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大关东-第18部分
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“我说掌柜的，年年如此，如此年年，今年这一套你就免了吧，别影响情绪！”
大家也都说，免了罢！免了罢！四爷看了他们一眼，不知道怎么就想起了二十年多前闹分家的那档子事。四爷把账本交还给梅先生，心里说，若不是和赵爷合伙上演了那出双簧，恐怕白家早没有了今天这番盛景。
四爷重新坐下来端起酒杯，联想起跟戴延年的谈话和赵爷从前说过的话，倏然间有点恍悟，眼前又浮现出他当年那似梦似幻的景象，擎杯的手不由自主的惊颤了一下。他稳了稳情绪，端着酒杯缓步走到关七爷身边，动情地说：“七哥呀，又辛苦一年啦！我今年敬你的这杯酒，无论如何你得赏我个脸。”
关七爷来到白家已经三十多年了，他已记不清四爷从哪年的年夜饭上开始给他敬酒，可他每次都不肯接受。今年东家又给他敬酒，碍于戴延年在场他不好再推辞。
关七爷忙站起来，端着酒杯喃喃自语：“东家呀，这可咋好哇？……人老啦，干活不顶用，吃喝倒一个顶仨，工钱一个不少，还叫东家给我敬酒……还给我置办新衣裳……这可咋话儿说的……”
四爷双手擎着酒杯：“快别这么说。你帮着我们白家里里外外的操持着，临了连个家都没成上。七哥呀，一晃儿你我都老啦。能干啥不能干啥也没人攀你，你就别总把这些放在心里头了——你尽管放心，只要有我一口干的，决不让你喝稀的。过年啦，来，咱老哥俩把这盅儿辞旧迎新的酒喝喽？！”
关七爷心头一热，把酒杯举过头顶，和四爷轻轻碰了一下：“好，喝了它，辞旧迎新！”仰脖将酒喝了。四爷敬完酒，五爷白继臣也说了一段感人肺腑的话语来向他敬酒，说得关七爷心里暖融融眼里潮乎乎的。
喝了五爷敬的酒，关七爷便有些醉了，放下酒杯半晌没出声，后来竟捂着脸呜呜哭起来，厅里顿时没了声音，喝酒的，夹菜的，面面相觑，都扭头看他。四爷见他哭了慌忙站起来，探过身去关切地问：“七哥，有啥难处吗？还是哪旮沓不舒服啦？”
关七爷哭得像个孩子，满脸是泪语无伦次地说：“都不是啊！人老啦，不中用啦，工钱还照旧……东家不嫌弃我，还、还都给我敬酒……还给我置办新衣裳……呜呜呜……”谁也没想到，这么点儿酒把他醉成这样，逗得大家东倒西歪哈哈大笑起来。
大人这边，让关七爷这么一弄已经够热闹了，少爷小姐那边更是吵闹得不可开交。年纪尚小的，嫌用筷子不好使，干脆跪在椅子上换了调羹，几个年岁稍微大点的，学着大人的样儿相互碰杯敬酒，很快就都面红耳赤撒起酒疯，哭的笑的乱作一团，也有不管这些扔下杯碗，拉拉扯扯嚷嚷着到屋外去放炮仗烟花的。
四爷的酒量也不大，几盅烧酒下肚，白脸曹操变成了红脸关公。看着眼前的景象，四爷不禁热泪满腮，握住戴延年的手，情绪昂扬起来：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。兄弟，你看好喽，这便是有家业的好处——红火！”
