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“正是此意了。”崇实说道，“不过，也不宜过晚，要是等到两江查案，水落石出之后，阿玛的这份自呈忠悃的折子，到了皇上那里，也没得什么效用，更显得阿玛是被情势所逼，不得不尔，要是那样的话，只怕皇上不但不会宽恕，反倒以为，阿玛是有心取巧，观风察色，就更加糟糕了。”

椿寿大皱其眉，“这也不行，那也不行，你倒说说，如何是好？”

崇实在济南并未多做停留，只呆了一晚，第二天重又回到德州，解缆南行，部几日，到了江宁。他虽然是奉旨调派上海道，但在出京之前，皇上有过口谕：上海道的差事，暂时不急接掌，在江宁等待阎敬铭一行人到省之后，会同办理两江公事。故而到了江宁，停下脚步，居住在管驿之中，等候阎敬铭的到来。

江宁城中，繁华如旧，便如同前年他随扈南幸时候的一样，不过，城中民情如何，崇实不知道，官场之上，却是一派肃杀之气！例如崇实这样，钦派到省任职的官儿，按照惯例，从来便是地方上第一逢迎的对象，从总督以下，司道府县各级吏员，无不远接高迎，招待得唯恐有半点疏漏处，但自己到省城三天来，只有上元县派人送上一桌鱼翅席，还为自己托词婉拒了回去之外，竟然再也没有第二起的官员到管驿拜访——纵然是如今各省官场表面上以‘力杜浮冒，次昭撙节’为尚，但这样冷落，也可见桂良等人已经为朝廷连下重手，打击得失了常度了。

正如崇实所想，桂良的处境比之椿寿，更加难上三分！奕一旦去朝，桂良并未以为意，江宁铁路竣工之日，皇上亲自南幸承游，又是赏穿黄马褂，又是赏戴花翎，可谓荣光一时无两。在桂良想来，在两江任上再做上几年，日后调京内用——以他这样久历外务的官员，内用必然会入值军机处，到时候，御前奏答多有得体之处，再借机为恭亲王说上几句好话，翁婿二人同时简在帝侧，可算得上是佳话一段！故而，奕在府中幽禁之后，几番给他写信，让他行事之间多加小心，万不可为一时私欲，惹来滔天祸事的文字，他也没有放在心上。

一直到陈兴邦杀妻事发，安庆知府沈葆桢具折拜发，参劾他数款大罪，桂良有点害怕了：陈兴邦在铁路工程之中，最称得力，旁的不提，只是任职备材司主事，负责工程之中民夫食水饮用之物的公务之便，搂进囊中的银子，就足够杀头三次的！具体有多少，连桂良都不记得了。

过年的时候，桂良暂时交卸了任上的差事，赶回京中，一方面遍洒银钱，意图能够从朝中提前知道一些圣心中的打算，另外一边，也想能够得到同僚助力，笔下春风，缓解陈兴邦一事带来的影响。究还是落到了空处：皇帝的打算，通盘了解的只有一个外放山西的肃顺，而肃顺与恭王一脉不合，也是尽人皆知的，对桂良样人，去之唯恐不快，又如何会把君臣两个密议多时的事情，告知桂良？

不过桂良上京，也并不是全无所获，皇上在封衙之前，拨冗传见，君臣两个相谈良久，天语温婉，慰切有加，更传旨赐食，让他带回府中享用。这一番举措，让桂良宽心大放，以为圣眷未衰，陈兴邦一事，怎么也不会牵扯到自己身上。

过年的时候，奕携福晋到府中拜年，翁婿两个旧事重提，奕一再和他说，圣意如天，未可轻判。更加不要以为今天皇上对老人家褒奖之词不绝于口，就是圣眷未衰的证据——若说起帝眷，还有隆重过肃顺的吗？还不是给皇上一道诏谕，打发到了山西苦寒之地去了？故此，倚仗皇上的宠幸，是万万不足为凭的。

奕说，“岳父，您府中的那个奴才，也该好好的管束一番了，这几年来，随岳父到任上，闹得也实在是太不像话了。不要说殴妻致死，为人深究不放，日后是不了之罪，就是在备材司中种种不法行径，为人所探查出来，难道岳父大人就不担心吗？”

“不妨事的。”桂良说道，“兴邦随我多年，最是忠心无二。王爷就不必为他烦忧了。”他说，“况且说，殴妻致死，论例当处以绞刑，不过也还要分别轻重，实缓办理。想来陈兴邦酒醉无行，终究还是有缓决的口实的吧？到时候，只要人不死，你还担心他敢多说少道的，将过往情事逐一托出吗？那不成了自贻伊戚的傻瓜了吗？”

