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　　这个时代的风气，喜好男风并不是什么丢脸的事，相反很多名流都以此为傲。便是家中妻妾，都不大理论，与其让自己的夫君被个旁的女子所迷，还不如让他们与男子交往，至少不会影响到她们的身份地位及子女的将来。以杭天曜的脾气，更不将这当一回事，连他自己都没有想明白，为何会这么在意风荷的想法。
　　风荷当然不怕杭天曜会惩治她，因为她知道他们到了。
　　周勇一家子都在大门前等候，马车直接驶进了大门，又行了一小段路，方才停稳，周齐略微老迈的声音响起：“恭迎少爷少夫人。”
　　随着他话音落下的，是沉烟几人从后面马车上赶上来的脚步声。浅草搬了一个小小的脚踏放在马车下，沉烟扶了她的手上车，打起车帘，杭天曜黑着脸跳下了马车，风荷却像是强忍着笑意的样子。
　　云碧伸手去搀扶风荷，不料杭天曜狠狠瞪了她一眼，云碧被他瞪得一愣，讪讪的收回自己的手。风荷知他是故意要自己尴尬，不过眼下她心情好，不与他计较，大大方方扶了杭天曜的手下车。看得周齐一家有些不可置信，不是都说四少爷待少夫人不好吗，今天不但陪着少夫人来了，还这么体贴？
　　杭天曜没有为难到风荷，很有几分委屈，但想着她主动扶了自己的手，就暂时饶了她这一次，看她以后还敢不敢这么取笑自己。
　　“周管事，快快起来。周嫂子不是有了身子吗，怎么不在里边好好休养，周大哥哥也糊涂了。”大家跪了一地，照平时自然是不需行这样大礼的，但杭天曜是第一次来，这个礼是不能废的。
　　杭天曜见众人看着他，微咳了咳，淡淡道：“都起来吧。”
　　入座，茶毕，杭天曜闭着眼睛开始养神，这些都是女人的陪嫁，他一个大老爷们掺和什么，不知道的人还以为他要打自家娘子陪嫁的主意了。不过，他没想到临江院不但不见一丝破败，好像还休整过的样子，一应屋中摆设颇有书香世家的清雅精致，几个看守的家人也不是那等老弱病残小家子气的。
　　闲话过后，风荷才对周齐说道：“周管事，麻烦你去得香楼订三桌中等的席面过来，回头找沉烟支银子就好。周婶，你送周嫂子回房歇息吧，有事我会使唤人去请你们的。”
　　三人闻言，一一领命，他们清楚少夫人是要见见庄子上的几位管事了。
　　“周大哥，这几日你辛苦了，替我照应着沈管事、曹管事。我也不与你转弯抹角，你是知道我的心意的，你先说说对这两人的看法吧。”既然日后要把这些事情交给周勇，那么她想先试试周勇看人的眼光如何。
　　周勇依然不卑不亢，回起话来简洁明了：“沈管事年轻精明，若论理事是一把好手，怕就怕心思没有用在正途上，认不清谁是自己的主子；曹管事年纪虽老迈，胜在忠厚老实，对田间作物经验丰富，更有个能担当的好儿子。”
　　沈管事祖上曾是董家老太太从沈家带来的陪嫁，一心只认老太太为主，即便如今成了风荷的人，一家子心里仍当自己是老太太的人。此次进京，他那几百亩水田不但没有一点收益，据说连雇工的工钱都发不出了。曹管事是董家老太爷在西北当地寻的管事，对沙地种植很有一番心得，奈何不受老太太重用，以至于几千亩沙田一年只有百来两银子的收益。
　　这些，风荷事先都打听过了，周勇的评价倒是与人都能对得上，能识人自当会用人。她面上笑容愈盛，语气柔缓：“那周大哥以为，这两地的庄子怎生打理是好呢？”
　　周勇轻轻皱了皱眉，若说实话，必然得罪人，不说实话得罪的怕是自己主子了，风荷在王府的手腕他也略有耳闻，他心中早已打定主意一切跟着风荷行事了。他略微顿了须臾，理了理思路，方才正色回道：
　　“精明的人虽好，若不忠心那这样的精明反是妨碍。小的了解过水田的详细情形，几乎年年都被水灾所害，但往年并不是没有一点收益的，唯有今年颗粒无收。小的以为，沈管事能干不比常人，将他束缚在一个小小的庄子里实在是屈才了，不如放他出去，也是少夫人的一段功德。
