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　　寇大娘向成奉之微一拱手；道：“老身寇海凤见过成大人。”
　　成奉之连声说道：“不敢；不敢。在下来赵国之前；曾得过寇三先生的指点；对陇西寇家在下早已心慕已久。”
　　寇大娘道：“那恐怕是二十年以前的事了吧；大人所指应是寇山良；他是我们寇家旁系子弟；论起来还比老身长了一辈；呵呵；这样说起来大家都不是外人。”
　　苏巧彤娇笑俯身一礼；道：“那小女子自称是成大人侄女还算对了。”
　　成奉之将苏巧彤扶起；道：“苏姑娘客气了；请坐。”
　　苏巧彤坐下道：“成大人；今日小女子所遇那少年楚铮；大人可否了解？”
　　成奉之道：“此子年纪尚小；只在军中任职。禁卫军直属兵部；而老夫所处吏部；与之平日接触不多；但楚名棠欲立幼子这是朝中大臣所共知的秘密；因此老夫对此子也颇为关注。他平日并不显山露水；整日里与一群禁卫军军官饮酒作乐；但据老夫所知；禁卫军中三大世家子弟皆对此子心折；即使与楚家仍有不合的方家子弟对他也是无人不服。可以说在禁卫军中；统领赵无忌说话还不及此子有分量。小小年纪就能有这般手段；这楚铮实非常人。”
　　苏巧彤道：“这是不是因他是楚名棠之子的缘故？”
　　成奉之摇摇头；道：“老夫当年也在大秦军中待过；军中不比其他地方；是要靠本事说话的；否则即使是太尉之子；别人可以当面敬你；背后全不把你当回事。所以说；此子将来必成大器。比起楚名棠；楚铮更是文武双全；深得镇北侯王烈的真传；据说连楚家第一猛将楚洛水也不是他对手；而且这还是三年前的事。”
　　寇大娘道：“这倒不假；仅凭武功；天下能胜他恐怕不会超过十余人。”
　　苏巧彤对楚铮的武功倒并不是很在意；难道他还能以一敌万不成？自成以来的名将；又有哪个能凭一己之力扭转战局的；但此人若像王烈那样精通兵法就讨厌了；这点现在虽看不出来；但王烈既对这外孙如此看重；必有其中道理。
　　

第2章　尔虞我诈（8）
成奉之见寇大娘说的比他更为夸张；有点不信道：“不会吧；此子曾在宫中被一人打得几乎丧命。”
　　寇大娘瞳孔一缩；道：“那人可是姓叶？”
　　成奉之点头道：“正是；此人深得皇上器重；甚至超过了郭怀。据老夫所看；楚家真正顾忌的也就是此人了。否则；楚家想要夺皇权称帝都无人能拦得住；不过楚名棠似乎并无此意；毕竟这犯天下人之大忌。”
　　苏巧彤道：“若楚名棠真想篡位；赵国皇室可有反击之力？”
　　成奉之想了想道：“难！赵国皇家有祖训；除皇上外；皇家子弟不得掌权；各地的皇室宗亲不少；但没有一个有实力的。这样一来；皇家之争是没有了；但朝中大权全集于三大世家之手；以前他们是相互牵制；但如今三大世家沆瀣一气；军中和各地官员都是他们之人；皇上又年老体弱；朝中还向着他的大臣只有老夫和郭怀二人。嘿；若不是老夫为了大秦；很难说会不会因迫于局势而投向楚名棠。”
　　苏巧彤讥笑到：“皇上当到他这份儿上也真古今少有了；难怪赵王近年来少问政事。那赵国的储君如何；听说也是个不成器之人？”
　　成奉之道：“储君赵庆这几年大有长进；已经沉稳多了。据宫内人说这主要得力于他的一个爱妃；这女子虽出身平常人家；但长得倾城倾国；而且手段了得；由她相助；储君才渐渐可在宫里与楚名棠的妹妹楚琳相抗衡。”
　　苏巧彤不由得大感兴趣：“哦？赵国竟有这般女子；不知她叫什么名字？”
　　成奉之道：“她名叫武媚娘。”
　　“武媚娘？”　苏巧彤手一颤；茶盏顿时跌落在地。
　　

第3章　酒楼之会（1）
天色渐渐变得阴翳；肃杀的秋风已逐渐有些刺骨了；从赵国江边大营向南望去；连绵无际的芦苇都已成枯黄一片。对于江边普通百姓来说；过冬全靠这些芦苇来取暖了；看到天色不佳；一些人家赶快来此先砍一些芦苇回去；否则雨后在冬日下想将芦苇晒干；十天半月都未必能办到。
　　一阵马蹄声由远及近；三匹黑色的骏马风驰电掣般的从这些百姓身边掠过。除了几个小孩子尖叫了数声；大多数人头也没抬；几年前赵齐之战后；从北方调来的那支骑兵便驻扎在此地；百姓们都习以为常了。
