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　　李瑾轩笑道：“孩儿不难过，母亲莫担心。”
　　安然认真道：“三年后大哥必定又是一条好汉。”
　　李瑾轩失声笑笑：“小丫头，如今哥哥就不是好汉了么？”
　　沈氏总算是露出笑颜：“好了好了，你好好歇着，安然太闹腾了，我领她出去。待会还会有两个大夫过来，你再躺会。”
　　李瑾轩眼色黯淡，说道：“娘。这事……颇有蹊跷……孩儿晚食后，只吃过厨子那边送来的枣泥糕。我起先怀疑是糕点里被不小心混进了巴豆，可后来听说这糕点供了两份，可伯母那……却没有一点事。”
　　沈氏顿了顿，她是气韩氏狠心，可她不愿李瑾轩知道如此丑恶的事，淡笑：“兴许是那茶水不干净。”
　　李瑾轩倒也没想韩氏会那么做，只是觉得奇怪，听母亲这么说，也笑笑：“孩儿多疑了，真该打。”
　　沈氏心里叹了一气，笑道：“快躺下吧。”
　　临出门，又听李瑾轩十分认真道：“孩儿三年后一定会给母亲添分荣耀的。”
　　沈氏听的鼻尖一酸，应了一声也没敢转身，拉着安然走了。
　　安然抬头看着她，神情甚是不对，也猜到了些什么，忽然明白过来爹娘吵了什么。如果只是普通的事，母亲根本就从不在意。可如果假设这巴豆真是韩氏下的，那爹爹为了维护大房，娘亲为了保护二房，两人的冲突就大了。
　　“娘，爹爹早上走的时候，连上衣扣子都扣错了呢。”
　　沈氏连想也没想，“嗯”了一声，就算应答了。
　　安然不死心道：“玉冠也戴的歪斜。”
　　“嗯。”沈氏终于是低头看她，见她仰头看着自己，叹气，“都说你聪明，娘有时倒觉得，太聪明反而不好，会跟着大人一块操心。孩子就该有孩子的样子。”
　　安然隐隐挨了训，暗里说她作为孩子就不该多问爹娘的事，她摇头道：“别人的事安然管不了，可你们是我爹娘，女儿关心爹娘天经地义。”说罢，摆了摆她的手，“娘，不管是因为什么事，爹爹到底还是疼我们的。况且娘不是常说，爹爹在朝堂已经很累，他在家就该轻松些。”
　　沈氏笑笑：“安然越发懂事了，只是此次不同，你爹的迂腐性子该改改了，暂且如此吧。”
　　见她实在不愿多说，也没松口，安然也没多说。沈氏的脾气便是，她要说的，即便屯个堡垒她也一定要说。她不说的，就算拿刀子架在她脖子上，也别想问出半个字。
　　夜里李仲扬回来，一见沈氏竟然自己睡下了，火气更盛。洗手净脸将铜盆弄的噼啪响，连旁边伺候的丫鬟都觉得刺耳，偏床上的人动也没动。他干脆去了周姨娘那，坐了一会，问了问李瑾良和安素的功课。待周姨娘问“今晚二爷可是在这歇”时，迟疑片刻，留下了。
　　李仲扬和沈氏拗了两日，连老太太都看出了不妥，待他上早朝后，便问沈氏缘故。沈氏笑答一切都好，没什么。老太太也不好多问，毕竟是人家夫妻的事。又想莫不是因为自己要李仲扬多去莫白青那，沈氏心中介怀？她本就是看在莫管家的面子上才插手，一时忘了要顾及沈氏的情绪，便想着日后断然不能再这么劝人丢妻宠妾去，顿觉罪孽了。
　　眼见着会试都快考完，李仲扬这日回到家中，沈氏在灯前看书，他坐在床沿换鞋，屋里又是悄无声响，思索许久，才淡声：“若大嫂要留在京城，我去外头给她寻个宅子，家里用度仍由我给。”
　　沈氏微微一顿，这才看他：“二爷心中可恨我？”
　　李仲扬冷笑：“按理说你为了家人安康，我不该怨你。兄长待我如何，你也并非不知。若无他，也没有今日的李仲扬。大嫂一时被迷了心窍，私下与她说说，让她认错也好，何必赶他们走。只是你如此甩我脸色，胆大如虎，倒非贤妻。”
　　沈氏黯淡一笑：“妾身知道二爷会怪，只是能得此答复，我也心甘情愿。”
　　李仲扬顿了许久，长叹一气。沈氏已放了书，缓步走过来，蹲身为他脱去长靴：“二郎也知，万事都需防患于未然，如今背后已被捅过一刀，万万不能再傻气的去挨第二刀。”
