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凯鲁也早听说过草原之花──狼女卡琳尔的名头，但以前因战事繁忙，在生死存亡的时刻，观花赏美的念头只能一闪而过，紧张的军务迅即把情感驱逐出脑海，占据整个心胸。此刻，整日所见皆是荒凉的雪原，于酷寒的深夜，在摇曳的火光下，乍看到这样飒爽英姿的美人，心中顿生惊艳之感。
凯鲁这种武将，本就不是一个含蓄的人，也没有掩饰情感的习惯，跟丹西他们都是直来直去，有啥说啥。看到卡琳尔，他的眼睛一下变直了，几乎忘了回话。
“呵，我们既然已经讲和，又岂敢再为难卡琳尔小姐。”凯鲁不舍地收回目光，朝篝火边的人群望去：“我在找一个叫密尔顿的小鬼。”
“要劳动凯鲁将军的大驾，那个叫什么密尔顿的小孩，可真不简单呢！”
尽管敌视猛虎军团，不愿意跟仇人多说什么，可那个叫密尔顿的小。aikanxs。　会员登录后无弹窗广告的来头，也不免让卡琳尔心中更加生疑，耐着性子想从凯鲁嘴里套出点什么。
“不过就是一调皮捣蛋的小傢伙，领主夫人喜欢他，就派我来把他拎回去。”
“对不起，我根本没见过什么小。aikanxs。　会员登录后无弹窗广告。”卡琳尔脸色一冷，摆手道：“将军请回吧！别打扰我们歇息。”
凯鲁说的是实话，可卡琳尔却当成对方在故意敷衍──既然你不讲真话，我卡琳尔也当然不会合作。
“我们的侦察猛禽在昨天发现两个小孩、两个女人和九十五个男子结伙上路。你们这群人里，男人女人的数目都相符，走的也是同一条道。”凯鲁目光一扫，神色渐渐变得严肃起来：“卡琳尔小姐，你最好跟我讲实话。”
“你讲实话，我才讲实话。”
“我讲的就是实话。”
“那我讲的也是实话。”
谈话绕成了一个死结，凯鲁的脑子也有些发晕。鼓嘴摇舌本就不是他的长项，沙场争锋才是神力王的拿手本领，凯鲁话里开始习惯性地带上威胁的口吻。
“卡琳尔小姐，别逼我用强。”
“你猛虎军团用强惯了，现在还想到草原上撒野吗？！”卡琳尔对猛虎军团早就恨得牙痒痒，竟拔刀出鞘，指向凯鲁：“将军愿意的话，卡琳尔倒想讨教一番！”
凯鲁心中也是恼火得紧，就欲拔出斧头动手，以自己最擅长的方式解决问题。　可丹西下过命令，上草原后，除了巫师联盟，对其他各族的人绝不许擅动干戈。
“好！好！好！我看你把小孩藏到何时！”
念及此，凯鲁也只能忍住怒火，勒转马头离去。身后传来胡狼人的嘘声和对这个“懦夫”的恶意嘲讽。
凯鲁何曾受过这等折辱，尤其是被一个女人羞弄！幸好同行的古斯和巴尔博将其拉住，避免了两军溅血廝杀。几个人一合计，认定这伙胡狼人有鬼，甚至怀疑那个狡猾的密尔顿跟卡琳尔互相勾结，藏在某个帐篷或某辆马车里了。
于是乎，在胡狼人的宿营地附近又燃起了一群篝火，猛虎骑队也傍着胡狼人歇宿，并派人偷偷监视对手。
寒夜中，两方警惕地对望，紧张敌意的气氛在两军间瀰漫扩散。
到了黎明，卡琳尔拔营出发，凯鲁也跟随启程，两方隔开几十米的距离，各自小心地前进。　所有战斗人员悉数持刀拎弓，一有风吹草动就可能喋血雪原。
