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夏夜的秘密-第8部分
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〃噢，是啊。〃莉莲讽刺地说，〃亨特先生总是与‘礼貌’连在一起。无论怎样，我们只有碰碰运气等待……如果你的神经能承受悬念折磨的话。”
安娜贝尔揉着太阳｜穴，发出一声苦闷的声音。〃好吧，我今晚去找他。我会……〃她迟疑了很长时间，〃我会吻他的。如果有必要的话。不过我会认为这完全可以补偿你们给我的所有衣服！〃
莉莲满意地咧开了嘴，〃我肯定你能和亨特先生达成协定的。〃
她们在门口分了手，安娜贝尔回房间午睡，她希望这能让她在舞会前恢复精力。她母亲不在屋里，很可能在楼下的客厅与别的贵妇饮茶。安娜贝尔很庆幸母亲不在。她可以梳洗完毕，而不必回答不想回答的问题。尽管菲莉帕是个宽容疼人的母亲。她如果得知女儿与鲍曼姐妹搞在一起的消患，肯定不会有什么好的反应的。
安娜贝尔换上干净的内衣，钻迸熨烫平整的被单下。沮丧的是，她的脚踝痛得要命，让她无法入睡。她又累又烦，让女仆去端来盆冷水，坐着足足泡了半小时脚。脚踝显然肿了起来，她焦躁她认定今天是个倒霉的日子。安娜贝尔边咒骂边在苍白浮肿的脚上套上干净袜子，慢慢穿好衣服。她又按铃叫了女仆帮她收紧紧身胸衣。拉好黄｜色丝裙的背部。
“小姐？”女仆担心地看看安娜贝尔呆滞的脸，小声说：〃您看起来有点憔悴……要我给您拿点什么吗？管家的储藏室里有药水可以治女性的——〃
〃不用，不是因为这个。〃安娜贝尔虚弱地笑笑，说，〃我只是扭到了脚踝。〃
〃那么，来点柳皮茶？”女孩走到安娜贝尔身后替她扣上舞会裙的扣子，建议道：〃我马上下去拿，您可以在做头发的时候喝。〃
〃好的，谢谢。〃安娜贝尔一动不动地站着。感觉女仆灵巧的手指扣好了裙子。然后感激地跌坐在梳妆台前的椅子里。凝视着安妮皇后式镜子里自己憔悴的模样，〃我想不起来怎么弄伤的了。我可从不笨手笨脚。〃
女仆把安娜贝尔袖子上装饰的浅黄｜色网纱弄蓬松。〃我马上就去弄茶，小姐。喝了就会好的。〃
女仆刚走开，菲莉帕就进了房间。她站在她身后，微笑她看着女儿穿着浅黄｜色舞会裙的模样。对镜子里的她说：〃你看上去可爱极了，亲爱的。〃
〃我感觉槽透了。〃安娜贝尔做着鬼脸说。〃下午我和壁花们散步的时候把脚给崴了。〃
〃你一定要这样叫自已吗？”菲莉帕表情疑惑地问，〃你们完全可以替自己想个好听点的名字 〃
“可这根适合我们。〃安娜贝尔笑着说。〃我其实是正话反说， 调侃而已，如果这能让你好受些的话。”
菲莉帕叹了口气。〃恐怕我的幽默储备眼下已经用完了。看着你苦苦努力我可不好受，别的姑娘比你轻松多了。看你穿着借来的裙子，知道你的负担……我想了不止一千遍：要是你父亲还活着，要是我们哪怕稍微有一点钱……〃
安娜贝尔耸耸肩，〃就像他们说的，妈妈……，如果萝卜是手表，我也不会缺表戴。〃
菲莉帕轻抚着她的头发，〃你今晚干嘛不在房间里休息呢？我会给你读点什么，你可以把脚翘着躺在床上 〃
