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“老公，他……”

“他说自己有十六岁，也就是成年人了，因此有权决定自己的命运。”楚天疆又看了眼少年，说道，“现在不是太平盛世，在这个乱世上，我们救不了所有人，特别是那些不愿意接受别人帮助的人。”

说完这句话，楚天疆就朝营地走去。

尼科尔叹了口气，在吉米的肩膀上拍了两下，跟着楚天疆走了。

楚天疆没有回头，但是他知道，吉米一直看着他们进入营地里的帐篷，才爬起来一瘸一拐的离开了。

“他会回来吗？”尼科尔也知道，吉米走了。

“你说呢？”楚天疆躺到了地铺上。

“我不知道。”

楚天疆笑了笑，等尼科尔过来趴到他胸口上，才说道：“你在十四岁的时候，肯定也非常叛逆吧？”

“这……好像是。”

“青春期，每个人都很叛逆。”楚天疆搂住尼科尔，说道，“那个小鬼也不例外，你越是让他做什么，他越是不肯做。还有，他的那些同伴，年纪最大的也就十六岁，最小的才十岁左右。他们肯定经历了很多不幸的事情，而这些事情让他们无法相信任何人，所以我们不能强迫他们。”

“可是，他们肯定会死在这里。”

“在这个世界上，任何人想要活下去都很不容易。”

“可是，他们只是一群孩子。”

“在一个没有人性的世界里，孩子绝对不是受到特殊照顾的群体。”

“可是，我们有人性。”

楚天疆长出口气，说道：“问题是，我们救不了所有人。”

“不等于一个都不救。”尼科尔翻过身来，压到楚天疆身上，说道，“当初在纽约，如果你也是这样的想法，你认为我们会有今天吗？在莫斯科，如果你也是这么想，克拉拉与安娜会有今天吗？”

“这么说，你认为应该帮助他们。”

“是救他们。你说得没错，我们救不了所有人，但是我们能够救一些人，特别是那些无辜的孩子。”

楚天疆呵呵一笑，说道：“尼科尔，知道我为什么最喜欢你吗？”

“为什么？”

“我也想不明白，不过现在知道了。”

“知道什么了？”

“因为你很善良，而且总会为其他人着想。当然，你们都很善良，即便是蕾切尔，也只是表面上很凶狠。”

“你也一样。”

“我不是善良，而是心软，特别是对自己的老婆。”

尼科尔笑了起来，说道：“这么说，你肯救他们了？”

楚天疆点了点头，说道：“如果我不想救他们，就不会让你去把吉米带回来。不过，现在安心睡觉吧。”

“可是……”

“放心好了，吉米肯定会在天亮前回来，而且还会把他的同伴全都带来。”

“你怎么知道他会回来？”

“求生是每一个人的本能，就算他们认为我们是奴隶贩子，会把他们卖掉，可是我们这里有食物，还有药物。跟着我们，他们至少能够多活几天，而错过这次机会，最多三天，他们不被饿死，也会渴死。”楚天疆捏了捏尼科尔的肩膀。“为了生存，他们会来找我们，而且会做好逃跑的准备。所幸的是，他们只是一群孩子，就算有过不幸的经历，只要加以正确的引导，就能改变他们，至少让他们相信我们不是坏人。到时候，恐怕就算我赶他们走，他们也不会走了。”

“开始，你是故意让吉米走的？”“难道，要他带我们去见他的同伴？”楚天疆呵呵一笑，说道，“好了，睡觉吧，不然把蕾切尔她们引了过来，又有麻烦了。”尼科尔没再多说什么，趴在楚天疆的胸口上进入了梦乡。

第一百四十四章　昔日赌城（上）

离天亮还有半个小时，斯图尔特安排的侍女正在准备早餐的时候，吉米就回来了，还带来了他的五个同伴。三男两女，三个男孩都比吉米大，最大的一个有十六岁，另外两个大概十五岁。两个少女看上去只有十一岁，最多十二岁，非常邋遢，衣着褴褛，还是短发，不仔细看肯定会认为她们是男孩。

楚天疆早有所料，尼科尔也提前起床，让侍女多准备了一些早点。

只是，六个孩子太邋遢了。

“尼科尔，带他们去湖里洗干净。”楚天疆没有洁癖，但是很讲卫生。“玛雅，你去找几件合适的衣服，让他们换上。”

