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“走两步。”两名女童大约是经过了一番教训，不同于其他瑟缩的同伴，当下听话地走了两步。
　　　　李媚娘“嗯”一声，又道：“几岁了？”这便是要听听她们的声音是否清脆。两名女童一个回答“八岁了”，另一个则道“到腊月便满九岁”。
　　　　“看这是几？”李媚娘伸手比划了一个数字，令两名女童抬眼观看。为着取信牙人，她用上了教坊挑新人的全套手法，譬如此时，便是要看女童眼神是否清亮动人。
　　　　看完女童，李媚娘回了车上，叫过刘苏耳语一番。牙人头领先前自以为十拿九稳，在她们的耳语中，又不自信起来。
　　　　吊足了牙人头领的胃口，刘苏这才指着到腊月便满九岁的那个女童道：“就是她了——虽还差得远，与媚娘叠被铺床，倒还堪用。”
　　　　又吩咐牙人道：“我们自寻住处，你们将这小姑娘拾掇干净了，明日带上身契与我们送去。若有好的，还照样送去，总不会亏待了你们。”说着扔了一小锭银子给牙人，傲然回了马车。
　　　　马车甫一驶出小院，女将军便咬牙切齿低声骂道：“好一群烂了心肝肚肠的！”那样多的女童，有几个身上还带了伤——他们分明就是一群人贩子！
　　　　向马车外招招手，黑衣护卫上前道：“将军，有人跟踪。”
　　　　刘苏声气冷硬：“盯着那个院子，缀着每一个出门的人，看他们去往何处。”那样绝色美貌的两个女童，定然不是牙人轻易能做主卖出的，他们还会请示位置更高的人。
　　　　“明日他们来送人，一俟出门，便包围那个院子，尽数活捉！如遇抵抗，保住被贩，其余人杀无赦！”黑衣护卫领命而去。
　　　　李媚娘瞧着杀伐决断的女将军，眼中异彩涟涟，喃喃道：“若我当年遇到你，说不定便是另外一番际遇……”
　　　　她摇摇头，看着自己十指尖尖，雪白的手指上，蔻丹鲜红欲滴，忍不住笑起来——可惜当年未曾遇到这一位，如今么，“千金难买媚娘舞，一曲红绡不知数。平康坊也很好……”

☆、第140章　姽婳令

次日，牙人头领果然亲自送了那个被唤作“腊月”的女童来。小姑娘换了一身细布衣裳，梳着双平髻，眉心还点了胭脂痣。脸色虽有些长期挨饿造成的蜡黄，底子却是雪白，看起来分外可人。
　　　　约莫是那点胭脂痣教李媚娘那位冷傲跋扈的侍女想起了什么人，她并未再挑剔什么，拉着腊月的小手便进了李媚娘房中。过了一时出来，拿了一张已是写好的身契，道是：“瞧一瞧，若是合适，便签字画押。”
　　　　牙人头领认得字，看了价钱，讪笑道：“腊月生得精细，这个价钱，怕是有些低。”说着暗自后悔，怎么一个不察，竟叫她先领走了人。媚娘家的护卫个个凶神恶煞，若是冲突起来，恐不好对付。
　　　　“低？”侍女一拍几案，悍然道，“这个价钱，足可以买三个那样的小丫头，你当我们是冤大头么？”话音未落，一挥手，黑衣护卫已将几名牙人绑了起来。
　　　　牙人大惊失色，正要说出自己的后台来威慑他们，便被塞上麻核堵住了嘴。那侍女森然一笑：“如今不想听你们废话。等我有兴趣了再听，到时候，记得将你知道的全部说出来。”
　　　　这是被黑吃黑了？牙人头领惊恐地发现，此人根本就不是什么侍女，那些侍卫分明是她的手下！长安媚娘家，还没有这样大的胆子，在人生地不熟的东都，招惹他们这群地头蛇！
　　　　来不及思索更多，他已被侍卫反剪双手五花大绑，拖到了一间房里。为怕他们几个互相交流，非但堵了嘴，便是眼睛，也被蒙上了。
　　　　焦灼之中，时间过得分外缓慢。不知过了多久，眼罩被粗鲁地扯下来。明亮的光线刺得牙人头领躲闪几下，才勉强睁眼，看清眼前景象。
　　　　只一眼，牙人头领面如死灰——不知何时，他的手下一个不落，全被绑了关在此处。黑衣护卫揪了他出来，慢悠悠地审问：将军告知他们一些酷刑，不需使用，只需说出来，便足够吓得这帮人贩子魂飞天外。