“别诱惑我。”安娜贝尔激动地说，〃我可真想那样 可我今晚不能在这呆着。我不能错过吸引肯达尔的机会。〃还有与西蒙。亨特的谈判，她想着，感到一阵恐惧的虚空。
喝下一大杯柳皮茶，安娜贝尔总算能不露痕迹地走下楼，尽管脚踝还是隐隐作痛。在客人们被带到餐厅之前，她找时间和莉莲简短地商量了几旬。晒过太阳后莉莲的脸颊粉粉的。很有光泽，她褐色的双眼在烛光下如天鹅绒般柔和。〃到目前为止，韦斯特克里夫勋爵显然努力对壁花们视而不见。〃莉莲笑着说，〃你说得对 他那边没什么问题。我们惟一的潜在问题就是亨特先生。〃
“他不会成为问题的。〃安娜贝尔严肃地说，〃我先前答应过，我会去跟他说的。〃
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莉莲欣慰地笑着回答：〃你真好，安娜贝尔。〃
她们在餐桌上就座时，安娜贝尔不安地发现自己被安排在肯达尔勋爵身边。换做其他时候，她会感觉如获至宝。可是今晚，她不在最佳状态。她无法在脚踝抽搐脑袋胀痛的同时和他机智地交谈。更让她不舒服的是，西蒙·亨特几乎就坐在她正对面，看起来自若得让人光火。尤为糟糕的是，她觉得反胃，无法享受丰盛的晚宴。她完全没了平时的好胃口，无精打采地拨弄着盘里的食物。她每次抬头，都能感
到亨特明察秋毫的眼光注视着她，她做好准备接受他微妙的嘲讽。然而，幸运的是，他跟她说的仅有的几句话都稀松平常，她总算风平浪静地捱过了一餐。
晚餐结束后，舞厅传来音乐声，安娜贝尔庆幸舞会马上就要开始了。这会是她第一次完全乐意地坐在壁花那一排。在其他人翩翩起舞的时候在一边休息。她想自己可能白天太阳晒得太多了，现在头昏脑涨，莉莲和黛西恰恰相反，她们看起来愈发健康，充满活力。
不幸的是，可怜的伊薇被她婶婶责骂了一通，一蹶不振。〃太阳让她长了很多雀斑，〃黛西懊恼地告诉安娜贝尔，〃弗洛伦斯婶婶对伊薇说。和我们出去后她像豹子一样满是斑点，她不许她再和我们接触，直到皮肤恢复正常为此。〃
安娜贝尔皱起眉头。无比同情她的朋友。〃弗洛伦斯婶婶真可恶。〃她咕哝着，〃显然她活着的惟一目的就是让伊薇痛苦。〃
〃而且她对此很在行。〃黛西同意。突然她朝安娜贝尔身后看去，眼睛睁得比盘子还大，〃哎呀，亨特先生朝这里过来了。我渴坏了。我要到餐台边去，让你们俩，呃……〃
〃莉莲告诉你了。〃安娜贝尔严肃地说。
〃是的，我们三个都对你将要为我们做出的牺牲非常感激。〃
〃牺牲，〃安娜贝尔重复着，不太喜欢这个词，〃那说得太严重了，不是吗？就像莉莲说的，‘嘴唇和嘴唇也没什么不同’。〃
〃她跟你才这么说。〃黛西顽皮地说，〃可她对我和伊薇说，她死也不会同意去吻亨特先生那样的男人。〃
〃什么—— 〃安娜贝尔刚张口，黛西已经一溜烟地跑开了。
安娜贝尔开始感觉自己像是个被当做祭品扔进火海的童女，听到西蒙·亨特低沉的声音飘近耳边。
他略带嘲讽的男低音似乎顺着她的脊柱一路往下，发出回响，〃晚上好，佩顿小姐。我注意到你穿得很整齐……和下午不一样。〃
