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鞋子，或者地上的鸡屎，愣愣地出神。看见渡江和汤会长进来，日本兵有了些生气，汤会长摸了纸烟出来，点头哈腰，给这个一支、给那个一支，日本兵伸手到他竹篮里边摸，他吓得赶紧往翻译官身后躲。翻译官就叽里呱啦说了一通鬼子话，众人一下子安静了。有个小鬼子，最多十四五岁吧，一脸奶毛，还戴着副钢丝边的圆眼镜，放到学堂里，也该算小娃娃，但他也挎了支比身子还长的三八大盖步枪，屁股上吊着刺刀，嘴上叼了根纸烟，分明是一个兵，踱到渡江跟前，很腼腆地笑一笑。渡江愣了愣，不晓得他要做什么，也就回了他一个笑。那娃娃兵伸手在自行车上摸了摸，敲了敲，很满意地咕哝了句鬼子话，把车拖过去，纵身一跳，就骑在车上了。渡江还没有回过神，那娃娃兵已经蹬着车，在院子里兜圈子。院子不大，到处有人，堆着杂物，但那娃娃兵在缝隙中骑得飞快，快得如一团黄色的影子，只听到嗖嗖的风声，把渡江，还有其他鬼子兵都看傻了，他从没想到过，还有人把自行车骑得这么漂亮的。那娃娃兵骑到得意处，突然把车龙头丢了，双臂展开，望着旱蓝的天空，跟一只要飞起来的鸟似的，太阳打在他的脸上、身上，说不出的光彩逼人！
　　就在这时，炮楼里钻出来个穿皮靴的老鬼子，冲自行车大叫一声，那娃娃兵猛地刹了车，跳下来啪的一个立正。老鬼子把渡江一把揪到跟前，又一掌推出去，渡江噗地摔倒了，只觉得脖子一痛，吊在胸口的护身符已经攥在了老鬼子手中。老鬼子并不算太老，只是看起来年龄最大，鼻下一撮黑胡子，大概是副队长或者是军曹。老鬼子又冲翻译官和汤会长叫了一大通，那两个人自然点头哈腰，渡江只听懂了一句：“是大大的良民。”老鬼子脸上的杀气收了一点点。
　　法事就是在院子里做的。炸死的渡边小队长和另一个鬼子都裹在白床单里，用两块门板从昏暗的小屋抬出来，散发着刺鼻的腐烂味。苍蝇嗡嗡地扑过来，兵们不停地挥手去驱赶。院子里的马和猪忽然叫起来，在那一小会儿时间里，渡江弄不清自己要超度的，是两个人，还是两头畜生呢？他把竹篮放在小队长的脚当头，念往生咒的时候，日本兵就站在他后边。渡江严肃、虔诚，念得很小声，即便是汤会长，也未必能听明白。他反复念的却不是往生咒，而是只有八个字：
　　善有善报，
　　恶有恶报。
　　念得口干舌燥后，渡江最后唱了一句：“阿弥陀佛！”众鬼子也一齐唱：“阿弥陀佛……”
　　渡江端起竹篮，把手悄悄伸进篮底拉了导火索。他心情变得特别的平静，如在一场盛典后履行最后的仪式。他转身把竹篮捧给了老鬼子。“然后，拔腿就跑。”这是先前那队长的话。渡江早瞄准了一个地方，两三步外，马槽的背后。就在这时，老鬼子接过竹篮，发了发愣，转手递给了那骑车的娃娃兵。娃娃兵接过篮子，朝渡江笑了笑，看起来依然有些腼腆，圆眼镜上阳光闪烁了一下。渡江血涌上来，脑子里嗡的一声，他想也没想，冲上去，夺过篮子，使出吃奶的劲，把它扔了出去。篮子正好扔在马槽后，剧烈的爆炸声和着东洋马的咴儿咴儿惨叫，棚顶炸穿了，草料呼啸着冲上天去，再纷纷扬扬地飘下来……所有的鬼子都呆了，包括早有预备的汤会长。
