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静嘉愣了愣，她没想到母亲在人前这样跌了面子，回过头来，倒还能为赵菡说话。更没想到的是，邵氏竟会以“苦衷”二字云淡风轻挥散了赵菡的“无心之失”和“刻意隐瞒”。

如果换成自己，会不会到这步境地，仍然对赵菡心无芥蒂呢？

答案当然是不会。

静嘉不傻，她自然能感受到赵菡作为长嫂，一面尽力持家理事，一面向自己和静雅示好。只是她太难做到将赵菡当作与母亲、兄长一样的亲人，静嘉得承认，赵菡既聪慧，也很会处事，话里话外都是滴水不漏的周全。

可能恰因如此，静嘉不免觉得赵菡是个防备心十足的人，一个人的心门上了锁，她凭什么主动交出自己的钥匙？

邵氏仿佛能看透静嘉的心事，接言而道：“嘉儿，娘和你爹都不能护你一辈子，这个家早晚是要交到你兄嫂手里。待你许了人家，你哥哥嫂子能不能为你撑腰，看的就是如今的情份。你嫂子与雅姐儿亲近，怕未必没有你的缘故在里面，适当的时候，要和你嫂子好好相处，娘不想看着娘的孩子们，以后渐渐生分起来。”

见静嘉失神，邵氏伸手揽过了女儿。“这世上，谁活着能没点欲望、私心？你嫂子想得到你大哥的眷顾，想早日成为咱们家的女主人，这都十分正常。但同样的，娘也不全然对她放心，是因为你嫂子是新妇，心里想的更多的还是她娘家，等她什么时候真的把自己当倪家人看，娘什么时候才能真正把家交给她。懂了吗？”

静嘉认真地点了点头，邵氏这是希望借赵菡一事，让自己明白婆媳间不同的想法儿，待自己嫁了人，不至于让婆婆忌惮嫌恶。

“女儿省得，母亲放心就是。”静嘉认真给出了自己的承诺。

孰料，邵氏亦是低嗤一笑，伸手拂了拂静嘉额前的留海儿。“不过你也不必惧你嫂嫂，娘不说这缘故，一方面是怕你哥哥误会你嫂子，另一面，更是给你哥哥心里埋个坎儿，有娘在，你哥便总会对你嫂子有着或深或浅的疑虑，便是你与你嫂子处得不好，你哥哥也不会偏听偏信，来日与你有嫌隙。”

静嘉怔忡，邵氏这也……太坏了。

邵氏看着静嘉若有所思的样子，只是笑而不语，良久，她方打破室内的宁静，“好了，时辰不早了，你回去歇着吧。过了中秋你哥又要回营里了，到时候多去陪你嫂子说说话。你嫂子一个人在家，有她的不容易。”

静嘉已是说不上心中情绪，只得应了邵氏的吩咐，起身退出了德安斋。

姚黄守在德安斋外面，见静嘉怅然若失从里屋出来，忙迎上前，“小姐怎么怏怏不乐的？可是夫人责备您了？”

静嘉摇头，“没，娘说了许多大嫂的好。我听着，心里总觉得别别扭扭的。”

主仆二人且言且行，顺着抄手游廊，往宜宁院的方向去。因着天日渐凉了下来，姚黄臂弯处搭了件儿水墨披风，瞧着静嘉仿佛打了个寒颤，忙拉住了她，“小姐披上衣裳再走，您这病体未愈，仔细再受了凉。”

静嘉应好，姚黄一面为她系了系带儿，一面同她道：“咱们这位少奶奶，是太精明能干些，既然连老爷都倚重她，那夫人的赏识，就更是题中应有之义了。小姐有什么不快的？”

“你还记得我上回教你的话吗？”

这夜月光被云遮了，廊中悬灯晕黄，姚黄闻言抬首，却是瞧不清静嘉的面色。“小姐是说您病了那日，让奴婢学给少爷和少奶奶的话？”

