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火星公主-第18部分
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满了赫里安的旗帜。但佐丹加人不用看这些旗帜就知道遇到了敌人，因为他们一飞离地面，我们的绿人武士就向他们开火了。他们用不可思议的战术，向飞来的机群猛烈射击。
当赫里安的姐妹城的人们意识到我们是朋友后，马上派出了几百只战舰助战。
一场真正的空中大战开始了。
装载着绿人武士的飞船在敌对双方的上空兜着圈子。在撒克人手中，这些船上的炮群失去了意义。因为撒克人没有海军，也就不会操纵这些武器。不过，他们的小型武器却有相当大的威力。战斗的最后结局虽然不能说是由他们决定的，但完全可以说他们发挥了非常大的作用。
一开始，双方飞船在同一高度兜着圈子，同时不断地向对方的侧舷袭击。不久，一只庞大奇＋書*網的佐丹加飞船的船身上出现了一个洞。突然，战船完全倾斜。只见整个船上个子显得矮小的队员们一个个向一千英尺的地面跳了下去，有的翻着跟头，有的扭着身子。最后，这只飞船以惊人的速度一头栽进了古老的海底的干涸而肥沃松软的土地里。
从赫里安船队里发出一阵狂热的欢呼声。他们以加倍的勇猛向佐丹加舰队进攻。有两艘赫里安战舰巧妙地上升到了对手的上方。从那里，他们向敌船猛烈地发起进攻。
渐渐地，赫里安船只都爬到了佐丹加舰队的上方。不久，原来围攻赫里安城的战舰变成了一堆堆残骸，向赫里安高高的猩红塔方向栽去。有几只飞船试图逃跑，但马上被成千上万只单人飞船围了起来，而且，上方还有一只赫里安的大飞船，随时准备向他们的甲板上投战士。
从骄傲的佐丹加舰队自围攻赫里安的营地上起飞向我们开战，到整个战斗结束，只用了一个多小时。剩下的佐丹加船只在看押下，向赫里安城飞去。
这些飞船的投降有着惊心动魄的一面。按古老的习俗，击败了的战舰舰长必须自动跳向大地，以此来表示他们的投降。勇敢的舰长们一个个高高地举着国旗，从舰腕首上跳了下去，去迎接可怕的死神。
直到整个舰队的总指挥也可怕地跳下了战舰以示投降，整个战斗才真正结束，勇敢的人们那种无畏的牺牲才得以停止。
我们向赫里安旗舰发出信号，示意它向我们靠拢。当它能听到我们的喊声时，我喊道，德佳·托丽丝公主在我们的船上。我们希望把她交给旗舰，马上把她带回城里。
当他们完全听懂了我的意思后，旗舰甲板上传来一阵欢呼声。一会儿，船上升起了上百面赫里安公主的旗帜。当其他的战舰理解了旗舰发出的信号后，也加入了欢呼的行列。打出的公主旗帜在金色的阳光下迎风招展。
旗舰飞过来后，优雅地一转身，舰侧就和我们的靠在了一起。十几位官员，跳上了我们的甲板。正从战舰隐蔽处出来的几百个绿人武士使他们大吃一惊，停住了脚步。但当他们的视线转而又落到上前迎接他们的坎托斯·坎的身上时，他们又举步上前了，并把他团团围住。
我和德佳·托丽丝也迎了上去。他们的眼中只有她一个。她优雅地接见了他们，一个个叫着他们的名字。她非常熟悉他们，因为这些人享有很高的军衔，直接在她的祖父手下工作。
“把你们的手放在约翰·卡特的肩上向他致意吧。”她对他们说，然后又转向我说道，“赫里安公主的归来与今天的胜利都归功于他。”
他们对我非常有礼，说了许多动听的赞美话。然而，最令他们惊讶的是，我竟然能得到凶狠的撒克人的帮助使德佳·托丽丝获得了自由，并给赫里安解了围。
“你们该感谢的并不是我，而是另一个人。”我对他们说，“他在这里。见见这位巴尔苏姆上最伟大的武士和政治家塔斯·塔卡斯，撒克的国王吧！”
如同刚才和我说话一样，他们又彬彬有礼地向伟大的撒克国王致意。使我吃惊的是，塔斯·塔卡斯优雄的举止、得体的礼仪、高贵的演说和他们不相上下。
