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　　黑衣人自知追赶不上，只得颓然回到那怪人面前，曲膝跪倒。

　　那怪人冷冷地盯着他看了半晌，忽地喝道：“你是故意放他走的吧！”一语未毕，一掌便打在他脸上。

　　黑衣人吃了一掌，半边脸肿的老高。他既不闪避，也不分辩，只是不住地道：“主人饶命，主人饶命……”

　　那怪人毫不留情，一边挥掌狠打，一边厉声喝道：“你见他给你治伤之药，便起了恻隐之心，是不是？是不是……”直打了十余掌，眼见他那脸肿得像只南瓜般，才看了看他的双手，又瞟了一下怀里的雪参，这才停了手。

　　那黑衣人却如赫大恩，连连叩道，不住地道：“多谢主人饶命！多谢……”

　　那怪人看了看四周，道：“那和尚中了我的分尸掌，竟能不死，也真奇怪！但这番竭力奔逃，也活不了多久，我的分尸掌世间没几人识得，也不怕走漏了风声，哑仆，你将那三具尸体化了，咱们走罢！”

　　那黑衣人这才站起身来，往三具尸体上洒了些什么药粉，这才又背了那怪人，向南边飞奔而去。

第十五回：陌路重逢
杜千金虽是江湖中人，颇具胆色，平时也见过不少杀人毁尸之事，但今晚蓦见惨事连连，先是九龙门四十余人尸横满地，后又是少林三僧命丧郊林，还惨遭化尸，饶是再怎么胆大，也不禁吓出了一身冷汗。

　　此时虽知雪参是在那怪人手中，却又哪敢再跟上去争抢，想到那怪人诡异可怖的样子，更是汗毛直竖，是盼能早些离开这阴森之地。

　　耳听地林中已再无声响，这才一步一步地从郊林中退了出来。

　　寻到了一条大道，杜千金忙急奔起来，直到天色渐渐微亮，东方也泛出了鱼白，她才慢慢放下心了。

　　又走了一阵，心道：“雪参既已落入怪人之手，这荆州城也就没必要再呆下去了！”当即觅路出城。

　　待到得城外，已是旭日高照了，万道金光普射下来，身上暖洋洋的，极是舒服，见过了昨晚的惨异情景，第一次觉得早上的阳光是如此的温暖，如此的灿烂。

　　正自心旷神怡间，忽从树上掉下半截树枝，自掉在自己脚上。

　　杜千金吓了一跳，抬头一看，却见一个人懒洋洋地躺在树干上，似笑非笑地盯着自己，正是那少年郭三良。

　　杜千金忽地在这里遇上他，脸上不禁一红。

　　郭三良跳了下来，伸了个懒腰，自言自语道：“刚才做了个美梦！梦见观音菩萨告诉我今天会遇上贵人，不料却是杜大小姐！”

　　杜千金听他说自己是‘贵人’，双颊更是绯红。

　　郭三良转过身来，一眼瞥见她脸若红霞，奇道：“咦？杜大小姐脸上喜气洋洋，倒有什么喜事么？”

　　杜千金一惊，只道给他看破了心事，愠道：“我有什么喜事，干嘛要向你说？你这小子不是好人，鬼鬼祟祟地爬到树上去做什么？倒吓了我一跳！”

　　郭三良笑道：“鬼鬼祟祟的人，自然会做贼心虚了！”

　　杜千金才和他一斗口，便落了个下风，这句话也确实不易反驳，当即啐道：“你才做贼心虚呢？”转过了身子，不再理他。

　　郭三良见他着恼，笑了一笑，眼睛转向荆州望去，说道：“杜姑娘，九龙门的人马，应该就快到了吧！”

　　杜千金听得他不再叫自己‘杜大小姐’，而是叫‘杜姑娘’，语气也缓和了许多，心下一喜，便道：“你说什么？”

　　郭三良道：“杜姑娘急急忙忙地出城而来，自是想设下阴谋陷阱，好对付九龙门之人了！”

　　杜千金听得他语气中并无说反话之意，寻思道：“难道他还不知道九龙门众人被毒毙之事。”眼珠转了两转，道：“设什么阴谋陷阱？你以为我象你一样么？不怕告诉你，这雪参嘛，我早已到手了！”说着，在背袱上拍了一下。

　　郭三良一怔：“是吗？”随即又哈哈大笑，杜千金怒道：“你笑什么？不信么？”

　　郭三良笑道：“信，自然信！杜大小姐武功高强，毒术厉害，要夺雪参嘛，自然是手到参来！”

　　杜千金道：“那你怎么又不眼热起意呢？你不是口口声声说要这雪参么？”