　　这三骑很快分出了先后；一骑遥遥领先；另两骑在后面苦苦追赶。一人突然大叫道：“老子不跑了；每次出来都受老大那马的气；咱们还是慢慢骝着走吧。”
　　另一人笑道：“老漠；你的马都快比你还肥了；再不出来跑几圈恐怕只能养老了。”
　　那人拍拍马头道：“养老就养老；它跟随老子征战沙场也快十年了；该功成身退了。”
　　前面那骑见后面二人不再追赶；便调转马头跑了回来；听到那人之言；皱眉道：“夏漠；你是不是也想养老；如果是的话；我马上如你所愿让你滚出黑骑军；回去整天跟你老婆抱被窝去！”
　　这三人便是黑骑军的三位首领楚洛水、周寒安和夏漠。楚名棠在朝中执掌大权后；便将黑骑军留在了南线大营；一年后楚洛水更是连升数级为南线大营副统领；黑骑军却仍由他掌管。楚名棠此举颇有深意；王明远虽是自己一手提拔的；但毕竟他是王家的人；楚家在军中势力较王家远为薄弱；南线大营绝不容失；因此楚名棠对楚洛水期望极高；将他留下就是为了接管南线大营。王明远为官多年；楚名棠的意思他也很清楚；不过他并不是一个很有野心之人；何况他的伯父王烈膝下无子；最心爱的女儿就是楚名棠的夫人王秀荷；以王明远如今职位再有楚名棠夫妇相助；接任王家宗主的希望极大；真若如此；他王明远今生也就知足了。
　　夏漠听楚洛水这么说顿时吓了一跳；忙道：“老大；你又不是不知我老漠脾气；口上没个把关的；怎么就当真了？我打小就在军中；离开马背让我怎么活啊。”
　　周寒安笑道：“你不是常说你那老婆也是匹小马吗；你去骑她好了。”黑骑军既然在南线大营安顿下来了；像他们这些高级将领也纷纷成家；夏漠的老婆就是当地一富家的女儿；长得柔柔弱弱的；与黑胖如山的夏漠相映成趣。
　　夏漠舔了舔嘴唇道：“这些南方女子骑上去都是细声细气的；没劲；哪及得上北疆的女子性子来得烈。”
　　周寒安也叹道：“老大；这南线虽好；可时间待长了真觉得没劲；有时真想回北疆去。”
　　楚洛水笑道：“你们两个是因为没仗打才会这样吧；放心；据我所知；用不了多久大赵就会与西秦开战了。”
　　夏漠大喜；想了想却又有些泄气；道：“我们现在属于南线大营；负责这江边防务；打西秦必是以西线大营为主；这仗黑骑军能捞到打吗？”
　　楚洛水淡淡说道：“当年赵齐一战；南齐水师全军覆没；已是元气大伤。按太尉大人谕示；南齐若重建水师则必毁之；这几年来仅我黑骑军就先后渡江作战十余次。如今这长江千里沿岸；南齐连一艘渔船都下敢下江；这种懦弱之国还有何可虑；若不是因西秦牵制；只要太尉大人一声令下；南线大营二十五万大军足以攻下南齐京城。赵秦若是开战；此处最多只需留十五万人足矣；其余十万尽可开赴西线；而我黑骑军必在其中。”
　　周寒安点点头；道：“大哥说的有理；太尉大人命我等将黑骑军从一万扩至五万；而且没用兵部一两银子；绝不是用来吃干饭的；大战一起我部必上。”
　　夏漠笑道：“没用兵部的银子；花的却是南齐的银子；这南齐人怎么就这么笨呢；每次偷偷建水师；我们赵国大军过江扫荡一圈；他们又花钱请我们走；南齐就算再富；如此几次下来钱也花得差不多了吧。”
　　周寒安道：“不建水师；这长江两岸我赵国大军进退自如；南齐也是逼不得已啊。只可惜太尉大人早在他们朝中安排下了棋子；他们稍有举动；南线大营就已一清二楚；仅这一点；我周寒安对太尉大人已佩服得五体投地。”
　　楚洛水道：“南线大营这一带别的不说；仅人口就比北疆多了近七八倍；兵源充足；可远不及北疆人剽悍勇武；黑骑军虽人数多了；可真正算得上是精锐之师的还是我们北疆来的弟兄。大战即起；你们二人可要抓紧操练。”
　　周寒安道：“大哥放心；这事我和夏漠都心中有数。可百胜之师并不是靠操练就能练出来的；我们北疆这些弟兄哪个不是从死人堆里爬出来的；这些新兵真要成器；还是要经历实战方可有所成。另外战马也是个大问题；我们从北疆带来的马匹相互交配或与本地马杂交；产下马崽虽已逐渐成年；可数量还是远远不够；而且良莠不齐；大概只能凑齐三万来匹。”
