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　　有的大型佣兵团甚至会参与星系与星球之间的战争——毕竟许多恒星系中的行星还没有形成共同体。
　　共和国与帝国两大势力彼此较量，在这些小行星上又有独立政权，偶尔会雇佣这里的打手们解决事端，或刺探敌情，或进行暗杀。
　　还有前往某些危险星球采集矿石，植物甚至生物标本等等。
　　这个职业什么都做，每天都有成千上万的委托从宇宙各地传向烈星，经由佣兵联合工会评估，并发布给适宜接手的佣兵们，完成任务工会将进行抽成。他们或单人作战，或多人组团行动。除却每周两次的磁力闪电风暴全星休假以外，平时停机坪会川流不息，无数太空船起航降落。
　　佣兵联合工会的注册人员足足有近百万人，这个数字还在缓慢增多，整个烈星又分普通住宅区域以及赤道上的中央区。
　　中央区主管整个星系的所有任务，委托从这里派发，它是一条带状的城市，犹如烈星的腰带，赤道两侧则作住宅地与其他用途。
　　一下涌来这么多信息，欧泊也有点儿吃不消。
　　小机器人托着盘过来，上面是锡纸包和饮料，欧泊打算先省着钱花，说：“不，谢谢，我不吃。”
　　“那不用钱。”旁边的一个女人善意提醒道：“烈星航空补偿停机坪滞留客人的食物。”
　　欧泊马上道：“回来！等等！”
　　小机器人转了回来，欧泊拿了吃的，小盒子装着热乎乎的，粘土般的白色凝胶。欧泊吃了口，发现它有许多层，每层都有不同的味道。
　　“吃起来不错。”欧泊说。
　　周围坐着的人又是一阵笑，有嘲讽的，把他当成乡巴佬的笑，也有觉得他有趣的笑。
　　欧泊问那成熟的美貌女人：“你是佣兵？”
　　“莉莉。”她答道：“十二星云佣兵团。”
　　欧泊点了点头，说：“我想来当一名佣兵。”
　　前面有人回头说：“嗨，伙计，我建议你从哪里来回哪里去，譬如说回去接管你爸妈的公司，或者娶你的女朋友，又或者回去星际联合学校读书。这才是你该做的事情，否则你还剩下不到三十天能活了。”
　　“别欺负他。”前排又有人回头道：“现在愿意来烈星的人越来越少了。”
　　“别听他的。”莉莉笑着说：“欢迎你来战神星系，不过你遇上了最麻烦的时候。”
　　欧泊点头道：“我已经发现了，这里不太……友善。”
　　莉莉说：“当你融入烈星，一定会喜欢它的。”
　　欧泊道：“希望吧，雷暴要多久？”
　　莉莉说：“两天，按这里的时间算。”
　　一百四十四个小时……欧泊彻底无语了，问：“没有别的办法离开？”
　　欧泊左边的男人说：“星航的最后一班列车晚点，希望工会能想点其他的办法，”
　　欧泊明白了，这里只怕有上万人，于是方才才会吵得这么激烈。他伸出手，与那男人互握，自我介绍道：“欧泊。”
　　那男人容貌俊朗，穿着件蓝色的飞船技师外套，与他握手，随口道：“我叫扳手。”
　　很奇怪的名字，欧泊心想，扳手又道：“莉莉是我爱人。”
　　欧泊点了点头，忽然意识到什么不对，忙起身道：“我和你们换个位置。”

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　　周围的人又笑了起来，欧泊四处看了看，发现他们的领口处都有一个标志，马上懂了，附近的人都是一个佣兵团的。大约有十来个人——十二个人，十二星云佣兵团。
　　扳手搂着莉莉，莉莉靠在他的肩前睡觉，欧泊又看了会儿报纸，发现这个星球上没有政府，只有工会，他们滞留在停机坪的事已经上了新闻。
　　报纸上还提到一个叫亚泽拉斯的佣兵王，王国……确实有一个王。
　　“他只负责完善前人的规则，不插手太多内政。”扳手搂着他的女朋友，漫不经心道：“或者说不完全是，只是烈星的一个灵魂人物，最强的，双S级佣兵。”
　　欧泊知道扳手也在看他的报纸，见到他一直停留在亚泽拉斯发布讲话的页面才会这么说。
　　欧泊便与他闲聊道：“谁负责这个星球的管理？”
