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　　侍立的内侍不是年轻秀美的宫女，而是一个近三十的姑姑，穿着宫中高品级的宫装，眉目温顺却不失谨慎，细致地服侍着床上的老妇脱鞋。
　　老妇并不显老态，皮肤依然白皙，淡淡的皱纹只让她看起来更加亲切随和些，身上首饰衣料贵重至极。她眉心微蹙，叹道：“还是没有线索吗？”
　　“娘娘，都是十多年前的旧事了，便是要查也不是一朝一夕的功夫，他们也不敢不尽心。不过传言倒是不少，看起来事出有因，不大可能是凭空捏造出来的。”内侍跪在地上，语调和顺，低着头捏着老妇的脚。
　　“哀家也知道此事烦难了些，只是咱们好不容易得了这一点线索，自然要顺藤摸瓜。你也不是不知眼下的情形，王府那边越来越不在掌控中了，假如咱们再不加快动作，怕是就要落入别人的手掌心了。”老妇缓缓摇头，她年纪大了，有时候真是有心无力啊。
　　内侍换了一只脚，轻轻应道：“娘娘，恕奴婢说句僭越的话，一个年纪轻轻的媳妇子，当真能成为咱们最有力的把柄吗，何况扳倒了她能起多大作用呢？”
　　老妇抬头望着烛火，眯了眼：“哀家原也以为是个年纪轻轻的媳妇，成不了什么大事，不然早命人动手了，可惜棋差一招以致满盘皆悬。起初，哀家还没注意到，直到最近王府那边事情有变，才从头细想了一遍。你记不记得当初西瑶强嫁一事？”
　　内侍服侍了老妇几十年，几乎是她身边最熟悉的人，说话要随意不少：“自然是记得的，郡主受了不少委屈呢。”
　　老妇恨恨地哼了一声，摆手让内侍停手，内侍会意，起身扶着她上床坐好，在后背垫了一个黄色素面的大迎枕。老妇这才说道：“之前，哀家心里是颇埋怨西瑶的，觉得她性子暴烈行事不计后果，以至于最后闹得不可收场，不但自己吃亏，哀家也丢了脸。现在再想想，西瑶虽然骄横了些，但还不至于太过胆大妄为，而且她那件事说大不大说小不小，却引得满朝文武盯着她不放。若背后无人指点，满朝文武谁是吃饱了撑着的，偏偏事情居然越闹越大。哀家当时也是急切了，没有想太多，这回倒是明白过来，杭家只怕一直在暗中操作呢。那个小丫头，能在王府把咱们的人逼得无还手之力，难道就是个受了惊吓卧床不起的病秧子？哀家是受了骗了。”
　　闻言，内侍脸色也变了一变，说起来还真是这么回事，那么厉害一个丫头，从马车上摔下来吓成那副样子，实在是可疑得很。
　　老妇并不等她说话，继续说道：“如今让她在王府做大，咱们不下点狠手是难以将她除去了。一旦她出事，杭四的声名只会更差，咱们到时候借势压一压，不怕王府不服软。”
　　“奴婢有一事不明白，要除去她，完全可以用其他法子，何必这么麻烦？”内侍咬了咬唇，终是问道。
　　老妇看了她一眼，点头赞道：“你算是问到点子上了。哀家何尝不想用其他一劳永逸的法子，可惜同样的法子用得多了，只会引人怀疑，到时候翻出了前事于我们更加不利。何况那个丫头小心谨慎得紧，时至今日，居然无法在她身边安一个可靠的人。越是这样，咱们越不能着急了，一急就容易露出马脚，还是慢慢筹划的好。这样的人当初为何不能为我们所用呢，不然此时的王府只怕都在掌控中了。”
　　内侍也不敢多问，说笑了几句服侍老妇歇息。
　　……
　　话说那日永安侯夫人带了家中小姐前来拜访，王妃亲自招待着，外边看着倒是十分何乐，只是暗中恼恨不已。
　　待到送走永安侯夫人，王妃就闷闷地告退了，都没心思奉承太妃。
　　太妃知她心里不舒服，也不去怪她，只是留了风荷说话。
　　“你看永安侯府小侯爷能不能配得上你五妹妹？”太妃也不拐弯抹角，直接问道。
　　风荷的笑容敛了一敛，将茶盏放到太妃跟前，应道：“媳妇懂什么，祖母看着好定是个好的，要是不好的祖母也万万舍不得委屈了五妹妹。”
