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　　“少爷，我是丙儿。”
　　马的！又是这家伙！常隶虎目登时睁开，满脸不开心。“非挑这时候找我不成？！”他对着门口喊道。
　　“是老夫人的意思，她支使小的出来找您，说非得要亲眼瞧您安然无恙，她才放心。”
　　真是！常隶一脸不耐烦。
　　“我不是吩咐总管要她不用担心我？”
　　“总管说啦！可是老夫人也说，如果您这么不方便回府，那么她不介意亲自过来找您——”
　　瞧这情形，似乎不回去不行！
　　常隶转身一瞧白初蕊，只见后者伸长手，轻摸了摸他不情愿的俊脸。“回去让你娘瞧瞧，别让她担心。”
　　亲爱的娘子都这么说了，他怎么能不听。常隶叹了口气，认命地从床上爬起。
　　“那我先去一趟，你先睡一下，待我让我娘瞧过瘾之后，我再驾马车亲自过来接你。”穿衣的同时，常隶一边说道。
　　听闻此言，正帮常隶系着衣带的白初蕊手震了下，不过她巧妙地以笑容带过。
　　“好。”她柔顺地答。
　　“要想我。”
　　离去前，常隶不忘在她唇上偷了个吻，随后身一转，只见身着白袍的他一下消失在门扉外头。
　　常隶前脚一走，白初蕊立刻着手整装。她舍弃了常隶特意为她订制的锦缎罗裳，换上她求凝香帮她买来的粗布衣袍，然后拔去装饰在发上的珠翠，将一头黑缎般的长发随意扎成两条长辫——甚至连长剑也没拿，她就这么无声无息地跃出窗门，不一会儿，即混入人潮汹涌的市集中，再也无能辨出她的身影。
　　白初蕊可以预料，常隶回来见到她不在，一定会愤怒，一定会伤心，一定会觉得受到她的欺瞒。但就算会教常隶恨她一辈子，她仍是要走。
　　因为她知道，常隶定会陪她一块上徐州报仇，而拖累他，乃至害他身陷险境，都是白初蕊最不愿意的事情。她没办法那么自私，所以这会她只能冀求老天爷，保佑她安然地完成她复仇的大愿，然后，她一定会回到他身边。
　　如果有那么一天——白初蕊对天发誓，她定然会用她下辈子，好好弥补常隶，说什么也不会再离开他。
　　常隶回来开门一见，只见桌上留下一张字条，上头只写着三个字——原谅我
　　常隶信了白初蕊诺言，他没再用手铐脚钡囚禁她，他相信自己再回来时，白初蕊仍会安坐在里头。
　　然而，他错了。
　　常隶怒不可遏！他大吼一声随即冲出白初蕊卧房，一边扬声唤来花楼所有佣仆，一边吩咐在一旁候着的丙儿他们速速回府传讯，叫总管发令下去，动员所有人手帮他把白初蕊找出来。
　　“白姑娘不见了，整个花楼上上下下百多双眼睛，竟没个人发现！”
　　常隶一双虎目扫过眼前一干婢女佣仆，神色之严峻，每个人一见便瑟瑟发抖，尤其是服侍白初蕊的丽儿，更是当场哭花了一张脸。
　　“常爷息怒，我是真的不知道……您离开之后我还有去敲白姑娘房门，她当时还回答我她很困，想歇一歇的，怎么知道过一个多时辰，她人就不见了……”
　　“怎么回事？”方送走客人的凝香听见骚动，赶忙过来一探，一听事情跟白初蕊有关，她直觉不妙。
　　正想悄悄走人，正巧常隶抬起头来，一瞧凝香表情，常隶马上知道她有事瞒他。
　　“你过来。”常隶朝凝香一指。
　　“常爷——”凝香畏首畏尾地从人群中走出，常隶还未问，她就连忙表态。“您别问我，我什么都不知道。”
　　不打自招。常隶一下拧紧浓眉怒斥：“你还想瞒我？！”
　　“真的真的，白姑娘她什么时候离开，我是真的不知道，她顶多只跟我提过，她为什么急着要走。”
　　一听凝香这么答，常隶手一伸便将她拉进房里，冷声质问：“她跟你说过什么，快说！”
　　“她说她要去徐州，报弑亲血仇……”凝香把白初蕊跟她说过的话，一五一十全都抖了出来——虽说先前她曾答应过白初蕊，绝不向其它人提起，可是她先前也跟白初蕊说啦，她心绝对是向着常爷的。