　　扳手说：“政治事务由佣兵工会的主席团制定并进行裁决，他们是一群办事效率低下的家伙，最近还听说有帝国走狗混进来了。”
　　“快打仗了。”前面一个光头道。
　　有人附和道：“希望别打进来，参战有钱不错，但在烈星开战可不是个滋味。”
　　欧泊若有所思地点头，看到亚泽拉斯的讲话里提到将不会加入暗星势力联盟，便问道：“暗星联盟是什么？”
　　“你显然不太关心时事。”扳手乏味地说：“科洛林的势力越来越大了，有好几次想说服亚泽拉斯，让战神星系加入暗星联盟。”
　　欧泊听到这个名字时心中一震，蹙眉看着扳手，问：“科洛林是个什么样的人？他很强么？”
　　“谁知道呢？”前排那人插口道：“不知道从哪儿冒出来的。都说他是个星辰骑士，我倒觉得他的名字听起来像艾克曼星球的那种长手长脚的，两个脑袋的怪东西。”
　　众人都笑了起来，欧泊打趣道：“不能对别的种族进行人种歧视。”
　　“啊，你一定是共和国来的，共和国公民很自由，很民主，很有同情心，还知道种族歧视什么的——自我介绍一下，我叫昆。”前面那人头也不回，反手伸过来与他握手，是个吊儿郎当的痞子。
　　欧泊说：“我从赤炎星系来，那里由共和政府所统治。”
　　“你穿得像个乡巴佬。”昆说：“谈吐倒不像，很有风度。”
　　欧泊谦虚地笑了笑，把报纸朝下翻，问：“亚泽拉斯会怎么对付那个叫科洛林的家伙？”
　　“谁知道呢？”扳手随口道：“他怎么说，我们就怎么做，开战或是加盟，全听他的主意。”
　　“可是你说。”欧泊疑惑道：“他不是统治者。”
　　扳手说：“他不干涉内政，却在外交上具备决定性的话语权，因为他是我们的王，他只是太懒了……当然，他对外都说自己太忙了。亚泽拉斯改过两次佣兵守则，并坐着看它运转……以后如果你也成为一名佣兵，你就会明白了。”
　　欧泊问：“他很强？”
　　扳手若有所思点头，说：“非常强。”
　　“团长，你要挑战他么？用你的扳手？”昆嘻嘻哈哈地打趣他。
　　扳手道：“没有兴趣，我只是个技师，要去也是你们去。”
　　昆隔壁的团员道：“我听永恒星云的人带来的消息，说连真正的星辰骑士也不是科洛林的对手。”
　　欧泊心里又一凛，他们也知道雷克特？
　　然而昆随口道：“忘了它吧，哪有什么真的假的星辰骑士，都是想象出来的。有的星系觉得星盟给他们的待遇不公平，总是幻想出一些主持正义的家伙。”
　　欧泊想听听关于星辰骑士的评价与传说，他们却不说了，改而交谈关于任务的事，欧泊便顺口问道：“你们刚出完任务回来？完成了么？都做了些什么。”
　　扳手眉毛动了动，说：“去天马星云的青卫五上，解决一场当地人的冲突。”

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　　“那些不能称为人。”前排一名光头提醒道：“团长，你这么说很容易被抓漏洞，找麻烦的。”
　　扳手道：“噢我只是随便说说，生命基因公司要在那里开辟一个种植场，当地的生物总喜欢来捣乱，所以让我们去清除它们。”
　　欧泊缓缓点头，又问：“除了这些，佣兵还做什么？”
　　“有时候是找人……比如调查杳无音讯的太空船，有时候是去考察古代遗迹，还有时候没有什么任何目的，去某些没人敢去的星球上走一趟，调查里面适不适合殖民居住……”扳手道：“你会学到这些的，前提是活着。”
　　欧泊又问：“我要用什么方式，才能找到一个愿意让我加入的佣兵团？我有一辆飞船，会一点战斗技能，还有一块星图……”
　　“听着。”扳手打断了欧泊的话，他抬头看，仿佛注意到了什么。欧泊循着他的目光望去，发现他在看大厅遥远另一侧的某个人。
　　那是个挺高的男人，比欧泊还要高，约有190公分，穿着件黑色的风衣，站在角落喝饮料，他的背后背着一把很长的兵器，那是一把长柄大斧。
　　欧泊见过，雷克特曾经考虑过让他用这种斧，但试过许多武器，最后还是选定了最适合他的大剑。
　　欧泊以为扳手要对那个穿着黑风衣的男人发表什么看法，扳手却收回了目光，似乎只是随便看看，面上依旧一副没睡醒的模样，说：“听清楚，小朋友。”