　　太妃扑哧笑出了声，指着她骂道：“把你乖的，我原以为你会劝着我呢，你不是素来与莹儿交好吗，怎么这会子不替她描补描补，求我改了主意？”
　　今日永安侯夫人前来，虽然没有明确定下亲事，但已是八九不离十了，太妃的口风几乎明确表示只要永安侯府前来提亲就一定会答应。历来贵族家中为了子女说亲，都不贸然请媒人上门，一般两家都会提前通了气，暗中合了八字，才请有身份的人上门提亲，接下来的事不过走个过场而已。若如小说中写的那般也不打个招呼就请媒人前去提亲，到时候女方家中不同意，女孩儿的闺誉就算坏了。
　　风荷轻轻挨了太妃坐，挽着太妃的胳膊叹道：“祖母疼爱孙女儿的心思孙媳如何不明白，毕竟五妹妹在祖母跟前养了十来年，那感情原比孙媳与五妹妹深厚，哪儿舍得让她所嫁非人。其实，依孙媳的意思，小侯爷与五妹妹算得上是天赐良缘。小侯爷身子是比旁人要弱一些，但到底没什么大碍，从小到大读书为人也不见得比人差了，从这一点看来小侯爷的脾性应该比一般人还要要强些。若是那些不上进的，只怕就仗着家中疼爱无所事事了呢。五妹妹性子直爽，不是那等耍弄心机的人，与其将她嫁给一个妾室成群的人，倒不如小侯爷这样的更好些。至少小侯爷房中清静，能让五妹妹安心不少，何况侯夫人便是为了儿子身子着想，亦不会往他们房中塞人。小侯爷假设再因为自己身子差觉得愧对了五妹妹，对她只会更好。于一个女子而言，这难道不够好吗？孙媳说的都是孙媳心中所想，希望五妹妹将来能幸福而已。”
　　太妃听得心下唏嘘，妾室成群不就是老四吗？她自己亦是明白杭四纳了那么多妾室有点不合规矩，何况还是成婚前，但一来她疼爱孙子，二者怕流言成真孙子无后，便事事依顺着他。严格说来，这实在是很委屈风荷的，换了另一个女子进门，估计已经闹得鸡飞狗跳了。她温柔地揽了风荷的头，抚摸着她的秀发，叹道：“我正是想到你说的这些，才觉得这个亲事也不算太差。京中子弟，咱们也打听了不少，人品才学多半都不及小侯爷，而且他们家中人口简单，能轻松不少。当日与韩家婚事不成，或许正是天意呢。只是莹儿的婚事总要她父母点头，我说了究竟不作数。”王爷那边自然万事听她这个做母亲的，但王妃只怕不肯。
　　风荷估计王妃是一定会点头的，因为她几乎找不出更加合适的人来了，韩家与杨家亲事不成，但他们没有上门来透过口风，看来是不会有希望了。王妃要是真为女儿终身幸福考虑，多半最后选择的还是刘小侯爷。
　　从太妃院里出来，云碧匆匆迎了上来。
　　风荷诧异地问道：“出了什么事吗？”
　　“也不是什么大事，雪姨娘的丫鬟说雪姨娘进来胃口极差，吃什么吐什么，整个人都瘦了下来，偏偏又不肯报上来。丫鬟眼看情形不好，偷偷前来回禀少夫人。”云碧暗自腹诽，吃什么吐什么，不会是有孕吧，想想又觉得不可能，最近少爷从没进过她的房间。
　　那日生气之下，风荷没有细看雪姨娘的形容，只是她的眼神却是隐隐感觉到了。她心下一叹，吩咐道：“快去请太医，我过去瞧瞧吧。”
　　丫鬟的话没有作假，雪姨娘的脸色确实很差，她本就一张小脸，这一瘦，越发只有巴掌大了，倒显得一双眼睛水汪汪的。见了风荷，头低了一低，欲要下床又有些迟疑。
　　风荷不想与一个病人计较，抬手止住：“罢了，你既然身子不好正该静养，不要因我来了反而害得你一团乱。什么时候的事，怎么不早点禀了我，倒拖累了自己的身子。”
　　面对同样喜欢杭天曜的女人，风荷不知该以什么口气说话，尤其这个女人还是杭天曜的妾室，他英雄救美带回来的，虽然他自己一再坚持与她们没有任何关系。
　　雪姨娘静静地看着风荷，她想恨又不知该恨谁，这条路本就是她自己选择的，奈何她算好了一切却没有算到自己的心，也没有算到那个男人也是有心的。这是不是她的悲哀，一场骗局，最后囚禁的不是他，而是自己。
　　她勉强挤出一丝笑来，她一直都是高傲的雪姨娘，不想在他的妻室面前露出自己的狼狈与心痛来，她笑颜如花：“让少夫人费心了。只当是胃口不好而已，其他并不觉得不妥。”她咬咬牙，终是无法说出“婢妾”两个字来，那样的卑微，她宁愿一死了之。