　　郭三良笑道：“我虽是极想得到雪参，但此参既已到了杜姑娘手中，区区又怎好意思再抢？杜姑娘既已得到了雪参，那便请回罢！”说着，左手一挥，作了个请的姿势。

　　杜千金暗道：“我就不信你不追上来抢夺！”白了他一眼，转身便行，走出十余步，转头看时，见他依旧一动不动地站在那里，形态悠然自得，便似没看见自己要走了一般。当即又转身走了回来。

　　郭三良笑道：“哦，杜姑娘，你雪参既已到手，又回来干什么？”

　　杜千金道：“我便是想看看你干什么？”郭三良道：“我嘛，也不想干什么！只是在等人而已！”

　　杜千金奇道：“等人？等谁啊？”

　　郭三良笑道：“自然不会是等你了！”

　　杜千金脸一红，随即又沉了下来，正要发火，听得他自言自语道：“奇怪？他们怎地到了此时还不出城？难道他们今日歇镖了不成？”

第十六回：九龄草
杜千金恍然大悟：“哦，原来你是在等九龙门众人。”

　　郭三良道：“是啊！咱们昨日当着他们的面一场抢夺，赵原必料定咱们有恃无恐，多半便会撇下镖队独自溜走。他若是单独溜走，必定不敢走荒郊小路，若是依旧与众人一起走镖，这条大道也是必经之路，但我在这里等了一个晚上，却也不见他们的踪影，只怕，只怕出了什么不测，那……那可不妙！”

　　杜千金心道：“原来他真的不知道。”便道：“你不用等了，他们已经全部都死了。”

　　郭三良一怔，听她口气，也不象是在撒谎，忙问道：“全部死了？怎么死的？”

　　杜千金洋洋得意，说道：“怎么？这下你可问起我来了吧！可是我偏偏不告诉你，除非……除非你求我。”

　　郭三良笑了一笑，道：“杜姑娘，你夺不到雪参，那就罢了，怎么又打起这鬼主意来了？”

　　杜千金瞪了他一眼，道：“我又打什么鬼主意了？”

　　郭三良道：“杜姑娘，你吃不到葡萄，便想骗我说葡萄没了，区区可不是三岁小孩，可没那么容易上当。”

　　杜千金怒道：“我骗你干什么？赵原他们的确是死了！”

　　郭三良道：“九龙门好手不少，再加上又有陆锦、史青松二人相助，怎么会全——部——都死了？”他故意把“全部”二字拖得长长的，满脸不信之色。

　　杜千金道：“那有什么不会的！他们全都是被人毒死的，人多又有什么用？”

　　郭三良道：“杜姑娘，你就别在瞎三话四了骗我了，我可不会信的！赵原等人胡子一大把，又不是没见过世面的乡巴佬，又怎么会全部中毒身亡？”

　　杜千金怒气勃发：“什么？你说我瞎三话四来骗你？哼，不信的话你自己回客栈去看看，那些人满地都是，个个神态安详，就象睡着了一般……”说到这里，猛觉不对，连忙住口，心中暗道：“这些话好象应该是他求了我之后，我才能告诉他的，怎么反而先说了出来？”一转念间，便已明白中了他的激将之法，心下更是恼怒，忍不住便想狠骂他几句，但见他眉头紧锁，脸上并无丝毫喜色，这才强自忍住了。

　　郭三良凝神思索，口中喃喃地道：“神态安详……便似睡着了一般？那是什么毒？难道是九龄草……”

　　杜千金奇道：“九龄草？那是什么毒？这么厉害！怎么没听我娘说过？”

　　郭三良道：“这‘九龄草’乃是用九种毒草，九蒸九晒，密贮九年，方才配制的极密巨毒，嗯，四十余人全部都死了，那毒药定是以灌溶术下在蜡烛中，燃烧之时，便无声无息的散了出来。不然怎么会无一人察觉出？”

　　杜千金吓了一跳：“幸好我在房内时点得蜡烛是自己身上的，不然……”

　　郭三良侧过了头，说道：“世间会配制‘九龄草‘的人，应该没几个人吧。这个毒道高手又是谁呢？”

　　杜千金笑道：“你怎么不疑心是我？”

　　郭三良哈哈一笑，道：“第一，你无此毒术，能够毒毙四十余人而另人不察；第二，你若得到了雪参，应该早就到我面前来吹嘘了；第三，雪参若在你手上，你一见到我，必定会立马转身就逃了！哈哈……”

