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嘿嘿！这就是猛虎骑兵的传统战法！这也体现了禀承自丹西陛下的一以贯之的军事思想精髓——防御中，绝不放过任何反击机会！
铁坫见好就收，杀了一阵后就立刻回撤；胖墩组织大家继续防御；我在中圈，给四名伤员包扎。
马贼们知道碰上了扎手货色，一照面，百余马贼损失近半！不过，那个贪婪的首领，似乎没有退却的迹象。他们不敢再轻易过来强攻，可撤退了一段，却又停住，开始绕着我们打转转。
“呵呵，人为财死，鸟为食亡啊！”胖墩冷笑，“这几百匹驼马加财货，就是你们死无葬身之地的诱惑！”
铁坫等人，也都大笑，豪迈的笑声，充满了自信。
我们正等着马贼们再度冲上来送死，募然，马贼的后方传来惨叫之声！
随即，马贼们的骑队大乱，纷纷乱哄哄地调转马头，作鸟兽散，朝着大漠深处各自逃生！
我们正在惊讶中，圆丘上出现了一个高大的身影。一匹神骏的大马，载一个手持开山巨斧的人，威风凛凛地站在那里。
他遥望我们一阵，随即缓缓策马朝我们走近。
这是一个巨人，仿佛巨灵神一般的巨人，身高近两米，手持血淋淋的斧头，饱经风霜的脸上，神色刚毅。但年岁看得出来，并不大，约莫二十三四岁。
“猛虎帝国的人？！”看到我们骆驼上插着的旗帜，他皱起了眉头，“看你们刚才的表现，你们不是商人，而是帝国的军人吧？为什么猛虎军团，会来到这里？！”
作为使团的正使，也作为一个资深的外交官，场面话该由我来主持。
我正想开口说些感谢话，但一眼瞥见此人胸前的徽章，我蓦然一惊。
“左猛虎，右凶熊，熊虎猛将！”我看着他的徽章图案，尽管努力按照外交官的法则克制着自己的情感，却依旧难以抑止内心喷涌而出的激动，“壮士，您是凯鲁公爵的后人吗？！”
“凯鲁正是先祖，我是他不争气的孙子凯南。”
“原来是凯南公爵大人……”
“我不是猛虎帝国的什么公爵！”凯南迅速的打断我的话，“自从爷爷迁居大漠之后，已经彻底与猛虎帝国皇室摆脱了干系！”
凯南的话，令我心叶一颤，我冷静下来，“可是，凯南勇士，也许帝国做过对不起你们家族的事情，但那已经成了遥远的往事了。如今，丹西陛下已死，丹凤女皇继位，过去的恩怨，也应该了结了。”
“我不愿再提什么过去的恩怨，爷爷要我们发誓，家族的所有后代。永远不得为难猛虎帝国的人。”凯南挥手道：“你们走吧！”
“可是，我们哪儿也去不了，凯南勇士。”我微微一笑，“我们在沙漠中迷路了，如果没有您的带路，我们将死在这迷宫似的荒漠之中。”
“那就跟我是吧！”
凯南没有废话，调转马头就走。
使团起驼，跟随他前进。
望着前面高大的背影，我不由得又回忆起那令人心酸的往事。
卡琳尔之死，令凯鲁公爵伤痛欲绝，但是，他还是忍住悲伤，继续为帝国东征西战。
然而，没有不透风的墙，厄尔布大师临终之前，找来了牧师，然后硬是派人叫来了凯鲁，握着凯鲁的手，做了忏悔。
尽管忏悔的内容，我并不知道，但能够猜出一个大概。
之后，凯鲁公爵不辞而别，带着儿子离开了猛虎帝国，没有再出现。
有传言说，公爵去了黑大陆探险；也有传言说，他回到大草原为卡琳尔夫人守灵；更有传言说，曾在西教会的某个港口看见过他。
谁知道，那些都是些凭空乱说的胡乱猜测，事实上，凯鲁举家迁移到了戈壁大沙漠里头！
作为一个老牌外交官，我有必要探究开国英雄后裔的情况。虽然凯南话儿不多，且有些情绪，但我拿出自己的套磁本领，循循善诱，终于打听到了凯鲁家族迁移之后的事情。
凯鲁在荒漠安身后，一面安身立业，一面开始巡视沙漠，保护商队，劫杀盗匪，令马贼团伙闻风丧胆，见到这个武功高强地可怕巨人就纷纷逃窜。
之后，凯鲁的儿子、孙子、都继承了凯鲁的这一祖业。平素，养些羊群和骆驼，养家餬口。空闲时，就四处巡视，帮助过往商旅，消灭响马盗贼。