　　水田那边，可以另派人打理，不拘养鱼虾还是种植莲子菱角之物，一年都能得些进益。小的私下里得闲，胡乱写了些东西，少夫人闲来无事可以翻翻。
　　曹管事实在是打理沙田的一把好手，他的几个建议想法小的觉得都很可用，或许开始费的银子人力多些，但可做长久打算。少夫人一会可以唤了曹管事来亲自回话。只是，曹管事忠厚太过，对下边的人就有些宽泛，好在他的儿子此次也来了，倒是个伶俐有决断的，有他帮着曹管事，庄子上不会出什么大麻烦才对。”
　　第五十五章　千里之行
　　风荷静静地坐在上首，轻轻拨弄着手上的玉镯，没有说话，一双凌厉的眼神扫视着周勇。
　　周勇心下发毛发怵，他自悔方才把话说得太急了，都没有弄清主子的心意就胡乱下了决断。倘若风荷不信任他，以为他是要排挤得用的管事，那他就算完了。他扪心自问，是真的没有私心，一来为报风荷的赏识，二来有心做出一番事业来，是以他的手段有些偏激，却不是为了夺权。
　　想到这里，周勇坦然许多，身子稳稳立着，恭听风荷的吩咐。
　　风荷吃了一口茶，抿嘴笑道：“周大哥，我果然没有看错你，你很好。水田一事我就交给你了，但你家眷都在京城，不能长时间留在江南。开春之后，你先去那着手规整，看看有没有得力的人能接替那边的事务，理出头绪之后再回京城。沈管事那边，你不用多虑，一切有我。”
　　周勇又惊又喜，之前的担忧一扫而空，欣然领命。风荷并不是疑他，只是要他知道害怕，如周勇这般精明能干的人，如果不知敬畏害怕主子，你就很难掌控他了。
　　杭天曜开始只是对风荷唤周勇周大哥有几分不快，后来听着听着也对周勇产生了些许看重之情，有勇有谋忠心不二。关键是做起事来雷厉风行，好似不知道给人留后路，真不愧是风荷手底下的人，一样的脾性一样的决然。
　　这样的人，要是惹恼了她，怕是不会有回头路了，杭天曜心里一哆嗦，暗自决定往后行事要多多细想，别不知不觉间惹了他的小妻子。
　　“周大哥，先请曹管事与他儿子一同过来吧。”
　　周勇长出一口气，笑着去了。
　　“娘子，你手下的人都这么厉害吗？那几个丫头就够我受的了，这个周勇也不是个好欺负的，我是怕了你了。”杭天曜翻着白眼，他分明是被一群狼包围着嘛，哪日被人吃了都没地方哭去。
　　“胡说什么呢？她们几个何时对你不恭敬了，倒招你这一篇子话，是不是都像落霞那样的才如你的意？”风荷可听不得别人辱及她的丫鬟，拿出昨夜的事来堵杭天曜的嘴。
　　果然，杭天曜自知理亏，赔上讨好的笑脸，扯了扯风荷的衣袖，嘟囔着：“娘子，我错了，回去你罚我好不好？你要我做什么都行，更衣梳洗沐浴歇息，每一样我都会伺候人的。”
　　他每说一句，风荷的脸就红一圈，地下站着的丫鬟早捂了嘴笑出声来。气得风荷只管跺脚，拼命对杭天曜使眼色，杭天曜压根没看见，兀自说着夫妻俩在闺房里的秘事。
　　风荷恼羞成怒，重重拍了一下桌子，喝道：“闭嘴。”
　　吓得杭天曜连连拍着自己的小心肝，却一句话都不说了，拿可怜兮兮的眼神瞅着风荷，时不时还对丫鬟们挤眉弄眼，十足十的妻管严。
　　风荷看得又好气又好笑，想要说几句软话，恰好周勇带着曹管事及其儿子进来了，暂时打住话题。
　　曹管事年纪应该不足五十，但一向待在那样的风霜之地，很显老态，瞧着都有六七十了。一件青灰色的长袍冬衣，是半旧的，洗得都有些发白，很干净。头发花白，满脸的皱纹，精神却很好。
　　跟在他身后进来的是一个年轻的汉子，黝黑的皮肤泛着亮光，四方的脸型，鼻子宽宽，目光炯炯有神。身上亦是一件半旧的冬衣，靴子尖上有个小小的补丁，四肢修长，身材魁梧，像个庄稼汉，唯有脸上一闪而过的坚毅不是寻常农人能有的。
　　风荷先自吃了一大惊，她虽知西北清苦，但绝没有料到一个几千亩庄子的管事就是这样一副形容，比乡下一般的小农都好不到哪里去。到底是庄子的收成实在太差呢，还是老太太苛待下人？