　　最先反应过来的是那娃娃兵，他大骂了声什么，扑过去把渡江扑倒在地上，嗖地从屁股上拔出刺刀来，在渡江的脸上，身上，任何地方，发疯一般地戳着！他一边戳着，一边用奶声奶气的声音骂，就骂一个词，重复地骂着一个词！而他身手的确非常的敏捷，刺刀如急雨，渡江全身开花，瞬息之间成了血人了。
　　接着是一声枪响，翻译官把汤会长的脑袋打烂了。
　　枪声大作，游击队和民兵风一般扑进来，把炮楼全端了。
　　十五
　　渡江和尚即马稻儿，眼见是活不成了，游击队的人把他抬到镇上一家药房里，卸了门板长躺着。还把他的自行车也架来了，和门板横着放一块。拥来很多看热闹的人，一些是来看“杀鬼子的和尚”，一些是来看“杀人的和尚”，都说他了不得，药房的柜台都快挤垮了。队长，就是先前跟稻儿打交道的那个人，跪在床头拿一块湿毛巾在稻儿脸上轻轻揩，让他的嘴和鼻孔能从血迹中露出来。稻儿想说话，一口气微微吹在队长的手上。队长说：“说吧，慢慢说。”稻儿说：“那个马翻译官，还在吧？”队长说：“还在……不过，他不姓马。”稻儿说：“叫他来。”翻译官很快就被押解过来，屁股上吃了一脚，扑通跪在床头前。稻儿的眼睛被血糊满了，看不见他。稻儿说：“小鬼子刺我的时候，骂的什么呢？”翻译官愣了愣，不说话。队长低喝道：“说。”翻译官牙缝里吐出三个字：“支那猪。”
　　稻儿的呼吸一阵急促，胸口剧烈起伏。队长叫了声：“小师父？”半晌，稻儿终于吐出一口气，围观者都听清了他低微的声音：“他们为啥就从不怕报应？”众人一片哑寂，稻儿嘴里咕哝着谁也听不懂的话，药铺外突然腾起一片麻雀，有力地叫着，满天响。队长轻轻唤了声：“小师父。”稻儿已死了。
　　后来，稻儿的脸被清水洗净了，苍白的脸上虽然留着刀口子，队长却惊讶地发现，这个小和尚是非常的秀气和漂亮，极长的睫毛，精巧的鼻子，撅起的嘴巴，简直就像一个还没出阁的闺女。然而，稻儿已死了，他表情中凝固的不安与困惑，让队长的心感到发痛和发颤。
　　就在这时，有个十六七岁的闺女，提把大剪刀，从密密麻麻的人群里挤进来，凑近稻儿看了又看，又凑近自行车看了又看，就像在闻着两朵花。她忽然回头叫：“爹，他像不像俺哥哥呢？”
　　第四章凤鸣南山
　　十六
　　当一篮手榴弹在南昌城门爆炸时，自行车前边的装甲阻挡了部分暴溅的弹片，但强大的气浪还是把马小栓掀飞了，他落在一片乱七八糟的尸体中，失去了知觉。在北伐军攻破南昌城，还没来得及打扫战场时，一个在附近野林子里蹲伏多时的捡破烂老头钻出来，把马小栓拖回了家。所谓家，就是拐弯过去，西城墙上扒开的一个洞。外边枪声急如炒豆，洞里却是安然的一个天下。马小栓只剩了一口气，老头子拿米汤给他往牙缝里边灌，把马小栓那一口气吊了七天七夜。第七天早上，他睁了眼，咕哝说：“娘希匹……校长呢？”老头子扇了他一耳光，骂道：“×，校长？只有俺老子柳疙瘩！”
