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清山变-第22部分
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“好刁口！”周祖培目光炯炯的盯着他：“如你所说，以圣人之言奉为圭臬，便应以同样之法教诲民众，焉有以夷人之学劝人向善的道理？而况在你府中翻出《原世救道歌》，《原道醒世训》，《天款十条》等大逆不道之文字，更不用提还有《新朝历法》这等谋大逆的铁证，也是圣人之学，劝人向善的文字吗？”
“回老大人的话：以上文字图书皆是依照夷人所授之西洋历法文字修正而得，只是为秀全所行之事做以详尽说明，绝非秀全有意刊刻，更无谋反之心啊。”
周祖培点点头，转而看向郑祖琛和曾国藩：“两位大人？”
“周大人？”
“这一次本官出京之前，皇上曾有训示。洪秀全其人身为邪教会首，除却装神弄鬼以蒙蔽桂省无知乡愚之外，另有一项长处，便是生了一张利口！否则的话，便是能够骗得目不识丁之辈加入邪教，又何能哄骗得如杨秀清，韦昌辉等有功名，受礼乐教化之流也甘心从贼？今日一见，果然非虚！”周祖培冷笑着，继续转过头来看着洪秀全：“洪秀全，我劝你还是多识时务一点的好。”
“老大人，秀全句句属实，不敢有半点欺瞒啊！”
周祖培不再和他废话，扬起了声调喊了一声：“来人！提刑具上堂！”
堂下的戈什哈爆喝一声：“在！”脚步声随即想起，当啷当啷之声不绝于耳，皮掌，夹棍，铁锁等物扔到众人面前：“洪秀全，本官上体天心，有好生之德，再给你考虑的机会，只要你愿意做供，便彼此清净，否则的话，三木之下何求不得？你自己也要皮肉受苦！”
“老大人，秀全实是冤哉枉也……”
“还不肯吐实吗？掌嘴三十！”
“喳！”衙役们做这样的事情无比熟练，一个人过来，在身后拉住他的辫子，以防他来回甩头，另外一个戴上皮掌，挥起胳膊噼噼啪啪左右开弓，不到数下，连嘴角带鼻孔中已经是鲜血奔流！洪秀全被打的身体来回晃动，却始终不肯松口认罪。
衙役恨他嘴硬，掌嘴的时候故意加大了力道，三十记打完，连牙齿都给打落数颗，松开手任由他趴在地上，很快的功夫，嘴里涌出的鲜血就把身前的青砖水磨石地面染红了一大片，趴在那里呼呼喘气，他也真有咬劲，甚至连呼痛之声都未曾与闻！
“洪秀全，还不肯招实吗？一定要本官动用大刑？”
“老大人的话，秀全不明白。这‘莫须有’之罪，何来吐实之说？”
“好，好，好个硬气的刁民。来，夹棍伺候！”
向来用刑的宗旨叫刑期无刑，也就是说能够不用刑而让犯人吐实是为最好。所以在升堂之初有诸如喊堂威，摔刑具等种种做作，主要便是为了形成对罪犯的心理震慑。若是一定要用刑，特别是动用大刑，必须要慎重。把三根枣木棍以两根麻绳相穿制成的夹棍夹在犯人的腿间，却不能就此收紧——要等到堂上传一声‘收！’才能正式开始动刑。
掌刑的差役提前已经得到闵正凤的知会：洪秀全一案非比寻常，周祖培此来不过是要取得人犯的口供，然后便要押赴上京。是故万万不能出现人犯瘐毙广西狱中的情状。所以，明天上堂的时候，如果不用动到大刑便罢，如果事出必然，也要尽可能的在手中留有一点分寸。
差役做到心中有数，上夹棍的时候故意把夹棍夹到他的腿肚子上，那里肉多皮厚，便是动刑，也只是疼痛固不可免，而绝对不会有残废之虞。一声令下，差役缓缓收紧手中麻绳，果然，一开始的时候还可忍受，逐渐的绳子越收越紧，便非是人力所能抗衡的了。
堂上的三个人看得清楚，只见洪秀全冷汗淋漓，齿震有声，从满是血沫子的口中传出隐隐约约的呻吟。掌刑的差役看看差不多了，打了一个手势，绳子放松下来，然后突然猛力收紧！
“啊！”洪秀全不由自主的惨叫一声，扑倒在地！