戴延年也受到了感染，说：“白家的日子过得红火，是白家祖宗积德四爷治家有方。来，让我再敬哥哥一杯！”四爷抹了一把眼泪，有些难为情：“你还不知道我的酒量吗？再喝恐怕连北都找不着了，耽误了接神祖宗会怪罪。”戴延年故意逗他，打趣道：“不是早都不供了吗？”
四爷眨眨眼睛，认真起来：“那些乱七八糟的早都不供了，可到啥时老祖宗不能丢！”戴延年窃笑，在场的人也都笑起来。
…………
接神的时辰到了，白府宅院大门洞开，庭院深深灯火通明，西北风把宅院里的阵阵喧哗送出老远。白家老少齐聚在庭院里，大人们袖着手，静静地立着，孩子们蹦跳欢闹着，男孩子淘气，专把点燃的鞭炮往女孩子身边扔，惹得满院乱跑着追打……白二爷夹着烧纸，来到十字路口，在雪地上划了一个圆圈儿，又在圆圈儿内划上一个十字。点着烧纸用木棍拨拉着，说：“列位祖宗先人，家里都预备好啦，我来迎请你们回家过年啦！”待火焰熄灭，头也不会引领着众先人回家过年……
除夕之夜，两盏汽灯照得满堂生辉。大木盆里缓着冻梨冻柿子，笸箩里装着核桃瓜子花生大枣松子之类的干果吃食。八仙桌一尘不染，光洁如镜，接神的男人们进屋的时候，自鸣座钟准时敲响了十二声。随着如同从天国里传来的美妙的钟声，人们的心中如同这宽敞的大厅一样豁亮起来，座钟两旁的景泰蓝花瓶连同插在上面的孔雀翎和鸡毛掸子都折射着喜庆的光芒。
祖宗虽远，祭祀不可不诚。四爷净手漱口，挽袖口站到祭桌前，等待第三次撤换供品——黄氏夫人将五碗荤素搭配好的供菜和五碗白米饭、五双乌木筷子摆放在供案上，然后把一只紫铜长嘴儿酒壶用托盘端到四爷面前，白四爷捧着滚烫的酒壶，给蓝花酒盅逐个斟满清亮的烧酒，酒盅里旋转着微小的泡沫，又点燃了捻紫香，拜了几拜：
“承蒙宽仁厚德的祖宗保佑，今年又是一个好年景，求老祖宗来年继续保佑全家旺旺兴兴的！”
残局27
正月，是欢乐喜庆的代名词，辛苦劳作了一年的庄稼人，从初一开始便一反常态：平日俭省，现在挥霍；平日勤劳，现在懒散；平日肮脏，现在洁净；平日粗野，现在文明。人与人之间的关系，一下子变得客气起来：你来我往见面热烈地打招呼，互道声声吉祥；辈分小的见老的磕头如鸡鹐碎米，老的给小的解囊掏钱言称压岁丝毫都不吝啬。随便是什么人家，屋里干净，院子干净，就连墙角旮旯也都打扫的干干净净；门有门联，窗有窗花，祖宗板上供奉祖宗牌位……这是沿袭了几百年的定式，就连乌白两家轮番请乡亲听戏，也是多少年遗传下来的规矩——这是民间的乐，是人伦的乐，是天地间最广大最纯净的大喜大乐！原本该轮到乌家坐庄请戏班子唱戏，却因为白家有了添丁进口的喜事，今年就再由白府搭台。
早在一进腊月，白四爷便筹划好了，从初三到初五请唱蹦蹦的连唱三天大戏。由梅先生预先到南腰屋定下了头牌的戏班子，本屯和临村的秧歌队进宅子拜年再临时招待，放上几挂响鞭炮仗再包个红包，图的是个喜庆热闹。