　　“她那三脚猫功夫也想学人报仇？！”常隶一听，忍不住气极地重击了下桌子，那桌子哪禁得起他这么一敲，只见木桌“啪”地一声，从中裂了一条大缝。
　　凝香吓得身一抖。
　　常隶丝毫无感凝香的恐遭僵，只见他在房里愈小来回回踱步，边思索凝香所言。没错，常隶承认，白初蕊功夫不弱，可问题是她个性太过耿直，所以当初才会败在王二虎那痞子手下，这样的她，竟然也想学江湖人报什么血海深仇？
　　常隶喃喃自语：“原来她对我的百般依顺，从头到尾都是在骗我？！”
　　“话也不能这么说。”凝香忍不住帮白初蕊辩解。“从一开头白姑娘就打定主意不想要牵扯任何人，是您硬要留下她，结果这下好啦，被您这么胡搅瞎缠的，她也跟着喜欢上您了——”
　　常隶回眸一瞪凝香，眼底满是怀疑。“原来她喜欢我的表现，就是离开我？！”
　　“不然您要她怎办？真邀您一块去报仇，看您被坏人杀得鲜血淋漓？”
　　“那我呢？”常隶忍不住大吼。“她有没有考虑过我的心情？我以为她也喜欢我，我为她安排了那么多，美裳锦袍，甚至连我常府少夫人的位子我都亲手奉上，但她却只留下这么一张字条，要我原谅她？”
　　“但——常爷，您别怪我老要泼您冷水，您有没有想过，您给她的那些，根本不是她想要的。”
　　常隶倏地转过身来，怒着一张脸质问：“你意思是我咎由自取？”
　　凝香不敢答话，她想常隶何其聪明，这种问题哪需要她来回答。
　　没错！常隶的确可以猜到凝香的言下之意。只见他倏地又转过身去，手指拍中桌边，只听见一声“噼啪”，原已有裂缝的木桌，活生生裂成了两半。
　　就像他的心。
　　常隶难堪地摇着头，一脸难以置信。他怎么也没想到，他一番真心，看在别人眼里，竟会变成咎由自取？
　　滑天下之大稽！一个多时辰前，这儿仍是他心目中的天堂，当时的他多么自信自满！结果才多久时间，他当时的自信，竟已成了现下最大的讽刺。
　　“常爷，”凝香安抚道：“我劝您就想开点，既然白姑娘一心想帮她爹娘报仇，您就让她去吧！”
　　不行！常隶摇头，这事连想都不用想。他身一转，迈步走向大门。
　　凝香一见，赶忙出声询问：“常爷，您要上哪儿？”
　　“当然是去找她，”常隶回眸一瞟凝香。“你真以为我能眼睁睁看她去送死！”
　　这么一来，不是又转进死胡同里了么？“唉！”望着常隶迅速消失的背影，凝香窗忍不住大叹了口气。
　　第九章
　　这一回常隶要找白初蕊，已没上回容易，虽然常隶这次动用了更多人力物力，他自个儿也像疯子一样，自扬州沿路追赶——可一路行至徐州，一连十多天，派出了不下百位探子搜寻，就是无能找出白初蕊行踪！
　　现今唯一的希望，就是他早先派去查探当年白府惨案的探子头——常隶这会儿正在常记设在徐州的分铺里：探子头先前和常隶约定今天定会给他一个明确消息，常隶一早醒来便开始等，现在都过了午时，仍旧不见来人踪影。
　　探子头到底死哪去了他！常隶双手负在背后，一边在厅堂里来回踱步，下人来唤他用膳他也挥手拒绝，整个人整颗心，全被下落不明的白初蕊给占据。
　　常隶一想到白初蕊可能遇上的麻烦与险境，别说对她生气，这会只要白初蕊人能平平安安出现在他面前，她想怎么样，他绝无二话。
　　“少爷，人来了人来了！”
　　听闻到下人的叫唤，常隶立刻转身，一个箭步跨了出去。
　　不待探子头喘口气，常隶劈头便问：“你探到了什么消息？”
　　“恕小的无能。”探子头惭愧地将头一低。“小的是打听到了一手策划当年白府惨案的幕后主使，可一寻上该处，却发现主使早已避离徐州，一时还查不清楚他们之后的居所……”
　　常隶一脸惊异。“一连十多天，你就只查到这些？！”
　　“不是小的要找理由，而是时间间隔太久，外加战乱，原本的屋坊邻居们早都迁移他处，小的费了好多功夫，才勉强寻到一个老者，唯剩他一人还记得当年有个白知县，至于其它人，完全没有印象。”