撒克族是一个少言寡语的民族，然而他们极端的刻板却使他们非常适合于高贵庄严的举止。
德佳·托丽斯登上了旗舰。当她得知我并不和她一起去时非常生气。我向她解释说，战斗并未完全结束，我们还得对付佐丹加包围赫里安的地面部队。在夺得最后胜利之前，我是不会离开塔斯·塔卡斯的。
赫里安海军总指挥答应从城内配合我们的地面进攻。这祥，战舰兵分两路，德佳·托丽丝凯旋而归，回到了赫里安国王塔多斯·莫斯的宫殿。
远处是载着绿人战马的货船。在战斗进行时，他们一直没有过来。由于没有停靠场地，要把这批牲畜放到平原着陆是一件非常棘手的事。然而又没有更好的办法，我们只得在离城十英里的地方挑了一个地点，开始这项工作。
由于必须把这牲畜用带子一头一头地放到地面，这项工作直到后半夜才结束。
有两次，佐丹加的骑兵袭击了我们，但都没有造成太大的伤亡。天黑时，他们撤走了。
把马运下来后，塔斯·塔卡斯立即命令部队前进。我们分成三队人马，由东、南、北三个方向向佐丹加营地摸去。
离营地约有一英里的地方，我们遇到了佐丹加哨兵。按预约，我们把这次短兵相接看成是冲锋的信号。在一片狂野的冲杀声中，在战马的嘶鸣声中，我们向佐丹加营地压了过去。
我们并没能把他们在睡梦中捉住，相反，遇上了一条工事坚固的防线。我们一次又一次的进攻都被挡了回来。到了中午，我开始担心战斗的结局。
佐丹加人在南北两极之间，从他们遍布带状运河的土地上，招募了近百万的人马，而与他们对阵的绿人武士还不到十万。赫里安的军队迟迟不来，也得不到他们的任何消息。
就在此时，佐丹加人和赫里安城之间传来了激列的枪炮声。我们知道，渴望己久的援兵部队终于来到了。
塔斯·塔卡斯又一次发布进攻命令。巨大的战马驮着那些可怕的骑手再次向敌人的阵地冲了过去。与此同时，赫里安人如同潮水般地压向敌人的防御工事。
倾刻间，佐丹加军队就在这两个磨石之间，被碾得粉碎。但是，他们在绝望中仍然奋力抵抗着，非常悲壮。
在最后的一位佐丹加人投降之前，城外的那片旷野成了真正的屠宰场。最后，厮杀终于停了下来。战俘们被押回赫里安城。我们这支得胜的队伍，也浩浩荡荡地开进了大城门。
宽阔的大道两旁站满了女人、儿童，以及在交战时因需要而留在城里的少数男人。我们淹没在经久不息的欢呼声中，金银首饰、贵重珠宝如雨点般地落在我们身上。整个城市充满了狂欢节的气氛。
凶暴的撒克人的出现引起了人群的极大骚动。在这以前，从未有过一支全副武装的绿人武士部队跨进赫里安城大门。而现在，他们作为盟友和友邦来到了这里，这就使得红人们欣喜若狂。
人群大声地呼唤着我的名字，并大把大把向我和我巨大的战马抛撒着装饰物。
显然，他们都已听说了我为德佳·托丽丝做的那些不足挂齿的小事。尽管面目恐怖的伍拉就在我身旁，人群还是不顾一切地朝我身边挤来。
一群官员迎了上来，热情地向我们致意，并请求塔斯·塔卡斯和他的首领们、他的游牧盟军的国王和首领们以及我下马，与他们一起去接受塔多斯·莫斯对我们所作的贡献表示的谢意。
在通往皇宫正大门的巨大台阶上面，站着一群王室人员。我们一走近台阶，其中的一位马上下了台阶来迎接我们。他简直是人类最完美的标本；高大挺拔、英武健壮、举止高雅。不用说，他就是赫里安国王塔多斯·莫斯。
他接见的第一位是塔斯·塔卡斯。他的开场白意味着两国人民将永远友好下去。
他认真地说，“能见到当今巴尔苏姆最伟大的武士是我塔多斯·莫斯莫大的荣幸，但是能向一位朋友加盟友致意则是我更大的快乐。”
“赫里安国王陛下，”塔斯·塔卡斯回答说，“是从另一个世界来的人教会了巴尔苏姆上的绿人战士什么是友谊，撤克人能理解你们，能欣赏并感谢你们真诚表达的情意，这一切都是他的功劳。”
接着，塔多斯·莫斯接见了每一位绿人国王和首领，向他们表达了感谢和友谊。
当他走到我跟前时，他把双手放在了我的肩上。