静嘉颔首，“是啊，起先你问我缘故，我不肯说，今日倒不妨告诉你……我是觉着，大嫂嫂挺忌惮我的，不知是不是那日赏了之雯一个玉镯儿的缘故，她大抵怕我再插手喻义堂里的事儿吧。”

姚黄陪着静嘉穿过□，进了宜宁院。雪桂守在“明月引”外，瞧着静嘉回来，忙提了灯笼迎上前，打断了静嘉和姚黄的话，“二小姐可回来了，大少爷一直在里面儿等着您呢。”

“哥哥？”静嘉挑眉，顾不上再与姚黄详作解释，快步入了屋里去。

果然，敦堂手里握着茶碗，正是若有所思。静嘉欠身一礼，“哥哥，你怎么来了？”

敦堂把茶杯撂到桌上，打趣了一句，“之前怨我不来，来了倒又嫌我，咱们二丫头可越来越难伺候了。”

静嘉敛裙坐到他身侧，面儿上挂着暖融融的笑意，“哥哥就会埋汰我，你要来总该叫人同我打声招呼，没的让哥哥等这么久，我这不是心里过意不去么。”

“少跟你哥扯这个，哥是想等你回来问问娘后来又跟你说了什么。”

静嘉唔了一声，避重就轻地回答了敦堂。“也没说什么，娘怕我和嫂嫂处不来，说了些嫂子的好话，无外乎是叫我同她学着点儿罢了，还能说什么。”

敦堂脸上不免透出几分失望，“娘没和你说她为什么摔的？”

静嘉愣了片刻，极快地做了决定，“就是在门槛儿上绊的呀，哥哥别多心了，娘都说了，让你和嫂嫂赶紧给她生个孙子抱，你就顺着娘的意思来吧。”

“真的？”敦堂很显然是不信，却找不出怀疑的方向。

“真的！”静嘉点头，但她仍是补上了一句，“不过，娘让你跟嫂嫂说的话，你别忘了哦。娘什么性子，哥哥该是知道的，要是知道哥哥阳奉阴违，必要训你了！”

敦堂重重叹了口气，捶了下儿桌角，“丫头，你哥成天不着家，既让娘惦记，又叫你嫂子挂心，哥真是挺内疚的。可是你也知道，哥一心想入伍，哥以后还想去领兵打仗、保家卫国呢！”

静嘉抿嘴，咧出一个笑，榴齿两列，灿灿衔光。“哥哥放心去吧，娘和嫂子都有我陪着呢。我保管待嫂子和待亲姐姐一样，娘这么宽厚的人，自然也会把嫂子当女儿疼的。”

听静嘉这么承诺，敦堂终于踏实下来。“多亏有你，丫头，不管以后你嫁到什么人家儿，哥都给你撑一辈子的腰。”

静嘉虽是笑着，却摇了摇头，“哥哥，我会好好的，好到不需要你来撑腰。你以后的战功、勋爵，都留给咱们家就好，留给嫂嫂，留给我以后的小侄子，倪家还指着你光耀门楣呢。”

敦堂闻言竟是一阵热血沸腾，怔怔瞧着自己这个爱哭爱闹的妹妹，不知不觉中，他们好像都长大了。

时近中秋，月近圆满。倪家的各种风波，终于也有了平息的迹象。是夜，敦堂怀抱娇妻，一室缱绻。

稀客

一场秋雨一场寒，中秋翌日京中就淅淅沥沥下起了雨。雨水顺着德安斋的瓦檐，形成了一道水帘。赵菡才亲自送了敦堂离府回来，此时正是眼眶微红，捧茶坐在邵氏一旁，垂眉敛目，不复往日的能言善道。

静嘉瞧着赵菡的模样，心中跟着一软。不知是不是因为承诺了敦堂的缘故，静嘉待赵菡的态度已是亲昵许多。“娘，待天儿晴起来，咱们和嫂嫂一起去岫云寺上香罢？许久都没出门了，女儿快要憋坏啦。”

