被拘捕，并且被报告给总司令，而且，不管军事法庭的判决结果如何，只要在佛朗西斯·艾夫斯爵士的指挥下，这些人将永远不准上岸。”

在两支笔快速滑动的时候，他拿起一封信，对坡科克先生说：“J．S．又来求我向‘忠诚的鸟’说情了。我觉得奇怪，我认为这样的请求只会带来坏的结果。我说我觉得奇怪：因为毫无疑问，他既然有这样高尚的头脑、无双的抱负，那么对他来说，爵位简直就是不足取的。”

坡科克先生想要回答，却有些发窘。这主要是因为，他知道书记员们虽然正忙着动笔，却都在用心地听着；这还是因为，在舰队里人人都知道，佛朗西斯爵士一直渴望成为勋爵，以此来和他的兄弟们争雄，而且为了这个目标，他曾经无比狂热地争取地中海舰队的指挥权，把它当做最有可能达到这个目的的手段。“也许……”坡科克先生刚开口，近处就传来一声野蛮的喇叭尖叫，把他的话打断了。他走到船尾看台上，说道，“上帝保佑，国王的使节已经出发了。”

“求上帝诅咒他，毁灭他。”上将恼怒地看着时钟，叫道，“让他走……不行，我们不能冒犯摩尔人。我没有时间见奥布雷了。亚娄先生，请你转告他，请你帮我找一点托辞，forcemajeure①，要做得礼貌些，请他来吃午饭，让他带上马图林大夫；要是他不方便来吃午饭，就让他们明天早上来。”

①法语：突发情况。

奥布雷确实不方便来吃午饭。虽然他无限地担忧，但他今天却没办法和总司令共进午餐；他已经另有所约了，是和一位女士另有所约。杰克刚开始对亚娄先生说明情况时，舰队副官的双眉就耸起来，消失到了睡帽里，等杰克作完解释，副官的眉毛才回到了原位。在海军的环境里，如果一个人要想避免被当做邪恶傲慢、心怀不满、桀骜不驯、阴谋兵变的一条狗，杰克推掉午餐的理由就是唯一恰当的理由。舰队副官说：“我也想约一位女士吃午饭呢。就算我拿着少将的薪水，可自从马耳他以来，除了掌帆长的妻子，我就连一位女士也没见到过；因为这该死的流感，还因为我必须以身作则，我估计直到在大港下锚，我都见不到什么女士了。奥布雷，餐桌底下有双女士的腿，真是件极其愉快的事啊。”

原则上奥布雷完全同意舰队副官的话。在陆地上他对女人相当热衷——事实上，以前这种热衷差点把他的前程给毁了——而且他也非常喜欢餐桌底下有双女土的腿。不过说到这双特定的腿（一双极其漂亮的腿）和这顿特定的午餐，他的心情却远不是轻松的。事实上，今天各种各样的忧虑，简直塞满了他的头脑，没有给通常的高兴留下多少余地。他曾经准许这位女士，劳拉·费尔丁，从法雷塔搭乘到直布罗陀。在通常的情况下，把一个同僚的妻子从一个港口载到另一个港口，是件完全正常的事情。但这次的情况和正常二字却相去甚远。费尔丁太太，一位深红色头发的意大利女士，是在斯蒂芬·马图林的保护下，在一场午夜的大雨中，没带任何行李，出现在军舰上的。关于她的情况，马图林也没有提供任何解释，马图林只说，他已经以奥布雷舰长的名义，准许她搭乘到直布罗陀。杰克知道得非常清楚，他亲密的朋友马图林，在海军情报和政治情报活动中涉足很深，因此他什么也没有问，而是接受了这个局面，把它当成一件难免的麻烦事。然而，这次它却变成了不小的麻烦事。这是因为，流言把杰克和劳拉的名字纠缠在了一起，而当时劳拉的丈夫还在法国人手里做着战俘。但在这件事情上，流言是毫无根据的，因为，虽则在某个时候，杰克非常愿意让流言变成现实，劳拉却并没有同样的想法。尽管如此，谣言还是传到了亚得里亚海，而在那儿，刚刚逃脱的丈夫，海军上尉查尔斯·费尔丁，在皇家海军军舰“宁夫”号上听到了流言；他本性极易嫉妒，马上就信以为真了。于是他尾随着“惊奇”号，来到了直布罗陀，昨天晚上刚从“赫克拉”号上了岸。一听到这个消息，杰克马上给这对夫妇送去了请柬，邀请他们第二天共进午餐；但虽然劳拉接受了邀请，送来了友好的短信，他还是丝毫无法确定，在两点半是否会出现特别难堪的场面。两点半是他在瑞德饭店招待这两个客人的时候。