奕无言以对，想想桂良的话也并非无理，与杀妻之罪比较起来，倒是借公务之便，挪占侵用大工款项的罪名更重一些，陈兴邦但有脑子，也应该明白两害相权取其轻的道理，而且，酒醉无行，杀妻之罪即便落实下来，还能够有总督大人从旁援手，要是吐露了更多的罪行，只怕连老爷也要折进来，那样的话，就真成了‘一锅烩’了！

因为抱着这样的心思，奕不再多劝，一家人其乐融融，高高兴兴的过了节，各自归去。

第124节　再掀大案（7）

谁也没有想到，不过两月之期，风云突变！皇上以阎敬铭为钦差大臣，赴安徽办理陈兴邦殴妻致死一案，所有人都知道，这不过是托词，实际上要祥究审理的，正是当年哄传一时的铁路大工往来账目一事。

这一次桂良可真的是害怕了，铁路大工的账目如何能够查得？一旦将旧事翻找出来，不但自己要倒霉，连带着两江地面，京中各部大员，怕是一个也逃不掉！这些人的死活桂良管不到，但自己的一条性命已经是危如累卵了，想到这里，桂良赶忙命人，把江苏巡抚黄宗汉传到了江宁城中——现在两江官场上，也只有黄宗汉是当年大工留任下来的官员，其他的人，或者调任、或者改任，都已经不在其位了。

黄宗汉听他说完，一张狮脸也变了颜色，“山督，那您以为，此事该如何料理啊？”

“往来账目，倒是有迹可循，不过这还不用怕。大工竣事之后，都已经解往京中，交由工、户两部查验，这一层是没有什么事情的。只不过，我最担心的，就是阎丹初在省内如疯狗一般，咬住不放，时间长了，怕生出变故来——是了，曹德政在司中任职的情形怎么样了？”

曹德政在大工之中出力不小，赏戴了四品顶戴，皇上南幸之后，在江苏藩司衙门内任职募民司主事，这是一个闲职，没有什么实权。但曹德政当年负责和椿寿一起收拢漕帮汰撤下来的帮丁，人数不下十万，皆以曹德政马首是瞻，比之沙船帮的郑若增和罗九，在江湖中更有威望。

这也罢了，曹德政任职募民司时，大工之间的种种偷漏了熟于心，不过为人僚属，未敢多说。当年皇上南幸的时候，桂良就担心他多言多语，把底细透露给皇帝，本来是想将他哄回家中去，但皇上特意要见他，不得已，只好把他也引至御前，好在御前奏答，说不到几句话就跪安而出，没有给曹德政开口的机会。而这一次，可真要事先筹谋一番了。

黄宗汉闻弦歌知雅意，立刻明白了上官担心的事情，“大人放心，这两年来，曹德政在司里老实了很多，不过，据下面的人说，总还是有一些江湖上的人到他府中拜望——不过想来，也闹不出多大的风浪来的。”

桂良瞪了他一眼，“怎么叫翻不起多大的风浪？貂蝉不过一介歌妓，不也唆使吕布杀死自己的父亲了吗？这也叫小人掀波澜，明白吗？”

这样的比喻与现今情势并无什么相侔处，黄宗汉两榜进士，硬牌子的清流出身，心中很是瞧不起桂良的言语粗鄙，这时候又不能得罪他，言语唯唯的点点头，“是，总督大人教训的是，是卑职糊涂了。”

“你回去之后，命人认真盯住曹德政，若是阎丹初找他说话，即刻报与我知。”桂良说道，“还有，那个从龙茂道改调上海道的崇实，听说这一次来，也是随同阎敬铭办差的，他在城中的一举一动，都要派人详加监视，有任何动作，都要时刻注意。”

黄宗汉逐一点头，等他交代完毕，又问道，“大人，在皖省惹出祸事来的兴邦老弟，大人准备如何处置？”

“这里有他什么事？”

黄宗汉哭笑不得，这样的庸才居然也能够做到两江总督？真正是苍天无眼了，“大人，陈兴邦于往来情事知之甚多，若是阎敬铭将他押回江宁，勘问之下，要是从他口中吐露了实情……”

“这一层嘛，我料陈兴邦还不敢胡言乱语，孰轻孰重他还是分得清楚的。”

“是，大人的话在理，但不怕一万，就怕万一呢！”黄宗汉说道，“不如请大人修书一封，卑职命人送往皖省。不但是他，就是已经改任他省的如椿子密，灵桂等，都还请大人各自手书，随同办理吧？”