邵氏瞥了眼赵菡，低首嘘着茶雾，“你这丫头，怎么跟皮猴儿似的，一日都坐不住。”

静嘉心里一动，没顾上替自己辩驳，却是道：“娘不是急着抱孙子嘛，带嫂子去拜拜送子观音嘛。”

赵菡见静嘉这般热络，不免觉得意外，正思忖静嘉是为着什么改了脾气，便闻婆婆已是答应下来。“也好，趁着秋高气爽，去趟娘娘庙罢。不过，你不许去！”

邵氏肃容瞧着静嘉，“在家跟你妹妹好好读书，天天不是惦记东就是惦记西，得好好收收心了。”

静嘉扁嘴，乖巧应了声是。反正回头再找母亲撒撒娇，她还是会带上自己的，静嘉不急于一时。

谁料，此后，静嘉三番五次去找邵氏，都被邵氏冷静地驳了回来。

九月初一，天还未亮，邵氏、赵菡，并宋姨娘、孟姨娘，一行四人，前去妙峰山娘娘庙上香。秦姨娘留下来看家，当然，静嘉非常不道德地怀疑，母亲是把秦姨娘留下来专门看着自己的。

今日原是要做女红，静嘉无聊地拿着针一下一下儿刺在绣棚上，却是没有牵出半根儿线来。正是百无聊赖之际，却闻姚黄唤了她一声，静嘉回首望去，跟在她身后的，是一脸为难的刘管家。静嘉忙站起身来，“刘管家，怎么是您？”

刘管家朝静嘉行了个礼，“二小姐，临淄郡王来了。”

“啊？”静嘉一怔，“他、他来做什么，爹娘哥哥都不在家啊……你直接回了他就是。”

刘管家苦着脸，“回二小姐的话，王爷说是来寻您的，还不许奴才声张给旁人知道。小姐，这不合规矩啊。”

静嘉倒是头一回见素来沉着冷静的刘管家，露出这般左右为难的神色。她心下不屑，本不是什么棘手的事，他之所以拿不定注意，还不是因为怕自己“私见外男”“败坏闺誉”。古代对女人的禁锢，实在是太严格了。

见不见临淄郡王，静嘉本无所谓，是以此时格外淡定，回过身捏起绣棚上插着的针，又俯首从针线笸箩里挑着彩线，这边动作的同时，嘴上敷衍着刘管家。“哦？既然不合规矩，有劳刘管家替我和王爷说一声，就说我倪家的女儿，重视名誉，双亲不在，不敢私会外男，请王爷恕罪。”

那刘管家果然面上透着喜色，躬身一揖，“是，那奴才这就去回话。”

静嘉背对刘管家，忍笑听着他的动静，没过太久，刘管家的脚步声已是听不见了。姚黄倒是没觉出有什么异样，毕竟在她的观念里，静嘉此番的决定，那是再正确不过的了。却不料静嘉的笑渐而淡了下去，还低骂了一句老迂腐。

姚黄挑眉，亦是低声问：“二小姐不喜欢刘管家？”

静嘉没想到姚黄听见了自己所言，忙掩饰着。“没啦，不是不喜欢，就是娘不让我出府，我心里憋得慌。”

姚黄掩嘴一笑，“冬月不是孙大小姐的生辰嘛，到时候小姐就有机会出府了。”

静嘉气鼓鼓地回头，瞥了她一眼，“冬月？那还要等两个多月呢，我现在真是度日如年啊。”

“这么多年，小姐不是都这么过来的吗，怎么偏偏今日忍不了呢。”姚黄似乎没意识到静嘉长了草的心情，依旧是笑着打趣。

听姚黄这么一说，静嘉不由愣住了。自己做了十年的古人，过了十年朝朝暮暮都毫无波澜的生活，怎么偏偏这会儿就百爪挠心的难受呢？

正出神，却见刘管家又苦着脸回来了。“二小姐……王爷说，让您即刻出来。王爷您要不出来，他就去皇上的面前揭发孙大少爷的事情。”