　　“太医一会就来了，待他看过就知道了，你还年轻，别人不疼惜你的身子，难道你自己也狠心作践吗，这又是何苦？”她们都是杭天曜的妻妾，她没有大度到把自己的夫君让给别人的地步，也不是那等视她们生命如草芥的冷心之人，何苦至今雪姨娘都不曾针对过她。只要别人不逼急了她，她也不会想将人逼到绝境上。
　　“少夫人，我能与你说几句话吗？”她怔了半晌，忽然开口道。
　　风荷顿了一顿，摆手命丫鬟下去，沉烟几个看了雪姨娘一眼，退到了门口守着。
　　“少夫人喜欢少爷吗？”她确实直截了当问了出来。
　　风荷淡淡望着她，她知道雪姨娘这是想以平等的身份与她对话，不是妾和妻，而是同时喜欢一个男子的两个女人。她并不恼怒雪姨娘，但为她可惜，一开始她们就不是能够平等对视的人，即便雪姨娘再奢望，她这一辈子都没有机会了。与其让她继续活在遥不可及的向往里，她宁愿当一回恶人。风荷轻笑，摇头道：“其实，你没有资格问我，我更不必回答你。你既然当了他的妾，就该谨遵妾室的本分，你这样只会让自己更痛苦而已。我是否喜欢他，不是你可以置喙的，关键在于他心里究竟是谁。心悦君兮君不知，这才是最大的悲哀，你甚至都不敢让他知道你的心意，凭什么还要祈求更多呢？你完全可以跟我争，失败了又如何，总比来去无踪的强。你若不争，你这辈子都不会真正服气的，只会以为是我占了名分之便。他从来不知你的心意，你独自在背后凄凄惨惨的，有谁会怜惜有谁会在意，甚至你还会被人骂做狐媚子。何苦呢，要么就堂堂正正的，妾又如何，妻又能怎样，不过一个名分罢了，你要是看不破这一点，当初何必进府。你已经接受了这个名分，还在意别人的眼光作甚？”
　　喜不喜欢，这风荷自己都不能回答的问题，所以她困惑而迷茫。
　　她当日编织那个美丽的陷阱，引得杭天曜一步步陷进去，只是站在她的立场上，想要争取一个丈夫的心而已。时至今日，她或许是喜欢他的，或许心里也有他的存在，但并不是非他不可的，这亦是她不愿去想的现实。
　　而杭天曜，对她是不是独一无二的？即便现在是，往后呢？多少年后，当她容颜老去，当他们已经平淡到波澜不惊的时候，他是否又会陷入别的女人的温柔陷阱中？她不愿去深究这些。
　　刚进凝霜院的大门，就发觉气氛不大对，院里不闻一点丫鬟的说笑声。
　　风荷回头看了云碧一眼，云碧只是不解地摇摇头，她走的时候院里还是好好的呢。
　　云暮快步迎了上来，只当去扶风荷，暗暗低语道：“韩小姐派人送了几盆菊花过来，恰好当时少爷也在，不知为何生了大气，命人将花全部送去暖房，一盆都不得摆在院子里。”
　　这个季节，正是菊花怒放的时候，似乎没什么必要送去暖房吧。
　　杭天曜一个人坐在炕上，暴躁地将鞋踢到一丈远的桌下，他很想压抑自己的怒气，但他控制不住，只要一听到有个韩穆溪的任何一点点事，他都没来由地会联系到风荷身上。
　　风荷对他，应该是很好的，可是仅此而已，他心里十分清楚，他想要的远远不止这些。他想让她死心塌地地跟着他，想要她心里只有他一个人，可是他发现，他不过在风荷心思转了一个圈，占了个小小的地方。他尝试着慢慢侵蚀她，但是他等不及了，她的云淡风轻叫他受不了，似乎他离开她，她也不过一抬眸就忘了。
　　风荷弯腰拾起他的靴子规整好，坐在他身边不语。她当然明白他这是吃韩穆溪的醋了。可她不知该说什么，说韩穆溪根本是他的臆想？说她对韩穆溪没有一丝感觉？这些事，她心里最清楚，不愿去撒谎。
　　韩穆溪对她，是有情意的；她对韩穆溪，应该是有一种情结的。但那不是喜欢，只是少女心中对未来夫君的想象，恰好韩穆溪是最符合她想象的，她从来不曾想过自己最好会嫁给一个杭天曜这样的人。
