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我再出去看看。”

“叔儿，我劝您还是别去了，刚才我过来的时候看见当兵的正在抓人呢。”

“抓人怕什么的？我又没招他们没惹他们的，正好看热闹，你去陪陪继林吧，我走了啊。”张山林出了院子。

张幼林看着他的背影，无可奈何地摇了摇头。

吃午饭的时候，张山林没有回来。不过，这也是常有的事，说不准他逛到哪家馆子门口就进去吃了，他的话，不能实打实的信。

下午，张幼林去了荣宝斋，他和庄虎臣一起清点了损失的文房用品，又在后院北屋聊了很久。

庄虎臣忧心忡忡：“皇上退位没多长时间就闹成这样，不是说请走了皇上有好日子过吗？好日子在哪儿呢？”

“您不能这么说，推翻封建统治，走向民主自由是世界性的潮流。”

“幼林，你是洋学堂里出来的，大道理我讲不过你，可是，要照这么个闹法儿，不分青红皂白的上来就把铺子抢了，带不走的就毁了，说句你不爱听的，我看还不如皇上在的时候。”

张幼林眉头紧锁：“先得想办法打听清楚为什么抢铺子，要是一家两家的好办，没准儿是仇人报复，可好几千家的铺子一夜之间都被抢了，我琢磨这里面肯定有名堂。”

“你的意思是……”

庄虎臣的话还没说完，张喜儿进来了：“东家，继林老爷差人找您来了，问您知不知道他父亲去哪儿了。”

张幼林一愕：“我叔儿还没回家？”

张喜儿点头：“好像是，继林老爷挺着急的。”

张幼林的火儿一下子就蹿上来了：“我叔儿也是，继林的病就怕着急，这都一天了，他干吗去了？”张幼林站起身：“师傅，我过去一趟，要是我叔儿到您这儿来，赶紧让他回家。”

“去吧。”庄虎臣叹了口气，“唉，就没见过这样儿当爹的，儿子病得起不来炕，他还到处串，到点儿不着家，让病人为他着急。”

张幼林走到门口，又回过头来：“铺子的事儿您就多费心了。”

“操心受累我不怕，以前的关系没了，咱可以再找新的，我怕的是飞来横祸。”庄虎臣说的是实情。

“您放心，不会总这样的。”张幼林撩开门帘，身影转瞬之间就消失在夜色中了。

张幼林可着北京城把张山林可能去的地方都找了一遍，但是一无所获，直到后半夜，他才拖着疲惫的身躯回到家中。

京城的琉璃厂历来就是个卧虎藏龙之地，那时候就业的机会不多，平民百姓能在琉璃厂谋个差不易，要想混出个人样儿来，就全凭自己的本事了。宋怀仁从小就鬼主意多，和他那些笨头笨脑的兄弟相比简直是鹤立鸡群，他父亲在东四牌楼卖菜，全家艰苦度日，为了让这个唯一有可能出人头地的儿子有份好前程，老宋不惜血本，给一个远房亲戚白送了三年的菜，这才由亲戚帮忙，托人把宋怀仁送到茂源斋学徒。

学徒期满之后，宋怀仁的心眼儿又活泛了。这些年，茂源斋的生意半死不活、勉强维持，没什么前途；荣宝斋是京城南纸店的老大，他一刚出徒的伙计，还没什么业绩，惦记不上；宋怀仁左思右想，把目标瞄准了在经营上比茂源斋强得多的邻居慧远阁。

大兵抢铺子对宋怀仁来说简直是天赐良机。

那天晚上，宋怀仁谎称回家，实际上他是偷着到八大胡同逛窑子去了。半夜里闹腾起来，他飞快地跑回琉璃厂，只见大兵们正从东头开始，挨着家地砸门、抢劫，眼瞧着这条街上的铺子是在劫难逃了，他刚要敲茂源斋的门，忽然灵机一动，计上心来。宋怀仁绕到后面，翻墙跳进茂源斋的隔壁、慧远阁的后院，叫醒了目瞪口呆的伙计、学徒，指挥他们七手八脚自个儿动手掀翻了桌椅板凳，又把笔墨纸砚撒了一地，伪装出被洗劫过的祥子，然后，把铺子的大门大敞扬开。果然，几伙儿大兵从慧远阁的门口经过，探头看了看，都没进去，慧远阁因此而幸免于难。

瞧着满大街飞舞的“本店抢劫一空”的条幅，慧远阁的大伙计陈福庆那个乐就甭提了，自然，宋怀仁也如愿以偿地跳槽到了慧远阁。不过，陈福庆可不是傻子，他心里明镜似的，像宋怀仁脑子这么够使的伙计，保不齐哪天就会把他陈福庆搁里，所以，在给了一笔数目还算过得去的赏钱之后，就不再给宋怀仁好脸了。