安娜贝尔咬咬牙，转身面对他，〃我必须承认，亨特先生，我对你在晚餐时的克制很惊奇。我本来以为你会对我大肆羞辱一番，结果你却做得像位绅士一样，整整一个小时。”
〃我确实很克制，〃他认真地说，〃不过我想，我还是把令人吃惊的举动留给你比较好……〃他微妙地停了停，又接着说：〃因为你们最近似乎很擅长于此……〃
〃我和我的朋友可没做错什么！〃
“我说过我不赞同你们一丝不挂地打跑柱式棒球吗？”他表情无辜地问道。〃恰恰相反 我由衷地表示赞成。事实上，我觉得你们应该天天打。〃
〃我没有‘一丝不挂’。”安娜贝尔低低地尖声反驳。〃我穿着内农。”
〃那是内衣吗？”他懒懒地问。
她脸涨得通红，为他汪意到她的内衣有多破而感到难堪。〃你告诉过别人在草地上看到我们的事吗？”她紧张地问。
显然，这不是他准备听到的问题。他慢慢露出笑容。〃还没有。〃
〃你打算告诉别人吗？”
亨特玩味着这个问题，掩饰不住他很喜欢这种局面的表情。 〃不打算，不。。。。。。他遗憾地耸耸肩，〃不过你知道怎么回事。有时侯这种事会在谈话时不胫而走……〃
安娜贝尔拧起眉，“你要怎样才能不说出去？”
亨特假装对她的坦率感到震惊。“佩顿小姐，您应该学会更有技巧地处理这些事，您不觉得吗？我本来以为像您这样优雅的女士会得体巧妙地——”
〃我没时间考虑技巧。〃她生气地打断了他，〃很显然你不受点什么贿赔是不可能保持沉默的。〃
“‘贿赂’这个词有太多负面含义了，”他沉吟道，〃我情愿把它叫做‘诱惑’。〃
〃随你叫什么，〃她急躁地说，。我们谈判一下吧，好吗？”
〃好啊。〃亨特的面部显得严肃起来，可是笑意荡漾在他咖啡色的眼睛深处，〃我想我可以被说服对你们令人震惊的行为保持沉默，佩顿小姐，如果有足够的诱惑的。〃
（）
安娜贝尔沉默不语，垂下了捷毛，思考着该说些什么。话一旦说出口就不能收回了。上帝，为什么扁扁要让她来收买西蒙·亨特，让他对一场她本来就不想参加的愚蠢的跑柱式棒球保持沉默呢？〃如果你是一位绅士，〃她咕哝着，〃就没必要这样了。〃
他强忍着笑。声音变得沙哑而发颤。〃对，我不是绅士。不过我不得不提醒你，会天下午并不是我半裸着在草地上乱跑。〃
“你能小点声吗？”她急促地轻声说，〃会被人听见的。〃
亨特着迷地看着她。深色的眼睛放肆不羁，“开出最好的条件，佩顿小姐。”
安娜贝尔盯着他身后远处墙上的一块，艰难地闷声开了口。她的耳朵烧得厉害，几乎能把头发烫焦，〃如果你保证不把跑柱式棒球的事说出去……我可以让你吻我。〃
随之而来的沉默让她极度痛苦。安娜贝尔强迫自己抬头看，发现自己把亨特吓住了。他盯着她，就好像她刚才讲的是外语，而他不太明白其中的意思。
“一个吻。”安娜贝尔说，神经紧张得都要裂开了，〃还有，别以为我让你这么做一次，以后就会继续让你这么做。〃
亨特异常谨慎、字斟句酌地回答说：〃我本以为你会提出和我跳支舞，华尔兹或者方阵舞。〃
〃我想过。〃她说，〃可一个吻更有用，更不消说它比一曲华尔兹更快。〃
〃我的吻可不会那样。〃
这句活令她膝盖发软。〃别荒唐了。一支普通的华尔兹至少也要三十分钟。你不可能吻一个人那么久。〃