　　“嗯。”李仲扬犹豫半晌，才道，“用度多挪些给大嫂。”
　　只要不住在自己家中，哪怕日子清贫些沈氏也毫不在意：“听二郎的。”
　　李仲扬又道：“等科举放榜了再说。”
　　沈氏淡然笑笑：“好好。”
　　躺身下来，夫妻两人总算是睡了个安稳觉。
　　翌日起身，安然瞅着爹娘又是相敬如宾的模样，不但是她，连旁人也松了一气。这几日的气氛实在是怪异，让人浑身不适。
　　李瑾贺考完最后一日，正好是十五。一大清早李老太就领着韩氏去庙里还愿，沈氏在大门前送她们出门，待马车行的远了，偏头对莫管家道：“你待会来后院。”
　　莫管家怔松片刻，心下已知有何前程等着自己。本以为她忘了，却不想是秋后算账，只等着李家的大事解决了，趁着老太太和大太太出门来整治他。
　　进了后院亭子，只有宋嬷嬷伺候在一旁，其他丫鬟都没在跟前，略微认命的跪地叩拜：“太太万福。”
　　沈氏也不拐弯抹角，直接道：“你是做爹的，为女儿着想我不怪你，也无可指责。可你同时也是李家下人，做出对主子不忠之事，我无法留你。待会你去帐房领这月月钱，就走罢。”
　　莫管家急忙又叩了几个响头，实在不愿就这么半分也不挣扎的离去。至少要等他留到女儿怀了李二爷的孩子，他才能走的安心呀。再开口，已有哭音，求饶道：“太太饶了老奴吧，可怜天下父母心，太太仁慈，看在老奴尽心服侍李家多年的份上，别赶老奴走，日后再不会做那混账事，折了太太的好心情。”
　　沈氏冷笑：“莫伯伯，你莫忘了我上回已饶过你一次。一添作二，二便能化作三。忠心这种东西，难道养了二十年还没成形么？你若是觉得委屈，说我非要赶你这劳苦功高的功臣走，那只管跟老太太说去。”
　　莫管家也知事已至此，就算真的求了老太太，到底也是斗不过沈氏的。况且即便老太太出面，能保住他，却保不住他的女儿。李二爷的心思在谁身上，他素来知晓。单说这几日连沈氏给了脸色李仲扬看，家里上下也没敢说沈氏无法无天的。若是换了别家，早该用七出罪名休了。一时悔青了肠子，不该答应女儿嫁进来，不该自作主张去求老太太。
　　哭的是老泪纵横，却不能哭软沈氏的心，最后才叩头谢了她，求她能善待莫白青。沈氏也答应了他，若不生事，便一直当作李家人。
　　这做老父亲的，所思所想，仍是为了那不省事的女儿。
　　可那不省事的女儿，依旧不省事。
　　正卧躺在长椅上吃果子的莫白青一听下人说自己老爹卷包袱要走，气的立刻跳起来，嚷了一句“定是那毒妇在作祟”，可又不敢冲过去理论，便叹是她那爹太没用，这事何必咽在肚子里，就该找老太太呀！她怎会有如此软弱无能的爹。
　　连叹了三声气，又拼命揉肚子：“你倒是争气些呀！”
　　丫鬟见她捶的厉害，也不想拦着，这会她正气头上，若是出手制止，怕要挨耳光了。
　　打发了莫管家，沈氏这烦心事又少了一桩。是该好好探探韩氏的口风，是回滨州还是留在京城。若是留在京城，也要替她物色宅子了。眉头微蹙，对宋嬷嬷道：“去让周姨娘过来。”
　　


☆、闻名不见　　不见闻名

　　李瑾轩的身体已无大碍；仍如往日到亭子里看书；才翻看几页；下人就报宋家公子来了。
　　宋祁一进宽长廊道；就见李瑾轩在亭子里，衣服穿的也不厚实；走上前便笑道：“母亲还说让我过几日再来寻你，我看倒是该早几日来。这亭子的冷风都能受得起了；弱不禁风果然与你无缘。”
　　李瑾轩笑笑，招呼他坐下：“定是母亲说了些什么，让赵姨担忧了。只是这凉亭宽敞；可远观苍穹，近赏花草；念起书来心境开阔，心情也好些。”
　　宋祁也不提他未去会试之事，笑说：“你往日倒不是这么念书的。”
　　李瑾轩笑答：“安然教的法子，说窝在屋子里念书太无趣，人都呆气了。”
　　宋祁笑笑：“你这么一提，我倒是想起来，敏怡说李四姑娘不爱学堂教的书，可众位先生却很偏疼她。”
　　李瑾轩想了想：“你倒是还没见过她吧？”
