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☆、第138章　达摩剑

姽婳将军在清宁宫歇了一宿，次日求见娘子，娘子和颜悦色向她道谢，又道：“官家那里，还请姑娘多多看顾。”女将军默然，告辞回家，途中思绪纷繁，未免心底惴惴。娘子的态度，令她感到十分不安。
　　　　昨日跟着王璐匆匆入宫，煮好的两盏杏仁羊乳就搁在几案上。刘苏瞧着杯盘散乱、冷炙残羹，不由叹口气。这间屋子被她住得毫无人气，冷清寥落，她的没出息，着实给穿越女丢脸了。
　　　　端起奶盏正要倒掉，目光忽地凝了一下。奶盏边缘，杏仁奶已结了一层薄薄的淡黄色硬皮，硬皮之上，却泛着微微的绿。
　　　　这是……她轻轻嗅了一下，酸腐气味直冲囟门，其间还夹杂着一点点霉味。她忽然捂着脸笑起来，当初踏破铁鞋无觅处的霉菌，居然就这样从她吃剩的羊乳里头长了出来！若是早了一年，阿歆也不至于年纪轻轻，便踏上那样孤寂黑暗的旅程啊。
　　　　阿歆……现在，或者也还不迟。来不及救阿歆，还可救别的人。
　　　　刘苏匆匆端起奶盏进了厨房，她只隐约晓得霉菌生长的条件，厨房较别处温暖，外加长安城近来气候湿润，放在暗处，应当能长得更好些。
　　　　赶去东市购入一堆蒸饼、柑橘、蘋婆果等，也用垫了茅草的竹笼盛放，与奶盏放在一处。她需要等着它们发霉，长出青绿色的霉斑来。
　　　　吴越在雁门关时，稍稍透露了改良火药的配方，如今大晋军器监正在大规模研制和生产“天火”，威力虽远不能与吴越亲手配制的相比，却远远超过同时代所有的冷兵器。
　　　　他们两个，将战争的手段推进得过于超前了。这样的条件下，会产生大量伤员，得不到医治，非但他们会死，也可能产生瘟疫。到那时，这一点点绿色的霉菌，便可能是唯一的救命稻草。
　　　　做完这些，刘苏回房将吴越提到过的提取步骤写下来——她并不晓得这些，全凭吴越的记忆。只盼他说的有效，盼她厨房里那些霉菌，是真的有用。
　　　　在朝堂，她毫无保留地向官家提出了建议，有着积年处理政务经验的两位丞相、六部官员择其要，删其繁，加以利用；在民间，她放弃了两年的茶叶利润，换取赵百万对灾区的低价供粮。她能做的都做了，只期待能对水灾肆虐之地，稍稍有所帮助。
　　　　此时，那些地方不知如何了……
　　　　青州方遭兵灾不久，又遭水灾，是首创最重的地区。历城、章丘、齐东、邹平、长山、高苑、青城、滨州、蒲台、博兴、广饶十一县，百姓十不存其一。幸存流民大量涌入周边府县，安置流民成了周边府县的首要问题。
　　　　汴梁河堤自秦汉时起，就有高出地面的趋势，到了本朝，更是被称为“悬河”。一旦决堤，汴梁被淹，数十万百姓无家可归，如今也等着安置。府兵参与救灾后，用“竹笼石塘”堵上了堤坝决口，无奈河堤太高，三日后又被冲垮，如今水势漫漶。
　　　　蒲台、利津、博兴、广饶、寿光五县河堤业已堵上，只要水势不再增加，便无再次决堤的危险。只是……大雨还在不停地下。府兵一刻也不敢停息，日夜在大堤上巡逻，一旦发现险情，即刻堵上，险险支持了这些日子。
　　　　各处流民，由府县就近安置，安济坊开仓施粥，刑部又杀了一批哄抬物价、并趁机屯粮的商贩，及徇私枉法的官吏——按着律例，本该交由三法司会审，死刑上交天子批复。但非常时期行非常办法，青州民风彪悍，不杀贪官污吏无以平息众怒，如此才勉强安抚了下来。
　　　　最初的震惊过后，朝廷的救灾举措上了正轨，一切都有条不紊。但这些其实并不能安抚在洪灾中失去家园的百姓，他们惶然无措，无所依靠。
　　　　在失去了土地之后，他们不知道何时才能得到新的土地，建立新的家园。人口买卖因此悄然兴起：孓然一身之人，唯有自身与儿女可卖。
　　　　本朝律例，禁止强卖良民为奴婢。盖因奴婢是贱籍，且不用缴纳赋税；而良民才是国家经济的基础。但律法“禁止强卖”，却不禁“自卖自身”，便有不少人贩子钻这个空子，打着“大户人家买奴婢”的幌子，立下买卖文书，一旦手印按下，谁也说不清究竟是强买还是自愿买卖。