　　正在这时，大厅内产生了骚乱。
　　最前面的人群起身，朝出口涌去，后面的人也跟着起身。
　　莉莉打了个呵欠，慵懒地睁开双眼，十二星云佣兵团的人纷纷起来，前头有人在说：“车来了！快上车！”
　　扳手朝欧泊道：“飞船，技能，这些都是次要的。关键在于精神——成为佣兵的，不畏惧未知，排除万难，知难而进的冒险精神与勇气，有了它们，就不用怕找不到一个适合你的团队。”
　　“宝贝说得真好。”莉莉笑了起来。
　　扳手懒洋洋地笑了起来，牵着莉莉的手，欧泊若有所思地点头，人群朝着出口涌动，前去搭车离开停机坪。
　　人越来越多，欧泊被挤在最后，和十二星团挤散了，扳手是他来到烈星后认识的第一个人，身为技师，居然还是一个佣兵团的团长，欧泊大声道：“很高兴认识你！扳手！”
　　扳手的手从人群中伸出来，头也不回地挥了挥。
　　欧泊走在人流最末尾，自己异乡来客，总不能去跟着他们，下一步要做什么呢？先到城市里去找个地方住下。
　　欧泊把E7放在背包中，抬头看出口附近的地图，旁边滚动着基因公司的广告：
　　【还在担心找不到你美丽的配偶吗？基因抽取与祖世代合成，令你无需忍受天天吵架的恋爱，免去巨额的结婚花费，直接完美繁衍你的下一代。】
　　停机坪外那张巨大的城市地图光屏上，所有城市名眼花缭乱，主要大城市全分布在赤道上，对应的经线沿着纬度升高，则是风格各异的住宅区。
　　烈星没有大海，所有的液态水聚集地都是湖泊，每个湖泊接近城市大小，欧泊边走边看，后面的人又不住推搡，把他推出停机坪大厅外面。
　　扳手已经不知去了哪里，一走出来，暴风雨铺天盖地，炸雷响得要把耳朵震聋，闪电仿佛就在他们头顶不到百米处，极目所见，到处都是乱窜的白光。
　　欧泊被雨淋成了落汤鸡，忙逃出人群去躲雨，周围都是混乱的人，这时候，他忽然注意到出口外面站着个人——先前看见的黑风衣男人。
　　他背着一把机械长柄斧，脚边放着一个组合旅行箱，阴沉的侧脸在闪电的白光中若隐若现。长得不算好看，却十分有味道，鼻梁高挺，眉毛带着雨水，叼着一根欧泊没见过的金属管子，管子头冒出淡淡的烟雾。
　　“喂！不要在那里抽烟——！”警察吼道：“到那边去排队上车！快点！只有这一班车了！”
　　男人把金属管子收了起来，欧泊回头去排队，忍不住用雷克特教的观察法来分析这个人。他不是观光客，应该也不是佣兵，方才扳手注意到他了。
　　这人可能是搭乘公共远航宇宙飞船来的，没有自己的飞船，否则也不会提着个旅行箱。他也是来找工作的？
　　欧泊还发现有不少人都在看那男人，他扫视周围一眼，看来这些佣兵都有一定本事。那么刚才从停机坪里出来的时候，一定也有很多人注意到他自己了，欧泊心里嘲笑自己，这么显眼，不被人注意都难。
　　“新兵蛋子？”有人善意地朝欧泊笑道：“欢迎来当佣兵！撑下去！”

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　　欧泊笑道：“谢谢。”
　　陌生人打了个招呼便随着人群的洪流上车，警察在暴雷中挨个大吼道：“上哪里去！有谁不懂坐车的！你！你上哪里！”
　　欧泊大声道：“我不知道！”
　　警察问：“观光还是找工作！你要去什么地方！”
　　又一声轰雷炸响。
　　欧泊道：“去城市！有工会办事处的！”
　　警察：“这里全是去城市的车！每个城市都有工会办事处！你具体要去哪个城市！”
　　欧泊：“具体抵达哪里？！”
　　警察：“都、在、工会门口下车——！”说着用力推他，说：“别再耽搁了！！走！！”
　　这是一辆很大的梭型观光游览车，里面有上百个座位，上车的人越来越多，各自系好安全带，那名黑风衣男人居然也和欧泊上了同一辆车，他把背后大斧取下来，靠在窗边。
　　车里有不少人在看他，游览车坐满，贴着地面打弯开出去，穿过霹雳与雷鸣，带着一道白浪，飞向乌云笼罩下的公路尽头。
16、第十六章