亨特回答的时候声音不易察觉地变粗重了。〃当然，你最清楚了。很好——我接受你的条件。一个吻，换我保守你的秘密。我来决定时间和地点。〃
“时间和地点由双方共同商量决定。”安娜贝尔反对说。〃我这么做全都是为了不连累我的名声 我才不会让你选一个不恰当的时间或地点来害我。〃
亨特嘲讽地微笑着，〃您真是个谈判高手，佩顿小姐。如果您以后有野心进入商界的活，我们可都要人人自危了。〃
〃不，我惟一的野心是成为肯达尔夫人。〃安娜贝尔故做无比甜蜜地回敬了他一句。满意地看到他的笑容消退了。
〃那可太遗憾了。〃他说，〃对你和肯达尔都是如此。〃
〃见你的鬼，亨特先生。〃她低声说道，不顾脚踝剧烈的抽搐，走开了。
她走向后面的露台时，感到踝部的伤加重了，疼痛蔓延到膝部。〃见鬼。〃她嘀咕着。这种情形下，她很难和肯达尔勋爵取得进展。一个人差不多要痛苦得尖叫的时侯，是很难摆出诱人的姿势的。安娜贝尔突然感到筋疲力尽。沮丧不巳。决定回房间。既然谈妥了和西蒙·亨特的交易，现在最好让她的脚好好休息，希望明天早上能有所好转。
她每走一步疼痛就加重一分，直到能够感觉到紧身胸衣的硬撑里面冷汗涔涔流下。她以前从未受过这样的伤。不仅腿疼，头也突然开始眩晕，浑身都痛起来。突然。她的胃里一阵翻滚。她需要空气……她必须到外面阴凉的地方去，找个地方坐下，直到不再作呕。通往露台的门显得遥不可及，她一片茫然。不知道怎么才能走到那儿。
幸好鲍曼姐妹见她和西蒙。亨特的谈话一结束就急忙赶了过来。莉莲见到安娜贝尔痛苦失色的眼神。脸上原本充满期待的微笑消失得无影无踪。“你看起来糟透了。〃莉莲叫道，〃老天。亨特先生对你说了什么？”
〃他同意了。〃安娜贝尔简短地回答，继续蹒跚着朝露台走去。她的目朵嗡嗡作响，几乎巳经听不到管弦乐声。
〃如果这让你这么害怕的话——〃莉莲开口说道。
〃不是因为这个。〃安娜贝尔痛苦又愤怒地说，〃我的脚踝。白天扭伤了。现在几乎没法走路。〃
〃你干嘛不早说？”莉莲立刻担心地问道。她纤细的胳膊有力地搂住安娜贝尔的背。〃黛西，去最近的那扇门，扶住门让我们过去。〃
姐妹俩帮她走到外面，安娜贝尔用戴着手套的手拭了拭额上的汗。〃我想我要吐了。〃她呻吟着，嘴里开始流出讨厌的口大。发臭的胆汁冒上喉咙。她的腿疼得像是被马车轮碾过一样。〃唤，上帝，我不能。我不能现在吐。〃
〃没关系。〃莉莲说着引她朝露台台阶一侧的花坛走去。〃没人会看见的，亲爱的。想怎么吐就怎么吐。有黛西和我在这里照顾你。〃
〃没关系的。〃黛西在她身后应道，“真正的朋友从不介意在你把烤面饼吐出来的时候为你持起头发。”
安娜贝尔本来会哈哈大笑，要不是她一阵恶心发作的适。幸好她晚饭没吃多少，所以过程不长。她的胃里翻江倒海，她除了放弃别无选择。她喘着粗气吐在花坛里，一边虚弱地呻吟着，〃对不起。对不起，莉莲 〃
〃别傻了，〃美国姑娘平静地说道，〃你也会为我这么做的，不是吗？”
〃我当然会……但你不会像我这么蠢……〃
〃你不蠢。〃莉莲柔声道，〃你只是病了。来，拿着我的手帕。〃