　　　　朝廷发现这样的端倪时，已有数千人由良民变成了贱籍。而这仅仅是记录在黄册之上的人数，除了黄册，更多的普通文书流行在民间，虽无官府备案，却也具有一定的效力。
　　　　官家大怒！
　　　　那些都是他的百姓，他的子民！
　　　　他要派人去查，但已信不过府县官员——良民自卖为奴婢，数量如此巨大，若说当地官府没有包庇，连长安城内七岁小儿都不会相信。
　　　　盛怒过后，理智回归。官家审视朝廷上下，他信得过的官员很多，但有能力深入险地的，唯有……周衡统领南军，身份过于明显，他不能走。
　　　　“无忧，若是可以，我不愿你深入险地。”可这朝堂上下，人品、能力都教他信得过，且能瞒过地方官府进行调查的，唯有姽婳将军一人。
　　　　女将军微微躬身：“我很乐意，能做一些事情。”能为洪水中挣扎的百姓，做一些事情。“但我手头没有人。”她亲手训练的“正气歌”，跟随吴越出了海，如今她手里仅有依附于百万商行的几条消息县，却是做不了大动作。
　　　　赵翊钧看着他的女将军，压下不断冒头的不舍情绪：“周衡的南军中，有一批可信之人，拨给你用。此去，地方官府皆不可信，朝廷的名义亦不好用……”困难重重，他有些说不下去了。衮衮诸公，他竟要靠这么一个姑娘来成事么？
　　　　南军是拱卫京城的禁卫军，女将军忽地心头一动，想到了什么。她犹豫着，要不要将那头野兽释放在这个朝代，可能一开始，那个机构会很有用，但她很清楚，到最后它会成长成恐怖的庞然大物。
　　　　究竟要不要用……她还需要斟酌。但官家已发觉了她的犹豫，温和道：“你想到了什么，说便是。”
　　　　女将军静默片刻，决定换一种比较委婉的说法：“地方官府如此一手遮天，说到底，是监察不利的缘故。”
　　　　“有些人，枉读圣贤书。他们忘了上有天日昭昭，下有百姓子民。对这样的人，道德没有束缚力，唯有立下警示，使其不敢越雷池一步。”
　　　　“遥远西方有一国，其国王请大臣赴宴，以丝线高悬宝剑在座位之上，意寓：时刻警惕危险。权利越大，责任越大，若是忘记责任，必有宝剑掉落之日！”
　　　　官家明白了女将军的意思，这样的机构，必然是直接掌握在他手中的。任何一位天子都不会拒绝这样的建议，但没有一位大臣愿意受到这样的掣肘。“我还需考虑一番。无忧，这番话，万万不可再对人言。”
　　　　尤其是文官集团，他们天然忠诚着天子，却也天然限制着天子的威权。若是他们知晓，女将军提出了这样阴毒的法子，定然会群起而攻之。到时候，恐怕官家也很难在朝臣的一致攻击下护住她。
　　　　刘苏想着她印象中的锦衣卫与东西二厂，暗暗担忧自己这番话会不会为帝国的将来，带来一番劫难。但最终，她选择相信官家的政治智慧。她的意见已经提出，究竟能不能用，该由官家来决定。
　　　　他才是上位者，判断那个法子对帝国的益处与坏处，哪一方更大，是他的责任。诚然她也有着限制皇权的想法，但如今的现实是，士大夫权重，许多新政都无法实施。而她的时间，已经不多了。
　　　　官家道：“此事我会考虑，无忧，如今重要的是，你去南军选人。千万要保重！”出了长安城，她必须隐姓埋名地前往灾区，除了南军的人手，他再也不能提供任何支持。
　　　　一瞬间，他觉得，是需要建立一个完全由自己控制的，下可以体察民情，上可以到达天听的组织了。若是由她统领……也许，在吸引了文武百官攻击的同时，足够的权柄可以使她避开来自前朝后宫的陷害。
　　　　究竟如何，他需要好生斟酌一番。现在，曾经霸道惯了的襄王殿下，如今温和惯了的皇帝陛下，放下了繁重的政务，同女将军细细商量着前往灾区要做的准备，蓦然想起一事来：“太子少傅同我说，他已做好准备。”
　　　　女将军近来躲着太子少傅，实在是怕了他落井下石的功力。水少傅行动不便，几次三番堵劫女将军不成，只好通过官家带这一句话。