“欢迎你，我的儿子，”他说道，“为了表示我对你真诚的敬意，我将把整个赫里安国土上，不，是整个巴尔苏姆上，最珍贵的宝石毫无吝惜地授予你。”
我们又被引荐给赫里安的首领，德佳·托丽丝的父亲英斯·卡杰克。他紧跟在塔多斯·莫斯的身后，似乎比他的父亲更激动。有十几次他想表达对我的感激，却激动得一句话也说不出来。我后来得知，即使是在好战的巴尔苏姆上，他也以勇猛无畏而闻名遐尔，和所有赫里安人一样，他崇拜自己的女儿，因此，每每想到女儿险遭的厄运，就激动不已。
第二十七章欢乐后的死亡
十天来，撒克各部落和他们的监军受到了热情的款待。然后，他们满载着贵重的礼物，在由莫斯·卡杰克带领的一万士兵的护送下回到了自己的国土。赫里安姐妹城的首领带着一组贵族一直把他们送回了撒克，以进一步巩固和加强他们之间所结成的和平和友谊。
索拉也随塔斯·塔卡斯回去了。她的父亲已向所有的首领们宣布了他们的父女关系。
三个星期后，莫斯·卡杰克和他的官员又乘坐一只飞船从撒克接回了塔斯·塔卡斯和索拉，请他们参加德佳·托丽丝和约翰·卡特结为连理的庆典。
作为塔多斯·莫斯王室的驸马，我在赫里安的议会和军队中服务了9年。各种各样的荣誉不断加在我的身上。对于公主，我无与伦比的德佳·托丽丝，他们每天都以新的行动来表达对她的热爱。
在我们宫殿顶上的一个金子孵化器中，存放着一个雪白的蛋。近五年来，国王卫队的十名士兵无时无刻不在守卫着它。在那精美的外壳即将破裂的日子里，只要我在城里，每天我都要和德佳·托丽丝手拉着手站在我们这小小的神龛前，计划着将来。
在我的记忆里，最后那个晚上的情景仍然是那样的清晰。就在这天晚上，我们坐在那里，低声地谈论着把我们的生命紧紧连结在一起的那段不可思议的罗曼史，谈论着即将给我们带来更大的快乐、使我们的梦想成为现实的那个奇迹。
远处，一艘飞船闪着耀眼的白光向我们这里飞来。对于这种事情，我们司空见惯，因此并不在意。它像一道闪电向赫里安城飞驰而来。异乎寻常的速度表明，它正担负着一项特殊的使命。
它一边急切地发出信号以示自己是国王的特快信使，一边不耐烦地兜着圈子，等待着姗姗来迟的巡逻艇为自已进入宫殿停泊地导航。
这只飞船到达皇宫十分钟后，我被召进了议院。我看到里面已坐满了议员。
放置王座的升起的乎台上，塔多斯·莫斯正来回地踱着步子，神情紧张。当所有的议员就座后，他便转过身来。
“今天早上，”他说，“巴尔苏姆的一些政府得到消息说，大气工厂的守卫已有两天没有发出无线电报告了。许多国家的首府向他发出了几乎是不间断的呼叫，但却没有收到任何答复。
“其它国家酶大使要求我们着手处理此事，尽快向工厂派遣助理守卫。一天来我们已派出近千架巡逻舰去寻找那个守卫。就在刚才，其中的一艘带着他的尸体回来了。在守卫屋子下面的地窖里，他们找到了被刺客残踏肢解了的尸体。
“我只需告诉你们这对巴尔苏姆意味着什么。要打穿那些厚实的墙壁要花几个月的时间。实际上，这项工作已开始了。本来，如果运输工厂的引擎像几百年来那样运转正常的话，是不用担忧的。但是，最坏的事情发生了。仪表显示，巴尔苏姆所有地区的气压都急剧下降了，引擎已停止了运转。”
“先生们，”他最后说道，“我们至多还能活三天。”
整个议会一片寂静。过了几分钟，一个年轻的贵族站立了起未，出鞘的剑高举在手，对塔多斯·莫斯说：
“赫里安人一直引以为自豪的是，他们已为巴尔苏姆显示了一个红人民族应该怎样活着，现在机会来了，我们要让人们看看应该怎祥去死。让我们继续履行我们的职责，就当我们还有一千年好活吧。”
欢呼声响彻整个大厅。为了减轻人们的恐惧感，我们在人们面前强作欢笑，把悲哀埋在心底。
我回到宫殿时发现，谣传早已传到了德佳·托丽丝的耳中。因此，我把所听到的都告诉了她。
“我们在一起非常愉快，约翰·卡特，”她说，“不管什么灾难降临到我们头上，我都感谢它，因为它使我们死在了一起。”