戏码子都是梅先生与班主预先敲定的，精选了大家耳熟能详又老少爱听甚至会唱的曲目，诸如《猪八戒背媳妇》《燕青卖线》《杨八姐游春》《小住家》《傻柱子接妻》这些喜闹剧，还商定了用《大拜年》作压轴戏……戏台要高过往年半尺，这些都是按照四爷的吩咐并与乌家商议过的。乌家表示积极支持也明白白四爷的心思，一来是四爷中年得子，二来是为了戴延年和白继臣回家过年，这些都是令人高兴的事情，东荒地应该跟白家分享这份快乐。
初一初二头两天，戴延年兴致勃勃地陪着四爷喝酒聊天，招待拜年的秧歌队。
逞强好胜的小伙子有了显摆的机会，见秧歌扭起来纷纷加入进去，秧歌队像滚雪球人愈聚愈多。扭秧歌的穿着花花绿绿的衣裳，腿上绑着高跷，抬着大鼓的走在最前面。跑旱船的东飘西飘，吹喇叭的把曲调吹得欢快。秧歌队中有扮青蛇白蛇的、有扮小老妈儿和客大爷的。白五爷除去军装脸上抹着锅底灰，反穿着一件破皮袄扮了个傻柱子，斜背着一串铜铃在队伍里穿来穿去，关七爷扮了压大鼓的老太太，手里拿着一对儿棒槌，耳边挂两只红辣椒，脸上画着麻子走在秧歌队最后，走一步扭一扭，嘴里还叨唠其咕地不知说些啥，逗得看热闹的人前仰后合大笑不止。
四爷和戴延年站在看热闹的人群里，妆扮成老太太的关七爷和扮傻柱子的白五爷踩着锣鼓点儿，在他俩跟前做着各种逗人发笑的动作。四爷高兴，对梅先生说了声“赏！”梅先生把赏钱放在铜锣里，捧锣的小伙子故意扯开尖细的嗓子高喊：“东家赏喽——”鞭炮劈劈啪啪响起来，“二踢脚”在空中炸开朵朵白色的雾花。锣鼓喧天，大秧歌扭得更欢更浪，欢乐祥和的节日气氛愈加热烈起来，直到秧歌队敲打着扭跳着去了乌家，白家的大人才意犹未尽地返回宅院，孩子们则继续跟着欢乐的人群撒欢儿奔跑……
正月初五，俗称“破五儿”，酒桌上，戴延年多贪了几杯。虽说在关外闯荡了这些年，酒量却没多大长进，在这个问题上他宁肯当逃兵，宁肯叫白继臣取笑，更何况这红高粱烧酒烈性，喝到嘴里辛辣，咽下去就更不得了，整条食道火辣辣地发烫，被白继臣强劝几杯之后，戴延年感到头重脚轻，身子好像飘忽起来。离席前，戴延年对四爷说：“有点儿喝过量了，今晚兄弟就不去听戏了。”
四爷为难起来，半真半假地数落继臣：“小五子，你瞅瞅你干的好事。有你这样当副官的吗？不保护官长不说，还硬逼着官长喝酒。这下好了，你在家伺候吧！”
戴延年忙摆手说：“不要紧，谁也不用管我。待会儿我就去睡，等你回来好唠嗑儿。”
白继臣爱凑热闹，听了这话只管嘿嘿笑。四爷说：“也好，那你就先麻耷一会儿，等我回来。要搁往常，我就在家陪你了，最后一天，末了我得给大伙儿拜个晚年。今晚黑儿还邀了乌家大掌柜，我缺席了不妥。”
白四爷是出了名的好戏，南腰屋戏班已不知请过几次。白四爷一身锦袍坐在台下，身边坐着梅先生，二爷、三爷、五爷，还有乌家大掌柜的乌常懋及乌白两府的众位家眷。
戏台之上被汽灯照耀得灿若白昼。汽灯的白光照在“金榜题名虚富贵，洞房花烛假夫妻”的对联和“人生如戏”的横批上熠熠生辉，才子佳人的风流故事，被西北风尽情地向四周播洒。戏班子的老牌台柱子“白菜心儿”那已不年轻却又拿腔拿调儿的嗓音，演绎着他的拿手曲目，尤其是《卖线》中路途夸景夸相的唱腔不断引来一阵阵喝彩。观众热情的叫好声极大地鼓舞着演员的情绪，唱得更加卖力气。当唱到燕青乔扮成货郎下山打探军情，被任宝童妹妹任秀英相中，与燕青调情遭到拒绝时，白菜心儿忽然假借任秀英骂燕青的唱词，拿打板儿师傅寻起开心来：