桂良偶尔精明了一次，开声问道，“你说，椿寿会不会如上一年自呈罪衍那般，将胸中所知，向皇上和盘托出？”

“大人放心，卑职以为不会的。”

“哦？为什么？”

“大人请想，上一年的事情，终究是为了公事，即便银子花出去了，也是为皇上南幸之事；皇上固然有爱民之意，但下面的臣僚有这样一番孝敬之意，又如何会恼怒？而这一次，情状另有不同——银子难道他椿子密就没有拿吗？不但拿了，而且拿的还很是不少。”黄宗汉是稳如泰山的姿态，令桂良的心也放宽了下来，只听他继续说道，“其实，不论椿寿、灵桂，细细论起来，任是谁的尾巴也干净不了！只是一个起身炮，两个人就落袋了不下三万两银子。这样的事情发作出来，皇上能饶得了他们？”

黄宗汉一面说，桂良一面频频点头，神情间一片深以为然，“此言大是。我想椿寿、灵桂灵桂也未必敢做此自贻伊戚之行的。”

停了一下，他又说道，“不过，寿臣老弟，此番阎丹初南来，所图者非小，还请老弟多多派人盯紧了他，可不要出了什么纰漏啊。”

“是，大人请放心，此事关乎两江无数人的身家性命，便是大人不说，卑职也断然不敢轻忽以待的。”

“那就好，那就好。”桂良说着话，端起了茶杯，门下侍立的戈什哈高声唱喏，“送客！”

三月二十日，阎敬铭一行抵达江宁，他此来名义上是办理陈兴邦的差事，但任谁人都知道，他一定携有皇上的上谕，到省之后，即刻就要掀起一场大案，所以等到官船到江宁码头的时候，桂良等早已经准备下了香案，在码头迎迓，炮响之后，阎敬铭一身官服，外罩黄马褂，昂然而出，在身材高大的御前护卫并两部随员的一群人中，不满五尺的身高显得非常滑稽，但在桂良几个人看来，却丝毫没有滑稽之感：阎敬铭清峻严厉，朝野尽知，这一次又是奉旨办差，勘问大工之事，自己倒要多多小心了。

请过圣安，众人纷纷起身，桂良向上挽了挽雪白的袖面，笑着走近一点，“丹初兄辛苦了。在京中的时候久闻丹初兄大名，只恨未曾识荆。想不到这一次在我这江宁城中，终于可以一偿心愿了。”

阎敬铭扯开脸颊，笑了一下，“山翁这话，敬铭不明白，如何叫老兄这‘江宁城’？莫不是老兄还以为，这金陵古城，是老兄自己所有的吗？”

桂良一开口就说错了话，但却没有想到阎敬铭会如此的不留情面，当着两江官场数百官员的面前，直斥其非？桂良心中大怒！却万万不敢纠缠，毕竟是自己当众说错了话，这时候又有另外一桩大心事困扰，只好暗中生闷气，尴尬的拱拱手，“是，老兄教训的是，容等回衙之后，老夫自当上表请罪。恭候皇上处置。”

他以为阎敬铭只是当众显官威，有意当众给自己下不来台，却不明白，阎敬铭这样做，当众羞辱他只不过占了一成，另外九成，是要示人以权贵并无可惧的清流本色！

在码头边闹了一场不痛快，令得众人也没有了应酬的心思，胡乱回城之后，各自归衙视事，暂时不提。阎敬铭的官轿一路抬着，进到总督衙门，究竟是一省封疆，即便自己身上带有皇上的手谕，官场上的仪态总还是要秉持的。阎敬铭和桂良分宾主落座，各自寒暄了几句，他站了起来，“桂大人，有上谕，着大人接旨。”

“署理两江总督，奴才桂良，恭聆圣谕。”

待他跪好，阎敬铭面南而立，取出明黄封皮的上谕，“……查，两江总督桂良府中下人，实授安徽安庆府副将衔陈兴邦，为人粗鄙，不理公务，每日常在醉乡，咸丰八年十一月二十日，更于酒后狂性大发，殴打妻子王氏致死一案，哄传四方，国人侧目。数月以降，毫无进展，朕听闻之下，不胜骇异。着简派军机大臣，监管户部差事之大臣阎敬铭，并随员赴省详加勘问，以求尽早结案，上慰朕望，下安民心。”