在接下来的两天里，大气供应并没有出现大的变化。但是，到了第三天的早晨，在屋顶这样的高度，呼吸变得困难起来。人们拥挤在赫里安的大道上和广场上。所有的商业都已停止营业。大多数人能勇敢地面对这个不可改变的命运，但是，到处可以看到一些男人和女人默默地悲哀着。
到了中午，许多体质较弱的人开始支特不住了。一小时内，便有成千的巴尔苏姆人倒下失去了知觉。他们很快便会窒息而死亡。
德佳·托丽丝和我以及其他王室成员聚集在皇宫内院一个下陷的花园里。在可怕的死神阴影笼罩下，我们都很少说话。即使要说，也是用低沉的声音交谈。伍拉紧挨在德佳·托丽丝和我的身旁，悲哀地鸣咽着。就连它也感觉刭了灾难的即将来临。
应德佳·托丽丝的请求，我们宫殿顶上那个小小的孵化器被取了下来。她坐在那里，充满渴望的双眼紧紧盯着这个未知的生命。现在，她再也无法知道了。
很明显，呼吸变得愈来愈困难。这时，塔多斯·莫斯站了起来，说道，“让我们相互告别吧。巴尔苏姆伟大的时代已经结束了。明天的太阳将会照在一个没有生命的世界上。这个永运在苍穹中运转的垦球将是一个死亡的世界，就连记忆都不复存在，一切都结束了。”
他俯下身，和家族中的女人一一吻别，把强壮的手放在了男人的肩上。
当我痛苦地将目光从他身上移开时，看到了德佳·托丽丝。她的头聋拉在胸前。
从外表来看，她已死去。我大叫一声，便扑了过击，用双手把她抱起。
她静开了双眼，看着我的眼晴。
“吻我，约翰·卡特，”她轻声说道。“我爱你！我爱你！我们刚开始过充满爱和欢乐的生活，却要被拆散，这是多么的残酷。”
我紧紧地将她可爱的双唇贴在我的上面。这时，不可征服的力量和权威这种古老的感情在我胸中募然升起。弗吉尼亚好战的热血在我的血管里沸腾了。
“不会的，我的公主，”我喊道，“会有，一定会有什么办法的。约翰·卡特为了你的爱，在一个陌生的世界里都拚杀过来了。我一定会找到办法的。”我正说着，那九个早已被遗忘的音符在我的记忆中出现了。像黑暗中的一道闪电，我突然意识到了它们的含义——它们正是开启大气工厂的三扇大门的钥匙！
我突然转向塔多斯·莫斯，双手仍然紧紧地把正在死去的爱人抱在怀里，大声说，“飞船，国王！快！把你最快的飞船调到皇宫顶部，我还能挽救巴尔苏姆。”
他没等向我提问，立刻派了一个卫兵奔向最近的机库。尽管屋顶的高度空气几乎稀薄得没有，他们还是设法发动了一架迄今为止巴尔苏姆技术所能制造的最快的单人侦察机。
我吻了德佳·托丽丝十几次，并且命令伍拉留下守护她，否则它会跟我而去。
然后，我用原来的敏捷和力量跳上了皇宫高高的围墙。不一会，我就驾机向所有巴尔苏姆的希望所在地飞去。
为了得到足够的呼吸，我不得不飞得很低。在穿越一个古老海底时，我只能将飞机提升在离地只有几英尺的高度，以便能取一条最短的路线。
我以可怕的速度高速飞行着，因为我的使命就是从死神手里夺回时间。德佳·托丽丝的容貌不时在我跟前浮现。在我离开皇宫花园时，我回头看了她最后的一眼“我看到她踉跄地倒在那个小小的孵化器边上。我清楚地知道，如果大气供应得不到补充的话，那么她就再也不会从这次昏迷中醒过来了。所以，除了飞机上的发动机和罗盘，我不顾一切将机上其它东西，包括我的饰物，都扔出了机舱。
我俯卧在甲板上，一手把握方向盘，另一手将速度操纵杆推到最后一档。飞船似一颗流星，劈开行将死亡的星上稀薄的空气，向前飞去。
天黑前一小时，大气工厂那些巨大的墙赫然耸立在我的眼前。我呼地一声跳到了那扇小门前的地面上。就是它，正威胁着整个星球上的生命之光。在门边，有一大群人正艰难地破着墙，然而，他们连隧石般坚硬的表面都未能划破。大多数人都已倒下长眠了，�
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