幸好，两方虽然非常仇视，却谁也不敢轻易动手，谁也没有必胜的把握。
就这么互相牵制着行了两天路，到第二日傍晚，两边各自歇息，生火做饭。
不知道是烤肉还是烤麵包的香味扩散得太远，胡狼战士和猛虎骑兵的晚餐刚刚吃到一半的时候，寒风送来了战马的嘶鸣声，远处出现了一大片游动的火点，正朝这里扑过来。
因敌友不明，两堆篝火旁的战士们全都抛下晚餐，跃上马背，拔出战刀，护住自己的宿营地。
这片火点越来越近，卡琳尔一方发出欢呼声，而凯鲁等人却脸色铁青。
竟然是西格尔亲率五百胡狼骑兵赶到了这里！
这倒并非西格尔会妙掐神算，而是拒绝了巫师联盟的合兵南下建议后，为应对紧张的局势，防止悲剧性变故的重新上演，胡狼人加强了对灰狼谷周围的警戒，巡逻的范围有很大扩展。今晚西格尔亲领一支骑兵巡夜，看到远处有两大堆篝火，故赶来探察，孰料正好巧遇归家的妹妹以及凯鲁一行人。
卡琳尔扑进哥哥的怀中，凯鲁、古斯等人则手持武器，剑拔弩张地与胡狼人对峙僵持，紧张地看着正在远处火光下倾诉别情的胡狼兄妹俩。
“哈哈哈哈，”果然，西格尔大笑着打马上前：“想不到丹西领主这么记挂舍妹的安全，竟然派凯鲁将军亲自卫护。　”
“西格尔族长，有话就直说，别打什么花腔！”凯鲁冷声吼道。
在他身后，猛虎骑兵已经集结成一个锐利的三角阵，看情形准备随时突围逃走。
“丹西领主把舍妹请到贵军留了那么久，我想，礼尚往来，请他的兄弟到灰狼谷做客一段时间，应该没什么问题吧！”
“要留住我，就怕你没那本事！”凯鲁毫不示弱地拔出战斧，指向西格尔道。
“猛虎军团的人怎么总是这么大的火气呢？”西格尔豪声道：　“我们胡狼素来喜好和平，讲究以德报怨，哪会做丹西和贝叶那等行径，拿一个柔弱女子作挡箭牌。凯鲁将军既然不愿来，我当然不会强迫。”
“哥！”卡琳尔的声音相当不满。
令凯鲁有些惊异的是，西格尔不管妹妹的抱怨，一摆手，原来包围这队猛虎骑兵的胡狼战士转马撤离。
“那个密尔顿已经往鹰巢峡谷去了，还把我们的一个胡狼小孩也拐走同行，凯鲁将军看到，勿忘将其带回。”言罢，西格尔带着胡狼人众飞马离去。
看着那片火点去远，好半天，巴尔博才回过神来：“怎么办？”
“此去再往北不远就是伊森的地盘了，形势凶险，咱们不宜声张，必须保持行动的隐秘。”凯鲁呼口气道：“古斯兄弟，你挑五个功夫好的战士随我前去追人。巴尔博，你带剩余弟兄回北风堡去。”
猛虎骑兵分作两路行动，而胡狼人却是合兵一处返家。
“哥，你太好心了，就这么放走那些屠杀我族人的仇敌？！”卡琳尔埋怨道。
“那个凯鲁，倒是个实心疙瘩。”西格尔自言自语，答非所问。
“哥，我问你话呢！”
“小妹，杀了凯鲁这百来人又如何？除了让蒂奇斯生番们立刻前来报复外，对局势能有多大影响？！”
“那我们就把生番们杀光！”
“要报仇，就要找正主儿！干掉了丹西，蒂奇斯人就会彻底崩溃！”
“可蒂奇斯人现在成了丹西的挡箭屏藩了呀！”
“会有人帮我们动手的。对了，让我看看你的手臂。”西格尔冷声道，随即搂起卡琳尔的袖子，一眼看到玉臂上那颗鲜红欲滴的守宫砂，眼中闪过一丝兴奋的光芒：“好，你还是完璧，好！”