　　杜千金听得他不住奚落自己，心下恼怒，原本想对他说郊林中的见闻，这时却也懒得再开口了。

第十七回：失手被擒
忽听背后有人远远叫道：“转身就逃？你们还能逃得了吗？”

　　两人转过头去，只见十余人手持木棒正飞奔而来，说话之人正是昨日那丐帮六代弟子吴天远。

　　十余人奔到近处，吴天远手一挥，其余众人立即将二人围住。

　　郭三良见这些人衣衫褛烂，但脚步轻捷，更向自己怒目而视，微觉奇怪，但随即又暗暗心惊。

　　杜千金见吴天远手中依旧拿着那把白玉扇，嘻嘻一笑，说道：“吴先生，好久不见，风采依旧呐！”

　　她在众丐气势汹汹地围困之下，仍是嬉皮笑脸，郭三良倒也是一怔。

　　吴天远却是大怒，当即喝道：“先将这丫头拿下了！”

　　四名老丐木棒点出，直指向杜千金。

　　郭三良见这四丐一身麻衣，破破烂烂，但出棒时招式凌厉，棒风咝咝，心中暗道：“这四丐应该是污衣派的六、七袋长老了吧！辈分应该和胡半生也差不了多少，但怎么听起吴天远之厮的号令来了？更联手对付一个年轻姑娘，实在是有shi身份，怪不得丐帮这些年声名日下？”

　　“噹噹噹噹”几声，杜千金抽出两枚短刀，将四棒挡了开去。

　　那四跟棒虽是木棒，但在四丐手上，便如铁棒一般无二，刀棒相交，不住发出“噹噹”之声。

　　那四丐内力深厚，棒法更是精妙。

　　杜千金只接得住几招，便连遇险着，当即大叫道：“姓郭的小子，你见死不救么？”

　　有二丐围攻之时已到了郭三良身旁，听见叫声，忙跳了开去，双棒护身，防他偷袭。

　　杜千金便趁机跳出圈子，却缩到了郭三良身后。

　　郭三良暗暗盘算：“对方人多势多固然不说，单是这四丐，没有一个不是赫手之极，自己只怕也接不上十招，便会一败涂地，若是逞强出头，只怕是非吃大亏不可！”当即笑道：“各位远到至此，原来是想与这位姑娘切磋武艺，那便请罢，不用客气！在下武功低微，可品评不出什么高下胜负，各位请自便，在下告辞！”他故意说几人是在切磋武艺，自是在讥讽四丐联手围攻一个小姑娘了。说完了这些话，两手一拱，举足便欲往外行。

　　一名老丐伸棒拦住，喝道：“臭小子，你毒死了胡长老，还想溜么？”

　　郭三良见众丐咬牙切齿地盯着自己二人，便似与己有深仇大恨一般，不禁奇怪，这才假意说要离去，实是想试探一下众人的反应，这时听了那老丐的话，吃了一惊，忙问道：“胡前辈他……他死了？”

　　吴天远叫道：“你小子明知故问，四位长老不必与他罗嗦，先将他拿下了！”

　　四丐木棒挥动，便欲攻来，郭三良叫道：“且慢动手，我有话要说！”

　　吴天远道：“事已至此，你还想狡辩么？”

　　郭三良道：“我知道各位急欲为胡长老报仇，以慰胡长老在天之灵，但事情若不说个清楚，各位便贸然将我杀了，我固然是死不瞑目，胡长老在九泉之下也未必能安心！”

　　众丐皆愣了一下，似乎皆认为他说的有理。

　　吴天远大声道：“铁证当前，还有什么好说的？”

　　郭三良冷冷地道：“什么铁证？”

　　吴天远道：“你还犹自强辩？好！我便让你无话可说！”指着三名乞丐道：“王小七、蔡六、何东！这两人昨日请胡长老喝酒吃肉，你们亲眼瞧见的罢！后来怎样？”

　　一名乞丐道：“后来胡长老便中了毒，走起路来都一摇一晃，还是我们三人将胡长老扶回舵中的，到得半夜，胡长老便……便吐血身亡了！”

　　郭三良顿时哑口无言。他这时若说他给胡半生下的是暂封气力的*而不是致人死命的毒药，又有谁会相信？

　　吴天远道：“这下无话可说了吧！四位长老，先将他擒住再说！”

　　四丐答应一声，齐齐攻来，有几丐又向杜千金攻去。这次为了抓毒害胡长老的凶手，大勇分舵的四名六袋长老竟全部出动，那是丐帮近几十年来极少有的事。

　　郭三良见眼前棒影晃动，哪敢大意？反手拔出背上的长剑，凝神接招。

　　却见他剑发大开大阖，却又刚猛灵巧。

　　一名老丐叫道：“是达摩剑法！这小子是少林派的！”