他们做好事，行善举，却从不留名。以至于商队们都不知道他们的来历，只晓得沙漠里有一个天神，总是在遇到困难的时候出现，去帮助他们。马贼团伙则视之为可怕的鬼神，是从地狱跑出来的大恶魔，见到他的身影，就魂飞魄散，豕突狼奔！
凯鲁家族，一代一代的在荒漠值守，但大家都把他们视作一个神，一个几十上百年依旧不老的天神。
谁能想到，这位天神也好，这位大恶魔也好，居然就是猛虎帝国的开国元勋的后裔？！
世事沦桑变幻，人间爱恨情仇。
造化弄人。
而今，我却与当年神力王的后裔相遇，且受其恩泽，得以在大戈壁生存！
我内心不由得慨叹不己。
几天下来，逐渐有些熟识起来，我试探着发问，“凯南，你家里父母还在么？”
“没了，母亲前年过世，父亲几个月后也跟随而去，家族就只剩我一个了。”
“娶媳妇了吗？”
“唔，这个。还没有。”凯南饱经风沙的紫膛脸上，也泛起一丝，不好意思的红晕。
“呵呵，年轻人，不要不好意思，”我笑道：“我倒是认识不少优秀的女娃子，什么时候给你介绍介绍呀！”
“嘿嘿。”凯南傻笑着低下了头。
看得出，他年岁也到了。心里头也在想女人。
当然，他这么孤身待在沙漠里头，也很难遇到合适的女人。假如没有遇到我，未来，凯南也许会因某次英雄救美，然后成家……我心里猜度着。
“喂。到了！”凯南突然抬起头，手指前方，“过了这个圆丘，就是柳叶绿洲。绿洲里头有商路驿道，沿着走就行了。”
“哦，是么？”我知道凯南准备跟我们分手了，但我却耍了个诡计，抓住他的手，“不过，我有些害怕，这个沙漠里头，强人出没，在柳叶绿洲也许会碰到仇家。”
“猛虎帝国的军人，难道也会害怕么？”凯南嘴带嘲笑。
“你爷爷说过，只有会害怕的，才是好军人。”我毫不在意。只想跟凯南多待一会儿，“怎么样，再护送我们一程吧！你这样武功高强的年轻勇士，该不会拒绝一个贪生怕死的老人的请求吧？”
“唉，好吧！我再陪你走一段路。”
就这样，我们越过沙丘，看到了一片生机盎然的翠绿。
庞大的驼队，在十八个人的驱使下，缓缓进入柳叶绿洲。
几个月来，看惯了无边的黄色和灰色，如今，深切体会到绿色地美丽。
使团从上到下，每个人的脸上都绽开了笑颜。
这里，距离呼兰帝国很遥远了。风土人情，与过去见到的一切都迥然相异。
远东的游牧野蛮民族，在绿洲里随处可见，发辫，髡发，羊皮袄，让我感到似乎回到了汉诺大草原，回忆起那几次作为帝国使者出使草原，跟草原的新兴霸主速帝叙旧时的情形……
那时候，速帝还没有一统草原，但已经是一支强大部落是首领，兵强马壮，势力不断扩张。而米尔顿，正在整合国内政治力量，集结兵力，准备攻占西部著名要塞——赫斯堡。
“哈哈哈哈，米尔顿娶了女皇当老婆！”年轻的速帝举起一囊羊奶酒，“我也不能输给他，至少得娶个公主为妻！”
“看到你们今日的成就，回想过去的岁月，我真的感到自己老了。”我饮口酸酸的羊奶酒，心里也有些发酸。
“哎，林斯顿叔叔，你可不老哇！要不，我送给你几个美姬，让你再复当年之勇？！”
“不行不行！这会要了我的老命哦！”我连连摆手。
“呵呵，林斯顿叔叔，是敢想不敢为呀！”速帝打趣道：“牛妞婶子要是知道了，定会真的要了你的老命呢！”
“小鬼头，知道什么？！”
……
我嘴角含笑，正沉浸在美好地回忆中，那头，胖墩叫住了一支从西边来的呼兰商队，向他们打探这段日子的情况。
大家出门在外，却心系祖国，都想知道我们在沙漠里转悠地这段时间，几场重要的对外战争进行得怎么样了。
随着呼兰商人的介绍，胖墩越听越面露喜色。
“米尔顿公爵打了胜仗，人妖宰相布朗尼战死，再加上公爵大人地政治恫吓，迫使库巴签下城下之盟，割让了龙源河的三个省份，然后两国息兵，维持了国家的和平与商路的通畅。目前，公爵的大军除了一部分驻扎在新领土之外，其余部队已经回国，准备增援女皇陛下，与速帝的游牧联军决战！”
“哦霍！”