周祖培也给吓了一跳，若是真的弄死了，可怎么是好？赶忙吩咐停止，让人看看，不过是昏厥而已。又让人拿来凉水泼醒，又拍胸摸背，忙了好一会儿，差役才退了开来。
“洪秀全，还不肯招吗？”
“我？”洪秀全只觉得双腿之下一片疼痛，甚至连眼泪都要飙出来了。有心就此招供，又知道一旦招供，旁的人还可能落得一刀斩讫，唯有自己，非凌迟处死不能彰显天威。可是若不招，便是今天，怕就是过不去了。
“洪秀全。本官没有多的时辰和你蘑菇，若是不招的话，来人？”
“别！”洪秀全缓缓的直起腰身，举目向上：“我招了便是！”
将一干人犯押解回监，吩咐衙役将大堂上的血迹擦净，众人回到二堂叙话：“嘿！果然是桂省刁民，非用到大刑不能吐实。”
‘刁民就刁民，扯到桂省作甚？’周祖培得意忘形，一句话就犯了众怒。只不过碍于他是钦差的身份，众人不敢当面顶撞。不过场面也很不好看了，默默的落座，有听差奉上茶水、点心，有那好闻鼻烟的，从袍服中取出鼻烟，自顾自的闻着，各行其是，却总无半点声息。
周祖培还没有意识到自己话中漏洞，待环视一周之后，也发现了气氛的不同寻常，略一思忖，已知其故，心中有些懊恼。不过他为人最是刚愎，便是自己有过，也万般不肯承认，端过听差奉上的茶水喝了一口：“梦白公？”
“芝翁？”
“洪秀全已经供认不讳，我想，等到明天再过一次堂，争取能够取得冯云山和肖朝贵的口供，就可以准备返京了。”
郑祖琛连连点头称是：“当然，当然。只是，这一路之上，可要芝翁多多辛苦了。”
“哪里，这也是本官应尽职责。”
第48节 临别践言
和周祖培交卸了钦差关防，只带着一个老家人有田和几个随行的仆从，轻车简从的从桂林省城出发，一路乘船北上，倒也是轻松自如。想到来的时候一路风尘仆仆，不敢有片刻懈怠，只想早一天赶到桂林，和郑祖琛商量抓捕会匪，上报皇恩，恍如昨日一般，而现在，心情轻松，一路上游山观景，惬意自然，感受着这南国风光，更想到这一番奉旨回籍，虽然心中并无多少那种小人得志的张狂，也难掩和家人相见的愉悦！
听着水声拍打着船身，带出有节奏的声响，曾国藩无意中想到临离开的时候，郑祖琛在为自己践行之后，在府衙的后花园中的谈话：“老夫宦海沉浮，已历三朝，还从来没有见过一位大臣，能有涤生兄这样的荣宠呢！”
曾国藩以为对方是在说反话，仔细打量，郑祖琛一双眼虽已昏黄，却是满面赤诚，心中没来由的愧疚起来：“便是皇上有这般恩宠，国藩身为人臣，也当谨饬自守，不可恃宠而骄才是。”
“啪！”郑祖琛的手在几案上重重地拍了一记：“说得好！好一个谨饬自守，不可恃宠而骄！呵呵……涤生啊，想不到老夫还是小看了你哩。”
“前辈的意思是？”
“涤生啊，老夫耄矣，原先想着在办完皇上交付的湘桂边境剿匪事宜之后就告老还乡的。怎么也没有想到，居然在这样的时候出了这样一档子大事。想必皇上的御案前，参核的本章已经堆积如山了，上一次降旨训斥，降级不在话下，便是芝翁所言及之事，也不过是权宜之计而已。想来，老夫这一趟差事办得总算没有大的纰漏，皇上体恤老臣，才天恩浩荡。”
可能是席间多喝了几杯水酒，郑祖琛花白发根的额头满是汗水淋漓，在曾国藩看来一阵心疼：“而与其等到皇上在此事上为臣下为难，不如我自己上一道表章，就此致仕。也落得个全身而退。”
曾国藩一皱眉，心中虽不以为然，却也知道，他说得并非无理，出了这样一大件事，没有人出来承担责任是说不过去的：“那么，老前辈的本章，准备什么时候上？”
“这且不急，总要把此事安顿下来之后再说。”他转头望着曾国藩，继续说道：“倒是涤生兄你，我们虽同是在朝为官，却彼此从未得见，这一次有缘相会，又是同时办理这开国第一件大案，老夫有几句话……”
“啊，是，请老前辈赐教。”
“就如你刚才所说，便是有皇上恩宠，为人臣子者，却也当谨饬自守，万万不可做恃宠而骄之事，否则，不但恩宠必减，便是身家性命，也难以保全。涤生兄饱读诗书，不要说纵观青史，列列在前，便是本朝的年大将军，前车之鉴，不可不慎啊！”