　　楚洛水断然道：“三万就三万；宁缺勿滥。你们二人吩咐下去；各级军官对所属人员要严加挑选；只有各项皆优者方可为我黑骑军。剩下两万人就为步兵兼运送辎重；毕竟骑兵一日所需物资是步兵的三倍有余。”
　　夏漠道：“老大；有一事我倒有些不明白；既然我南线大营便足可以攻下南齐；为何楚太尉不命我等先灭了南齐；尔后再全力对付西秦呢？”
　　楚洛水摇头道：“南齐国力虽弱；但疆域广阔；纵深千余里。若是占下一城总要留兵镇守吧；可你知道南齐有多少城镇？即使南线大营兵力再多一倍；恐怕也无济于事。何况南齐人最讲忠义；江南百姓虽民风偏软；但遇外敌入侵时却甚为心齐；你们二人也该知道；我黑骑军最后几次攻到南齐；与平民自组义军作战的伤亡已多于与南齐军队作战伤亡；而这仅是南齐江边一隅。我大赵若要想将南齐并入版图；倾全国之力；恐怕也要近十年之久。可那西秦如芒刺在背；又岂能如你所愿？因此唯有先与西秦一战；毕其功于一役；即便不能灭了西秦；也要打得它像南齐一般再无还手之力；大赵才可有望一统天下。”
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第3章　酒楼之会（2）
周寒安笑道：“听大哥一言；小弟茅塞顿开；难怪太尉大人对大哥如此看重。”
　　楚洛水突然哼了一声；道：“你们两个到南齐去了几趟；如今也已家财万贯了吧。”
　　周寒安和夏漠二人脸一红；不敢作声。
　　楚洛水看着这两个与他出生入死多年的兄弟；叹道：“此事我也不想管；但需记住一事；不可留任何把柄于他人。你们二人也算是军中重将；兵部有好多双眼睛在盯着你们；一旦被他们掌握确凿证据；就算太尉大人也未必保得了你们。以后你们也要收敛点；南岸的百姓已对我大赵军深恶痛绝；所以我极力约束你们不得任意烧杀抢掠；太尉大人也是这意思。”
　　周寒安和夏漠齐声道：“属下记住了。”
　　楚洛水从怀中掏出一封信；道：“对了；楚小弟又来信了。夏漠；你背上有旧伤；他请大内御医给开了张方子；连药都已配齐；回去后到我帐内去取吧。”
　　夏漠笑呵呵地接过信；将那药方拿出来看了一遍；道：“我老漠大字识不了多少；药方上写的什么根本看不明白；但既是出自御医之手；想必定有疗效。大哥；替我谢谢楚铮兄弟。”
　　周寒安也笑道：“这小兄弟真是个重情义之人；到了京城也不忘时常给我们几个做哥哥的写信。”他的声音突然低了下来：“大哥；太尉大人是不是要立他为楚家下任宗主？”
　　楚洛水横了他一眼；道：“这种没来由的事你问他作甚？”
　　夏漠叫道：“大哥；这事在营里都已经传遍了。上次在刘将军寿宴上；一个家伙喝多了提及此事；楚轩当时脸都变青了；转身就走。”
　　楚洛水道：“太尉大人是何许人也；这事轮不到咱们来操心。”
　　夏漠道：“大哥；如今你也算是楚氏一族的重要人物了；要我来说；他们两兄弟还是楚铮比较顺眼；楚轩这小子整天阴沉沉的；我见了就不喜。”
　　楚洛水心中冷笑；夏漠是个直性子；与人结交只求脾气相投；楚铮只是故意投其所好罢了。这少年的心机远在其兄之上；虽说他远在京城；却早已在楚轩周围布下耳目；其中两人还是托楚洛水之手安插的。当初；那两人呈上楚铮写给楚洛水书信时；楚洛水一眼就看穿了楚铮的用意；也明白楚铮此举是故意为之；想要他表明立场；只是楚铮如此直接着实让楚洛水十分为难；思索良久才决定将这两人按楚铮所说的安置好；并回信楚铮；暗示他楚洛水既姓楚；当然只遵从楚家宗主之命。楚铮似乎对此很满意；从此再也不提此事。
　　楚洛水事后才感觉楚铮此举看似莽撞；却十分高明；若自己帮他则无事；若是拒绝了楚铮也无损失；至少弄清了自己的态度可提早准备对付自己。楚洛水暗中叹气；也许这样的人才是最适合继任楚家宗主的；不过从内心来说；他还是希望这两兄弟将来不要骨肉相残才好。
　　楚洛水不想与周夏二人谈论这些；毕竟这是楚家内部之事；便道：“我们回营吧。从明日起；黑骑军训练量加倍；二位兄弟；拜托了。”