　　风荷如我们每个女孩儿一样，无数遍想象过未来的那个人，往往你最后爱的在一起的通常不是那样的人，但一遇到那种人你的心总是特别容易被勾起，被软化。
　　“雪姨娘思虑太过，伤了脾胃，你要不要去看看她？”她最后出口的话让她自己都呆了一呆，她真正想说的不是这句，可是当她面对杭天曜之时，她心里发酸，酸的闷闷的。
　　杭天曜想象过无数句风荷会说的话，只是没料到是这一句。
　　那一霎那，他真想紧紧地将她搂在怀里，问她到底想要怎么样。可是不过转瞬间，他已经如她一般平静地点头应道：“也好，不用等我用晚饭了。”
　　他起身，自己穿了靴，头也不回地掀了帘子出去了。
　　依风荷的理智，她知道自己这时候应该怎么说怎么说，但她第一次没有按自己的理智来行事，她也想感情用事一回。
　　看着杭天曜的背影消失在门帘后，她捂着帕子哭了。为了征服这个男人，她付出了太多，但她不想再那样了，她太累太辛苦。她更想看看这个男人到底有没有将她放在心上，如果她不再对他耍心机，他同样更喜欢她，她才是真正成功了。
　　屋子里，冷冷清清的，杭天曜的心一次次往下沉，沉到深不见底的深渊。床上的女子与他说了什么，他几乎听不到，他脑海中全是她的画面，轻颦浅笑的、娇媚妖娆的、清纯楚楚的、柔弱无依的、从容自若的……
　　他每回想一遍，他的心就不可遏止地收缩、疼痛，他几乎不能面对她对自己无情的事实。他曾经想过许多遍，想她对自己到底是什么意思，他心下清楚得很，她对他远远不到托付终身的地步，不过是服从命运的安排。
　　雪姨娘苦笑，这个男人晶亮的眼神、黯淡的眼神，都与她无关，他的心里眼里只容得下那个女人，无论她以怎样卑微的姿态诉说，无论她以怎样迷人的微笑诱惑。落在他眼底的，只是一片空白，他透过她，看到的依然是别的女人。
　　那一刻，她彻底认输了。输了也好，从此后爱情远去，她也该做她应做的事，为了渺不可及的情，她一直耽误着拖延着，狠不下心下不了手。
　　桌上摆得什么菜，他压根没去看，连筷子都不动一下。
　　他只是在想今天风荷有点怪，她仿佛对自己彻底失望了，不想再争取不想再付出，她停手了。她是觉得自己不配吗，还是心里真的有别的男人？她难道真对那个见过一两次的韩穆溪动了心动了情，那她对自己又算什么？
　　杭天曜从来没有过这么慌张这么害怕，他怕极了她心里男人不是自己而是别人。以风荷的性情，倘若心中有了别人，她多半是会提出和离吧，她一定不会委屈自己勉强自己，而到那时，他又该如何？
　　他后悔自己没从一开始就爱上她，那样或许他早已经想尽办法来夺得她的心。想要问个清楚又害怕结果，不去问，仿佛有几万只蚂蚁在他心上纠结攀爬，他第一次感受到风荷对他有多重要，从前他还是看轻了自己对她的情意。
　　夜色深沉，天边没有星，黑漆漆的，稀薄的雾气环绕在周身，有寒凉的秋意。他又一次翻墙进了自家院子，想要看看那个女人没有他的夜晚会不会伤心失落。
　　桌上点着一盏小灯，照见她酣睡的容颜，微微撅起的唇，卷翘的睫毛，细腻如玉的莹润肌肤，细细的呼吸声。
　　她永远都能睡得这么香吗？若她心里不再有他，他要该如何，他能放的了手吗？
　　他忽然间恍然大悟，即使她不喜欢他，即使她要离开他，他也不会退后一步，他永远不会将她交给别的男人。所以，他的矛盾彷徨，他的难受痛苦，都不重要，重要的是他会抓紧她，牢牢将她缚在自己身边。何况，风荷从来不曾有过想要离开他的行动，只要他再努力些，她一定会真正喜欢自己的。
　　风荷也不知自己怎么就睡着了，当她醒来时，发现身边有个温暖的胸膛，她又靠近了一点，一手换在他腰上，然后安稳地睡着了。
　　晨光熹微，她懒懒地睁开眼睛，床上只她一人。
　　慢慢梳洗了，信步走到院中，惊讶地发现回廊下摆着十来盆品种各异的菊花，有悬崖菊、案头菊、大理菊、金绣球等等，颜色鲜艳，每一株都婀娜多姿，迎着清晨的凉风伸展。
　　风荷笑着将每一株都细细观赏了