早上，陈福庆在附近“豆腐李”小吃摊儿上吃过早点，踱进慧远阁。铺子里只有宋怀仁一个人，陈福庆坐下，不阴不阳地瞟了他一眼：“怀仁啊，到了慧远阁，有什么事儿事先都得跟我打个招呼，我点头了你才能去干，不能自个儿做主，另外，咱们现任掌柜的是真正的甩手掌柜，屁事儿不管，只等着年底分银子。”

宋怀仁放下手里的活，给陈福庆沏上茶，恭恭敬敬地站在他面前：“我知道，慧远阁是陈大伙计您说了算。”

“知道就好，眼下南纸店的生意不好做，咱们这行儿里的老大荣宝斋这些日子也很不景气，庄虎臣的脑袋都耷拉了，你呢，多想想主意，别白到这儿来。”

“陈大伙计，其实……这事儿不难办，不过……”宋怀仁吞吞吐吐。

“不过什么？”

“我的工钱……怎么个算法儿？”宋怀仁心里一直惦记呢。

“不会亏待你，肯定比茂源斋是强多了。”陈福庆端起茶碗喝了口茶，“只要你真干得好，年底分红的时候……这个都好商量。”

宋怀仁的脸上有了笑容：“只要到手的银子多就成，事儿好办，咱吃苦受累，为的不就是银子吗？”

“你说什么，事儿好办？”陈福庆皱着眉头。

宋怀仁胸有成竹，他凑近了陈福庆，如此这般地讲出了他在茂源斋的时候就一直琢磨的想法，陈福庆听罢，频频点头。

荣宝斋后院的休息室里，庄虎臣拿出珍藏了二十多年的云南普洱茶招待赵翰博。

第一遍洗茶的水倒掉后，庄虎臣把浸泡了约一分钟的茶汤倒进素白瓷茶碗里，递给赵翰博：“报上登的是真的吗？”

赵翰博摇头：“水分大啦！我也就是跟您说说，您可不能向外传。”他压低了嗓门，“这都是袁世凯一手搞出来的。”

庄虎臣大吃一惊：“啊？他让人抢铺子干吗呀？买卖人是招他了还是惹他了？”

“庄掌柜，这是争权夺利。”

赵翰博端起茶碗细品着，显得很陶醉：“到底是陈年的普洱，汤色红亮，软滑顺口，不一样就是不一样啊！”

庄虎臣一脸的困惑，赵翰博放下茶碗：“中华民国，孙中山那一派要把都城设在南京，您听说了吧？”

“听说了，您那报上，前些日子不是一直都在议论这事儿吗？”

“可袁世凯不干哪。”

“他为什么不愿意去南京呢？”庄虎臣给赵翰博的茶碗里续上茶。

“嗨，这都是阴谋。袁世凯的根儿在北边儿，他要是去了南方，不就釜底抽薪啦？可袁世凯又不能公开说他不愿意离开北京，于是想了个辙，指便他的部下、曹锟的第三镇士兵假装哗变，抢铺子，这是做戏。”

庄虎臣皱起眉头：“做给谁看呢？”

“孙中山派来的、迎袁世凯到南京的专使不是还在北京呢吗？做给他们的，为的是让他们瞧瞧，北京城里乱成一锅粥了，他袁世凯，离不开！要说这袁世凯，真不是个东西，净耍两面派，这回又是，您看，他表面上对专使隆重接待，暗地里让人把专使下榻在煤渣胡同的住所也给抢了，专使们吓得躲到使馆区避难去了。”

“袁世凯的目的达到啦？”

“达到啦，北京城这个乱劲儿，专使们都看见了，不但不催袁世凯去南京，还转过身来致电南京参议院，支持袁世凯在北京就任临时大总统。”

庄虎臣长叹一声：“唉！我们这些开铺子的都成了袁世凯的垫背的了，听说抢了四千多家儿，连抢带毁，就这几天，损失了九千多万两银子。”

“你们还不算，真正垫背的是那些贪便宜的老百姓，您不过是损失了银子，他们保不齐连命都得搭上。”

“怎么会连命都搭上呢？”庄虎臣迷惑不解。

赵翰博显得很神秘：“当兵的夜里抢完了，贪便宜的老百姓早晨不是在街上捡洋落儿吗？还包括一些看热闹的，都被抓去顶了抢劫的罪名，这两天就得毙啦……”

庄虎臣听罢，不禁大惊失色。

张山林已经失踪好几天了，堂哥眼瞧着就撑不下去了，张幼林急得像热锅上的蚂蚁。他急匆匆地赶到药铺，把药方儿递给抓药的伙计，伙计瞧了瞧方子，说有两味药不常用，得到后头找找，张幼林于是走到窗边坐下，顺手拿起了桌子上的报纸。