　　　　果然，半日以后，护卫带着一沓口供来汇报：“将军，在‘梳洗’那一关，他便撑不住了。”头领都开了口，其余人更没有隐瞒的必要，争先恐后地交代了自己所了解的情况。
　　　　“果然是有人在背后支持着他们……”牙人头领交代，还有数支与他们相似的团伙，在水患地区活动，或买或骗，或威逼或诱拐，搜罗了大量幼童。“地方官府，视而不见。”若是朝廷未曾发现，日后追查起来，他们也大可以推作“水患之中，幼童死亡者众”，便糊弄过去。而贩卖人口的暴利，自然也不是几名人贩或是县令就能够吞下去的。
　　　　“继续查！”女将军切齿，随即痛苦得揉着眉心，“得想个法子，将这些幼童安置了才是。”许多幼童连家乡何处都说不清楚，若是放任自流，不是病饿致死，便是被别的人贩拐走。
　　　　忽听李媚娘柔美的声音道：“别个我不管，腊月定是要随我的。”
　　　　刘苏盯着她看了半晌，见李媚娘坦坦荡荡，似是信极了跟着她走，腊月便能平安喜乐。只得转过去问腊月：“你想要跟着媚娘？你知道她是什么人？”
　　　　腊月约莫是出自洛阳城里小户人家，有些见识，闻言行了一礼，道：“我知道李娘子出自教坊，我愿意跟着李娘子。”一入教坊，良人变为贱籍，便不是轻易能够摆脱的了。
　　　　刘苏知道腊月恐怕还不清楚良贱之别，只是……她生得委实太好了些，换作别人，更是教人不放心托付。当下点点头：“媚娘，腊月跟着你，不入籍。待她长大些，再行决定自己的去向。”也不问李媚娘是否同意，径自走了出去，带上十多名护卫，向县衙走去。
　　　　刘苏持官家亲手书写、吏部备案过的“姽婳令”，强令此地县令接收人贩手中的幼童，为他们寻找父母家人，若是寻不到，再安置于安济坊便可。县令心中叫苦不迭，可姽婳将军是听不进他的道理的，其蛮横无礼，比武将还要武将。
　　　　消息传回长安、西蜀，已变成了县令不过是推诿了几句，连县衙都差点被女将军拆了。官家闻讯失笑，笑罢，兴致勃勃地去给窗下那株柳树浇水。阿蔡在后面直扶额：官家，今年雨水多，不能再浇水啦！
　　　　西蜀兰坪寨，自吴越带走了大部分人，便只余下刘羁言夫妇、宋嘉禾及小白，刘苏的消息渠道尽数被宋嘉禾掌管。宋嘉禾长于山林中，一向不太擅长处理这一类信息，当下大笑着拿去与费藜等人欣赏。
　　　　年轻姑娘们读着纸条上的内容，咯咯直笑：“她总这样霸道。”却不知，一阵风将她们的笑语带到了已修建出大体轮廓的山寨里。
　　　　刘羁言大步走出了，道：“给我看看。”他不知道她竟去了大河决堤之地，她不知道哪里有多危险么！
　　　　宋嘉禾至今以为是刘羁言负了刘苏，时不时便要刺他一刺，当下将纸条递给他，笑道：“离了你，阿苏活得也很畅快。”
　　　　是啊……离开刘羁言，刘苏活得也很畅快。姽婳将军这样快便驰名天下，她那些奇奇怪怪的想法，也大约只有官家才能替她实现罢？
　　　　山风吹过，松涛阵阵。姑娘们不笑了，看着刘羁言远去的背影，她们无端觉得寥落悲怆。宋嘉禾用力摇摇头：“怎么会觉得他可怜呢？明明就很可恶！虽然，潋滟才是最可恶的那一个……”
　　　　她是个死心眼的姑娘，一旦喜欢一个人，便不容别人伤害。她认定刘羁言与潋滟伤害了刘苏——否则，为何刘羁言与潋滟成婚了，刘苏却一个人留在了长安——便处处与之作对。连带着，兰坪寨的年轻姑娘们，对潋滟也没了好颜色。潋滟公主婚后的生活，着实有些水深火热。
　　　　而别的水患处隐约听得风声，皆防备着黑衣护卫守护的朱轮华盖车，各处教坊真正派出买人的，也被重重查访。不多日后，青州传来的消息，却是那位女将军混在商队中，不知不觉拿到了青州刺史纵容人贩的证据。
　　　　姽婳令所到之处，风声鹤唳，风气一时整肃。月余之后，姽婳将军带着护卫们回朝。途中，他们已经历了大大小小十数次截杀，与女将军一道出长安城的五十护卫，回来时仅余四十一人。
　　　　一道出生入死的同伴被杀，令姽婳将军再次出离愤怒。她向官家递交了他们查到的情况，随即提出：“官家，该造一把达摩克里斯之剑了。我愿成为你那把剑，斩断那些不公与贪腐！”寻常的手段已无法解决问题，唯有她擅长的刀剑，才能所向披靡。