　　“那白初蕊呢？”先前常隶曾绘了一张白初蕊画像交予探子头，要他探访的同时，顺便帮他留意。“你有没有在那附近瞧见过她的身影？”
　　探子头一脸愧疚地摇头。
　　“这没有——那没有——”　　常隶手撑着颊叹道，本以为只要他到徐州，现行探到当年虐杀白初蕊双亲的凶手，至少可以确定白初蕊安全，结果这下可好！
　　就不知道白初蕊对她仇人行踪到底掌握到多少，若跟他情况相似便罢，常隶只怕白初蕊早已冲进对方家门寻仇，然后——常隶脑中突然浮现一幕刀光剑影，血肉横飞的惨状。
　　“不——”常隶抱着头哀嚎。
　　“常爷，您还好吧？”探子头一脸关心地看着他问。
　　常隶抬起头来冷睇了探子头一眼。“你觉得呢？”
　　探子头讪讪地摇了摇头。常隶模样之憔悴、情绪之焦灼，有长眼睛的人全都看得出来，在未找到白初蕊与幕后主使之前，他只会一天坏过一天，是不可能放松的。
　　常隶一正脸色。“我给你三天时间，不论你用什么办法，花再多的银两，三天以后，我一定要听到好消息。”
　　“是。”探子头一点头，急忙又冲出去找人。
　　也不知是怎样一个因缘际会，常隶与探子头谈完话，心浮气躁的他信步走出“常记”分铺，不过才转了两个圈，竟不期然巧遇他自个儿师父——当今少林住持，道广大师。
　　“师父？！您怎么会在这？”
　　望着徒儿常隶惊讶的表情，白眉长至唇边的道广大师，只是咧唇呵呵一笑。“阿弥陀佛，咱俩还真的是好久不见了。”
　　难得遇上师父，常隶当然要与师父好好闲话家常。道广大师婉拒了常隶要找客栈坐坐的主意，于是常隶便领着师父来到城外河岸。这会儿，他正把手上的“集醒”剑，拿给师父评鉴。
　　道广把剑拿高，眯紧黑眸打量剑柄上那古雅的“醒”字铭刻，随后他转头看着常隶。“你说当时手一抽，剑便起来了？”
　　“是啊！当时雪洞里只剩这把集醒跟另一把集情，也不知怎么回事，进了雪洞，我头一个看见就是它，抽起它之后，我也没想过要再试另一把剑。”
　　“由此可见，你跟它的确有缘。”道广大师将剑还于常隶。
　　常隶朝剑看了一眼，表情颇不以为然。
　　道广大师一笑，他这个徒儿什么都好。脑筋脸蛋家世无一不好。但如此优秀自也成为他的缺点，凡是得来全不费功夫的东西，他便不会去细细推想其中隐藏的道理。
　　尤其道广大师刚才听他说完他与白初蕊之间的纠葛，他更是坚定了这个信念。这把“集醒”剑好好利用，将会是把开解心结之剑。
　　“你啊，真是应了一句俗话，聪明反被聪明误。”
　　常隶一脸莫名其妙。“师父这句话怎么说？”
　　“告诉我，剑上那‘醒’字，意味着什么？”
　　常隶读书万卷，怎么不懂区区一个“醒”字涵义，无需思索他便开口答：“醒，可解为醉解，也可解为梦觉，还有一说法是觉悟，不知师父问的是哪个？”
　　道广大师深深看了常隶一眼，后说：“既然你都明白醒字意味着觉悟，怎么会不知道怎么使用呢？”
　　“啊？”常隶一愣。
　　“从极迷处识迷，则到处醒；将难放怀一放，则万境宽——”道广大师拍拍常隶肩膀，然后举步往前走。“你苦苦追寻白姑娘，与她苦苦追寻仇人有什么不同，你们两个都一样，缺的正是这个醒字，阿弥陀佛。”
　　“师父？！　　”
　　常隶眼见师父欲走，正想出声留人，求他再多说一些。怎知道广大师只是扬手朝他一挥，一下便走得老远。常隶站在原处朝师父的背影一拜，同时也在想师父留下的话——
　　师父的意思，是要他放弃追寻小花儿，还是说，他不顾她意愿，硬是将她拴在身边的方式，是不对的？
　　常隶蹙眉思索的同时，河中央突然传来一阵婴孩的号哭声，常隶望去，只见一只竹篮在河中载浮载沈，竹篮之后还紧跟着一抹墨黑身影，瞧那人泅泳的焦急模样，应当是想赶着救人，可惜总差了那么一步之遥。
　　“快来人呐！谁来帮我救救我家大宝——”
　　喧哗声随后追至，常隶目力极佳，远远眺望，便可见一名身着蓝裳的妇人正沿岸奔跑，瞧她一头长发披散，神情疯狂的模样，便可得知妇人之心急如焚。