　　　　刘苏怔了一下，想到空濛“做好了准备”的那件事后面，牵连着怎样的牺牲。那是她放弃了阿言，阿言放弃了与她长相厮守的可能，为她换来的一线生机。
　　　　可，本就是缓兵之计。她与空濛，谁也没想着那个法子能够奏效，不过一个是为了让自家阿姊陷入不幸的婚姻，一个想用完整的家庭、不会早死的妻子来弥补心爱的阿兄，他们两个，互相利用，造就的一个谎言。
　　　　“水少傅真是……等我回来再说罢。如今且忙着呢，我与少傅约定的是小事，官家不必忧心。”女将军告退，要去南军挑人。
　　　　“无忧，那把宝剑，叫做什么？”高悬座位之上的宝剑，令官家念念不忘。
　　　　“达摩克利斯之剑。”

☆、第139章　探人市

汴梁悬河决堤，河水倒灌，河洛地区成为汪洋。东都洛阳颇受其害，瞧着比往日寥落了不少。
　　　　这日从洛阳城里，走出了一队人马。队伍中大部分人都是身着黑衣、佩带武器的剽悍男子，东去的路途泥泞坎坷，马蹄翻飞，溅起淤泥污浊了衣裳下摆，他们却丝毫不以为意，只是紧盯着队伍中央华贵的马车。
　　　　那是一辆朱轮华盖车，髹漆绘彩，车厢外壁描金花鸟纹华美非常。车窗里露出一角车帘，随着微风轻拂，流溢着珠玉般的光泽。香风缕缕，无端令人觉得旖旎万分。四匹高头骏马，脖颈下悬着银铃，清脆的铃声在空旷的天地间传出很远。
　　　　道旁有农夫在泥泞的天地里徒劳地挖着，心知作物早已腐烂，仍是试图从中寻到可果腹之物。看见马车，他敬畏地走远了一些：不知道又是哪一家贵人出行？那车里，想必不愁吃穿吧。
　　　　车里，刘苏把玩着小匣子里的花钿，笑问：“你也是在荒年，被卖到平康坊的么？”
　　　　对面那女子妆容一丝不苟，高髻华美，面相雍容，像极了前朝醉卧牡丹下的风流美人。被人这样直统统问一声，她也不恼，笑着答道：“你莫要不信，我是真有前朝皇室血统的。否则，美人那样多，这大晋何以为我疯狂至此？”她赫然便是平康坊内以盛唐风味驰名天下，媚娘家如今的当家人李媚娘！
　　　　见女将军似是不信，她微微一笑：“我的生父，据说是叫做李燕山。”她做的是送往迎来这一行，最是擅长看人脸色，当下发觉女将军眼瞳微缩，不由笑起来：“整个李家，尚且不知有我这样一支血脉流落在外。”
　　　　她究竟是如何出生，又怎样流落到了平康坊，想来又是一个极尽跌宕起伏的故事。刘苏欠身：“抱歉，提到了你的伤心事。”
　　　　李媚娘咯咯笑着，取过琵琶调音：“我自己从不放在心上，你不必抱歉。”说着五指拂动，奏了半曲《霓裳》。
　　　　刘苏撩起车帘看着窗外被淤泥污水掩盖的秀美山川，心道：若是毫不在意，你又何必与沈拒霜联手，借着我与云梦泽的手，摧毁了金陵李氏？
　　　　她这次出来，是借着李媚娘的名义——平康坊每年都需要补充一批女童，除了罪官家眷籍没教坊，更多的是从各地买进的美人坯子。这一次，李媚娘想要亲手挑选一位女童，来继承衣钵。
　　　　平康坊买人是再正常不过的事情，而名动天下的李媚娘出行，有这样的排场，也不稀奇。一路走来，凭着李媚娘的名声，并无人发现马车周围那些精悍的侍卫，便是南军中的精锐，而李媚娘身边清秀的侍女，便是以女子之身立下汗马功劳，得以列画像于凌烟阁的姽婳将军。
　　　　这些日子相处下来，李媚娘颇有颜色，而刘苏待女子一向温和宽容，两人倒也融洽。只李媚娘分明记得，那年在曲江苑外初见这位姑娘，她分明是记挂着什么人的。沈拒霜告知过她那个人的名字，后来她隐约从别的客人口里听说，那位姓刘的郎君是回来了。怎么如今，这姑娘竟绝口不提那人？
　　　　她不是多事之人，刘苏不提，她便也避开了这方面的话题，因此相安无事。李媚娘虽是做了这次出行的幌子，却不同意女将军将要做的事：“天灾过后，多少人卖儿鬻女？若是不卖，一家子都要饿死。算起来，牙人们也是功德一桩，你又何必多事？”