听了胖墩回来的介绍，武官和参谋们都手握拳头，发出欢呼。但他们的欢呼，也引起其他人的注意，好多眼晴朝我们这里瞧过来。
我连忙制止他们的冲动。
毕竟，我们是伪装成一支商队在行动，而且，身负重大外交任务，行事也必须低调。
我们继续前进，去寻找歇脚的旅店，准备好好休息几天。再踏上征程。
但是，刚才的肆无忌惮的欢呼，显然给我们惹来了祸端！
当我刚刚找到一家旅店，正指挥使团成员们卸下骆驼的时候，在街道的两侧，开始出现游牧蛮族的骑兵。
他们的骑兵人数，越聚越多。封锁了街道，耐心的布下骑阵。
街上的小贩，全都察觉了危险，开始收摊，有的躲进两旁的屋子，有的扔下东西逃跑。
我和胖墩对视一眼，心道不妙！
显然，这伙骑兵很有可能是对着我们来的！
使团成员们全都暂停卸驼，开始抓起武器，大家都是老行伍出身的，大家心照不宣，依托身后的旅馆，迅速形成一个半圆形的防御阵形。
幸好刚才把凯南这个武功高强的家伙连哄带骗地带到了这里，如今，这个巨灵神，将成为我们使团的得力助手！
胖墩负责指挥防御，我则冷眼打量街道两头的游牧骑队。作为外交官，研究和记录我们的敌人，这是我的职责。
他们一色的髡发，身穿黑乎乎的几乎从未洗过的破烂羊皮袄，背着骑弓，右腰是一个携带数十箭矢的大箭壶。左腰挎一把弧形弯刀。也有的拿斧头或者长枪。
“莽古人！”凯南低声说道：“东方草原上最近兴起的一个强大游牧政权，但没想到。他们的势力延伸到柳叶绿洲来了。”
“柳叶绿洲，原来是谁的地盘？”我低声问道。
“原来是哈喇赤部落控制的，现在看，哈喇赤部落已经被消灭殆尽了。”
“哦？为什么？”
“如果哈喇赤部落投降了莽古人，那么他们的兵士会出现，因为莽古人的战争法则，从来是把奴隶部队放在第一线充当肉盾的。”
“哈喇赤部落被杀绝了么？”
“是的，这是莽古人的一贯作风。如果不投降，遇到抵抗，那就把身高超过车轮的男子全部杀绝。”
“嗯哼，”我点点头＇w　w　w。　5　1　7　z　。n　e　t＇，眯起眼晴，“这种残忍的战争，在汉诺大草原上，我倒也见识过。没想到，东方草原上，也在重兴此风。”
说话间，两头的游牧骑队开始了行动。
不用再考虑了，他们朝我们开过来！
将近千人的莽古骑队，将旅馆团团包围。
我们静静站立，等待下文。
不多时，一个身穿华贵麂皮服装的莽古贵族，排开人众，出现在我们面前，他身旁还有一个满口龅牙的家伙。
“少主，就是他们，”满口龅牙的家伙手指我们，“就是这些家伙，昨晚消灭了我们部落几十名勇士！”
“才这么点儿人？！”莽古贵族扫望我们一眼，“兀尔蔑，你不是说，昨晚的敌人有好几百吗？”
“呃，这个，这个，可能是我夜晚看不清……”
“滚！瞎了眼的混蛋！”
龅牙连忙鼠窜离开。
我们一动不动，冷眼看戏。
“几位，你们不是寻常商旅吧？”莽古贵族又转向了我们，嘴里啧啧称叹，“看你们这架势，看你们这气魄，比之任何强悍的军队，都毫不逊色呢！”
“尊贵的大汗，您没有猜错，我们不是寻常商旅。”我微笑着站了出来，“我是来自猛虎帝国的商人，运送一批货物到远东帝国出售，为了保护安全，特聘请了有名的佣兵护送。”
我拍拍胖墩等人的肩膀，谎话说得滴水不漏，“别小看这些佣兵，他们可都是从猛虎军团里退役的老战士，身经百战，打过无数恶战。”
“猛虎帝国？”那个莽古贵族有些疑感，似子第一次听到这个名字，“猛虎军团？”
身后，一个穿着打扮与莽古人不同，似乎是柳叶绿洲本地人的家伙，附在莽古贵族耳边嘀咕了好久。
“唔，呼兰人西边，原来还有一个强大帝国。”莽古贵族点头，“这个帝国的退役老兵，果然名不虚传！难怪，连兀尔蔑部落的上百人，都被你们杀得大败而归！”
“大汗谬赞！”
“我是英武汗哲克苏，莽古大汗的小儿子！几位如果不嫌弃，可否到敝舍喝几袋马奶酒，好好地聊聊天？！”
“大汗厚爱，敢不遵从？！”

　　　　第三十六集　第十章