你妈生你在大河沿儿（呀）
养了你这么个二不愣噔傻相公（啊那乎嗨）
这句脏口儿再度引来一片哄笑。坐在台侧聚精会神打节奏的伴奏师傅开始没留神白菜心儿在骂他，见台下观众和其他伴奏师傅都瞅他乐才恍然明白过来，反应也很快，故作生气状，哗啷一声将竹板扔到台中间：“这牲口八道的玩意，老了老了不学好，怎么骂起你亲爹来了？”二人的对骂，乐得观众前仰后合。
残局28
戴延年和衣躺在滚烫的炕头儿上。时值夜静星稀之时，鼓乐之声穿墙渡雪而来，不时传进他的耳鼓。胃里还在不住地翻腾，太阳穴一鼓一鼓的。他掐着太阳穴，懒怠想象舞台上风情万种的快乐景象，不知不觉进入了昏昏欲睡的状态。不知道过了多久，感觉身下火炕滚烫，爬起来喝了一口凉茶，胃里好像舒服了许多。香堂里烟雾燎绕，烛光闪耀。戴延年的目光穿过敞开的屋门，望着香案上的烛火家谱发起呆来。
房门开了又关上，戴延年以为进来人了，睁开眼睛看看却又没有。蜡台上的烛火被风吹得像要熄灭的样子，转眼又恢复了常态，家谱还在摇晃，画像也像是动起来。戴延年定了定心神，确信是眼睛花了，紧张的心情才渐渐松弛下来。他一时似乎是想什么，又似乎什么也没想，直勾勾望着供桌。野狗的吠叫时有时无，白菜心儿的唱腔也时断时续像在给狗叫伴唱。渐渐地，戴延年眼皮粘连，身子轻飘飘从炕上爬起来——
四周是可怕的寂静。硝烟尚散，戴延年提着一口军刀孤零零地站在一片尸体中间，又恍惚是站在白府的堂屋里，一盏孤灯在烟雾里突突闪着瓦蓝的光亮，一缕青烟从供桌下面升起，青烟转眼幻化成一个古怪的东西，原地转了一圈儿敏捷地跳上供桌，从口中取出一物放在香炉里，躬身拜了三拜，复向屋外溜去……
戴延年激灵一下猛然醒来，发现右手压住了胸口，脑门上全是汗。戴延年从来不相信梦，喜欢的梦和不喜欢的梦也常做，一旦睁开眼睛就都忘得一干二净了，可是，这个梦却让他感到很蹊跷。心想，可能是这些日子累了才做了这样稀奇古怪的梦，可梦中见到的那些幽怨的眼神和满是血污的脸似乎都熟悉，这让他感到不寒而栗，再往深处想总觉得有些不对劲儿。愣怔半晌，索性按照梦境所见，蹑足滑下炕去来到香案前仔细查看，不想却看到香炉中有一颗圆圆的像是黄豆粒样的东西，捏在指间却看不出什么奥妙，放到鼻子下面，一缕奇香倏然令他心旗飘摇汗毛孔大开，不由得精神萎靡起来。戴延年将那物揣进贴身的口袋里推门来到院子里。迎着大红灯笼发出的光芒朝夜空里望去，只见夜空中稀稀落落飘洒的清雪清晰透彻，薄薄的一层反射出点点晶亮。一溜弯弯曲曲的小爪子印，直通白乌氏住的东厦屋。
整座白府黑洞洞的，只有乌氏居住的东厦屋和马厩点着灯。戴延年站在院子里，看见雕花的窗棂间映出乌氏摇动悠车的剪影，轻柔的摇篮曲从屋里传出来——
悠悠喳，叭不喳。
悠悠宝贝睡觉吧！