“哥！”卡琳尔到底是个未经风月的少女，脸上红霞满天，羞云到了脖子根。
“哈哈！走，咱们先回家去！”
西格尔一扬鞭，率领胡狼战士们朝灰狼谷疾驰而去。
“这就是古拉尔河了吗？”
累斯顿河冬季不会结冻，密尔顿尚是第一次见到整条冰封的大河。
他在古拉尔河面上又蹦又跺，可就像踩在平滑如镜的大理石地板上一样，除了把自己摔几个仰八叉外，脚下安安稳稳，丝毫不受他的影响。
“没错，就是这。”速帝信心十足：“我去过鹰巢峡谷，不会带错路的。”
密尔顿的那枚金币没有白费，得到了一个优秀的同龄向导兼玩伴，速帝的记性很好，走过一遍的路就不会再忘记。
“你那把小剑到底有什么神秘之处呢？”速帝的好奇心令他又忍不住相询。
“也没什么，就是一把普通的剑，”密尔顿咧嘴一笑：“割破一个人的喉咙却没有一点问题。　”
“那丹西为什么要送这样的剑给伊森？”
“两国邦交嘛！送东西给别人，还不是想结盟呗！”习惯了撒谎的密尔顿随口就胡诌。
“结盟，那他们想打谁呀？”速帝有些紧张起来。他虽然年纪不大，可到底是胡狼人，是夹在丹西和伊森两方势力中间的胡狼人。
“当然是打其他各族的草原蛮子嘛！”
“啊！原来这样，我不带你去了。”速帝赌气地停下脚步。
密尔顿的眼珠乱转，心叫不妙，刚才只想着怎么将谎话圆得滴水不漏，却忘了这位同龄向导是一个胡狼小孩。
“嘻，别这样嘛！”密尔顿挠着脑袋道：“你和我是这么要好的朋友，对不对？其实呀！我心里也恨死了那个老妖，正在一门心思破坏掉这次外交活动呢！”
“你还能有什么办法？除非你现在就回去。”速帝气呼呼地撅着嘴道。
“嘿嘿，怎么说呢！我有个更好的法子。”密尔顿心道，一不做，二不休，乾脆把自己真正想干的事情说出来得了：“我准备在献礼的时候行刺伊森！”
“啊！”速帝张大了嘴巴。
“你不乐意吗？”
“对呀！”速帝想了想，连拍小手道：“你行刺伊森，魔鬼军团和巫师联盟肯定会翻脸！”
“怎么样？”密尔顿得意地说道：“你还给不给我带路呢？”
“嘿，我不仅要给你带路，还要帮你的忙！”速帝的心被这个刺激的话题搅得兴奋起来，话语里充满了对行刺的渴望：“你准备怎么动手呢？”
“我是这么想的……”
在宽阔的冰封河面上，密尔顿和速帝各举一枝小火把，牵着马边走边谈。
两个小孩立变同仇敌忾，开始商量起行刺的步骤和细节来。

　　　　第二十三集　第十一章

大雪不来则已，一来就接二连三地下个不停，偶尔歇息两三日就又纷纷扬扬地来一场。
厚厚的雪层掩埋了落叶，压弯了枯枝，将一切笼罩在洁白女神的银色羽翼之下。浩然的反光，赶得黑夜遁然逃亡，刺得月亮都在流泪。
耳边呜呜的气流，是风儿悠然清越的鸣笛；脚下咯吱作响的积雪，是天庭赠与大地的絮被。马蹄脚印被路淹没了，而路又被白雪淹没了　……
平安夜的钟声在巨木堡各座教堂的塔楼顶端敲响的时候，北征猛虎军团的主力部队，一路急行，终于抵达了首都。
步兵和随军辎重在闪特境内坐船，经由累斯顿河南下抵达巨木堡的河滨码头。　轻骑部队和领主亲兵、家眷、随军文臣则驭马飞驰，穿越各条驿道返回。