“原来，猛虎帝国这么富裕和辽阔呢！”哲克苏笑道。
“多谢大汗，帝国不仅富裕辽阔，而且非常强盛，兵力充盈，开拓四方。倘若不是这大沙漠的阻隔，或许能早点遇到大汗。”
一方面，我要树立帝国的威仪，也是发自内心的爱国情绪流露；另一方面，经过几十年的外交生涯，我从哲克苏的眼中看出了某种与速帝类似的东西，所以我必须强调，帝国不仅富裕辽阔，而且武力强大，免得他心中生出什么妄念、幻想！
“嗯，”哲克苏不置可否的点点头，“您到远东帝国去，做些什么买卖呢？”
“珠宝买卖。比较贵重，所以重金请来了最强悍的佣兵。”
“您知道么，这一路上的道路，不大太平呢！”
“哦？莽古人不是控制了整个大草原么？难道还会有什么问题？”我皱眉道：“不过，昨晚那个兀尔蔑的部落的行为，确实令我有些担心呢！”
“兀尔蔑是我们的一个附属部落，抢劫抢惯了。”谁曾想，哲克苏对于我话中的讥讽毫不在意，似乎天然地觉得抢掠也是一种完全合理的生存之道，“不过这小子，昨晚上碰了大钉子，吃了大亏，损失很惨重呢！”
“莽古人，难道不愿维持一下草原上的秩序么？”
“草原上的秩序？自古以来，草原上就是这种秩序。除非，”哲克苏略带期待地看看我，没有半丝羞赧之色，“只有依附父汗的人，才能得到庇护，否则，任何人都要自己对自己的安全负责。”
“明白了。”我平静的点头，然后不再说话。
堂堂帝国使团，那是万万不可以向野蛮民族酋长恳求庇护的！这是不可动摇的原则问题！
至于安全问题，如果只是兀尔蔑这样的货色，那就让他们来斗胆尝试吧！
当然，我也不把话说死。
“先生定然是个走南闯北，见多识广的奇人。”哲克苏微笑看着我。
“嗯，跑了几十年的买卖。好歹积累了一点儿经验。”
“但远东的买卖，是头一回跑吧？”
“没错，大姑娘上轿，头一回。”
“为什么要放弃熟悉的商路，到东方来冒险呢？”
“还不是利润驱使？有钱赚，就敢拿生命来冒险。做生意。当劫匪，都是同样的道理。”我继续话带讽刺。
“为什么不就近到草原上卖掉货物呢？”
“草原上的牧民能有几个子儿？！远东人富裕，货物才能卖个好价钱。”
“先生知道么，远东帝国的形势不妙呢！”
“哦？愿闻其详。”
哲克苏告诉我，几十年前，草原民族的乌真人入侵远东帝国，占据了整个北部地区；还有一支游牧蛮族——高丁人，占领了西北地区；远东人被迫南迁首都，退守江南。形成南北对峙的局面。最近，草原上又兴起了莽古人，推翻了乌真人对草原的控制，凯觎中原的财富，开始南下与乌真人交锋。
莽古人的首领，是暴烈汗帖魔。而他的小儿子。则就是今天我们见面的英武汗哲克苏。
真是想不到！百余年时间过去，远东的军政格局发生了天翻地覆的变化。野蛮民族的入侵，开始如决堤的洪水一样泛滥。幸而，在中部大陆，丹西陛下干掉了戈勃特，顶住了野蛮入侵潮，保住了文明成果。否则，远东的悲剧，或许也会在中部大陆上演。
想起家乡人的悲惨际遇，我也不禁略带悲伤。尽管猛虎帝国是我的祖国，但故国的根，依旧萦绕在我的心头……
“先生勿怪我交浅言深。”哲克苏瞥我一眼，“看到先生，我觉得，您是一个非常可靠，也非常有能力的人。这里，我有一件事情，想委托您帮忙，不知先生是否愿意？”
“哦？”我问道：“敢问是什么事情么？我从不轻易答应别人，概因我一旦答应，就必须做到。这是几十年商业生涯留下的老习惯，恳请大汗勿怪。”
“嗯。”哲克苏沉吟起来。
我平静地望着他。
这个哲克苏，绝不是个简单的人物。不过，他到底年轻一些，跟我这个干了几十年外交，见识过无数政治风雨的老江湖比起来，他到底还是嫩了一点。或许将来，他会远超过我，但现在，他还只是在成长期。
“是这样，我想派一个人，跟随先生的商队前往远东帝国。您知道，我们正在与乌真人交战，要想通过他们的地盘，不大方便。”
“嗯。”我也不置可否地应一声，然后不再开口。
“既然委托