　　柳疙瘩其实不算太老，只是头发长、十指黑，一张脸又干又瘦，就像老得成了精。他老家河南柳营，柳营乃赤贫之乡，中间横贯一条贾鲁河，两岸干巴黄土，就如穷人身上的肋巴骨。此地官匪不管，就连麻雀飞过也不落，全柳营五百口人，世代务农兼讨口，每到青黄不接，只要还有两条腿的，都扶老携幼，拉帮结队出远门当叫花子。柳疙瘩出门已有十年以上了，走的时候，他正在打摆子，媳妇饿得眼睛一片黑，女儿柳芬，不到两岁，只剩了一张皮，看光景，只有全家人抱成一团死。他自然是不甘心，就抱了个土碗，门后寻了根棍子，摇摇摆摆，跟着乡亲们走了。他跟媳妇说，第一碗讨到手，不管是米糠还是麦麸子，立马就托人捎回家。一天一夜后，他讨到第一口吃的，是一块馊馍馍，他看都没看，饿狼般一口就吞下肚。讨到第二口吃的，是两块生地瓜，也看都没看，饿狼般就啃了去。等他有一天猛然想起媳妇和女儿，已经离家七百里地了。他没胆量往下想，也不敢找人去打听，只觉得该死的是自己。前边一座小小城池，有两支队伍在争地盘，炮火打得昼夜不停，要饭的都陪着小心，远远绕开了去。他偏不，径直就奔着战场去，有点不想活了的意思。这时候，瓢泼大雨落下来，枪声突然就停了，兵们都缩回壕沟、地堡里去抽烟、喝酒、打牌了，丢了死掉的弟兄横七竖八在烂泥里，没人管。这就让柳疙瘩发了财，他把死人脖子上的、口袋里的，都剥干净了。起初，他还不敢拖枪，但又舍不得，就举起来朝大石头上没命地砸，砸成小块当作废铁卖。后来，他不当叫花子了，他蜷在地洞、树洞或者破庙里，总是竖着耳朵听，哪儿在打枪？只要有枪声，银洋就会滚滚而来了。他还发现，枪最值钱了，因为世道乱，乱世英雄起四方，英雄哪缺得了炮火呢？天可怜柳疙瘩，那些年，枪炮声真比天上的雷声还要多，河南的苦人柳疙瘩就成了有钱的阔人了。柳疙瘩换了行头了，穿了绸缎，戴了礼帽，不打仗的时候，人模狗样地往闹市里边扎，喝酒、吃肉，还去听戏、泡窑子。民国十四年，他追着孙传芳大军的枪炮声，跑到江西景德镇郊外，捡了挺歪把子机关枪，外搭一支勃郎宁。当晚他揣着勃郎宁去了沉香楼，想找个好买主。但酒下肚子，就忘了买卖了，和几个伤兵争起花魁来，被伤兵合力揪住，从二楼的回廊上扔下去。楼下正在摆宴席，他万幸摔在酒桌上，捡了一条命，但盛红烧蹄的瓷钵被他屁股压碎了，尖锐的瓷片挺起来，扎破了他的卵。
　　柳疙瘩疗好伤，已是半个废人了，从此就把许多念头都绝了。他安心打扫战场，而在衣食住行上，完全等同一个捡破烂的人。他随身扛着大麻袋，里边盛满钱财和一只臭猪头，无论穿州过府，还是荒郊野店，别人都躲他两丈远，人财从未出差池。有一天在九江，柳疙瘩偶然遇见柳营出来讨口的老乡，老乡见他吓得如见了鬼，以为他早死了。而被柳疙瘩以为饿死了的媳妇和女儿，也还在饿一口、饱一口地苦捱着。柳疙瘩听了，仰天大笑，继而泪雨滂沱，他说：“天不绝人啊……”他开始把钱一坨一坨往家寄，但绝不提自己人在何方，在干什么。
　　北伐军苦攻南昌，逾时不止一月，大小血战凡三十次以上，柳疙瘩藏身在城墙洞里，瞅准时机捡破烂，拖回来的东西，差不多把洞子都要塞满了。最后一天，鬼使神差，他拖回来的竟是奄奄一息的马小栓。