日近中午，在褴褛木桩上了岸，他就把驳船派回了“惊奇”号。他多此一举地再次叮嘱艇手，把对午餐时前来帮忙的水兵们在装束、清洁和干练等方面的要求又重复地说了一遍；这是因为，虽然海军常常只有腌肉和干面包吃，但他们的吃法还是很讲排场的，每个军官和客人的身后都得有一个仆人，极少有饭店能够与之相比。然后，看见散步广场上几乎空无一人，他就朝阿拉梅达花园的方向走去，想到龙血树下的椅子上坐一坐；他决定，现在不回自己的军舰上去，这不仅是因为，明明知道它已经注定了要退役，再看见它是很痛苦的，而且还因为，虽然他曾想尽办法保守秘密，但“惊奇”号即将退役的消息，还是在舰上传开了。伤感的情绪也随着这消息弥漫开来，海军里大家熟知的快乐的“惊奇”号，现在已经变成了令人沮丧的地方。这个二百多人的关系密切的团体，马上就要四分五裂了，他越想就越觉得可惜和浪费。军舰上有他亲自挑选的一支二等水兵的队伍，其中许多人和他一起出航已经有很多年了。很多人，比如他的艇手，他的管家，驳船手当中的四个人，从他第一次指挥军舰的时候，就和他在一起了彼此都早已互相习惯，也习惯了自己的上级军官。在这艘军舰上，惩罚极其少见，维持纪律也从不需要强制手段，因为纪律一直来得自然而然；而在炮术和航海术方面，他还从没见过能和他们匹敌的队伍，而现在这样无法估价的一千人马，会分散到二十来艘军舰上去，而军官们甚至还会流落到岸上，失去任命。这一切都仅仅是因为，五百吨二十八炮的“惊奇”号，作为一艘护卫舰，对于现代的要求来说显得太小了。整个团队不是增加兵员，完整地搬迁到更大的军舰上去，比如搬迁到那艘曾经许诺给杰克的、一千吨三十二炮的“布莱克沃特”号上去，而是会被分到各处；同时，关于军舰的承诺也和很多其他承诺一样，最终没有兑现。有影响力的厄尔比舰长，得到了“布莱克沃特”号，而杰克并没有把握，自己是否还会有另一艘军舰可以指挥，同时他自己的私人事务也处在可怕的混乱状态中，除了每天半个畿尼的半薪和堆积如山的债务，他对任何事情都没有把握。凭他导航术和天文学的技能，他也无法确定，那座债务山究竟有多高，因为杰克的债务牵涉到好几个律师，而每个律师对案件，或者更确切地说，对各个案件，都有不同的看法。杰克的思绪被一声咳嗽和胆怯的“奥布雷舰长，阁下。你好”打断了。他抬起头，看见一个三四十岁的瘦高个男子，正在朝他脱帽致意。此人穿着破旧的候补生制服，白色的臂章在阳光下显得发黄。“你不记得我了，阁下。我的名字叫侯隆，我曾经有幸在你指挥的‘莱夫里’号上服役过。”

杰克当然记得。战争刚开始的时候，杰克曾经在“莱夫里”号上当过几个月的代理舰长，而在任期的开始几天，他见过一个并不十分能干，也不十分积极的候补生，确实就叫这个名字。此人是个已经及格的候补生，级别是航行官助手。杰克只见过他几次，因为侯隆随后就生了病，被转送到医护舰上去了。在军舰上，他和候补生教师、另一个大龄的及格候补生，还有灰头发的舰长书记员在一起搭伙吃饭，这样就可以和十几岁的候补生们通常的喧闹保持距离。也许除了那三个人，“莱夫里”号上没有谁对侯隆的离开感到惋惜。杰克不记得侯隆有什么短处，但也不记得他有什么明显的特长；他是那样一种候补生，他们在本职上没有什么进步，对航海术、炮术或者导航术，都没有什么明显的热忱，也没有和别人打交道的天赋，他是那种舰长们乐于送走的候补生。在杰克遇到他之前很久，一个好脾气的海军部委员会就核准了侯隆接受上尉任命的资格，但任命本身却一直没有出现。一个候