　　游览车居然还是人手驾驶，天地间一片漆黑，游览车在闪电中穿梭来去，时而飞上半空，时而在千钧一发中落地，犹如一尾游鱼。
　　然而车里的人就被颠簸得很惨了，尤其对初来咋到的欧泊。
　　最后车子停下的时候，欧泊脸色惨白，几乎就要吐了。
　　“祝你长命百岁！”司机喊道：“平安抵达目的地！”
　　欧泊连自己在哪里也不知道，只看到一个灰色的中央广场，房子都很旧，走到平台边上，佣兵们纷纷从那边出去，于是欧泊也就随着人潮走。
　　灰黑的街道对面是一栋复古型的建筑，只有三四层高，远处则是顶天立地的合金避雷针，展开千万根枝杈，在闪电中闪闪发亮，吸引着来自四面八方的，天地间的狂雷闪电，犹若一棵参天的雷霆大树，形成一道壮观的奇景。
　　“请问……啊？”欧泊忽然发现顷刻间一个人都没有了。
　　佣兵们不知去了哪里，一下走得干干净净，车辆接二连三开走，欧泊明白了，这些是佣兵工会的车。
　　而他没有车！
　　不到五分钟，街道旁走得只剩下两个人：欧泊和那黑风衣客。
　　“你好。”欧泊几乎可以肯定他不是佣兵了。
　　黑风衣客被颠簸了一路，脸色也不太好，点了点头。
　　外面大雨滂沱，欧泊走到避雨的建筑物前，大门紧紧关着，温度降了下来，欧泊伸出手，在雷声中说：“你一个人来？！交个朋友！”
　　黑风衣打量他片刻，提防而客气地说：“先想个办法离开这里再说。”
　　
　　天顶闪电划过，欧泊探头眺望长街，外面空空荡荡。
　　“我说，老兄。”欧泊说：“你知道什么地方有酒店住么？”
　　黑风衣叼着一根金属管，烟雾散开，摆手道：“我也是外来客，不知道。”

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　　“我叫欧泊。”欧泊道：“你呢？”
　　黑风衣没有回答。
　　门外忽然有人喊道：“坐车吗？”
　　欧泊马上道：“等等！太好了！”
　　他冒雨跑出街道外，问：“收费么？”两人打了个照面，欧泊一怔，发现正是机场里洗个飞船要坑自己三千的那个少年——迅。
　　迅大声道：“当然！去什么地方？上车一百块钱！”
　　欧泊道：“你知道什么地方有酒店吗？”
　　迅答道：“带你去！再加二十！”
　　
　　欧泊就算淋雨也不想被这家伙坑，说：“算了，太贵！”
　　反正既然他来了，就证明偶尔会有车路过。
　　迅大声道：“外面在磁暴——！你他妈的乡巴佬，等着在这里蹲三天吧！”说毕蹭一声把车开走了。
　　
　　欧泊比了个滚的手势，退回佣兵工会大门口，长街上再没有车经过了。
　　足足过了接近一小时，那车又开了回来，迅道：“上车吧！你等不到的！现在没有计程车了！”
　　欧泊无可奈何上车去，让出一个位置，侧头看着佣兵工会门口的黑风衣高个子男人，眼中带着询问的神色。
　　“上车！”迅朝着他大骂道：“你他妈在那儿装酷吗？！再不走等着被雷劈死吧！”
　　男人收起烟，上车时横过机械斧，说“谢谢。”
　　他高大的身材一挤进来，车厢里马上显得十分狭隘。
　　迅开着个破车骂骂咧咧，欧泊道：“你能安静点吗？你到底是做什么的？开计程车还是洗飞船的？”
　　迅没好气道：“什么都做，赚钱就做。”
　　欧泊随口道：“你不会把我们卖到什么乱七八糟的地方去吧。”
　　迅道：“只要给钱，我还是有原则的，懂？”
　　欧泊道：“你的原则就是钱。”
　　迅答道：“是的，到了，祝你长命百岁，付账吧。”
　　
　　车只开了不到三分钟，就在一个小巷子里停下，巷子里清一色小酒吧与住宿店，五颜六色的灯一闪一闪。
　　
　　欧泊刹那就炸了，吼道：“只有两条街！”
　　迅道：“两条街也是路，给钱。”

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　　欧泊实在无话可说了，人生地不熟，对这个星球稍微建立起来的一点儿不错的印象，马上就在迅的败坏下消失得一干二净。
　　欧泊掏出卡，说：“我帮他付了。”