不用楚天疆吩咐，蕾切尔等人就跟着尼科尔，带吉米他们去了湖边。

“你打算收留他们？”克拉拉这几天一直不大舒服。

“不是我想收留他们，而是尼科尔认为他们太可怜了。”楚天疆笑了笑，说道，“别看他们年纪不大，你肯定注意到了他们看我们的眼神，全是猜疑与顾虑。或许，在我们到达拉斯维加斯之前，他们就会逃走。”

“那可未必，他们只是一群孩子，还是一群失去了至亲的孩子。”

“这又怎么样？”

克拉拉笑了笑，靠到了楚天疆的肩头上。“为什么不换个角度想想呢？他们都是失去了父母的孤儿，在荒野里流浪了好几个月，至少有很长一段时间了，靠偷窃为生，而且随时都有可能丧命。他们不是不需要大人照顾，也不是不需要别人关爱，而是很久没有得到照顾与关爱而变得自我封闭。尼科尔她们都很漂亮，又很善良，很容易得到小孩子，特别是青春期的男孩的爱慕与信任。你让尼科尔她们去照顾这帮孩子，已经表明你想收留他们，不会让他们再次流落荒野。”

楚天疆笑着摸了摸克拉拉的脸蛋。“怎么，你不喜欢他们？”

“如果他们改不了不爱卫生的习惯，我肯定不喜欢他们。”克拉拉嫣嫣一笑，说道，“不过我相信，尼科尔她们的魅力，能够让那四个男孩改邪归正，而那两个女孩嘛，自然会以尼科尔她们为榜样。”

“这么说，你也认为应该收留他们？”

“你都做出决定了，还需要问我吗？”克拉拉看了楚天疆一眼，说道，“老公，你从来没有做过错的事情。我知道，你狠不下心，所以才决定帮助他们。当时在莫斯科，你不是因为同样的原因才帮助我的吗？”

楚天疆叹了口气，这到是事实。

“好了，不说这些了，我都饿坏了。”

“今天有胃口了？”

“稍微好了一点，反正就是想吃东西，只是混身没有力气，不想动。”

“行，你就在这里坐着，我去给你把早点弄来，送到你手上。”楚天疆在克拉拉的额头上亲了一口，才起身离去。

早点以面包、腌肉与罐头食品为主，只是专门给克拉拉准备的那一份例外。

虽然美国不缺食物，但是以能够长期保存的粮食为主，既面粉、大米、熏制好的肉类与罐头等等。因为农业生产还没有完全恢复，加上西部地区适合开垦的土地并不多，又严重缺乏劳动力，所以无法长期保存的食物，比如新鲜蔬菜与水果、鲜牛奶等等都十分紧缺，也就十分珍贵。

克拉拉的这份早餐中，有一个青苹果与一些野生水果，还有一条清蒸的鲜鱼。

与当初在河谷家园照顾安娜一样，楚天疆非常细心的服侍克拉拉吃完了早点。为了不让克拉拉被鱼刺卡住，他还把蒸鱼的骨刺一根一根的剔了出来，其细心周到连在一旁服侍的侍女都觉得十分惊讶。

要知道，在这个世道上，即便是贵妇，也只是女人服侍，那有男人服侍女人的事情。

克拉拉吃完早点的时候，斯图尔特与卡罗尔也来了。看两人的样子，恐怕昨晚搞得太有激情，都没有休息好。

也就在两人开始吃早点的时候，尼科尔她们带着吉米等六个孩子从湖边回来了。

“老楚，这是怎么回事？”斯图尔特对楚天疆的态度已经大为改观，正式把楚天疆当成了合伙人。

“什么怎么回事？”

“那些孩子。”斯图尔特朝正走过来的吉米等人指了一下。

“他们就是昨晚的那些劫匪。”

斯图尔特一愣，说道：“你把他们全都抓住了？”

“不是我抓住了他们，而是他们自己来的。”楚天疆笑了笑，说道，“我打算带他们去拉斯维加斯。”

斯图尔特又是一愣，随即笑着说道：“他们的年纪不小了，都能劳动，能卖个好价钱。”

“斯图尔特？”楚天疆的脸色立即变了。“我打算收留他们，而且他们不是奴隶，是我的随从。”

“什么！？”

“我会让他们从事一些力所能及的劳动，而且供养他们的费用由我承担，不会对商队造成额外的负担。”楚天疆长出口气，说道，“他们都是自由人，不是努力。记住这句话，我不会再次提醒你。”