　　曹管事与儿子跪下给风荷行礼，风荷忙唤起：“周大哥快请曹管事与小哥起来，大家坐着才好说话。”
　　曹管事万分不敢坐，一味的推辞。他极少进京，原来在董家时每年入冬，老太太都会遣家中的管事去偏远些的庄子收取租子进益，偶尔来了京城一两回，也只是见到了董家的管家，从没有见过真正的主子。董家那些管家只会责骂他们不会打理庄子，克扣他们的工钱，哪里有这样好声好气的与他们说过话。
　　“曹管事，我还有许多事要请教你呢，你这样是有心不叫我开口了？”风荷假意板起脸来。
　　“小的，小的不敢。”曹管事当风荷真的生气了，吓得有些结巴，胡乱在最下边的椅子上坐了。他儿子并不坐，只是伺候在父亲身后。
　　西北苦寒之地，本就人烟稀少，当地几个富户在他们眼里已经是遥不可及了，何况眼前屋子里天仙般的人儿和金碧辉煌的摆设，叫他们连出气都是小心翼翼的。
　　风荷暗暗叹口气，她到底长在深闺，即便家下的仆人也是有点家底的，几时见过此情此景，心中对老太太的怨气越盛。又怕吓住了老人家，换上笑脸慢慢问他们的家计活计。
　　曹管事发现主子温和有礼，渐渐放下了戒心，详细地与风荷解释庄子里的情形。当年老太爷买下庄子之后也没多打理，随便扔给了他们一家子照管，老太太接管之后见是块没多大出息的沙地，越发不上心。他也曾建议过不种眼下的高粱玉米之物，但人家哪里听他，光会催逼着他们上缴收成。
　　收成不好，不敢过多雇佣长工，那么大的庄子一共只有十来个人打理，许多都荒废着，老人家看了无比可惜。一家子六口人，每年只有二十石的高粱，外加十两银子，这够吃的还是够穿的？
　　别看曹管事年纪大了，但说起话来有条有理，算得上见过点世面的，风荷对他的印象还不错。不由问道：“既如此说，曹管事以为沙地上种植什么好呢？雨水稀少、土壤贫瘠，还真没什么用呢？”
　　“怎么没用。少夫人金尊玉贵的，不知道我们乡下的那些事也是自然。我们庄子隔壁有个八百来亩的小庄子，是城里桂院外家的，十年前都种上了枣树，现在每年能打不少枣子，卖了银子有近二百两呢，比我们三千亩地出息还大。老汉也试着种了十来棵，真个不错，比种高粱玉米之类的既便宜又值钱。
　　而且啊，枣树下边还能种山药、红薯、绿豆，这些都是好玩意，既能果腹又有营养。老汉我小儿子算过一笔账，我也说不太清，叫他给少夫人算算，少夫人听听可不可行？”曹管事一听沙地无用，立时就激动起来，说话顺溜明白，生怕风荷要弃了那块地。
　　“原来小哥儿还会算账，那我倒要听听了。”风荷将目光移到曹管事的儿子身上，洗耳恭听的样子。
　　第五十六章　谁是主子
　　曹管事有两个儿子，大儿子像他爹，口拙能干，二儿子小名舍儿，上过几年私塾，识得几个字，算账农活都是一把好手，尤其是有脾气，不像他父兄，针扎了他们都不会言语。
　　舍儿在风荷的注视下微微有些脸红，两手暗暗绞了绞，低着头，声音却是洪亮：“回少夫人的话，庄子一共有三千亩地，如果全部种植高粱玉米，至少得有一百个人才能勉强支撑活计。一百个人每年每人三石粮食一两银子，那就是三百石粮食和一百两银子了，这就是一笔不小的花销。
　　高粱玉米是寻常之物，卖不了什么好价钱，除去成本花销，一年能余下三四百两银子已经很好了。之前，之前的管事克扣雇工的工钱，导致咱们根本雇不到人，庄子里真正种植的常不到一千亩地。
　　倘若种植枣树，除了开头忙一些，平时只要有二十来个人打理就好，采摘时节再雇几个短工就能支应过去，算下来能省下不少银米。枣子又是能放的，鲜果干果都能卖，爱吃的人又多，我们当地，一筐枣子一百斤，值二两银子呢。三千亩地，大概能打三万斤枣子，那不是六百两银子。
　　再有些红薯山药，不敢多说，至少能把成本给赚出来。”舍儿说完了，又有些不好意思，心下微微发虚，在他眼里六百两银子就是天大一笔数目了，少夫人应该根本没看在眼里吧。