　　“去年在顺王爷府里见过一回。”
　　正说着话，安然正巧过来看兄长，远远见了有人在那，看得也不清楚。便问立在一旁的小厮：“看身形不似我们府里的人，是客人？”
　　小厮答道：“回四姑娘，是来了贵客。”
　　见有客人在，她也不好过去。虽说她年纪小还没到那什么男女授受不亲的地步，可她也没什么事，那就不去扰他们畅谈了。
　　李瑾轩刚问了他这几日可有去骑马，小厮就过来了，端着白瓷盘子过来，上头堆着金灿灿圆滚滚拇指大小的食物，他立刻问道：“是安然使唤你送来的？”
　　“方才四姑娘走到廊道那，见大少爷和客人聊的甚欢，就走了，叫小人端这黄金鸡球过来。”
　　宋祁笑道：“这盘点倒是精致，不知是什么做的。”
　　李瑾轩说道：“这是安然自己折腾的，用那和了些许茴香、八角香末之类的鸡肉裹上面粉揉团，放油锅里炸开。拿到我们跟前时，我们无一例外都用视死如归的模样去尝，可吃了一粒之后，就抢的见底了。”说起往事，自己倒摇头笑笑，“宋嬷嬷常说她，绣花针都拿不好，却能下得了厨房，说了也无人信。”
　　宋祁笑笑，见李瑾轩将盘子微微推来，也不客套，拿了剔牙杖起吃了一颗，外面脆而香，里面肉质却鲜美，因有少许香料，从入嘴到咽下，香味不断。
　　回到家里，到了晚上用食，赵氏问道：“今日可是去了李家？”
　　“是，去见了尚清。”
　　“他精神可好？”
　　“去之时正在看书，与他聊了半日，倒也精神。”宋祁说道，“尚清心胸开阔，有所介怀也正常，但绝不会一蹶不振，母亲放心。”
　　赵氏又问道：“可见到安然没？”
　　一听是老生常谈，宋敏怡立刻扑哧笑笑，宋祁略有苦笑：“没有，听说是在走廊那看见尚清招呼客人，为免打搅就走了。”
　　赵氏嘀咕了句“莫非真没缘分”，也没再多说什么。
　　
　　会试十天后放榜。
　　一大清早，韩氏就等着人来报李瑾贺出贡的消息，可等了一早上无人来贺。一家人都快吃午饭了，李老太问道：“还未放榜么？”
　　沈氏答道：“听说午后才贴公告。”
　　李老太说道：“等十日倒没什么，可等这半个一个时辰，就难熬了。二郎又在翰林院，否则可以先问问他风声。”
　　沈氏淡笑：“尚和如此厉害，定是会元，日后还得是状元，来个连中三元，成就当朝佳话。”
　　韩氏被捧到了天上，当即笑得合不拢嘴。李瑾贺听的面红耳赤，巴不得一世不要放榜。匆匆吃完，就说饱了。
　　午食后，周姨娘陪着沈氏在院子里看孩子咋亭外扑蝶玩闹，见她兴致高，撇嘴道：“姐姐何必这么恭维大嫂，平日里那些小厮回的话里，可说他有空就玩，大嫂去了他房里才捧书看，以他这模样能做贡生已不错。”
　　沈氏面色淡淡，声音更淡：“捧的越高，摔的越痛，且让她开心一两个时辰罢。”
　　周姨娘听了这话倒有些笑不出来，她隐约觉得，如今的沈氏比起以往来，更加不同。待她们倒还是一样，只是对韩氏更多了几分虚情假意，那隐隐笑意中，却藏了一把锐利的刀。默默又松了一气，所幸她们并非敌手。
　　“上回让你找的宅子，可找好了没？”
　　周姨娘回神：“已找了三处，姐姐这是要来做什么？”
　　沈氏笑道：“那待会我们去看看罢。”
　　见她避而不答，周姨娘自知这不该多问，便乖乖收了口。刚回头，就见跑的欢快的安素啪的摔在草地上，惊的她立刻起身边骂边往那走去：“哪有总摔着却不长记性的，笨死了！”
　　守在一旁的下人已经将她扶起，安素也不哭，等见了气汹汹往自己走来的周姨娘，忙躲在安然后面。
　　安然拉拉她：“妹妹你身上脏了，快拍干净。”
　　周姨娘也瞪眼：“别蹭脏了四姑娘，快出来。”
　　安素尖叫着不肯出去，声音刺的安然也抖了抖，周姨娘实在拿她没办法，甩了甩帕子，气道：“也不知这性子像谁！姨娘懒得管你。”
　　沈氏走了过来，笑道：“安素还小，别总是呼喝她。”
　　周姨娘忙应声，又叹道：“若是有四姑娘一半听话，我哪里会这般。”