今晚是一个不夜天，全城各处彩灯高悬，锣鼓喧天，市民和军人都欢天喜地，讚颂基督的圣乐，和着嘹亮的军歌，在月夜下飘荡四方。
子弟兵得胜归来的两处地方，河滨码头和北城门，成为这口占地数十平方公里的大沸锅中，温度最高、军民联欢最热烈的焦点地带。
右相兼巨木堡临时军政首领席尔瓦，亲自带领主要文武官员在城门口接驾。　巨木堡的军乐队、各大教堂的唱诗班，立于南北主街道的两旁，奏起喜庆欢快的舞曲，吟唱优雅恬美的讚歌。市民们挤在大道的两旁，爬上临街房子的阳台甚至是屋顶观看领主班师回都的盛况。
还有很多市民跑到了城头上，从上面向底下的兵哥哥抛洒欢迎的綵带、彩片。
五颜六色的彩色飘带、缤纷绚丽的彩色纸片，在寒风中飘荡，在将士和战马的头上、身上倾洒，给皑皑的雪地再披一件花衣裳。
丹西携着夫人，抱着。aikanxs。　会员登录后无弹窗广告，站在一辆敞篷彩车上，遥望离别经年的首都，耳听兵民的欢呼，难以自持的泪水打湿了脸庞……
巨木堡是丹西当年进军大陆中腹，于群雄环伺中，虎口争食抢下地盘，用尽手段，花费巨资修建的国都。对他而言，这座亲手建起的城市，既是自己和国家的象徵，与自治领休戚同命，荣辱与共，又像自己的。aikanxs。　会员登录后无弹窗广告，令他倍感亲切，茕然思念。
每一座城市都有自己的独特性格，这种性格既是由城市的发展历史积淀而成，更是由在该城生息的市民们所赋予，所造就。
巨木堡是坚固的。可国内也有坚固不逊于它的雄城，比如黑巖城，就曾被异国大军所攻陷。巨木堡的坚固并不完全在于城墙和城防设施等有形之物，更在于城内军民万众一心，共禦外侮。所谓众志成城，兵民们以不屈的意志塑造起了一座可以抵禦任何侵略的，永不陷落的精神之城！
巨木堡是热闹繁华的。可国内也有热闹繁华的城市，比如大军返程时经过的，挤满了来自天涯海角的淘金客的固原堡。不像固原堡的热闹繁华那样一夜爆满，一夕骤富，带有强烈的暴发户色彩，巨木堡的繁荣是建立在周边土壤肥沃，农牧业发达，地处水陆要冲，商路畅捷的基础上的。
这种地理位置，使得其繁荣底气十足，而财富集中这里，对周边各地也有很强的辐射和带动作用，形成互相促进，可持续发展的良性循环。
巨木堡是年轻而充满活力的。可国内还有更年轻的城市，比如军事重镇北风堡。与北风堡那种糅合着草原的野性与边关要塞特有的警惕不同，巨木堡的活力是建立在富足安全的基础上，自由之民云集中央郡，构成一片不可侮的民间武装的海洋，拱卫在国都周围。
前来巨木堡的人，在强有力的政权和武装保护下，无虞为安全担心，而是冲着这里的无限商机，在遵守法纪基础上从事农牧业生产，进行商贸活动。
巨木堡不仅是猛虎自治领的政治中心、经济中心，也是该国的一处文化中心。国内也有文化气息浓厚的城市，比如第二首都曼尼亚。
漫长的历史中，曼尼亚一直作为闪特的首都，文化底蕴比之巨木堡更为深厚，是闪特文化的杰出代表。