“孙大少爷？”静嘉一时没反应过来，半晌才意识到刘管家说的是毓慎。

静嘉原就不在乎什么男女大防，她能维系的，无非是现在与未来生活的平衡。避免自己因眼下的莽撞，而毁了这一世应有的平稳生活。但事涉毓慎，静嘉按捺不住，终究是道：“我换身儿衣裳，这就去前面，你让王爷在正厅稍候片刻。”

“二小姐，老奴劝您还是这就过去吧，王爷黑着一张脸，实在是不能再触怒了，到时连累老爷就不好了。”

静嘉迟疑片刻，才接上话，“刘管家，若是我在王爷跟前儿失仪，那才会连累爹爹。这样吧，你请王爷正厅上座，再在厅中的屏风后面摆个绣墩儿，一会儿我坐在屏风后面与他说话。”

刘管家身子一躬，“还是二小姐聪慧，二小姐请。”

静嘉与姚黄对视一眼，姚黄默契地随上了静嘉，陪着她往正厅去。

静嘉先是要更衣，后又做出这番布置，并非矫情之语。

今儿邵氏一早儿就出了府，静嘉只需要给倪子温请安，是以没格外打扮。此时发髻已是略微松了，碎发凌乱。临淄郡王毕竟是个皇家人，该讲究的礼节还是要讲的。这样蓬头垢面的出来见他，只怕临淄郡王会借题发挥，给她治个不敬之罪。

有屏风隔着，临淄郡王看不见她，也避免了这些不必要的麻烦。

静嘉从后门进了厅中，并不急着出声儿，而是用眼神示意刘管家先去和王爷打个招呼。刘管家上前如此这般解释了一番，静嘉只闻临淄郡王嗤笑一声，接着道：“本王来了你们倪府三回，这规矩是一次比一次多啊，嗯？回头我倒要好好问问倪大人，他可是把这儒学道义，也尽数教给了皇兄。”

临淄郡王所言，实是个没什么威胁内容的玩笑话，因而静嘉丝毫不畏，反倒是轻声一笑，在屏风后道：“王爷不必揶揄臣女，请直说您今日所来是为何事，又准备揭发毓慎的什么事儿。臣女家规甚严，王爷就当怜惜臣女，不要追究了。”

刘管家见静嘉已经开口，便肃立一侧，不再插话。临淄郡王脸上的笑容浓了几分，“勿以善小而不为，本王就当日行一善了。”临淄郡王顿了顿，目光转向刘管家，“你们都下去吧，本王有几句话想单独和二小姐说。”

“王爷……这……”刘管家愣在原地，不知该应还是不应。

临淄郡王黑瞳深沉，盯着刘管家，半是玩笑半是胁迫，“怎么？屏风也隔着了，你还怕本王会不顾廉耻的拆了它不成？”

“奴才不敢。”刘管家忙是一揖，眼神示意厅中下人跟着他退了下去。姚黄正是欲走，却被静嘉伸手按住了，静嘉摇了摇头，竖起食指抵在唇边，让姚黄不要出声。

姚黄才点头，静嘉便觉眼前光线一暗，她回过身去，临淄郡王已是站在她身前了。

临淄郡王抱臂而立，嘴角轻扬，透着戏谑：“傻姑娘，你当这屏风还能拦住本王？”

静嘉本不是古人，此时也并不羞恼，只是临淄郡王把她当小孩一样的态度，未免让静嘉有几分下不来台，她倔强地抬着头，气鼓鼓道：“堂堂一个王爷，竟然出尔反尔，也不怕人耻笑。”