　　　　官家仍是迟疑着：“无忧，你要知道，做了那把剑，便是众矢之的。”不论文臣、武将，没有人愿意头顶随时悬着一柄利剑。他们会毁了你。
　　　　然而处在暴躁中的女将军听不进太多顾虑，她甚至忍不住出言讥讽：“官家自来果断，怎么如今也婆婆妈妈的，像个女人！”她自己便是女人，却说别人婆婆妈妈，像个女人！
　　　　官家先是失笑，随即认真地瞧着她：“无忧，你果真不知我为何犹豫？”你是装傻，还是果真一点都感觉不到？
　　　　女将军目光下垂，盯着自己的脚尖：“官家，没影子的事情，就不要去想它。我是江湖人，便是做了那柄剑，他们也拿我没法子。”她抬头一笑，“若是逼急了我，我便去投奔阿越。”吴越那处，官府管不到。
　　　　赵翊钧闻言挑眉，原来你这样大胆，是打着这个主意。“不用投奔他，若有人诋毁你，我替你做主。”你来投奔我好了。
　　　　刘苏知道官家相信她，但她从不相信，官家会在朝臣威逼之时，选择保护她。这无关信誉与人格，仅是帝王对权力与友情的选择。孰轻孰重，一目了然。
　　　　但她并不打算拆穿官家这句话——此时此刻，他相信自己说的是真的，她也相信他是真心的。于是她真诚道谢：“姽婳令，很是好用。”那枚令牌不过是证明她的身份，换而言之，是谁都可以伪造的东西。但令牌上附着的威严与权力，来自官家的信任。
　　　　如今，全天下都知道官家信任着姽婳将军，予她“姽婳令”。虽无生杀大权，却也足够令人忌惮。
　　　　赵翊钧微笑：“好用便好……无忧，你不知道……”因她真诚的感激，他忽觉自己再也压抑不住某些感情。
　　　　“我不知道什么？”
　　　　“你不知道……”我很担忧，若是这面令牌并未起到预计的作用，你会遇到怎样的艰难险阻；若是你在外受了伤，生了病，无人照拂，该当如何……这样想时，官家全然忘了女将军还带了五十名南军精锐。
　　　　“你这一趟差事，我很担忧你会办坏。”最终，他这样说道。
　　　　官家深吸一口气，下定决心：“无忧，你来做那柄剑！”若是唯有如此，我才能握着你，那便……你来做那柄剑，就如给你“姽婳令”一般，赋予你监察的权力。
　　　　刚极易折，敌对的力量，我会替你挡下，只愿你不要轻易被弯折。

☆、第141章　贺芳辰

九月末，持续了大半年的雨水终于停了，随之而来的好消息是河水水位亦逐渐在下降，若是这个冬季便能修治好全部河堤，到明年，便不用再担忧河水泛滥了。
　　　　只是，安置流民已耗费了朝廷大量财力，修治河堤需要的人力财力又耗费巨大，按着如今的进度，怕是三五年才能修完。
　　　　又有姽婳将军呈上的证据，证明水灾地区人口贩卖有着朝廷大员在后支持，官家命姽婳将军设“达摩剑”，必要揪出那个蠹虫来。
　　　　户部左侍郎胡致纯已栽到了姽婳将军手中，户部尚书因此大为不满，在大朝会上指责女将军公器私用，以权谋私。官家将这些指责尽数挡了回去，明确表示：“姽婳将军所行之事，无一不是出自我意。”天下都是官家的，难道他还需要以权谋私么？
　　　　女将军紧咬胡侍郎不放，胡侍郎亦心有不甘，竟攀咬出许多人来。“照他的说法，六部上下，没有不参与此事的官员。便是两位丞相，也逃不脱嫌疑。”刘苏苦笑，她知道胡致纯意在搅浑了这潭水，只是以她的权力，还查不到更高级的官员身上去，又如何分辨谁是清水，谁是渣滓？
　　　　“到此为止吧，你不用再管了。”官家心里有数，向女将军道了声辛苦，“你操劳多日，趁着秋高气爽，也该好生游玩一番。”大力向她推荐终南别业新红的枫叶。
　　　　刘苏摆摆手，“好不容易得闲，我且在家受用几日。”实际上，她一直在给自己找事情做，生怕一旦停下来，便胡思乱想。官家不再让她管此事，她颇有些不是滋味。好在前几日已想好了要做什么，趁着有空，赶快回家去看看厨下的青霉生得如何了，才是正理。