　　要救不救？
　　若照常隶以前习惯，一些会令他衣裳泥泞不堪的举动，他从不考虑，可是一想起白初蕊习惯，常隶便知道自己非救不可。
　　因为她若在他身边，她定然不会允许他视若无睹，见死不救的。
　　常隶长腿一跨，身子便有如飞鹤般倏地掠向河中，随后他双手往河里一捞，再一个飞窜，人已安稳站至河岸边。常隶将竹篮连同里头婴孩，交还给急急奔来的妇人。
　　“你放心，他只是湿了点身子，没喝到水。”
　　妇人接过婴孩，确定他安然无恙后，随即便抱着孩子跪倒在地，连连磕头。“谢谢、谢谢公子救命之恩……”
　　“快带他回去换衣裳，万一着凉那就不好了。”
　　常隶挥挥手要妇人快快回去，然后他转身望向河中，只见方才追在竹篮之后的黑影慢慢朝河岸泅来。常隶揉了揉眼，是他眼花还是怎么的，那面容，竟跟小花儿如此相似？！
　　他忍不住向前踏了一步，浑身湿透的白初蕊正奋力爬上河岸，常隶一见她面容，顿时失声惊呼。
　　“小花儿！”
　　白初蕊一愣，来不及辨识声音打哪传来，身子已然被人紧紧搂住。
　　“真的是你。”常隶不可置信地嚷着，随后他低头检查她全身，还好，除了衣眼湿透脸色苍白了点外，还好，她没缺条腿断了胳臂，她安然无恙！
　　他再度将她搂进怀中。“你不见的这几天，简直快把我急死了！”
　　耳畔听的，是常隶隆隆如雷响般的心跳，不须瞧他表情，光从他声音便可听出他多惊喜多开心！可白初蕊一回过神来，只见她脸色变得比常隶衣服还白。
　　常隶的人手所以苦寻不着白初蕊，不是因为白初蕊懂得隐藏行踪，而是因为生病；她在前往徐州的路上染上了风寒，一连几天只能昏睡在客栈床上，压根儿不晓得常隶找她找到一颗心快发狂；待她病好后再次启程，她这个被追赶的人，竟然还远远落在常隶一群人之后，常隶等人只顾着往前寻，当然会找不到她了。
　　方才才抵达徐州，她正要进城，却不意撞见竹篮被水飘走，二话不说她即跳进水中，浑然忘了自己大病方愈，禁不起再受一次寒。结果没想到这么一救，竟又会遇上常隶。
　　“你怎么会找到这儿来？”白初蕊懊恼地喃道。那么她这些日子的躲躲闪闪，不就全是白费了。
　　“你要我怎么不找来？”常隶一脸不可置信。“你知道，当我听凝香说你心里的盘算，我真恨不得背上能长了双翅膀，飞到你身边保护你——你怎么这么傻，竟然会想要一个人跑去报仇？”
　　“这是我多年来的希望！”白初蕊用力推开常隶。“在遇上你之前，我早都已经计划好了，我没有办法不做。”
　　“那你也该告诉我——”
　　“然后让你跟我一起去送死？！”白初蕊大喝，说到这，她眼瞳早已蓄满眼泪，她频频摇头。“你到底懂不懂我的心情？我没有办法！”
　　“那我呢？你有没有替我想想，你没有办法眼睁睁让我陪你去送死，所以你就将我丢下，任我自生自灭？”
　　白初蕊拼命摇头。她不是这个意思。“我也想回到你身边，可是我没有办法给你承诺，我都已经想好了，假若报完仇，我仍完好无恙的活着，我一定会回去找你——”
　　“万一不能呢？”常隶冷哼一声。
　　“那……我也就只好辜负你了。”白初蕊别扭地拧着湿透的衣摆，边局促地答着：“依你条件，我相信你一定可以遇上比我更好的人，到那时，你会把我给忘记的……”
　　常隶诧异地望着白初蕊。“原来这就是你的打算，把我推给其它女子？”
　　“不是！”听闻他的揣测，白初蕊终于忍不住落下泪来。“我只想保护你，我只是想要你好好活着啊！”
　　“你说得简单，好好活着，你扪心想想，一个没有心的人，怎么能称得上好？啊！你告诉我啊！你把我心带走了，就留下我这个躯壳，这样就是你口中说的好？”
　　泪眼婆娑的白初蕊惊愕地抬起头来，望着常隶骤地变得瘦削的下颚，泛着血丝的眼瞳，便可以轻易发现他这几日过的是怎样的生活。
　　而她呢，何尝不也憔悴伤神？自离开