“是！晚生记下了。”曾国藩真是心存感激，郑祖琛和自己说这样的话，便真的是拿自己当做近人。要知道，这样的说话传到皇帝耳朵中，一个大不敬的罪名是怎么也跑不掉的！当下很郑重的点点头：”还请梦白公教诲！“
“还有一事：托梦之说，老夫心中大不以为然，虽然此事在桂省有了确证，也难以打消老夫心中疑窦。”郑祖琛慢吞吞的捋着短髯：“皇上纵是天纵之资，也绝无可能知晓万里之外的桂省金田县之事！是而老夫心中实在存疑。”
其时已是六月中旬，广西地处西南，巡抚衙门的后花园中，明朗的月光下树影婆娑，偶有几只蛙鸣之声，更是增添几分惬意，而主客之间的话题却全无半分轻松之氛围，反倒于这景致格格不入，只听郑祖琛继续说道：“这且不去说他，涤生兄，皇上新君登基，自然要有一番作为，从陈孚恩之事可以看到，朝中那些只知磕头，琐屑龌龊的大佬，怕是很快就没有安身立命之所了。朝中很快就会有一番新气象，到时候，涤生兄，可就是你大展宏图之机啊！”
曾国藩恭恭敬敬的站起来，一躬到底：“谨受教！”
“说不上什么受教了。”郑祖琛很谦虚的摇摇头，他说：“不过是有些老马识途的阅历，能祝涤生兄一展冀足，便于愿足矣。”
曾国藩自然更要客气几句：“不敢当，老前辈的话，涤生越发的不敢当了！”
郑祖琛笑着摇摇头，似乎不以为然，却没有纠缠下去，而是换了个话题：“涤生，你对时局如何看待？”
“文风不振，大为可虑啊。”彼此都是读书人，又是一朝为官，说起这样的话题自然有着相同的观点：“文运关乎国运，我真是搞不明白，何以会弄成今天这样萎靡琐屑，寻章摘句，不务实的文风！”
“还不是曹文正？”郑祖琛一来是今天晚上有了酒，二来和曾国藩在这数月相处之中，也真的是对他很高看了几眼，当下也不吝一敞心扉：“当然，也不能只怪曹文正一个人。”
“您认为还能怪谁？”
郑祖琛昏黄的眼睛在灯下很是奇怪的瞟了他一眼，似乎很惊讶他能够问出这样的问题来，只不过身为人臣，决不能臧否先皇，只得低头不语。
他当然知道‘还能怪谁’！曹振镛中下之才，死后居然得谥一个‘正’字，怕是除了道光皇帝和曹振镛的家人，无人不认为是不合理的！只是事涉先皇，干系重大，从来没有人敢于谈及而已。至于曹振镛的后辈，便是今日军机首辅的穆彰阿，和曾国藩有师弟之谊，又有相携之恩，便更加不可谈了。
曾国藩也是下意识的一问，也猜到了老前辈沉默的原因，心中有些愧疚，当下只得改变话题：“老前辈于地方多年，可有以教我？”
“老夫在广西任上多年，据我看来，现今最大的问题就是侈然自大，全不知外务。道光三年以前，银子流入外洋，每年不过数百万两；三年至十一年，已增至一千七八百万，而现今，每年漏银已超两千万之数，可知鸦片输入亦在逐年增加。朝廷立新例，置重典，原也无可厚非，只是奸商蠹吏，滔滔皆是，阳奉阴违，如之奈何？”
“若以前辈之见呢？”
“老夫倒是赞同某些通达之士的主张。闭国不可，徒法不行，倒不如寓禁于征，课以重税，且以货易货，不准以银购买。至于吸食者课刑，也要分清楚轻重缓急，专重官员，士子，兵丁，渐次于庶民，庶乎有济。”
曾国藩猛的一拍扶手，大声说道：“梦白公所言发人深省，若是能够上表皇上，朝廷也真能够顺应而行，怕用不到二十年，不，用不到十年光景，我大清就能够再现汉武雄风了！”
郑祖琛摇摇满是花白发根的头颅，把话题又扯了回来：“涤生啊，虽然现在文风不振，但是讲实学的却也很多，这也是盱衡时局，堪以自慰的一个好现象。我大清现在虽然是内忧外患方兴未艾，但是总还不至于危及社稷。”
“以国藩看来，这便是国家养士之报了。”曾国藩点点头，说道：“佛家讲生老病死，也通乎古今兴衰存亡之理。便如同前明。武宗童沂无知，宸濠窥窃神器，幸有王阳明出现，方转危为安。这便是前数代养士之报。梦白公以为今后纵有忧患，还不致危及社稷，想来也是因为本朝仁泽甚厚之故吧？”