　　“遵命！”
　　苏巧彤端着一杯酒；百无聊赖地望着窗外。她身处的是上京城最好的酒楼之一；来往此处的客人非富即贵；寻常百姓根本无缘入内；店中几样菜肴在京城也是久负盛名；苏巧彤对此地颇为喜爱。只可惜身边几个油头粉面的官宦子弟甚讨人厌；不停地大献殷勤。成奉之的两个儿子则在一旁怒目而视；只可惜无人理会；苏巧彤方来京城时众人原本还想讨好他们来接近佳人；可几天下来发现这两兄弟对自己的表妹也有不轨之心；从此将之视为无物。
　　苏巧彤突然眼睛一亮；只见一队禁卫军从楼下经过；领头的那少年军官正是楚铮。苏巧彤站起身子；向楚铮挥手道：“楚将军。”
　　楚铮听见有人叫自己；抬头往上望去；见是苏巧彤；不由得一愣。
　　正如楚铮所预料的那般；苏巧彤到了京城并无异常举动；只是时常跟随几个名义上的表兄妹参与官宦子女间的聚会。没过多久；京城的大户人家都知道成侍郎家里多了个侄女；不但相貌甚美；而且学问不凡；不少贵公子都为她所迷；鼓动自己家里上成府提亲。成奉之对此一一婉拒；说自己这侄女母亲方亡；近期不便谈论婚嫁之事。楚铮也不急；这女子既然甘心雌伏；他也只好耐心等待；只是吩咐鹰堂中人不可放松监视；她若是奸细；迟早会有所动作。只是没想到自己还未找她麻烦；她却主动来招惹自己。
　　殊不知苏巧彤这些天整日对着这些纨绔子弟；早已厌烦透了；觉得还不如与楚铮勾心斗角来得有趣；何况当日楚铮送她到成府；如今见了他却毫不理会；万一传了出去；岂不是更显自己心中有鬼。
　　楚铮拱手道：“原来是苏姑娘；只是小弟戎装在身；恕不下马行礼。”
　　苏巧彤微笑道：“当日幸得楚将军相助；小女子尚未有机会表示谢意。不知将军是否有空；能否上来一聚。”
　　楚铮身后的几个军官见如此美貌女子主动与自己的长官搭讪；而且出言相邀；顿时口哨声一片。
　　楚铮返身一鞭子向众人挥去：“你们想死是不是？”
　　一军官笑道：“将军就别装了；你就去吧；我们兄弟保证守口如瓶；这巡逻又不是什么大事；哥几个带着就够了。”
　　另一人手搭凉篷；咦了一声道：“这不是近日声名鹊起的成侍郎家侄女吗？难怪她对那些公子哥儿不冷不热；原来早搭上我们楚将军了。”
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第3章　酒楼之会（3）
众人一阵哄笑；将楚铮连人带马推到酒楼旁；飞一般地离去了。
　　楚铮整了整铠甲；喃喃道：“若不是本将军自己想留下；就凭你们这帮兔崽子也能奈我何？”
　　走上酒楼；苏巧彤已在门口等候；笑吟吟地将楚铮迎入雅间内；为他斟上一满杯酒；道：“楚将军；小女子敬你一杯；聊表心意。”
　　屋内众公子见苏巧彤与这人神态亲密；无不双目冒火。几个莽撞一些的想要站起来；却被其中二人死死拉住；一人低声道：“快坐下；此人不是你们惹得起的。”
　　一个矮胖的少年是禁军统领赵无忌的远房侄子；不屑道：“不就一个禁卫军将军吗；还不是在我伯父手下。”
　　拉着他的那人哭笑不得；道：“他姓楚；是……”
　　那矮胖少年打断道：“那又怎样；京城大街上卖菜的都有姓楚的。”
　　那人大惊失色；偷偷看了楚铮一眼；见他似是未闻；这才大松了口气；忙轻声道：“不得胡言；那位是楚太尉家五公子。”
　　此言一出；四下顿时悄无声息。这些所谓的官宦子弟；其中大都是中下级官吏家子女或是一些朝中重臣的远房亲戚；借参加此类聚会来抬高自己的身份；各部侍郎的子女在此一露面便已是难能可贵。三大世家的直系子弟根本不屑来此；楚铮到了京城后；甚少在公众场合露面；成年后大部分时间不是在军中就是留在楚府；屋里众人对他大都是只闻其名不识其人。
　　楚铮感觉屋内静得出奇；不由得回首扫了众人一眼；那矮胖少年顿时面如土色；其余人也是心中惴惴不安。
　　成奉之长子成安礼咳嗽一声；道：“楚公子；在下有礼了。”
　　楚铮看了他一眼；向苏巧彤问道：“这位是？”
　　苏巧彤道：“这是小女子大表兄。”
　　楚铮起身抱拳道：“原来是成世兄；在下楚铮；幸会。”