不过，从包容性上说，巨木堡的胸怀更为博大。年轻而没有任何历史包袱，使得这座城市可与任何文明相容，猛虎自治领也可以汲取众家之长，荟萃大陆各地的文化成果，融合成一种欣欣向荣，充满生机与活力，快乐而健康，自由而守法的独特文化。而丹西等人更凭藉自身的努力和影响力，在这股文化的主流中注入了坚毅、进取的特质。
于思绪万千的感慨中，丹西携妻抱子，在群臣众将的簇拥下走向阔别很久的家。
为酬谢将士们为国奋战的英勇努力，为报答大家经年的辛劳疲惫，丹西宣恩示令，参加北伐征战的猛虎军团战士放假一月，度冬修整。
士兵们开进军营后，卸下辎重，放下武器，脱去军装，也都兴致勃勃地跑进了联欢的民众之间，就像糖溶于水一般，一个个，一群群地失去了踪影……
数十万粒小糖块儿溶于人民群众的汪洋大海，令整个巨木堡，整个中央郡，都品嚐到卫国大战获得彻底胜利后的诱人香甜……
呼兰帝国没有庆祝圣诞的习惯，国内也禁止进行这种邪教仪式，故而当旁边的中央走廊都沉浸在欢愉之中时，摩云关显得相当冷清。
柯库里能的书房里，柯南有些不安地端坐着，等待着父亲的训示。
自小到大，父亲对自己的态度都比较严厉，各方面要求也非常严格，仕事军务办得再漂亮，他都可以挑出毛病与不足。
“这次入京担任军部侍郎，我再也罩不住你了，一切都要靠自己的努力。记住，到了什罕布尔，把你那脾气收敛收敛，保持超然地位，切勿卷入任何政治纷争。”
“嗯！孩儿知道。”
“其实你不知道。为什么要调你入京？就是要去充当人质。”柯库里能的语气有些生冷：“图克拉祖反对我的军事计划，塔特拉什却从另一个方面作梗。他上奏陛下，柯门已然重兵在握，还要增兵，只怕另有图谋，故而建议陛下亲征，掌控军队一切，不至突生变端。瑟连陛下虽然英毅有为，但毕竟未履军争，虽然说是我辅弼佐决，到真正关键时刻，只怕一旦圣心有所动摇，就会给丹西以可乘之机。　故而我才举荐你入京就职，以宽皇室之心。”
“哦，”柯南丝丝地吸口凉气：“塔特拉什怎么总是与我柯门作对？故意要置国家于危境？”
“那个愚蠢的鹰派头子，肯定是受人蛊惑，遭人挑拨。这样的人，名为爱国，实则祸国。”
室内父子俩一时无言。
半晌，柯南方才打破沉默。
“这一阴招，想必是丹西所为。不过，我们也没闲着，秘密外交使节已经前往走廊各国探询虚实，瞭解各国的态度。卡拉曼则飞鸽传信，说一直对我们怀有戒心的胡狼首领西格尔，在饱受丹西侵凌的情况下，也已经改变了过去的不合作态度。”
“丹西虽然嚣张狂妄，也确有点鬼蜮伎俩，可只要他胆敢踏出国门一步，就会陷入泥潭而不能自拔，彻底葬送自己的罪恶国度！说实在的，我就怕他当缩头乌龟，待在匪窠里边不挪窝。　去攻打中央郡那贼窝，不仅师出无名，而且还颇为难啃。”柯南一激动，唇上的小髭就有些不自觉地抽动。
“丹西的扩张本性使然，不可能不向外拓展，这倒没有什么可担心的。”柯库里能的神色转为柔和，只有熟悉他的人才知道，这种柔和慈祥其实意味着杀机：“不过，沙场胜负从来难说。　万一我出现什么意外，你必须抛弃任何幻想，坚决站在图克拉祖宰相一边，立刻与丹西媾和。”
“我看，丹西也未必就那么厉害。纵观几次大战，他不过是运气奇好罢了。”
里泽对丹西的重视，柯南本就不太服气，此时父亲也这么