　　安然拍拍矮了自己一个头的安素：“妹妹听话，去换身衣裳再出来玩。”
　　安素立刻就听话了，见周姨娘有些生气，钻了出来拉了她的手：“姨娘别气了。”未得应答，又抱了她的腰，仰头求饶，“姨娘别气了。”
　　周姨娘听的心里一软，捏了捏她的脸，又气又觉好笑：“别以为这个法子有用就总来气我。”
　　安素只是嬉笑，又往她怀里钻了钻。母女两人告了退，有说有笑的回了房里。
　　她们刚走，新任李府管家钱文远就过来了，问了安，才道：“禀太太，放榜了。”
　　沈氏缓缓抬眉：“说。”
　　钱管家只说了两字：“未中。”
　　沈氏眼角微挑看着远处，笑的微冷：“下去吧。”
　　安然见沈氏神色有些阴沉，全然不似平日里的母亲。不由握了她的手。沈氏低眉看去，只见女儿眉眼清秀，眸底澄清。蓦地回了魂，手心都渗了汗出来。不管她多想赶走韩氏，也不该在自己的女儿面前露出方才那样的狰狞心思。周身戾气骤散，笑道：“玩累了吧？去歇歇。”
　　安然点点头，随她进了亭子里：“清妍说今日让我去她家中侍读，不来这了。”
　　虽说清妍郡主性子欢脱，但也是个耿直的好姑娘，沈氏倒不担心安然与她相处会染上什么坏习惯。叮嘱道：“到了王爷府里，可要规规矩矩的。”
　　“嗯。”
　　安然回房里换了衣裳，到厨房将她做的零嘴装进精巧的食盒里，这才出了门。
　　车夫王奇见了她，笑道：“四姑娘这是去哪？”
　　安然笑道：“去找清妍玩。”
　　王奇了然，等柏树扶她上了车，坐稳当了，这才赶马往顺王爷府驶去。
　　沈氏送女儿出了门，就见府里去看榜的下人急匆匆跑回来，步子还未站稳，气还未喘匀称，就道：“禀二太太……”
　　沈氏抬手止住他：“你先在这喘顺了气，到了正厅，当着老太太和大太太的面说。”
　　说罢，缓步回了正厅，韩氏正陪着老太太唠嗑，心情甚好。见沈氏进来，难得笑的和颜悦色：“弟妹快些过来，就差你了。”
　　沈氏笑道：“何事如此高兴。”
　　韩氏说道：“正和老太太说，该挑哪家的姑娘给尚和呢。有句话不是说，洞房花烛夜，金榜题名时，就该双喜临门。”
　　李老太笑道：“就算是成了会元，不还有殿试，阿蕙你太急了。”
　　韩氏忙轻声辩驳：“那可不是这么说的，母亲可知道，这成了贡士，就可以做官了，凡入殿试者，皆无落榜一说，只等着圣上分出三甲来。”
　　李老太见她有十足把握，也笑的欢喜：“好好，看来我们李家又要出状元郎了。”末了又叮嘱沈氏，“尚清的功课可要抓紧，三年后拔得头筹，说起来也光彩，可要好好跟尚和学着。”
　　沈氏笑的谦虚：“老太太说的是，定会好好让尚清向尚和学着点的。”
　　韩氏眼尖，瞅见那去看榜的小厮跑进来，笑意盈盈问道：“可是放榜了？少爷可是得了会元？”
　　小厮跪在地上叩了头，才结巴道：“回、回大太太，未、未中……”
　　堂内气氛陡然直落，韩氏惊的起身，指了他大声斥责：“狗奴才！你说什么？瞎了你的狗眼！怎可能没中！”
　　小厮又连叩了几个响头：“小的不敢说谎，来回看了十余遍，确实没看到大少爷的名字。”
　　韩氏气的将茶杯狠掷在他的身上：“定是你看错了！”
　　小厮痛的不敢吱声，沈氏忙说道：“铁定是你看错了，先下去吧。大嫂别气，我多派几人去看看。”
　　李老太方才的欣喜被泼了一盆冷水，浇的心头极不舒服：“快再派人去看。”
　　沈氏使唤了门前四五人，让他们去看榜。再回来，韩氏面色青白瘫坐在椅子上，已说不出话来。许久才喃喃道：“莫非真的没中……我儿没中？”
　　沈氏见她心神不宁，端了热茶上前，俯身靠的近些，轻声：“大嫂莫急，许是看错了。以尚和的才识，哪有不中的道理，他可是问鼎三元的才子呀。”
　　这话在如今的韩氏听来，分外刺耳，平日里猖狂惯了，见她凑前，蓦地抬手将她的手一拍，只是力道还是控制了些，却不料沈氏手一抖，茶杯翻倒，全洒在了沈氏手上。
　　李老太一见，手中