临淄郡王似是早料到她要说什么一样，极快地接上了话，“此时厅里只你我……还有你这个不听话的小丫鬟三个人，谁会知道本王食言？你会主动说出去吗？和男子共处一室，你这会儿到不怕毁你清誉了？”

静嘉看了眼姚黄，暗示她先退下去，接着才转头向临淄郡王道：　“大不了让王爷负责臣女一辈子就是了，我又不亏。”

临淄郡王连声笑了出来。“真是个没长大的傻姑娘，本王比你大将近十岁，你嫁来可是续弦，你怎么不吃亏？”

不知怎么，静嘉总觉得临淄郡王并不是在嘲弄她，话里自嘲的意味胜过对她的取笑。静嘉试探着道：“王爷，你是皇子，也是个很好的人，不管是续弦还是元配，嫁给你都是幸运，不会吃亏的。”

临淄郡王渐渐收了笑，居高临下地看着静嘉，“你怎么知道本王是个好人？”

静嘉没料到临淄会这么问，凭着直觉答了他，“毓慎是王爷的伴读，他认为跟着你好，那你就是好人啊。而且……王爷也没做什么坏事，对不对？”

“傻姑娘。”静嘉已数不清这是临淄郡王第几次这样唤她，“你何必把毓慎的喜恶当作你自己的判断标准，他喜欢赵家的姑娘，你喜欢那姑娘吗？”

临淄郡王一针见血，直点到静嘉的心结上，静嘉脸色变了一变，并没有回答临淄郡王。临淄王仿佛也不需要她的答案，自顾自地接上话。“你有没有可能跟本王出去一趟，只你一个人……最多再带个心腹丫鬟。”

探病　＇捉虫＇

这回静嘉不假思索地答了，“没可能。”

临淄王被她的直截了当唬了一跳，不由失笑，“我早该知道……不过，这件事和孙毓慎有关系，你还是思量思量再答吧。”

因着上次触怒母亲，静嘉并非好了伤疤忘了疼，她纵然好奇，却知分寸何在。况且，毓慎对她来说虽然重要，可终究没有让静嘉有以身犯险的冲动。“家母不会允许的，就算王爷您以皇子身份来找母亲，她也不会同意。”

临淄郡王看着一脸严肃的静嘉，心里好笑，嘴上却答应下来，“你放心，本王早知道。看到你上次挨得打，起初的将信将疑都没了。那本王再帮你想办法吧。”

静嘉不由觉得疑惑，“王爷怎么知道臣女就一定想去？王爷又为什么想帮臣女？”

虽如此问，静嘉却没有天真到认为临淄是喜欢上自己。纵是临淄郡王想给自己和毓慎说媒拉纤儿，可也不至于这么热心肠。静嘉心里觉得蹊跷，更多的则是不踏实。

临淄郡王挑眉盯着静嘉，“小姑娘心眼儿还挺多，等本王带你出去，你看见了，就知道了。”

静嘉扁嘴，执拗地坚持己见。“王爷不说清是为什么，臣女就不去。”

临淄郡王哈哈大笑，伸手拍了下儿静嘉额头，“叫你傻姑娘，你还真是傻，到时候就由不得你不去了。成了，本王还有事要办，这就走了。”

他话音方落，便听姚黄在外面敲了敲厅后的门，急切道：”二小姐，奴婢瞧着刘管家把秦姨娘请来了，您快让王爷到屏风前面去。”

临淄郡王闻言不由沉了面色，“你不是倪府嫡女么？怎么还会怕一个姨娘？”

“那是我娘的陪嫁，王爷……请您到屏风前去。”静嘉敷衍地解释了一句，继而义正言辞地提出了要求。

临淄郡王瞥了眼静嘉紧张兮兮地表情，没再反驳，只是一面绕过屏风，一面道：“本王直接走了，你回去就是，不必担心。令尊令堂要是问起本王的来因，就说本王问你有关姚氏的事儿。”