郑祖琛简直要为曾国藩的说话击节叫好了。遗憾是身边无酒，否则的话，对着一个能够说到一处的同僚，便是酒逢知己千杯少怕都不能形容，这大约就是淳于髡所说的‘饮可八斗’的最高境界了吧？
老家人有田的一声呼喊让曾国藩从回忆中清醒过来：“老爷，我们到省了呢！”
第49节 万千之喜
新君登基，曾国藩以一篇《奏议大礼疏》得皇上青眼有加，简在帝侧，朝夕相对。这一次是以钦差身份赴桂省查案，差事办得漂漂亮亮，又奉旨回乡探亲，也是朝中很少有的恩遇。天下人都知道，曾国藩这一次探亲结束返回北京受皇帝重用是指日可待之事——这时候不趁机打好关系更待何时？
于是，自从他进入湘省地界，便有沿途各地府县长官前来迎送，一次次的庸酬之事也不必一一细表。终于，在六月二十九日的时候，一乘小轿穿过湘潭县城，顺着官道直奔荷花塘曾氏祖宅而来。
早就有守候在官道上的家人注意到了小轿的出现，一个穿着青布长衫的男子和同伴低语了几句，迎着队伍走了过来：“敢问，可是来自广西的礼部右侍郎……”
轿中的曾国藩听见的外面的声音，赶忙跺了下脚，轿夫停稳，后者不等人撩开轿帘，就自己钻了出来：“澄侯？”
“啊！”被他称为澄侯的男人正是二弟曾国潢，兄弟两个倒有十来年的时间没有见过了。曾国潢上前一步，突然想起对方虽然是自己的兄长，更加是国家的命官，便又站住了，脸上很是难堪的一笑：“大兄！”
曾国藩可顾不得什么官员仪体，抢上几步拉过弟弟的手，握在自己的手中：“二弟，你还好吗？”
“我很好。大兄，我很好。”
看着二弟表情很有点尴尬和疏远，曾国藩心中好不是滋味。这十几年的时间里，他在京中为官，算是朝廷的人。自然的，在家乡这边，也就由二弟担负起了在父母膝前尽孝的重责。想到这里，曾国藩忽然双手抱拳，深施一礼：“大兄！您这是何意？”
“二弟，这些年来，为兄人在京中，全仗二弟代我在二老膝前尽孝，为兄我，这里多谢了！”
“大兄，切莫如此，切莫……如此！”曾国潢眼圈一红，声音中有一点哽咽：“快点，大兄，快点上轿，爹娘都在倚门而盼呢！”
“啊！”曾国藩这才想起来，赶忙追问了一句：“二弟，爹娘的身体可还康健？”
“康健，康健得很，只是听说大兄这一次奉旨办差可以原籍探亲，阿娘高兴的一夜没睡，这几天没有什么精神。”曾国潢第二次催促：“大兄，快点上轿吧。”
曾国藩有心和弟弟一路走去，又恨不得尽快赶回家中去看望多年未见的父母兄弟，只得低头钻进轿中。这边，曾国潢赶忙打发下人先期快步返家，告诉老爷和夫人，多年未见的长子回来了！而自己，则跟在轿子的旁边，向荷叶塘而去。
路上无话，距离荷叶塘白杨坪还有一点距离的时候，轿子停了下来，曾国藩和弟弟并肩而行，远远的看见祖宅的门口站着一大群人，为首的二老，正是老父曾麟书与母亲江氏夫人。
曾国藩顾不得旁的，尽可能的加快脚步，冲到父母跟前，撩起衣服的下摆，重重地的跪了下去，再说话时，已经带上了哭腔：“不孝儿国藩，给父亲母亲请安！”
曾麟书和妻子看着这个最有出息的儿子跪在脚下，老夫妻的眼圈同时都红了起来：“起来，宽一，起来。”老夫人叫着儿子的乳名，在他的背上轻轻地拍打了几下：“让阿娘看看。”
“是！”曾国藩听话的爬起身，微微蹲下一点身体，任由母亲的手在自己头顶，脸上划过：“唔，我的宽一也老了。”
“阿娘。”看着父亲母亲已经白发满头，曾国藩终于忍不住心中的怜惜和思念，已经年届不惑的男人的泪水夺眶而出！身体再一次跪了下去：“阿爹，阿娘，孩儿不孝……”
“说什么不孝的话？你是朝廷的人，忠于皇上便是天下第一大孝！若是整天绕在父母�
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