斯图尔特叹了口气，说道：“你确实是个好人，可是你救得了他们，能救所有人吗？”

“能救多少算多少。”楚天疆稍微停顿了一下，说道，“到了拉斯维加斯，你得买下足够多的车辆，聘请足够多的司机与护卫人员，然后把能够买到的儿童少年全都买下来，然后再考虑其他奴隶。”

“这……”

“怎么，有问题吗？”

“少年卖不了好价钱，儿童更加不值钱，没有哪个奴隶主愿意购买需要喂养好几年才能劳动的奴隶。”

“他们不是奴隶。”

“可是……”

“是不是我给你的钻石还不够？”

克拉拉明白了楚天疆的意思，把装着钻石的袋子掏出来，放到楚天疆手上。

“这里，应该还有一百多颗吧。”楚天疆把袋子丢给了斯图尔特。“不够的话，我再去想办法。我的要求只有一个，优先购买少年与儿童，然后是妇女，最后才是男人。到底能买下多少，得看你能找到多少，以及能够买到多少车辆。到了拉斯维加斯，所有未成年人，以及愿意留下的妇女，都归我，其余的全归你。至于购买的车辆，以及雇佣的护卫人员，也全部归你。只要你办好这件事，我不但会安排一支强大的力量护送你前往休斯敦，还会给你一份额外的报酬。”

“这……”

“我会给你相当于总花费百分之五十的个人酬谢，而且是额外的。”

“额外的？”

楚天疆点了点头，说道：“当然，前提是得办好这件事，让我感到满意。”

“行，就照你的吩咐去做。”斯图尔特是个商人，当然知道这意味着什么。楚天疆已经给了他一百多颗大钻石，即便他没有带一个奴隶返回休斯敦，百分之五十的额外报酬也能让他一夜暴富。

楚天疆也没再跟斯图尔特罗嗦，让尼科尔把几个少年带了过来。

除了吉米，年纪最大的那个少年叫米勒，是这群孩子的头目；两个年纪稍微小一点的男孩中，高点的那个叫纳尔逊，矮点那个叫贝克；两个少女中，十二岁的是艾丽莎，十一岁的是费丝。

六个孩子，都换上了玛雅为他们找到的衣服，只不过都是成人的衣服。

等他们介绍完自己，楚天疆才开口说道：“虽然你们都是孩子，但是在我眼里，你们都是具有独立生存能力的个人，因此我尊重你们的意愿，给你们一个自由选择的机会，而且是唯一的机会。”

“什么选择？”米勒的胆子最大，也最为桀骜不驯。

“现在，你们面前有两条路。”楚天疆竖起两根手指头。“第一，吃一顿包饭，然后带上我给你们的一些食物，立即从我眼前滚蛋，而且祈祷再也不要遇见我。如果你们胆敢再来我的营地里偷窃，我会把你们当成真的劫匪，我那几个手下也会毫不迟疑的开枪，你们下次就没有这么好的运气了。”

“第二条路呢？”

“跟我去拉斯维加斯，然后去别的地方。但是……”楚天疆仔细打量了米勒一番，才说道，“走上这条路之后，你们就成了我的手下，必须听从我的指挥，从事一些力所能及的劳动。做为回报，我为你们提供生活与安全保障，空闲的时候，我会让尼科尔她们教你们读书写字。”

“我们上过学。”

“那就教你们一些其他的生存技能，比如格斗、射击等等。如果你们表现得好，我还会亲自教你们一些更高超的战斗技巧。”

“你是军人？”米勒有点不相信楚天疆。

楚天疆笑了笑，说道：“我不但是军人，还是这个世界上最厉害的军人。只是，你们必须记住，走上这条路之后就不能回头了。今后不管是跟着我，还是跟着我指派的人，你们都是团队里的成员。当然，在你们长到十八岁，能够独自面对这个残酷世界的挑战，能够自行解决麻烦的时候，我会给你们第二次机会，由你们自己决定是继续留在团队里，还是独自出去闯荡。”

米勒的眼珠子转了几圈，似乎动心了。楚天疆知道，不但米勒动心了，吉米等另外五个孩子早就动心了，只是他们都在等米勒做出决定。

第一百四十四章　昔日赌城（中）

天亮后不久，商队上路了。

因为要照顾克拉拉，所以楚天疆留在了大巴上，依然让尼科尔她们与安德烈三兄弟轮番到前面探路。吉米等六个孩子比楚天疆预料的要老实一些，除了每次都会在吃饱之后把一些食物偷偷藏起来之外，没有做其他出格的事情。此外，商队停下来休息的时候，他们还会做一些力所能及的事情。