　　　　女将军告辞官家，出来大明宫，一街之隔便是她所居的辅善坊。只是坊门并未开在北边儿，她还有走一段路，才能回家。
　　　　突如其来的感应让女将军后背骤然一紧，她不动声色地向前走去，同时将五感铺散开来，试图寻找那若有若无的感应来源。但她忘了这里是长安城，人来人往，车水马龙。瞬间涌入耳中的大量声音冲得她踉跄一步，对跟踪者的追踪也就此丢失。
　　　　她揉揉耳朵，慢慢进了辅善坊坊门。她在青州遭遇了青州刺史数次暗杀——约莫是朝廷官员不太清楚她与千烟洲的关系，其中有一次，竟请到了“倾城”的人。自青州返长安，她始终觉得有人跟在身后，可这天下，能从青州一路跟她返回长安、不露踪迹的人，并不多。
　　　　总不会是师父无聊，又逗她玩罢？因对方从未露出恶意，她也只好当作不知。有时更是疑心自己风声鹤唳，实际并无人跟踪于她。
　　　　几日后，朝廷颁下旨意，户部左侍郎与北逃朵颜的代王赵壅相勾结，贩卖人口牟取暴利，以谋反罪论处。对此事监察不力的官员，或罚俸、或降职，但比起死罪难逃的胡致纯，已是幸运之极。
　　　　刘苏瞧着坊门外张贴的布告，心想，为着朝廷和睦，官家唯有将此事推给代王了。若是换了曾经的襄王殿下，只怕是不能就此善罢甘休的。他真是……越来越像一位合格的帝王了。
　　　　这日，刘苏从厨房钻出来，闻了闻衣袖，露出一脸嫌弃之色。好在小院中有一眼水井，水质虽不清冽，倒还堪用。
　　　　沐浴毕出来，她取了簇新的衣衫穿上——今日毕竟有些不同。怔忪间，习惯性地抚向左手手腕处。
　　　　去年今日她得了这串珠子，本以为年年今日都能相守。那时，谁能料到，不过一年时间，他们就已天各一方？
　　　　下一瞬，被水汽熏蒸出的红晕尽数消失，她脸色煞白：珍珠手串不见了！手腕处空荡荡一片，像极了这个空荡荡的院落，也像极了她空荡荡的心。
　　　　怎会不见呢？那是他给她的纪念啊。
　　　　最初的慌乱过后，她强迫自己回想着今日行程，先是到黑漆镶螺钿的屏风后浴桶中细细寻找，没有；紧接着是厨房，依旧没有；她奔向井边——该不会是打水之时，落到了井里？
　　　　她忘了自己习武，五感过人，若是手串落入井中，怎能逃脱她的感觉？就在她打算拽着井绳下到井中查看时，灵光一现，她匆忙回到房中，在换下的衣物中翻找。
　　　　“啪”的一声，珍珠手串从青布衫中落了下来。刘苏捡起它紧紧按在胸口，几乎瘫在地上。
　　　　过了一时，她才爬起来，将屋里屋外收拾干净。想着适才慌乱，不由暗笑自己记性越来越差了——竟会依稀记得将手串放在了桌上，分明就是记错了啊。
　　　　闭门鼓过后，坊门关闭，夜幕降临长安城。高大的坊墙外几乎看不见灯火，若是家中有高台，则可以远远瞧见大明宫中辉煌的灯光，恍若瑶台。
　　　　便是在这个时候，辅善坊中姽婳将军宅邸的门被敲响。因她门上悬了官家手书，如今又做着“达摩剑”不受欢迎的首领，她的访客如今是很少了。而这个时间，能叫开坊门的人更是不多。
　　　　赵翊钧熟门熟路地登堂入室，阿蔡与周衡平静地跟在后面，身为主人的刘苏则是满脸无奈：“官家怎么这时候来了？”
　　　　赵翊钧轻快道：“批了一天折子，累了。好不容易才赶着批完了，出来一趟。”说着去看矮几上，女将军用剩的晚饭，“怎么这时候才用夕食？”
　　　　刘苏默然，奏疏若是多，何必赶着出宫来玩呢？她独个居住，胃口总是不太好。懒劲泛上来，更是不愿意做饭，一拖便拖到了这时候。官家来之前，她还在有一口没一口地吃粥呢。这会儿在他嫌弃得眼光中，不免有点脸上发烧。
　　　　怪道越来越瘦了，赵翊钧越想越气，你就是这般糟践自己的身子的？话未出口，想起自己的来意，又吞了回去。“无忧，我也未曾用夕食。”他从早上散朝起便忙于批阅奏疏，的确是不曾吃饭。
　　　　只是……刘苏看看阿蔡：你都不给官家饭吃的么？阿蔡低头装作不存在，她只好看看自己的矮几，总不能教官家吃粥，且这时候除了平康坊，再无别处卖吃食，只得叹口气：“官家稍待，我去厨下弄点吃的。”