　　另一名老丐道：“就算是天王老子，也得给胡长老报仇雪恨！”一面说，一面手上加狠。

　　郭三良被他们逼得不住后退，心中暗道：“我给胡半生下得是*，就算药力再重，也毒不死人，何来吐血而亡之理。定是有人嫁祸于我。但今日情形，言语已说不清楚，只有先行退走，再慢慢查明真相。若落入他们之手，哪里还有命在？”瞥了一眼杜千金，见她已给众丐擒住，心道：“再不施毒，只怕便没机会再施了。”当下伸左手入怀。

　　吴天远叫道：“各位长老小心了！这小子又想放毒了。”

　　一名老丐哼了一声，木棒直点他左臂‘曲环穴’，郭三良侧身避过，另一名老丐又是木棒直驱，疾点他左肩‘天矶穴’，竟是让他腾不出左手来施毒。

　　郭三良只得又躲避开去，但觉右臂一麻，已中了一棒，长剑拿捏不住，掉在地上。

　　四名长老出棒如风，连点了他双臂二十二处穴道，教他连手指都动不了一下，这才罢手，两名年青乞丐又取出绳索，将两人牢牢缚住。

　　杜千金不住口地大骂：“臭叫化，死叫化！比臭蛤蟆还臭的烂叫化……”

　　吴天远也不去理她，说道：“将二人押回舵中，剖腹挖心，祭奠胡长老。”

　　杜千金只吓得花容失色，斜眼向郭三良看去，见他也是脸色大变。

第十八回：砍头活祭（上）
众丐将二人押往城内，早已有人回去禀报。

　　胡半生丐帮十大长老之首，在帮中仁义侠气，扶困救危，深得众丐之心。这时众丐听得毒害凶手被押来了，无不庇目欲裂，沿途不断有人大声咒骂，有人大吐口水，更有人怒扔石块相砸。

　　众丐押着二人往一座破庙而去，想是胡长老的灵位便设在庙内，隔着老远，便听到庙内哭声阵阵，进得庙内，眼见黑压压地跪了一地的人。

　　众丐本已哭得涕泪横流，悲痛欲绝，见到二人被押进庙，一个个便陆续站了起来，停止了哭声，眼睛狠瞪着二人，直欲喷出火来。

　　众丐将二人推至胡半生灵位前。

　　郭三良斜眼向杜千金看去，见她满眼惊骇，眼珠呆滞着一动不动，想是吓得呆了。

　　一名乞丐在她肩头一按，她当即跪倒，那乞丐又来按他，郭三良大怒：“胡半生是前辈异人，我便磕他几个头，那也没什么，你们却把我当成凶手强让我跪，哼，这一跪下去，我便不真成了凶手了？”当下怎么也不跪。

　　那乞丐在他脚弯里用力踢了两脚，郭三良站立不稳，这才跪倒在地。

　　吴天远大声道：“各位丐帮兄弟！大伙儿瞧清楚了！毒害胡长老的，便是这二人。”

　　一名乞丐首先叫道：“杀了他们，杀了他们！”

　　众丐手臂齐挥，皆道：“杀了他们！杀了他们！为胡长老报仇！……”

　　吴天远待得众丐叫声稍低，才扬声道：“今日押此二人前来，自是要为胡长老报仇雪恨，胡长老在丐帮中功高德倍，待咱们下属有如亲生兄弟一般，大伙儿都盼能为他手刃仇人，但常言道得好：‘父债子还，父仇子报’，胡长老无儿无女，嗯，这手刃仇人的大事，便由胡长老的大徒弟伍建泉来办罢！大伙儿可有异议？”

　　众丐皆道：“正该如此！”

　　一个身穿孝服的汉子走了出来，冲吴天远道：“多谢吴兄弟成全！”

　　吴天远递上一把单刀，说道：“砍头挖心，随伍兄弟的便！”

　　伍建泉道了声谢，伸手接过，上前两步，对着胡半生的灵位连连磕头，哽咽道：“师父，你待弟子恩重如山，弟子尚未报答，你就去了……师父……”

　　伍建泉哭泣了半晌，才场声道：“师父，瞧弟子为你报仇雪恨！”说完，大喝一声，跳了起来，单刀直向郭三良颈中砍去。

第十八回：砍头活祭（下）
忽听门外一人喝道：“且慢，刀下留人！”

　　伍建泉心下一沉，不去理会，单刀仍是砍向郭浪颈中。

　　房外喝止那人来得好快，起初喝叫之时，尚在门外，这时