　　马小栓身子复原后，柳疙瘩带他去赣江边寻个小酒馆说话。马小栓扑通跪倒，磕头谢柳疙瘩大恩。柳疙瘩说：“你谢得了吗？”马小栓摇头。柳疙瘩说：“那就坐起来喝酒吧。”
　　酒喝了三碗，江上飞起小雪。柳疙瘩说：“大恩不言谢，谢恩全他妈是假的，比纸上谈兵还要假，只有报恩才是铁实货。你要报恩，就去柳营做俺家上门的女婿，把从前你姓什么，叫什么，还有什么狗屁的校长，都统统烂在肚子里。你要不依呢，俺们喝完了酒就分手，俺还送你盘缠，你爱上哪儿，就上哪儿去，就当你从没遇见俺这个人。”马小栓默默喝酒，吃菜，吃得大饱，横手把嘴巴揩了，恭恭敬敬问柳疙瘩：“柳营怎么走？”
　　十七
　　马小栓在柳营一住十年，而柳疙瘩却从此没了音信了。他和柳芬的小日子，过得还是热烙的，柳疙瘩寄回来的钱，盖了院子、起了楼，还开了渠，引来了贾鲁河的水，大门一开，就对着自家百十亩的青油油玉米林。后院子里还拴着骡子，拦着肥羊。炕上的红花被子，一层层叠得山高，一辈子都用不完。烟囱也高高的，到了天擦黑，就冒出浓黑的烟柱来，锅里的烙饼嗞嗞响，谁见了，都晓得这家子过得是流油的。柳芬是个好媳妇，对马小栓是百依百顺的，可不会生孩子。当她唉声叹气时，他脑子里偶尔一闪念，浮出翠翠挺起的肚子。贾鲁河边有座娘娘庙，初一、十五，柳芬总提个篮子，盛了鸡蛋、白馍馍去上香，祈早生儿女，也祈爹爹平安回来、娘能重新开眼。娘的眼瞎了多年了，柳芬请过多少碗娘娘庙的清水回来给她洗，她却总是只看见一团雾。有天早饭，娘突然对女儿、女婿说：“俺昨夜看见一条金龙，吞云吐雾，凶神恶煞的，立马要来了，你们赶紧逃了吧。”女儿、女婿自然以为她在说昏话。晚上上炕，娘又原话唠叨了一遍，马小栓倒还没什么，柳芬就觉得身子发紧，好一阵打哆嗦。明天起个大早，柳芬就提了篮子，要去娘娘庙请个签。娘说：“去不得，虎从风，龙从水，你去河边，它先来把你吃了去。”柳芬心口咚咚跳，问该上哪儿呢？娘说：“水往低处流，人往高处走。高处总有高人吧。”说着，就摸索着牵了骡子来，让女儿坐着，女婿赶着，还拴一口藤筐在骡子屁股上，说：“赶紧走。”
　　时令正值初夏，太阳亮得发辣，骡子翻上柳营背后的缓坡，放眼望去，庄稼和树都很盛茂，到处是难得一见的翠色，农民提了锄头在田坎上徘徊，一只黄狗追着骡子的腿，撒欢似的又咬又叫。马小栓笑起来，说柳芬：“多好的天气，偏娘是个瞎子，看得见黄龙，却看不见眼前这景象……”柳芬听了，有些不快，想回嗔一句什么，却张了口，瞪圆了眼珠子，指着个地方，怎么也说不出话来。马小栓吓了一跳，顺着她望过去，只见贾鲁河上黄水滔天，汹涌而至，分明看看还隔一里二里，眨眼就滚过了沟渠、田坎、青纱帐，一头冲进了柳营里，营子里的街巷、院墙、拔地而起的旱柳、老槐，立马就崩溃了，刚刚还活生生的人和牲口，就像从来没有存在过，茅屋顶被水掀走了，跟草帽似的顺水漂……骡子都吓得定住了，马小栓拿肩扛住它的屁股，使劲地往坡上推。柳芬半晌才回过神，哭了声“娘……”差点儿就晕死了过去。黄水追着山坡的脚根，不依不饶地升起来，把坡困成了一个个孤岛。