刚看了没几行，忽然外面传来鼎沸的人声，张幼林放下报纸，来到门口。

只见士兵押着一队犯人从远处走过来，犯人们都被五花大绑着，背后插着断头牌子，上面写着某某人的名字，名字已经被打上了红叉。为首的犯人居然是当年抗击八国联军的时候，从城墙上救出他的那个叫花子，张幼林不禁心头一紧。

叫花子一路走来破口大骂：“我操你们八辈儿祖宗，老子在街上捡东西，就成土匪啦……老天爷，冤枉啊！花子我在这块地界儿要饭，都要了二十多年啦，老少爷们谁不认得我啊，怎么他妈一夜之间，就成了抢铺子的土匪啦……”

犯人队伍里也是一片哭骂声。

士兵给了叫花子一枪托子，血顺着他的脑袋向下流。张幼林抢上一步拦住士兵：“兵爷，我作证，这位爷不是土匪，您抓错人了。”

叫花子看见张幼林喜出望外：“张先生是有身份的人，他都替我说话了，你们抓错人了！”

突然，张幼林在犯人队伍里发现了张山林，他的棉袍撕破了，头发蓬乱，脸上还有几道血印子。张山林也发现了他，绝望地哭喊着：“幼林，救我呀，我站在旁边看热闹，也给当成土匪啦！”

围观的人群中有人大喊：“冤枉！冤枉……”霎时，人群骚乱起来，“冤枉”声此起彼伏。一个军官从后面骑着马赶上来，在张幼林面前站住，从腰里拔出手枪，对着天空“当、当、当”连放了三枪，气势汹汹地扫视着众人：“谁不想活了，站出来，老子连他一块儿毙了！”

围观的人群立刻安静下来，犯人们被驱赶着继续向前走。张山林的哭声隐约、缥缈，却像重锤一般撞击着张幼林的耳鼓：“幼林，救救我呀……”

不远处，枪声四起，人流向枪响的地方涌动，张幼林呆若木鸡。岳明春艰难地穿过人流来到张幼林的身边：“张先生，药用不着了，您哥哥刚才已经……”岳明春拍了拍张幼林的肩膀。

张幼林的眼泪“刷”地流下来，他身子一软，瘫坐在药铺门口的台阶上……

灵堂很快布置起来，张幼林在张山林、张继林的遗像前长跪不起，儿时和堂哥在一起读书，和叔叔一起玩鸟、斗蛐蛐的一幕幕不断地在眼前闪现，他泪如雨下，泣不成声。

灵堂外，何佳碧领着小璐焦急地向里面张望，她真怕丈夫哭出个好歹来，从兜里摸出一封信塞在小璐手里：“给爸爸送去。”

小璐举着信蹒跚着走进灵堂：“爸爸！”

听到儿子的叫声，张幼林止住哭泣，他擦了擦眼泪，站起身把小璐抱起来，拆开了信。信是秋月寄自圣彼得堡的：

幼林：

很久没有你的消息了，你好吗？……

张幼林的眼泪又涌流出来，小璐伸出小手给他擦着，天真地问：“爸爸，妈妈打屁股啦？”

张幼林把小璐紧紧地搂在怀里，泪水滴在秋月的信上，浸湿了一大片……

同时痛失两位亲人，张幼林悲痛欲绝。安葬完了叔叔和堂哥，他大病了一场，在床上躺了整整一个月，才慢慢康复。

第二十章

傍晚时分，庄虎臣办完事回到荣宝斋，云生凑过去：“掌柜的，额大人找您好几回了。”

庄虎臣有些意外：“他找我？”

“今儿个等了您一下午，让我务必告诉您一声儿。”云生撇着嘴，“额大人那个落魄呦，就甭提了。”

“不至于吧？”庄虎臣半信半疑。

“没准儿就是找您借钱吃饭呢。”

“额大人会到这份儿上？”庄虎臣还是不大相信。

“我瞧着，玄！”云生十分肯定。

沉默了片刻，庄虎臣说道：“要是这样儿，过两天等我忙过这茬儿，你跑一趟，到额大人府上告诉他，我在鸿兴楼请他吃饭。”

“还额大人府？那宅子卖啦，眼下额大人住在南横街儿的一大杂院里。”

庄虎臣吃了一惊：“哟，这可真没想到。”

几天以后，接到庄虎臣的口信儿，额尔庆尼早早地就到鸿兴楼的门口等上了，他穿着一件灰色的旧长衫，佝偻着腰，目光呆滞，胳肢窝里还夹着一个卷轴。庄虎臣从远处走过来，额尔庆尼迎上去：“庄掌柜的，您可来了。”

庄虎臣一怔，竟没有立刻认出额尔庆尼来：“呦，额大人，您怎么成这样儿了？”

额尔庆尼长叹一声：“唉！”