　　风荷一眼看穿了他的紧张，笑着道：“你算得很明白，我听着很有些意思。只是有些地方不甚明了，要请教你一番，那个枣树苗从哪来呢，有地方可以买到吗，日后结得果子又卖去什么地方呢？”
　　舍儿也是个伶俐的，立时听出风荷没有否认他们的建议，不过是要具体了解而已，赶忙笑道：“这个少夫人不需忧心，咱们临近县里有个大庄子，前年种了许多枣树，听说太密了反而不好，想卖掉一部分，这个就有一半了。然后咱们自己再种些，从各种途径收购些许，也就差不多了。
　　每年一到九、十月间，就有外地的大商贩去咱们那块收购枣子，远远的卖到大江南北。咱们既可以出卖给他们，也能自己卖去外地，那样收益更可观一些。唯有开始需要花费的银两多一些，少说也得有个四五百银子。”提起银子，舍儿又有些忧虑，这可不是一笔小数目啊，少夫人会不会像先头的老太太一样，舍不得投入呢？
　　风荷垂眸细想了一会儿，方才打定主意，温和地笑道：“你们父子俩虑事很清楚明白，我还有什么不放心的，一切就按你们说得去办。你们与周大哥商议出一个具体的条陈出来，我看了没问题就关银子给你们。你们一路上过来费了多久时间？”
　　曹管事喜得眉开眼笑，遇到这样的主子还有什么说得，不但他们能大干一番，家里也能多点入息，忙回道：“一路上下雪不好走，紧赶着统共花了二十三天。”
　　“既这样，你们这几日完了事就赶回去，省得家里人担心。雇个好一点的马车，只怕还不一定能在年前到家呢，却是我虑事不周全，耽误了你们一家团聚。”风荷对安分的下人一向宽待，害得人家要在半路上过年，她到底心里过意不去。
　　“不，不是少夫人的错，都是我们自己不好，来得时候疼惜那几个钱，只有一辆破骡车，三天两头的坏，耽搁了许多时候。”曹管事有些受了惊吓，他岂敢让主子给他致歉，慌得起身要跪。
　　“好了，你也是堂堂一个庄子的大管事，要拿出你的威风来，凡事有我呢，别叫人小瞧了。”风荷可不希望自己手下的管事是个唯唯诺诺胆小如鼠的人，不过曹管事还好，只是欠缺些世面经验。
　　打发了曹管事二人出去，风荷又召见了沈管事。
　　相比较而言，沈管事就很有几分大户人家管事的样子了，甚至隐隐有那么几分官威，这样的人，极容易沦为天高皇帝远那类了。
　　鸦青色缎子的冬衣，腰间束着一根藏蓝色的丝绦，黑缎面的靴子，一身簇新。年纪四十许，白白胖胖的，笑起来让人不喜欢，双手指甲干干净净，不见一点庄子上管事的痕迹，倒像个中等商户家的主子。
　　见了风荷也不跪，作了一个揖：“小的沈征见过少夫人。”他连头都没低，直直地对视着风荷。
　　风荷笃悠悠抿了口茶，慢条斯理拭了嘴角，整了整衣袖，反对周勇说道：“周大哥，沈管事久疏京城，连规矩都忘了，你好生教教他。”
　　周勇心中早就对沈征十分看不惯了，只是碍于主子没发话才忍着他至今，闻言撩衣而跪，恭恭敬敬回话：“小的明白。沈管事，小侄虽年青，但如何给主子问安的规矩还是学了点子的。请沈管事与小侄一同跪下，初次见面，这个头总是要磕的。”
　　沈征仗着自己是老太太的人，从不把风荷放在眼里，何况他昨儿去见过董老太太，让他只管安心，一切自有老太太作主。但他毕竟深知自己的身份，一时间涨红了脸，呆愣在原地，就是不肯跪下，他就不信少夫人敢不卖老太太的面子。
　　这实在是沈征不了解京城的风向了，风荷连杜姨娘都敢打，何况是他一个小小的管事。
　　不过，这次却不需要风荷出手，因为杭天曜比她更生气。这样的刁奴，在自己面前都敢给风荷脸子看，要是自己不来，他岂不是要捅破了天去。杭天曜轻轻一挥手，院子里不知何时就多了两个劲装护卫，他懒懒的笑道：“沈管事不懂规矩，你们还不教教他。”
　　两个护卫拱手领命，风一般的进来，辖了沈征就往外拖，沈征根本没有反应过来是怎么一回事，就发觉自己跪在院子里的地上，