　　水势减下去，已是三天三夜之后了。然而，一望无际的，还是水，水上漂着漂不完的树枝、门板，死猪和死人。马小栓两口子，全靠柳芬她娘的藤筐捱过了这三天，筐里一层层满盛着馍馍和烙饼。柳芬吃一口，哽咽一口，马小栓死活都没法劝，只盘算如何活下去。他做梦也想不到，这是他从前的校长，炸开了花园口黄河大堤，想借水势阻挡长驱直入的日本军。黄水泛滥，淹没了十七个县，继而沿贾鲁河扑入安徽，裹挟着百万口良贱的浮尸，夺取淮河水道，扬长而去了。
　　马小栓面朝黄水，想起东征、北伐，自己也算一条敢迎着枪子儿跑的汉子了，天晓得黄水之狠，竟在枪炮之上百倍呢！太阳依旧出来，照着无边无际的水面，射得他眼睛发花，身子发抖，竟在自家裤裆里撒下一泡热辣辣的尿。
　　十八
　　路上全是逃难的人，捏着根棍子，托着口破碗，埋头看着自家的脚板走，没一个有心思去望望头上的青天。往哪儿去，他娘的天知道，横竖该是一块高点的、干点的地方吧，有粥喝、有炕睡，不被野狗咬。马小栓的骡子，在被难民们饥馋目光的逼视下，他自己挥起柴刀把它给砍了。骡肉分下来，马小栓两口子都有说不出的恶心来，各自想起没踪没影的爹娘，抱头痛哭，立誓从此积善、戒杀、不沾荤腥。
　　水势渐退后，路边还立着些没被水拔走的大树，树干上都糊着厚厚的黄泥。柳芬累得拖不动脚了，马小栓扶她在一棵梧桐树下歇着，随身那口藤筐不离左右。筐几乎是空的，搁着几件衣服，还有几口讨来的吃的。柳芬说：“我要水。”马小栓把罐递给她。柳芬说：“我要吃。”马小栓从筐底抠出半块窝窝头。柳芬说：“我还要……”马小栓木木地看着她，她苦苦一笑，不知道要什么。头上树枝“咔”的一响，没等两口子回过神，一团东西嘭地落在了藤筐里：是一个乌黑的女孩儿。
　　女孩儿大概是父母舍命把她托上树去的，样儿四五岁，全身没裹一块布，太阳晒得脸、嘴都裂了口，却全无一点惊恐相，不哭不闹，只瞪眼看着马小栓和柳芬。马小栓耷了眼皮不说话，柳芬伸手把女孩儿抱起来，叫了声：“俺可怜的儿……”女孩儿清清楚楚地，应了一声：“娘。”
　　马小栓把女孩子放回筐里，随手提着走，还给她取名叫筐儿。走了好多日子后，看着像是出了黄泛区，筐儿却咳嗽、发烧了，一身火炭般的烫，上吐下泻，翻白眼，两口子束手无策。拖到前边一个荒凉小镇上，马小栓去草药铺拣了副药，却掏不出一个铜子儿来。老掌柜见他急得满头大汗，问了缘由、来历，还抓过他的手摸了半晌，说：“救人要紧的。钱嘛，你可以做工来还我，反正看你的样子，也有的是气力。”马小栓吐口气，千恩万谢了。药铺背后是一座乱七八糟的院子，储料的仓库，没马的马棚，轮胎瘪了的大车，垒起来的麦草垛，等着劈开的木柴，东一堆西一堆的砖瓦，还有一座倒塌的铁炉子。西北角的一间屋子，有炕、席、蛛网、灰尘，马小栓带着妻小，就搬进来住下了，真是家徒四壁，但也算是有了一个家。马小栓问掌柜，我干什么活？老掌柜说：“只要手脚勤快，没有找不到的活。”马小栓躬身说：“懂了。”
　　马小栓见啥做啥，把柴火劈