“走，咱们边吃边聊。”

二人进了鸿兴楼，在一个角落里坐定，堂倌走过来：“二位先生，您来点儿什么？”

庄虎臣不假思索：“泥裹灶膛子鸡、清炒鳝丝儿，这得加香菜末儿，再来一个炒三香菜。”庄虎臣问额尔庆尼：“您还添点儿什么？”

额尔庆尼摇头：“不添了，这就够了。”

堂倌又给唱了一遍庄虎臣点的菜，转身离去。额尔庆尼的眼圈儿红了：“庄掌柜的，就是您没忘了我，现如今，我是叫天天不语，叫地地不应，树倒猢狲散哪！”

“您这是怎么啦？”

“想不到哇，大清国，说完就完啦！”

庄虎臣试探着问：“大清国完了，您也不至于这样儿吧？”

“我被七姨太骗啦。”

“您一直待她不错啊，她怎么把您骗了？”

额尔庆尼又是长叹一声：“唉！大清国一完，这就没了进项儿了……”话说到一半，堂倌端上菜来，额尔庆尼抑制不住美食的诱惑：“庄掌柜的，我就不客气了啊。”

话音未落，一筷子清炒鳝鱼丝已经塞进嘴里，他尽情地咀嚼着，还陶醉地闭上了眼睛。

“您怎么就让人骗了？”庄虎臣还等着听下文呢。

额尔庆尼紧着吃了几口，这才腾出嘴来：“家里没了进项儿，就只有卖东西了。”

“您府上那些东西，可是够卖上一阵子的。”这点庄虎臣心里有数。

“要不是七姨太使了坏，我哪儿能够到这份儿上啊？东西卖来卖去，我那大宅子的房契就让她弄到手了，她勾着我原来的那个贴身侍从三郎，愣是偷偷摸摸地把宅子卖啦。”

“不是您自个儿卖的呀？”庄虎臣满脸惊讶。

额尔庆尼的眼睛没有离开桌子上的菜：“要知道是这样儿，还不如我自个儿卖了呢。”

“那么大的一个宅子，卖了没分您点儿钱？”

“卖的时候，我连影儿也不知道哇！卖完了，拿着银票，还带着不少值钱的东西，俩人就跑啦！”额尔庆尼的眼圈儿又红了。

“呦，这可真是的。”庄虎臣是万万没想到。

“庄掌柜的，我不是告诉您了吗，树倒猢狲散哪！除了这俩不是东西的，家里家外的人，也是偷的偷、拿的拿，眼瞧着值钱的东西就越来越少了。”额尔庆尼的眼泪流了下来。

庄虎臣劝慰着：“您可别价，留得青山在，还怕没柴烧？”

“我这是青山不在啦，还柴火呢？哼，想都甭想！”说着，额尔庆尼拿起放在桌子上的卷轴，给庄虎臣展开，“庄掌柜的，这可是件好东西，要是您喜欢我就让给您了，怎么样？”

庄虎臣仔细看着卷轴：“沈周的《岁暮高山图》，画儿是好画儿，不过……”庄虎臣欲言又止。

“您说，不碍事的。”

庄虎臣有些歉意：“我那铺子不收名人字画儿，没这项业务。”

额尔庆尼失望了，眼泪又开始在眼眶里打转儿：“庄掌柜的，跟您实说了吧，眼下，除了您还瞧得起我，还能跟从前似的请我在鸿兴楼吃饭，别的亲朋故旧，都远远儿地躲着了。”额尔庆尼的眼泪又流下来。

“您可别价。”

“唉！这画儿要是您收不了，我给谁去呀？我这俩眼儿一抹黑，让人骗怕啦！”额尔庆尼把画卷起来，“回头儿又是一文不值二文的，白扔啦！”

看着额尔庆尼可怜兮兮的样子，庄虎臣心中不落忍：“额大人，我不是也没说死嘛，您要是信得过，就先把画儿给我，我拿回去琢磨琢磨。”

额尔庆尼赶紧递过来：“信得过，信得过。”画有了着落，额尔庆尼又把注意力转移到吃上了：“鸿兴楼的泥裹灶膛子鸡，您还甭说，味儿就是地道儿，在北京可是独一份儿啊……”

额尔庆尼的画展开在荣宝斋后院北屋的条案上，张喜儿和王仁山围在桌子旁聚精会神地看着，庄虎臣坐在一旁，他问张喜儿：“你觉着怎么样？”

“我瞧着不错，可是，掌柜的，我可看不出门道儿来。”

“要是你没上手就能看出门道儿来，还不成精啦？”庄虎臣又问王仁山，“你呢，仁山？”

“我看是沈周的真迹，您瞧，这是沈周独有的‘短条皴’，起笔、收笔不裹锋，虽说皴笔的层次不算多