接下来三天，商队每天只行进了不到两百公里。

不是无法走得更快，而是楚天疆处处都在照顾克拉拉，特意控制了速度。比如在经过损毁较为严重的路段时，楚天疆会让克拉拉下车，然后背着她走过去，以免车辆过于颠簸对她造成不良影响。

这种无微不至的照顾，连克拉拉都有点受不了。

当然，克拉拉不但毫无怨言，还感到非常幸福。在这个世道上，能够得到丈夫无微不至的照顾，绝对是天大的幸福。

楚天疆对克拉拉、对尼科尔她们的关怀与照顾，还有对待侍女的温和态度，也影响与改变着六个少年。几天下来，即便是最为桀骜不驯的米勒都相信，平常严肃冷漠的“队长”不是坏人。

“队长”是六个少年在私下里给楚天疆取的绰号。当然，他们只是在私下里这么称呼楚天疆。当面的话，米勒跟着安德烈三兄弟称呼楚天疆为“老板”，另外五个少年都叫楚天疆为“楚大哥”，或者“大哥”。

虽然遇到了几股劫匪，而且每天晚上都有劫匪试图偷袭营地，但是在楚天疆展示了出神入化的枪法，干掉几名胆大包天的劫匪之后，没有一股劫匪敢于袭击营地，更没有劫匪在白天伏击商队。

离开死谷的第四天上午，商队到达了拉斯维加斯。

可以说，楚天疆他们回来得非常及时。

留守拉斯维加斯的执事已经下令整备行装，准备明天一早离开拉斯维加斯，北上前往盐湖城。斯图尔特及时回来，商队自然留了下来。随后，斯图尔特安排手下去收购车辆与采购给养。

斯图尔特忙得不可开交，楚天疆也就没有去打扰他。

安顿下来后，在尼科尔的强烈要求小，楚天疆带着她们，还有克拉拉与安德烈三兄弟离开了下榻的旅馆。因为担心吉米他们会受到骚扰，所以在尼科尔的要求下，楚天疆把他们也叫上了。

大灾难之前，拉斯维加斯是全世界有名的赌城，更是旅游胜地。

虽然在大灾难中，受强地震影响，拉斯维加斯的建筑物受损严重，而且在随后遭受地外文明入侵时，拉斯维加斯还成了一座空城，但是经过当地白人集团几个月的辛苦营建，拉斯维加斯已经非常繁华了。

这是楚天疆此次来美国，遇到的第一座有电力与自来水供应的城市。

因为没有来自外地的游客，加上没有多少人有钱赌博，所以昔日那些闻名全球的赌博公司全都倒闭，而金碧辉煌的赌场被改做他用，比如成为了斗兽场与角斗场，或者成了大型角斗士训练场。只是，仍然有很多赌场被改建成了商场与集贸市场，昔日非常有名的“大金字塔”就成了一家专门面向权贵阶层与富裕平民，以售卖奢侈品、珠宝、与各种奇珍异玩为主的商场。

楚天疆他们的目的地就是这里。

在出发前，楚天疆让安德烈去找旅馆老板专门打听了拉斯维加斯的情况。

与美国各地一样，在拉斯维加斯通用的不是用纸印制的货币，而是各种贵重的、具有保值功能的硬通货。最常用的，自然是各种按照标准重量铸造，在背面印有发行者标记的金条与银币。更高级的就是钻石，特别是没有切割的天然大颗粒钻石，而且这些钻石是商人最常用的硬通货。主要是天然钻石不但具有保值功能，而且比黄金白银更容易携带，非常适合走南闯北的商人携带。只是，大颗粒天然钻石很昂贵，通用性不是很好，除了大宗交易，一般都用不上。在每个商场与集贸市场附近，都有“官方”的金融兑换点，而且用钻石兑换金条与银币不需要支付手续费，只有把金条与银币兑换成钻石，才需支付百分之十到百分之十五的手续费。

兑换金条与银币这些事情，自然用不着让楚天疆操心。

张小刚早就打听到了美国的情况，为楚天疆准备了两百多颗钻石。临行前，楚天疆把这些钻石分成了三部分，半数由克拉拉保管，四分之一由安德烈三兄弟保管，最好的一些由尼科尔保管。

这座奢侈品商场，依然叫“金字塔”。

与以往的商场不