“……令，近日有传闻称，咸丰四年伊始动工之江宁铁路一事中，账目混乱，往来莫辩。朕思桂良身为宗室，历时两朝，受国恩深重，定然不敢有从中侵鱼、贪墨情事。为求清白，为解朝臣困惑，着阎敬铭带同户、工两部随员，赴两江同案办理、务求水落石出，还桂良等以清白，还天下人以公正。案情勘问期间，暂停桂良两江总督一切印信关防使用，带了结之后，另行赏发拨给。钦此！”

桂良趴在地上，楞了一会儿，心中明知道是如此，仍自难掩胸中砰砰乱跳，连领旨谢恩的话都忘记说了。“桂大人，莫非大人要抗旨吗？”

“啊！不！”桂良吓了一跳，赶忙碰头，“奴才领旨，谢恩。”起身之后，桂良好不容易稳了稳心神，开口问道，“丹初兄，不知道老兄以为，官署设立在何处较为妥当？”

阎敬铭心中暗笑，京中人言，桂良胸中所蕴尽数草芥，不过是椒戚贵族，方始得蒙其位，原来还不大肯相信，如今只看他慌了手脚的一番模样，连同这样的话都问出来了，就可见一斑。“阎某以为，就暂时设立在这总督衙门中吧。不知道老大人以为呢？”

“啊？”桂良一惊，知道自己又说错了话。本来已经和黄宗汉等人商议好了的，将他的钦差官署设在王锡爵的旧用府邸，然后再想对策，不料一句话出口，给阎敬铭大大的将了一军。话已出口，不好收回，更加以自己的一切关防都给皇上停用，便是占着这总督府，也没有什么味道了。只得点点头，“那，请容桂谋几日，再请大人过府署事吧。”

阎敬铭也不逼迫，和桂良拱拱手，说道，“那，就请山翁谅过阎某僭越了。请大人行文皖省并安庆知府，着将陈兴邦派员递解到江宁城中。本官要在江宁城中，勘问其事。”

“是，老夫明白了。”

第125节　忠厚皇后

江宁发生的一切，每一天都有电传司的电报报上御案，紧随其后的，是每天从江宁出发的折差，把更为详细的内容逐一奏来，使皇帝可以随时了解发生在当地的一切。

连续三天的时间，阎敬铭的差事没有半点进展，旁的不提，两江总督之下的各级官员，在面对阎敬铭的问诘之时，都一口咬定，从无贪墨情事。而户部、工部的司员的查勘往来卷宗及工程款项使用的过程中，也仅仅是得出了‘浮收’的结论——用一句现在的话来说，就是工程中的所用价格，高于市价——但这种浮收，也并不是不能接受的范围之内。

阎敬铭的折子中说，“……泛指一例，民夫所用食水一项，江宁城中粮米市价为二两三分银子一石，工程款项拨出使用则为二两四分五一石，超出一分五钱银子，虽有其名，但臣详加纠劾之下得知，大工构建期间，江宁城百业杂务，确有浮冒……”

皇帝掩卷长思，阎敬铭的话不是不对：这样大的工程，这样多的人会聚一处，每日所用，何止千万、商人借势提价，也是合乎情理的。不但是这些，就连铁路工程中要使用到的各种砖石、木料，从旁的省份中运载到江宁，也会比往常有所提价——这都是在可以接受的范围之内——难道说江宁铁路的种种花费，都是用到正途上了吗？绝对不可能！这其中一定有问题，只不过阎敬铭还没有找到突破口是了。

想到这里，他提起笔，在折子上批阅，“览。江宁铁路，举国观瞻，朕所图者，万世得利。桂良等所图者，一朝受惠。故其间必有隐匿情事，你在省内查案，当上体朕心，但有所见，皆不可轻易放过。”

“……汝在省内查案，遭人所嫉，当时刻小心为奸人所谋料。”写到这里，皇帝想了想，阎敬铭身边虽然有钦派的御前侍卫护持，怕终究还是不保险，等更加加强防范才好。当下继续写到，“江宁绿营，有前光武营新军三营统带，以总兵衔办理军务之程学启者，可以钦差关防，供汝趋使。或者，有绿营偏将罗炳坤者，心念君父，尚称可造，亦可调用身边，以为护持。”

写完看看，自觉差不多了，错非桂良真敢谋反，否则，有程学启和罗炳坤两员大将在身边，大约能够保证他一己之身，不会受到什么戕害。笔锋一转，又写道，“省内官员，上下其手，彼此沆瀣，种种贪墨情事，为必有之事。抵死不认，不外两数：其一曰心存侥幸，只盼汝多日查无所获之下，婉然北返，则该等人额手相庆也；二曰身担重罪，不敢吐实。”