你阿玛出兵发马啦。
悠悠喳，叭不喳。
悠悠宝贝睡觉吧！
大花翎子亮红顶子，
挣下功劳是你的呀！
悠悠喳，叭不喳。
悠悠宝贝睡觉吧！
……
戴延年解开衣扣，冷却着滚烫的胸膛，一阵寒风袭来，不禁打了个寒噤。戴延年正欲转身进屋，忽然看见白乌氏映在窗棂上的影子有些不对劲儿，轻柔的催眠曲变成了低低的呜咽，这哭声令戴延年头皮发麻。
玻璃上挂了厚厚一层白霜，看不清屋里光景，戴延年只好拐到门前，眯眼从门缝儿朝屋里看。只见三夫人乌氏披头散发，两眼直勾勾地把熟睡的孩子从悠车里抱出来放在炕上，解下悠车的皮绳绾了一个套儿搭在子孙椽子上。正在戴延年狐疑之际，乌氏的脖子已伸进绳套，腿一蹬身体悬在了房梁上……
戴延年撞开房门，一把抓住皮绳，抱住乌氏两腿往上举，怎奈乌氏浑身软绵绵昏然如死，不管怎么用力都托不起来。戴延年破了嗓音唤丫鬟凤春儿，凤春儿打着赤脚从隔断后面奔过来，见三姨太太这般模样，呆愣在那里不知所措，又被戴延年的一声喝喊招回了三魂六魄，哆哆嗦嗦解开绳套，帮忙将乌氏扶下来平躺着。
戴延年摸了摸她的脉搏，又试了试她的鼻息，尽管微弱但还能感觉到，这才长舒了一口气，让凤春儿扶侍白吴氏慢慢苏醒，他自己奔出房门去找人，在马厩外遇到了关七爷。关七爷闻听三姨太太上吊了，扔掉料桶料杈跑去叫四爷。
戴延年望着关七爷一溜小跑着消失在夜幕里，从地上拾起料杈回到房里，拄着下巴凝视香案上的烛火百思不得其解。就在戴延年忧心忡忡之际，不想那怪物却化作人形来到他近前，怒不可遏地啐了他一口，戴延年顿感一股阴气迎面袭来。尽管不知道遇到了什么，但他想首先应该从气势上压倒它，戴延年目不转睛地注视着它接下来的举动。
须臾，那物口吐人声甚是悲戚，说戴延年依仗权势坏了它好事：白老四和赵瞎子合谋伤了我全族性命，只因这些年白家阳气太盛我才无从下手，这一天我已盼望了不知道多少年，不想却撞到将军手上我认栽，这也是命中注定。你把东西还与我，从此我销声匿迹不再露面。
多年征战，杀人无数，也死过不知几回，他从来不相信什么冤魂厉鬼，今天他却有些惊恐，见这怪物口吐人声没敢搭话，抡起料杈奋力打将过去，只见它轻轻一跃便躲到了一边，又朝他啐了一口，刺骨的阴风再次扑面而来。戴延年见它并不骇怕料杈，也照着它的样子啐了一口，那东西显得不自在起来，像是要枯萎的样子，戴延年便连啐了三口，扔掉料杈，顺势将它攥在手里，挥手打掉它的穿戴，正待仔细辨认，不知怎么却叫它逃了，只留下了一股热烘烘的骚气……恰在这时，门外响起了脚步声，料定是白四爷他们回来了。果然，四爷、五爷和梅先生乌常懋等人急火火地奔进屋来。
赵爷被人搀进屋，连咳了三声。他背着手在屋里左转了三圈儿又反转了三圈儿。
白乌氏双眼紧闭，脖颈上的勒痕清晰可见，细若游丝的气息随时都会断掉，赵爷来到炕前，脸色愈发难看起来。他用力掐住乌氏的人中穴，说：“去，拿两根筷子给我，再沏碗糖水来！”
凤春儿从伙房取
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