　　　　是了，何必多事呢？大约是因为……她曾差点被黑心贩子哄骗，卖进烟花之地罢。女将军沉默片刻，道：“我不知道该怎样说通这个道理，我只是觉得，贩卖人口不对。涝灾之后，良民大量卖为奴婢，一定有着不对劲的地方。”
　　　　女将军皱眉思忖，缓缓说着自己的想法：“我以为，安济坊足以救济灾民。这样大量出现的奴婢，其中恐有牙人与官府勾结……”
　　　　李媚娘忽地冷笑一声打断她：“你以为，安济坊就不会被官府一手遮天？你以为，你从国库要来的粮食与银两就不会被私吞？”
　　　　女将军黑了脸。她知道水至清则无鱼，官场之上，贪腐是常有的事。她最初的想法，本就是在可容忍的前提下，提供给灾民最多的帮助。但她一向跟着襄王——如今的官家，看到的多半是官场上光风霁月的那一面，纵然是斗得你死我活的两派，也不会轻易用过于龌龊的手段，更不会将贪腐暴露人前。
　　　　是以，她以为本朝吏治尚算清明。若是……连救灾钱粮都贪污，便不要怪她下狠手！李媚娘消息灵通，她说的事，多半有点影子。若果真属实，她便要不管不顾地，替官吏们，竖起一把“达摩克利斯之剑”了！
　　　　李媚娘笑道：“你莫要惊奇，这都是惯有的事，比起前朝末年的糜烂来，如今官场堪称清明。先帝与官家也是少有的明君了。”
　　　　提及官家，女将军信心重燃：官家心系百姓，定不会姑息敲骨吸髓的恶徒。“媚娘，弹一曲《将军令》吧！”
　　　　盛唐遗泽的美人转轴拨弦，一曲将军令音韵铿锵，一直从洛阳城外，响到了汴梁。
　　　　汴梁早在秦统一六国之战时，便遭遇过水淹的命运。自那之后，河水的灾厄似乎缠上了这座富庶的城市，大河每一次泛滥，都会使其受灾。曾经属于魏国的大梁城，被层层淤泥遮覆得密密实实，而属于大晋的汴梁，在这一次水灾过后，亦仅有城墙还露在洪水之外，远远看去，令人心中苍凉。
　　　　汴梁城外数十里皆成湖泊，马车无法前行。可以确信的是，湖泊之内，当再无生还者。逃出来的百姓，不论贫贱富贵，皆挤在周边的府县中，富人还可租赁房屋，贫者唯有寄望于安济坊和寺庙。
　　　　哀鸿遍野，人市却开得兴旺。面黄肌肉的男童女童，乃至于少女少年，甚至是壮年男女，都有头插草标者，或蹲或站，或惊恐或期待地，看着华丽的马车，与高不可攀的买主——拥有这样马车的贵人，连看他们一眼，都会觉得污秽吧！
　　　　至少，牙人是觉得不应让平康坊出身的美人瞧见人市污秽的景象的。他们请护卫与马车进到了一间两进小院里，小院内外满满都是人，几乎插不下脚去。马车好容易进了内院，牙人头领便领来二十多个女童，比起外面衣不蔽体、又脏又乱的人来，她们显得格外洁净和清秀。
　　　　李媚娘也不下车，她虽是来寻觅自己的衣钵继承者，却不愿自降身份与牙人打交道。车帘一动，跳下来一个年轻姑娘，面容清秀却冷傲，挑剔地环视一周，道：“媚娘莫要下车，仔细污了裙子！我先替你瞧瞧有无好苗子。”
　　　　车里传出一声慵懒的应答，那年轻姑娘便扬起下颌，态度高傲地对牙人头领道：“原本，你们这样没有信誉的牙行，大户人家都不愿打交道的。”所谓“没有信誉”，便是未在官府登记过的正规牙行，手中人的来路也颇为多样，既有买来的，也有哄骗乃至于劫掠来的。
　　　　“只这一回，我家娘子想着，别处恐怕没有你们这样的好货色。”她眼神扫过在地下立成两排的女童，“有好的，早些拿出来看。若是就凭这些，”她冷笑一声，“我们还是早点走的好。大河下游，不知还有多少美人坯子等着我们！”
　　　　牙人头领面上一怒，却被黑衣护卫上前一步，将那点怒色瞪了回去。顿了顿，赔笑道：“还有上好货色，姑娘且稍待片刻。”便示意手下人去厢房，带出“珍藏”的女童来。
　　　　刘苏踱着步，不断以手挑起地下女童的下颌，又挑剔地哼一声，便放下。直到牙人带出两名女童来，她才收起蔑视之色，走到马车前低声道：“媚娘，你来看看？”
　　　　李媚娘戴着幂离——在长安城，想见她一面，非得一掷千金不可，又怎能在此处被人轻易瞧了她的姿容去。隔着幂离，她细细瞧了一回两个女童，又道：“走两步。”两名女童大约是经过