安娜贝尔仍然弯着腰。满怀感激地接过带蕾丝边的亚麻方帕。
可香水味让她一阵反胃。〃啊，不行。〃她低声说，〃这味道。你有没香味的吗？”
〃讨厌。〃莉莲抱歉地说。〃黛西，你的手帕呢？”
〃忘带了。〃传来简短的回答。
〃你只能用这块了。〃莉莲对安娜贝尔说。〃我们没别的了。〃
一个男人的声音加了进来。〃用这块吧。〃
第十二章
安娜贝尔晕乎乎的，不知道发生了什么事，接过塞到她手里的干净手帕。还好。除了浆过的气息，没有任何味道。安娜贝尔擦擦汗涔涔的脸和嘴巴，直起身子面对新来的人。又是西蒙·亨特，她泛酸的胃缓缓地闹起了痛苦的革命。看来他一直跟着她来到露台，目睹了她不光彩的呕吐。她还不如死了算了。要是她这时候方便地一命呜呼该多好，就永远不用知道西蒙·亨特看到她在花坛里呕吐的窘样。
除了微微皱着的眉。亨特脸上没什么表情。见她有些摇晃，他马上伸手搀扶她。“考虑到我们刚才的协定。”他低声说，“这可实在令人不敢恭维，佩顿小姐。”
“噢，走开。”安娜贝尔呻吟着，却发现又一阵眩晕袭来，自己几乎完全靠在他有力的身体上。她用手帕紧紧捂住嘴。透过鼻子呼吸。还好这一阵恶心过去了。但是她感到前所未有的虚弱。知道要不是他。她刚才已经跌倒在地上了。天哪，她这是怎么了？
亨特很快调整姿势，轻松地扶着她。“你看上去面无血色。”他轻轻地把她湿答答的脸上一缕头发往后捋。问道：“怎么了。宝贝？只是胃不舒服，还是其他地方痛？”
安娜贝尔在痛苦之中还是被他亲呢的称呼吓了一跳。更不用说一位绅士是绝不该、万万不可提及女士的任何内脏的。但是她眼下难受得什么事也干不了。只能紧紧抓着他外套的翻领。想到他提的问题，她感到身体五脏六腑都不对劲。“我浑身上下都痛。”她轻轻说，“我的头、我的胃、我的背……最痛的是脚踝。”
她说话时发现嘴唇有些发麻。她试探地舔了舔，警觉到巳经丧失知觉。但她不那么晕头转向的话。她就会注意到亨特正在用从未有过的眼神凝视着她。稍后。黛西会向她详细描述西蒙。亨特把她搂在怀里悉心保护的样子。可当时，安娜贝尔痛苦不堪，除了自己排出倒海的难受，什么也没法注意。
莉莲走上前把安娜贝尔从亨特怀里解救出来。轻快地说：”感谢您的手帕。先生。您现在可以走了。我和我妹妹完全可以照顾佩顿小姐。“
亨特不理这个美国姑娘，继续搂住安娜贝尔。盯着她煞白的脸。“你怎么把脚弄伤的？”他问。
“跑柱式棒球，我想……”
“我看你晚饭时什么也没喝。”亨特把手放在她额前。看看有没有发烧的迹象。动作那么亲密熟悉，令人惊讶，“你前面喝过什么吗？”
“如果你是指烈酒或葡萄酒，没有。”安娜贝尔的身体慢慢瘫软下来，好像她的大脑已经放弃了对四肢的控制，“我在房间里喝了点柳皮茶。”
亨特温暖的手移到她脸上，温柔地契合着她脸颊的弧度。她那么冰冷，在被汗浸湿的裙子下瑟瑟发抖，皮肤起了鸡反疙瘩。感觉到他身体散发的诱人的热量，她真想像头挖洞的动物一样一头钻迸他的外套里。“我冻——冻�
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